Bab 3: Memutus Ikatan Keluarga

“Raja Racun, ya? Kurasa kau tak pantas disebut ratu.” Faust tersenyum puas sambil menatap wajah Caim. Kepuasannya seperti seorang peneliti yang telah mencapai hasil terbaik dari eksperimennya. “Namun, aku pernah bertemu beberapa monster kelas Raja Iblis di masa lalu, dan matamu berbeda dari mereka. Aku tidak merasakan kebencian atau dendam terhadap umat manusia darimu.”

“Begitu? Saya sendiri tidak bisa memastikan…”

“Sebelum berbicara dengan Ratu, matamu sangat berkabut karena ketidakpuasanmu terhadap keadaanmu, rasa iri terhadap orang-orang yang lebih beruntung, dan kebencianmu yang tak berdasar terhadap dunia yang menganiayamu, serta perasaan rendah diri dan kebencian terhadap diri sendiri. Tetapi sekarang, semua itu telah lenyap. Nada bicaramu juga telah berubah, jadi kurasa bukan hanya tubuhmu yang telah dewasa tetapi juga pikiranmu.”

“Begitu? Aku sendiri tidak bisa memastikan…” Caim mengulangi hal yang sama sambil memiringkan kepalanya.

Namun tak lama kemudian, ia mendapati dirinya setuju dengan penilaian Faust. Pikirannya surprisingly jernih dan tenang. Semua pikiran gelap yang selama ini menghantuinya telah lenyap, seperti hembusan angin lembut yang menerbangkannya.

Adapun mengenai apa yang dikatakannya tentang nada bicaranya, dia mengabaikannya.

“Mungkin karena aku menyatu dengannya? Aku merasa sangat baik—bahkan lebih baik daripada saat ibuku masih hidup. Seolah-olah aku terlahir kembali.”

“Hmm? Apakah menggabungkan dua racun yang berlawanan menetralkannya? Atau dengan mengalikan dua hal negatif, kau menjadi positif? Ketertarikanku padamu terus bertambah,” kata Faust dengan nada menggoda.

“Lalu kenapa? Apa kau berencana menjadikanku kelinci percobaan atau semacamnya?” jawab Caim setengah bercanda. “Aku berterima kasih padamu. Aku tidak marah padamu karena telah menanamkan kutukan itu padaku waktu itu. Aku bahkan menganggapmu sebagai dermawanku. Tapi jika kau berencana menentangku… yah, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu.”

Caim mengangkat tangannya, dan mana yang begitu ungu hingga tampak seperti racun berkumpul di sekitarnya. Dia telah mewarisi kekuatan untuk mengendalikan racun dari Ratu.

“Aku telah memutuskan bahwa mulai sekarang, aku akan hidup untuk mengabulkan keinginan yang pernah kumiliki di masa lalu, dia , dan ibuku. Jika kau menghalangiku, maka aku akan menghancurkanmu.”

“Kau mengatakan beberapa hal yang sangat menarik. Bisakah kau memberitahuku apa keinginan itu?” tanya Faust, mengangkat tangannya tanda menyerah.

Caim membusungkan dadanya dan dengan berani menjawab, “Untuk membangun keluarga. Itu keinginan saya… keinginan kami .”

“Apa maksudmu?”

“Aku menginginkan keluarga yang tidak akan mengkhianatiku—keluarga yang terasa nyaman untuk bersama. Keluarga yang akan bekerja sama, tertawa bersama, dan terkadang bertengkar, tetapi tidak pernah saling membenci. Aku akan menemukan keluarga seperti itu. Bukan keluarga dengan ayah yang menggunakan kekerasan terhadap anaknya atau saudara perempuan yang membenci saudara kembarnya. Aku akan menemukan keluargaku yang sebenarnya.”

Faust terkekeh mendengar penjelasan Caim. Ia menyembunyikan mulutnya, tetapi bahunya tak bisa berhenti bergetar saat tertawa. Setelah akhirnya berhenti, ia berkata, “Itu adalah harapan yang indah.”

“Apakah kau sedang mengejekku?”

“Tidak, saya benar-benar berpikir itu luar biasa,” jawabnya sambil tersenyum lebar, dengan riang membetulkan kacamatanya yang sedikit melorot. “Jika itu tujuanmu, kurasa aku bisa membiarkanmu sendiri.”

“Apa maksudmu?”

“Sekarang setelah kau menjadikan Ratu milikmu, apa pun yang kau lakukan, kau akan menarik banyak orang—dan beberapa di antara mereka akan melihatmu sebagai orang berbahaya dan ingin menyingkirkanmu.”

“Kalau begitu, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Aku tidak akan membiarkan mereka menghalangi keinginanku.”

“Kalau begitu, baiklah. Tapi… hati-hati dengan Gereja Roh Kudus. Mereka membenci Raja Iblis, jadi jika mereka tahu tentangmu, kemungkinan besar mereka akan bertindak.”

“Gereja Roh Kudus…” Caim mengulanginya, menghafal nama itu.

“Jika kau ingin meninggalkan negara ini, sebaiknya kau pergi ke wilayah kekuasaan di sebelah timur sini. Gereja tidak memiliki banyak pengaruh di sana.”

Caim merenungkan saran Faust. Dia memang sudah berencana meninggalkan wilayah yang diperintah ayahnya ini untuk mencari keluarganya sendiri.

Lagipula, negara ini telah rusak parah akibat ulah Ratu Racun, jadi banyak orang akan mengejar saya jika mereka tahu siapa saya.

Dalam hal itu, saran Faust untuk pergi ke negara lain adalah ide yang bagus. Meskipun Caim sendiri belum pernah meninggalkan wilayah Halsberg, ia kini memiliki ingatan dan pengalaman Ratu, jadi ia berpikir ia bisa mengatasi perjalanan sendirian.

