Bab 2: Ratu Racun

“Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, Caim.”

Itulah kenangan terakhir Caim tentang ibunya. Dia mendengarkan sambil menangis di samping ibunya yang terbaring di tempat tidur.

“Ibu sungguh bahagia kau lahir. Tidak ada berkah yang lebih besar daripada bisa menggendongmu dan melihatmu tumbuh. Jadi, tolong…jangan salahkan dirimu sendiri.”

Caim tahu bahwa tubuh Sasha melemah akibat melahirkan anak kembar dan kesehatannya semakin memburuk sejak saat itu, bahwa dia terkadang batuk darah, dan… bahwa alasan semua ini adalah racun samar yang secara tidak sadar dikeluarkan Caim dari tubuhnya.

Racun itu tidak hanya ada di dalam darahnya, tetapi juga di cairan tubuhnya yang lain dan bahkan napasnya. Racun itu cukup lemah sehingga tidak akan memengaruhi orang yang sehat, tetapi bagi ibunya… racun itu mematikan. Karena itu, Kevin telah berkali-kali mencoba memisahkan Sasha dari putranya, untuk tidak membiarkannya menyentuh Caim, tetapi Sasha dengan tegas menolak. Tidak peduli apa yang dikatakan suaminya, tidak peduli seberapa banyak Arnette memohon padanya, Sasha selalu tetap berada di sisi Caim.

“Ini salahku kau terlahir sebagai anak terkutuk. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi jangan salahkan dirimu sendiri.”

Ia menggenggam tangannya dengan segenap kekuatan di anggota tubuhnya yang lemah. Kemudian, seolah membakar habis hidupnya, menggunakan sisa-sisa vitalitas terakhirnya, ia berkata kepada putra yang ditinggalkannya, “Carilah kebahagiaan. Bangun keluargamu sendiri dan jalani hidupmu bersama mereka.”

Itulah kata-kata terakhirnya. Setelah itu, dia muntah darah karena kesakitan dan jatuh ke dalam tidur abadi. Setelah itu, Kevin menyatakan bahwa istrinya meninggal karena Caim dan mengusirnya dari rumah besar itu, membesarkan Arnette sebagai anak tunggalnya.

〇 〇 〇

“Fiuh… Akhirnya sampai di rumah…”

Beberapa jam setelah meninggalkan rumah besar tempat ia dilahirkan, Caim tiba di gubuk di hutan tempat ia tinggal saat ini. Perjalanan itu memakan waktu lama karena ia perlu beristirahat beberapa kali di sepanjang jalan.

“Aku sangat lelah. Aku hanya ingin berbaring dan tidur…” Bahu Caim terkulai karena kelelahan saat dia membuka pintu gubuk reyot itu.

Sayangnya, tidak ada lampu di dalam, jadi dia harus mengandalkan ingatannya untuk menavigasi kegelapan dan menemukan papan kayu yang berfungsi sebagai tempat tidurnya. Namun, dia berhenti begitu masuk.

“Siapa di sana?!” teriaknya, merasakan kehadiran seseorang. Siapa pun itu, mereka tidak mengeluarkan suara—kemungkinan mereka menahan napas—tetapi Caim tetap merasakan sesuatu yang berbeda dari biasanya di rumahnya.

Bukan pencuri—tidak ada yang bisa dicuri di sini. Bukan juga salah satu penduduk desa.

Penduduk desa menghindari Caim karena dia adalah anak terkutuk dan tidak pernah mendekati gubuknya. Setelah itu, dia bertanya-tanya apakah itu binatang buas atau monster, tetapi dia tidak mencium bau aneh yang mereka keluarkan.

Diam-diam, Caim meraba-raba kapak yang biasa ia gunakan untuk membelah kayu, mengambilnya, dan mengamati bagian dalam gubuk. Dengan hati-hati ia melangkah lebih dalam, menahan napas dan menajamkan telinga serta matanya untuk mencari tanda-tanda keberadaan penyusup.

“Oh? Sungguh mengejutkan. Kau lebih jeli dari yang kukira.”

Caim tersentak kaget—suara itu berasal dari tepat di samping kepalanya. Penyusup itu berdiri di belakangnya, membungkuk untuk berbisik di dekat telinganya.

“Ambil ini!” Dia mencoba berbalik dan mengayunkan kapaknya, tetapi penyusup itu dengan mudah menangkap pergelangan tangannya dan menghentikannya.

“Hmm, kecepatan reaksimu juga bagus. Kurasa aku seharusnya sudah menduga itu dari putra Master Petinju. Sepertinya kau tidak banyak berlatih, tapi aku merasa kau memiliki banyak potensi.”

Penyusup itu adalah seorang wanita tinggi yang mengenakan setelan pria di bawah mantel putih. Rambut hitamnya dan mata intelektual di balik kacamatanya meninggalkan kesan yang cukup kuat.

