Bab 1: Anak Terkutuk

Untuk melihat bagaimana semuanya bermula, kita harus kembali ke tiga belas tahun yang lalu. Babak pertama kisah ini terjadi di sebuah negara kecil di tengah benua—Kerajaan Giok.

Bernapas terengah-engah, seorang wanita berusia awal dua puluhan mengerang kesakitan, berbaring di tempat tidur. Tubuhnya basah kuyup oleh keringat dan pipinya cekung, menunjukkan bahwa ia menderita suatu penyakit. Terlebih lagi, gejalanya sudah cukup parah. Jelas bahwa ia tidak akan bertahan lama lagi.

“Sasha…” gumam pria di samping tempat tidur, punggungnya membungkuk sambil menunduk. Wajahnya dipenuhi kesedihan saat memanggil nama wanita itu, tetapi wanita itu tidak menjawab. Bahkan, diragukan apakah Sasha mendengarnya sama sekali.

Mereka berdua adalah suami istri, tetapi mereka bukanlah pasangan suami istri biasa. Mereka berdua adalah pahlawan yang telah menyelamatkan orang-orang dari malapetaka besar.

Setahun yang lalu, malapetaka yang dikenal dengan nama Ratu Racun muncul di Kerajaan Giok. Ratu Racun ini adalah monster kelas Raja Iblis yang telah menghancurkan desa-desa yang tak terhitung jumlahnya dan menyebabkan kerusakan yang tak terukur di bagian utara negara itu. Para pahlawan yang telah mengakhiri kekejamannya adalah wanita di tempat tidur—Sasha Halsberg, seorang penyihir tangguh yang menyandang gelar Bijak—dan pria yang menjaganya—Kevin Halsberg, seorang ahli bela diri yang dipuji sebagai Master Petinju. Pasangan itu adalah bagian dari kelompok yang mengalahkan Ratu dan membawa kembali perdamaian ke kerajaan.

Namun, sebagai pembalasan atas perbuatan mereka, Ratu mengutuk Sasha sebelum ia meninggal, menimpakan penyakit yang tak dapat disembuhkan pada sang Bijak. Saat nyawa Sasha perlahan-lahan meninggalkannya, banyak dokter, apoteker, pendeta, dan penyihir kerajaan berusaha menyelamatkan pahlawan negara itu. Namun, tak seorang pun berhasil menemukan obat untuk penyakitnya.

Napas wanita itu semakin tersengal-sengal.

“Sasha…kenapa harus begini…? Kenapa kau harus menanggung penderitaan ini?! Ya Tuhan, kenapa Kau melakukan ini pada kami?!” seru Kevin, merasa ngeri pada dirinya sendiri karena hanya mampu menyaksikan istrinya menderita.

Kevin dikenal sebagai Master Petinju, seniman bela diri terkuat di kerajaan, seseorang yang cukup kuat untuk membunuh seekor naga dengan tangan kosong, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa melawan kutukan yang menimpa kekasihnya. Dia begitu diliputi kesedihan sehingga mulai memiliki pikiran yang tidak pantas bagi seorang pahlawan—bahwa mereka seharusnya tidak melawan Ratu Racun dan seharusnya melarikan diri saja, meskipun itu berarti jatuhnya negara mereka.

“Kumohon, Sasha…jangan mati. Jangan tinggalkan aku sendirian…”

“Permisi, Tuan.”

Saat Kevin meratap, ia mendengar ketukan dan sebuah suara. Setelah beberapa detik hening, pelayan tua itu mengerti bahwa tuannya tidak akan menjawab dan memasuki ruangan. Ia melirik majikannya dengan iba dan berbicara kepada Kevin dengan nada yang agak tertutup.

“Tuan, ada seseorang yang mengaku sebagai dokter di pintu masuk rumah besar ini. Haruskah saya mempersilakan mereka masuk?”

Kevin menggertakkan giginya begitu keras hingga terdengar jelas. Banyak dokter telah memeriksa istrinya, tetapi mereka semua menyerah. Dia tahu bahwa kali ini pun tidak akan ada hasilnya.

“…Baiklah. Biarkan mereka masuk.”

Namun, Kevin menerimanya. Dia tidak bisa begitu saja menolak seseorang yang datang untuk mencoba menyelamatkan Sasha. Bisa juga itu adalah seorang dokter yang dikirim oleh raja. Sebagai ucapan terima kasih karena telah mengalahkan Ratu Racun, ada pembicaraan tentang pemberian gelar bangsawan kepada Kevin dan Sasha, jadi itu bukan hal yang mustahil.

“Tentu.” Setelah mendapat persetujuan tuannya, pelayan itu membungkuk dan keluar ke koridor.

Tak lama kemudian, orang lain memasuki ruangan.

“Hei, Kevin. Sudah lama kita tidak bertemu. Masih ingat aku?”

“Kamu…!”

Orang yang dimaksud—yang melambaikan tangan dengan ramah—adalah seorang wanita tinggi yang tampak berusia awal dua puluhan, mengenakan mantel putih di atas setelan hitamnya. Terlebih lagi, Kevin mengenalnya—dia adalah mantan rekan seperjuangan yang hubungannya telah putus dengannya bertahun-tahun yang lalu.

“ Kau ! Kenapa kau di sini, Dokter Faust?!” geram Kevin.

“Ha ha! Apakah itu cara yang tepat untuk menyapaku? Senang melihatmu baik-baik saja,” jawab wanita berjas putih itu, bibir merahnya melengkung membentuk senyum bulan sabit.

Penilaian terhadap Doctor Faust sangat bervariasi tergantung pada orang dan negara yang terlibat.

Beberapa perbuatan baiknya termasuk mengembangkan obat untuk penyakit yang sebelumnya tidak dapat disembuhkan, menyegel iblis sebelum ia dapat menghancurkan suatu negara, dan menghentikan kawanan monster seorang diri. Orang-orang yang sangat menghormatinya memujinya sebagai wanita yang luar biasa, mulia seperti malaikat.

Di sisi lain, dia telah bereksperimen dan membunuh ratusan orang untuk mengembangkan obatnya, mengorbankan seluruh desa untuk menyegel iblis, dan mengubah manusia setengah dewa untuk digunakan sebagai senjata biologis. Orang-orang yang membencinya mencemoohnya sebagai wanita yang mengerikan, kejam seperti iblis.