“Hmm… Baiklah, kurasa itulah yang akan kulakukan,” kata Caim. “Aku memang ingin berpetualang, seperti dalam cerita-cerita yang dibacakan ibuku saat aku masih kecil.”

“Bepergian itu menyenangkan. Aku sudah hampir ke seluruh penjuru benua ini, dan sangat mengasyikkan untuk pergi ke negeri-negeri yang belum kukenal. Tapi sebelum semua itu, bukankah sebaiknya kau periksa dulu seberapa banyak kekuatan Ratu Racun yang sebenarnya bisa kau gunakan?”

“Apakah aku benar-benar perlu?”

“Tentu saja. Sekalipun kau mewarisi kekuatan dan ingatannya, kau tidak punya pengalaman bertarung yang sebenarnya , kan? Kurasa menguji kekuatanmu sebelum berangkat bukanlah ide yang buruk.”

“Itu…adil. Tapi aku harus melawan siapa? Kamu tidak akan bilang kamu , kan?”

“Itu mungkin menyenangkan dengan caranya sendiri, tapi ada lawan yang lebih baik untukmu.” Faust menyeringai, lalu tiba-tiba menggenggam tangan Caim.

“Apa?!”

Sesaat kemudian, mereka tidak lagi berada di dalam gubuk, melainkan di suatu tempat yang tidak dikenali Caim… atau lebih tepatnya, mereka saat ini berada di langit.

“Apaaa?!” Situasi aneh karena tiba-tiba berada beberapa puluh meter dari tanah membuat Caim berteriak. Di bawahnya, ia bisa melihat dataran dengan bayangan tak terhitung jumlahnya yang berkerumun.

“Lihat gerombolan monster di bawah sana? Mereka adalah monster-monster yang bersembunyi di hutan karena takut akan racunmu. Untuk berjaga-jaga jika hal seperti ini terjadi, aku menggunakan obat khusus untuk membangkitkan mereka. Jika kita membiarkan mereka, mereka akan menyerbu desa terdekat. Mereka memang monster kecil, tapi dengan jumlah mereka yang banyak, ini seharusnya menjadi kesempatan sempurna bagimu untuk menguji kekuatanmu, bukan begitu?”

“Kau tidak bisa begitu saja— Aaaah!” Caim mencoba mengeluh tetapi tiba-tiba ditarik oleh gaya gravitasi. Namun, hanya dia yang terpengaruh—Faust terus melayang di udara, mungkin menggunakan semacam sihir untuk terbang.

“Ah, aku lupa,” Faust memulai, teringat sesuatu saat melihat Caim jatuh. “Memang benar bahwa ibumu—bahwa Sasha merasa bersalah atas apa yang telah dilakukannya padamu, tetapi cintanya tulus. Dia bahkan berterima kasih kepada Tuhan dengan air mata bahagia ketika kau selamat saat lahir meskipun dikutuk.”

Caim tersentak.

“Baiklah, itu saja. Sebagai temanmu, aku harap kamu selalu sehat. Sampai jumpa.”

“Betapa egoisnya kau sebenarnya?!” teriak Caim kepada Faust sambil terus terjun bebas ke bawah.

“Sial…!” teriak Caim saat mendekati tanah, dengan cepat berputar untuk mendarat di kakinya dan mengumpulkan mana di kakinya untuk mengurangi kerusakan akibat jatuh. Jika ini terjadi sebelum transformasinya, kakinya pasti akan patah, tetapi sekarang benturannya hanya mengakibatkan sedikit rasa kebas.

“Dia sangat arogan… Lain kali kita bertemu, aku akan meninjunya!”

Monster-monster itu meraung dengan keras.

“Apa?” Caim mengangkat kepalanya dan memandang makhluk-makhluk yang mengelilinginya di hutan terbuka. Ada lebih dari seratus makhluk, sebagian besar monster serigala dan beruang. Berkat ingatan Ratu, dia dapat dengan mudah memperkirakan kekuatan mereka.

“Kelas Ksatria dan Baron, ya? Mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Raja Iblis, tapi lumayan untuk pemanasan.”

Caim agak kesal harus mengikuti instruksi Faust, tetapi Faust benar ketika mengatakan bahwa itu akan menjadi ujian sempurna bagi kekuatan Ratu. Monster-monster itu cukup banyak sehingga dia bisa bereksperimen sesuka hatinya.

“Baiklah kalau begitu…saatnya bertarung!”

Saat Caim bersiap untuk bertempur, dua serigala menerkamnya dari kiri dan kanan.

Pertama, dia menghantamkan punggung tinjunya yang dilapisi mana ke serigala sebelah kanan, menghancurkan tengkoraknya dan membunuhnya dalam satu pukulan. Kemudian dia menghindari serigala sebelah kiri dengan membungkuk ke belakang, lalu menendang perut monster itu. Monster itu terlempar beberapa meter jauhnya, meskipun tidak langsung mati—tetapi mengingat kekuatan tendangan itu, organ dalamnya mungkin pecah dan tidak akan bertahan lama lagi.

“Jangan buang waktu. Ayo lawan aku!” Caim memprovokasi mereka.

Serigala-serigala menyerangnya satu demi satu, dan dia mengalahkan mereka dengan pukulan dan tendangan. Terkadang, dia hanya menginjak-injak mereka.

Kebetulan, makhluk-makhluk ini dikenal sebagai serigala hitam, dan mereka adalah monster kelas Ksatria. Siapa pun yang bukan prajurit atau petualang terlatih biasanya akan kesulitan mengalahkan serigala hitam, tetapi hanya dengan memperkuat tubuhnya dengan mana sudah cukup bagi Caim untuk dengan mudah menghancurkan mereka. Dia bahkan tidak merasa perlu menggunakan kekuatan Ratu.

“Aku hampir tak percaya ini tubuhku! Aku tak pernah menyangka akan sekuat dan secepat ini!”

