Bab Dua: Perasaan yang Tersembunyi di Baliknya

Matahari siang menyinari Kawasan Perdagangan ibu kota kerajaan. Di sana, tersembunyi dari hiruk pikuk area pasar, berdiri sebuah toko antik yang menawan.

“Dukungan Anda selalu kami hargai, Nona Chloe.”

Di sinilah, di toko buku yang unik dan nyaman ini, Chloe melakukan pembelian independen pertamanya, dan hari ini dia kembali untuk membeli sekuel dari novel yang telah menarik perhatiannya hari itu: Love & Knight .

“Tidak, tidak, terima kasih, Ian. Rekomendasimu selalu menyenangkan,” jawab Chloe sambil menundukkan kepala tanda terima kasih yang sopan dan memeluk erat barang yang baru dibelinya.

Namun, Ian mengangkat alisnya dengan khawatir. “Saya harap ini hanya kesalahpahaman saya, Nona Chloe, tetapi… Anda tampak agak gelisah hari ini.”

Chloe mengeluarkan suara kecil kaget. “K-Kau bisa tahu?”

“Ya,” kata Ian lembut. “Yah, tadi kamu menghela napas panjang saat memilih buku.”

Berbagai emosi terpancar di wajah Chloe—kegelisahan karena begitu mudah ditebak dan rasa malu karena telah menimbulkan kekhawatiran. “A-Benarkah? Maaf soal itu.”

Nada suara Ian menenangkan. “Tidak perlu minta maaf. Sepertinya kamu sedang memikirkan sesuatu.” Dia berhenti sejenak, memasang wajah paling serius yang bisa dia lakukan. “Jadi, benarkah?”

“Yah, begini saja…” Chloe memulai, tetapi ucapannya terhenti karena ragu-ragu.

“Mungkin akan membantu jika kita membicarakannya. Hanya kita berdua di sini, Nona Chloe.”

Chloe bimbang antara keraguannya sendiri dan kebaikan tulus dalam tawaran Ian. Mungkin dia bisa memberikan beberapa wawasan , pikirnya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memulai, “Beberapa hari yang lalu, aku…aku mengaku.”

“Begitu, kau mengaku…” Ian menjawab secara otomatis, tetapi kemudian dampak penuh dari kata-katanya menghantamnya. “K-Kau mengaku?!” Suaranya, yang biasanya begitu tenang dan terukur, meninggi karena terkejut, menggema di toko buku yang sunyi itu.

Chloe, terkejut dengan reaksinya, dengan tenang membenarkan, “Y-Ya?”

Ian segera berusaha menenangkan diri. “Ah, maaf atas ledakan emosi saya. Saya hanya terkejut,” jelasnya sambil berdeham. “Yang Anda maksud dengan pengakuan itu bukan… pengakuan seperti itu , kan?”

Pipi Chloe memerah. “Y-Ya, pengakuan seperti itu…”

“Dan bukan Sir Lloyd yang kau ajak bicara, kan?”

“Ya, memang begitu,” jawab Chloe dengan suara lembut.

Ian mengenal Lloyd melalui cobaan yang dialaminya bersama Lily. Sedikit demi sedikit, kebenaran yang sangat ingin dia hindari terungkap sepenuhnya. Dengan sedikit pasrah, dia berkata, “Dan apakah aku benar jika berasumsi bahwa dia…”

Dengan pipi yang kini memerah hingga ke seluruh tubuhnya, Chloe mengangguk, membenarkan pertanyaan Ian yang tak terucapkan.

“Dan memang begitu.” Postur Ian memucat, seolah semangatnya meninggalkannya. “Tentu saja dia akan melakukannya. Aku tahu itu,” katanya, kali ini terlalu pelan untuk didengar Chloe. “Dia gadis yang menawan, dan dia ksatria yang pemberani. Tidak ada tempat untukku, pemilik toko buku yang sederhana…”

Chloe, berusaha keras untuk mendengar gumaman pelannya, bertanya, “Apa itu tadi?”

Ian dengan cepat menyembunyikan kekecewaannya dengan senyum yang dipaksakan yang sulit mencapai matanya. “Tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa sama sekali. Hanya mencoba menerima keadaan, itu saja.”

“M-Berdamai dengan…? Ian, ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu , kan?”

“Jangan fokus padaku sekarang,” Ian mengelak. “Biasanya, aku berharap pasangan bahagia setelah pengakuan cinta yang sukses akan berbagi masa kebahagiaan sejati, jadi mengapa kau tampak gelisah?”

Chloe memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Begini, aku bilang pada Lloyd aku mencintainya. Dan Lloyd, sebagai balasannya, mengatakan dia mencintaiku.”

Mendengar kata-katanya, Ian memegang perutnya dan terbatuk kesakitan.

“Ian?”

“Jangan hiraukan saya. Silakan, lanjutkan.”

“Kamu tampak kurang sehat. Kamu yakin baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Sungguh, lanjutkan.”

“Baiklah kalau begitu… Seperti yang kukatakan, perasaan kita saling berbalas, dan aku sangat bahagia, tapi… rasanya jarak di antara kita semakin bertambah.” Dia mencoba menjelaskan dinamika aneh antara dirinya dan Lloyd. “Seolah-olah aku tidak tahu bagaimana harus bersikap normal di dekatnya.”

“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut?” desak Ian.

Pipi Chloe yang sudah merah semakin memerah. “Dia selalu ada di pikiranku. Setiap kali aku melihatnya, jantungku rasanya mau copot, dan saat tangan kami bersentuhan, aku merasakan getaran hangat yang aneh. Dan tangannya—saat tangannya mengelus kepalaku, aku merasa pusing, seperti akan melayang. Ini sudah sampai pada titik di mana hal itu memengaruhi rutinitasku. Baru-baru ini aku ketiduran karena tenggelam dalam pikirannya tentang dia, dan percakapan kami menjadi canggung. Aku jadi sangat gugup di dekatnya sehingga aku bertindak seolah-olah aku bukan diriku sendiri lagi.”

 

“Begitu,” gumam Ian, sebelum terdiam, ekspresinya berubah menjadi introspektif. Setelah beberapa saat merenung, ia berbicara, suaranya dipenuhi sedikit melankoli. “Masalahnya, menurutku, adalah kau sangat, sangat mencintai Lloyd.”

Chloe merasakan jantungnya berdebar mendengar kata-katanya. Dia selalu tahu kedalaman perasaannya, tetapi mendengarnya diungkapkan oleh orang lain adalah jenis rasa malu yang berbeda.

“Kau telah mencurahkan isi hatimu kepada seseorang, dan mereka membalasnya dengan cara yang sama,” lanjut Ian. “Seolah-olah pintu air kasih sayangmu telah terbuka, dan sekarang, tenggelam dalam kebahagiaan yang baru ditemukan ini, kau merasa sulit untuk menjadi dirimu yang dulu. Kau sangat mencintainya—itulah sebabnya jantungmu berdebar kencang; itulah sebabnya sulit untuk menatap matanya; dan itulah sebabnya kehadirannya membuatmu kewalahan, membuatmu merasa sangat rentan.”