Kevin dan Sasha pernah menjadi rekan Faust di masa lalu, tetapi mereka tidak pernah bisa menerima tindakan menyimpangnya dan akhirnya memutuskan hubungan dengannya. Jadi mengapa dia tiba-tiba muncul di hadapan mereka sekarang?

“Agak dingin kau mempertanyakan motifku, bukan begitu?” kata Faust. “Aku tidak sekejam itu sampai menutup mata terhadap masalah teman-teman lamaku. Aku bergegas ke sini ketika mendengar bahwa Sasha telah dikutuk oleh Ratu Racun.”

“Sungguh tidak tahu malu! Apa kau tidak ingat apa yang kau lakukan pada desa itu lima tahun lalu?!” balas Kevin.

“Tentu saja aku ingat. Sudah menjadi tugas seorang peneliti untuk tidak pernah melupakan orang-orang yang mengorbankan diri mereka untuk eksperimen kita. Lebih penting lagi, bisakah Anda mengizinkan saya memeriksa istri Anda?”

“Kau…!” Kevin menatap Faust dengan tajam, tetapi pada saat yang sama, dia menyadari bahwa Faust mungkin satu-satunya harapannya.

Memang benar, dia wanita gila yang telah melampaui batas kemanusiaan. Tetapi juga benar bahwa dia adalah dokter terbaik di dunia dan penyihir yang luar biasa. Mungkin dia akan mampu menyelamatkan Sasha… Bahkan, jika dia tidak bisa, maka tidak ada seorang pun yang bisa.

“…Jika kau melakukan sesuatu yang tidak pantas kepada istriku, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepadamu,” kata Kevin sambil mengerang, rasa frustrasi jelas terlihat di wajahnya saat ia membiarkan Faust memeriksa Sasha.

“Baiklah. Seharusnya kau bilang begitu dari awal.” Faust tersenyum kecut sambil menepuk bahu Kevin. Kemudian, dia memulai pemeriksaannya. “Pertama, aku perlu melepaskan pakaiannya.”

Sasha mengerang kesakitan saat Faust menelanjanginya, memperlihatkan memar ungu di kulitnya. Bekas luka itu tampaknya berasal dari dekat jantungnya, dan telah menyebar hingga tepat di bawah wajahnya.

“Wah, wah… Menarik,” gumam Faust sambil meraba tubuh Sasha.

Kevin mengamatinya dalam diam, sambil berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah membiarkannya melakukan ini jika dia bukan seorang dokter… atau seorang wanita, mengingat betapa hati-hatinya dia memeriksa bagian-bagian tertentu.

“Kurasa aku sudah mengerti intinya. Pada dasarnya, kutukan Ratu Racun adalah penyakit terkutuk, seperti namanya. Penyakit ini cukup menyebalkan, tetapi ada cara untuk menyembuhkannya… setidaknya sebagian.”

“Benarkah?!” Kevin tak kuasa menahan diri untuk berteriak. Tak terhitung banyaknya dokter terkenal dan penyihir hebat telah mencoba, tetapi tak seorang pun menemukan cara untuk menyembuhkan Sasha. Namun, hanya dalam beberapa menit, Faust telah melakukan hal itu.

Faust pertama-tama menenangkannya, lalu menjelaskan detailnya perlahan-lahan. “Maaf mengecewakan harapanmu, tapi aku tidak bisa menghilangkan kutukan Ratu Racun, malapetaka kelas Raja Iblis, tanpa risiko. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah memindahkannya ke orang lain.”

“Apa maksudmu?”

“Pernah dengar tentang Teknik Pertukaran Jiwa? Teknik di mana kau mengorbankan nyawa seseorang untuk menghidupkan kembali orang yang telah meninggal? Nah, teknik itu bisa digunakan untuk mentransfer kutukan dari Sasha ke orang lain.”

Kevin tersentak. Untuk menyelamatkan istrinya, dia harus menimpakan kutukan itu pada orang lain—suatu tindakan yang benar-benar egois dan menghujat.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan melakukannya,” kata Kevin, bertekad untuk mengorbankan dirinya demi istrinya.

Namun, Faust menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, itu bukan kamu. Itu harus seseorang yang jiwanya cukup dekat dengannya, yang berarti hanya kerabat sedarah langsung seperti orang tua, anak, atau saudara kandung.”

“Apa?! Kalau begitu, tidak mungkin menyelamatkannya!” Kevin membanting tinjunya ke dinding. “Sasha tidak punya kerabat! Orang tuanya sudah meninggal dan dia anak tunggal! Tidak ada yang bisa menerima kutukan itu!” Ia sempat melihat secercah harapan, hanya untuk kemudian harapan itu langsung sirna. Kevin kembali tenggelam dalam keputusasaan, tetapi Faust tersenyum getir sambil membetulkan kacamatanya.

“Itu tidak benar. Sebenarnya ada seseorang.”

“Apa…?”

“Kerabat sedarah termasuk janin yang belum lahir.”

“Tunggu, jangan bilang…?!” Kevin memahami maksud di balik kata-kata Faust dan menatap tubuh telanjang Sasha yang kesulitan bernapas.

Apakah kehidupan baru sedang tumbuh di dalam dirinya?

“Maksudmu dia mengandung anakku?”

“Yah, aku tidak tahu apakah itu anakmu … Ah, maaf atas komentar yang tidak sopan itu. Pokoknya, dia memang hamil. Sebagai dokter, aku bisa menjaminnya.”

Ekspresi Kevin berubah. Dia siap mengorbankan banyak hal untuk menyelamatkan istri tercintanya, tetapi dia tidak pernah membayangkan kemungkinan menggunakan anaknya yang belum lahir.

“Bagaimana ini bisa terjadi…? Apakah Tuhan tidak ada di dunia ini?”

“Aku tidak peduli apa yang kau lakukan, dan aku akan menghormati pilihanmu apa pun itu. Tapi jika kau meninggalkannya begitu saja, ketahuilah bahwa dia bukan satu-satunya yang akan mati.”

Kevin mengerang. Dia memejamkan mata dan mengepalkan tinjunya selama beberapa detik dan… kemudian membuat keputusan yang kejam.

“Kumohon, selamatkan istriku. Pindahkan kutukan itu ke anak kami.”

“Tidak masalah. Saya akan melakukannya—”

“T-Tunggu!”

“Sasha?!”

