Bab Dua: Untuk Ksatria yang Menyelamatkanku

“Bangun, ini sudah pagi.”

Pagi berikutnya, Chloe terbangun oleh rangkaian kata-kata sederhana. Saat ia membuka matanya, bayangan Lloyd muncul di hadapannya. “Selamat… pagi… Lloyd…”

“Hei, jangan tidur lagi.”

“Gah!”

Sebuah jari menusuk dahi Chloe, membuatnya terbangun karena terkejut.

“Reaksi Anda sungguh menakjubkan.”

“…Maaf. Aku pasti sangat menyebalkan.” Sambil mengusap dahinya, dia mendongak dan melihat Lloyd dengan ekspresi serius di wajahnya. “Selamat pagi!”

“Kamu cepat bangun.”

“Terlalu banyak bahaya yang mengintai di pedesaan sehingga saya tidak bisa diam saja.”

Suatu ketika, ia tertidur lelap di lereng gunung ketika tiba-tiba, merasakan kehadiran yang mengancam, ia terbangun dan melihat seekor binatang buas menguntitnya. Sejak saat itu, ia tidak pernah membiarkan dirinya tidur terlalu nyenyak, karena takut menjadi santapan yang tak disadari.

“Saya baru saja akan pergi,” kata Lloyd.

“Oh, tentu saja! Semoga harimu menyenangkan!”

Berbeda jauh dari penampilannya yang kasual sehari sebelumnya, Lloyd mengenakan pakaian ksatria. Hiasan dan dekorasi kecil berwarna putih menghiasi bagian luar seragamnya yang berwarna hitam pekat.

“Kurasa aku akan ikut denganmu,” kata Chloe.

Lloyd menatapnya dengan bingung. “Kenapa begitu?”

“Baiklah, aku… aku sebaiknya tidak ikut campur lebih lama lagi…”

Lloyd memasang wajah muram dan berkata, “Jika aku berencana kau pergi bersamaku, aku pasti sudah membangunkanmu lebih awal. Kudengar para wanita membutuhkan waktu lebih lama untuk bersiap-siap.”

“Itu…itu benar …” kata Chloe, tampak masih sedikit linglung.

“Bagaimanapun, kau bisa menghabiskan hari di sini. Aku akan kembali menjelang malam. Kita akan membicarakan langkah selanjutnya nanti,” kata Lloyd, sambil berbalik untuk pergi.

“Maaf!” Chloe tiba-tiba berseru. “Kenapa kau begitu baik padaku? Kau tidak mengenalku atau seperti apa aku—aku bisa saja orang jahat dan mencuri semua barangmu!”

Chloe sangat menyadari bahwa apa yang baru saja dia lakukan sama saja dengan sabotase diri, tetapi sayangnya, hati nuraninya tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Belum lagi, di benaknya terlintas kemungkinan bahwa sikap Lloyd akan berubah, dan dia kemudian akan menuntut hal-hal yang tak terbayangkan darinya. Mungkin kecurigaan yang benar-benar tidak adil terhadap penyelamatnya, tetapi kemungkinan itu tetap menggerogoti pikirannya.

Lloyd berpikir sejenak, seolah mencari kata-kata yang tepat untuk menjawab pertanyaan Chloe. “Itu karena kau memiliki mata orang mati.”

“Mata orang mati?” Chloe mengulangi pertanyaannya.

“Dahulu kala, saya berada di suatu tempat di mana saya dipaksa untuk berlatih tanpa henti, siang dan malam. Di sana, saya dikelilingi oleh orang-orang yang telah meninggalkan mimpi dan semua harapan mereka; mata mereka seperti mata mayat.”

“Aku…aku mengerti.”

Chloe merenungkan hal itu sejenak. Masuk akal bahwa para ksatria menjalani pelatihan yang ketat. Terlebih lagi, Lloyd adalah bagian dari Orde Pertama, kelompok terpilih yang terdiri dari seratus ksatria elit. Mungkin pelatihan mereka begitu ketat hingga hanya bisa disamakan dengan kekejaman?

Merasa puas dengan kesimpulannya, dia tidak menyelidiki lebih lanjut.

Tunggu. Mataku terlihat seperti itu? Chloe menyeka matanya dengan ujung jarinya.

Mengabaikannya, Lloyd melanjutkan, “Banyak yang tidak tahan dengan kerasnya pelatihan dan keluar satu per satu. Untungnya, saya bisa bertahan.”

Di balik kata-katanya yang tenang, secercah emosi terpancar dari matanya, yang dengan cepat disadari oleh Chloe.

“Setelah itu, saya mulai menyesal. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa melakukan sesuatu untuk membantu mereka,” katanya sambil berhenti sejenak. “Tapi sekarang, setidaknya, saya bisa membantu Anda.”

Aku sudah tahu; ada jiwa yang baik dan lembut di balik wajah batu itu, pikir Chloe sambil mendengarkan.

“Maksudku, aku melakukan ini demi kepentinganku sendiri. Seharusnya aku memaksamu untuk memberitahuku dari mana kau berasal dan langsung mengirimmu kembali. Tapi, setelah mendengarkan apa yang kau katakan tadi malam, aku menyimpulkan bahwa kau tidak menginginkan itu.”

“Itu…itu benar.” Chloe kembali terkejut dengan wawasannya.

“Dan soal kau mencuri… Yah, itu bukan masalah. Lagipula, tidak ada barang berharga di rumah ini.” Senyum kecil yang merendah terlintas di wajah Lloyd—apakah dia menahan tawa?

Setelah memberi Chloe kesempatan untuk berbicara, Lloyd mengangguk. “Jika Anda tidak memiliki pertanyaan lagi, saya akan pergi.”

“Oh maaf, tunggu! Satu hal lagi.”

“Apa itu?”

“Apa yang harus saya lakukan selama Anda pergi?”

Setelah sampai di ibu kota, Chloe tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya.

Lloyd menatapnya dengan tatapan bingung. “Kau bisa melakukan apa saja sesukamu?”