Chloe terkejut dengan wawasannya. “W-Wow… Seolah-olah kau menatap langsung ke dalam jiwaku.”

Ian menatapnya dengan pengertian lembut di matanya. “Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu. Aku tahu karena aku juga pernah jatuh cinta.”

“Wah, sepertinya kamu sendiri pernah mengalami kisah cinta yang indah.”

“Ya, aku punya—cinta yang kulihat layu di depan mataku.”

“Maaf; apa tadi?”

“Tidak ada. Sama sekali tidak ada. Sekarang, izinkan saya bertanya ini, Nona Chloe: apa yang ingin Anda lakukan?” tanya Ian dengan lembut, membimbing Chloe untuk merenungkan keinginannya sendiri.

“Apa yang aku inginkan?” Chloe mengulangi pertanyaannya, merenungkan pertanyaan itu. “Aku hanya ingin menjadi diriku sendiri di dekat Lloyd tanpa menimbulkan kesalahpahaman.”

Ian mengangguk sambil berpikir. “Kalau begitu, mungkin hal terbaik yang harus dilakukan adalah tidak melakukan apa pun sama sekali.”

Mata Chloe berkedip kaget. “Tidak ada apa-apa sama sekali?”

“Ya,” Ian membenarkan dengan senyum tenang. “Meskipun bukan ‘tidak ada apa-apa’ dalam arti harfiah, melainkan, merangkul dan menikmati masa kini apa adanya.”

“Nikmatilah…” Chloe mengulangi dengan lembut, sambil mempertimbangkan kata-katanya.

“Kau tahu, ketika kita terombang-ambing di lautan cinta yang luas, kita tergoda untuk lebih erat menggenggam kemudi dan dayung akal dan pragmatisme, berpikir bahwa itu akan memberikan kendali yang sama seperti pada saat air tenang. Tetapi kasih sayang mengaduk air lebih dari yang bisa ditaklukkan oleh ketabahan dan kecerdikan manusia; pelaut mana yang berani menandingi kekuatan tarikan bulan? Apa alasanmu untuk melawan lautan hatimu sendiri? Mengapa tidak percaya saja bahwa arus itu adil, dan singkirkan dayungmu? Nikmati momen-momenmu bersama Lloyd. Hargai momen-momen itu apa adanya. Menurut pendapatku yang rendah hati, kekacauanmu saat ini berasal dari melawan arus, dari tidak sepenuhnya menerima bahwa perilaku dan perasaanmu adalah perilaku dan perasaan seorang wanita yang sedang jatuh cinta.”

Chloe mengangguk setuju dengan penjelasan Ian. “Itu masuk akal! Kamu benar-benar memahami cinta dengan mendalam, Ian.”

Ian menjawab dengan sedikit kerendahan hati. “Saya hanyalah seorang pedagang kecil yang mengulang-ulang bagian terbaik dari bacaan saya sendiri. Sayangnya, saya hanya berharap bisa lebih banyak menerapkannya dalam hidup saya sendiri.”

“Lebih sering menerapkannya?”

“Lupakan saja itu,” kata Ian cepat, menepis renungan pribadinya. “Aku hanya senang kau menganggap saranku bermanfaat.” Senyumnya penuh teka-teki, menyimpan lapisan pikiran yang tak terucapkan.

Chloe, yang merasa terdorong oleh percakapan mereka, memberanikan diri mengajukan pertanyaan lain. “Bolehkah saya bertanya satu hal lagi?”

“Ya, apa saja.”

“Jika aku…takut mengetahui perasaan Lloyd yang sebenarnya, apa yang harus aku lakukan?”

Ian sejenak merenungkan pertanyaannya. “Maksudmu, kau tidak yakin apakah pernyataan cinta Lloyd itu tulus?”

“Ya, tepat sekali! Wow, sepertinya kamu bisa membaca pikiran,” seru Chloe.

Ian terkekeh pelan. “Ini bukan membaca pikiran, hanya membaca buku. Ini hanya apa yang kau sadari setelah membaca begitu banyak cerita seperti yang kubaca. Hanya penulis yang sangat buruk yang bisa menulis buku yang karakternya tidak mencerminkan beberapa aspek kehidupan kita sendiri.”

Kata-kata Ian sangat menyentuh hati Chloe. Meskipun ia baru sedikit mengenal dunia sastra, ia sudah mulai melihat kesamaan antara cerita-cerita yang dibacanya dan kehidupan orang-orang di sekitarnya. Pasti wawasan inilah yang memungkinkan Ian untuk mengidentifikasi kekhawatiran Chloe dengan sangat akurat. Sekali lagi ia menemukan bahwa ketika pemikirannya sendiri gagal, nasihat yang lebih baik menunggunya dalam kata-kata tertulis.

Ian dengan lembut mengarahkan percakapan kembali ke topik utama. “Saya rasa saya punya firasat tentang sumber sebenarnya dari kekhawatiran Anda. Itu sangat mirip dengan masalah batin yang dialami banyak tokoh protagonis wanita dalam cerita fiksi.”

“Benarkah?” tanya Chloe, rasa ingin tahunya semakin besar. “Apa itu?”

Ian tersenyum penuh arti. “Anda kurang percaya diri, Nona Chloe.”

Aduh. Chloe terkulai lemas, seolah kata-kata Ian adalah anak panah yang telah menemukan sasarannya di hatinya.

“Oh, astaga. Apakah Anda baik-baik saja, Nona Chloe?” tanya Ian dengan khawatir.

“Aku baik-baik saja…” jawabnya, meskipun suaranya terdengar tegang. Ia meletakkan tangan di dadanya, masih terkejut dengan ketepatan pengamatannya. “Apakah itu begitu jelas?” tanyanya pelan.

“Ya, saya khawatir memang begitu. Setiap kata dan perbuatan, betapapun sembarangan, adalah sebuah pilihan, dan setiap pilihan adalah semacam pengakuan. Selama kita saling mengenal, Nona Chloe, rasa tidak aman telah terlihat dalam segala hal yang Anda lakukan dan setiap interaksi yang Anda alami; terkadang sangat mengganggu.”

“Kau…benar sekali,” Chloe mengakui, dengan sedikit nada sedih dalam suaranya.

Masa lalu Chloe meninggalkan luka mendalam di jiwanya yang, meskipun tidak terlihat secara lahiriah, tampak jelas bagi mereka yang tahu di mana harus mencari. Perlakuan buruk yang dideritanya di Shadaf telah membuatnya percaya bahwa dirinya tidak layak mendapatkan cinta.