“Kalau aku harus memberi nasihat,” kata wanita itu, “begitu kau memberi tahu seseorang bahwa kau telah melihat mereka, hal lainnya menjadi tidak berarti. Kau harus berpura-pura bodoh dan melancarkan serangan mendadak atau melarikan diri.”

“Lepaskan aku!”

“Aku akan melepaskannya jika kau melepaskan senjata berbahaya yang kau pegang itu,” jawab wanita itu. “Aku minta maaf karena memasuki rumahmu tanpa izin. Aku bukan musuhmu, jadi bisakah kau meletakkan kapakmu?”

Caim tetap diam. Suara wanita itu tenang, dan dia tidak merasakan permusuhan darinya, jadi dia menduga wanita itu mengatakan yang sebenarnya. Dia tidak tahu tujuannya, tetapi jika dia benar-benar ingin menyakitinya, dia bisa saja menusuknya dari belakang.

Karena tidak ada pilihan lain, Caim melepaskan kapaknya dengan ekspresi frustrasi.

“Anak baik.”

Begitu wanita itu melepaskan lengannya, Caim langsung melompat menjauh darinya.

“Siapakah kamu?! Kenapa kamu ada di rumahku?!”

“Tidak perlu terlalu defensif. Kamu seperti binatang buas.”

“Jawab saja!”

“Baiklah, baiklah. Kau tak perlu mendesakku; aku memang berencana memperkenalkan diri sejak awal,” jawabnya sambil mengangkat tangan seolah menyerah padanya. “Namaku Faust. Aku, yah… teman orang tuamu, kurasa.”

Caim tersentak, matanya membelalak kaget.

“Saya datang ke sini hari ini sebagai dokter untuk mengunjungi Anda sebagai pasien saya,” kata Faust sambil tersenyum ramah. “Saya ingin melihat seberapa jauh kutukan Ratu Racun yang ditanamkan ke tubuh Anda tiga belas tahun yang lalu telah berkembang. Maukah Anda mengizinkan saya memeriksa Anda?”

“Ratu Racun…? Transplantasi…?” Caim mengerutkan kening, tidak mengerti apa pun.

Faust tersenyum kecut karena mengerti ketika melihat ketidakpahaman di wajah Caim. “Seberapa banyak orang tuamu mengajarimu tentang kutukan yang menggerogoti dirimu?”

“…Tidak ada yang istimewa.”

“Apakah mereka tidak tega menceritakannya padamu, atau… apakah mereka takut kau akan menyalahkan mereka?” Faust mencari-cari di dalam kopernya dan mengeluarkan sebuah lampu. Kemudian dia menyalakannya, menerangi ruangan yang gelap gulita dengan cahaya oranye. “Baiklah, duduklah. Aku akan mengajarimu tentang kutukanmu,” katanya sambil duduk di atas papan kayu.

“Ini rumahku , kau tahu,” keluh Caim, mengerutkan kening melihat bagaimana wanita itu dengan santai bertindak seolah-olah tempat tidur daruratnya adalah miliknya, padahal ia memang duduk di sebelahnya. Ia tidak mempercayai wanita yang mencurigakan itu, tetapi ia sangat tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang kutukannya.

“Ah, apakah Anda punya teh? Saya agak haus.”

“Kamu tidak punya rasa malu! Ada sedikit di dalam botol itu, jadi ambil saja sendiri!”

“Oh, kau beneran punya? Aku agak tidak menyangka akan punya.” Faust mengambil botol yang tergeletak di tanah, membukanya, dan mencium aroma cairan di dalamnya, yang membuat dia berkedip kaget. “Wah, teh yang menarik sekali. Kau yang membuatnya?”

“Sebenarnya ini bukan teh. Saya hanya menggunakan rempah-rempah yang saya temukan di sekitar sini. Rasanya menjijikkan, tapi saya merasa nyaman setelah meminumnya.”

“Tentu saja kau mau—teh ini menggunakan ramuan penyembuhan yang merupakan bahan umum untuk ramuan. Seleramu bagus sekali, minum teh obat yang terbuat dari ramuan itu.” Tanpa ragu, dia meneguk air keruh yang hampir tidak bisa disebut teh, menyipitkan mata seolah menikmati rasa pahitnya. “Ya, memang menjijikkan, tapi aku tidak keberatan. Lagipula, mereka bilang obat yang baik itu pahit dan semua yang baik untukmu rasanya tidak enak. Jadi, terima kasih atas keramahanmu.”

Caim tidak mengatakan apa pun, karena semua ini bukanlah niatnya—wanita ini telah masuk ke rumahnya secara sembarangan dan meminum tehnya juga secara sembarangan. Namun, dia tidak bisa terus diam selamanya.