“Seperti yang aku suka…?”

“Sama seperti orang lain.”

Kata-kata itu membangkitkan perasaan aneh di hati Chloe.

Lloyd melanjutkan, “Silakan gunakan apa pun yang ada di rumahku. Untuk makan siang, kamu bisa menggunakan apa yang ada di meja makan.” Dia berbalik untuk pergi. “Baiklah kalau begitu.”

“Ya! Terima kasih sekali lagi, untuk semuanya.”

Setelah itu, Lloyd pamit.

“Lakukan sesukaku…” gumam Chloe. Kini sendirian, dia mulai memikirkan apa yang bisa dia lakukan selanjutnya. “Untuk sekarang kurasa…aku akan mencuci muka…dan berganti pakaian.”

Sambil menyebutkan langkah-langkah rutinitas paginya, Chloe mulai bekerja. Menggunakan ember air di samping wastafel, dia mencuci wajahnya. Selanjutnya, dia mengeluarkan pakaian ganti dari tasnya. Barang-barangnya tidak terkena hujan berkat kain tahan air yang dia bentangkan di atasnya—kebiasaan baik yang didapatnya karena tinggal di pedesaan.

“Baiklah kalau begitu.” Begitulah rutinitas paginya. Selanjutnya—

Mendeguk.

—sudah waktunya untuk menenangkan perutnya yang rewel. Chloe sebenarnya sedikit lega karena tugas selanjutnya sudah ditentukan untuknya.

Dia berjalan menuju ruang tamu. Di atas meja ada sisa makanan kemarin, beberapa roti, dan beberapa bacon dan sosis goreng, di antara yang lainnya.

Di antara berbagai barang yang sulit dikategorikan, terdapat sebuah benda berbentuk balok aneh yang diletakkan di atas piring. Di sebelahnya terdapat sebuah kotak bertuliskan “meal bar”. Ia membuka tutup kotak itu dan mengintip ke dalamnya. Di dalamnya terdapat barang yang sama. Jadi, inilah yang disebut meal bar , pikirnya.

Perutnya kembali berbunyi gemuruh karena menantikan hidangan baru yang menggugah selera di hadapannya.

“Ayo makan!” Dia bertepuk tangan, dan mulai menyantap hidangan yang telah disiapkan Lloyd untuknya.

Dengan fokus pada fungsi daripada rasa, makanan Lloyd memang bukan termasuk masakan mewah, tetapi tetap lebih dari cukup untuk memuaskan Chloe. Dia menggigit makanan ringan itu. Rasanya agak seperti kue yang sedikit manis, pikirnya. Rasanya agak monoton dan sedikit kering, tetapi dia tetap menikmati pengalaman itu.

“Sungguh pesta yang meriah!” Chloe makan terus dan makan, dan berhenti tepat sebelum perutnya kenyang—dia tidak ingin makan terlalu banyak dan berisiko melumpuhkan dirinya sendiri.

“Baiklah kalau begitu.” Selesai sudah satu-satunya tugas dalam daftar tugasnya.

Ia menjatuhkan diri di sofa ruang tamu dan mulai berpikir. “Apa yang ingin kulakukan?” katanya lantang. Mungkin ia berharap bisa memunculkan ide dengan mengungkapkan niatnya, tetapi tidak ada yang muncul. Di rumah, setelah menyelesaikan pekerjaan rumah dan dokumennya, Chloe biasanya terlalu lelah untuk melakukan apa pun selain tidur. Karena tidak pernah mengembangkan hobi apa pun, ia tidak tahu apa yang ia sukai atau apa yang membuatnya bahagia.

Namun, bukan berarti tidak ada perubahan sama sekali. Bahkan, ada perubahan yang cukup besar—dia sekarang punya waktu untuk memikirkan apa yang ingin dia lakukan.

Dia menatap ke arah langit-langit ruang tamu, dan menajamkan telinganya. Awalnya, dia tidak mendengar apa pun, tetapi perlahan, bisikan lembut dari keinginan terdalamnya mulai bergejolak dari dalam.

Saya ingin membantu Lloyd.

Dia memutuskan bahwa alih-alih memanjakan dirinya sendiri, dia ingin melakukan sesuatu untuk pria yang telah menyelamatkannya.

Aku ingin Lloyd memujiku.

Saat mengungkapkan keinginannya dengan kata-kata, sensasi aneh terasa di dadanya. Dia tidak ingin dipuji oleh sembarang orang. Dia ingin dipuji oleh Lloyd.

Merasa malu dengan pengakuannya, Chloe membenamkan wajahnya di sofa dan meronta-ronta.

Setelah memberi waktu yang cukup agar wajahnya mendingin, Chloe bangkit. “Oke!” katanya sambil mengepalkan tinjunya di depan tubuhnya.

Pertama-tama, dia…

◆◆◆

Di dalam Kerajaan Rose, di ibu kotanya Liberta, di tempat latihan Orde Pertama di kastil kerajaan, Lloyd sedang merawat pedangnya di ruang depan, mengenakan baju zirah.

Dari luar, ia tampak serius seperti biasanya. Namun di dalam hatinya, gejolak batin berkecamuk.

Apa yang harus saya lakukan selanjutnya? Sumber masalahnya tak lain adalah wanita muda yang baru saja dia selamatkan kemarin.

Sejujurnya, dia melakukan semuanya secara impulsif.

Sebagai seorang ksatria kerajaan, Lloyd telah ditanamkan rasa keadilan dan tanpa pamrih yang kuat. Karena tidak tega menutup mata terhadap tiga pria rendahan yang memangsa seorang gadis muda, ia menyelamatkannya meskipun sedang tidak bertugas.

Itu semua baik-baik saja. Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya.

Karena tak tega meninggalkan Chloe yang tak sadarkan diri dan sakit-sakitan, ia membawanya ke rumahnya sendiri yang berada di dekat situ. Rencananya adalah menunggu sampai Chloe cukup pulih untuk diserahkan kepada para penjaga, tetapi setelah mendengarkan ceritanya dan sedikit membaca maksud tersiratnya, ia menganggap tindakan terbaik adalah tetap melindunginya untuk sementara waktu.

