Selingan: Mereka yang Tertinggal

“Ugh… Aku di mana…?”

“Akhirnya Anda terbangun, Guru!”

Hal pertama yang dilihat Kevin saat sadar kembali adalah langit-langit kamar tidurnya yang sudah dikenalnya. Menyadari bahwa ia sedang tidur di tempat tidurnya, ia menoleh dan melihat kepala pelayan Keluarga Halsberg di sebelahnya.

“Kenapa aku di sini…? Ugh…” tanya Kevin sambil mengerang kesakitan.

“Diamlah! Kau sudah pingsan selama seminggu, jadi tolong, jangan memaksakan diri untuk bergerak!” Kepala pelayan segera menghentikannya.

Kevin memperhatikan bahwa pria yang telah melayaninya selama lebih dari sepuluh tahun itu memiliki memar di wajahnya, yang menunjukkan bahwa dia telah dipukul. Dia merasa itu aneh, tetapi dia ingin memastikan situasinya terlebih dahulu.

Seminggu? Bagaimana mungkin itu terjadi padaku? Dan tubuhku… Rasanya semua ototku terbuat dari timah…

Tubuh Kevin terasa sangat berat, dan ia kesulitan menggerakkan otot dan persendiannya—setiap kali berhasil, seluruh tubuhnya tersentak kesakitan. Ia bahkan tidak bisa melakukan hal sesederhana duduk tegak.

Namun, dia tidak menyerah—dengan berteriak, dia memaksa dirinya untuk duduk. Dia tidak keberatan berbaring saja untuk tidur, tetapi harga dirinya sebagai yang terkuat di kerajaan—sebagai Petinju Utama—tidak akan menerimanya menyerah pada rasa sakit.

“Tuan! Jika Anda memaksakan diri seperti ini, tubuh Anda akan…”

“Aku tidak…peduli!” Kevin menahan rasa sakit saat berbicara. “Yang lebih penting, jelaskan apa yang terjadi! Mengapa aku terbaring di tempat tidur selama seminggu? Bagaimana aku bisa terluka seperti ini?”

Dia mencoba mengingat apa yang terjadi sebelum dia pingsan, tetapi dia masih terlalu linglung. Namun, hanya dengan mempertimbangkan kondisi tubuhnya saja sudah cukup baginya untuk memahami satu hal: dia telah kalah. Sang Petinju Ulung, Kevin Halsberg, telah dikalahkan oleh seseorang.

“Aku tidak ingat… Siapa yang kulawan? Siapa yang mengalahkanku?”

“Kita tidak tahu…”

“Kamu tidak? Bagaimana mungkin?”

“Aku tidak tahu dari mana orang yang melakukan ini padamu berasal,” kepala pelayan mulai menjelaskan. “Aku hanya mendengar dari para ksatria bahwa seorang pemuda aneh dengan rambut dan mata ungu mengalahkanmu di hutan.”

“Ungu!” Kevin tersentak saat warna ungu yang cerah namun menyeramkan terlintas di benaknya. Seolah-olah itu telah membangkitkan ingatannya, semuanya kembali terlintas dalam benaknya.

Dia telah bertarung dengan seseorang. Seseorang yang menggunakan gaya bertarung yang sama dengannya… seseorang dengan mana yang sama dengan Ratu Racun, pembunuh istrinya dan musuh bebuyutannya. Itulah pria yang telah mengalahkannya, dan meskipun penampilannya telah berubah, Kevin tahu namanya.

“Caim!”

Dalam ingatannya, putra itu baru berusia tiga belas tahun, dan pria yang pernah ia lawan setidaknya lima tahun lebih tua, dengan warna rambut dan mata yang berbeda dan tanpa tanda kutukan di tubuhnya. Namun, ia tahu bahwa pria itu adalah putranya. Tentu saja, itu bukan karena Kevin benar-benar mencintainya. Tidak, itu lebih sederhana dari itu: tumbuh dewasa telah membuat Caim terlihat seperti istrinya di masa mudanya.