“Tapi,” kata Chloe, suaranya terdengar lebih ceria, “aku merasa telah menjadi lebih kuat dalam banyak hal, meskipun akar luka itu masih membekas. Apakah kau tahu obatnya? Atau aku hanya perlu bersabar?”

Ian merenungkan situasi Chloe, sambil mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan. Kemudian, seolah disadari sesuatu yang tiba-tiba, dia bertanya, “Tadi, kau menyebutkan merasa ada jarak antara kau dan Sir Lloyd?”

“Benar,” jawab Chloe, suaranya terdengar gelisah. “Sejak malam itu, dia menjadi… berbeda.”

Ia ragu-ragu; keinginan pertamanya adalah mengatakan “dingin”—kata itu hampir sesuai dengan cara mereka kehilangan pemahaman satu sama lain. Jarak yang baru-baru ini tercipta antara Lloyd dan Chloe merupakan kontras yang meresahkan dibandingkan dengan pria yang telah menyatakan cintanya padanya, membuat Chloe dipenuhi keraguan dan ketakutan.

“Kalau begitu…kenapa tidak langsung saja bilang padanya?” usul Ian.

“M-Memberitahunya? Memberitahunya apa?” ​​Chloe tergagap balik.

“Semuanya. Perasaanmu, kekhawatiranmu, semuanya.”

“Tapi…apakah itu benar-benar tidak apa-apa? Bukankah dia akan merasa itu terlalu berat? Aku tidak ingin membebaninya…”

Ian berbicara dengan penuh keyakinan. “Meskipun reaksinya adalah sesuatu yang tidak bisa saya komentari, yang bisa saya katakan adalah Anda tidak akan membebaninya dengan apa pun. Berbagi bukanlah beban. Komunikasi bukanlah beban. Tetapi jika Anda memendam ketakutan dan asumsi Anda dan membiarkannya membusuk, tanpa mengetahui saat wadahnya mungkin akan pecah—itu akan menjadi beban bagi Anda berdua. Bagikan semuanya. Bicarakan semuanya. Jika Anda bahagia, bagikan kebahagiaan itu. Jika ada sesuatu yang mengganggu Anda, temukan jalan keluar bersama, karena bukankah itulah arti cinta yang sebenarnya? Berjalan bersama melalui semua momen kehidupan, baik dan buruk?”

Chloe terdiam sesaat, kagum dengan kefasihan dan wawasan Ian. Kata-kata itu sangat menyentuhnya, seolah-olah tepat berada di tempat yang dibutuhkan di hatinya.

“Maaf, apakah tadi terlalu menggurui?” tanya Ian, sedikit malu-malu dalam suaranya sambil menggaruk pipinya. “Mohon, anggap saja kata-kata saya sebagai salah satu sudut pandang saja.”

Chloe segera menggelengkan kepalanya, masih mencerna kedalaman nasihatnya. “Tidak, sama sekali tidak. Kurasa itu justru yang perlu kudengar.” Dia membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih banyak, Ian.”

Dia sangat lega karena telah terbuka. Beban kekhawatiran yang telah menghantuinya selama berhari-hari tiba-tiba terasa lebih ringan. Berbicara dengan Ian telah menghilangkan kekhawatirannya, seolah-olah kekhawatiran itu tidak pernah ada sejak awal.

Ian membalas rasa terima kasihnya dengan senyum lembut. “Saya mengerti keraguan Anda untuk terbuka kepada Sir Lloyd, tetapi saya yakin dia akan menyambut kejujuran Anda. Dia sangat menyayangi Anda—itu sudah jelas bagi saya hanya dari sekilas pandang.” Kenangan tentang Lloyd, yang cemas dan putus asa, mencengkeram bahu Ian saat dia menanyakan tentang Chloe, terlintas di benak Ian. Dia tahu saat itu bahwa dia tidak punya kesempatan. “Dia bukan tipe orang yang akan mengabaikan kekhawatiran Anda, apalagi meninggalkan Anda karena itu. Anda tahu ini lebih baik daripada siapa pun, bukan, Nona Chloe?”

Chloe mengepalkan tinjunya, terkejut oleh kebenaran dalam kata-kata Ian. Lloyd bukanlah tipe orang yang akan berpaling. Dia telah mendengarkan dan menerima setiap bagian dari kisahnya: tanda lahir, pelecehan, bahaya maut yang dihadapinya di tangan ibunya sendiri. Dia telah menerima masa lalunya tanpa menghakimi. Lloyd adalah seorang pria yang membenci ketidakadilan, kebohongan, dan hal-hal yang tidak rasional, dan dia tidak akan pernah mengabaikan seseorang yang membutuhkan bantuan.

Itulah pria yang kau cintai, Chloe.

Meragukan ketulusan Lloyd sekarang akan menjadi ketidakadilan terhadap karakternya dan pelanggaran kepercayaan yang serius. Itu akan menjadi penghinaan yang tak termaafkan terhadap Lloyd, terhadap dirinya, terhadap mereka.

“Dan kau tahu, Nona Chloe—aku juga merasa sangat tertarik padamu.”

Pernyataan Ian benar-benar mengejutkan Chloe. Dia menjerit, keterkejutannya menggema di seluruh toko buku yang sunyi itu.

“Oh, maaf; apakah itu tidak pantas?” Ian menggoda dengan ringan.

Chloe, yang masih terkejut dengan kata-katanya, menjawab, “I-Itu bukan hanya tidak pantas, tetapi benar-benar tidak perlu…” Dia tidak sanggup menatap mata Ian, pipinya memerah.

“Baik hati, antusias, rajin, dan ditambah lagi dengan senyum yang menawan. Apa yang tidak disukai darinya?”

Chloe mundur selangkah, campuran rasa tersanjung dan ketidaknyamanan terlihat jelas dalam responsnya. “Aku… aku sangat tersanjung, tapi… maaf!” Dia membungkuk dalam-dalam, suaranya penuh dengan permintaan maaf. “Kau orang yang luar biasa, Ian, tapi… tapi aku tidak bisa…”

Tepat setelah pengakuan pertama dalam hidupnya, Chloe mendapati dirinya harus menulis surat penolakan pertamanya. Terjebak antara kegembiraan menerima kekaguman seperti itu dan rasa bersalah karena harus menolaknya, Chloe tidak tahu harus berbuat apa.

Namun, Ian tiba-tiba tertawa, tangannya menutupi mulutnya. “Kau benar-benar baik hati, ya?”

Chloe dengan hati-hati mengangkat kepalanya untuk menatap Ian; yang dilihatnya adalah senyum lega yang santai. “Itu hanya lelucon. Hanya lelucon dan tidak lebih. Aku memang mengagumimu, tapi sebagai teman dekat.”

“Oh…” Chloe menghela napas lega yang selama ini ditahannya. Ketegangan mereda dari tubuhnya. “Maaf. Aku tidak tahu harus bagaimana, langsung mengambil kesimpulan seperti itu.”