Sebagai agen kerajaan, ia sangat menyadari bahwa tindakannya sama sekali tidak terpuji. Ia adalah seorang prajurit yang baik, sangat setia kepada negaranya dan sangat disiplin. Namun, kenangan pahit tentang hilangnya nyawa demi misi tersebut memaksanya untuk bertindak.

Dan, ada lagi: aku hanya tidak bisa…meninggalkannya.

Dari caranya yang penuh air mata dan rasa syukur menikmati pot-au-feu yang telah ditelan Lloyd dengan asal-asalan begitu lama, hingga cara matanya berbinar saat membayangkan mandi pertamanya, hingga cara dia menggosok matanya dengan mengantuk seperti anak kecil, Lloyd menganggap Chloe sebagai sosok yang murni, berhati terbuka, dan sangat jujur , pengecualian sejati dari budaya ibu kota yang sinis dan jenuh. Tentu saja, semuanya masuk akal ketika dia menyebutkan dari mana dia berasal.

Sikapnya yang bersemangat dan ceria membangkitkan kehangatan di hatinya yang tabah dan tak berperasaan—ia tak bisa menahan diri untuk tertarik padanya.

Setidaknya, Lloyd memutuskan dia ingin mengawasinya sedikit lebih lama, betapapun tidak logisnya keinginan itu. Bagi seorang pria yang telah menjalani seluruh hidupnya dengan pedang, ini adalah yang pertama kalinya.

Pada saat itu, ia merasa beruntung karena begitu tanpa emosi, menyadari bahwa seandainya ia tidak terlalu kaku, sifat keras kepalanya pasti sudah terungkap berulang kali sepanjang hari sebelumnya.

Namun bagaimanapun juga, Lloyd tahu bahwa ini tidak bisa berlangsung selamanya. Dia memutar otak, mencoba mencari solusi yang lebih permanen.

“Menurutku kau sudah memoles bagian itu dengan cukup baik, bukan begitu?” Sebuah suara terdengar di sampingnya.

Lloyd menghela napas dan menoleh untuk melihat seorang pria dengan rambut pirang keemasan panjang dan mata biru yang tajam. Tipe pria yang mungkin tidak pernah sekalipun mengalami masalah dengan perempuan sepanjang hidupnya.

“Ada yang mengganggu pikiranmu? Kau selalu bisa bicara dengan wakil komandanmu yang terpercaya dan kaya pengalaman hidup, kau tahu?” kata wakil komandan First Order, Freddy, sambil tersenyum sinis.

Lloyd menghela napas lagi.

“Hei. Aku dengar itu. Jangan mendesah saat kau berbicara denganku.”

“Itu bukan desahan. Aku hanya sedang menenangkan diri untuk bersiap berbicara denganmu.”

“Apakah mengobrol denganku begitu melelahkan?!” Freddy yang berusia tiga puluh tahun balas membentak dengan nada pura-pura marah—percakapan mereka yang blak-blakan akan membuat pengamat luar berasumsi bahwa mereka memiliki sejarah panjang bersama. Menunjukkan kepedulian terhadap bawahannya yang lebih muda lebih dari satu dekade darinya, senyum masam muncul di wajahnya. “Jadi? Ada apa?”

Karena tidak berniat menceritakan kejadian semalam kepada atasannya, Lloyd menjawab dengan nada dingin, “Tidak ada yang khusus.”

“Kau pembohong yang buruk, kau tahu. Hanya kiamat yang bisa membuat Ebon Reaper kita melamun seperti ini.”

“Julukan itu agak berlebihan.”

“Maksudku, coba pikirkan! Ketika kau sekejam dan sehebat dirimu dalam pertempuran, orang-orang akan membicarakanmu! Kau tahu, entah itu sebagai ungkapan kasih sayang atau… bukan.”

“Kemampuan bertarungku jauh dari sempurna. Sedangkan soal ‘kejam,’ yah… aku hanya percaya pada perintah yang diberikan. Apakah itu salah?”

“Percaya pada perintahmu, ya?” Freddy mengangkat bahu. “Baiklah, jika kau bilang itu bukan apa-apa, aku akan membiarkannya saja. Pastikan saja itu tidak memengaruhi pekerjaanmu.”

“Terima kasih.”

“Aneh sekali kalau mendapat ucapan terima kasih untuk itu, tapi baiklah.” Freddy berhenti sejenak, lalu berbicara lagi, seolah teringat sesuatu. “Ngomong-ngomong, apakah kamu makan dengan baik? Kamu terlihat tidak sehat.”

“Kemarin saya membuat pot-au-feu, tetapi banyak hal terjadi dan saya melewatkan kesempatan untuk memakannya.”

“Pot-au-feu? Maksudmu pot-au-feu daging atau apalah yang tadi kamu bicarakan? Yang isinya sosis, bacon, dan lain-lain?”

“Apakah saya sudah pernah menyebutkannya sebelumnya?”

“ Makanan ini mudah dibuat dan kaya akan nutrisi pembangun otot, jadi saya hampir memakannya setiap hari— itu kamu, kan?”

“Anda memiliki ingatan yang bagus, Wakil Komandan.”

“Tidak perlu menjadi seorang jenius untuk mengukir rangkaian kata sekuat sup daging rebus ke dalam otak sendiri . Lagipula, kenapa kamu tidak memanjakan diri dengan sesuatu yang lebih baik? Kurasa kamu pasti sudah bosan dengan sup rebusan sekarang. Kamu tinggal sendiri; kamu punya uang.”

“Rasanya seperti menjadi lebih kuat, dan saya jamin menjadi lebih kuat itu rasanya sangat enak.”

“Dan seperti apa rasanya menjadi lebih kuat?” Dengan ekspresi bingung di wajahnya, Freddy melanjutkan, “Makan sesuatu yang lebih, kau tahu… manusiawi .”