Sasha, yang hingga kini bernapas dengan lemah, menyela Faust. Ia terbangun tanpa disadari siapa pun, dan ia menatap Kevin dari tempat tidur. “Jangan lakukan…sesuatu yang begitu…bodoh… Aku tidak ingin…bertahan hidup…jika itu berarti…mengorbankan anakku!” katanya di antara napas yang tersengal-sengal.

“Tapi Sasha! Ini satu-satunya cara! Jika kau mati, maka anak itu juga akan mati! Kalau begitu, aku lebih memilih setidaknya menyelamatkanmu!”

“Ini bayiku! Aku tidak akan membiarkan mereka mati sendirian! Aku akan memeluk mereka saat aku melewati gerbang menuju dunia bawah!” Ia mungkin terengah-engah saat berbicara, tetapi tekad di matanya jelas terlihat. Bahkan dengan mengorbankan nyawanya, Sasha menolak untuk meninggalkan anaknya. Kehendak teguhnya yang tak tergoyahkan benar-benar merupakan perwujudan cinta seorang ibu.

“Hmm…kau yakin?” Namun, Faust mengajukan pertanyaan ini kepada Sasha sambil memiringkan kepalanya. “Kau yakin tidak ingin mewariskan kutukan itu kepada anakmu dan lebih memilih membiarkan dirimu mati?”

“Tentu saja… Orang tua harus melindungi anak-anak mereka, bukan mengorbankan mereka!”

“Tapi…jika kalian melakukan itu, anak-anak kalian juga akan mati. Dengan mengorbankan satu, kalian bisa menyelamatkan yang lain. Kurasa membunuh kalian semua tidak sepadan.”

“Sudah kubilang—” Kesal, Sasha memaksa tubuhnya yang lemah untuk berteriak pada Faust, tetapi saat ia mulai berbicara, ia menyadari sesuatu tentang kata-kata dokter itu. “Tunggu…anak-anak?”

“Ya, anak-anak . ” Faust mengangguk. “Anda memiliki dua janin di dalam rahim Anda, yang berarti kembar.”

“Apa? Kembar?!” teriak Kevin sementara Sasha tersentak kaget.

Jika ada dua bayi, maka itu mengubah segalanya.

“Jika kau memindahkan kutukan itu ke salah satu anak, maka anak yang tersisa dan ibunya akan selamat. Jadi, ketiganya akan mati, atau kau mengorbankan salah satu untuk menyelamatkan dua lainnya. Inilah pilihanmu.”

“Aku tidak percaya…”

“Jadi, mana yang akan kalian pilih, teman-teman lamaku? Aku akan menghormati keputusan kalian. Apakah kalian akan mati bersama kedua anak itu atau menyelamatkan setidaknya salah satu dari mereka? Pilihannya ada di tangan kalian.”

Pasangan suami istri itu tetap diam.

“Apa pun pilihan yang kalian ambil, saya hanya akan mengatakan bahwa keduanya tidak salah. Lagipula, tidak ada jawaban yang benar dalam hal siapa yang hidup atau mati.” Ekspresi Faust saat mendesak mereka untuk mengambil keputusan tampak tenang dan lembut—bahkan penuh belas kasihan. Namun, bagi pasangan Halsberg, ia tampak seperti iblis yang menekan mereka untuk membuat perjanjian dengannya.

Pada hari itu, keluarga Halsberg membuat sebuah keputusan. Namun, pada saat itu, tak seorang pun dapat memprediksi bahwa pilihan yang menyakitkan ini akan memengaruhi nasib banyak orang lebih dari satu dekade kemudian.

〇 〇 〇

Mengapa aku harus menderita seperti ini?

Itulah pertanyaan tak terjawab yang terus-menerus terlintas di benaknya, menyebabkan penderitaan yang tak terukur.

“Hei, anak terkutuk itu datang lagi!”

“Jauhi dirimu! Kau akan menulari kami!”

“Ugh…” Caim Halsberg mengerang kesakitan saat batu yang dilemparkan salah satu anak mengenai bagian belakang kepalanya.

Caim adalah seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun dengan rambut dan mata pucat, yang wajah tampannya mungkin membuatnya tak tertahankan bagi para gadis di masa depan. Sayangnya, penampilannya ternoda oleh memar ungu di kulit wajah dan anggota tubuhnya yang cerah. Memar ini disebabkan oleh kutukan yang menimpanya sejak lahir—alasan yang sama mengapa ia dianiaya sebagai anak terkutuk.

“Lari! Dia akan menularkan kutukannya kepada kita!”

“Pergilah dari desa kami, dasar monster!”

Anak-anak laki-laki itu tertawa terbahak-bahak sambil melarikan diri.

“Aduh…” Caim mengerang kesakitan lagi sambil menyentuh bagian belakang kepalanya, membuat jari-jarinya berlumuran darah.

Caim tinggal di sebuah desa kecil di sudut wilayah Halsberg—atau lebih tepatnya, dia tinggal di sebuah gubuk kecil di hutan yang agak jauh, dan hanya memasuki desa ketika dia perlu membeli makanan.

“Anak terkutuk itu kembali!”

“Yang punya Ratu Racun itu… Astaga, dia menjijikkan sekali!”

“Kehadirannya yang menjijikkan sangat tidak menyenangkan. Aku hanya berharap dia segera pergi.”

Meskipun orang dewasa tidak melempar batu seperti yang dilakukan anak-anak, mereka tentu saja tidak menahan diri untuk bergosip tentang Caim saat dia lewat.

Caim tiba di toko yang biasa ia kunjungi, hanya untuk disambut dengan tatapan tajam dari pemilik toko.

“Kamu lagi… Menyebalkan sekali.”

“Um… Tolong beri makanan…”

“Aku tahu. Ambil saja dan pergi dari sini!” Penjaga toko melemparkan karung goni ke kaki Caim; roti, buah, dan keju tumpah keluar ke tanah. “Aku akan meminta tuan untuk membayarnya seperti biasa, jadi pergilah! Kau mengusir pelanggan lain!”

Caim meringis.

“Apa?” bentak pemilik toko. “Jangan menatapku seperti itu. Kau hanyalah anak terkutuk—kau tidak berhak membenciku ketika aku dengan murah hati memberimu makanan!”

Karena merasa terintimidasi oleh penjaga toko, Caim menelan keluhannya sambil mengambil makanan yang jatuh di tanah dan memasukkannya kembali ke dalam tas. Sekalipun makanan itu sekarang kotor—lagipula itu hanya sisa makanan berjamur—bagi Caim, itu adalah nutrisi berharga yang dibutuhkannya untuk hidup.