“Tidak, tidak, kumohon. Aku sengaja membuatmu gagal dengan menggunakan ungkapan yang menyesatkan seperti itu,” Ian meyakinkannya, dengan sikap tenang.

Chloe menghela napas lega, tetapi sebagian dirinya tidak bisa menghilangkan perasaan—secercah melankolis yang menurutnya masih ters lingering di balik matanya.

“Namun, semua yang saya katakan tentang karakter Anda, saya katakan dengan ketulusan yang sebesar-besarnya,” tambah Ian. “Saya melihat apa yang Lloyd lihat dalam diri Anda; Anda harus tetap tegak.”

Chloe mengucapkan terima kasih dengan suara pelan, masih diliputi rasa tidak nyaman yang biasa ia rasakan saat menerima pujian. Ini masalah kepercayaan diri, seperti yang telah diungkapkan Ian dengan sangat baik, tetapi akhir-akhir ini ia merasa lebih pantas menerima pujian tersebut—sebuah tanda jelas bahwa sesuatu sedang berubah. “Ya, terima kasih,” katanya, kali ini sedikit lebih tenang. “Aku merasa jauh lebih baik sekarang, tentang banyak hal, sebenarnya.”

“Senang sekali mendengarnya,” kata Ian, senyumnya tulus.

“Aku sudah menyita banyak waktumu lagi,” kata Chloe. “Dan sepertinya selalu aku yang menerima bantuan darimu. Aku berjanji akan membalas budimu lain kali kita bertemu.”

Ian menepis kekhawatiran wanita itu. “Oh, tidak perlu ada kekhawatiran di antara kita. Aku sangat menikmati percakapan kita.”

“Aku bersikeras! Lain kali, aku akan membawakanmu sesuatu yang istimewa.”

Sebuah kenangan yang sangat lezat terlintas di benak Ian. “Bagaimana kalau kita buat lagi kue-kue lezat yang kamu bawa waktu itu? Aku terus memikirkannya.”

“Tentu! Lain kali aku akan membawakanmu ransel penuh.”

“Sebuah ransel penuh mungkin terlalu berat. Mungkin hanya seukuran dua telapak tangan saja?”

Chloe terkekeh mendengar leluconnya, memancing senyum hangat dari bibir Ian. Setelah mengucapkan selamat tinggal, dia meninggalkan toko buku dengan perasaan lebih ringan, hatinya sejernih dan terbuka seperti langit setelah hujan.

◇◇◇

“Jika mengetahui tidak meredakan rasa sakit, lalu apa lagi yang bisa meredakannya…”

Setelah Chloe pergi, Ian tenggelam dalam kursinya. Dia bersandar, membiarkan pandangannya melayang ke langit-langit, dan menghela napas panjang penuh perasaan.

Ia sangat menyadari bahwa perasaannya hampir tidak mungkin sampai ke Chloe. Bagaimana mungkin, ketika Chloe sudah memiliki seseorang yang begitu istimewa, begitu sempurna dalam hidupnya? Pemahaman ini telah ada dalam dirinya sejak awal. Namun anehnya, Ian merasa nyaman mengetahui kebahagiaan Chloe ada bersama Lloyd. Jika itu orang lain, ia mungkin akan menyimpan rasa kesal. Tetapi Lloyd, ia segera menyadari, adalah seseorang yang benar-benar mampu membuat Chloe bahagia seumur hidupnya. Pertemuan singkatnya dengan Lloyd telah dengan menyakitkan mengungkapkan betapa dalam ia peduli pada Chloe.

“Kurasa aku seharusnya bersyukur kata-kata itu akhirnya terucap.”

Meskipun pengakuannya yang bernada main-main itu tidak mencapai tujuannya, Ian merasa lega, seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya. Dia tahu apa yang telah dilakukannya agak berbelit-belit, bahkan sedikit licik, tetapi dia berhasil membujuk Chloe untuk memberikan jawaban, dan itu sudah cukup baginya. Mungkin rasa sakit karena persahabatan mereka yang terus berlanjut akan tetap ada, tetapi itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa diperbaiki oleh waktu.

Sebelum bertemu Chloe, Ian telah mengasingkan diri dalam pelukan buku-bukunya, menjauhkan diri dari orang-orang di sekitarnya. Lupakan soal cinta; itu adalah sesuatu yang hanya pernah dibacanya, tidak pernah dialaminya sendiri, pikirnya. Tetapi Chloe tanpa sengaja telah menunjukkan kepadanya kedalaman perasaannya sendiri, mengungkapkan bahwa dia pun rentan terhadap kerumitan hati yang merepotkan itu.

Chloe telah menunjukkan kebenaran itu kepadanya, dan meskipun menyakitkan, dia sangat bersyukur karenanya.

“Mungkin dunia di luar sana tidak seburuk yang kubayangkan.”

Pikiran itu terlintas di benaknya—sebuah perspektif baru—dan begitu terlintas, ia segera berdiri dan mulai menutup tokonya lebih awal, siap melangkah keluar dari batasan dunianya.

◇◇◇

Langkah Lloyd pulang hari ini terasa sama beratnya seperti hari sebelumnya. Wajahnya yang biasanya tegar kini tampak lebih cemberut, dan ia memancarkan aura seseorang yang ingin dibiarkan sendirian.

Saya berhasil tidak tersandung udara kosong hari ini, tetapi fokus saya masih belum ada.

Bersamaan dengan pikiran itu, sebuah desahan keluar dari bibirnya. Selama latihan hari ini, dia telah memaksakan diri untuk berkonsentrasi lebih keras. Dia memenangkan duel simulasi hari ini, tetapi hanya nyaris, menghindari pukulan dengan susah payah di beberapa kesempatan. Jauh dari dominasi sepihak yang biasa dia alami.

Ini tidak bisa terus berlanjut lebih lama lagi.

Frustrasi berkecamuk dalam dirinya. Dia adalah andalan First Order. Dia seharusnya menjadi teladan yang unggul, menjadi panutan bagi orang lain. Kondisinya saat ini tidak dapat diterima baginya, namun dia merasa tidak berdaya untuk mengubahnya.

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah sampai di rumah. “Aku kembali,” serunya.

“Lloyd, selamat datang kembali!”

Dia ada di sana, seperti biasa.

Tapi tunggu, apakah dia “seperti biasanya”? Ada sesuatu yang tampak berbeda tentang dirinya hari ini, Lloyd memperhatikan. “Apakah sesuatu yang baik terjadi?” tanyanya.

“Oh!” Chloe tersentak. Dia menutupi pipinya dengan kedua tangannya. “Apakah itu begitu jelas?” katanya lebih pelan. “Kurasa kau bisa menyebutnya sesuatu yang baik, ya…”

Sebelum Lloyd sempat bertanya apa itu, tatapan Chloe berubah tajam, membungkamnya. “Tapi bagaimana denganmu? Kau tampak…sedih.”