“Saya juga punya makanan batangan, untuk berjaga-jaga. Bahkan menurut saya, makanan batangan lebih efisien untuk dikonsumsi.”

“Bukan, bukan itu maksudku… Kau tahu apa? Lupakan saja.” Kali ini Freddy yang menghela napas kesal. “Kau tahu apa yang kau butuhkan? Seorang wanita.”

“Tiba-tiba apa ini?”

“Bayangkan memiliki istri tercinta di rumah yang bisa memasak untuk Anda dan membantu Anda bersantai. Tidak ada yang lebih baik dari itu!”

“Jadi begitu.”

“Kau begitu jujur ​​tentang ketidakminatanmu, aku bahkan tidak bisa menyalahkanmu untuk itu.” Freddy terdiam sejenak sebelum melontarkan sebuah ide. “Aku tahu, bagaimana kalau kau datang makan malam ke rumahku? Istriku jago masak!”

“Saya akan memeriksa jadwal saya.”

“Kamu sudah mengecek jadwalmu sepuluh kali terakhir saat aku bertanya. Pokoknya, datanglah kapan pun kamu merasa siap, kamu selalu diterima.”

“Terima kasih.”

Dengan anggukan kepala yang sopan, lambaian tangan, dan ucapan “Nanti,” Freddy pun pamit. Lloyd tidak pernah sepenuhnya mengerti mengapa seorang pria yang jauh lebih tua darinya baik dari segi usia maupun pangkat berusaha untuk peduli pada seorang penyendiri di tempat kerja seperti dirinya.

Sambil menghela napas terakhir, Lloyd mengambil pedangnya dan melanjutkan pekerjaannya.

◇◇◇

“Selamat Datang di rumah.”

Lloyd kembali ke rumah pada malam hari, tepat seperti yang dijanjikan.

Saat ia melangkah masuk, Chloe menyambutnya—dengan posisi berlutut, membungkuk begitu dalam hingga kepalanya menyentuh lantai.

Menghadapi pemandangan yang begitu tidak biasa, Lloyd tampak bingung.

 

Setelah menunggu reaksi yang tak kunjung datang, Chloe memiringkan kepalanya, bingung. “Ada apa?”

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Lloyd.

“Apa yang sedang aku lakukan? Yah…ini kan sebuah salam, bukan?” kata Chloe, membuat Lloyd bingung.

“Apakah salam pembuka benar-benar harus seheboh itu?”

“Inilah yang biasa terjadi di rumahku…”

“Benarkah…” kata Lloyd sambil meletakkan tangan di dagunya. “Aku rasa kau tidak perlu menyapaku sama sekali. Jika memang harus, tetaplah berdiri. Kau bukan pelayan bangsawan.”

“Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?” ​​tanya Chloe, setelah jeda sejenak.

“Sejujurnya, saya tidak mengerti mengapa Anda merasa perlu melakukan itu.”

“Benarkah?” tanya Chloe dengan cemas. “Baiklah kalau begitu.” Ia perlahan berdiri.

Rasa lega yang luar biasa menyelimutinya. Terus terang, Chloe tidak terlalu menyukai sambutan itu. Jika keluarganya sedang dalam suasana hati yang buruk hari itu, dia akan diinjak-injak, kadang-kadang berkali-kali dari atas.

“Tapi kalau boleh, saya tetap ingin menyapa Anda dengan ‘selamat datang kembali’,” kata Chloe.

“Mengapa?”

“Pulang ke rumah setelah seharian bekerja dan disambut kesunyian serta rumah yang kosong rasanya sangat kesepian, bukan?”

“Oh, begitu ya?”

“Memang begitulah kenyataannya.”

Lloyd, yang tampaknya yakin, mengangguk kecil tanda setuju. Melihat itu, Chloe kembali berpikir bahwa dia memang agak aneh.

“Namun, itu adalah pengalaman pertama bagi saya,” kata Lloyd.

“Apa itu?” tanya Chloe.

“Disambut seseorang di pintu saat saya tiba di rumah. Itu… cukup baru.”

Kali ini, Chloe yang memasang ekspresi bingung. Setelah sejenak mencerna makna di balik kata-kata Lloyd, dia tersenyum lebar. “Lalu, apa yang kita katakan ketika seseorang berkata kepada kita, ‘selamat datang kembali’?”

“…Aku sudah pulang.”

“Benar sekali!”

Melihat Chloe tersenyum begitu cerah dan polos, napas Lloyd tercekat. “Kau bersenang-senang,” tambahnya.

“Sejujurnya, sudah lama sekali saya tidak mengalami percakapan seperti itu.”

Tentu saja, keluarga Chloe tidak pernah repot-repot menyapanya dengan kata-kata. Mereka lebih suka menendang, menginjak, atau sesekali bersikap dingin. Satu-satunya orang yang peduli adalah Shirley, dan itu pun sudah menjadi kenangan masa lalu.

Sebenarnya, Shirley-lah yang mengajarkan Chloe pentingnya memberi salam dengan benar.

Dengarkan baik-baik, Nona muda. Selamat datang kembali, saya pulang, dan selamat pagi—ini disebut salam. Ini adalah kata-kata ajaib yang dapat menciptakan percakapan dari ketiadaan dan dengan mudah memperdalam ikatan Anda dengan orang lain.

Chloe kecil merenungkan kata-kata ibunya, dan berlatih memberi salam kepada Shirley siang dan malam. Bagi Chloe, itu adalah sedikit kesenangan yang selalu ia nantikan.

Setelah Shirley pergi, Chloe selalu menyapa keluarganya dengan “selamat datang di rumah.” Baru hari ini dia akhirnya menerima balasan “Aku sudah pulang.”

“Apakah kamu ingin mandi?” kata Chloe kepada Lloyd saat mereka berjalan menuju ruang tamu.

“Ya, kurasa begitu. Aku akan mengambil airnya.”

“Oh tidak, aku sudah melakukannya. Aku juga sudah memasang selimutnya, jadi seharusnya masih tetap hangat dan nyaman.”