Caim selesai mengumpulkan makanan dan berusaha sekuat tenaga menahan penghinaan sebelum pergi secepat mungkin. Dihina oleh setiap penduduk desa yang dilewatinya, Caim meninggalkan desa dan mengikuti jejak hewan kembali ke hutan.

Saat berjalan, tubuhnya terasa sakit di sana-sini, pertanyaan yang biasa terlintas di benaknya: Mengapa… mengapa hanya aku yang menderita seperti ini?

Caim mulai tinggal di gubuk hutan setahun yang lalu. Seorang pria tua telah merawatnya, tetapi sayangnya pria itu meninggal tiga bulan lalu, meninggalkan Caim sendirian. Sejak itu, setiap kali Caim pergi ke desa untuk membeli makanan, dia difitnah dan dihujani kebencian meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Mengapa aku dilahirkan sebagai anak terkutuk? Apa yang telah kulakukan sehingga pantas menerima ini?” keluhnya pelan, tetapi ia tahu bahwa itu tidak akan mengubah apa pun. Caim dilahirkan terkutuk, dan ia akan tetap seperti itu seumur hidupnya. Ia harus hidup sendirian agar tidak menarik perhatian.

Tiba-tiba, rasa sakit menusuk dada Caim, dan dia melepaskan tas itu untuk batuk hebat ke tangannya. Setelah batuknya reda, dia melihat telapak tangannya dan mendapati telapak tangannya berlumuran darah—begitu banyak hingga menetes ke tanah, di mana darah itu mendesis dan menimbulkan bau busuk yang mengerikan. Caim melihat ke bawah ke kakinya dan melihat bahwa batu di sana telah larut, seolah-olah telah direndam dalam asam.

“Kutukan racun, ya…?”

Caim telah terkena kutukan racun sejak lahir, sehingga ia sesekali muntah darah seperti yang terjadi beberapa saat yang lalu—dan karena kutukan itu, darahnya sangat beracun sehingga dapat melelehkan batu.

Dan itulah mengapa saya diusir dari rumah segera setelah Ibu meninggal…

Meskipun saat ini ia tinggal di gubuk di hutan, Caim sebenarnya adalah putra dari penguasa setempat. Hingga kematian ibunya tahun lalu, ia tinggal di sebuah rumah besar.

Jauh lebih baik saat Ibu masih hidup. Tidak ada yang melempari saya dengan batu saat itu…

Ibu Caim adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar mencintainya. Dia selalu tersenyum tulus padanya, meskipun ayah dan saudara kembarnya menghindarinya.

Sekarang kalau kupikir-pikir, Ibu kadang-kadang bilang dia minta maaf padaku. Aku penasaran apa maksudnya.

Saat masih hidup, ibunya secara berkala meminta maaf kepada Caim seolah-olah menyesali sesuatu. Caim selalu merasa aneh—seharusnya dialah yang meminta maaf karena terlahir terkutuk. Jadi mengapa ibunya selalu yang mengatakannya?

“Hah?” Merasa ada sesuatu yang aneh, Caim mengangkat kepalanya.

“Grr…” Beberapa meter jauhnya, beberapa serigala bersembunyi di bawah naungan pepohonan, menggeram dan memperlihatkan taring ganas mereka kepadanya.

“Serigala, ya? Sudah lama aku tidak melihat serigala. Aku penasaran apa yang mereka inginkan.” Caim memiringkan kepalanya dan mengulurkan tangannya ke arah mereka.

Sesaat kemudian, serigala-serigala itu merengek seperti anak anjing dan melarikan diri. Bau darahnya yang diracun begitu menyengat hingga mampu mengusir hewan dan monster sekalipun. Bahkan, sebelum Caim mulai tinggal di gubuk hutan, serigala-serigala itu sering meneror daerah tersebut, tetapi sekarang mereka bersembunyi dan tidak terlalu mencolok.

“Aku berguna sebagai penangkal binatang buas, jadi kuharap aku akan diperlakukan sedikit lebih baik…” bisik Caim dengan nada merendah sebelum mengumpulkan makanan yang tumpah di tanah.

Karena kutukan racun, tubuhku jauh lebih kotor daripada lumpur mana pun, jadi aku tidak perlu peduli jika makananku kotor.

Bahu Caim terkulai, dan dia mulai berjalan pulang—sepanjang waktu dia tidak bisa menghilangkan kekhawatiran bahwa dia akan menghabiskan sisa hidupnya menderita kebencian dan penghinaan.

“Apa?”

Ketika Caim sampai di tujuannya, ia melihat seorang wanita berdiri di depan gubuk reyot yang menjadi tempat tinggalnya. Wanita itu, yang tampak berusia awal dua puluhan, mengenakan seragam pelayan. Rambut peraknya yang panjang cukup mencolok, tetapi tidak ada yang lebih menarik perhatian selain sepasang telinga hewan berbentuk segitiga di atas kepalanya dan ekor yang menjulur dari bawah rok panjangnya.

“Teh…”

“Tuan Caim! Selamat datang kembali!” Saat menyadari Caim telah kembali, ekspresi wanita itu berseri-seri, dan dia berlari menghampirinya.

Nama wanita itu adalah Tea, dan dia adalah seorang pelayan yang bekerja di rumah tangga Count Halsberg—maksudnya keluarga Caim. Dia adalah seorang manusia setengah hewan, dan telinga serta ekornya yang bergaris hitam putih menunjukkan bahwa dia adalah jenis manusia setengah harimau yang sangat langka—seekor harimau putih.

Tea adalah pelayan pribadi ibu Caim dan telah merawatnya selama masa kecilnya. Sementara para pelayan lain selalu menjauhinya, Tea adalah satu-satunya yang memperlakukannya dengan baik, dan bahkan sekarang setelah ia diusir dari rumah besar itu, Tea sangat peduli pada Caim sehingga ia secara teratur mengunjunginya.

“Apakah kamu keluar membeli makanan? Kamu terlambat sekali, aku mulai khawatir!”

“Ah! Jauhkan tanganmu! Kau tidak seharusnya menyentuhku!” Caim buru-buru menghentikan Tea yang hendak memeluknya seperti biasanya.

“Hah?”

Tea menyukai kontak fisik dan selalu memeluk Caim setiap kali melihatnya. Namun, Caim saat ini sedang terluka, dengan darah masih mengalir dari bagian belakang kepalanya. Jika Tea dengan ceroboh memeluknya, darah beracunnya bisa mengenai dirinya.

