Bab 4: Keberangkatan dan Pertemuan Baru

Setelah meninggalkan tempat kelahirannya, Caim kini menuju ke timur menyusuri jalan utama. Tujuannya adalah negara di sebelah timur Kerajaan Giok—Kekaisaran Garnet. Caim tidak terlalu mempedulikan peringatan Faust, tetapi yang sebenarnya ia inginkan adalah menemukan tanah air dan keluarga baru, bukan melawan orang. Ini berarti ia lebih memilih menghindari Gereja Roh Kudus, karena mereka akan menentangnya karena ia adalah Raja Iblis, dan itu hanya menyisakan satu pilihan baginya—pergi ke tempat di mana mereka tidak memiliki banyak pengaruh.

Aku akan sendirian untuk sementara waktu… Yah, mungkin itu bukan hal yang buruk.

Caim menatap langit biru sambil berjalan santai di sepanjang jalan. Langit sebagian besar cerah, hanya ada beberapa awan yang perlahan melayang, dan meskipun itu bukan pemandangan yang tidak biasa, hal itu tetap membuat hatinya terasa lebih ringan.

Kurasa aku belum pernah sekalipun bersantai dan menatap langit… Aku benar-benar telah menyia-nyiakan hidupku.

Hanya dengan mengubah sudut pandangnya, pemandangan pun terlihat berbeda. Sebelumnya, Caim tidak merasakan apa pun saat memandang langit, tetapi sekarang, ia memiliki cukup kebebasan untuk menikmati warna biru langit yang indah.

Caim melanjutkan perjalanannya di jalan dengan langkah ringan—tetapi tiba-tiba, dia melihat sesuatu yang aneh di depannya. “Hah? Apakah itu…kereta yang rusak?”

Sisa-sisa kereta yang terguling tergeletak di tengah jalan. Ketika Caim mendekat, ia menemukan mayat-mayat berlumuran darah beberapa orang di sekitarnya.

“Mereka terluka oleh sesuatu yang tajam, jadi pasti pelakunya bandit, bukan monster… Kalian hanya kurang beruntung,” kata Caim dengan nada iba, lalu berbalik dan melanjutkan perjalanannya. Meskipun ia bersimpati kepada mereka, ia tidak bisa berbuat apa pun untuk orang-orang yang sudah meninggal.

Namun, sebelum dia bisa melangkah, dia merasakan sesuatu menghentikannya.

“Bisakah kau melepaskanku? Aku ingin melanjutkan perjalananku.”

Seorang pria yang mengerang kesakitan mencengkeram pergelangan kaki Caim. Caim mengira mereka semua sudah mati, tetapi ternyata satu orang selamat.

“Maaf, tapi saya tidak bisa menyelamatkanmu,” katanya kepada pria itu. “Tidak ada yang bisa saya lakukan, sungguh disayangkan.”

Dia memang memiliki ramuan di dalam kantung ajaib yang diterimanya dari Faust, tetapi itu tidak akan cukup untuk menyembuhkan luka fatal pria itu. Itu hanya akan memperpanjang penderitaannya.

Caim meminta maaf sekali lagi dan hendak berjabat tangan dengan pria itu, tetapi…

“…adalah…”

“Hm?”

“…telah diambil… Kumohon… selamatkan…” pria itu berbisik lirih, sambil menunjuk ke arah hutan. Kemudian, seolah-olah ia telah menyelesaikan tugasnya, tangannya jatuh saat ia meninggal.

“Sudahlah. Kenapa aku yang harus mendengar kata-kata terakhir orang asing?” kata Caim dengan kesal, menatap mayat itu dan menggelengkan kepalanya. Kata-kata pria itu terputus-putus, tetapi Caim berhasil memahami bahwa seseorang telah dibawa pergi ke hutan dan dia diminta untuk menyelamatkannya.

“Seseorang diculik oleh bandit, ya? Aku akan merasa tidak enak meninggalkannya, sekarang setelah aku tahu tentang itu…”

Akan mudah untuk mengabaikan seluruh situasi, tetapi itu akan meninggalkan rasa pahit yang begitu dalam sehingga dia tidak akan bisa menikmati makan malamnya malam ini. Caim tentu saja bukan orang suci—dia tidak akan repot-repot membantu mayat. Tetapi pada saat yang sama, dia tidak begitu kejam sehingga dia akan meninggalkan orang yang masih hidup—seseorang yang bisa dia selamatkan—pada nasibnya sendiri.

“Yah sudahlah… kurasa aku akan menganggap berurusan dengan para bandit ini sebagai selingan yang menyenangkan. Ini bahkan mungkin menghasilkan uang bagiku, jadi seharusnya tidak sepenuhnya membuang waktu.”

Caim pernah mendengar bahwa siapa pun yang mengalahkan sekelompok bandit berhak mengambil harta dan kekayaan mereka. Dengan mengingat hal itu, ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini bukanlah usaha yang sia-sia dan menuju ke hutan, ke arah yang ditunjuk oleh pria itu.

“Sepertinya mereka pergi ke arah sana…”

Caim menyipitkan mata saat mengamati tumbuh-tumbuhan yang rimbun. Berkat pengalamannya tinggal di hutan selama setahun penuh, ia sudah terbiasa dengan lingkungan tersebut. Para pencuri telah mencoba menyembunyikan jejak mereka, tetapi Caim dengan mudah menemukan tempat-tempat di mana rumput telah terinjak-injak, membuktikan bahwa orang-orang telah melewati tempat itu.

Sepertinya tidak banyak jejak kaki di sana. Beberapa jejak kaki lebih dalam daripada yang lain, yang pasti karena mereka membawa sesuatu yang berat. Seperti seorang wanita yang diculik, misalnya.

Caim mengikuti jejak itu lebih dalam ke dalam hutan. Meskipun ia menemukan beberapa hewan kecil dan serangga, ia tidak bertemu dengan monster atau binatang buas besar. Hal itu memungkinkannya untuk dengan lancar mengejar orang-orang yang telah menyerang kereta tanpa menemui hambatan apa pun.

“Ah, pastilah tempat ini.”

Caim tiba di sebuah lahan terbuka kecil dengan lereng gunung berbatu yang menghalangi jalan ke depan. Dia bisa melihat sebuah lubang besar di batu—kemungkinan mulut gua—dan seorang pria yang duduk menjaga pintu masuk.

Yah, sepertinya aku sudah menemukan mereka. Kurasa orang yang mereka culik ada di dalam? Caim bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan sambil bersembunyi di balik pohon. Masalahnya adalah mereka mungkin akan menggunakan orang itu sebagai sandera. Jika hanya para bandit, aku bisa saja melepaskan gas beracun di dalam gua dan selesai…

Namun, jika ia mencoba itu, tahanan mereka juga akan diracuni. Caim bisa menggunakan racun yang hanya melumpuhkan orang atau membuat mereka tertidur, tetapi ia baru saja mewarisi kekuatan Ratu, dan ia tidak yakin bisa berhasil menciptakan sesuatu yang tidak mematikan.