Seolah-olah tubuhnya telah berubah menjadi seperti naga saat ia dengan cepat melayangkan pukulan tajam, menumbangkan para serigala. Dibandingkan sebelumnya, ketika sedikit olahraga saja sudah bisa menyebabkan batuk-batuk, tubuhnya kini terasa sangat ringan.

“Ha ha! Aku tidak tahu kalau menjadi sehat itu sangat menakjubkan!”

“Graaaah!”

“Oh? Yang ini pasti lebih berisi!” seru Caim gembira.

Monster baru yang muncul itu tampak seperti beruang bertanduk. Ia disebut beruang lapis baja, dan berada dua tingkat di atas serigala hitam—monster kelas Viscount, setara kekuatannya dengan satu peleton penuh. Tingginya hampir tiga meter dan cukup lebar, dan tubuhnya ditutupi cangkang seperti baju besi yang dapat dengan mudah menangkis pedang biasa.

“Groah!”

Beruang lapis baja itu mencakar Caim, yang mundur selangkah, menghindari serangan tersebut. Pukulan itu mengenai tepat di tempat dia berdiri, meninggalkan bekas goresan besar di tanah.

“Fiuh, untung saja. Kurasa aku harus lebih serius!” Dia tersenyum dan menarik lengan kanannya ke belakang seperti orang yang memanah, memfokuskan mana ke tinjunya saat dia membidik belalai beruang lapis baja itu.

“Gaya Toukishin—Kirin!” Caim memadatkan mananya erat-erat di sekitar tinjunya yang ditarik ke belakang, lalu melepaskannya saat dia mengayunkan lengannya. Mana itu berputar dan menciptakan gelombang kejut saat tinju Caim menghantam dada beruang itu.

Binatang buas itu meraung kesakitan saat baju zirahnya hancur berkeping-keping. Namun gelombang kejut itu tidak berhenti—gelombang itu terus berlanjut, menghancurkan otot, tulang, dan organ dalam monster itu saat menembus hingga ke punggung makhluk tersebut. Sesuai dengan nama tekniknya, seolah-olah ia ditusuk oleh binatang buas bertanduk satu raksasa, meninggalkan lubang besar. Beruang lapis baja itu berhenti bergerak, mati.

“Ya, aku dalam kondisi sempurna.” Caim tersenyum puas atas keberhasilannya menggunakan teknik tersebut.

Gaya Toukishin adalah seni bela diri dari Timur yang dikuasai oleh Kevin Halsberg, sang Master Pugilist. Prinsip utamanya adalah tidak menggunakan senjata atau baju besi, melainkan menyelimuti tubuh dengan mana yang terkonsentrasi. Karena itu, meskipun gaya ini tidak lazim, beberapa orang berpendapat bahwa siapa pun yang sepenuhnya menguasainya akan menjadi yang terkuat di dunia.

Meskipun Caim tidak pernah mempelajari Gaya Toukishin dari ayahnya—walaupun Kevin mengajari adiknya hampir setiap hari—ia belajar menggunakannya hanya dengan mengamati ayah dan adiknya berlatih dari jauh. Pada dasarnya, gerakan sempurna ayahnya, seorang ahli dalam gaya tersebut, memungkinkannya untuk mempelajarinya melalui pengamatan. Setelah diusir dari rumah besar untuk tinggal di gubuk di hutan, Caim akan mengingat gerakan Kevin dan mencoba menirunya hampir setiap hari. Ia sering kali muntah darah karena itu, tetapi usahanya akhirnya membuahkan hasil sekarang setelah ia menaklukkan kutukan tersebut.

Para monster berhenti menyerang, merengek ketakutan sambil memperhatikan Caim. Kemungkinan besar, beruang lapis baja itu adalah pemimpin kawanan tersebut, jadi dengan kekalahannya, monster-monster lain kini kehilangan pemimpin mereka. Jika Caim membiarkan mereka pergi, mereka mungkin akan berpencar sendiri, tetapi…

“Cukup sudah pertarungan jarak dekat ini. Selanjutnya, saatnya menguji kekuatan Ratu Racun,” kata Caim dengan seringai buas, kata-katanya seperti menjatuhkan hukuman mati kepada monster-monster yang mencoba melarikan diri.

Dia memusatkan perhatiannya pada tangan kanannya, dan kekuatan Ratu meluap dari tangan itu dalam bentuk mana berwarna ungu.

“Ini akan menjadi penggunaan sihir pertamaku sebagai Raja Racun. Agak sia-sia menggunakannya pada sampah sepertimu, tapi cobalah nikmati sampai dagingmu hancur! Sihir Racun Ungu—Hujan Asam!”

Caim mengangkat tangannya ke atas kepala, dan mana yang sangat terkonsentrasi melesat ke langit dari telapak tangannya. Sesaat kemudian, monster-monster itu menjerit kesakitan saat hujan ungu menghujani mereka. Tetesan asam membakar tubuh mereka dan melelehkannya, hal yang sama terjadi pada pepohonan dan tanah.

Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah tulang belulang ratusan monster. Tak satu pun yang berhasil selamat.

“Apa ini…? Apa yang terjadi di sini?” tanya Kevin Halsberg dengan terkejut.

Setelah mendengar tentang monster-monster itu, dia bergegas ke lokasi mereka ditem ditemani oleh para ksatria yang melayani keluarganya. Namun, ketika mereka tiba di sana satu jam kemudian, mereka tidak menemukan apa pun, atau setidaknya tidak ada yang hidup—tidak ada monster, tidak ada hewan, tidak ada tumbuhan. Dataran itu seharusnya hijau subur dengan tumbuh-tumbuhan, tetapi sebaliknya semuanya layu, hanya menyisakan tanah tandus berwarna cokelat gelap. Satu-satunya yang dapat ditemukan di tanah tandus itu hanyalah tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya. Seolah-olah sebagian neraka telah bermanifestasi di sini.

“Aku penasaran apa yang terjadi di sini. Ini sepertinya bukan perbuatan monster, setidaknya…” kata salah satu ksatria, tetapi Kevin tetap diam, wajahnya pucat saat menatap tulang-tulang itu.

