Division Maneuver -Eiyuu Tensei LN - Volume 2 Chapter 2

Bab 2:
Sampai Saatnya Tiba

 

Satu minggu kemudian, tiga minggu sebelum hari itu …

Bangsal rumah sakit selalu memiliki aroma yang khas. Tidak menyengat seperti di asrama pria, tapi lebih manis dari bau badan alami seseorang—bau yang membuat mengantuk. Rasanya seperti bersembunyi di kasur yang baru saja dikosongkan orang lain.

Saat itu pukul tiga sore, tengah jam berkunjung. Kuon berjalan sendirian menyusuri koridor di lantai enam Rumah Sakit Kota Jogen 3 melewati pasien dan perawat. Ada ruangan-ruangan besar di kedua sisinya dengan pintu sesekali terbuka. Dia melirik salah satunya, dan matanya bertemu dengan mata seorang wanita tua secara acak. Dia segera mengalihkan pandangannya dan melanjutkan. Di sinilah tempat tinggal pasien-pasien ini. Dia seharusnya tidak menatap.

Dia tiba di ruangan yang ditunjuknya dan mendapati pintunya tertutup. Ada enam label nama di pintu. Namanya ada di kanan atas, menunjukkan tempat tidur di belakang di sisi itu.

Majikannya memberinya sekeranjang buah yang bertuliskan “kunjungan rumah sakit”. Sambil memegang keranjang dengan canggung, dia membuka pintu. Tempat tidur di bagian depan di kedua sisinya memiliki tirai yang ditarik, tempat tidur tengah kosong, dan tempat tidur di belakang di sebelah kiri terdapat seorang wanita tua yang sedang mengobrol dengan seorang wanita yang tampak seperti putrinya, menghadap ke jendela TV bersama-sama. Di tempat tidur sebelah kanan ada Hanabi yang sedang asyik membaca buku. Kuon segera mengetahui buku yang mana. “Um…”

“Ya?” Dia mendongak dan melihatnya. Dia berkedip beberapa kali dan kemudian tergagap, “K-K-K-K-K-K…!” Dia menunjuk ke arahnya. Kedengarannya seperti dia sedang tertawa, tapi dia sangat terkejut. “Kuon-kun!”

 

“Kuo” sangat keras dan sisanya hampir berupa bisikan. Kuon menganggapnya menggemaskan.

 

Dia menyembunyikan buku itu di belakangnya dan kemudian mengerutkan kening, “Ke-kenapa kamu ada di sini? Aku bilang jangan datang…”

Majikannya telah secara khusus memperingatkan dia untuk tidak mengatakan bahwa dia yang mengirimnya. Dia menunjukkan padanya sekeranjang buah, merasa sedikit canggung. “Um… baiklah… kukira kau bisa ditemani.”

“Terima kasih. Jadi Kepala Sekolah menyuruhmu datang?”

“Ya… Oh…”

“Kau terlalu jujur ​​demi kebaikanmu sendiri, Kuon-kun,” katanya dengan nada mencela, tapi kemudian dia terkikik. Dia mengenakan piamanya dan kuncir kudanya yang biasa tergerai, jadi dia tampak seperti baru bangun tidur. Dia berada di rumah sakit, jadi tentu saja dia terlihat seperti itu, tapi mengingat bagaimana dia biasanya mempertahankan kesan gadis tua yang gagah, melihatnya nongkrong dengan piyama benar-benar membuat Kuon bergairah. Dia ingin naik ke tempat tidur bersamanya.

“Apa yang kamu lihat?”

“Aku ingin meringkuk di samping piyamamu, Senpai. Oh…”

“Melihat? Lihat ke sini. Dan sebaiknya kau menelepon dulu sebelum menemui gadis di rumah sakit.”

“Maaf.” Dia menganggukkan kepalanya. Setiap kali dia meminta maaf, dia dimarahi karena tidak bersungguh-sungguh, tapi dia belajar bahwa jika dia menundukkan kepala, kecil kemungkinannya dia menimbulkan kesalahpahaman.

“Bagus.” Hanabi mengangguk, puas. Inti masalah.

Lalu dia melirik ke belakang dan menundukkan kepalanya. Dia berbalik untuk melihat, dan pasien lanjut usia serta putrinya sama-sama melihat ke arah mereka, saling berbisik. “Aku tahu itu dia! Siapa dia?” “Yang dari TV .”

Kuon berhasil tersenyum tegang dan berkata, “Hei,” sambil menutup tirai.

Hanabi memasang wajah cemberut namun jelas tidak merasa kesal sedikit pun. “Ah, itu salahmu, mereka mengetahuinya.”

“Maaf.”

“Tidak ada gunanya.”

“Bagaimana aku bisa membuatmu memaafkanku?” Dia bertanya.

“Baiklah… Oh, dekatkan buahnya. Wow, dia memberimu yang bagus! Beratnya pasti satu ton. Anda bisa menggunakan kursi ini. Rin memecahkannya beberapa hari yang lalu…”

Hanabi tertawa memikirkannya. Dia tampak bersemangat dan senang melihatnya. Dia berharap kedatangannya ke sini mencerahkan harinya. Hanabi mengobrak-abrik keranjang. “Saya suka melon,” katanya. Atau mungkin karena melonnya. “Kau tidak bisa muncul begitu saja, Kuon-kun! Rambutku ketakutan! Saya sangat malu.”

“Maaf.”

“Tapi aku senang kamu datang.”

Dia menyeringai padanya. Ini tidak adil , pikir Kuon. Berapa kali dia akan membuatku jatuh cinta padanya?

“Mau tidur denganku?”

“Ya—eh, tidak! Aku sangat menyesal!” Dia terkikik melihat kebingungannya. Dia senang melihatnya sehat. Namun setelah hening sejenak, dia bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja sekarang. Maaf aku membuatmu khawatir.” Dia meringis. Kuon berusaha untuk tidak melihat perban di lengan kirinya. “Kamu harus menyelamatkanku lagi.”

“No I…”

Lima hari sebelumnya, Hanabi terluka dalam pertempuran memperebutkan Gerbang Fukuoka. Dia dikirim ke rumah sakit militer Kekaisaran dan kemudian dipindahkan ke sini. Rumah sakit militer selalu penuh, sehingga pasien dalam kondisi baik segera dikirim ke fasilitas sipil. Fakta bahwa Hanabi berada di sini setelah kurang dari seminggu membuktikan bahwa cederanya bukanlah cedera serius.

Kuon memikirkan kembali apa yang telah terjadi…

 

***

 

Lima hari sebelumnya, selama Pertempuran Gerbang Fukuoka…

Satu-satunya regu Lunatic Order yang berpartisipasi adalah Pasukan Fuji. Hanabi mengenakan senjata baru khusus Divisi 5, Drag Ride, dan sekali lagi dijatuhkan dari langit langsung menuju Gerbang.

“Output maksimum Sihir Berat, semua persenjataan diaktifkan. Bom Gravitasi Nova dikerahkan.”

Sebuah mikrosun turun dari langit menuju manta jawa yang berkerumun di atas Gerbang. Bahkan sebelum Jave melihat Kiryu, Peluru Ultra Panas meledak tepat di atas permukaan, cahaya menyilaukan menguapkan segala sesuatu di sekitarnya. Itu melelehkannya, mengubahnya menjadi abu dan menghempaskannya. Dalam sekejap, Jave yang muncul ke permukaan, telur-telur yang diletakkan di kota, dan keempat Pilar Daging semuanya lenyap.