“Jadi…apa maksudmu memeriksaku?” tanyanya terus terang. Faust menyebut dirinya teman orang tuanya. Meskipun dia bisa mempercayai seseorang yang dekat dengan ibunya, dia tidak bisa membuka hatinya kepada teman ayahnya. “Dan kau juga menyebutkan kutukan yang ditransplantasikan ke tubuhku. Apa maksudnya?”

Caim tidak bisa begitu saja mengabaikan kata-kata ini. Dia terlahir dengan kutukan racun dan selalu berpikir bahwa dia hanya tidak beruntung dan tertular secara kebetulan, seperti seseorang yang terkena penyakit epidemi biasa. Tetapi jika apa yang dikatakan Faust benar, itu sebenarnya telah ditransplantasikan ke dalam tubuhnya dengan sengaja.

Jika memang begitu…maka aku tidak akan pernah memaafkan orang yang melakukannya!

Jika seseorang bertanggung jawab atas semua kesulitan dalam hidupnya, Caim tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada orang tersebut.

Apa pun yang harus kulakukan, aku akan membunuh mereka!

“Jangan terlalu melampiaskan nafsu membunuhmu padaku. Salah satu alasan kunjunganku adalah untuk menjelaskan semuanya.” Faust tersenyum getir sambil meletakkan botol itu di tanah.

Caim merasa seolah-olah dia sedang menghindari masalah, menyelinap melalui celah-celah hatinya dengan sikapnya yang riang.

“Baiklah, kembali ke kutukanmu,” lanjut Faust. “Sumbernya adalah monster kelas Raja Iblis yang disebut Ratu Racun.”

Caim tetap diam. Ratu Racun… Faust telah menyebut nama itu sebelumnya, dan sekarang setelah dia memikirkannya, dia pernah mendengar penduduk desa yang menganiayanya menyebut nama itu beberapa kali.

“Orang tuamu benar-benar tidak memberitahumu apa pun. Sungguh tidak bertanggung jawab.”

“Apa maksudmu?”

“Meskipun Ratu Racun adalah sumber kutukanmu, orang tuamu tidak sepenuhnya lepas tangan. Tentu saja, itu juga berlaku untukku, jadi aku pun turut bertanggung jawab.”

Kemudian Faust mulai bercerita tentang apa yang terjadi lebih dari tiga belas tahun yang lalu, sebelum Caim dan Arnette lahir.

Dahulu kala, monster kelas Raja Iblis yang disebut Ratu Racun telah muncul di bagian utara Kerajaan Giok. Monster dibagi menjadi beberapa kelas untuk menunjukkan kekuatan mereka, dan dimulai dari yang terlemah, urutannya adalah: Rakyat Biasa, Ksatria, Baron, Viscount, Count, Marquis, Duke, dan Raja Iblis. Monster kelas Raja Iblis dikatakan sebagai malapetaka yang dapat menghancurkan seluruh negara.

Dan orang-orang yang telah mengalahkan salah satu malapetaka tersebut—Ratu Racun—dan menyelamatkan kerajaan adalah sekelompok petualang yang dikenal sebagai yang terkuat di benua itu pada waktu itu: Tinju Besi Ilahi. Lebih tepatnya, kelompok tersebut merupakan inti dari seluruh kelompok orang yang bekerja sama untuk menaklukkan Ratu Racun, dan kemenangan mereka hanya diraih setelah banyak pengorbanan. Pada akhirnya, Kevin, sebagai pemimpin Tinju Besi Ilahi dan kelompok secara keseluruhan, dianugerahi gelar bangsawan sebagai seorang count, dan anggota lainnya juga menerima berbagai penghargaan.

“Namun, kemalangan menimpa sebagai imbalan atas kejayaan yang mereka raih. Ratu Racun mengutuk wanita yang memberikan pukulan terakhir—Sasha,” jelas Faust dengan tenang, suaranya meresap ke dalam otak Caim seperti air yang meresap ke dalam pasir. “Kutukan terakhir Ratu Racun sangat kuat, dan Sasha menjadi sangat lemah hingga hampir mati. Tidak ada dokter atau penyihir yang dapat menemukan cara untuk menyembuhkannya—bahkan aku pun tidak. Jadi, sebagai gantinya, aku menyarankan kepada mereka bahwa aku dapat menyelamatkan Sasha dengan memindahkan kutukan itu ke salah satu bayi kembar di dalam kandungannya.”

“Jadi maksudmu…?”

“Memang benar. Aku sedang membicarakanmu, Caim Halsberg. Orang tuamu sengaja menanamkan kutukan itu ke dalam dirimu untuk menyelamatkan ibumu dan saudara kembarmu.”