Beginilah penampakannya… Ini persis seperti… Dia teringat pemandangan serupa di antara kenangan buruknya dari tiga belas tahun yang lalu ketika Ratu Racun menyerang bagian utara kerajaan. Tapi saat itu, itu adalah tulang manusia, bukan tulang monster…

Sang Ratu Racun telah tiada. Lantas, siapa yang menciptakan lanskap yang begitu sempurna mewujudkan kata “keputusasaan” ini?

“Jangan bilang… Apakah itu kau, Caim?” gumam Kevin dengan serius saat ia mengingat putranya—orang yang telah menerima kutukan Ratu.

〇 〇 〇

“Faust sialan itu! Dia melakukan apa pun yang dia mau lalu menghilang!”

Ketika Caim kembali ke gubuknya setelah membasmi semua monster, Faust telah pergi.

“Hah?”

Saat ia melihat sekeliling, ia memperhatikan sebuah tas yang cukup kecil untuk diangkat dengan satu tangan di tanah.

“Apakah ini tas ajaib?”

Dia tahu benda apa itu berkat ingatan Ratu. Sebuah tas ajaib adalah barang yang sangat berharga—bahkan, sebuah barang ajaib —yang diberkahi dengan Sihir Spasial untuk memberinya kemampuan menampung jauh lebih banyak daripada volume sebenarnya.

Caim memeriksa isi tas itu dan menemukan pakaian, makanan, dan tenda serta perlengkapan penting lainnya untuk bepergian. Ada juga sebuah kantong berisi koin emas dan perak.

“Pasti ini hadiah perpisahannya… Hmph. Yah, kurasa aku bisa memaafkannya karena telah meninggalkanku begitu saja.”

Setelah merenungkannya kembali, ia menyadari bahwa Faust tidak pernah berbohong atau menipunya sekalipun. Sebaliknya, ia telah mengatakan yang sebenarnya tentang kutukan itu dan dengan jujur ​​mengakui bahwa dialah yang menanamkan kutukan itu ke dalam dirinya—yang membuatnya jauh lebih dapat dipercaya daripada ayahnya atau penduduk desa lainnya.

“…Terima kasih.” Caim dengan lembut mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada dermawan yang kini telah tiada, lalu bersiap untuk perjalanannya. Mengingat gubuk itu pada dasarnya kosong, perjalanannya tidak memakan waktu lama.

“Dan…selesai.”

Caim kini siap pergi, tanpa ada seorang pun yang ingin ia ucapkan selamat tinggal sebelum berangkat… Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Ada satu orang yang ingin ia temui lagi—Tea.

Namun dengan penampilanku saat ini, aku tidak yakin apakah dia akan mengenaliku…

Setelah menyatu dengan Ratu Racun, Caim tampak setidaknya lima tahun lebih tua, dan rambut serta matanya yang tadinya pucat berubah menjadi ungu. Jika Tea melihatnya seperti ini, itu hanya akan membingungkannya. Terlebih lagi, dia memiliki kehidupan sebagai seorang pelayan—dia tidak bisa begitu saja meninggalkan tempat di mana dia telah menghabiskan lebih dari satu dekade membangun posisinya untuk menemani Caim.

Alasan saya meninggalkan tanah kelahiran saya bersifat pribadi. Tea bekerja untuk dan dibayar oleh ayah saya, dan satu-satunya alasan dia mulai melakukan itu adalah karena Ibu menerimanya. Tea tidak memiliki kewajiban apa pun terhadap saya. Saya akan merindukannya, tetapi mungkin lebih baik jika kita tidak pernah bertemu lagi.

Dalam satu sisi, mungkin itu memang hal yang baik. Dengan pergi, Caim akan membebaskan Tea dari permintaan terakhir Sasha untuk merawatnya. Caim telah mendapatkan kekuatan dan kebebasan, jadi dalam hal ini, seharusnya tidak masalah jika Tea tidak lagi terikat pada Caim. Dia sekarang bisa hidup bebas.

“Kita tidak bisa bertemu langsung, tapi setidaknya aku bisa menulis surat. Aku mendoakan yang terbaik untukmu, Tea.”

Caim mengeluarkan pena dan kertas dari kantung ajaib yang ia terima dari Faust, menulis beberapa kata terima kasih kepada pelayan itu dengan tulisan tangannya yang buruk, lalu meninggalkannya di gubuk dan pergi keluar. Matahari telah terbenam, dan bulan kini bersinar di langit. Sebenarnya bukan waktu yang tepat untuk memulai perjalanan, tetapi mungkin itu pilihan terbaik bagi orang buangan sosial seperti dirinya.

Mengingat aku adalah perpaduan antara Raja Iblis dan manusia—atau mungkin aku harus menyebut diriku daemon—malam hari cocok untukku. Lagipula, aku tidak perlu melihat tempat ini untuk terakhir kalinya sebelum pergi. Aku tidak punya kenangan indah di sini.

Caim berjalan menyusuri jalan setapak di hutan yang sudah dikenalnya, dipenuhi kegembiraan menjelang keberangkatannya dari tanah kelahirannya. Namun, tiba-tiba ia mendengar suara orang yang paling tidak ingin didengarnya.

“Apakah kamu Caim?”

Caim menoleh ke arah siapa pun yang menghambat awal kehidupan barunya dan menemukan orang yang saat ini berada di urutan pertama dalam daftar orang yang tidak ingin dia temui: Kevin Halsberg. Dia baru saja tiba dan selesai turun dari kudanya—sendirian, tanpa pengawal. Matanya membelalak saat menatap putranya, yang kini lima tahun lebih tua dengan rambut dan mata yang diwarnai ungu.

“Tak disangka kita akan bertemu di saat-saat terakhir… Apakah ini karena ikatan kita sebagai ayah dan anak? Tidak… mungkin ini lebih seperti karma,” kata Caim.