Kiryu masih melaju melintasi langit di atas, mengamati dunia di bawah. Jave yang berada di luar radius ledakan datang menyerbu masuk, tapi tidak ada tanda-tanda Ratu muncul dari Gerbang. Itu yang pertama.

Tiga puluh detik setelah menerima berita ini, perintah memerintahkan Kiryu masuk ke Gerbang. Sambil menghindari serangan manta 20.000 meter di atas tanah, Kiryu dan Kavaleri Angkatan Udara mengajukan keberatan dan argumen terhadap pengiriman pasukan Eselon Siswa ke portal dimensi yang tidak diketahui sendirian. Namun, perintah mengabaikan mereka, mengulangi perintah tersebut.

Dengan nada suaranya yang biasa, tidak terdengar putus asa, Hanabi bertanya, “Pemimpin Pasukan, bagaimana sekarang? Masuk ke Gerbang adalah satu hal, tapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di dalam. Kita masuk terlalu dalam, kita mungkin tidak bisa kembali.”

“Kami sudah menerima pesanan kami,” kata Fuji muram. “Jika kita merasakan adanya bahaya, kita harus kembali ke masa lalu.”

“Oke, okeaay,” kata Rin. “Diterima. Kyuu-kun, kamu keren? Kamu akan menjaga Hanabi dan kami?”

“Aku mengerti kamu, Rin-san. Anda menangani musuh jarak jauh.”

Fuji mengangguk. “Semuanya siap? Suzuka-kun, bawa kami masuk.”

“Dimengerti. Drag Ride dan Pasukan Fuji memasuki Gerbang!”

Kiryu terjatuh. Kuon diikat ke punggungnya dengan lengan kabel. Dia berlutut, menghunus Pedangnya.

 

Di dalam Gerbang ada tempat seperti luar angkasa, dan ada pesta penyambutan menunggu mereka. Ratusan tentakel muncul dari kehampaan, membentang menuju Kiryu. Kuon menghela nafas.

Shichisei Kenbu: Mod. Tensetsu Shigure.

Waktu seakan berhenti. Rute serangan musuh dan rute penghindaran dibagi dengan Kiryu, dan semua orang terikat padanya. Apa yang tidak bisa dihindari oleh tubuh besar Kiryu, Kuon tebang. Rin menembakkan tentakelnya tepat di luar jangkauan itu. Fuji menemukan Ratu, dan Hanabi menembakkan satu peluru ekstra lebar di depan mereka yang membakar semua yang dilewatinya. Mereka telah melakukan latihan seperti ini dalam latihan dan pertarungan tiruan beberapa kali.

Waktu bergerak lagi, dan semuanya berjalan sesuai rencana.

“Ratu berada! Jam dua di atas kita!” teriak Fuji.

Kuon mengiris dan Rin menembak dan Hanabi meluncurkan pelurunya, mengarahkan kepala Kiryu ke arah sasarannya. Ledakan itu menerangi ruang tanpa bintang dan menghantam segumpal daging berbentuk kerucut yang sangat besar. Sang Ratu berteriak ketika kulit, otot, dan tulangnya terbakar dan meleleh, akhirnya menguap.

Screeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee.

Sang Ratu mengeluarkan suara gemuruh yang menghantam perut mereka dan membuat mereka ingin menutup telinga dengan tangan. Itu adalah suara yang tidak manusiawi, jelek, dan menjijikkan yang menarik ingatan Hanabi tentang pertempuran Ibukota dan trauma masa kecilnya, dan membuat pikiran dan tubuhnya membeku.

Namun garis ajaib yang menghubungkannya dengan pasukannya mengingatkannya bahwa dia tidak sendirian di sini. Keberaniannya menguat, dia mengeluarkan suara gemuruh yang menyingkirkan semua yang ada di bawah kulitnya. Kuon, Fuji, dan Rin semuanya berteriak bersamanya, semangat dan kekuatan mereka meningkat. Suara teman-temannya di belakang DM -nya memberikan dorongan yang dibutuhkan ketabahan Hanabi. Hati seluruh tim bersatu, dan peluru yang dia tembakkan merobek tubuh sang Ratu, hampir melenyapkannya seluruhnya.

Tidak terjadi apa-apa.

Peluru yang menembus musuh di dalam Gerbang tiba-tiba menghilang.

Di monitornya, Fuji berteriak, “Heavy Magic Engine offline! Sial, lapangannya akan—”

Sesaat kemudian, Medan Sihir Berat yang mengelilingi Kiryu menghilang. Tentakel menembakkan peluru ringan ke arah Pasukan Fuji yang tak berdaya. Kuon menghentikan waktu, tetapi tidak hanya tidak ada rute penghindaran, mata rantai ajaibnya juga terputus dan dia tidak bisa berbagi apa pun dengan pasukannya. Waktu mengalir lagi, dan dia memblokir tiga peluru dengan Bilahnya sebelum hancur. Dia berhasil menyelamatkan ketiga temannya, tapi…

“Mundur! Larilah, sekarang!” perintah Fuji.

Hanabi sedang berjuang untuk melakukan sesuatu terhadap mesin Kiryu yang mati. Mendengar teriakan Fuji, Rin berhenti menembaki tentakel yang mengganggu dan berteriak, “Hanabi!”

Sejumlah peluru ringan menghantam bagian besar Kiryu dan meledak. Hanabi terlambat mengeluarkannya beberapa saat. Gelembung Penyihirnya melindunginya, tapi ledakan itu membuatnya terbang. Rin langsung mengerahkan senjata tambahannya, Falcon. Dia menggesernya ke Mode Berkendara, melompat dan mengejar Hanabi ke dalam kehampaan.

“senpai! Rin-san!” teriak Kuon.

“Perubahan pesanan!” Fuji berkata melalui komunikasi. “Okegawa-kun, bunuh Ratu! Serahkan Hanabi-san pada Motegi-kun!”

“Tetapi…”

“Bunuh saja makhluk sialan itu!”

“Ah…!” Sebelum pemikiran lain terlintas di benaknya, dia mengaktifkan Tensetsu, menemukan rute serangan, rute penghindaran, dan rute pendekatan, dan saat Tensetsu berakhir…

Shichisei Kenbu : Chijin.

Tiga shukuchi cepat dan dia berada di sisi Ratu. Menggunakan begitu banyak sihir secepat itu membuatnya merasa seluruh darahnya mengalir ke arah yang salah, dan dia hampir muntah. Jantungnya berdetak tidak wajar dan penglihatannya kabur, tapi dia menarik Pedangnya yang lain dan bersiap untuk menusuknya.

Shi…chisei Kenbu: Mumyo Tosen…

Pukulan langsung.

Penyebaran Sihir diaktifkan, dan tubuh Ratu mulai hancur. Mendengar teriakannya, Kuon menggunakan kekuatan terakhirnya untuk menjauh ke arah teman-temannya.

Hah?

Dia tidak bisa merasakan tubuhnya. Penglihatannya menjadi hitam. Dia merasa dirinya melayang, meregang, jatuh, terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus dan terus. dan seterusnya, dan seterusnya, dan seterusnya, dan kemudian hilang.

Tiba-tiba dia merasakan tekanan di sekujur tubuhnya. Butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa itu adalah sensasi gravitasi bumi yang familiar.

Dia membuka matanya. Tatapannya beralih ke tirai putih, langit-langit putih, rel tempat tidur, dan selang infus . Majikannya sedang memegang tangan dengan infus di dalamnya, matanya bengkak dan menatapnya.