Aku masih sangat kurang berpengalaman… Bukan berarti mengeluh tentang itu akan mengubah apa pun.

Caim melompat keluar dari balik pohon dan mengucapkan mantra sebelum penjaga itu sempat bereaksi. “Tembakan Racun.”

Sebuah benda berwarna ungu menghantam leher pria itu. Dia mencoba meminta bantuan, tetapi mulutnya hanya terbuka tanpa mengeluarkan suara saat dia mencakar tenggorokannya dan pingsan.

“Ya, aku tidak punya masalah untuk menahan diri.”

Pria itu hanya pingsan, bukan mati. Namun, Caim tidak menunjukkan belas kasihan kepadanya—ia hanya menguji apakah ia dapat mengendalikan tingkat keganasan racunnya agar tidak mematikan.

“Meskipun…memang dia belum mati, tapi bisakah aku menyebut itu sebagai menahan diri?”

Tubuh pria itu kejang-kejang, dan seluruh lehernya berubah ungu dan bengkak. Memang benar, dia masih hidup, tetapi kemungkinan besar dia akan bisu selamanya. Perampok itu tidak langsung mati, tetapi dia mungkin akan meninggal dalam beberapa jam jika dibiarkan seperti ini.

Membuat racun yang ampuh itu mudah, tetapi membuat racun yang tidak membunuh atau menyebabkan kerusakan permanen itu sulit… Saya butuh lebih banyak pelatihan.

“Baiklah, ayo kita pergi,” gumam Caim pada dirinya sendiri saat memasuki tempat persembunyian para pencuri.

Gua itu gelap, tetapi dengan memperkuat matanya menggunakan mana—aplikasi lain dari Gaya Toukishin—ia dapat melihat dengan sempurna dan maju tanpa masalah. Saat mengamati sekelilingnya, ia menyadari bahwa ia berada di dalam gua batu kapur, dengan langit-langitnya dipenuhi stalaktit panjang yang terbentuk selama bertahun-tahun. Caim terus berjalan dengan hati-hati, waspada terhadap tanah yang licin, hingga akhirnya ia mencapai area terbuka.

“Hya ha ha ha! Aku tak sabar untuk mencicipimu!” Tawa vulgar menggema di dalam gua.

Caim menempelkan tubuhnya ke dinding jalan setapak untuk bersembunyi dan mengintip ke dalam gua. Ada sepuluh orang di dalam, semuanya tampak seperti bandit. Beberapa bertepuk tangan dan tertawa riang, sementara yang lain makan daging panggang atau minum anggur.

Di tengah-tengah para pencuri itu terdapat dua wanita yang diikat. Salah satunya berusia sekitar belasan tahun, dengan rambut pirang panjang dan gaun yang tampak mahal… meskipun gaun itu robek, memperlihatkan dada dan pahanya. Wanita lainnya sedikit lebih tua, sekitar dua puluh tahun, dan memiliki rambut merah pendek. Pakaiannya juga robek, dan darah menetes dari beberapa luka yang dideritanya di sana-sini. Kedua wanita itu duduk bersandar di dinding gua batu kapur, keduanya dengan tangan dirantai di atas kepala mereka.

“Ugh…tidak…”

“Bunuh saja aku…”

Wajah mereka berdua memerah dan mata mereka dipenuhi air mata saat mereka gemetar, menggosokkan paha mereka seolah-olah berjuang untuk menahan penderitaan. Jelas ada sesuatu yang tidak beres dengan mereka.

“Sungguh luar biasa bahwa kita bisa melakukan apa pun yang kita inginkan dengan wanita-wanita cantik seperti itu!”

“Ya, mari kita bersenang-senang dulu sebelum membunuh mereka! Hya ha ha ha!”

“Kumohon…hentikan…” gadis berambut pirang itu memohon dengan lemah. Air mata mengalir di pipinya saat ia memohon kepada para pria itu, tetapi hal itu justru semakin membangkitkan hasrat sadis mereka.

Saat mereka mengamati para wanita yang terengah-engah itu, para bandit semakin bersemangat.

“Sepertinya obat itu sudah bereaksi! Sebentar lagi kalian akan menggoyangkan pantat dan memohon agar kami meniduri kalian!” komentar bandit tertua sambil tertawa vulgar.

Caim mengerutkan kening. Dia jelas mengerti apa yang sedang terjadi. Jadi dugaanku benar bahwa wanita-wanita itu tidak dalam kondisi normal. Para pencuri itu pasti orang-orang mesum karena menggunakan narkoba seperti itu.

“Kami akan membunuh kalian, tapi sebaiknya kalian bersiap untuk diperkosa setidaknya seratus kali sebelum itu! Nah, kalian akan segera siap, jadi mana yang harus saya coba dulu?”

Sekumpulan orang menjijikkan. Kurasa aku tak perlu menahan diri, jadi mari kita habisi mereka dengan cepat. Caim tak tahan lagi melihatnya dan memutuskan untuk membasmi para bandit itu.

“Maaf mengganggu saat kalian semua sedang bersenang-senang, tapi seperti yang kalian lihat, saya adalah penyusup.”

“Apa?!”

“Siapa kamu?!”

Para bandit yang sedang mempermainkan para wanita itu berbalik panik melihat kemunculan Caim yang tiba-tiba. Meskipun Caim bisa saja menyerang mereka secara tiba-tiba, ia kalah jumlah, dan mereka akan menyadari kehadirannya setelah satu serangan saja. Dalam hal itu, ia sebaiknya mengerahkan seluruh kekuatannya dan menghadapi mereka secara langsung.

“Karena saya tamu, saya harap Anda akan menunjukkan keramahan kepada saya!” Nada suara Caim terdengar ringan, tetapi matanya sangat serius—dia tidak akan bersikap lunak terhadap orang-orang bejat yang merantai, membius, dan menyiksa wanita.

“Ada penyusup! Bunuh dia!”

Kesepuluh bandit itu mengangkat senjata mereka dan menyerang Caim—yang kemudian mencengkeram wajah seorang pencuri yang telah menyerangnya dengan pisau dan menggunakan Sihir Racun Ungu.

“Tangan Ular.”

Pria itu mulai menjerit kesakitan.

“A-Apa yang kau lakukan padanya?!”

Caim melepaskan bandit itu, dan pria itu jatuh kembali ke tanah. Wajahnya terbakar seolah-olah disiram asam kuat, sangat parah sehingga hampir tidak terlihat seperti wajah lagi.

“Kupikir aku bisa memanfaatkanmu untuk berlatih menahan diri, tapi aku berubah pikiran. Aku tak cukup baik untuk menunjukkan belas kasihan kepada sampah sepertimu.”