“Penampilanmu… Rambut dan matamu… Apakah kau Caim? Atau Ratu Racun?”

“Terserah Ayah, Ayah tersayang,” kata Caim sambil tersenyum sinis dan merentangkan tangannya lebar-lebar. “Aku tidak akan mengeluh sekarang—kurasa itu pasti pilihan yang sangat sulit bagimu tiga belas tahun yang lalu. Soal tidak pernah mengatakan yang sebenarnya kepadaku dan memperlakukanku dengan dingin meskipun itu bukan salahku… Yah, seperti yang Ayah lihat, aku sudah dewasa sekarang, jadi itu semua sudah berlalu. Tapi hanya itu saja… tidak lebih.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Aku pergi. Aku akan melakukan perjalanan untuk menemukan keluarga dan tanah airku yang sebenarnya. Jika kau menghalangiku, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan. Aku akan menghancurkanmu.”

Kevin tersentak karena tekanan yang dirasakannya dari Caim dan melompat mundur. Karena dia adalah Master Pugilist, dia segera menyadari bahwa kekuatan Caim jauh melampaui kekuatan biasa.

“Sepertinya kau telah ditelan oleh kutukan Ratu Racun. Dasar monster terkutuk—aku tak bisa membiarkan malapetaka sepertimu hidup!”

“Jadi, kau sudah menentukan pilihanmu. Bukannya aku tidak mengharapkan ini.”

Itulah mengapa Caim tidak ingin bertemu ayahnya lagi. Kevin membenci Ratu Racun karena telah mengutuk istrinya, jadi tidak mungkin dia akan membiarkan Caim pergi sekarang karena penampilannya mengingatkan pada Ratu. Jika mereka memiliki hubungan ayah-anak yang normal dengan kepercayaan di antara mereka, mungkin Caim akan mampu menjelaskan semuanya. Tetapi bagi mereka, kemungkinan ini tidak ada.

“Baiklah. Ayo bertarung. Sejujurnya, aku selalu ingin Ayah melatihku. Tapi sekarang, aku sudah tidak peduli lagi.”

“Jangan panggil aku Ayah, dasar Ratu Racun terkutuk.”

“Hmph.”

Caim mengepalkan tinjunya dan menghadap ayahnya. Kevin melakukan hal yang sama, berbalik ke arah putranya. Sikap mereka sama—postur dasar Gaya Toukishin.

“Kau mencoba meniruku, iblis? Tidak mungkin monster tak manusiawi sepertimu bisa menguasai esensi gayaku!”

“Kalau begitu, cobalah aku. Berperanlah seperti seorang ayah untuk sekali ini saja dan lihat sendiri bagaimana aku telah berkembang. Lagipula, ini akan menjadi kesempatan terakhirmu.”

“Omong kosong!” Kevin memadatkan mana di sekitar tinjunya dan meninju Caim. Pukulan itu sangat tajam dan cepat, layak untuk pria yang disebut sebagai Master Petinju.

Namun, Caim tidak hanya berhasil menghindari pukulan itu sebelum menghancurkan hidungnya, tetapi ia juga mengincar serangan balik dari bawah ke dagu Kevin.

Kevin mengerang saat menghindari pukulan uppercut dan menjauhkan diri darinya, meringis saat rasa dingin menjalari tulang punggungnya.

“Hmm…” Caim tidak mengikutinya, melainkan menggenggam tangannya untuk memastikan sensasi pukulan yang baru saja dilayangkannya. “Kau cepat, tapi dibandingkan dengan ingatan Ratu dari tiga belas tahun yang lalu, kau menjadi jauh lebih lambat. Apakah usia telah melemahkanmu sedemikian rupa?”

“Caim, kau…!”

“Atau kau menahan diri karena aku anakmu? Jika begitu, seharusnya tidak. Sudah terlambat untuk bersikap seperti kau ayahku sekarang. Hadapi aku secara nyata!”

Kevin menggertakkan giginya menanggapi provokasi Caim. Kemudian tatapan matanya berubah dan nafsu membunuh yang kuat terpancar dari dirinya.

“Baiklah. Akan kutunjukkan mengapa aku disebut Master Petinju. Rasakan esensi Gaya Toukishin!”

“Itulah yang saya inginkan. Ayo, lakukan!”

Kevin menendang tanah, melayangkan pukulan keras ke arah Caim, yang tersenyum ganas sambil memperlihatkan giginya saat menatap ayahnya secara langsung.

Sungguh ironis bahwa saat mereka saling bertukar pukulan, kedua orang ini—wajah sang ayah dipenuhi amarah, ekspresi sang anak penuh kegembiraan—benar-benar mirip satu sama lain.

Kevin tanpa henti menyerang pemuda itu—musuhnya—di hadapannya, mencampur pukulan dan tendangannya. Gaya Toukishin tidak menggunakan tipuan; sesuai dengan reputasinya sebagai gaya terkuat, setiap pukulan berakibat fatal dan sekuat tembakan meriam.

Caim menangkis, menghindar, atau memblokir setiap serangan, karena ia tahu bahwa jika satu saja serangan itu mengenainya, bukan hanya patah tulang—seluruh tubuhnya akan hancur. Begitulah dahsyatnya kekuatan tinju Kevin yang diselimuti mana yang terkondensasi. Namun bagi Caim, itu bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti—bahkan, justru sebaliknya. Ia menemukan kegembiraan yang besar dalam pertarungan sengit ini yang bisa merenggut nyawanya.

Dia mengerahkan seluruh kekuatannya! Sang Petinju Ulung benar-benar serius melawan saya!

Meskipun Kevin Halsberg adalah ayahnya, ia juga merupakan tembok penghalang yang tak tertembus bagi Caim. Menentangnya adalah hal yang tak terbayangkan, dan bahkan hanya membantah saja sudah cukup untuk membuatnya marah, yang berujung pada kekerasan. Singkatnya, Kevin adalah alasan utama mengapa Caim akhirnya memiliki kompleks inferioritas yang besar dan keyakinan bahwa hidupnya tidak akan pernah lebih dari sekadar sengsara.