Lloyd mengedipkan mata karena terkejut.

“Um, ada apa?” ​​tanya Chloe.

“Kau sangat perhatian,” kata Lloyd setelah jeda.

“Tidak, tidak. Itu sama sekali tidak cukup untuk mengganti biaya makan dan menginap semalam.”

Saat berjalan mengikuti Chloe, Lloyd tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa dinding, lantai, bahkan barang-barang di atas meja tampak lebih bersih dari sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu bilang ada hal yang tidak kamu sukai?” tanya Chloe.

“Saya tidak menyukai ketidakadilan, kebohongan, dan hal-hal yang tidak rasional.”

“Maaf, maksud saya dalam konteks makanan.”

“…Kurasa aku tidak terlalu menyukai paprika.”

Chloe menahan tawa kecilnya.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

“Oh, maaf! Tidak, aku hanya berpikir…itu agak menggemaskan, itu saja.”

Seorang ksatria tampan dan dapat diandalkan, yang tidak menyukai paprika—perbedaan harapan itu menghangatkan hatinya.

“Itu pertama kalinya seseorang menyebutku menggemaskan,” gumam Lloyd sambil menggaruk kepalanya.

“Oke! Kalau begitu aku akan membuat sesuatu tanpa paprika… Yah, kurasa kamu juga tidak akan punya paprika di sini.”

“Apakah kamu berencana memasak?” tanya Lloyd.

“Tentu saja! Itu tidak merepotkan, kan?”

“Tidak, tidak apa-apa. Malah saya berterima kasih, tapi… itu bukan permintaan yang terlalu berlebihan, kan?”

Lloyd memandang makan sebagai sarana untuk mencapai tujuan. Ia begitu terlepas dari seni memasak, bahkan ia merasa membuat pot-au-feu daging pun merepotkan. Ia hanya membuatnya kemarin karena ia meningkatkan latihan pedang dan kekuatan dan merasa sangat pegal.

“Di kampung halaman, aku menyiapkan makanan untuk beberapa orang setiap hari. Ini akan sangat mudah!” kata Chloe sambil menyingsingkan lengan bajunya.

Lloyd yang fobia dapur menganggap itu sebagai pernyataan mengesankan dari seorang koki ulung. Dia berdiri diam, tercengang.

“Lloyd…?” Chloe memanggil.

“Aku belum pernah terkesan seperti ini sejak bertarung melawan Pendekar Pedang Suci Laius.”

“Santo Pedang…Laius?”

“Komandan pengawal pribadi raja. Dengan kata lain, orang terkuat di kerajaan.”

“Aku tidak yakin bagaimana perasaanku jika disamakan dengan orang seperti itu…”

“Kamu luar biasa, tidak diragukan lagi,” Lloyd tiba-tiba berkata.

Tak disuguhi keheningan, Lloyd mendongak dan melihat Chloe berdiri diam, membeku dalam waktu. “Ada apa? Kenapa kau hanya berdiri di situ?”

Chloe menempelkan kedua tangannya ke pipinya, seolah berusaha menahan senyum lebar yang bodoh. “Um, begini… Itu pertama kalinya seseorang memanggilku ‘luar biasa’, dan aku sangat senang? Tentang itu? Bisa dibilang…” katanya, nadanya lebih tinggi dari biasanya, wajahnya memerah seperti buah bit.

“O-Oke, aku akan menyiapkan sesuatu sementara kau berendam. Selamat menikmati!” tambah Chloe, lalu bergegas ke ruang tamu, meninggalkan Lloyd yang kebingungan.

Rasanya seperti kupu-kupu berterbangan di dadanya. Perasaan ini… Terpukul oleh sensasi yang asing, dia meringis dan meletakkan tangannya di dada.

◇◇◇

Setelah mandi, Lloyd disuguhi masakan rumahan Chloe: pasta tomat tuna dan bacon. Ia mengambil sesendok dan menggigitnya. Matanya membelalak kaget. “Ini enak sekali.”

“Benar-benar?!”

“Sungguh. Ini luar biasa. Aku belum pernah merasakan sesuatu seperti ini,” kata Lloyd, sambil menggerakkan garpu di antara piring dan mulutnya.

Daging tuna yang lembut, saus tomat yang asam, dan potongan bacon tebal yang digoreng hingga renyah menghasilkan perpaduan rasa gurih yang luar biasa. Dan apakah itu…minyak zaitun? Meskipun Lloyd biasanya menggunakan minyak zaitun hanya sebagai cara untuk mencegah daging dan sayuran gosong saat dimasak, Chloe menggunakannya sebagai hiasan; aromanya yang lembut tercium dari hidangan tersebut.

Pasta itu pun sangat berbeda. Teksturnya tidak lagi bergelombang antara keras dan lunak, melainkan matang sempurna dengan kekenyalan yang pas. Ini jauh melampaui kemampuan merebus pasta Lloyd yang serampangan.

Porsinya besar dan sangat cocok untuk pria pekerja seperti Lloyd; dia pasti tidak akan kelaparan malam ini.

Chloe dengan gembira memperhatikan Lloyd menyantap masakannya. “Aku tidak bisa menemukan pisau dapur, jadi aku harus merobek daging asapnya dengan tangan. Semoga potongan-potongan kecil ini tidak terlalu tidak beraturan untukmu.”

“Ah, maaf soal itu. Biasanya saya menggunakan pisau lapangan untuk memasak, dan saya membawanya hari ini.”

“Pisau lapangan?” Chloe mengulanginya sementara Lloyd menyeruput mi seperti anak laki-laki yang sedang tumbuh.

Sudah begitu lama sejak terakhir kali ia mencicipi makanan yang dimasak orang lain untuknya, sehingga ia hampir lupa bagaimana rasanya. Ia tak percaya bahwa pasta biasa yang hanya dibumbui dengan air garam dan lada hitam bisa berubah menjadi hidangan yang begitu kompleks. Sejujurnya, ia sangat terkesan.