Salah satu pencuri itu berteriak, “Siapa kau sebenarnya ?! ”

“Bagaimana kau membunuhnya seperti itu?!” tanya yang lain.

“Diam saja dan matilah.”

Caim menerjang para bandit yang ketakutan, tangan kanannya menyerang seperti ular berbisa. Dia dengan cepat menusuk para pencuri itu dengan tangannya yang dilapisi racun, dan setiap kali dia menyentuh salah satu dari mereka, daging mereka terbakar. Bau busuk memenuhi udara.

Para pencuri itu mulai menjerit kesakitan.

“Gaaah!”

“Lenganku?!”

Sihir Racun Ungu—Tangan Ular adalah mantra yang memungkinkan Caim menuangkan asam langsung ke lawannya hanya dengan menyentuh mereka. Itu berarti mantra ini hanya dapat digunakan dari jarak dekat, tetapi efisiensinya sangat dahsyat—dan memungkinkan dia untuk menghabisi musuh-musuhnya tanpa memengaruhi orang-orang di sekitarnya, seperti kedua wanita yang ditawan.

“Tanganku bagaikan taring ular berbisa… atau mungkin lebih mirip pedang malaikat maut? Apa pun itu, siapa pun yang kusentuh akan mati. Bertobatlah atas hidup kalian yang tak berharga sambil menderita kesakitan yang tak terbayangkan.”

“Tidak!”

“T-Tolong!”

Caim berlari mengelilingi gua batu kapur, menghabisi para bandit satu per satu. Beberapa mencoba membela diri dengan senjata mereka, tetapi dibandingkan dengan Petinju Ulung yang sebelumnya dikalahkan Caim, gerakan mereka sangat lambat sehingga seolah-olah mereka telah dihentikan. Bahkan tidak sampai satu menit bagi Caim untuk mengatasi semua anak buah bandit itu.

Tak lama kemudian, hanya satu pria bertubuh besar—yang kemungkinan adalah pemimpin mereka—yang tersisa berdiri.

“Dasar bocah nakal… Aku tidak akan memaafkanmu atas apa yang kau lakukan pada anak-anakku!”

“Oh, itu tak terduga. Bahkan sampah sepertimu pun peduli pada rekan-rekannya, ya?”

“Diam kau… Padahal aku baru saja akan bersenang-senang!” Bos itu mengarahkan pedang besarnya ke Caim. “Kau tahu kau sedang menyerang Iblis Merah?! Jangan harap aku akan membiarkanmu pergi hidup-hidup!”

“Tentu saja, aku juga tidak akan membiarkanmu pergi hidup-hidup. Bajingan yang suka menyiksa dan mempermainkan wanita seharusnya mati di sini dan sekarang juga.”

“Hah! Aku benci anak-anak nakal sepertimu—dan rasa keadilanmu yang kotor itu membuat darahku mendidih!”

Pria itu menerjang Caim sambil mengayunkan pedang besarnya. Seperti yang bisa diduga dari seorang pemimpin geng bandit, dia jauh lebih lincah daripada anak buahnya. Bahkan, gerakannya begitu terarah sehingga sulit dipercaya bahwa dia hanyalah seorang pencuri biasa.

Dia pasti telah berlatih keras… Ini bukan sembarang bandit. Mungkin mantan tentara bayaran atau petualang.

“Mati!” teriak bandit itu.

“Yah, mau tentara bayaran atau petualang, kau bukan apa-apa.” Caim menangkap ayunan di atas kepalanya dengan satu tangan, yang membuat pemimpin itu terkejut.

“Apa-apaan?! Kau menangkap pedangku dengan tangan kosong?!”

“Ini tidak terlalu sulit—terutama mengingat betapa lambatnya pemogokan Anda.”

“Sialan! Aku tidak akan kalah melawan orang sepertimu! Tidak akan pernah!” Api menyembur keluar dari pedang besar itu, mengejutkan Caim saat api melahap tubuhnya. “Pedang sihir Salamander! Bakar bajingan kecil ini sampai ke tulang!”

Pemimpin itu ternyata tidak bersenjata dengan senjata biasa—melainkan pedang sihir, sebuah bilah yang diberkahi dengan efek khusus. Dalam hal ini, pedang itu dapat menghasilkan api. Kobaran api mel engulf seluruh tubuh Caim.

“Hya ha ha! Mati, mati, diiii! Aku mauiii…”

“Astaga, kamu benar-benar tidak punya sopan santun. Dan suaramu sangat mengganggu.”

“…iiiiin… Hah?” Bos itu tercengang. Rupanya, bahkan menggunakan pedang sihir yang ampuh pun tidak cukup untuk menutup kesenjangan kekuatan yang sangat besar antara dirinya dan Caim. “Kenapa?! Kenapa kau tidak terbakar?! Kenapa pedang itu tidak berpengaruh apa pun padamu?!”

“Api kecil seperti ini tidak efektif melawan tubuhku yang diselimuti mana yang terkondensasi.”

Caim menggunakan Kompresi Mana dari Gaya Toukishin untuk melindunginya seperti baju zirah. Ini melindunginya tidak hanya dari senjata tetapi juga dari api—jadi meskipun dia dikelilingi oleh kobaran api, tidak ada sepetak pun kulitnya yang terbakar.

“Meleleh—Tangan Ular.”

“Apa?!”

Sambil tetap menggenggam pedang, Caim menciptakan asam kuat di telapak tangannya dan menghancurkan bilah pedang yang terbakar. Bahkan suhu tinggi pun tidak mampu melemahkan asam tersebut, dan api pedang itu lenyap seiring dengan melelehnya bilah logamnya.

“Begitu. Kali ini aku baik-baik saja, tapi sekarang aku tahu bahwa bahkan lawan yang lemah pun mungkin bisa melukaiku dengan senjata atau item khusus. Kau telah mengajariku sesuatu. Terima kasih.”

Bos itu menjerit ketakutan.

“Ini caraku menunjukkan rasa terima kasihku, jadi nikmatilah!” Caim menirukan cakar harimau dengan jari-jari tangan kirinya dan melapisinya dengan racun. Itu bukan Gaya Toukishin atau Sihir Racun Ungu, melainkan teknik orisinal yang hanya bisa digunakan Caim. “Tangan Iblis!”

Cakar yang terbuat dari mana terkondensasi yang menghasilkan asam merobek tubuh pemimpin itu. Dia bahkan tidak sempat berteriak saat dagingnya larut dalam sekejap mata, hanya menyisakan tulang belulang.

“Ya, itu berjalan dengan baik. Aku mampu bertarung dengan cukup baik.” Caim mengangguk percaya diri, melihat betapa mudahnya dia membasmi kelompok bandit itu.