“…Eh?” Kenapa dia ada di sini? Dimana dia?

Suaranya tidak mau mematuhinya. Tidak ada suara yang keluar. Pasti sudah sangat usang, pikirnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengeluarkan sedikit suara “ah” dan “uh”. Saat dia bertanya-tanya kenapa, Nanahoshi Kaede angkat bicara.

“Kamu bodoh.”

Tuannya lebih keras dari iblis mana pun, namun di sini dia mulai menangis lagi, jelas sudah terlalu banyak menangis. Seburuk itu? Begitu buruknya bahkan dia menangis? Apa yang sudah terjadi? Apa yang sedang terjadi?

Apa yang terjadi padaku? Pasukan? Hanabi?

Gelombang kepanikan melanda dirinya. Hanabi telah terpesona. Apa yang terjadi dengannya? Dia tidak bisa berbaring saja di sini. Dia mencoba untuk duduk.

“Tenanglah, Kuon,” kata Kaede sambil mendorongnya kembali. Dia tidak membiarkan pria itu melawannya, namun sentuhannya masih lembut. “Semuanya aman. Hanabi juga. Jangan khawatir.”

Apa yang telah terjadi? Kuon berpikir lagi.

Kaede mulai menjelaskan. Tepat setelah Kiryu masuk ke Gerbang, regu penyerang veteran yang telah mempelajari Anggar dari Kuon berhasil menyelesaikan perintah untuk menyelidiki, memasuki Gerbang. (Bagaimana? Karena kesal. “Maaf membicarakan hal ini di komunikasi terbuka, Kolonel, tapi bukankah saya melihat Anda di kafe single di kota beberapa hari yang lalu? Maaf saya tidak menyapa, tapi jangan khawatir, Saya tidak akan memberi tahu istri Anda. Ups, saya gagal menjelaskan dengan jelas kolonel mana yang saya ajak bicara! Ada begitu banyak orang yang memegang komando dengan pangkat itu…ya? Kita harus masuk ke Gerbang dan menyelidikinya, katamu? ”)

Di dalam, mereka tidak menemukan tanda-tanda Ratu, tapi rupanya mereka menemukan Bushi Hime yang terluka tanpa Kiryu; penembak jitu yang menyelamatkannya; instruktur Anggar mereka, yang tidak terluka tetapi tidak sadarkan diri dengan denyut nadi yang sangat rendah hingga berada di ambang kematian; dan seorang pemimpin regu yang tampak siap mati, menyeret instruktur mereka menuju Gerbang.

Kuon tidak sadarkan diri selama sehari penuh. Hanabi segera dipindahkan ke rumah sakit sipil. Tooka sedang menyelidiki penyebab mesin Sihir Berat mati. Penting untuk mengetahui alasannya, karena mereka hampir musnah.

“Sekarang, Kuon…” kata majikannya, setelah menjelaskan semuanya. Tatapannya memiliki kemarahan yang kuat di baliknya. Rasanya suhu di dalam ruangan turun sepuluh derajat Celcius.

Singkatnya, Kuon cukup yakin dia akan mati.

“Soryu Ranbu,” katanya. “Itu adalah seni terlarang, dan aku akan menyesal memberitahu Suzuka Hachishiki tentang hal itu di kehidupanku selanjutnya…tapi kamu mengerti mengapa Mumyo Tosen adalah seni terhebat, kan?”

“Karena itu sangat kuat?” dia serak.

“Jika kamu menghindari pertanyaan lain, aku akan mengusirmu.”

Kau tahu jawaban sebenarnya , tegurnya pada dirinya sendiri. “Karena menggunakannya terlalu sering akan membunuhku.”

Benar. Seni pamungkas Shichisei Kenbu, Mumyo Tosen, adalah seni yang menyebabkan Penyebaran Sihir di dalam target, namun juga memakan banyak korban padanya. Selama pertarungan, gelombang Dispersal kembali menyerangnya—gelombang samar tapi tidak bisa dihindari. Angin kematian menghempaskan targetnya dan merusak cahaya kehidupannya sendiri. Itu sebabnya dia pingsan. Penyebaran Sihir telah menyerangnya tepat saat dia hampir kehabisan tenaga karena menggunakan Chijin tiga kali berturut-turut dengan cepat.

Mumyo Tosen menjamin kematian targetnya, tapi harga untuk itu adalah sebagian dari nyawa penggunanya.

Majikannya telah memastikan Kuon mengetahui hal itu. Setelah pertarungan Ibukota, dia diingatkan akan hal itu lagi sambil mengayunkan pedang kayu sebagai hukuman karena mengabaikan perintahnya untuk tidak menggunakannya. Tidak ada alasan kali ini.

Kaede menghela nafas, setengah marah, setengah pasrah. “Kamu benar-benar suka mengorbankan dirimu sendiri. Kamu belum belajar apa pun sejak kehidupan terakhirmu.”

“Kamu selalu bilang kematian tidak bisa memperbaiki kebodohan. Tapi…” Dia tidak memberitahunya bahwa dia tidak ingin mati. Dia tahu itu tanpa dia mengatakannya.

“Dengar, Kuon. Jangan mencoba melakukan semuanya sendiri.”

“Jika aku berhenti mencoba, maka Hanabi-senpai yang akan melakukan itu.”

“Itukah sebabnya kamu tidak memberi tahu Fuji atau tentara tentang harga karya seni terhebat?”

“Itu dan rasanya menyebalkan sekali.”

“Kamu berbicara seperti En sekarang. Dari mana kalian berdua mendapatkannya?” Gumam Kaede. Mungkin dari dia, saat dia memikirkannya. “Pokoknya, kamu tidak boleh menggunakan Mumyo Tosen lagi tanpa izinku.”

“Jika aku melakukannya, maukah kamu mengusirku lagi?”

“Tidak,” katanya, mengalihkan pandangannya. “Saya tidak akan melakukannya. Tapi aku juga tidak akan memaafkanmu.”

Kedengarannya lebih buruk, pikir Kuon. Tapi kalimat berikutnya yang dia ucapkan lebih kasar lagi.

“Jika Shichisei Kenbu yang kuajarkan padamu membunuhmu untuk kedua kalinya, aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri.”

Kuon tidak mengatakan apa pun tentang itu. Dia bahkan tidak berani mendongak, tidak membiarkan dirinya melihat wajahnya. Dia hanya menatap tangannya.

Tidak salah lagi itu adalah tangan seorang ahli pedang. Namun hari ini, mereka tampak jauh lebih kecil.

Mereka duduk lama dalam diam.

 

***

 

Setelah keluar dari rumah sakit, Kuon mendapat pesan dari Hanabi yang menyuruhnya untuk tidak repot-repot mengunjunginya. Dia khawatir dan ingin bertemu dengannya dan memikirkannya dalam waktu lama, tapi kemudian memutuskan untuk menghormati keinginannya dan pergi berlatih. Tuannya memandangnya seolah dia idiot dan langsung mengatakan hal yang sama. “Kau idiot,” katanya untuk kedua kalinya. “Pergi saja!”

Setelah itu semuanya menjadi kabur. Butuh satu hari penuh baginya untuk mencari tahu di rumah sakit mana dia dirawat. Sebagai satu-satunya Divisi 5 Kekaisaran, Cavalleria terkuat di sekolah, dan putri angkat klan Motegi, informasi pribadinya cukup aman, tapi Rin-san benar-benar bisa akan membuat ini sangat mudah jika dia memberitahunya.