Lloyd menegang. Chloe benar sekali, dan dia sangat ingin menceritakan semua yang mengganggunya, tetapi… dia tidak bisa. Ini masalahmu, Lloyd , dia menegur dirinya sendiri. Jangan membuatnya khawatir. Jangan membebaninya dengan masalahmu. Setelah sampai pada kesimpulan itu, dia dengan hati-hati membuka mulutnya. “Aku baik-baik saja, seperti biasa—”

“Itu tidak benar, kan?” kata Chloe, memotong perkataannya.

Terkejut dengan nada bicaranya yang luar biasa tegas, Lloyd membalas tatapannya dalam diam.

“Aku sudah tahu,” gumamnya pelan pada diri sendiri. Menghadapinya dengan tekad yang baru di matanya, dia berkata, “Lloyd, bagaimana kalau kita jalan-jalan?”

◇◇◇

Saat senja menyelimuti kota, Lloyd dan Chloe berjalan berdampingan menyusuri jalanan. Cahaya matahari yang memudar memancarkan kehangatan lembut di jalan mereka, sementara hiruk pikuk kota terus berlanjut di sekitar mereka.

“Mungkin ini pertama kalinya kita jalan-jalan di jam segini,” kata Chloe dengan suara ceria.

“Kau mungkin benar soal itu,” jawab Lloyd, meskipun suaranya kurang bersemangat seperti biasanya. Pikirannya dipenuhi satu pertanyaan: Mengapa Chloe menyarankan jalan-jalan ini? Ia hanya bisa menduga bahwa itu karena khawatir padanya, sebuah pikiran yang membangkitkan rasa bersalahnya.

Mereka sampai di sebuah persimpangan, dan Chloe tiba-tiba berhenti. “Lloyd, lihat.”

Mengikuti pandangannya ke jalan utama yang ramai, dipenuhi pejalan kaki dan kereta kuda, Lloyd diliputi gelombang kenangan. “Jalan tempat kita pertama kali bertemu…”

“Ya,” jawab Chloe pelan, senyum tipis menghiasi bibirnya. “Hampir setengah tahun yang lalu.”

Hari itu adalah hari musim dingin yang hujan dan sangat dingin. Chloe, yang baru saja melarikan diri dari Shadaf dan ibunya yang gila, berada di ambang keputusasaan. Kedinginan dan kelaparan, dia diserang oleh tiga preman. Tepat sebelum mereka menyeretnya pergi untuk menghadapi nasib yang tidak diketahui, Lloyd muncul di hadapannya seperti malaikat pelindung. Cara dia dengan mudah mengalahkan ketiga preman yang mengancamnya tetap terpatri jelas dalam benaknya. Dia menyadari sekarang bahwa pada saat itulah, jauh di masa lalu, hatinya telah dicuri.

Cinta pandang pertama, ya? Chloe merenung, senyumnya semakin hangat. “Bagaimana kalau kita lanjutkan?”

“Pergi ke mana tepatnya?” tanya Lloyd.

“Ini kan cuma jalan kaki, jadi tidak ke mana-mana, sih?”

“Itu…benar.”

Lloyd menggaruk kepalanya, memasang ekspresi malu-malu, yang membuat Chloe terkikik. “Malam masih panjang. Mari kita berjalan sedikit lebih jauh,” sarannya sambil menggenggam tangan Lloyd.

◇◇◇

“Semuanya selalu kembali ke taman ini, kan?” tanya Chloe.

Kini sudah benar-benar malam. Lloyd dan Chloe mendapati diri mereka duduk di bangku yang familiar di taman yang juga familiar di dekat rumah mereka. Meskipun telah berjalan cukup jauh, ksatria yang gagah perkasa dan pengurus rumah tangga yang cakap itu tampak tidak terpengaruh oleh jarak yang telah mereka tempuh.

“Chloe,” kata Lloyd, dengan nada serius.

“Ya?” jawabnya, sambil menoleh ke arahnya.

“Bisakah Anda menjelaskan tentang apa semua ini? Kurasa kita sudah cukup berjalan.”

Chloe mengangguk tegas, seolah-olah dia sudah memperkirakan momen ini. Dia melompat dari tempat duduknya, dan memposisikan dirinya di depan Lloyd. “Lloyd, kenapa kita tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengungkapkan semuanya dan meluapkan isi hati kita?” usulnya, penuh antusiasme.

Lloyd mendengus. Alisnya berkerut karena bingung.

Chloe, karena antusiasmenya, menyadari bahwa dia telah melewatkan beberapa konteks penting. Dengan cepat, dia mengoreksi ucapannya. “Ah! Maaf, aku terlalu terburu-buru…” Dengan malu-malu dia duduk kembali di sebelah Lloyd, menarik napas dalam-dalam, dan mulai lagi. “Aku tidak tahu bagaimana denganmu, Lloyd, tapi aku merasa ada sesuatu yang aneh di antara kita. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tapi rasanya kita sedikit menjauh, bukan begitu?”

Lloyd meringis, menyadari maksud perkataan wanita itu. “Maaf; itu salahku. Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir.”

“Tidak, tidak,” Chloe buru-buru mengklarifikasi. “Aku tidak memanggilmu ke sini untuk menunjuk jari. Aku hanya… tidak ingin kita terus seperti ini. Memikirkan kita semakin menjauh sekarang setelah kita menjadi sepasang kekasih… Itu tidak terasa benar bagiku.”

Saat Chloe terdiam, mengumpulkan pikirannya, Lloyd hanya menunggu Chloe berbicara.

“Itulah mengapa saya ingin kita berbicara malam ini. Untuk berbagi apa yang ada di pikiran kita dan meringankan beban kita.”

“Aku…mengerti,” jawab Lloyd pelan, memahami maksudnya.

Lalu, yang sangat mengejutkan Chloe, dia tertawa.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang lucu?” tanyanya, sedikit bingung.

“Tidak, sama sekali tidak. Maaf, aku hanya…” Senyum langka Lloyd teruk di wajahnya saat ia menatap Chloe dengan penuh kasih sayang. “Oh, Chloe. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu.”

Chloe, yang ragu apakah ia salah bicara, bertanya, “Apakah aku melakukan kesalahan?”

Lloyd menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kau hanya menjadi dirimu sendiri, dan aku menghargai itu, lebih dari apa pun di dunia ini.” Dia mendongak ke langit, rasa lega menyelimutinya. Oh, betapa bodohnya dia beberapa hari terakhir ini.

Melihat perubahan sikap Lloyd, Chloe pun tersenyum. Merasa pantas untuk mengambil inisiatif, ia memulai dengan pernyataan yang tulus. “Lloyd, aku mencintaimu sepenuh hatiku.”

Saat mendengar serangan pembuka yang tak terduga itu, Lloyd tampak seperti kehilangan napas.