Setelah menyantap makan malamnya hingga setengah jalan, Lloyd tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres. “Apakah kamu sudah makan?”

“Tidak juga, tidak.”

“Kamu tidak mau makan pasta?”

“Tidak, itu untukmu. Ada sisa—apa namanya ya? Batang makanan? Nanti aku makan.”

Alasan utama Chloe memutuskan untuk memasak untuk Lloyd hari ini adalah karena dia menyimpulkan—dari sup asin kemarin dan sarapan pagi ini—bahwa Lloyd agak kurang mahir memasak. Karena dia juga sangat familiar dengan konsekuensi kesehatan dari pola makan yang buruk, dia ingin Lloyd pulang dan menikmati makanan enak setelah seharian bekerja keras. Pasta itu sepenuhnya untuk Lloyd. Dia tidak memikirkan makan malamnya sendiri.

Lloyd bergumam sambil berpikir. Kemudian, dia berdiri dan mengambil garpu kedua. Setelah mengganti garpunya dengan yang baru, dia mendorong piring itu ke arah Chloe. “Kamu bisa makan sisanya. Maaf kalau sudah habis setengahnya.”

“Hah? Tapi ini milikmu…”

“Aku merasa tidak nyaman karena kamu hanya makan makanan seadanya sementara aku bisa menikmati hidangan mewah ini sendirian.”

“Tapi kamu tidak mungkin kenyang hanya dengan setengah porsi!”

“Jangan khawatir; seorang ksatria dilatih untuk beroperasi dengan perut kosong. Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan saat di hutan ketika aku kehabisan persediaan dan hanya bertahan hidup dengan air lumpur.” Sekali lagi, Lloyd menyebutkan prestasi yang mengesankan seolah-olah itu bukan apa-apa. “Lagipula, kau pasti lapar.”

“Tidak, tidak, aku baik-baik saja—”

Mendeguk.

“…”

“…”

“Ketahuilah, aku tidak akan memakan sisanya, apa pun yang kau katakan.”

“Aku sangat menyesal…”

Dengan pipi memerah, Chloe pasrah dan mengambil garpu baru itu. “Terima kasih atas kebaikanmu.” Dengan malu-malu, dia menggigitnya. “Enak sekali…” gumamnya.

Bagi Chloe, yang terbiasa makan sisa makanan basi, cita rasa dan tekstur pasta segar yang luar biasa itu merupakan sebuah kenikmatan tersendiri.

Sambil mengamati Chloe melahap masakannya sendiri yang lezat, Lloyd memberikan saran. “Pastikan untuk membuat porsi yang cukup untuk dua orang mulai sekarang.”

Chloe mengangguk sebagai jawaban. Merasakan kehangatan dari dua hidangan panas selama dua hari berturut-turut, dan semakin teralihkan perhatiannya oleh pasta di tangannya, dia tidak mempedulikan tambahan kata-kata aneh Lloyd yang berbunyi “mulai sekarang”.

Setengah dari porsi pasta ekstra besar itu sudah pas untuk Chloe. Dia menghabiskannya dalam sekejap. “Terima kasih atas makanannya.”

“Terima kasih sudah memasak, rasanya enak sekali. Kamu boleh saja meninggalkan piring-piring kotornya,” kata Lloyd.

“Tidak, tidak. Aku yang akan mencuci piring!”

“Silakan saya.”

“Tapi makanannya dan penginapannya!”

Mengalah pada desakan Chloe, Lloyd duduk santai sementara Chloe mencuci piring. Kemudian, keduanya bersantai di sofa, dengan Chloe bersenandung riang.

“Kau tampak cukup bahagia,” ujar Lloyd.

“Tentu saja, Anda memuji masakan saya!”

“Apakah belum pernah ada yang mengatakan itu padamu sebelumnya?”

“Kurasa tidak…” kata Chloe ragu-ragu. Tentu saja, keluarganya tidak pernah ragu untuk mengatakan betapa menjijikkannya masakannya, atau langsung melemparkannya ke lantai.

Singkirkan makanan menjijikkan ini dari pandanganku!

Buat lagi!

Kata-kata pedas mereka bergema di benaknya. Tatapannya kehilangan fokus, seolah-olah dia tersesat di masa lalu yang jauh, dan pupil matanya menjadi keruh. “Jadi, ya. Saya sangat senang Anda mengatakan Anda menyukainya. Terima kasih.”

Melihat ekspresi muramnya, Lloyd berkata, “Seharusnya aku yang berterima kasih padamu. Sudah lama sekali aku tidak makan makanan seenak ini. Terima kasih.”

Chloe tersipu mendengar ungkapan terima kasihnya yang tulus, sambil dengan gugup memutar-mutar rambutnya di antara jari-jarinya.

Merasakan perubahan suasana hati, Lloyd memutuskan untuk mengganti topik. “Dengan begitu, ini mungkin hanya imajinasiku, tapi…”

“Benarkah?” tanya Chloe.

Tatapan Lloyd berkeliling ruangan sebelum kembali ke Chloe. “Rumahku terlihat jauh lebih rapi. Kau tidak membersihkannya untukku, kan?”

◇◇◇

Setelah Lloyd pulang dan Chloe selesai makan siang, hal pertama yang ia putuskan untuk dilakukan adalah membersihkan rumah.

Mungkin itu adalah sifat umum semua bujangan pekerja lajang, tetapi kerapian jelas bukan suatu kebajikan di rumah tangga Lloyd. Dengan lantai yang tertutup lapisan debu begitu tebal hingga terlihat jelas, dapur yang penuh noda air, dan meja yang berantakan dengan sampah, Chloe sama sekali tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Karena sejak kecil ia terbiasa menjaga kebersihan sebuah rumah besar yang beberapa kali lebih besar dari rumahnya sendiri, kemampuan Chloe dalam membersihkan jauh melampaui kemampuan orang biasa (oleh karena itu ia menganggap kegagalannya membersihkan noda darahnya sendiri pada hari ia meninggalkan rumah sebagai kesalahan yang sangat memalukan—meskipun ia diancam akan dilukai hingga mati).