Caim memiliki dua bentuk kekuatan. Yang pertama adalah Gaya Toukishin yang ia curi dari ayahnya, dan yang kedua adalah Sihir Racun Ungu yang ia warisi setelah menyatu dengan Ratu Racun. Namun, ia masih jauh dari menguasai keduanya. Ia tidak sebanding dengan ayahnya dalam hal keterampilan bela diri murni, dan dari teknik yang menggunakan Kompresi Mana, ia hanya mengetahui teknik dari Sikap Dasar tetapi tidak Sikap Rahasia. Jika Caim melawan Kevin hanya menggunakan Gaya Toukishin, ia pasti akan kalah.

Di sisi lain, hal yang sama berlaku untuk Sihir Racun Ungu. Di masa lalu, Ratu dapat menggunakannya untuk menghancurkan negara dan membunuh puluhan ribu orang, tetapi itu mustahil bagi Caim. Kemampuannya dalam sihir jauh lebih rendah daripada Ratu.

Namun jika aku menggunakan keduanya bersama-sama, aku bisa mengatasi kurangnya pengalamanku. Aku mungkin akan kesulitan melawan seseorang sekuat ayahku, tetapi aku seharusnya tidak akan kesulitan melawan orang biasa , pikirnya sambil mengepalkan tinju dengan puas. Dia tidak berencana untuk menaklukkan sekelompok bandit, tetapi pertempuran itu telah membantunya menguji kekuatannya.

“Aaah… Mmnh!”

“Ups. Maaf, aku hampir lupa tentang kalian.” Caim akhirnya teringat tujuan utamanya datang ke sini—ia begitu larut dalam pertempuran sehingga melupakan para wanita yang dirantai. “Kalian baik-baik saja? Apakah kalian sadar?”

Begitu dia mendekati kedua wanita itu, mereka menjadi gelisah, meronta-ronta dan mengerang.

“Mmmhhh! Haaah! Aaah!”

“B-Bunuh saja aku… Kumohon…mmh…aku mohon!”

“Yah…ini lebih buruk dari yang kukira.”

Para wanita itu berjuang mati-matian, dan dada mereka naik turun, terlihat jelas dari pakaian mereka yang robek. Mereka tidak bisa menggerakkan lengan mereka dengan bebas karena rantai yang mengikat, tetapi kaki mereka meronta-ronta dengan keras di tanah. Tidak ada jejak akal sehat di mata mereka—mereka hampir gila karena kenikmatan yang menyerang indra mereka.

“Obat apa yang mereka berikan padamu sampai kau jadi seperti ini?” Caim menduga itu adalah afrodisiak berdasarkan apa yang didengarnya dari para pencuri, tetapi kelihatannya jauh lebih buruk dari itu. Jika afrodisiak juga bisa disebut ramuan cinta , maka apa yang dipaksa mereka minum adalah racun cinta —racun jahat yang memberikan begitu banyak kenikmatan hingga bisa membunuh. “Dan tentu saja, aku tidak punya penawarnya…” Dia memeriksa tas sihirnya tetapi tidak menemukan apa pun.

Solusi selanjutnya setelah penawar racun biasanya adalah Sihir Penyembuhan, tetapi aku tidak bisa menggunakannya. Aku harus membawa mereka ke kota terdekat… tetapi apakah mereka akan mampu bertahan sampai saat itu?

Para wanita itu menjerit.

“Yah, kurasa tidak. Baik pikiran maupun tubuh mereka tidak akan bertahan cukup lama untuk mencapai kota.” Caim menggelengkan kepalanya memikirkan hal itu.

Mereka harus disembuhkan di sini dan sekarang juga, atau mereka tidak bisa diselamatkan. Dalam hal itu, dia harus melakukan sesuatu , apa pun itu.

“Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya, dan berhasil atau tidaknya bergantung pada keberuntungan, jadi jangan salahkan aku jika kamu meninggal.”

Caim menggunakan satu-satunya cara yang dimilikinya: menciptakan racun dengan mananya. Alasannya cukup sederhana—ia akan melawan api dengan api, atau racun dengan racun dalam kasus ini. Itu adalah tindakan yang agak drastis, tetapi ia akan menggunakan racunnya sendiri untuk menetralkan racun cinta yang mempengaruhi tubuh para wanita.

“Kemungkinan besar ini akan gagal, tapi…aku harus mencobanya,” gumamnya. “Dan…selesai. Seharusnya sudah cukup. Ini, minumlah.” Caim menggunakan pengetahuan yang didapatnya dari Ratu untuk menganalisis racun cinta yang mempengaruhi kedua wanita itu dan menghasilkan racun berwarna merah muda di telapak tangannya, yang kemudian ia coba berikan kepada wanita berambut pirang itu. Tapi…

“Tidak!” Caim gagal—wanita itu menjadi sangat marah dan menumpahkan racun tersebut.

“Ck, sialan! Kurasa kau tidak memberi pilihan lain padaku… Jangan salahkan aku—aku melakukan ini untuk menyelamatkanmu!” serunya sambil mendecakkan lidah, lalu menciptakan racun lain. Namun, kali ini bukan di telapak tangannya—melainkan di dalam mulutnya, menggunakan air liurnya sendiri sebagai bahan.

“Baiklah, aku mulai.” Dia ragu sejenak sebelum menempelkan bibirnya ke bibir wanita berambut pirang itu. Dia memegang kepala wanita itu dengan kuat untuk mencegahnya meronta, lalu membuka bibirnya untuk menuangkan racun ke dalam mulutnya.

“Nnnnh?!” Wanita itu tersentak kaget tetapi tidak melawan. Sebaliknya—seolah-olah dia telah menunggu ini, dia memasukkan lidahnya ke dalam mulut Caim. Efek racun cinta pasti telah menyebabkannya mencari kesenangan tanpa berpikir.

Astaga… Dia benar-benar melanggar batas mulutku… Tapi ini juga membuatnya lebih mudah. ​​Caim sedikit bergidik—bagaimanapun juga, itu adalah ciuman serius pertamanya—tetapi dia tidak berhenti menuangkan racun dari mulutnya ke mulut gadis itu.

“Nnh…aahn!” Wanita berambut pirang itu mencium Caim dengan penuh gairah, lidah mereka saling melilit seperti ular yang sedang kawin. Tiba-tiba, dia mengulurkan kakinya yang panjang dan ramping dan menguncinya di belakang punggung Caim sambil menekan payudaranya ke dada Caim.

Astaga… Bagaimana bisa seorang wanita terasa begitu nikmat?! Otak Caim terasa seperti mulai meleleh saat ia dengan bebas menikmati kelembutan tubuh wanita itu. Dengan kecepatan seperti ini, ia merasa akan kehilangan akal sehatnya juga—tetapi untungnya, wanita pirang itu tiba-tiba menjadi lemah. Ia mengeluarkan erangan terakhir dan, seolah-olah semua kekuatan yang telah ia tunjukkan saat berjuang sebelumnya hanyalah ilusi, ia kehilangan kesadaran.