Saat Tea menyadari luka Caim, senyum ramahnya berubah muram.

“Tuan Caim, apa yang terjadi padamu?”

“Yah…aku jatuh dan kepalaku terbentur…” Dia dengan canggung mencoba membuat alasan, tetapi itu malah membuat Tea mengerutkan kening.

“Aku tidak percaya itu. Itu ulah penduduk desa, kan? Aku tidak percaya mereka berani menyakitimu , anggota keluarga bangsawan! Aku akan pergi dan memberi pelajaran pada orang-orang bodoh itu sekarang juga!”

“Tunggu! Jangan lakukan itu! Aku baik-baik saja!” Caim buru-buru menghentikan Tea sebelum dia pergi dengan marah.

Sebenarnya, hal serupa pernah terjadi sebelumnya—Tea mengamuk dan pergi ke desa. Di sana dia memukul anak-anak dan berteriak pada orang dewasa sampai mereka meminta maaf. Namun, beberapa hari kemudian, dia ditegur keras oleh Count Halsberg—ayah Caim. Rupanya, walikota telah mengeluh kepada Count Halsberg bahwa Tea telah mengamuk kepada mereka dan bahkan menggunakan kekerasan tanpa alasan. Sebagai tanggapan, alih-alih melindungi Caim, yang sedang dianiaya, atau Tea, yang marah atas nama Caim, Count Halsberg malah mendukung penduduk desa. Dia mengatakan bahwa mereka tidak perlu membuat keributan, karena desa cukup murah hati untuk merawat anak terkutuk yang tidak berguna seperti Caim.

“Ayah mengawasimu, dan satu-satunya alasan dia mengabaikan masalah itu adalah karena kamu anak kesayangan Ibu. Jika kamu terus membuat masalah karena aku, kamu akan dipecat.”

“Tapi jika aku tidak melakukan apa-apa, penduduk desa akan semakin marah dan semakin menyiksa kamu!”

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu. Ini salahku karena terlahir terkutuk. Lagipula, jika aku diusir dari desa ini, aku benar-benar tidak akan punya tempat tujuan kali ini.”

“Grrraow…” Tea merengek sedih, tampak seperti akan menangis melihat ekspresi murung Caim. “Setidaknya aku akan merawat lukamu. Kemarilah.”

“Tidak, kau akan…” Caim mulai menolak, tidak ingin membiarkan Tea menyentuh darahnya yang beracun, tetapi ketika dia melihat bahwa Tea tidak mau menerima penolakan, dia berhenti. “Baiklah, tapi hati-hati dengan darahku.” Dengan berat hati dia mengalah dan mengikuti Tea masuk ke dalam gubuk.

Tidak ada perabot di dalam gubuk itu—hanya papan kayu di tanah tempat Caim tidur.

“Saya akan membersihkan lukanya. Mungkin akan sedikit terasa perih, tapi mohon bersabar.”

Caim memang sedikit merengek, tapi bukan karena sakit. Untuk mengatasi cedera di bagian belakang kepalanya, Tea mendorongnya mendekat ke dadanya. Dengan wajahnya terbenam di antara gundukan indah yang tersembunyi di balik seragam pelayannya, Caim tak bisa menahan diri untuk tidak tersipu.

“Anda tidak perlu menghadapi hal ini terlalu lama lagi, Tuan Caim.”

“Aku baik-baik saja. Agak sakit, tapi aku bisa menahannya.”

“Sebentar lagi saja dan aku akan menabung cukup uang. Maka kau tidak perlu tinggal di tempat seperti ini lagi…” tambah Tea berbisik.

Namun, Caim tidak mendengar apa yang dikatakan Tea, karena wajahnya masih terhimpit di antara payudara besarnya, sehingga ia hanya bisa menunjukkan ekspresi bertanya. Ketika Tea akhirnya selesai mengobati lukanya, ia melepaskan kepala Caim dan Caim akhirnya bisa bernapas lega.

“Ngomong-ngomong, kenapa kau datang ke sini hari ini?” Caim cepat bertanya untuk menyembunyikan rasa malunya. Tea datang setidaknya sekali seminggu untuk menemuinya, jadi pertanyaan itu sebenarnya hanya untuk menutupi rasa malunya. Dia tidak mengharapkan Tea memiliki urusan khusus.

“Grrraaaw… Aku hampir lupa.” Setelah menyimpan perlengkapan yang digunakannya untuk merawat Caim, Tea berkedip beberapa kali saat ia teringat sesuatu. Sepertinya ia memang punya alasan khusus untuk berkunjung hari ini. “Baiklah… tuan memerintahkanku untuk membawamu ke rumah besar ini…”

“Ayah melakukan…? Jarang sekali dia ikut campur urusan saya.”

“Ini hampir merupakan peringatan kematian selingkuhannya, jadi dia ingin kau datang sebelum itu.”

“Begitu,” kata Caim menyadari sesuatu, ekspresinya berubah muram.

Peringatan kematian ibunya tinggal seminggu lagi, jadi ayahnya ingin dia pulang untuk berdoa bagi ibunya. Adapun mengapa harus sebelum hari itu dan bukan pada hari kematiannya… yah, itu karena ayahnya tidak ingin melihat putranya yang terkutuk itu pada hari kematian istrinya tercinta. Itu memang kejam dan egois, tetapi setidaknya dengan cara itu dia memenuhi sedikit kewajibannya terhadap putranya sambil tetap menunjukkan kasih sayangnya kepada istrinya.

“Baiklah, aku akan kembali ke rumah besar itu.”

“Aku tahu seharusnya aku tidak mengatakan ini karena akulah yang seharusnya mengantarmu ke sana, tapi… aku tahu semua orang di sana sangat membencimu. Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk pergi jika tidak mau.”

“Tidak apa-apa. Aku ingin berduka atas Ibu, dan bahkan berencana untuk berdoa di depan gerbang jika aku tidak diizinkan kembali, jadi ini hanya menyelamatkanku dari kesulitan,” kata Caim sambil tersenyum sedih.

Caim telah mengambil keputusan. Dia akan kembali ke rumah besar tempat dia tinggal hingga setahun yang lalu—ke rumah keluarga Halsberg, tempat saudara kembar perempuannya dan ayahnya, sang Petinju Ulung, tinggal.