Tapi sekarang, si kakek tua sialan itu—Kevin Halsberg—serius menantangku! Jadi beginilah rasanya bertarung dengan lawan yang tangguh! Luar biasa!

Kegembiraan yang dirasakan Caim saat ini benar-benar berbeda dari yang dia rasakan saat melawan monster-monster itu. Menghadapi musuh yang kuat membuat hatinya berdebar lebih gembira daripada menghancurkan musuh-musuh kecil.

“Gaya Toukishin—Byakko!” Kevin melengkungkan jari-jari tangan kanannya membentuk cakar dan mengayunkannya ke bawah.

Byakko—Harimau Putih—memungkinkan seseorang untuk meniru kekuatan cakar harimau dengan memperkuat jari-jari hingga mampu dengan mudah mencungkil batu.

“Gaya Toukishin—Genbu!” Sebagai respons, Caim membuat perisai dengan lengannya.

Genbu—Kura-kura Hitam—terdiri dari memfokuskan Kompresi Mana ke satu titik sebagai pertahanan. Caim melakukan ini pada lengannya dan berhasil menangkis cakar harimau dengan benturan logam.

“Sakit!” teriak Caim. “Meskipun aku sudah melindungi diri, aku tetap merasakan dampaknya! Tapi kurasa itu tidak mengherankan dari Sang Master Petinju sendiri.”

“Kau benar-benar menggunakan teknik Aliran Toukishin… Di mana kau mempelajarinya, dan bagaimana caranya ?”

“Hah! Jangan membuatku tertawa. Kaulah yang mengajarkannya padaku.”

“Apa?” Kevin mengerutkan kening, bingung.

Caim mengacungkan jari tengahnya kepada Kevin dan menyatakan, “Bukankah kau sudah menunjukkannya padaku sebelum mengusirku dari rumah besar ini? Kau tahu, saat kau dengan bangga berlatih dengan Arnette seolah-olah kau sedang pamer!”

Kevin tersentak.

“Berkat kalian berdua yang dengan penuh dendam memamerkan sesi latihan ayah-anak perempuan yang harmonis, aku bisa memahami teknik dasar Aliran Toukishin. Setelah itu, tinggal menirukannya sendiri. Cukup mudah, bukan?”

“Kamu belajar hanya dengan menonton?! Kamu sudah sampai pada titik di mana kamu bisa melawanku sebagai lawan yang setara…tanpa ada yang mengajarimu?!”

Jika itu benar, maka Caim adalah seorang anak ajaib yang luar biasa—bahkan seorang jenius. Kevin telah menyayangi dan dengan teliti mengajari putrinya, tetapi Arnette masih jauh dari mencapai tingkat keahlian ini. Namun, putra yang selalu ia perlakukan dingin itu telah memahami beberapa esensi dari Gaya Toukishin. Bagi Kevin, ini sulit diterima—rasanya seperti meniadakan sepenuhnya bagaimana ia telah menghabiskan tiga belas tahun sejak kelahiran si kembar.

“Istriku mungkin mencintaimu, tapi aku tak pernah menganggapmu sebagai anakku!” teriak Kevin dengan marah, wajahnya berkerut kes痛苦an saat ia mengambil posisi siap bertarung. “Setiap kali aku melihat memar-memar terkutuk di tubuhmu itu, rasanya seperti dosaku—pengorbanan yang kulakukan untuk menyelamatkan istriku—sedang diungkit-ungkit di depanku. Bagaimana mungkin kau bisa mengerti perasaan itu?!”

Caim tidak menjawab.

“Seharusnya kau tidak dilahirkan!” lanjut Kevin. “Jika kau mati di dalam rahim Sasha, maka aku bisa meratapimu sebagai pengorbanan yang mulia. Aku bisa terus membenci Ratu Racun dan menyalahkannya sepenuhnya! Tapi kau hidup… jadi setiap kali aku melihat wajahmu, aku merasa seolah-olah bekas luka di wajahmu menyalahkanku karena telah menularkan kutukan itu kepada putraku! Bagaimana mungkin aku mencintaimu dalam situasi seperti itu?!”

Masih belum ada jawaban.

“Tidak…kau seharusnya tidak pernah dilahirkan. Kau seharusnya mati! Dengan begitu, Sasha masih hidup, dan aku bisa hidup bahagia bersamanya dan Arnette! Ini bukan salahku! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Aku sangat tidak peduli dengan ini sampai-sampai aku mungkin akan membunuhmu hanya untuk membungkammu,” kata Caim dengan acuh tak acuh, setelah mendengar ayahnya mengungkapkan pikiran sebenarnya. Sebelum ia menyatu dengan Ratu, kata-kata itu akan sangat menyakitinya, tetapi sekarang ia benar-benar tidak peduli. “Kau sudah dewasa. Jangan mulai menangis—itu menjengkelkan!”

Sejak awal Kevin tidak pernah memperlakukan Caim sebagai keluarga, jadi pengakuannya hanya memperjelas bahwa pikirannya benar-benar sesuai dengan tindakannya. Dan Caim memang sudah bertekad untuk meninggalkan wilayah ini dan memutuskan hubungan dengan keluarga Halsberg, jadi semua ini tidak berarti apa-apa baginya.

“Aku tidak peduli apa yang kau pikirkan tentangku,” kata Caim. “Tapi demi menghormati ibuku tercinta, aku rela membiarkanmu pergi. Pergi saja dari hadapanku.”

“Jangan berani-beraninya kau menyebut nama Sasha, dasar monster! Akan kuhancurkan kau sampai tak tersisa sehelai tulang pun, Ratu Racun!”