Sementara itu, orang tuanya mulai bertanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk berhenti dari urusan Cavalleria, dan dia harus bersikeras bahwa dia lebih baik mati daripada melakukan itu. Tooka mengambil jeda dari penyelidikan untuk datang dan meminta maaf, dan dia mulai menangis begitu keras hingga Tooka harus menghiburnya.

Setelah semua beres, Kuon mulai berpikir terlalu keras tentang apa yang harus dia bawa untuk menemui Hanabi. Dia mencoba memilih beberapa bunga atau permen atau buku yang dia sukai dan membuang banyak waktu untuk itu. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berdiri di luar rumah sakit, memegang keranjang buah yang diberikan tuannya. Baru setelah dia benar-benar membuka pintu, dia menyadari bahwa dia seharusnya menelepon terlebih dahulu dan memberi tahu dia bahwa dia akan datang.

Sekarang dia berada di depannya, menatap lengannya yang diperban.

“Kondisimu juga buruk,” katanya. Dia telah dibebaskan dua hari sebelumnya. “Tapi terima kasih sudah datang.”

“Tidak, aku hanya… tertidur. Dan aku berhasil membunuh Ratu, jadi… semuanya baik-baik saja.”

Hanabi tampak sedih. “Aku tidak menyangka Mumyo Tosen seburuk itu bagimu. Kamu seharusnya mengatakan sesuatu.”

“Maaf…” Dia tidak ingin membuat wanita itu khawatir, tapi itu bukan haknya untuk mengatakannya.

“Um, Kuon-kun,” katanya ragu-ragu. “Apakah ada hal lain yang kamu sembunyikan dariku?” Ada tatapan cemas di matanya.

Saya adalah Suzuka Hachishiki di kehidupan sebelumnya. Dia hampir mengatakannya tanpa berpikir. “Eh, um…tidak…?” Kecenderungannya untuk mengaku apa pun benar-benar membuat ini sulit, dan dia jelas bertindak sangat mencurigakan.

Hanabi memberinya tatapan serius dan panjang. “…Benar-benar?”

“B-benarkah,” dia tergagap.

“Baiklah kalau begitu. Maaf.”

“T-tentu saja.”

“Tapi, ya… Mumyo Tosen benar-benar kuat tetapi ada harganya. Itu berarti kami tidak bisa memaksa Anda memberikan jaminan kepada kami setiap saat. Saya harus menjadi lebih baik.”

“Tidak, sejujurnya aku baik-baik saja.”

“Dan kita pasti membutuhkan Kiryu. Saya khawatir dengan mesinnya, tapi… ”

“Kami masih belum tahu mengapa Heavy Magic Engine terhenti.”

“Ya, sayangnya.”

“Tooka datang menemuiku kemarin. Dia sangat menyesal hal ini terjadi.”

“Ya. Dia datang ke sini juga. Terkadang ada yang salah. Kami berhasil kembali hidup-hidup, dan operasinya berhasil, jadi kukatakan padanya semuanya baik-baik saja, tapi…” Hanabi melirik ke arah Kuon. “Entahlah, terkadang sulit dipercaya dia benar-benar masih anak-anak. Sama seperti Anda.”

“Ah ha ha…” Dia mengira ini karena mereka berdua telah bereinkarnasi, tapi dia tidak bisa mengatakan itu. Meskipun dalam kasus Tooka, usia mentalnya sebenarnya sekitar sepuluh tahun.

Dia merasa semakin menyembunyikan banyak hal dari Hanabi, dan ini benar-benar membuatnya terpojok. Tanah di bawah kakinya runtuh.

Kapan saja dia bisa terjatuh.

 

***

 

Malam itu…

Hanabi berbaring di tempat tidur, membelai sampul buku di tangannya—biografi Suzuka Hachishiki berjudul Potret Pahlawan .

Hanabi sadar betul bahwa Kuon menyembunyikan sesuatu darinya.

Dia senang dia datang menemuinya. Dia telah meminta Rin untuk tidak memberitahunya di rumah sakit mana dia berada, tapi dia tetap mengetahuinya. Dia merasa tidak enak karena membuatnya melompati rintangan. Dia hanya…tidak ingin bertemu dengannya dan membuatnya canggung.

Hanabi tahu kenapa Mesin Sihir Berat terhenti selama Pertempuran Gerbang Fukuoka seminggu sebelumnya. Dia sudah memberitahu Tooka sebanyak itu sehari sebelumnya.

Saat peluru hendak menelan Ratu Jave, dia yakin dia mendengar suara…

 

“Ratu berada! Jam dua di atas kita!” teriak Fuji.

Begitu Kiryu menembak, Hanabi menoleh ke arah yang dia tunjuk. Setelah menguapkan tentakel Ratu, tembakan berikutnya mengenai dinding daging. Sang Ratu berteriak ketika kulit, otot, dan tulang terbakar, meleleh, dan menguap.

Screeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee.

Sang Ratu mengeluarkan suara gemuruh yang menghantam perut mereka dan membuat mereka ingin menutup telinga dengan tangan. Itu adalah suara yang tidak manusiawi, jelek, dan menjijikkan yang menarik ingatan Hanabi tentang pertempuran Ibukota dan trauma masa kecilnya, dan membuat pikiran dan tubuhnya membeku—tetapi garis ajaib yang menghubungkannya dengan pasukannya mengingatkannya bahwa dia tidak sendirian di sini, memberinya keberanian, dan dia mengeluarkan suara gemuruh yang menyingkirkan semua yang ada di bawah kulitnya. Terinfeksi olehnya, Kuon, Fuji, dan Rin berteriak bersamanya, semangat dan kekuatan mereka meningkat. Suara teman-teman yang menungganginya memberikan dorongan yang dibutuhkan Hanabi untuk kembali gemetar. Hati seluruh tim bersatu, dan peluru yang dia tembakkan merobek tubuh sang Ratu, hampir melenyapkannya seluruhnya…dan kemudian Hanabi mendengar satu kata bergema di benaknya.

Salah.

Sesaat kemudian, mesinnya mati. Sebentar lagi semuanya akan berakhir. Dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Hanabi menyadari apa yang didengarnya sekarang. Itu adalah suara Kiryu. Kehendak Kiryu, lahir di dalam Mesin Sihir Berat. Dia tidak mendapatkan persetujuannya dan tahu persis alasannya.

Satu hal yang menghubungkan Pertempuran Ibukota dan kenangan masa kecilnya—sang Pahlawan—membuatnya terdiam. Bisakah dia benar-benar menaruh kepercayaannya pada Pahlawan? Bisakah dia benar-benar memercayainya, bahkan ketika dia menggabungkan kekuatannya dengan kekuatannya? Jauh di lubuk hatinya, sebagian kecil dari dirinya berbisik, menanam benih keraguan. Hubungannya dengan Kiryu mentransfer hal itu, dan itu tidak disetujui. Tujuan Kiryu, alasan keberadaannya, adalah untuk membunuh Jave sebanyak mungkin.

Tooka telah melihat keragu-raguan yang aneh dalam data Kiryu dan setuju dengan hipotesisnya. Sistem kontrolnya memiliki Perangkat AI dengan tipe yang sama dengan En, dan jika mereka menambahkan fungsi ucapan, perangkat itu mungkin akan mulai berbicara.