Sekarang kalau dipikir-pikir, Caim memang selalu mirip dengan Sasha…

Kevin sebisa mungkin mengabaikan putranya yang terkutuk selama berada di rumah besar itu. Dia tidak pernah mendengarkan istrinya dan menolak untuk terlibat dengan Caim, berteriak dan bahkan menjadi kasar setiap kali melihat putranya. Tetapi Kevin ingat bagaimana suatu kali, ketika dia melihat Sasha menggendong anak laki-laki itu, dia merasa terkejut dengan kemiripan mereka—momen yang memaksanya untuk menerima bahwa putranya yang terkutuk memang memiliki darah yang sama dengan istrinya. Itu, tentu saja, berarti Caim juga putranya . Kesadaran itu membuat dadanya sesak dan sangat menyakitinya.

Dan ada juga bakatnya dalam seni bela diri. Tidak diragukan lagi bahwa dia jenius. Tidak—bakatnya begitu menakutkan sehingga lebih tepat menyebutnya monster.

Selama pertarungan mereka di hutan, Caim telah menunjukkan bahwa dia hampir menguasai Sikap Dasar Gaya Toukishin. Dia jauh lebih unggul dari Arnette, yang seusia dengannya dan yang telah dilatih dengan cermat oleh Kevin. Rasa dingin menjalari punggungnya saat memikirkan bahwa Caim telah mencapai level ini tanpa diajari apa pun—hanya dengan mengamati Kevin dan putrinya berlatih.

Tidak diragukan lagi, dia benar-benar putraku—putra dari Master Petinju. Dalam hal bakat dan potensi, aku bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan dia. Dan dia bahkan mirip Sasha… Neraka macam apa yang telah kumasuki?

Putra Kevin, yang mewarisi bakatnya dan paras istrinya, juga telah mendapatkan kekuatan Ratu Racun, musuh bebuyutannya. Dihadapkan dengan kenyataan bahwa putra yang telah ia tindas—putra yang telah ia perbuat dosa besar dengan mengorbankannya pada kutukan—tidak diragukan lagi adalah anak kandungnya dan istrinya, Kevin diliputi keputusasaan.

“Tuan? Ada masalah?” tanya kepala pelayan, melihat ekspresi sedih Kevin.

“Tidak…bukan apa-apa.” Dia menggelengkan kepalanya. Kevin tidak bisa sembarangan mengungkapkan bahwa Caim telah mewarisi kekuatan Ratu Racun. Jika ditemukan bahwa malapetaka kelas Raja Iblis telah dilepaskan di alam liar, Keluarga Halsberg akan dipaksa untuk bertanggung jawab atasnya. Ratu itu tidak hanya terlahir kembali, tetapi dia juga menggunakan tubuh putra sang bangsawan sendiri. Bagi para bangsawan tua yang sudah tidak menyukai Kevin karena dianggap sebagai pendatang baru, itu akan menjadi alasan sempurna untuk merendahkannya.

Jika ini hanya menyangkut diriku, aku bisa mengatasinya. Tapi aku tidak bisa membahayakan masa depan putriku juga…

“Bagaimana dengan Arnette? Apakah dia mengkhawatirkan saya?”

“Dia mengasingkan diri di kamarnya. Rupanya, dia bertemu dengan pria yang berkelahi denganmu—ah, jangan khawatir, dia tidak terluka—dan kekalahanmu pasti sangat mengejutkannya. Dia langsung pergi ke kamarnya begitu kembali ke rumah besar itu dan belum meninggalkannya sejak saat itu.”

“Begitu… Aku tak keberatan, asalkan dia baik-baik saja. Meskipun kurasa aku telah mengecewakannya.” Kevin menghela napas, menurunkan bahunya. Meskipun menyakitkan baginya untuk memperlihatkan pemandangan memalukan seperti itu kepada putrinya, dia hanya senang bahwa Caim tidak melukai Arnette.

Yang lebih penting lagi, Kevin harus memikirkan cara menghadapi Caim dan kekuatan yang diwarisinya dari Ratu Racun.

Aku seharusnya mengejarnya dan melenyapkannya, tapi… bisakah aku benar-benar melakukannya? Terutama mengingat kondisiku saat ini.

Kevin sudah tidak muda lagi, dan meskipun ia berlatih bersama putrinya, ia belum melakukan latihan serius sejak kematian istrinya. Terlebih lagi, tubuhnya kini terpengaruh oleh racun Caim. Bahkan jika ia bisa menyembuhkan lukanya, kemampuan bertarungnya akan jauh lebih buruk daripada sebelumnya.