〇 〇 〇

Kepala wilayah Halsberg adalah mantan petualang terkenal yang telah mengalahkan banyak monster dan bandit. Namun, tiga belas tahun yang lalu, ia dianugerahi gelar bangsawan sebagai seorang count dan wilayah yang menyertainya sebagai hadiah karena telah mengalahkan Ratu Racun. Para bangsawan yang mapan tidak senang bahwa seorang petualang biasa telah bergabung dengan barisan mereka, tetapi karena Kevin dipuji sebagai Petinju Ulung—pria terkuat di kerajaan—tidak ada yang secara terbuka memusuhinya. Dengan mengumpulkan pengikut menggunakan koneksi yang telah ia jalin selama masa petualangannya, Count Kevin Halsberg memerintah wilayahnya dengan damai dan mendapatkan cinta rakyatnya.

“Dulu, saat aku diusir, aku tak pernah menyangka akan kembali…” Caim, putra bangsawan itu, meringis sambil menatap rumah yang sudah setahun tak dilihatnya. Meskipun rumah besar itu menyimpan kenangan berharga tentang ibunya, rumah itu juga dipenuhi kenangan menyakitkan. Jika memungkinkan, Caim lebih memilih untuk tidak pernah kembali ke sana sama sekali.

“Tuan Caim…apakah Anda baik-baik saja?” tanya Tea, terdengar khawatir.

“Ya, jangan khawatir.” Caim memberinya senyum lemah dan berjalan melewati gerbang rumah besar itu.

Saat mereka masuk ke dalam, mereka melewati para tukang kebun dan tentara yang bertugas menjaga keamanan. Namun, tak seorang pun dari mereka menyapa Caim. Bahkan, mereka mengalihkan pandangan seolah-olah tidak ingin melihat sesuatu yang begitu kotor.

“Mereka sangat tidak sopan!”

“Biarkan saja mereka. Aku tidak peduli.”

Caim sudah terbiasa dengan orang-orang yang bersikap seperti itu. Satu-satunya orang yang pernah memperlakukannya secara normal adalah ibunya dan Tea—dan dalam arti tertentu, fakta bahwa para tentara dan staf tidak melemparinya dengan batu membuat mereka lebih baik daripada penduduk desa.

Saat Caim dan Tea mendekati rumah besar itu, mereka melihat dua orang bergerak di taman—Kevin Halsberg, pemilik rumah, dan Arnette Halsberg, saudara kembar Caim.

“Baiklah kalau begitu—hari ini aku juga akan mengajarimu Gaya Toukishin!”

“Ya, Ayah!”

Mengenakan pakaian yang memungkinkan pergerakan mudah, keduanya berlatih pertarungan tangan kosong.

“Pertama, mari kita tinjau sedikit. Gaya Toukishin—atau Gaya Dewa Petarung yang Ganas—adalah seni bela diri yang berfokus pada melindungi tubuh dengan mana. Bukan pedang atau tombak, lho—hanya tubuhmu. Menggunakan mana untuk memperkuat diri adalah teknik standar di hampir setiap seni bela diri, tetapi Gaya Toukishin melangkah lebih jauh!”

Pria berambut merah besar itu—Kevin—menarik napas tajam, dan sesaat kemudian tubuhnya sepenuhnya diselimuti aura mana miliknya, yang menyembur keluar seperti uap. Sedikit demi sedikit, volumenya menyusut hingga ukuran yang sangat kecil. Namun, itu bukan karena Kevin mengurangi jumlah mana yang dilepaskannya, tetapi karena dia telah memampatkannya agar lebih padat.

“Dengan memadatkan mana yang menyelimuti tubuhmu hingga batas maksimal, tubuhmu akan menjadi sekeras baja. Teknik ini disebut Kompresi Mana, dan jika kau menguasainya, bahkan sisik naga pun tak dapat menandinginya. Dan tentu saja, teknik ini juga meningkatkan kekuatan tinjumu!”

Kevin meninju batu sebesar manusia di taman, tinjunya yang dibalut mana menghancurkannya dalam satu pukulan. Julukannya sebagai Master Petinju bukan tanpa alasan.

“Kau baru saja melihat betapa kuatnya Kompresi Mana, tetapi ketidakmampuan untuk menggunakannya pada senjata akan menjadi kerugian pada awalnya. Lagipula, tidak peduli seberapa berbakatnya dirimu, dibutuhkan setidaknya lima tahun untuk mempelajari cara menggunakan teknik ini dengan mudah. ​​Tetapi begitu kau menguasainya, kau tidak akan pernah membutuhkan senjata lagi—dan kau dapat menggunakannya kapan pun kau butuhkan. Ditambah lagi, kau tidak perlu membawa beban tambahan. Kau jelas bisa berlari lebih cepat jika tidak mengenakan baju besi berat, kan?”

“Begitu ya… Aku memang mengharapkan hal itu darimu, Ayah! Apakah menurutmu aku akan pernah sekuat dirimu?”

“Tentu saja! Lagipula kau putriku—aku yakin dalam sepuluh tahun atau lebih kau akan menjadi ahli bela diri kelas satu. Dan untuk memastikan itu terjadi, kita akan berlatih keras hari ini juga!”

“Ya! Saya akan berusaha sebaik mungkin!”

Ekspresi Caim berubah muram saat ia menyaksikan pasangan ayah dan anak perempuan itu berlatih dengan harmonis.

“Sepertinya mereka masih berlatih, jadi sebaiknya kita masuk ke dalam rumah besar itu dulu?” tanya Tea padanya.

“Tidak…aku ingin menonton.” Caim menolak tawaran baik hati Tea, dan malah menatap saudara kembarnya.

Arnette… Adik perempuanku, belahan jiwaku…

Saat menatapnya, Caim tak kuasa menahan perasaan hampa. Mereka lahir di hari yang sama dan dari ibu yang sama, tetapi hubungan mereka jauh dari dekat. Bahkan, hubungan mereka mengerikan… atau lebih tepatnya, mengerikan dari sisi Arnette. Dia membenci Caim karena ibu mereka, Sasha, sangat protektif terhadapnya karena kutukan yang dideritanya dan selalu berada di sisinya untuk merawatnya. Hal itu membuat Arnette membenci saudara laki-lakinya karena memonopoli perhatian ibu mereka, dan kebenciannya semakin memburuk setelah kematian Sasha.