“Sayang sekali… Eh, tidak, maksudku, aku senang semuanya berjalan lancar.”

Caim memeriksanya dan mendapati suhu tubuhnya tinggi, tetapi pernapasan dan denyut nadinya kembali normal. Yang terburuk telah berlalu.

“Dia baik-baik saja untuk saat ini. Masalahnya adalah…”

“Aaaaaah! Bunuh akuuuuuuu!”

“…bahwa aku harus melakukannya sekali lagi. Aku merasa seperti akan kecanduan, dan itu agak menakutkan…”

Bagi Caim, itu terasa seperti lelucon—bahwa dia, Raja Racun , bisa mabuk karena sesuatu. Dia tersenyum kecut memikirkan hal itu dan menekan bibirnya ke bibir wanita berambut merah itu.

〇 〇 〇

“Tidak!”

“Apa yang terjadi padaku…?” pikir gadis pirang cantik itu—Millicia—saat kesadarannya memudar akibat efek afrodisiak yang memengaruhi tubuhnya.

Millicia berasal dari keluarga bangsawan, dan keadaan memaksanya meninggalkan Kekaisaran Garnet untuk mengunjungi Kerajaan Giok. Dalam perjalanannya ke ibu kota kerajaan bersama para pengawal dan pelayannya, mereka diserang oleh bandit, dan dia dibawa ke tempat persembunyian mereka. Pengawal setianya, Lenka, diculik bersamanya, dan mereka berdua dipaksa meminum obat aneh yang membuat mereka merasa bergairah.

Tubuh Millicia terasa panas, gatal, dan sakit di sekujur tubuhnya, dan itu membuatnya merasa seperti akan kehilangan akal sehatnya. Seolah-olah dia berada di perahu kecil yang terombang-ambing di tengah badai, berusaha sekuat tenaga untuk tetap waras. Sayangnya, setelah satu jam, kewarasan Millicia hampir lenyap karena kenikmatan yang memabukkan terus menyerangnya. Dengan kondisi seperti ini, dia tidak akan pernah pulih kewarasannya—dan akhirnya, dia akan mati seperti ini.

“Nnnnh?!”

Namun, tepat ketika ia hampir mencapai batas ketahanannya, ia tiba-tiba merasakan cairan manis di mulutnya. Sensasi panas yang berbeda dari yang ia rasakan sebelumnya menyelimuti tubuhnya.

Aku merasa sangat hangat…

Jika obat yang dipaksakan kepadanya oleh para bandit dapat dibandingkan dengan kobaran api yang membakar, maka apa yang dia minum sekarang seperti nyala api lembut di perapian. Segala macam penderitaan lenyap dari tubuhnya, digantikan oleh kelegaan manis yang meluluhkan pikirannya.

“Nnh…aahn!” Ingin merasakan lebih, Millicia dengan panik menekan lebih dalam ke mulut orang lain, menyatukan lidah mereka. Melakukan sesuatu yang begitu nakal membuat jantungnya berdebar kencang.

Aku penasaran siapa orang ini? Aku yakin dia baik dan lembut… Lagipula, dia tidak akan menciumnya semanis dan selembut itu jika tidak. Pandangannya terlalu kabur untuk melihat siapa orang itu, tetapi dia yakin akan satu hal: orang di hadapannya akan menjadi sangat penting baginya. Pertemuannya dengan orang itu bukanlah kebetulan, melainkan takdir yang dibimbing oleh malaikat atau bahkan Tuhan. Itulah yang dikatakan intuisi dan keyakinannya yang telah ia kembangkan sebagai seorang biarawati—sesuatu yang ia lakukan demi keluarganya.

“Nnh…ah…aahn!” Millicia tidak ingin berpisah dari pria ini dan berpegangan erat pada tubuhnya, menggesekkan dirinya ke pria itu. Dia menekan payudaranya ke dada pria itu dan mengunci kakinya di belakang punggung pria itu, mengerang dengan suara keras dan tidak senonoh yang sangat tidak pantas untuk seorang wanita. Seolah-olah dia mencoba menandai pria itu sebagai miliknya.

Namun, tubuhnya tiba-tiba tersentak, dan dengan erangan terakhir, ia pun lemas.

Tidak… Kumohon, jangan tinggalkan aku… Tetaplah bersamaku selamanya! Millicia memohon dengan putus asa dalam hatinya saat kesadarannya perlahan hilang.

〇 〇 〇

“Eh…? Aku…”

“Di mana aku…?”

Kedua wanita itu terbangun bersamaan dan menyingkirkan selimut yang menutupi mereka sambil melihat sekeliling, setengah tertidur.

“Ah, akhirnya kamu sudah bangun?”

Mereka berdua segera menoleh ke arah suara Caim begitu mendengarnya. Dia baru saja kembali setelah menangani mayat para pencuri—tentu saja, dia juga telah menghabisi penjaga yang dia tinggalkan tak sadarkan diri di luar gua.

“Si-Siapakah kau?”

“Apakah kau salah satu bandit itu?!” Wanita berambut merah itu berdiri dan melangkah di depan wanita berambut pirang untuk melindunginya, tampak siap menyerang Caim kapan saja.

“Hei, tenanglah. Aku bukan musuhmu.” Caim mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermusuhan. “Aku sudah berurusan dengan para bandit yang menculikmu. Aku baru saja selesai mengubur mereka di hutan, tapi kurasa aku bisa menggali mereka jika kau menginginkan bukti.”

“ Kamu ? Sendirian?”

“Aku bukan hanya ‘kamu,’ aku Caim. Aku menyelamatkanmu , jadi kuharap setidaknya kau akan menunjukkan rasa hormat dengan memanggilku dengan namaku.” Namun, wanita berambut merah itu tetap waspada terhadapnya. “Ngomong-ngomong, seberapa banyak yang kau ingat? Sepertinya kau dipaksa minum semacam obat aneh, tapi apakah kau benar-benar ingat apa yang terjadi padamu?”

“Ah! Ya, kami terpaksa meminum cairan aneh!” Bahu wanita berambut pirang itu bergetar karena menyadari sesuatu. Kemudian, masih di tanah, ia menegakkan tubuhnya sambil membungkus dirinya dengan selimut dan membungkuk. “Kami mohon maaf karena bersikap tidak sopan kepada Anda, penyelamat kami, dan saya berterima kasih dari lubuk hati saya karena telah menyelamatkan kami dari para bandit ini. Maafkan saya karena tidak mengatakannya lebih awal, tetapi nama saya Millicia.”

“Nyonya! Tolong, jangan membungkuk kepada orang asing seperti ini!”