Caim berbahaya, tapi aku tidak bisa mengalahkannya. Jika aku ingin Keluarga Halsberg selamat dan menjamin masa depan Arnette, aku tidak bisa melaporkan kebenaran kepada raja. Namun, mengingat Caim tidak membunuhku meskipun dia membenciku, aku rasa dia tidak akan menyebabkan bencana besar dalam waktu dekat…

“Tuan! Saya punya kabar buruk!” Seorang pelayan tiba-tiba masuk ke ruangan, menginterupsi pikiran Kevin.

Kepala pelayan mengangkat alisnya karena bawahannya tidak mengetuk sebelum memasuki kamar tidur tuannya. “Kenapa kau berisik sekali? Dan bagaimana kau bisa masuk ke kamar tidur tuan kami tanpa izin?”

“Saya punya sesuatu yang sangat penting untuk dilaporkan! Nyonya Arnette adalah…!”

“Apa yang terjadi pada putriku?!” teriak Kevin, berusaha bangun dari tempat tidur, tetapi karena masih terpengaruh racun, ia jatuh kembali ke tempat tidur sambil batuk hebat.

“Menguasai!”

“J-Jangan khawatirkan aku…” katanya kepada kepala pelayan dan menoleh ke arah pelayan wanita. “Katakan saja apa yang terjadi pada Arnette!” tuntutnya, sambil terbatuk beberapa kali lagi.

Pelayan itu tampak pucat saat memberikan selembar kertas yang dilipat kepada majikannya. “Nyonya Arnette tidak ada lagi di kamarnya—atau bahkan di rumah besar ini. Aku menemukan ini di kamar tidurnya…”

“Apa?! Arnette menghilang?!”

Kevin merebut kertas itu dari tangan pelayan dan membukanya. Seketika, ia mengenali tulisan tangan putrinya tercinta dan terkejut dengan isinya:

“Aku sedang mengejar musuh yang mengalahkanmu, Ayah. Aku tidak akan kembali sampai aku mengalahkan orang jahat itu.”

“Aaah… Kenapa, Arnette?!”

“Tuan?!” seru kepala pelayan, sambil bergerak untuk membantu tuannya.

“Arnette… Arneeette!” teriak Kevin sambil mencakar kepalanya.

Ia tidak hanya kehilangan istrinya dan ditinggalkan oleh putranya, tetapi sekarang putrinya, satu-satunya keluarga yang tersisa, juga telah tiada… dan yang bisa dilakukan Kevin hanyalah meratap dalam kesedihan.

〇 〇 〇

Pada suatu hari lebih dari sepuluh tahun yang lalu, Tea sedang berkeliaran di kota. Seorang yatim piatu tanpa seorang pun kerabat, dia adalah seorang manusia harimau putih yang langka, sejenis manusia binatang yang unggul dalam pertempuran—jadi apa yang dia lakukan di kota manusia? Yah, bahkan Tea sendiri tidak ingat bagaimana dia sampai di sini. Hanya satu hal yang jelas baginya: dia sendirian, tanpa orang tua untuk diandalkan atau saudara kandung untuk membantunya.

Siapakah aku…? Mengapa aku di sini…? Tea—yang saat itu hanyalah seorang gadis harimau tanpa nama—bertanya pada dirinya sendiri, tersiksa oleh rasa lapar.

Berdasarkan pakaian compang-camping yang dikenakannya, gadis harimau itu kemungkinan besar adalah seorang budak yang dipaksa melakukan kerja paksa dan telah melarikan diri. Diskriminasi terhadap makhluk non-manusia sangat parah di Kerajaan Giok, dan anak-anak dari makhluk setengah manusia dan manusia setengah binatang sering diculik untuk dijadikan budak. Karena itu, sudah biasa menemukan budak yang melarikan diri dan sekarat di pinggir jalan.

Gadis itu lebih mirip orang mati daripada hidup, sangat lemah sehingga kemungkinan besar dia bahkan tidak akan bertahan dua hari lagi.