“Baiklah, mari kita mulai. Cobalah untuk memadatkan mana di sekitar tubuhmu sebanyak mungkin, dan tidak apa-apa jika kamu melakukannya perlahan,” kata Kevin.

“Ya!” jawab Arnette dengan antusias.

Caim mengamati mereka dalam diam. Sama seperti saudara perempuannya membencinya karena memonopoli ibu mereka, ia pun iri karena saudara perempuannya bisa memonopoli ayah mereka. Ia tak bisa menahan rasa cemburu karena saudara perempuannya tidak dikutuk, karena itu berarti ia bisa belajar bela diri dari ayahnya yang penyayang.

Rasanya seperti mereka sengaja melakukan ini untuk membuatku kesal. Lagipula, tidak mungkin mereka tidak melihatku di sini… Jika kalian akan mengabaikanku, maka jangan ajak aku datang.

“Bagus! Selanjutnya, aku akan mengajarimu teknik-teknik dasarnya. Pertama… Kirin!”

“Ya! Apakah aku melakukannya dengan benar, Ayah?!”

Sang ayah dengan bangga memperagakan gerakan itu, dan putrinya mencoba menirunya. Dan sepanjang waktu, Caim—yang merasa semakin terasing—mengamati mereka dari jauh, fokus pada latihan mereka hingga akhir, seolah-olah mengalihkan pandangannya bahkan untuk sesaat akan menjadi kerugian besar baginya.

Setelah selesai latihan, Kevin dan Arnette kembali ke kamar mereka untuk membersihkan diri, jadi Caim memanfaatkan kesempatan itu untuk berdoa bagi ibunya.

“Aku kembali, Ibu.”

Sebuah altar telah didirikan di bekas kamar tidur Sasha, dihiasi dengan bunga dan menampilkan potret dirinya di atasnya. Caim berlutut di depan altar dan memanjatkan doa kepada satu-satunya anggota keluarganya yang pernah mencintainya.

Karena kutukannya, Caim selalu diperlakukan dingin oleh ayahnya, dan saudara perempuannya juga membencinya. Sebagian besar pelayan merasakan hal yang sama. Namun, terlepas dari semua itu, ibunya selalu menyemangatinya.

“Jangan benci dirimu sendiri, Caim.”

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Jangan berpikir bahwa dilahirkan adalah sebuah dosa.”

“Ayahmu tidak membencimu. Hanya saja… dia tidak tahu bagaimana menghadapi dirimu. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, dan bukan salahmu jika kamu dikutuk. Jadi… cintai dirimu sendiri.”

“Sangat sulit bagiku untuk melakukan itu, Ibu…” gumam Caim, mengingat kembali apa yang telah dikatakan ibunya kepadanya.

Tidak peduli bagaimana Caim memandang dirinya sendiri, orang lain tetap akan memperlakukannya sebagai anak terkutuk. Saat ibunya meninggal, ia diusir dari rumahnya, dan sekarang ia menjalani hidup di mana penduduk desa melemparinya dengan batu—itulah kenyataannya. Bagaimana mungkin ia bisa mencintai dirinya sendiri dalam situasi seperti itu?

Mungkin akan berbeda jika aku memiliki keluarga yang penuh kasih sayang, tetapi sekarang setelah Ibu meninggal, aku sendirian…

“Grrraow! Kau berhasil menangkapku, Tuan Caim!” seru Tea.

“Aku tahu… Tunggu, apa kau baru saja membaca pikiranku?”

“Menurutmu sudah berapa lama aku melayanimu? Aku bisa tahu apa yang kau pikirkan hanya dengan melihat wajahmu!”

“Ha ha, itu mengesankan,” jawab Caim kepada pelayannya yang jeli dengan tawa yang dipaksakan sebelum mengakhiri pertemuannya kembali dengan ibunya.

Tepat ketika Caim selesai berbicara, pintu terbuka dan seorang pelayan dengan wajah serius masuk. “Makan malam sudah siap. Silakan ke ruang makan,” katanya dengan datar.

“Tidak, urusan saya sudah selesai, jadi saya akan pergi.”

“Tuan dan Nyonya sedang menunggu. Jangan membuat mereka menunggu,” kata kepala pelayan itu sebelum keluar ruangan tanpa menunggu jawaban. Meskipun Caim adalah bagian dari keluarga Halsberg, kepala pelayan itu sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepadanya.

“Grrr… sungguh tidak sopan. Dia pikir dia siapa?!”

“Tidak apa-apa, Tea.” Caim berhenti sejenak. “Aku bisa mengurus makan malam, meskipun aku tidak akan menikmatinya. Dan aku akan merasa tidak enak pada Ibu jika aku pergi terlalu cepat.” Dia menghela napas dan menuju ruang makan.

Ketika Caim dan Tea tiba, mereka mendapati pasangan ayah-anak perempuan itu sudah bersih dan sudah makan—mereka bahkan tidak menunggu Caim sebelum mulai makan. Makanan Caim sendiri berada di ujung meja yang lain, jauh dari mereka.

“Senang sekali bisa bertemu Anda lagi, Romo. Saya bersyukur Romo mengizinkan saya berdoa untuk Ibu.”

“Aku tidak butuh salammu. Silakan duduk dan makan.”

“Ya… Terima kasih atas hidangannya.” Caim meringis karena ayahnya bahkan tidak menatapnya saat ia duduk dan mulai makan.

“Steak ini enak sekali! Makan setelah latihan jauh lebih nikmat!”

“Jangan makan terlalu cepat, Arnette. Itu tidak sopan.”

“Ya, Ayah!”

Berbeda dengan Arnette yang makan dengan lahap, Caim tampak murung. Ini adalah makan pertama si kembar bersama—atau lebih tepatnya, satu-satunya pertemuan mereka—dalam setahun penuh, namun cara ayah mereka memperlakukan mereka sangat berbeda.

“Makanannya tidak akan lari, jadi kurangi kecepatan sedikit.”

“Nyonya, ada remah-remah di sekitar mulut Anda.”

“Setelah ini juga ada hidangan penutup. Saya membuat pai pir favorit Anda, Nyonya.”

“Eh heh heh heh… Aku senang sekali! Aku tak sabar menunggu hidangan penutup!”

Arnette makan dengan gembira, dikelilingi oleh ayahnya dan para pelayan yang menatapnya dengan senyum di wajah mereka. Seolah-olah dia sedang membual kepada Caim yang memperhatikannya dalam diam.