Itu mungkin akan memberinya sedikit pemikiran. Itu marah pada Hanabi. Sangat marah. Ia mengira dia idiot.

“Di tengah pertempuran, saya kehilangan kepercayaan pada teman saya, kehilangan fokus, dan hampir membunuh kami semua.” Dia mengatakannya dengan lantang untuk mengantarnya pulang.

Mengerikan sekali.

Tooka pernah berkata, “Saya akan mendisiplinkannya karena tidak mematuhi instruksi pengendaranya,” dan dia pasti akan melakukannya. Meski masalah senjatanya sudah diperbaiki, masalah Hanabi tetap ada. Jika dia tidak bisa menghilangkan keraguannya, dia akan membuat kesalahan lagi suatu hari nanti.

Dia seharusnya bertanya saja. Taruh saja di sana. Apakah kamu Pahlawannya? Polos dan sederhana.

“Kuon-kun…”

Dia membenamkan wajahnya di lututnya. Hanabi tidak punya keberanian untuk menanyakan pertanyaan itu.

 

***

 

Satu minggu kemudian, dua minggu sebelum hari itu …

“Tenang sekali,” kata Rin mengantuk. Dia sedang di sofa di ruang pertemuan Fuji Squad. Seperti yang dia katakan, seluruh gedung Cavalleria sunyi. Semua orang sedang menjalankan misi, jadi hampir kosong. Hanya anggota Pasukan Fuji yang tersisa di ruang pertemuan: Fuji, Hanabi, Rin, dan Kuon. Mereka semua mengenakan pakaian Manuver dengan jaket penahan angin yang direkomendasikan sekolah. Mereka tampak seperti anggota tim lari.

Hanabi sedang duduk di meja monitor di tengah ruangan. Dia kembali menghadap Rin dan berkata, “Hei, kami bersiaga untuk misi ini! Jangan bermalas-malasan!”

“Ya, aku tahu…” kata Rin sambil melambaikan tangannya. Dia tampak melebur ke sofa. Di samping Hanabi, Kuon menyeringai mendengar riff familiar ini, dan Fuji mempertimbangkan untuk memarahi Rin sendiri tetapi mengabaikan gagasan itu.

Luka Hanabi sebagian besar sudah sembuh, dan perban hanya dipasang di lengannya sebagai tindakan pencegahan. Patah tulang dan luka bakar sembuh total dalam waktu seminggu—Gelembung Penyihir dan pengobatan modern sangat mengesankan dalam hal itu.

Dua penyerang utama Pasukan Fuji mungkin sama-sama terluka, namun melihat gambaran besarnya, operasi terakhir sukses besar. Lagipula, mereka telah melenyapkan Ratu Jave dan Gerbang tanpa ada korban jiwa. Hanya ada dua orang yang terluka, rangka prototipe rusak parah, dan kerusakan ringan pada rangka Reimei. Itu adalah hasil yang paling ajaib sejak perang dengan Jave dimulai. Meskipun ada penyergapan, ini adalah hasil yang jauh lebih baik daripada empat digit jumlah korban tewas dalam pertempuran di Ibu Kota.

Rumornya, Pasukan Fuji akan dihujani medali dan mendapat peringkat signifikan setelah mereka resmi bergabung dengan Angkatan Udara tahun depan… Itu saja, jika mereka bertahan selama itu.

Dengan kesuksesan di belakang mereka, Pasukan Fuji tidak dilibatkan dalam operasi saat ini sehingga Pahlawan Bintang Kembar dapat beristirahat dan memulihkan diri. Mereka diperintahkan untuk bersiaga, tapi itu sebagian besar hanya formalitas. Tidak ada yang memeriksanya, jadi mereka tidak bisa menyalahkan Rin karena tidak menganggapnya serius.

Meja monitor menunjukkan pemandangan dari kamera kapal induk secara real time. Itu menampilkan laut dan langit biru, dengan sesekali awan putih—Pulau Aohime. Khususnya, ruang Mid-Blue, tempat Angkatan Udara Kekaisaran menutup gerbangnya dan Kiryu pertama kali melihat aksi.

Angkatan Udara dan Lunatic Order dikerahkan di sana secara massal, tetapi bukan karena Jave baru telah muncul. Operasi ini sepenuhnya merupakan eksperimen. Mereka sedang menguji Perangkat baru yang dikembangkan oleh peneliti jenius, Tooka Nürburg.

“Apakah ini mungkin?” Kata Kuon, menyuarakan pikiran semua orang. “Bisakah kita…membuat Gerbang kita sendiri…?”

Terjadi keheningan yang lama. Gagasan itu tampak bodoh, tetapi secara teoritis mungkin. Metodenya, tentu saja, merupakan penerapan Sihir Berat, tapi Kuon berhenti memahami penjelasannya dalam waktu kurang dari sepuluh detik. Baginya, itu seperti mantra. Seperti, bawang putih tambahan sayuran abracadabra dengan itu?

Tapi menurut Kuon, itu terdengar layak untuk dicoba. Ruang di dalam Gerbang hanyalah sebuah lorong; mereka bisa masuk tetapi tidak bisa melewatinya. Banyak orang telah masuk ke dalam Gerbang, tapi tak seorang pun keluar dari sisi lain dan kembali untuk menceritakan kisah tersebut. Untuk membuka pintu di sisi lain diperlukan kunci yang berbeda.

Dan Tooka sedang mencoba membuatnya.

Idealnya, ini akan terjadi di suatu tempat yang sudah ada Gerbangnya. Itu artinya Ibukota, Fukuoka, atau Pulau Aohime. Tentu saja, hal ini tidak perlu terjadi di Kekaisaran. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika terjadi kegagalan, dan mereka membuka pintu ke dunia musuh bebuyutan mereka, jadi kemungkinan besar hal itu bisa mengarah pada pertempuran. Namun, petinggi militer dan kekaisaran telah menetap di Pulau Aohime.

Ini karena, tanpa sepengetahuan Cavalleria, operasi ini dijalankan oleh aliansi internasional, dan Kekaisaran saat ini berhutang pada mereka. Mereka tidak dapat berdebat dengan mereka tentang hal itu karena komando militer telah memerintahkan Kiryu, yang dipinjam dari aliansi, masuk ke dalam Gerbang…dan kehilangannya. Untuk menebus kegagalan itu, mereka terpaksa menyetujui rencana yang jelas-jelas berisiko seperti mewujudkan Gerbang di wilayah mereka sendiri.

Secara teknis, seluruh Kiryu belum hilang. Bagian terpenting dari frame tersebut, Core, ditemukan dengan aman oleh Hanabi sebelum meledak. Selama mereka punya, bisa dengan mudah diperbaiki dan dibangun kembali. Begitulah keajaiban Manuver Divisi. Tentu saja, aliansi tersebut tidak memberitahukan hal ini kepada militer Kekaisaran. Hanabi telah melaporkannya, namun informasi tersebut sengaja disembunyikan, dan tidak sampai ke orang yang tepat.

Jadi sekarang, para siswa yang dikirim untuk membantu eksperimen berkumpul di langit di atas Pulau Aohime. Mereka memegang peralatan khusus yang mirip dengan tiang logam melengkung. Menghubungkannya bersama-sama membuat sebuah cincin besar, seperti bingkai cermin atau jendela.

Fuji menunjuk ke layar, menjelaskan, “Seharusnya Gerbang itu akan muncul di dalam ring itu, tapi itu hanya material pendukung. DM dengan kapasitas untuk membuat Gerbang itu—lihat, ini dia.”