Apakah aku akan mati…? Mengapa aku dilahirkan…? Gadis harimau itu tak kuasa memikirkan makna hidupnya. Apakah ia diberi kehidupan hanya untuk menderita dan mati di pinggir jalan ini? Bahkan tanpa ingatan atau pemahaman, gadis itu tahu bahwa keberadaannya menyedihkan dan sia-sia.

“Ah! Ah!”

“Ada apa, Caim?”

Namun, seseorang mengulurkan tangan kepada gadis harimau itu saat ia terbaring di tanah. Gadis itu mengangkat kepalanya untuk melihat ke atas dan melihat seorang bayi dalam pelukan seorang wanita yang kemungkinan besar adalah ibunya. Bayi itu—mungkin ia sakit, karena wajah dan anggota badannya dipenuhi memar ungu—dengan panik mengulurkan tangannya ke arah gadis harimau itu.

“Itu gadis ras binatang. Apakah dia menarik perhatianmu?”

“Ah uh!”

“Wah, jarang sekali kamu begitu tertarik pada seseorang, Caim.”

“Ada masalah, Nyonya?” tanya seorang pria berpakaian pelayan kepada wanita yang menggendong bayi itu. Mungkin pria itu adalah seorang kepala pelayan atau penjaga.

“Kita akan membawa gadis ini pulang. Aku akan menunjuknya sebagai pengasuh Caim.”

“Apakah itu ide yang bagus? Lagipula, dia adalah makhluk setengah hewan yang kotor.”

“Aku tidak keberatan. Bawa dia pulang, beri dia makan, dan obati dia… Dan bisakah kau mengajarinya menjadi pelayan juga?”

“…Tentu saja.” Pria itu dengan enggan setuju. Kemudian, dia menggendong gadis harimau itu—yang terlalu lemah untuk melawan—kembali ke rumah besar itu.

Setelah itu, gadis itu diberi nama Tea dan menjadi pelayan di rumah tangga Halsberg. Kebetulan, asal usul namanya agak konyol—hal pertama yang dia pelajari adalah menyajikan teh, jadi mereka memberinya nama sesuai dengan itu.

Baru beberapa waktu kemudian Tea mengetahui bahwa Caim dan ibunya telah berbelanja di kota hari itu. Lebih tepatnya, Kevin telah mengajak Sasha untuk ikut dengannya karena Sasha merasa sangat sehat hari itu—dan karena Sasha menolak pergi tanpa Caim, seluruh keluarga ditambah seorang pelayan akhirnya pergi bersama. Sementara suami dan putrinya pergi berbelanja, Caim tertarik pada gadis harimau yang pingsan itu, jadi Sasha memutuskan untuk mempekerjakannya sebagai pengasuh Caim di masa depan.

“Aku tak akan lama lagi hidup di dunia ini, jadi tolong… jagalah dia untukku.”

“Tentu saja! Guru Caim-lah yang menyelamatkan saya!” jawab Tea kepada Sasha dengan sepenuh hati.

Tentu saja, Caim masih bayi saat itu, jadi dia tidak ingat apa pun tentang menyelamatkan Tea. Dia selalu berpikir Tea sangat menyayanginya karena ibunya, tetapi dia salah—itu karena dialah yang telah menyelamatkannya. Jika bukan karena dia, Sasha tidak akan pernah mengadopsi seorang anak yatim piatu dari ras manusia binatang. Rasa terima kasih dan cinta yang Tea rasakan terhadap Caim jauh lebih besar daripada yang dia rasakan untuk Sasha.

Kabar bahwa Caim Halsberg telah meninggalkan wilayah kekuasaan keluarganya menyebar dengan cepat di antara para pelayan di rumah besar itu.

“Grrraow! Tuan Caim telah meninggalkan wilayah kita?!”

Setelah mendengar kabar itu, Tea bergegas ke gubuknya di hutan. Di sana, ia menemukan sebuah surat yang mengejutkannya:

“Aku akan pergi berpergian. Kau sudah lebih dari cukup melunasi hutangmu kepada ibuku, jadi aku ingin kau hidup bebas sekarang.”

Pesan singkat yang tertulis di atasnya ditujukan kepadanya.