Apakah mereka sedang pamer…? Apakah itu sebabnya mereka memanggilku? pikirnya sambil menyendok sup dengan sendoknya dan memakannya. Rasanya hambar, dan dia tidak tahu apakah sup itu sengaja dibuat seperti itu untuk mengganggunya atau apakah dia terlalu depresi sehingga tidak bisa merasakan rasanya.

“Tuan Caim…”

“Jangan khawatir. Aku baik-baik saja.”

Sedikit terhibur dengan kehadiran Tea di belakangnya, Caim secara mekanis terus memasukkan makanan ke mulutnya untuk menyelesaikan santapannya secepat mungkin.

“Baiklah, kalau begitu aku akan pergi, Ayah.”

“Tunggu, Caim.” Kevin menghentikan putranya saat ia hendak pergi. “Aku baru saja menerima petisi. Rupanya kau melempari anak-anak di desa dengan batu?”

“Bukan aku. Merekalah yang melempariku batu . ”

“Diam! Beraninya kau menyakiti anak-anak tak berdosa yang cukup baik hati untuk menerima anak terkutuk sepertimu?! Bukan begini caraku mendidikmu!”

Caim hampir saja berkata, “Kau bahkan tidak membesarkanku,” tetapi segera menyadari bahwa itu akan sia-sia. Sebagai gantinya, dia hanya menggelengkan kepalanya sambil menghela napas sebelum menjawab dengan pasrah, “Jika kau berkata begitu, maka itu pasti benar. Lagipula, kau selalu benar.”

“Apa yang barusan kau katakan?! Bukan begitu caranya bicara pada ayahmu!” Kevin berdiri dengan marah dan langsung menerjang Caim, mengayunkan tinjunya tanpa berpikir panjang.

Namun, Caim dengan cepat memiringkan kepalanya ke samping dan menghindari pukulan itu.

“Dasar kau—!” Kevin membelalakkan matanya karena terkejut sejenak, tetapi ia segera menendang tubuh Caim. Kali ini, Caim tidak bisa menghindar dan terlempar ke pintu ruang makan.

“Gah!”

“Tuan Caim!” Tea bergegas ke sisi Caim dan membantunya duduk sambil berusaha menahan rasa sakit.

“Kenapa anak terkutuk sepertimu dilahirkan? Jika bukan karena kau, Sasha pasti akan hidup lebih lama! Sialan!” teriak Kevin dengan penuh kebencian, lalu merosot ke kursi di dekatnya, tampak kelelahan.

Arnette dan para pelayan berlari untuk membantu Kevin.

“Ayah!”

“Menguasai…”

Caim mengerang kesakitan saat para pelayan dan bahkan saudara kembarnya menatapnya dengan tajam seolah itu adalah kesalahannya. Sungguh tidak adil— dialah yang ditendang.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Caim?!”

“Aku baik-baik saja. Tidak terlalu sakit,” jawabnya sambil Tea membantunya berdiri. Kemudian mereka perlahan-lahan meninggalkan ruang makan.

“Apa kau benar-benar baik-baik saja?” tanya Tea dengan cemas. “Mereka sangat kejam! Mengapa kau harus menderita seperti ini?!”

“Aku janji aku baik-baik saja. Ayo cepat kembali,” jawabnya sambil tersenyum dan memeriksa tubuhnya. Meskipun terlempar, ia удивительно tidak terluka. Kevin mungkin telah mengendalikan kekuatannya dengan sempurna agar tidak melukai Caim secara serius.

Kurasa dia adalah Master Petinju. Tapi agak sia-sia saja kemampuannya.

“Tunggu, Tuan Caim,” panggil kepala pelayan tepat sebelum mereka keluar dari rumah besar itu. “Tea masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi silakan kembali sendiri. Saya benar-benar menyesal tidak ada yang bisa mengantar Anda.”

“Grrraw! Apa kau bilang kita harus membiarkan Tuan Caim pulang sendirian dalam kondisi seperti ini?!” Tea membentak kepala pelayan itu sebagai bentuk protes. “Aku pelayan Tuan Caim! Apa salahnya aku menemaninya?!”

“Ingatlah posisimu. Kau adalah seorang pelayan di rumah bangsawan. Apakah kau sudah lupa hutang budimu kepada nyonya rumah karena telah mempekerjakanmu?”

“Nyonya sendirilah yang pertama kali meminta saya untuk mengurus Tuan Caim! Mengapa kau memperlakukannya begitu dingin?! Dia juga bagian dari keluarga bangsawan!”

Sang kepala pelayan mendecakkan lidah. “Inilah mengapa manusia setengah hewan itu… Ugh, sungguh merepotkan.”

Kaum Beastfolk didiskriminasi dan diperlakukan dengan buruk di negara ini, jadi Tea sebenarnya sangat beruntung bisa bekerja untuk rumah tangga seorang bangsawan.

Jika ini terus berlanjut, aku juga akan membuat masalah untuk Tea.

“Aku baik-baik saja, jadi tidak apa-apa jika kamu mengurus pekerjaanmu, Tea.”

“Tuan Caim?!”

“Aku bisa pulang sendiri.” Dia menoleh ke arah kepala pelayan. “Apakah Anda punya keluhan lagi?”

“Tidak, ini sudah cukup. Hati-hati dong saat pulang,” ejeknya sambil mencibir sebelum kembali ke rumah besar itu.

“Kau dengar kami, Tea. Kembali bekerja.”

“Terlalu berbahaya! Aku tidak bisa membiarkanmu kembali sendirian saat kau terluka!”

“Sebenarnya tidak masalah. Pukulan itu mungkin terlihat dahsyat, tapi sebenarnya tidak terlalu sakit. Aku bisa berjalan pulang sendiri.”

“Tetapi…!”

“Teh,” kata Caim tegas kepada pelayan yang lebih tua, yang tampak hampir menangis. “Aku janji aku baik-baik saja, jadi tolong… jagalah rumah besar yang Ibu cintai ini.”

“Grrraooow… Tuan Caim!” Tea menggigit bibir bawahnya dengan getir, tetapi akhirnya dia setuju dan mengantarnya pergi dengan air mata di matanya.

“Kau seperti anjing yang setia… padahal kau seekor harimau,” gumam Caim sambil tersenyum kecut saat meninggalkan rumah besar itu.

Saat itu malam hari, tetapi bulan bersinar terang menerangi jalan Caim saat ia perlahan namun pasti kembali ke gubuknya di hutan.