Itu tampak seperti telur hitam pekat.

Di layar, di samping kapal induk yang terbang, mereka melihat objek elips yang lebih besar. DM ini seperti telur yang dicat hitam pada sisinya, tapi bukan cat. Ini adalah Medan Sihir Berat, membengkokkan cahayanya sehingga tampak hitam. Para Servant yang terbang di sekitarnya adalah kamera, mata pengguna di dalamnya. Karena cahaya tidak bisa masuk, mereka juga tidak bisa melihat ke luar.

“Ini adalah Manuver Mobile Final Anti-Jave Combat, Nürburg. Tentu saja, ini hanya Divisi 5, dan penunggangnya adalah Tooka Nürburg-kun. Bingkai itu sendiri dikembangkan sebagai senjata terakhir, tapi dalam contoh ini, mereka menggunakannya untuk membuka Gerbang.”

Besarnya skala itu membuat Rin beranjak dari sofa. “Itu sangat besar! Sangat besar! Lebih besar dari kapal induk! Itu kira-kira sebesar sekolah kita!”

Hanabi dan Kuon sama-sama tercengang.

“Wow…itu membuat Kiryu terlihat kecil…”

“Dan Tooka ada di dalam benda itu?”

DM yang cukup besar untuk menyaingi Ratu Jave perlahan turun ke atas ring. Cincin itu sendiri tampaknya memiliki pendorong dan melayang tanpa dukungan ketika para siswa mundur.

Hitung mundur untuk memulai operasi mencapai nol, dan Nurburg mulai bergerak. Medan disekitarnya mulai berputar tidak beraturan. Permukaan hitam pekat berubah, garis-garis putih dan hitam bergantian seperti zebra, dan kemudian putih mulai mendominasi. Sebuah titik hitam muncul di tengah, dikelilingi oleh titik putih. Itu tampak seperti satu titik hitam di tengah putih telur.

Kemudian titik hitam itu hilang sama sekali, hanya muncul kembali di tengah ring.

Di mata Kuon, sepertinya titik itu telah berpindah dari Nurburg ke tengah ring. Cincin itu mulai memancarkan cahaya, berubah secara memusingkan dari merah ke hijau, hijau ke biru, biru ke kuning—dan kemudian titik hitam di tengahnya retak .

Saat itulah keadaan menjadi sangat liar.

Sesuatu yang berwarna hitam dan lengket seperti cairan tumpah dari titik hitam. Namun bukannya jatuh ke laut, atau tumpah ke tepi cincin, malah memenuhi cincin itu sendiri seperti terperangkap di dalam kaca transparan. Setelah penuh, ia menelan titik hitam itu juga. Yang tersisa hanyalah cermin hitam kegelapan. Semua orang yang menonton mengenalinya, memikirkan hal yang sama: Itu seperti sebuah Gerbang.

Sementara semua orang menatap cermin hitam, bertanya-tanya apa yang akan muncul, Tooka berdiri di atas Nürburg, DM -nya dikerahkan. Itu adalah tipe DM exo-arm yang sama yang dia gunakan untuk membawa Kuon.

“Apa dia—”

Tooka mendekati cermin dan mengulurkan salah satu lengan luarnya, menyentuh permukaannya.

sial.

Riak melintasi permukaan cermin. Detak jantung bergema, dan ombak berubah menjadi pusaran. Saat putarannya semakin cepat, percikan hitam mulai beterbangan. Saat percikan api semakin dramatis, gelombang kejut hitam keluar dari cermin. Layar menjadi benar-benar kosong, tetapi segera pulih kembali. Saat itu…

“Dia melakukannya!” seseorang berbisik.

Di ujung lengan luar Tooka terdapat bidang hitam selebar 300 meter, sedalam satu sentimeter, berputar seperti lubang hitam.

“Sebuah Gerbang…!”

Bulan hitam yang sama yang telah membawa umat manusia ke ambang kematian kini telah diciptakan oleh tangan manusia sendiri.

Apa yang terjadi selanjutnya mungkin tidak bisa dihindari.

Dengan Gerbang semu yang terbuka, Tooka membalikkan punggungnya, kembali ke Nürburg. Tiba-tiba, banjir Jave mengalir dari seberang. Kawanan manta berputar 180 derajat dan berputar mengelilingi Gerbang semu, menyerang Tooka, Nürburg, Eselon Pelajar yang bersiaga di belakangnya, Kavaleri Angkatan Udara, dan kapal induk bergerak.

Pertempuran telah dimulai.

Umpan di layar mereka terpotong. “Pemimpin pasukan!” Kuon berteriak.

“Penyebaran darurat!” perintah Fuji. “Semuanya, aktifkan Manuver kalian!”

Di tengah jalan keluar jendela, Hanabi berbalik. “Tapi kami belum mendapat pesanan?!”

“Mereka akan datang dalam perjalanan kita! Ayo pergi!”

Hanabi menggebrak ambang jendela, mengaktifkan Reimei di udara. Kuon dan Fuji berada tepat di belakangnya. “Rin!”

“M-maaf…!”

Rin adalah orang terakhir yang pergi, tampak sangat bingung. Selain Pasukan Fuji, seluruh Ordo Lunatic ikut serta dalam operasi ini. Itu termasuk Pasukan Sagara, dan penyerang mereka, Okayama. Hanabi telah mendengar tentang hubungan awal Okayama dan Rin, jadi dia meletakkan tangannya di bahu Rin dan berbisik, “Dia akan baik-baik saja.”

“…Ya. Aku tahu.” Rin mengangguk dan memasang senjata tambahan di punggungnya—unit pergerakan jarak jauh, Falcon—seperti sepeda motor. Tiga lainnya memegang ujungnya, dan semua pendorongnya ditembakkan, berakselerasi dengan cepat. Dalam sekejap mata, sekolah itu sudah tidak terlihat lagi.

Komando memerintahkan Pasukan Fuji untuk bertindak dua menit kemudian.

 

***

 

Kesadaran Tooka memudar menjadi hitam.

Manta yang terbang keluar dari Gerbang segera mengepungnya. Seperti hiu yang mengitari mangsanya, mereka berputar, di atas, dan di bawah. Banyaknya jumlah mereka menghalangi sinar matahari, dan segala sesuatu di dalam lingkup manta menjadi hitam. Ketakutan membuat setiap helai rambut di tubuhnya berdiri, membuatnya lumpuh karena ketakutan. Seekor manta berbalik ke arahnya, tentakelnya menjangkau…puluhan, ratusan.

Dia merasa hal ini pernah terjadi padanya sebelumnya.

Dia tidak ingat kapan. Tentakel melilitnya seperti kepompong. Hanya ketika penglihatannya benar-benar terputus barulah Tooka akhirnya berteriak. Tentakel Jave berwarna merah tua mengencang di sekitar lengan dan kakinya, mengikatnya, dan lebih banyak lagi tentakel dengan kutil di atasnya masuk ke dalam mulut, telinga, dan hidung Tooka. probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing probing…

 

Tolong berhenti

 

T…tolong

 

<Siapa?>

 

Setiap orang

 

***

 

Dia merasa seperti seseorang…

Sesuatu …​

Tertawa.

 

***

Pada akhirnya, semua orang hidup. Setiap orang yang berpartisipasi dalam Operasi Pembukaan Gerbang Semu Pulau Aohime selamat dengan utuh.