Tea meremas surat itu di tangannya sambil gemetar, menggertakkan giginya dan menunjukkan taringnya yang tajam. “Kenapa kau tidak mengajakku?! Pergi sendirian tanpaku… Itu sangat tidak berperasaan!”

Tea segera kembali ke rumah besar Halsberg dan bersiap untuk menyusul Caim sesegera mungkin, dengan tergesa-gesa mengemas barang bawaannya. Namun, kepala pelayan menghentikannya sebelum dia bisa meninggalkan rumah besar itu.

“Mau pergi ke mana di saat sesibuk ini? Sang majikan sedang tidak sadarkan diri dan kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Pertanyaan bodoh sekali. Aku akan mengejar Guru Caim!”

“Kau ingin mengikuti anak terkutuk itu? Bodoh sekali,” dia mendengus. “Aku tidak bisa membiarkanmu bertindak egois. Apakah kau lupa hutang budimu kepada Keluarga Halsberg karena telah mempekerjakanmu , seorang manusia binatang yang kotor?”

“Saya punya hutang…kepada Keluarga Halsberg?”

“Tentu saja! Jika bukan karena tuanmu, kau pasti sudah mati di pinggir jalan. Karena itu, kau harus membalas budi kami karena telah menyelamatkanmu!”

“Tolong hentikan main-main ini!” teriak Tea sambil memperlihatkan taringnya. Kemudian, dia meninju wajah kepala pelayan itu. Pukulan itu membuatnya terguling di lantai hingga membentur dinding.

Pelayan itu mengerang kesakitan. “A-Apa yang kau…”

“Grrraaaw! Tuan Caim-lah yang menyelamatkan Tea!” teriak gadis harimau itu, nadanya semakin kekanak-kanakan saat ia mengabaikan semua tata krama. “Dan nyonya rumah-lah yang mempekerjakanku sebagai pelayan! Aku tidak berhutang apa pun padamu atau tuan rumah!” Ia melangkah mendekati kepala pelayan, yang sedang bersandar kesakitan di dinding, dan melampiaskan semua kekesalannya selama bertahun-tahun kepadanya. “Satu-satunya alasan Tea bekerja untuk Keluarga Halsberg adalah untuk menghemat uang agar Tea bisa membawa Tuan Caim bersamanya ke suatu tempat yang jauh!”

Itulah mengapa dia tidak mengikuti Caim setahun yang lalu ketika dia diusir dari rumah besar itu—dia perlu mengumpulkan cukup dana untuk dirinya dan Caim sebelum mereka dapat meninggalkan wilayah Halsberg. Dan karena sulit bagi seorang manusia binatang—dan Caim sendiri, sebagai anak terkutuk yang dibenci—untuk mencari pekerjaan di Kerajaan Giok, dia tidak punya pilihan lain selain menahan air matanya saat menyaksikan Caim diusir dari rumahnya.

“Sekarang Tuan Caim sudah tidak ada, aku tidak punya alasan untuk tinggal lebih lama lagi! Jadi, ini ucapan terima kasihku untuk semuanya sampai saat ini!” Tea mengangkat kakinya… dan menginjak keras selangkangan kepala pelayan. Dia menjerit kesakitan, wajahnya pucat pasi, sebelum pingsan.

“Hmph! Itulah yang terjadi kalau kau mengolok-olok Tuan Caim! Lagipula, aku sudah membuang cukup banyak waktu. Tunggu aku, Tuan Caim! Tea akan segera kembali ke sisimu!” serunya, merasa puas karena telah melampiaskan amarahnya, dan akhirnya meninggalkan mansion. “Aku benar-benar ingin pergi dan menghajar semua pelayan lainnya, tapi aku tidak punya waktu untuk itu… Yah sudahlah! Setidaknya mereka harus melakukan semua pekerjaanku mulai sekarang!”

Karena cedera kepala pelayan, hilangnya Tea—yang staminanya yang tak terbatas telah memungkinkannya untuk menyelesaikan banyak hal—dan tim pencarian yang dikerahkan untuk menemukan Arnette, banyak pekerjaan menumpuk, menyebabkan kekacauan besar di antara para pengawal yang tersisa dari Keluarga Halsberg.