Caim tersentak, tak bisa berkata-kata. Jika apa yang baru saja dikatakan Faust itu benar, maka bukan salahnya dia dilahirkan sebagai anak terkutuk, dan bukan juga karena dia tidak beruntung.

Jadi, sebenarnya ini salah Ibu dan pria itu ?!

Apakah itu berarti alasan Sasha selalu meminta maaf kepadanya semasa hidupnya, seolah-olah menyesali sesuatu, adalah karena dia telah menimpakan kutukan itu padanya?

“Bukankah itu… Bukankah itu sangat tidak adil?!” Tanpa sadar Caim meninggikan suaranya dan berdiri, emosi yang hebat berkecamuk di dadanya. “Aku dituduh dikutuk sejak lahir! Dan kalian bilang itu bukan salahku tapi salah orang tuaku?! Aku tidak mungkin percaya sesuatu yang begitu tidak adil! Mengapa semua orang menyalahkanku?! Mengapa mereka melempari aku dengan batu dan mencemoohku?!”

“Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Semuanya adalah kesalahan orang tuamu, dan juga kesalahanku.” Faust menerima penyesalan Caim dan membungkuk. “Sebagai seorang dokter, aku telah berusaha sebaik mungkin untuk menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin. Namun, aku merasa bersalah karena telah memaksamu untuk menanggung beban itu. Aku benar-benar minta maaf.”

Caim menggertakkan giginya mendengar permintaan maaf tulus Faust. Ia sudah berusia tiga belas tahun, usia di mana anak-anak mulai mampu membuat penilaian sendiri. Dalam benaknya, ia menyadari bahwa Faust bukanlah orang jahat, tetapi hatinya tidak bisa memaafkannya semudah itu. Menundukkan kepala saja tidak cukup untuk menghapus semua hal jahat yang telah dilakukan kepadanya.

“Jadi, sebagai dokter yang merawat Anda, saya ingin bertanggung jawab. Saya datang ke sini untuk menyelamatkan Anda.”

“Kau datang untuk… menyelamatkanku?” Caim mengulangi kata-katanya yang tak terduga itu.

Faust mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arahnya. “Ada cara untuk menghilangkan kutukan Ratu Racun yang menimpa tubuhmu. Itu tidak mungkin tiga belas tahun yang lalu, tetapi sekarang mungkin. Jadi, kumohon, maukah kau membiarkan aku menyelamatkanmu?”

〇 〇 〇

“Apa yang akan kukatakan mungkin akan membuatmu marah, tapi…saat itu, tiga belas tahun yang lalu, aku berencana untuk memindahkan kutukan racun itu dan membiarkanmu mati begitu saja.”

Gubuk Caim tidak memiliki perabotan, jadi setiap kali ia tidur, ia akan berbaring di atas papan kayu dan menutupi dirinya dengan kulit binatang. Dan, saat ini, ia berbaring setengah telanjang di atasnya dengan Faust berlutut di sampingnya, mengamati tubuhnya.

“Ratu Racun adalah monster terkuat di seluruh benua. Sesuai namanya, dia memiliki kekuatan untuk mengendalikan racun dan menggunakannya untuk membunuh ribuan orang tiga belas tahun yang lalu. Bekas luka kekejamannya masih memengaruhi bagian utara kerajaan hingga hari ini, dan inilah juga mengapa orang-orang yang tinggal di sekitar sini membencimu secara tidak adil. Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah aku tidak menyangka kau akan selamat dari kutukan seperti itu.”

Faust perlahan membelai tubuh Caim dengan telapak tangannya, meraba memar ungu yang tersebar di kulitnya. Tanda-tanda ini adalah bukti bahwa dia terkena kutukan racun, dan juga alasan mengapa anak-anak desa menghindarinya dan melemparinya dengan batu.

“Namun, kau berhasil,” lanjutnya. “Organ-organmu mungkin rusak oleh racun, menyebabkanmu sering muntah darah, tetapi kenyataan bahwa kau masih bisa bergerak—bahwa kau benar-benar bisa hidup dengan kutukan Ratu itu tidak normal. Lagipula, bahkan Sasha, yang dipuji sebagai Sang Bijak, hampir mati setelah hanya setengah tahun.”

“Jadi…apa maksudmu? Katakan saja apa yang ingin kau sampaikan.”

“Tubuhmu memiliki daya tahan terhadap kutukan Ratu. Aku tidak tahu apakah kau terlahir dengan daya tahan itu atau memperolehnya kemudian, tetapi berkat itu, kau mungkin bisa mengatasi kutukan tersebut,” jelas Faust sambil menatap Caim.

Dia mengangkat tangan kanannya, dan sebuah lingkaran sihir dengan pola geometris muncul di udara.