Manta yang mengerumuni regu tidak pernah menyerang Cavalleria. Mereka terbang melewatinya dan kembali ke Gerbang semu. Begitu mereka semua kembali ke dalam, Gerbang menutup di belakang mereka.

Saat Pasukan Fuji tiba di sana, semua orang bersiap untuk berangkat. Seolah-olah Jave tidak pernah muncul sama sekali. Itu sebagian karena tentara berpengalaman tidak terguncang oleh sedikit masalah, tapi…tentu saja, itu tidak sesederhana itu.

Tooka Nürburg dibawa ke bangsal medis, di mana dia tetap tidak sadarkan diri. Dia tidak terluka dan tampaknya baru saja tidur. Apakah eksperimennya berhasil? Mereka belum berhasil menyeberang ke seberang, namun kemunculan Jave membuktikan bahwa jalan telah dibuat untuk menyeberang. Itu berarti penelitian Tooka bisa maju ke tahap berikutnya. Yaitu…

“Kami menyerbu dunia mereka?”

Di ruang pengarahan di kapal induk tempat Tooka dan Pasukan Sagara mundur, Kuon diberi informasi lebih lanjut.

“Ya. Langkah pertama adalah pengintaian bersenjata,” kata Fuji setelah mengeluarkan sedotan minuman dari mulutnya untuk menjawab. “Kami akan menggunakan Gerbang semu yang dibuat hari ini, bersama dengan senjata terakhir, Nürburg.”

Layar besar di ruang briefing menunjukkan akuarium berisi segala jenis ikan digital. Tentu saja, tidak ada manta apa pun.

“Dan kita akan diikutsertakan dalam misi ini?”

“Mungkin. Paling cepat dua minggu keluar. Oh, Sagara-kun, kamu baik-baik saja?”

Pasukan Sagara mulai masuk, dan para pemimpin pasukan mulai berbicara. Kuon telah melatih salah satu penyerang di tim ini, Okayama-senpai. Saat Kuon mengingatnya, dia melihat Rin memutuskan percakapannya dengan Hanabi dan menghampiri penyerang tersebut. Dia tampak sedikit canggung. Dia pernah mendengar bahwa mereka adalah teman sekelas, tapi ini sepertinya berbeda.

“Kuon-kun,” kata Hanabi sambil menghampirinya. Bahkan dengan jaketnya, dia tidak bisa menyembunyikan betapa besar payudaranya. Bagian bawahnya masih mengenakan pakaian ketat, jadi separuh pantatnya masih terlihat, dan pahanya—

Hanabi tiba-tiba berjongkok sedikit, menempatkan dirinya sejajar dengan matanya.

“Ah!” Kuon tersentak. “Maaf, Senpai! Apa itu?”

“Saya kira laki-laki tidak hanya menyukai payudara. Kamu sangat menyukai semuanya, ya?” Dia menghela nafas, menggelengkan kepalanya. Ya, dia pasti menyukai seluruh bagian tubuhnya. “Dan di sini aku akan memberimu petunjuk tentang Rin yang mendapatkan sedikit romansanya sendiri.”

“Rin-san adalah?”

“Lihat dia bersama Okayama-kun? Dia mengajaknya kencan.”

“Wow…dia bertanya pada Rin-san? Apa sebenarnya?!”

“Sepertinya kamu terlalu terkejut. Semua orang sudah tahu.”

“Ugh, gosip sepertinya tidak pernah sampai padaku. Di sinilah kesenjangan antar kelas—atau antara SMA dan SMP—benar-benar terlihat.”

“Kamu guru Anggarnya, kan? Saya kira siswa dan guru tidak membicarakan hal itu.”

“Apakah Rin-san setuju?”

“Dia belum memberinya jawaban. Saya senang dia selamat.”

“Ya… sungguh.”

Mereka saling mengangguk. Keduanya menyaksikan Rin dan Okayama berbicara.

 

Rin memberikan minuman pada Okayama, bersikap sedikit lebih ketus dari biasanya. “Kamu terluka? Anggar Kyuu-kun membantu sekali?”

“Tidak sakit. Saya pikir… itu membantu? Lebih sedikit gerakan yang sia-sia?”

“Ya, aku memikirkan hal yang sama saat aku menonton. Eh, bukan hanya kamu! Saya mengawasi semua penyerang.”

“Aku tahu,” katanya sambil tersenyum canggung. Lalu berubah menjadi seringai nakal. “Kamu benar-benar menyelamatkanku, kamu tahu.”

“Hah? Bagaimana?”

“Maksudku, jika kamu memberiku izin, aku akan berkata, ‘Jika aku berhasil kembali hidup-hidup, ayo kita menikah!’”

“Goblog sia.” Ternyata hasilnya jauh lebih bagus dari yang dia duga, dan Rin sedikit panik. Semua kekhawatirannya telah hilang dan sekarang ada air mata di matanya, jadi dia semakin bingung. Dia berpura-pura menyesuaikan kacamatanya untuk menyembunyikan air matanya. “The Lunatic Order mengambil bendera kematian itu dan menebangnya,” katanya.

“Itu hanya berlaku untuk Pasukan Fuji.”

Mereka berdua tertawa. Oh, bagus, pikir Rin. Kita masih bisa tertawa bersama seperti ini. Kami berdua masih hidup.

Pada saat itu, dia sudah menemukan jawabannya. Nantinya, dia akan senang dia tidak mengatakannya dengan lantang, mengingat apa yang terjadi setelahnya.

“Okeama, ayo pergi,” kata pemimpin regu Sagara.

“Oke!” kata Okayama. “Kalau begitu sampai jumpa besok di sekolah,” katanya pada Rin dan meninggalkan ruangan.

Bukan kalimat yang sering kamu dengar di dalam perut seorang ibu , pikir Rin. Tapi dia melambai mengejarnya.

Kehidupan mereka masih normal.

 

Seminggu kemudian, muncul laporan bahwa beberapa Gates telah muncul di Eropa. Hampir seluruh wilayah telah jatuh.

 

***

 

Tidak mungkin lagi mendapatkan coklat.

Pasalnya, jatuhnya Eropa telah mengacaukan jalur laut, namun sebagian besar warga Jogen tidak mengetahui hal tersebut. Berita tersebut hanya menampilkan eksploitasi Pahlawan Bintang Kembar dan keberhasilan Operasi Gerbang Semu tanpa henti, dan informasi tersebut diatur secara ketat.

Kuon disibukkan dengan misi pengintaian menuju garis-garis Eropa yang tidak dapat dihubungi, patroli laut Jogen, dan pelajaran Anggar Kavaleri Angkatan Udara. Ketika dia tiba di rumah untuk pertama kalinya dalam seminggu, dia menemukan orang tuanya sedang menunggunya berlutut.

“Duduklah,” kata mereka dengan kekhidmatan yang tidak seperti biasanya. Mereka memiliki formulir di depan mereka untuk penarikan dari sekolahnya. Yang terjadi selanjutnya adalah putusnya komunikasi antara orang tua yang hanya mengenal kedamaian, dan seorang Pahlawan yang sedang dalam perjalanan keduanya melewati neraka.

“Tidak masuk akal jika anak laki-laki berusia tiga belas tahun dijauhkan dari rumah selama seminggu penuh!” kata ibunya khawatir. “Dan jika jantungmu berhenti lagi seperti terakhir kali, aku pasti akan mati!”

“Ayo pindah ke Ibu Kota,” kata ayahnya dengan muram. “Jika tidak di sana, Kyushu. Kamu sudah bekerja cukup keras.”