“Kamu juga harus menunjukkan rasa terima kasih, Lenka. Dia menyelamatkan kita. Jika bukan karena dia… yah, kamu bisa bayangkan apa yang akan terjadi pada kita, kan?”

Lenka meringis dan menoleh ke arah Caim. “Permisi. Dan… terima kasih telah menyelamatkan kami.”

Berdasarkan percakapan mereka, ia menduga bahwa wanita berambut pirang—Millicia—memiliki status yang lebih tinggi daripada wanita berambut merah—Lenka.

Jadi mereka tidak ingat apa yang kulakukan pada mereka… Yah, akan merepotkan jika mereka memintaku bertanggung jawab, jadi itu nyaman. Caim menghela napas lega—dalam hati, agar mereka tidak menyadarinya.

“Kembali ke pertanyaanmu, tidak, aku tidak ingat apa yang terjadi padaku setelah minum obat itu. Apakah kamu yang menyembuhkan kami?” tanya Millicia.

“Ya. Sebagai bukti bahwa aku telah mengurus para bandit…kurasa itu sudah cukup.” Caim menunjuk sesuatu di tanah.

“Itulah pedang sihir yang digunakan pemimpin para pencuri!” seru Lenka. “Tidak diragukan lagi, Nyonya! Pedang itu rusak parah, tapi ya, saya yakin itu memang pedang sihir apinya. Tapi bagaimana bisa jadi seperti ini? Sepertinya pedang itu meleleh karena asam…”

“Jika kalian baik-baik saja sekarang, lebih penting kita pergi. Ini bukan tempat yang ingin kita tinggali terlalu lama.” Caim dengan santai mengganti topik pembicaraan, sambil menunjuk ke arah pintu keluar gua batu kapur itu.

Namun, Millicia tidak langsung menjawab, ia menggeliat di dalam selimut. Kemudian setelah ragu-ragu sejenak, ia berkata, “Aku setuju denganmu, tapi cara kita berpakaian sekarang agak…”

“Ah,” kata Caim menyadari sesuatu. “Ya, maaf soal itu. Seharusnya aku lebih berhati-hati.”

Para bandit telah merobek pakaian para wanita, sehingga mereka praktis telanjang di bawah selimut. Akan sangat memalukan bagi mereka untuk keluar rumah dengan pakaian seperti itu.

“Aku tidak punya pakaian wanita, sih… Ah, tapi mungkin para pencuri telah mencuri beberapa. Aku belum melihat apa yang mereka ambil.” Caim sibuk, pertama mengurus mayat-mayat mereka dan kemudian dengan percakapan saat ini. “Aku akan memeriksanya. Mau ikut denganku?”

Millicia mengangguk dan berdiri, tetapi ia masih belum stabil. Lenka bergegas membantunya.

“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk berdiri, Nyonya.”

“Aku baik-baik saja—dan para bandit itu pasti telah merampok para penjaga yang melindungiku. Aku harus mengambil kembali barang-barang mereka.”

“…Baik. Kalau begitu, aku akan pergi bersamamu.”

“Aku duluan. Kalian bisa santai saja,” Caim meyakinkan pasangan tuan-pelayan yang harmonis itu sebelum melanjutkan perjalanan lebih dalam ke dalam gua batu kapur.

Setelah cukup jauh, Caim menghela napas dan bergumam pada dirinya sendiri, “Nyonya, ya? Kurasa dia pasti berasal dari keluarga bangsawan.”

Sangat mudah untuk menebak bahwa Millicia adalah seorang wanita bangsawan—terutama mengingat kondisi gaunnya yang robek. Tapi…

Mengapa dia tidak memberitahuku nama keluarganya? Dia tidak menyebutkan nama keluarganya saat memperkenalkan diri. Itu wajar bagi orang biasa, tetapi tidak lazim bagi seorang wanita bangsawan, yang jelas-jelas adalah Millicia, untuk tidak menyebutkan nama keluarga dan gelar kebangsawanannya. Yah, kurasa aku mungkin tidak akan menyadarinya jika aku sendiri tidak lahir sebagai bangsawan, tetapi tetap saja. Apakah dia punya alasan untuk menyembunyikan identitasnya? Misalnya, mungkin dia menyembunyikan statusnya dan bepergian secara diam-diam? Jika demikian, seluruh situasi terdengar jauh lebih merepotkan daripada yang dia duga.

“Mungkin seharusnya aku tidak bertindak impulsif? Meskipun kurasa aku memang mendapat imbalan karenanya…” katanya, mengenang ciuman mesra yang pernah ia bagi dengan mereka sambil mengusap bibirnya dengan jari-jarinya.

Seperti yang diduga, Caim menemukan barang-barang dan rampasan para bandit jauh di dalam gua—senjata, baju zirah, karung berisi koin emas dan permata, pernak-pernik yang tampak mahal, makanan, dan barang-barang lainnya yang semuanya dijejalkan menjadi satu.

“Mereka cukup sukses… tapi dari mana pencuri biasa bisa mendapatkan uang sebanyak ini?”

Apakah mereka baru saja menyelesaikan pekerjaan besar? Atau mungkin mereka bukanlah bandit biasa sama sekali—mungkin mereka memiliki pelindung yang berpengaruh. Apa pun alasannya, mereka jauh lebih kaya daripada pencuri biasa.

“Ah, syukurlah, aku menemukan barang bawaan kita.” Setelah beberapa saat, Millicia dan Lenka tiba dan merasa lega karena barang-barang mereka sudah ditemukan.

“Kau bisa mengambil bagianmu, dan sisanya akan kusimpan sebagai hadiah karena telah mengalahkan para bandit. Apakah itu tidak masalah bagimu?”

“Tentu saja. Itu hakmu untuk melakukannya.” Millicia mengangguk.

“Baiklah kalau begitu…kurasa aku akan memasukkan semuanya ke sini saja.” Dimulai dari karung-karung koin, Caim memasukkan satu demi satu barang ke dalam tas ajaibnya.

Lenka berkedip kaget melihatnya. “Untuk seseorang sepertimu memiliki tas ajaib yang bisa menampung begitu banyak barang… Apakah kau seorang bangsawan atau petualang terkenal?”

“Tidak, aku mendapatkannya dari seorang teman. Aku bukan bangsawan atau petualang. Apakah ini benar-benar barang yang sangat berharga?”

“Saya bukan ahli, tetapi saya pernah mendengar bahwa sebuah tas yang diberkahi dengan Sihir Spasial yang kuat bisa berharga setara dengan sebuah kastil. Jika dilelang, harganya tidak akan kurang dari sepuluh ribu koin emas.”

“Serius? Aku tidak menyangka dia akan memberiku sesuatu yang begitu berharga…” Mungkin dia punya motif tersembunyi? Maksudku, ini Faust, jadi itu memang sangat mungkin.