Caim sedikit tersentak melihat banyaknya mana yang keluar dari Kevin. Rasanya seperti gunung berapi meletus saat semburan mana meningkat, memadat dan menutupi seluruh tubuhnya seperti baju zirah.

“Gaya Toukishin, Teknik Rahasia Pertama—Shiyuu!”

“Ini pertama kalinya aku melihat gerakan itu! Kau tidak pernah mengajarkannya pada Arnette!” kata Caim.

“Tentu saja tidak! Sikap Rahasia dan tekniknya hanya diturunkan kepada orang-orang yang telah menguasai Sikap Dasar. Aku akan mengajarkannya kepada Arnette suatu hari nanti, tetapi waktunya belum tiba. Sedangkan untukmu… ini akan menjadi pertama—dan terakhir —kalimu melihatnya!”

“Hah! Kalau kau bilang begitu!” Caim mendengus kesal.

Kemudian ia menurunkan kuda-kudanya dan menarik tinjunya ke belakang untuk menggunakan teknik Kuda-kuda Dasar dengan kekuatan paling menusuk—Kirin. Karena ia hanya mempelajari Kuda-kuda Dasar Gaya Toukishin dan masih belum bisa menggunakan Kuda-kuda Rahasia, Caim tidak punya pilihan lain selain bertarung dengan apa yang ia ketahui.

Kevin mencibir Caim. “Kau tidak akan bisa mengalahkan Shiyuu dengan Jurus Dasar! Terima saja kematianmu. Demi menghormati Sasha, aku akan membuatnya tanpa rasa sakit!”

“Aku tidak butuh belas kasihanmu—kau bukan orang tuaku atau guruku. Jika kau pikir menggunakan nama ibuku tercinta akan membuatmu terlihat murah hati… yah, itu tidak akan terjadi. Itu hanya tidak menyenangkan.”

“Kau…!” Ekspresi Kevin berubah menjadi marah, tetapi segera kembali serius saat ia mengamati sikap Caim.

Betapa pun marahnya dan tidak masuk akalnya Kevin, dia tetaplah Sang Petinju Ulung. Dia menyadari bahwa mereka telah melewati titik di mana kata-kata tidak lagi berarti. Lagipula, ketika dua pendekar saling berhadapan, mereka berbicara melalui tubuh dan keberanian mereka, bukan kata-kata.

Mereka berdua saling menatap dalam diam selama beberapa detik dan…akhirnya, waktu mulai mengalir kembali.

Kevin mengambil langkah pertama. “Aku akan menyingkirkan semuanya—anakku yang tidak berharga, masa lalu yang tak kuinginkan ini, dan Ratu Racun!”

Teknik dari Jurus Rahasia Aliran Toukishin yang mengambil namanya dari dewa perang Timur—Shiyuu. Di Timur, dikatakan bahwa mana berasal dari chakra, dan membuka chakra sepenuhnya memungkinkan seorang seniman bela diri untuk langsung menghasilkan sejumlah besar mana. Peningkatan pastinya bergantung pada jumlah chakra yang dilepaskan, tetapi minimal akan menggandakan mana seseorang, dan seorang master dapat meningkatkannya hingga tujuh kali lipat. Namun, Caim hanya mengetahui Jurus Dasar, jadi meskipun ia memiliki bakat alami yang luar biasa dalam seni bela diri, tidak mungkin ia mengetahui cara melepaskan chakranya, karena ia belum pernah mempelajari Jurus Rahasia.

“Hyaaah!” Jawaban Caim untuk ini sederhana: dia mengerahkan seluruh mananya—semua yang dia miliki—ke Kirin. “Ambil itu!”

Gelombang kejut spiral dari Kompresi Mana mencapai Kevin, menghentikan serangannya sesaat. Namun, gelombang itu tidak mampu menembus perisai mana tebal yang diciptakan oleh Shiyuu. Serangan Caim terpental saat Kevin mendekat sambil berteriak.

Namun Caim tidak bergerak. Sebaliknya, dia terus melepaskan gelombang kejut mana dengan tinjunya yang diacungkan ke depan.

Mereka berdua berteriak saat jarak di antara mereka semakin dekat.

Tiga meter.

Dua meter.

Satu meter.

Dan ketika hanya tersisa satu langkah di antara mereka, Kevin tersenyum. “Aku menang!”

Kepercayaan dirinya bukan tanpa alasan. Lagipula, dari sudut pandangnya, Kirin adalah langkah terbaik Caim, dan dia baru saja menangkisnya. Kekalahan putranya sudah di depan mata—tidak mungkin dia bisa menang melawan Kevin, yang menggunakan Shiyuu, dan yang tersisa hanyalah menghancurkannya.

Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi yang membuat Kevin terkejut—kakinya terasa lemas dan ia jatuh berlutut.

“Apa yang terjadi?!”

Caim tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Dia berhenti menggunakan Kirin, meraih kepala Kevin, dan menghantamkannya dengan lutut.

“Gah?!” Kevin mengerang kesakitan saat jatuh terlentang.

“Selamat malam! Gaya Toukishin—Ouryuu!” Caim menunggangi ayahnya dan mempersiapkan serangan berikutnya.

Berbeda dengan Kirin yang memproyeksikan gelombang kejut mana, Ouryuu—Naga Responsif—adalah serangan jarak dekat yang mengalirkan mana langsung ke tubuh lawan. Caim meletakkan telapak tangannya di dada Kevin dan melepaskan mana yang telah ia sempurnakan dalam serangan eksplosif.

“Hah!”

 

Guncangan hebat di dadanya menyebabkan Kevin muntah darah—sebagian di antaranya terciprat ke wajah Caim, meskipun Caim hanya sedikit mengerutkan kening sebagai reaksinya.

Dengan erangan kesakitan terakhir, Kevin lemas dan kehilangan kesadaran. Namun, dadanya masih bergerak, yang berarti dia masih hidup.

“Jika bukan karena Kompresi Mana, aku pasti sudah mati,” komentar Caim sambil merapikan pakaiannya yang berantakan, menatap ayahnya yang tak sadarkan diri.