“Aku mencintaimu, Lloyd—sangat mencintaimu sampai aku tidak tahu harus berbuat apa. Kau memenuhi setiap pikiranku, dari fajar hingga senja. Aku suka caramu sedikit mengantuk di pagi hari, bagaimana kau menikmati setiap makanan yang kubuat seolah itu makanan terbaik yang pernah kau makan. Aku suka cara wajahmu mengerut saat membaca, dan intensitas di matamu saat berlatih pedang di taman. Tentu saja, aku suka betapa kuatnya dirimu, dan bagaimana kau menggunakan kekuatan itu untuk melindungi orang lain. Saat kita diserang oleh sekelompok preman itu, saat kau melawan Luke untuk membela kehormatanku, saat kau menghadapi adikku—setiap kali, aku sangat senang itu kau. Aku suka dirimu yang selalu menemukan sesuatu untuk memujiku, bahkan untuk hal terkecil dan paling spesifik sekalipun. Aku suka dirimu yang mengatakan bahwa aku bisa menemukan diriku sendiri dengan kecepatanku sendiri. Aku suka dirimu yang menerimaku apa adanya, termasuk masa lalu dan kekuranganku. Cara kau membelai rambutku dengan lembut, kehangatanmu Tanganmu—itu membuat hatiku berdebar. Kehangatanmu, sentuhanmu, aromamu, itulah semua yang kuinginkan. Maukah kau terus memelukku, setiap kali aku memintanya? Kau tulus, jujur, dan pekerja keras, dan kau tak bisa melihat orang yang membutuhkan tanpa melakukan sesuatu. Senyummu, saat muncul, adalah hal paling berharga di dunia. Sebelum aku menyadarinya, kau menjadi pusat duniaku. Saat aku bangun kesiangan kemarin, itu karena pikiranku begitu penuh denganmu sehingga aku tak bisa beristirahat. Setiap kali kau berangkat kerja, aku selalu bertanya-tanya apakah kau akan pulang sedikit lebih awal dari biasanya. Itulah mengapa kemarin, saat kau pulang lebih awal, aku tak bisa menahan diri. Maaf karena mengoceh, tapi aku ingin kau tahu bahwa aku mencintaimu, Lloyd, sepenuh hatiku. Kaulah satu-satunya yang kupikirkan, dan rasanya aku bukan diriku sendiri saat bersamamu. Sebelum aku mengaku, aku berhasil menyimpan perasaan ini, tetapi sekarang, perasaan ini terlalu kuat untuk disembunyikan. Inilah alasan mengapa aku bersikap seperti ini. berbeda, dan untuk itu, Lloyd, aku… Lloyd?”

Kata-kata Chloe terhenti saat dia memperhatikan reaksi Lloyd. Dia membungkuk, wajahnya tertutup tangannya, pandangannya tertuju ke tanah.

“A-Apakah kamu baik-baik saja? Jika kamu merasa tidak enak badan, kita bisa—”

“Tidak, tidak, kamu salah paham, Chloe.”

Saat ia mengangkat kepalanya dan melepaskan kedua tangannya dari wajahnya, Chloe tersentak kaget. Pipinya memerah, lebih jelas dari yang pernah dilihatnya.

Ia tetap diam selama beberapa saat lagi, mengambil napas dalam-dalam dan teratur untuk menenangkan diri. Setelah merasa lebih tenang, Lloyd berbicara lagi. “Rasanya sangat menyenangkan, dan sangat aneh , sampai-sampai aku berpikir aku mungkin akan mati.”

“Apa?!” seru Chloe kaget. “Kau tidak bisa mati, Lloyd!”

“Itu cuma lelucon.” Jawabannya terdengar datar seperti biasanya. “Para ksatria tidak mudah binasa.”

Mendengar itu, Chloe menghela napas lega, kekhawatirannya berganti menjadi senyum tipis.

Lloyd merenungkan pengakuan gadis itu sebelumnya. “Jadi alasan kamu bersikap berbeda adalah karena… kamu terlalu mencintaiku?”

Chloe mengangguk, pipinya semakin memerah saat menyadari sepenuhnya pengakuannya; pipi Lloyd dan Chloe kini sama merahnya.

“Itu… sangat masuk akal.” Ekspresi Lloyd rileks, seolah teka-teki yang telah lama menyiksanya akhirnya terpecahkan. Dia menghela napas dalam-dalam dan menutupi wajahnya lagi, gelombang rasa malu kembali menghampirinya.

“Lalu bagaimana denganmu, Lloyd?” Chloe bertanya dengan lembut.

Lloyd perlahan berbalik menghadap Chloe.

“Kamu juga punya sesuatu yang ingin kamu ceritakan padaku, kan? Kalau tidak, kamu tidak akan bersikap begitu dingin.”

“Kamu sudah menyadarinya, kan?”

“Yah, kita memang tinggal bersama, kau tahu? Dan kaulah orang yang kucintai,” jawab Chloe, sedikit nada ironi terselip dalam senyumnya.

Lloyd terdiam sejenak, pandangannya melayang, seolah sedang bergumul dengan dirinya sendiri. Kemudian, “Aku sama sepertimu, Chloe,” katanya.

“Hah?” Mata Chloe berkedip kaget.

“Aku juga mencintaimu, dengan segenap jiwa dan ragaku.”

Napas Chloe tercekat di tenggorokannya, keluar dengan suara mendesis aneh. Tak terpengaruh oleh reaksinya, Lloyd membiarkan gejolak yang dirasakannya di dalam dirinya meluap, berusaha keras untuk mengungkapkannya dalam kata-kata saat itu juga. “Aku mencintaimu, Chloe. Sangat mencintaimu sampai aku tidak tahu harus berbuat apa. Kau memenuhi pikiranku dari pagi sampai malam. Aku suka caramu bangun lebih dulu hanya untuk memastikan aku sarapan, bagaimana kau mengantarku keluar setiap pagi dan menyambutku kembali setiap malam. Setiap masakanmu selalu menjadi yang terbaik yang pernah kumakan, secara otomatis. Aku suka caramu begitu asyik membaca sampai kau tersentak ketika aku memanggil namamu, caramu menganggap segala sesuatu begitu menarik saat kita berjalan-jalan. Aku suka ekspresi wajahmu saat kau menyulam dan mencurahkan seluruh konsentrasimu. Aku suka dirimu yang menerimaku apa adanya, kebodohanku, masa laluku, semuanya. Aku suka cara matamu menyipit saat aku mengelus rambutmu; caramu mempercayakan seluruh tubuhmu padaku saat kita berpelukan. Kau baik, sangat perhatian, tak mampu mengabaikan penderitaan orang lain, pekerja keras; senyummu termasuk hal paling menggemaskan yang pernah kulihat. Kau telah menjadi pusat duniaku jauh lebih lama daripada yang mampu kulakukan. Aku harus mengakui. Aku pulang lebih awal kemarin karena aku tidak bisa melupakanmu. Aku kalah duel, tersandung tanpa sebab, menimbulkan kekhawatiran di antara rekan-rekanku—semua karena aku tidak bisa berhenti memikirkanmu. Selama ini aku hidup dengan pedang, dan sekarang aku tak sabar untuk meletakkannya hanya untuk berada di sisimu. Pengakuan yang memalukan bagi seorang ksatria, aku tahu, tapi itu benar. Maaf—pikiranku kacau seperti kata-kataku, tapi aku ingin kau tahu bahwa aku sangat mencintaimu, Chloe. Aku bingung; aku belum pernah merasakan hal ini sebelumnya, dan sejak aku mengaku, perasaan ini hampir tidak mungkin diabaikan. Itulah mengapa aku menjauh, dan karena itu, Chloe, aku… Chloe?”