“Benarkah kamu punya teman yang cuma memberi barang-barang seperti itu? Itu kan harta karun nasional!”

“Tidak sopan mempertanyakan penyelamat kita seperti itu, Lenka. Lebih penting lagi, kita harus mengganti pakaian kita,” tegur Millicia kepada Lenka sambil mengeluarkan gaun dan pakaian dalam dari sebuah kotak kayu.

Setelah menemukan satu set pakaian, Lenka menatap Caim dengan tajam. “Aku dan nyonya akan berganti pakaian. Ini seharusnya sudah jelas, tapi…jangan mengintip.”

“Jika aku cukup bejat untuk mengintip para gadis saat mereka berganti pakaian, kesucianmu pasti sudah terancam jauh sebelum ini.” Dia mengangkat bahunya—pada dasarnya menyiratkan bahwa dia bisa saja menyerang mereka kapan pun dia mau.

Hal itu membuat Lenka meringis, tetapi dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia langsung kembali ke tempat mereka berada sebelumnya, membawa Millicia bersamanya.

“Dia benar-benar tidak mempercayaiku.” Dia menghela napas. “Yah, kurasa itu wajar, mengingat mereka baru saja diculik oleh bandit.”

Caim kembali mengisi tas ajaibnya dengan hasil rampasan, yang tidak hanya berisi koin emas dan perak tetapi juga barang berharga lainnya—termasuk sejumlah besar senjata berkualitas tinggi. Dikombinasikan dengan pedang ajaib pemimpin geng, semuanya mengarah pada seseorang yang mendanai geng tersebut.

“Bukan berarti aku benar-benar peduli dengan latar belakang para bandit yang sudah mati, jadi itu tidak masalah.”

Almarhum tidak bercerita apa pun, jadi Caim tidak akan bisa mendapatkan jawaban. Memikirkannya pun tidak ada gunanya.

Dan dengan itu, Caim mengesampingkan pemikiran tersebut dan fokus memasukkan semuanya ke dalam tas ajaibnya.

“Dan itu saja. Aku sudah selesai. Aku penasaran apa yang sedang dilakukan yang lain…”

“Maaf telah membuat Anda menunggu.”

“Saya mohon maaf atas keterlambatan ini—dan saya senang Anda tidak mengintip kami saat kami berganti pakaian.”

Millicia dan Lenka kembali begitu Caim menyelesaikan tugasnya. Millicia mengenakan gaun sederhana berwarna biru muda, jenis gaun dengan bagian bawah yang lebih pendek agar mudah bergerak di luar ruangan. Lenka mengenakan baju zirah logam ringan, yang membuat Caim menduga bahwa dia adalah seorang ksatria wanita yang bertugas sebagai pengawal Millicia.

“Mana mungkin aku melakukannya. Percayalah sedikit padaku.”

“Ya, kau bersikap tidak sopan padanya, Lenka.”

Lenka sedikit tersentak mendengar teguran tuannya. “Maaf, itu agak kasar,” katanya sambil menunduk. “Namun… entah kenapa, setiap kali aku melihatmu, dadaku terasa sesak dan aku merasa anehnya gelisah. Kita baru saja bertemu, namun rasanya seolah-olah kita sudah memiliki hubungan yang lebih dalam dari itu…” komentarnya, sambil mengusap bibirnya tanpa berpikir, tanpa menyadari bahwa di situlah Caim memanjakan dirinya saat menyembuhkannya.

“Kamu juga, Lenka? Aku juga merasakan hal yang sama,” Millicia setuju, sambil berkedip kaget. “Jantungku berdebar kencang setiap kali aku melihat Caim, dan pipiku memerah. Aku bertanya-tanya apa yang terjadi pada tubuhku…”

“Aku yakin kau hanya membayangkannya. Ini pasti efek samping dari obat itu. Kita harus segera kembali ke kota agar kau bisa beristirahat… Ya, memang itu yang harus kita lakukan!”

“…Mungkin kau benar. Kita harus mengumpulkan barang bawaan kita dan meninggalkan gua ini.”

Setelah berhasil mengganti topik pembicaraan, Caim menghela napas lega, berhati-hati agar tidak diperhatikan. “Tapi bagaimana kau akan mengangkut semua ini? Keretamu rusak. Baiklah, kurasa aku bisa membiarkanmu menggunakan tas ajaibku jika kau mau.” Caim hanya mengambil rampasan para bandit, bukan barang milik Millicia dan Lenka, dan sisanya terlalu banyak untuk dibawa-bawa.

“Kita akan baik-baik saja. Aku punya alat penyimpanan sendiri.” Millicia menggeledah barang bawaan mereka sampai ia menemukan sebuah kotak kayu kecil berhias. Kemudian ia membukanya, memperlihatkan sebuah cincin sederhana. “Sama seperti tasmu, cincin ini diberkahi dengan Sihir Spasial dan dapat menyimpan barang-barang kita—seperti ini.” Millicia mengulurkan cincin itu ke arah barang bawaannya dan semuanya lenyap, seolah-olah cincin itu telah menariknya ke dalam dirinya sendiri. “Sekarang, kita boleh pergi,” katanya sambil tersenyum, lalu mengenakan cincin itu di jari telunjuk kanannya.

“Ya…ayo pergi,” jawab Caim sambil sedikit mengerutkan kening. Seperti yang dijelaskan Lenka, benda-benda yang bisa menyimpan banyak barang menggunakan Sihir Spasial itu langka, terkadang nilainya setara dengan harta nasional. Bukankah itu berarti cincin Millicia juga sangat berharga?

Sebenarnya, aku cukup yakin cincinnya bahkan lebih berharga daripada tasku. Lagipula, cincin itu lebih mudah dibawa, dan fakta bahwa cincin itu ada di jarimu berarti kau bisa menggunakannya untuk membuat senjata muncul seketika di tanganmu kapan pun kau membutuhkannya. Caim sekali lagi mulai bertanya-tanya siapa sebenarnya Millicia. Mungkin dia berstatus sangat tinggi sehingga itu akan mengejutkannya. Tetapi jika itu masalahnya, aku harus lebih berhati-hati agar dia tidak tahu bahwa aku mencuri ciuman darinya. Akan sangat merepotkan jika aku dituduh melakukan penghinaan terhadap raja atau semacamnya.

“Ada masalah?” tanya Millicia kepada Caim, melihat dia tidak bergerak.

“Tidak…mungkin karena aku sudah berada di gua ini cukup lama dan di sini dingin, tapi aku hanya merasakan sedikit hawa dingin menjalar di punggungku.”

“Begitu ya? Kalau begitu, maafkan kami—ini kesalahan kami karena butuh waktu lama untuk melakukan persiapan.”

“Bukan apa-apa. Ayo kita keluar saja—aku rindu matahari,” jawab Caim, membelakangi Millicia yang meminta maaf dan bergegas menuju pintu keluar gua.