Kevin tiba-tiba menjadi lemah karena menerima mana terkondensasi dari Caim. Kevin mungkin telah menangkis gelombang kejut Kirin, tetapi Caim telah mewarisi kekuatan Ratu dan dapat menggunakan Sihir Racun Ungu untuk memasukkan racun ke dalam mananya, yang memungkinkannya melumpuhkan ayahnya.

“Kau adalah ahli bela diri yang jauh lebih hebat… tetapi sungguh ceroboh kau tidak lebih waspada terhadap racun.”

Pada akhirnya, meskipun Kevin menyebut Caim sebagai “Ratu Racun,” dia tetap hanya melihat putranya yang tidak berharga. Dia tidak menduga akan ada serangan yang menggunakan racun—suatu tindakan yang cukup bodoh bagi Sang Petinju Ulung, pria terkuat di kerajaan itu.

Caim mengambil barang-barangnya dan berjalan menjauh dari ayahnya, berpikir bahwa akhirnya dia bisa pergi dan tidak pernah kembali, tetapi kemudian dia melihat orang-orang di arah yang berlawanan.

“Apa?”

Mereka adalah para ksatria yang mengabdi pada Keluarga Halsberg. Saat Caim bertanya-tanya berapa lama mereka berada di sana, beberapa dari mereka mendekati Kevin yang terjatuh, dengan kebingungan.

“Ayah…”

Yang lebih mengejutkan lagi, di antara mereka ada saudara kembar Caim—Arnette. Para ksatria itu pasti adalah pengawalnya. Arnette mungkin datang ke gubuk Caim di hutan karena khawatir ayahnya akan pulang terlambat—atau mungkin dia mendapat firasat.

“Hmph.” Caim mengangkat bahu. “Aku tidak membunuhnya. Dia mungkin pria yang tidak berguna, tetapi kematiannya akan membuat Ibu sedih.”

“T-Tunggu! Siapa kau?” Seorang ksatria mencoba menghentikan Caim saat dia lewat.

“Jangan menghalangi jalanku. Kau menyebalkan.”

Sebelum kelima ksatria itu sempat menghunus pedang mereka, Caim dengan cepat meninju dagu atau perut mereka semua, membuat mereka pingsan.

“Tidurlah saja. Lagipula kau tak akan bisa menghentikanku.” Caim menginjak salah satu mayat ksatria dan berjalan melewati Arnette, mengabaikannya seolah-olah dia tidak layak mendapatkan perhatiannya.

“T-Tunggu!” Tapi Arnette tidak melepaskannya—ia berteriak ke arah punggungnya, mengambil posisi siap bertarung. “Berani-beraninya kau menyakiti ayahku! Aku tidak akan memaafkanmu!”

“Jadi…apa? Apa kau akan melawanku selanjutnya?” tanya Caim dengan desahan kesal, bahkan tanpa menoleh ke arah adiknya. “Kau pikir kau bisa menang melawan seseorang yang mengalahkan ayahmu tercinta? Bukankah dia mengajarimu untuk melarikan diri saat menghadapi seseorang yang lebih kuat darimu?”

“Saya…saya Arnette Halsberg…putri dari Master Petinju! Dengan nama Halsberg, saya tidak akan pernah takut dan akan lari dari musuh mana pun !”

“Kirin.”

Caim berbalik dan segera meluncurkan gelombang kejut mana. Mana yang terkondensasi dan berputar itu melesat tepat melewati wajah Arnette.

“Eek!” Dia menjerit ketakutan dan jatuh terduduk. Kepalanya hampir saja hancur berkeping-keping hanya beberapa sentimeter dari ledakan itu.

Gelombang kejut dari Kirin bahkan belum mencapai sepersepuluh kekuatannya, namun begitu cepat dan tajam sehingga Arnette bahkan tidak mampu bereaksi. Dia baru berusia tiga belas tahun, dan ini adalah pertama kalinya dia menghadapi kematian. Seluruh tubuhnya gemetar karena ketakutan.

Caim berjalan diam-diam ke arahnya, perlahan mendekati saudara kembarnya selangkah demi selangkah.

“Eek! Tidak! Mundur!” teriaknya sambil melambaikan tangannya dengan panik di depannya, yakin bahwa kali ini dia akan terbunuh.

Dia mencoba berdiri, tetapi kakinya tidak mau menurut. Karena tidak mampu menjauhkan diri dari Caim, dia kehilangan keberanian dan mulai menangis.

“Tidak…aku tidak mau mati… Ayah!”

Ia sedang duduk dengan kaki terentang dan, tiba-tiba, Caim mendengar suara cipratan dari tanah di dekat selangkangannya. Ketika ia melihat ke bawah, ia dapat melihat bahwa pakaian dalamnya—yang terlihat karena roknya tersingkap—basah kuyup, dan cairan hangat menggenang di tanah. Ia mengompol karena takut.

 

“Ini sangat bodoh,” kata Caim sambil mendesah, terhenti karena terkejut melihat adiknya yang selalu memarahinya, tampak sangat memalukan.

Ia sebenarnya ingin menamparnya atau melakukan sesuatu sebagai balasan atas semua yang telah dilakukannya padanya, tetapi setelah melihatnya dalam keadaan yang begitu mengerikan, ia merasa kasihan padanya.

“Aku telah mengalahkan ayahmu. Dia belum mati, tetapi kariernya sebagai ahli bela diri mungkin sudah berakhir,” katanya sambil menatap adiknya yang menangis. “Jika kau ingin membalas dendam untuknya, silakan kejar aku. Tapi lain kali, bersiaplah untuk mati.”

Dan dengan kata-kata belas kasihan terakhir itu, ia pergi tanpa menunggu jawaban.

Caim meninggalkan wilayah Halsberg sebelum hari berakhir dan tidak akan pernah kembali ke tempat kelahirannya lagi.