Kata-kata Lloyd terhenti saat ia menyadari reaksi Chloe—yang mencerminkan reaksinya sendiri beberapa saat sebelumnya. “Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.

Chloe, dengan tubuh gemetar karena emosi, berhasil mengucapkan dengan suara lirih, “Aku pikir aku mungkin akan mati.”

“Jangan mati…” jawab Lloyd. “Kumohon?”

Chloe, setelah melepaskan tangannya dari wajahnya dan kembali tenang, menjawab dengan penuh tekad, “Aku… aku baik-baik saja! Masih banyak hal yang ingin kualami bersamamu; aku tidak bisa mati sekarang!” Kemudian dia bertanya, “Jadi kau bersikap seperti ini karena kau… juga terlalu mencintaiku?”

Lloyd bergumam pelan sebagai tanda setuju.

“Artinya, kita berdua bersikap dingin karena alasan yang sama persis?”

“Kurasa begitu,” kata Lloyd, sambil menggaruk pipinya yang masih memerah dengan canggung.

Keheningan sesaat berlalu. Kemudian, keduanya tertawa terbahak-bahak. Chloe tertawa lepas, tangannya memegang perutnya, sementara Lloyd, yang lebih pendiam, menutup mulutnya dengan tangan. Ironi situasi mereka, bersiap menghadapi yang terburuk hanya untuk menemukan bahwa ketakutan mereka tidak beralasan, terlalu berat untuk mereka rasakan. Mereka berdua diliputi rasa lega, dan ketegangan yang terpendam lenyap dalam tawa karena absurditas semuanya.

Saat tawa mereka mereda, Chloe menyeka air mata kebahagiaan dari matanya. “Kita memang sangat mirip, kau dan aku.”

“Mungkin itu sebabnya kita jatuh cinta,” jawab Lloyd, masih tersenyum. “Terima kasih, Chloe.”

“Tidak, terima kasih. Yah, kurasa jika ada sesuatu yang kita pelajari dari seluruh kejadian ini, itu adalah jika ada sesuatu yang mengganggu pikiran kita, kita akan membagikannya.” Chloe menatap Lloyd, senyumnya hangat dan penuh kasih sayang. “Lagipula, kita kan sepasang kekasih, Lloyd?”

“Ya, kau benar.” Lloyd menundukkan kepala sambil mengangguk—tetapi tidak bangkit. Dia mengeluarkan erangan yang dipaksakan, dan meletakkan tangannya di pelipis, wajahnya meringis kesakitan.

“Lloyd?” Suara Chloe terdengar penuh kekhawatiran. “Ada apa? Kamu baik-baik saja?”

Lloyd, sambil berusaha menahan rasa tidak nyaman, memberi isyarat meyakinkan dengan tangannya. “Aku baik-baik saja,” katanya tertahan di antara giginya yang terkatup rapat. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, ketenangannya kembali. Melihat ekspresi khawatir Chloe, dia dengan lembut menambahkan, “Maaf soal itu.”

“Tidak apa-apa, tapi…” Chloe ragu-ragu, tenggelam dalam pikirannya. “Ada hal lain yang kau pikirkan, kan? Lebih dari yang kau ceritakan.”

Lloyd tampak menegang mendengar kata-katanya.

Chloe merenungkan percakapan sebelumnya. “Malam itu, kau menyebutkan sesuatu tentang masa lalumu. Sesuatu yang menahanmu untuk mengatakan semua yang ingin kau katakan…”

Dia mengingat kata-kata Lloyd, yang sarat dengan rasa sakit dan penyesalan yang tak terucapkan.

Aku sudah menyadari perasaanku sejak lama, tapi aku tak bisa mengungkapkannya. Aku terlalu… takut. Aku sudah lama meyakinkan diriku sendiri bahwa aku tak pantas untuk mencintai atau dicintai…

Hati Chloe terasa sakit mengingat kenangan itu. “Sejak saat itu, aku bertanya-tanya apakah ada hal lain tentang dirimu yang tidak kuketahui. Lebih banyak tentang masa kecilmu yang mengerikan yang tidak kuketahui. Bagian-bagian yang menyiksamu, bahkan hingga sekarang. Aku berharap aku salah, tapi…”

“Tidak, kau tidak salah. Kau tidak salah, tapi…” Lloyd mengalihkan pandangannya dari Chloe, suaranya semakin pelan. “Kurasa aku belum siap membicarakannya.” Matanya berkaca-kaca karena kesedihan; suaranya lebih lembut, lebih rapuh daripada yang pernah didengar Chloe. “Ini bukan sesuatu yang sudah kuterima. Maafkan aku, Chloe, sungguh, tapi bisakah kau menungguku, sebentar lagi?”

“Lalu kenapa kamu meminta maaf? Mungkinkah jawabanku selain ‘tentu saja’?”

Mendengar suara Chloe yang ramah dan ceria, Lloyd mendongak, terkejut. “Apakah itu tidak mengganggumu?”

“Itu menggangguku,” jawab Chloe segera. “Dan meskipun aku ingin kau terbuka agar kita bisa mengatasinya bersama, aku menerima bahwa kita semua punya rahasia. Rahasia yang membuat kita menjadi diri kita sendiri . Aku, dari semua orang, seharusnya tahu.” Tatapannya melayang, diselimuti kenangan. “Ingat tanda lahir di punggungku? Masa laluku? Kau tidak pernah memaksa. Kau menunggu sampai aku siap untuk berbagi. Aku tidak tahu apakah kau tahu betapa berartinya itu bagiku.” Dia menatap matanya, senyum hangat dan teguh teruk di bibirnya. “Jadi, aku akan menunggumu. Berapa pun lamanya, bahkan jika hari itu tidak pernah datang. Aku hanya ingin kau tahu, Lloyd,” lanjutnya, suaranya lembut namun tegas, “bahwa aku selalu mendukungmu. Selalu. Apa pun yang telah kau lalui, tidak ada yang bisa mengubah perasaanku tentang— Hya?!”