Mengesampingkan semua itu, yang Chloe inginkan sekarang hanyalah berguna bagi Lloyd. Dengan satu mantra itu dalam pikiran, dia mulai membersihkan. Meskipun jauh lebih kecil daripada rumah keluarganya, setengah hari masih belum cukup waktu untuk membersihkan rumah dua lantai secara menyeluruh.

Ia mulai memfokuskan upayanya pada pintu masuk, koridor, dan ruang tamu. Meskipun terbatas oleh alat pembersih yang ia temukan, ia berhasil merapikan semua kekacauan dan memoles semuanya hingga berkilau. Saat ia selesai, matahari telah terbenam.

Diliputi rasa puas, dia menyeka keringat di dahinya. Aku yakin Lloyd akan lelah saat pulang, jadi aku harus memandikan dia. Dan…benar! Aku juga bisa membuat makan malam. Mari kita lihat…aku yakin menjadi seorang ksatria itu sangat melelahkan secara fisik, jadi aku harus membuat sesuatu yang mengenyangkan…

Sambil memikirkan semua hal yang ingin dia lakukan untuk Lloyd, Chloe perlahan tapi pasti kembali ke perannya sebagai pelayan. Secara lahiriah, mungkin tampak seolah-olah tidak ada yang berubah—dia membersihkan dan memasak seperti biasa. Namun, di dalam hatinya, ada perbedaan yang pasti dan besar: motivasinya. Dia terbiasa diperintah dan melakukan apa yang diperintahkan, tetapi sekarang—untuk pertama kalinya—dia ingin melakukan sesuatu untuk seseorang atas kemauannya sendiri.

Hal ini membawa kita kembali ke masa kini.

“Rumahku terlihat jauh lebih rapi. Kamu tidak membersihkannya untukku, kan?”

Chloe sangat gembira karena dia menyadarinya. “Kau bisa tahu? Ya, aku sudah membersihkan pintu masuk, koridor, dan ruang tamu.”

Lloyd menjawab dengan ekspresi bingung di wajahnya, “Bukankah sudah kubilang kau boleh melakukan sesukamu?”

“Nah, ini yang aku suka,” kata Chloe sambil tersenyum lebar.

Lloyd berpikir sejenak. “Kalau begitu, aku harus memberimu kompensasi.”

“Tidak, tidak, jangan dipedulikan. Aku masih belum bisa membalas budimu atas—”

“Mandi, makan, dan membersihkan diri sudah lebih dari cukup.”

“Itu sama sekali tidak mirip…”

Bagi Lloyd, yang memang sangat buruk dalam urusan rumah tangga, tindakan Chloe sama saja dengan sebuah bantuan yang sangat besar. “Seorang ksatria harus membalas kebaikan dengan cara yang sama. Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untukmu, tolong, sampaikan saja apa yang kau pikirkan.”

“Ada yang bisa kau lakukan untukku…?” Pikiran Chloe kosong mendengar permintaan mendadak itu. Meskipun dia tidak melakukan ini demi imbalan…

Aku ingin Lloyd memujiku.

Mengingat keinginan terdalamnya, Chloe berkata, “Kalau begitu, um… Jika kau menganggap apa yang kulakukan sebagai sebuah kebaikan untukmu, bisakah kau…” Dengan ragu-ragu, ia menyerahkan kendali kepada sisi dirinya yang paling primitif. “Bisakah kau… mengatakan padaku bahwa aku telah melakukan pekerjaan dengan baik?”

Bahkan dia sendiri tak percaya dengan apa yang baru saja keluar dari mulutnya. Dia mengatakannya meskipun bertentangan dengan akal sehatnya—dia tak bisa menahannya lagi.

Setelah jeda singkat, Lloyd menjawab, “Apakah kamu yakin hanya itu yang kamu inginkan?”

“Aku tidak menginginkan hal lain.”

Agak bingung, tetapi tetap bersedia menuruti permintaan tersebut, Lloyd membuka mulutnya:

“Kamu hebat sekali.”

Tawa kecil keluar dari bibir Chloe. Meskipun kata-katanya terdengar kaku, namun tetap menyentuh hatinya. Setelah menjalankan tugasnya meskipun dipukuli dan dihancurkan, tanpa menerima pujian sepeser pun selama sekian lama, Chloe merasakan kegembiraan yang luar biasa karena kontribusinya diakui.

Melihat beberapa kata sederhana membuat Chloe sangat bahagia, Lloyd merasakan debaran di perutnya. Perasaan itu lagi. Dia meletakkan tangannya di dada.

Tiba-tiba, Lloyd mendapat ide. “Saya punya saran, kalau boleh.”

“Benarkah?” tanya Chloe dengan ragu-ragu.

Sambil menatap matanya, Lloyd melanjutkan, “Bagaimana perasaanmu jika menjadi pembantu rumah tanggaku?”

Chloe mengedipkan matanya karena terkejut. “Pembantu rumah tanggamu?”

“Ya.” Lloyd mengangguk dengan wajah datar. “Seperti yang kau lihat, tempatku agak berantakan. Antara tugas-tugasku dan ketidakmampuanku dalam pekerjaan rumah tangga, aku sebenarnya baru saja mempertimbangkan untuk menyewa seseorang.”

Lloyd akan memberi tahu Anda bahwa ini adalah pengaturan yang murni praktis dan logis. Situasi yang menguntungkan bagi keduanya, katanya.

Yang tak mau ia akui adalah—tersembunyi di balik semua dalih dan pembenaran itu, jauh di lubuk hatinya—terdapat keinginan untuk terus bertemu Chloe, untuk bersama dengannya sedikit lebih lama. Apakah ia benar-benar cukup menyadari perasaan itu untuk mengakuinya sejak awal, yah… itu masih harus dilihat.

“Oh, begitu. Waktunya tepat sekali, ya?” kata Chloe.

“Memang benar. Debu itu buruk untuk kesehatanmu, tahukah kamu?”