“Ini adalah mantra untuk memengaruhi pikiranmu dan memungkinkanmu menghadapi kutukan. Aku tidak bisa menggunakannya tiga belas tahun yang lalu, dan bahkan jika aku bisa, Sasha mungkin tidak akan mampu menahannya. Mantra ini akan memaksamu untuk menghadapi kutukan di dalam dirimu, dan jika kau menang, kau seharusnya bisa menjadikan kekuatannya milikmu sendiri.”

“Jadi…aku tidak akan menjadi anak terkutuk lagi? Aku hanya akan menjadi anak normal tanpa memar yang menyeramkan, dan aku tidak akan muntah darah beracun lagi?”

“Racun itu sendiri tidak akan hilang, tetapi setidaknya akan berhenti merusak tubuhmu. Kamu tidak akan muntah darah lagi, dan kondisi tubuhmu yang lemah seharusnya akan membaik.”

Caim tetap diam.

“Saat ini kau sedang melawan kutukan itu, tetapi kita tidak tahu kapan keseimbangan itu akan terganggu. Dan mengingat kondisi organ-organmu… Yah, jika kau ingin mengubah situasimu, kurasa itu patut dicoba.”

“…Aku akan melakukannya. Gunakan mantra itu padaku,” jawab Caim. Dia bahkan tidak perlu berpikir lama—jika dia bisa menghilangkan penyebab semua kemalangannya, dia bahkan akan menjual jiwanya kepada iblis. Dia tidak akan membiarkan kesempatan seperti ini lolos begitu saja. “Aku akan mengatasi kutukan itu… mendapatkan tubuh yang normal dan sehat, dan kemudian…”

“Lalu bagaimana? Kamu punya sesuatu yang ingin kamu lakukan?”

“Tidak, bukan apa-apa.” Caim tidak mengungkapkan keinginan rahasianya—ia merasa itu akan mengurangi maknanya jika ia mengatakannya dengan lantang. “Aku akan memberitahumu jika kau benar-benar menyembuhkanku. Lagipula, aku sudah siap, jadi cepatlah.”

“Hmm? Oh baiklah, jika kau sudah memutuskan, maka aku tidak keberatan. Kalau begitu… mari kita mulai.” Faust kemudian menusukkan lingkaran sihir di tangan kanannya ke dada Caim.

Sesaat kemudian, Caim merasa seolah-olah besi cair telah dituangkan ke dalam pembuluh darahnya.

Dia menjerit, tak tahan dengan panas yang menyengat, dan saat rasa sakit mulai membuat pandangannya menjadi putih, kesadarannya pun hilang.

〇 〇 〇

“Di mana aku?” tanya Caim, mendapati dirinya terombang-ambing di tempat yang asing.

Segala sesuatu di sekitarnya berwarna putih, dan meskipun terasa seperti mengambang di air, ia tidak merasa sesak napas dan bisa bernapas dengan baik.

“Hah?”

Tiba-tiba, warna muncul di antara warna putih. Awalnya, warna itu tampak seperti noda kotor pada handuk bersih, tetapi sedikit demi sedikit, lebih banyak noda muncul dan membesar hingga sepenuhnya mengelilingi Caim.

“Mungkinkah ini… memar akibat kutukan?!” Dinding yang mengelilinginya berwarna ungu gelap yang sama dengan bekas luka di tubuhnya. “Lalu, apakah itu berarti ini adalah kutukan Ratu Racun itu sendiri?”

“Tak kusangka kaulah yang datang kepada Kami… Penyihir sesat itu telah melakukan sesuatu yang benar-benar tidak perlu. Ini sangat menjengkelkan.”

“Siapa di sana?!” teriak Caim, mendengar suara yang berasal dari dinding ungu itu.

Dengan suara cipratan seolah-olah ia muncul dari air, kepala seorang wanita muncul dari dinding; lalu ia menggunakan lengannya untuk mendorong dirinya keluar hingga bagian atas tubuhnya yang telanjang terlihat.

Wanita itu terbuat dari dua warna.

Yang pertama berkulit putih. Kulitnya pucat dan tanpa cela seperti selembar kertas baru, tanpa bintik atau bekas terbakar matahari—seolah-olah dia belum pernah terpapar sinar matahari seumur hidupnya. Payudaranya yang telanjang merupakan pemandangan yang mengganggu bagi Caim muda, namun keindahannya begitu memikat sehingga dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Yang kedua berwarna ungu. Selain kulitnya, semuanya berwarna ungu: rambutnya, matanya, bibirnya, lidahnya, bahkan beberapa bagian tubuhnya yang lain. Efeknya begitu menyeramkan sehingga Caim merasa akan gila jika menatapnya terlalu lama.