Sebelum Chloe selesai bicara, ia tiba-tiba dipeluk erat oleh Lloyd. “LLL-Lloyd?!” gumamnya terbata-bata, suaranya teredam di pelukan Lloyd. Kehangatan tubuhnya, hembusan napasnya yang lembut, aroma tubuhnya yang memabukkan—semuanya membuat Chloe merasa sangat nyaman, sangat aman.

Suara Lloyd, yang hampir tak terdengar di telinga Chloe, mengandung rasa tak berdaya, permohonan untuk pengertian dan penghiburan. “Peluk aku, Chloe. Kumohon.”

Saat itu ia menyadari bahwa Lloyd, ksatria yang biasanya tak tergoyahkan, sedikit gemetar dalam pelukannya. Tubuhnya yang tegap, yang selalu tampak tak terkalahkan, kini bergetar dalam pelukannya. Secara naluriah, lengannya melingkari tubuh Lloyd, memberikan kenyamanan seperti seorang ibu kepada anak yang tersesat dan ketakutan.

“Kau telah menyelamatkanku—dalam banyak hal yang bahkan kau tak tahu,” akunya. “Terima kasih, Chloe. Terima kasih.”

Chloe merasakan gelombang kehangatan mendengar kata-katanya. Gagasan bahwa seorang ksatria yang begitu tangguh merasa begitu rentan—bahwa dia membutuhkannya —memenuhinya dengan kegembiraan yang tak terlukiskan. “Aku tidak melakukan apa pun,” bisiknya, sambil menepuknya lembut. Dia bisa merasakan pria itu sedikit rileks di bawah sentuhannya. “Kaulah yang menyelamatkanku.”

Sebagai respons, Lloyd mempererat pelukannya. Itu adalah pelukan yang begitu erat, momen yang begitu sunyi, sehingga mereka hanya bisa mendengar detak jantung masing-masing. Itu adalah pelukan yang tetap mereka pertahankan sampai pikiran mereka mulai tenang.

Chloe berbicara lebih dulu. “A-Apakah kita pulang saja?” tanyanya.

“Kurasa kita harus,” jawab Lloyd, sedikit nada normal kembali dalam suaranya. “Kita belum makan malam, kan?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku lapar sekali,” akunya. “Aku sudah memesan salmon panggang untuk kita hari ini.”

“Salmon. Enak sekali.”

Saat mereka berdiri dari bangku, tanpa ragu, tanpa berpikir dua kali—tangan mereka saling menggenggam secara alami, jari-jari mereka bertautan. Mereka berdua menyadari bahwa mereka belum pernah berpegangan tangan seperti ini sejak kejadian dengan Lily. Tangan Lloyd menggenggam tangan Chloe, kehadirannya terasa kuat dan menenangkan.

Hati Chloe berdebar kencang saat mereka berjalan. Aku benar-benar jatuh cinta , pikirnya, kesadaran itu menyelimutinya dengan intensitas yang baru. Berdampingan, mereka berjalan pulang, langkah mereka terasa lebih ringan daripada saat berangkat.

◇◇◇

Pagi setelah percakapan dari hati ke hati mereka, langit berwarna biru cerah, tanpa awan dan terbuka—sebuah cerminan dari jiwa Chloe yang baru saja terbebas dari beban.

“Selamat pagi, Lloyd!” katanya saat Lloyd yang masih mengantuk tertatih-tatih masuk ke ruang tamu.

“Selamat pagi,” jawabnya, suaranya masih serak karena mengantuk.

Melihat Chloe sibuk di dapur, membawa piring-piring ke meja makan, Lloyd tak kuasa menahan diri untuk menggodanya dengan lembut. “Sepertinya kau berhasil bangun sendiri pagi ini.”

“T-Tentu saja aku melakukannya!” balas Chloe, sedikit cemberut muncul di pipinya. “Aku mungkin banyak hal, tapi aku bukan orang yang suka bangun kesiangan!” Setelah masalah yang mengganggu pikirannya hilang, Chloe menikmati tidur terbaik yang pernah ia alami dalam beberapa hari terakhir.

Saat Lloyd duduk di meja, matanya mengamati hidangan mewah di hadapannya. Salad sederhana dipadukan dengan semangkuk sup yang menghangatkan, di samping bacon renyah, telur goreng sempurna, dan roti panggang yang diolesi margarin dengan banyak dan diberi selai manis. Itu adalah hidangan yang seimbang dan dirancang untuk memberikan energi sepanjang hari, sebuah pesta sejati bagi seorang pekerja.

Lloyd memulai dengan gigitan besar roti panggang. “Ini sesuatu yang baru.”

“Apakah kamu menyukainya?” jawab Chloe sambil tersenyum lebar. “Ini rasa ceri, dari toko Nona Ciel.”

“Sepertinya aku belum pernah mencoba selai ceri. Rasanya berbeda dari selai stroberi dan jeruk. Aku menyukainya.”

“Aku juga! Rasanya sedikit lebih manis daripada stroberi, kan?”

“Cobalah dengan telur goreng di atasnya.”

“Oh, apakah mereka… Apakah mereka cocok bersama?”

“Segala sesuatu cocok dipadukan dengan kuning telur.”

“Oh ya. Aku hampir lupa kamu suka telur.”

Percakapan mereka mengalir dengan lancar, sangat kontras dengan ketegangan hari sebelumnya. Keduanya sangat merasakan perbedaannya. Rasanya seperti kembali ke keakraban yang mereka miliki sebelum mengakui perasaan mereka, ketika segalanya masih lebih sederhana.

Setelah selesai makan, Lloyd menuju pintu. “Aku akan kembali pada waktu biasa.”

“Baiklah,” kata Chloe dengan nada bercanda. “Cobalah untuk tidak tersandung apa pun di tempat kerja hari ini.”

“Itu tidak akan terjadi lagi,” Lloyd meyakinkannya dengan sedikit rasa percaya diri yang agak keliru, dadanya membusung karena bangga. Dia tahu gangguan kemarin sudah menjadi masa lalu, sekarang dia mengerti kedalaman cinta Chloe padanya.

Saat bersiap untuk pergi, Lloyd secara naluriah mengulurkan tangan untuk mengelus rambut Chloe.

“Apakah ini juga…hanya karena?” tanya Chloe sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu dan tersenyum.

“Kamu bilang kamu suka saat aku mengelus rambutmu.”

Senyum Chloe semakin lebar. “Aku tidak bilang aku menyukainya—aku mencintainya.”

Ekspresi Lloyd melembut saat dia terus membelai rambutnya dengan lembut.

“Bukankah kamu akan terlambat?” Chloe menggoda setelah jeda sejenak. “Jika iya, bagaimana kamu akan menjelaskannya kepada teman-temanmu?”

“Ah, benar,” kata Lloyd, sedikit terkejut, yang membuat Chloe terkikik. “Oke, aku pergi sekarang.”

“Semoga harimu menyenangkan, Lloyd!” seru Chloe memanggilnya, senyumnya merekah lebar.