“Apa hubungannya dengan semua ini!” kata Chloe, menahan tawa mendengar komentar Lloyd yang agak berlebihan. Namun, berdasarkan pengalamannya hari ini, dia mengerti maksud Lloyd.

“Tentu saja, pilihan sepenuhnya ada di tanganmu, tetapi jika kamu tidak punya tempat lain untuk dituju, kamu bisa tinggal di sini untuk sementara waktu,” kata Lloyd.

“Tidak ke mana-mana…?” Dia benar, pikir Chloe. Dia tidak pernah menanyakan keberadaan Shirley di ibu kota. Dia tidak akan bisa menemukannya meskipun dia mencoba. Bahkan jika dia bisa, Shirley sudah tidak bekerja untuk Ardennes lagi. Kehadiran Chloe dan statusnya sebagai buronan bahkan bisa menimbulkan masalah baginya.

“Jika kamu bersedia, aku akan mencari bantuan untuk pekerjaan rumah, dan kamu akan mendapatkan tempat untuk beristirahat. Kurasa itu akan menjadi pengaturan yang menguntungkan bagi kita berdua.”

Setelah tiba di ibu kota tanpa uang dan tanpa kenalan, satu-satunya pilihan bagi Chloe adalah mengembara melakukan pekerjaan serabutan sampai ia menabung cukup untuk menemukan tempat tinggal. Mungkin ia bisa menemukan pekerjaan yang menyediakan tempat tinggal jika ia mencarinya dengan sungguh-sungguh, tetapi itu jauh dari jaminan.

Usulan Lloyd tampak terlalu sempurna.

“Apa kau yakin menginginkan seseorang sepertiku ? ” tanya Chloe, rasa tidak percaya dirinya menghantuinya. Meskipun saat ini ia lebih dari cukup mumpuni untuk memimpin bagian rumah tangga bahkan di istana kerajaan sekalipun, kurangnya kepercayaan diri terbukti fatal di sini.

Bagaimana jika aku tidak berguna baginya? Bagaimana jika dia melihatku sebagai orang yang tidak berharga dan mengusirku? Pikiran-pikiran negatif berputar-putar di kepala Chloe. Dia sudah terbiasa diberitahu bahwa dia tidak bisa ditolong lagi, atau disuruh melakukannya lagi tetapi lebih baik, atau disebut tidak berharga, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak ingin Lloyd melihatnya seperti itu.

Untungnya, dia melihat wanita itu apa adanya. “Kurasa kau cocok untuk pekerjaan ini. Menyiapkan bak mandi untuk menyambut kedatanganku, masakan berkualitas tinggi, kebersihan yang teliti dan menyeluruh… Sejujurnya, aku tidak bisa membayangkan orang yang lebih baik.”

“K-Kau terlalu baik…” Meskipun itu sanjungan , Chloe hampir tidak bisa menahan senyumnya. Tenang, Chloe! Ini percakapan serius tentang masa depanmu!

Chloe meletakkan kedua tangannya di pipinya dan menarik sudut-sudut mulutnya yang terangkat ke bawah.

“Wajah seperti apa itu?” tanya Lloyd.

“Ekspresi wajah seriusku!” jawab Chloe.

“Begitu. Senang melihat Anda menanggapi ini dengan serius. Kembali ke pokok bahasan, satu-satunya tugas wajib Anda adalah membersihkan. Segala hal lainnya—memasak, mencuci pakaian, mandi—dapat Anda lakukan sesuai keinginan. Mengenai upah Anda, saya harus mencari tahu upah nominal untuk seorang pembantu rumah tangga yang tinggal di rumah dan akan memberi tahu Anda nanti. Anda bisa tinggal di kamar kosong saya dan mengatur makanan Anda sendiri. Saya akan memberi Anda uang saku besok agar Anda bisa keluar dan membeli kebutuhan apa pun yang Anda perlukan.”

“I-Itu sangat murah hati!” kata Chloe, tak mampu menahan keterkejutannya.

“Benarkah? Kukira ini standar…” kata Lloyd dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Secara objektif, ini adalah persyaratan rata-rata, atau bahkan sedikit lebih baik dari rata-rata untuk seorang pembantu rumah tangga yang tinggal di rumah. Chloe, tentu saja, tidak mungkin mengetahui hal itu. Baginya, ini seperti menemukan hotel mewah setelah berminggu-minggu mengembara di padang pasir.

“Jadi? Bagaimana menurutmu?” tanya Lloyd.

“Um…”

Di atas kertas, ini adalah kesempatan yang luar biasa, tetapi Chloe tidak bisa menghilangkan satu ketakutan yang terus menghantui pikirannya: Semua ini terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan… Bagaimana jika dia memiliki motif tersembunyi? Bagaimana jika dia akan terjebak dalam sebuah rencana jahat yang besar? Pengalaman hidup Chloe sebelumnya memengaruhi persepsinya.

Lalu, dia teringat…

Ngomong-ngomong, apakah kamu bilang ada hal yang tidak kamu sukai?

Saya tidak menyukai ketidakadilan, kebohongan, dan hal-hal yang tidak rasional.

Chloe merangkum pikirannya tentang Lloyd dari dua hari terakhir mereka bersama. Dia memiliki keanehan dan sifat ganjil di sana-sini, tetapi di balik itu semua, dia tulus, jujur, dan baik hati. Dia bukan tipe orang yang suka menipu orang lain.

Dalam hal ini, jawabannya sudah tersedia untuknya.

“Ya, saya terima, terima kasih. Saya akan berada di bawah pengawasan Anda.”

“Baiklah. Dan… bukankah sudah agak terlambat untuk formalitas?”

“Oh! Ya. Saya minta maaf!”

Dan begitulah, Chloe menjadi pengurus rumah tangga Lloyd. Meskipun pasti ada banyak hal tak terduga yang menantinya, dia tidak bisa menahan rasa gembira karena mereka akan bersama setidaknya untuk sementara waktu lagi.