“Kau Ratu Racun!” Caim secara naluriah mengerti—dia memang Ratu Racun, monster terkuat dari semua monster, Raja Iblis yang ditakuti yang telah menjerumuskan bagian utara Kerajaan Giok ke dalam jurang keputusasaan. Dialah penyebab kutukan yang menggerogoti tubuhnya. “Aku tidak pernah dikutuk olehmu… Aku telah diparasit oleh Ratu Racun itu sendiri!”

“Begitulah, bocah nakal. Kau akhirnya menyadari kebenarannya.” Wanita menyeramkan itu—Ratu Racun—tersenyum. “Kami abadi berkat keilahian iblis Kami, yang memungkinkan Kami untuk bangkit kembali setelah kematian. Bahkan jika tubuh Kami binasa, Kami dapat menguasai tubuh pembunuh Kami dengan merusak mereka dengan racun Kami—dan dengan demikian memperpanjang hidup Kami selama berabad-abad.”

Caim tersentak kaget.

“Campur tangan penyihir itu mencegah Kami mengambil tubuh ibumu, tetapi…sekarang, Kami memiliki dirimu, putranya. Meskipun Kami tidak menyangka jiwa Kami akan diganggu, Kami akan tetap memanfaatkan kesempatan ini. Bocah, serahkan tubuhmu kepada Kami!” Sang Ratu mengangkat tangannya ke arah Caim, dan dalam sekejap, bagian-bagian dinding ungu berubah menjadi tentakel yang kemudian menyerang Caim.

“Sialan! Hentikan—menjauh!” Caim melawan dengan panik, bergerak di ruang putih untuk menghindari sulur-sulur sambil meninju sulur-sulur yang tidak bisa dia hindari.

“Oh? Bukankah ini mengejutkan? Kami mengira kau hanyalah anak kecil yang tak berdaya, tetapi tampaknya kau sebenarnya cukup cekatan.”

“Aku sudah hidup sendiri sejak diusir dari rumah besar itu! Kau tidak akan mengalahkanku semudah itu!”

Setelah dikeluarkan dari sekolah karena kematian ibunya, Caim berlatih secara diam-diam. Meskipun dia tidak bisa melakukannya setiap hari, karena kutukan itu melemahkannya dan menyebabkannya batuk dan muntah darah secara tiba-tiba, dia tetap berlatih pukulan pada hari-hari ketika tubuhnya relatif sehat.

“Aaaaaaaaah!” Dia meninju tentakel ungu lainnya. Caim membenci ayahnya, tetapi dia tetap meniru pria yang dipuji sebagai ahli bela diri terkuat saat dia menyerang setiap tentakel yang datang ke arahnya. Pukulannya sangat tepat—begitu halus sehingga bahkan Ratu pun takjub.

“Hmm…kau sebenarnya anak yang cukup menarik . Namun…”

Sang Ratu menjentikkan jarinya, dan seketika itu juga, tentakel-tentakel tersebut berubah menjadi jarum-jarum yang tak terhitung jumlahnya yang menusuk tubuh Caim.

“Gaaah!”

“’Sudah berakhir—meskipun Kami harus mengucapkan selamat kepada Anda karena telah bertahan selama ini melawan seseorang yang setara dengan dewa.”

“Ugh…” Caim mengerang kesakitan, jarum-jarum menusuknya dari segala arah. Dia ingin melawan, tetapi dia tidak bisa bergerak lagi, rasa sakit membanjiri tubuhnya.

“Baiklah kalau begitu… Sudah saatnya Kami mengambil alih wujud fana Anda. Dengan ini, Ratu Racun akan terlahir kembali!”

Caim menjerit saat Ratu menyuntikkan racun ke tubuhnya melalui jarum.

Rasa sakit, penderitaan, mati rasa, panas, dingin… dan berbagai macam siksaan lainnya menyertai racun itu. Caim menjerit begitu hebat hingga tidak ada udara yang tersisa di paru-parunya—sebaliknya, ia mulai muntah. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga ia lebih memilih mati. Ingin segera melepaskan diri dari siksaan itu, ia mencoba untuk kehilangan kesadarannya, tetapi… dengan terkejut, Caim tiba-tiba menyadari bahwa rasa sakit dan keputusasaan yang luar biasa bukanlah satu-satunya hal yang mengalir ke dalam dirinya bersama racun itu.

Apakah ini…ingatan Ratu Racun?

Memang benar—untuk mengambil alih tubuh Caim, monster di hadapannya sedang memindahkan ingatan dan pikirannya ke dalam dirinya.

Dan berkat itu, Caim dapat mengalami masa lalu Ratu Racun.

Ratu Racun lahir di sebuah negara kecil di bagian selatan benua sekitar lima ratus tahun yang lalu. Karena ia dikaruniai kemampuan untuk mengendalikan kutukan racun sejak lahir, negaranya menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk menghancurkan pasukan musuh dalam perang melawan salah satu tetangganya. Raja, para bangsawan, rakyat jelata—semua orang memuji prestasinya dan menyebutnya pahlawan.