Setelah keluar dari tempat persembunyian para bandit, Caim dan gadis-gadis itu kembali ke jalan utama tempat mereka meninggalkan kereta yang rusak. Pemandangan itu sama menyedihkannya seperti terakhir kali Caim melihatnya.

“Semuanya… Kalian semua mati saat mencoba melindungiku…” Millicia jatuh ke tanah, suaranya bergetar saat ia menatap sedih pada orang-orang yang tewas tergeletak di sekitar kereta.

“Nyonya…” Lenka membantu tuannya berdiri kembali, wajahnya sama pucatnya dengan Millicia.

Para pria itu adalah pengawal Millicia. Sayangnya, mereka tidak cukup kuat untuk menangkis serangan para bandit, sehingga mereka terbunuh, memungkinkan para pencuri untuk menculik Millicia dan Lenka, satu-satunya wanita di antara para pengawal.

“Jika kau ingin mengubur mereka, aku bisa membantu. Haruskah aku membantu?” tanya Caim.

“Tidak, aku akan menyimpan jasad mereka di dalam cincinku. Mereka mengorbankan nyawa mereka untuk melindungiku. Setidaknya aku bisa membawa mereka kembali ke tanah air mereka agar mereka dapat ditangisi dengan layak.” Millicia menggigit bibir bawahnya, menahan kesedihannya saat ia menyimpan jasad para penjaga di dalam cincinnya. Akhirnya, ia melakukan hal yang sama dengan sisa-sisa kereta, lalu membungkuk kepada Caim. “Sekali lagi, terima kasih. Kau tidak hanya menyelamatkan kami, tetapi kau juga memberiku kesempatan untuk berduka cita atas para pengawalku dengan layak. Aku akan selamanya berterima kasih padamu untuk itu.”

“Bukan masalah besar. Aku bahkan mendapatkan harta karun para bandit dari situ,” kata Caim, sambil menepuk tas ajaibnya dan mengangkat bahu. Bukannya dia tidak punya uang sama sekali, tetapi dia adalah seorang pengembara tanpa pekerjaan dan tanpa koneksi, jadi kekayaan besar yang dia ambil dari para pencuri itu sendiri merupakan berkah. Perjalanan memutar itu tidak sia-sia.

“Jadi…aku ingin menunjukkan rasa terima kasihku, tapi…” Millicia memulai, kata-katanya sedikit mengelak sambil mengerutkan keningnya yang cantik. “Yah, aku bepergian karena suatu alasan, dan meskipun aku punya pakaian dan makanan, aku tidak bisa mengatakan aku punya banyak uang. Aku tidak akan bisa menyiapkan hadiah untukmu segera…”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Aku tidak keberatan.”

“Tidak, kau menyelamatkan kami—aku harus melakukan sesuatu. Lagipula, yah…” Ia berhenti bicara dan memainkan jarinya dengan malu-malu.

Caim memiringkan kepalanya ke samping sampai Lenka memutuskan untuk ikut campur. “Aku malu meminta ini meskipun kami belum menawarkan imbalan apa pun kepadamu, tetapi kami ingin mempekerjakanmu sebagai penjaga kami.”

“Kau ingin aku menjagamu?”

“Ini adalah hal yang memalukan bagi seorang ksatria untuk mengakuinya, tetapi aku tidak bisa melindungi nyonyaku sendirian. Aku minta maaf atas semua komentar kasarku selama ini, jadi tolong, maukah kau membantu kami?” Lenka membungkuk dengan ekspresi kesal. Dia mengerti bahwa jika mereka menghadapi masalah lagi, dia tidak akan mampu membela Millicia sendirian. Mengakui kelemahannya memang membuat frustrasi, dan dia masih belum sepenuhnya mempercayai Caim, tetapi Lenka rela mengesampingkan semua harga dirinya demi tuannya.

“Hmm, baiklah…aku mengerti masalahmu, tapi sebenarnya kamu mau pergi ke mana?”

“Ke ibu kota kerajaan. Kami harap kau akan menemani kami sampai saat itu,” jawab Millicia. “Meskipun aku tidak bisa menawarkan apa pun untukmu sekarang, aku berjanji akan memberimu imbalan yang pantas kau dapatkan. Jadi, maukah kau ikut bersama kami?”

“Ibu kota kerajaan, ya?” Caim sedikit tersentuh oleh permohonan tulusnya, tetapi akhirnya ia menggelengkan kepalanya, meskipun hal itu membuatnya merasa sedikit menyesal. “Aku tidak bisa. Aku akan pergi ke arah sebaliknya.”

Caim sedang menuju ke Kekaisaran Garnet, yang terletak di sebelah timur posisi mereka saat ini, sementara ibu kota kerajaan berada di sebelah barat. Bukannya dia terburu-buru sampai tidak bisa mengambil jalan memutar, tetapi dia juga tidak ingin membuang terlalu banyak waktu.

Dan mungkin ayahku sudah memasukkan namaku ke daftar buronan. Akhirnya aku mendapat kesempatan untuk bepergian dengan santai, jadi aku tidak ingin menghabiskan waktuku dikejar-kejar. Caim tidak akan mudah dikalahkan oleh siapa pun yang dikirim untuk mengejarnya, tetapi dia lebih memilih untuk tidak bertarung jika tidak diperlukan. Dia ingin menemukan tanah air baru dan membangun keluarganya sendiri, bukan menghabiskan seluruh waktunya bertarung seperti seseorang yang kecanduan pertempuran. Lagipula, tidak ada jaminan bahwa ayahku akan tetap diam. Bahkan jika racunku akan membuatnya tidak bergerak untuk sementara waktu, dia tetap seorang bangsawan. Sebagai seorang bangsawan, tuduhannya akan dengan mudah membuatku menjadi buronan. Skenario terburuk, ayah Caim bisa saja membuat seluruh Kerajaan Giok berbalik melawannya.

“Jadi, ya… Maaf, tapi aku tidak bisa menemanimu ke ibu kota kerajaan. Aku tidak keberatan mengantarmu ke kota terdekat, tapi kau harus mencari orang lain di sana.”

“Tapi…! Kamu mau pergi ke mana sih?”

“Ke Kekaisaran Garnet di timur. Kudengar itu negara besar yang menguasai bagian timur benua,” ungkapnya, tanpa alasan untuk menyembunyikannya.

Millicia tersentak, dan matanya membelalak. “Begitu… Jika memang begitu, maka kita harus mengubah tujuan kita.”

“Hah?” Caim memiringkan kepalanya ke samping.

“Izinkan saya mengajukan permintaan baru. Maukah Anda mengantar kami ke ibu kota kekaisaran Garnet? Tentu saja, Anda akan mendapatkan imbalan,” kata Millicia, matanya yang biru dipenuhi tekad yang kuat.