Dengan demikian, berkat tindakan pelayan harimau itu, orang-orang yang telah memperlakukan Caim dengan buruk menerima balasan yang setimpal—meskipun dia tidak merencanakannya seperti itu. Sayangnya, Tea tidak akan pernah mengetahui semua yang telah terjadi.

〇 〇 〇

“Hei, apa kau sudah dengar? Anak terkutuk itu akhirnya dikeluarkan!”

“Akhirnya, Tuhan telah meninggalkannya! Ha ha, mari kita adakan pesta malam ini!”

Seluruh penduduk desa bersorak gembira ketika mendengar bahwa Caim telah meninggalkan wilayah Halsberg, meskipun mereka tidak tahu bahwa ia melakukannya atas inisiatifnya sendiri. Sebaliknya, diumumkan bahwa Kevin-lah yang mengusirnya. Wajah penduduk desa berubah menjadi seringai mengerikan saat mereka membayangkan anak terkutuk itu dalam pengasingan.

“Aku sangat cemas tinggal di dekat monster seperti dia!”

“Aku sangat lega karena tidak perlu melihat bekas luka mengerikan itu lagi!”

“Ya, aku senang dia tidak menulari anak-anak lain. Dia sangat menjijikkan.”

Penduduk desa terus-menerus menjelek-jelekkan Caim. Merekalah yang telah menyiksanya, tetapi dari sudut pandang mereka, merekalah korbannya—lagipula, merekalah yang harus berurusan dengan kehadiran anak terkutuk. Manusia adalah makhluk yang menjauhi dan menolak siapa pun yang mereka anggap berbeda—dan itu bahkan lebih benar di desa terpencil seperti ini. Mereka bahkan tidak pernah mempertanyakan apakah Caim benar-benar berbahaya; mereka hanya menganiayanya demi ketenangan pikiran mereka sendiri.

Tiba-tiba, salah seorang penduduk desa berkata, “Ngomong-ngomong, tadi pagi aku melihat seekor serigala di dekat pintu masuk hutan. Sudah lama aku tidak melihat yang seperti itu.”

Yang lainnya memiringkan kepala mereka sambil berpikir.

“Kau benar,” jawab penduduk desa lainnya. “Sudah berapa lama, ya? Setahun? Sejak kita melihat serigala atau beruang.”

“Ya, sama halnya dengan monster. Agak aneh, mengingat betapa seringnya mereka muncul dulu.”

Tidak ada satu pun binatang buas atau monster yang mendekati desa selama setahun terakhir. Alasannya adalah karena Caim, yang dikutuk oleh Ratu Racun, telah tinggal di hutan. Hewan dan monster dapat mendeteksi racun yang dikeluarkan tubuhnya berkat indra mereka yang tajam, sehingga mereka bersembunyi jauh di dalam hutan untuk menghindarinya karena takut.

“Konon, beberapa hari lalu bahkan ada segerombolan monster, tapi tidak terjadi sesuatu yang serius.”

“Aku yakin tuan kita telah melakukan sesuatu tentang itu. Mengurus hal seperti itu seharusnya mudah bagi Sang Petinju Ulung!”

“Memang—desa kita akan baik-baik saja selama Tuan Kevin memerintah kita. Tidak perlu khawatir tentang seekor serigala biasa.”

Para penduduk desa tersenyum riang, tak mempedulikan kemunculan serigala yang tiba-tiba itu. Namun, senyum mereka hanya berlangsung singkat. Bagaimanapun, sosok yang selama ini melindungi desa itu sudah tidak ada lagi.

Caim mungkin telah membasmi para monster, tetapi itu hanya akan memberikan jeda singkat sampai monster lain dari tempat lain datang untuk kembali mendiami daerah yang sekarang kosong. Terlebih lagi, Kevin—penopang hidup desa—kemungkinan besar sudah tidak dapat pulih lagi dari keracunannya, dan sebagian besar ksatria sedang pergi mencari Arnette, hanya menyisakan pasukan tempur kecil.

Para penduduk desa, yang tanpa sadar berada di bawah perlindungan Caim, kini tidak memiliki cara untuk membela diri. Dan demikianlah, beberapa bulan kemudian, monster-monster akan menyerang desa dan menjerumuskannya ke dalam jurang neraka.