Ia senang akan hal itu, dan itu membuatnya bangga. Tetapi lebih dari segalanya, ia bahagia karena ia berguna bagi tanah airnya dan mampu melindungi masa depan orang-orang yang dicintainya. Dengan kebanggaan di hatinya, ia terus berjuang dalam pertempuran demi pertempuran hingga akhirnya negaranya meraih kemenangan.

Namun, yang menantinya bukanlah kemuliaan lebih lanjut. Ketika perang berakhir, tujuan hidupnya pun berakhir—dan sikap semua orang terhadapnya pun berubah.

“Bunuh monster keji itu!”

“Dia seorang penyihir! Bakar dia di tiang pancang!”

Orang-orang yang pernah ia lindungi sepenuhnya mengubah pendirian mereka setelah perang berakhir. Sekarang, mereka malah mencoba membunuhnya. Bahkan raja, kepada siapa ia telah bersumpah setia, mengirim tentara untuk menghabisinya.

“Apa yang telah kulakukan?! Aku tidak bersalah!”

“Diam, penyihir!”

“Aku tak ingat pernah melahirkan anak perempuan sepertimu ! ”

“Matilah kau, penyihir terkutuk! Kau mempermalukan keluarga kami!”

Bahkan keluarga dan teman-temannya pun mencaci maki dan menyebutnya penyihir, melempari batu dan mengacungkan senjata ke arahnya dengan niat membunuh.

“Mengapa…mengapa ini terjadi padaku…? Aku tidak melakukan kesalahan apa pun… Yang kulakukan hanyalah melindungi orang-orang yang kusayangi… Aku… Kami… Ahhh!”

Ditelan oleh keputusasaan dan kesepian, dia berubah menjadi Raja Iblis baru—Ratu Racun. Kemudian dia mengamuk dengan kekuatan barunya, menggunakan kebenciannya terhadap tanah airnya untuk menghancurkannya.

Para pahlawan, penyihir, dan pendeta terkadang berhasil melenyapkannya, tetapi berkat statusnya sebagai Raja Iblis, dia memperoleh keabadian dengan mengutuk orang yang membunuhnya untuk mengambil alih tubuh mereka.

Ia kemudian akan disegel dan menghilang dari dunia untuk beberapa waktu—tetapi ia tidak pernah melupakan pengkhianatan umat manusia dan bersumpah akan membalas dendam terhadapnya untuk selamanya.

Ekspresi Caim berubah saat ia menyaksikan ingatan Ratu Racun. Yang menyakitinya bukanlah bagaimana Ratu Racun memaksanya untuk ikut merasakan keputusasaannya, melainkan justru sebaliknya.

“Kita sama… Kita berbagi penderitaan yang sama!”

Caim merasakan simpati dan empati terhadap Ratu Racun. Meskipun tingkat penganiayaan, posisi, dan keadaan mereka berbeda, cara orang menyalahkan mereka atas sesuatu yang bukan tanggung jawab mereka dan pengkhianatan keluarga mereka semuanya sama.

Caim merasakan amarah dan kebencian yang mendalam terhadap Ratu Racun ketika ia mendengar tentangnya dari Faust. Tetapi sekarang setelah ia melihat ingatannya, perasaannya telah berubah. Ratu Racun berubah dari monster aneh menjadi wanita yang sedih dan kesepian yang tersiksa oleh keputusasaan—sama seperti dirinya.

“…Aku tidak bisa. Aku tidak bisa menganggapnya sebagai musuhku.”

Tujuannya untuk mengalahkan kutukan itu tidak lagi mungkin tercapai. Lagipula, Caim telah menyadari bahwa dia tidak bisa lagi merasakan permusuhan terhadapnya.

Namun…

“Ahhh!” Ratu Racun juga mengalami perubahan.

Dia telah menusuk Caim di mana-mana dengan jarumnya dan menyuntikkan ingatannya ke dalam tubuh Caim untuk mengambil alih tubuhnya, tetapi sekarang dia berteriak sambil memegang kepalanya dengan kedua tangan.

“Ugh… Dasar bocah nakal… Kau…!”

“Sama seperti caraku melihat milikmu, kamu juga melihat milikku, kan?”

Caim segera menyadari bahwa Ratu—yang menatapnya dengan air mata di matanya—telah melihat masa lalunya. Dengan terhubung ke pikirannya untuk merebut tubuhnya, dia juga telah menerima ingatannya.

Dia telah mencuri tubuh banyak orang—tetapi orang-orang ini adalah para pahlawan yang telah mengalahkannya, monster kelas Raja Iblis. Mereka adalah individu-individu yang diberkati, jadi dia tidak pernah ragu untuk menghancurkan pikiran mereka dan mengambil alih tubuh mereka. Dengan cara tertentu, merebut tubuh orang-orang yang memiliki apa yang tidak dimilikinya adalah bentuk pembalasan Ratu Racun.

Namun Caim berbeda. Dia sama seperti wanita itu, seorang yang kekurangan—seseorang yang tersiksa oleh kesendirian dan keputusasaan.

“Aku tak sanggup melawanmu lagi…”

Sang Ratu tetap diam, tetapi ia dapat merasakan bahwa Ratu memiliki pemikiran yang sama. Sebagai bukti, semua jarum yang sebelumnya menusuknya kini menghilang.

“Aku tidak ingin kau menghilang—tapi aku juga tidak ingin menghilang, jika memungkinkan.”

Sang Ratu mendengarkannya.

“Jadi…bagaimana kalau begini?” Caim mengajukan sebuah usulan kepadanya.

Sang Ratu tidak menjawab, tetapi dia menganggap keheningan sang Ratu sebagai persetujuan atas idenya.

“Kalau dipikir-pikir, kita selalu bersama. Bahkan setelah kematian ibuku, ketika aku diusir dari rumah besar ini, kau selalu bersamaku…” kata Caim lembut, mendekati Ratu. Kemudian dia mengulurkan tangannya dan membelai pipinya.

“Kita adalah…” gumam Ratu, tanpa menyelesaikan kalimatnya. Namun, ia tidak perlu mengucapkan kata-katanya agar Caim mengerti.

Ratu Racun menerima uluran tangan Caim, dan seperti Caim, ia mengulurkan tangannya ke dada Caim. Sesaat kemudian, tubuh mereka saling bersentuhan. Putih dan ungu, dua warna yang mendominasi ruang aneh ini, bercampur, melebur menjadi satu.

Hal itu menciptakan kilatan cahaya yang menyilaukan, dan ketika cahaya itu memudar, yang tersisa adalah…

〇 〇 〇

“Oh, sungguh mengejutkan. Saya tidak menyangka hasilnya seperti ini .”

Caim mendengar sebuah suara saat ia terbangun. Di atasnya terdapat langit-langit gubuk hutannya yang sudah familiar—kondisinya sama lusuhnya seperti yang ia ingat, penuh lubang yang akan bocor saat hujan.

“Tidak terduga, ya, tapi sangat menarik. Jika Anda mengizinkan saya bertanya… Siapakah Anda?”

“Faust…” Caim memanggil namanya, lalu duduk dan memeriksa tubuh bagian atasnya yang telanjang. Memar ungu telah hilang, dan kulitnya, yang selalu sepucat kertas, kini berwarna cokelat sehat. Dia merasa tubuhnya dalam kondisi terbaik yang pernah ada, tanpa kesulitan bernapas atau keinginan untuk batuk. Seolah-olah dia telah terlahir kembali sepenuhnya.

“Aku… Kami…” Caim memulai, tetapi kemudian dia merasakan sedikit ketidaknyamanan. Tubuhnya dalam kondisi terbaiknya, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal.

Sambil memiringkan kepalanya dengan takjub, Faust menciptakan cermin menggunakan sihir dan meletakkannya di depannya.

“Ah…” Caim bergumam, melihat orang asing yang terpantul di cermin.

Secara keseluruhan, dia masih Caim yang sama seperti sebelumnya, tetapi sekarang dia sudah dewasa. Rambutnya tidak lagi keabu-abuan tetapi ungu. Begitu pula matanya, tetapi warnanya bukan ungu beracun seperti Ratu Racun. Sebaliknya, warnanya ungu cerah mendekati amethis. Dan yang terpenting, memar ungu di wajahnya telah hilang. Yang terpantul di cermin adalah seorang pemuda tampan dengan penampilan yang, meskipun sedikit androgini, tajam dan awet muda.

“Apakah aku sudah dewasa…?”

Caim berdiri, menyadari bahwa pandangannya hampir dua kepala lebih tinggi dari sebelumnya dan tubuhnya tegap dan berotot.

“Baiklah kalau begitu… Sekarang setelah kau selesai melihat dirimu sendiri, izinkan aku bertanya sekali lagi. Apakah kau Caim Halsberg? Atau musuh umat manusia, Ratu Racun?” Faust mengulangi pertanyaannya. Ia tidak lagi lebih tinggi dari Caim, sekarang hanya setinggi matanya.

Dia menatap Faust dan berkata, “Aku…aku adalah… Bukan.” Dia menghentikan dirinya sendiri dari menggunakan nada kekanak-kanakan yang biasa dia gunakan dan mengubahnya menjadi nada yang lebih tegas dan maskulin. “Aku Caim, Raja Racun.”