Kuon tampak terkejut. Ibukota? dia pikir. Fukuoka? Jangan konyol. Mereka masih sangat berbahaya!

Dia telah bekerja sangat keras minggu ini hingga otaknya hampir tidak berfungsi, dan dia kesulitan menemukan cara untuk meyakinkan mereka. Ibu, Ayah, kami tidak bisa; itu terlalu berbahaya. Bukan hanya Kekaisaran, tapi seluruh planet, seluruh dunia kita…dan saya terlalu mengantuk.

Terserahlah, pikirnya. Saya hanya akan menunjukkan kepada mereka video dari Eropa . Dia sendiri yang merekamnya, tapi Fuji, Hanabi, dan Rin semuanya melihat hal yang sama.

Apa yang mereka tunjukkan adalah neraka di bumi.

Video tersebut dimulai dengan mereka melintasi Laut Mediterania di dekat pangkal sepatu bot Italia. Bahkan di lautan, mereka dapat mengetahui bahwa daratan sedang terbakar. Langit bersinar merah, ditutupi kawanan manta hitam. Salah satu dari kawanan itu melihat mereka dan menyerang. Anda bisa mendengar Fuji melapor ke komando. Layarnya tujuh puluh persen musuh dan tiga puluh persen merah.

Ibunya pingsan di bagian tengah. Dia terus memainkannya. Ini menunjukkan apa yang terjadi setelah pendaratan di Sisilia. Itu mengerikan. Ada menara yang terbuat dari manusia yang setengah dimakan. Salah satu dari “manusia” itu adalah Jave darat yang menyamar, dan salah satu sekutunya, Cavalleria, terlalu dekat dan membuat seluruh bagian atas tubuhnya digigit. Saat Kuon memotong Jave itu menjadi dua, sejumlah kepala muncul. Saat itulah ayahnya berlari ke kamar mandi, tangannya menutup mulutnya.

Pada bagian terakhir dan paling ekstrim, Pasukan Fuji terpaksa memutuskan apakah akan meninggalkan lima belas anak yang berdiri tepat di depan mereka untuk menyelamatkan 3.000 pengungsi di kapal pelarian yang jaraknya sepuluh kilometer. Hanabi, menangis, tidak dapat mengambil keputusan. DM -nya keluar, dan dia berjongkok. Kuon, yang tahu betul hal ini bisa membuat mereka semua terbunuh, mengajukan gagasan bodoh bahwa mereka membagi pasukan menjadi dua. Rin setuju dengannya, dan Pemimpin Pasukan Fuji menerimanya. Karena mereka tidak bisa menyelamatkan 3.000 pengungsi tanpa Pelayan Hanabi, mereka meninggalkan Kuon sendirian bersama anak-anaknya. Mereka menghabiskan tiga puluh jam bersembunyi, berusaha menghindari ketahuan oleh musuh, tapi saat anggota pasukan lainnya kembali, hanya ada enam dari lima belas anak yang tersisa. Saat Kuon menonton ini, ayahnya kembali dari kamar mandi, menemukan Kuon menangis, dan memeluknya erat.

Ini sebuah kesalahan , pikir Kuon. Tidak perlu menunjukkan ini pada mereka.

Dia sudah tidak bisa menghitung berapa kali Hanabi menangis minggu ini. Dalam misi tandang, dia menghabiskan sepanjang malam dengan lengan memeluknya, dan Kuon belajar cara menggosok kepalanya saat tidur. Saat waktu senggang, dia sering menemukan Rin memeluk lututnya, tidak menatap apa pun. Fuji akan membuka jendela dan tampak rajin menulis laporan. Ketika Kuon menyadari bahwa dia sebenarnya telah memilihkan gaun pengantin untuk Nao, hal itu benar-benar meresahkan. Tidak ada pengantin yang menginginkan gaun bergaya Oiran!

Mereka membaringkan ibunya di tempat tidur, menaruh handuk basah di keningnya, dan akhirnya Kuon kehabisan tenaga. Dia ingat ayahnya membawanya ke kamarnya dan membaringkannya di tempat tidur. Dalam mimpinya, Hanabi menangis dan memeluknya, sehingga dia mengusap kepalanya.

Pada akhirnya, menutup Gates satu per satu tidak ada artinya. Pahlawan Bintang Kembar memenangkan pertempuran, namun umat manusia telah diingatkan dengan keras bahwa musuh mereka tidak terbatas. Mereka harus mengatasi akar masalahnya: sarang mereka.

Terguncang oleh kekalahan Eropa, Aliansi mempertaruhkan segalanya pada rencana mengirim senjata terakhir Tooka melalui Gerbang semu dan menghancurkan dunia Jave. Senjata ini disebut Lubang Hitam Ajaib dan dijelaskan kepada Kuon—yang menyerah untuk memahaminya setelah tiga detik—sebagai berikut:

Pertama, dua Gerbang dengan radius Sihir Berat akan dilapis, menciptakan ruang di mana mereka akan saling berdarah tanpa henti. Begitu seseorang masuk ke dalam, tidak ada jalan keluar, yang ada hanyalah bagian dalam Gerbang yang tak ada habisnya. Setelah diaktifkan, ia akan tumbuh menjadi tarikan gravitasi yang kuat yang akan menelan segala sesuatu di sekitarnya, dan satu detik setelah enam puluh menit, ia akan mengembang lebih cepat dari kecepatan cahaya. Area perluasannya relatif terhadap radius Sihir Berat dan, bergantung pada pengaturan, bisa tumbuh cukup besar untuk menelan tata surya. Setelah melewati titik kritis, ia akan runtuh dengan kecepatan yang sama seperti saat ia mengembang dan menguap, tanpa meninggalkan apa pun.

Jika telur hitam yang merupakan Nurburg itu hancur sendiri, hal itu dapat menciptakan lubang hitam buatan. Kedengarannya tidak masuk akal, namun rupanya inilah harapan terakhir umat manusia.

Beberapa anggota aliansi dan komando Kekaisaran berpendapat bahwa tidak peduli berapa banyak yang dipertaruhkan, menghancurkan seluruh tata surya adalah tindakan yang terlalu berlebihan. “Apakah” menjadi kata kuncinya. Jatuhnya Eropa membungkam mereka. Sejak perang dimulai, terdapat kepercayaan yang kuat pada sebagian masyarakat di tingkat sipil bahwa suku Jave diutus oleh Tuhan untuk menghukum umat manusia karena merusak lingkungan, dan mereka harus menerima para malaikat ini dan membiarkan diri mereka dihancurkan. Tentu saja pandangan ini diabaikan. Keyakinan saat ini di seluruh dunia adalah “membunuh atau dibunuh.”

Namun hidup mereka terus berjalan. Mereka masih punya rumah.

 

Setelah libur dua puluh empat jam, Kuon kembali ke sekolah.

Eropa memang mengerikan, tapi kelasnya sangat damai. Bocah berambut jabrik yang dia lawan dalam pertarungan tiruan saat upacara penerimaan membawa majalah sepeda motor dan berkata, “Yo, yo, Okegawaaa, kawan, V-Twin ini keren, kan? Benar? Kau tahu, senpaimu itu mengendarai sepeda keren yang gila ini beberapa hari yang lalu. Aku yakin benda itu model baru, beruntung!” dan menunjukkan padanya banyak gambar. Kuon tidak banyak belajar, tapi dia mengikuti tes tata rias yang dirancang untuk anggota Lunatic Order.

Kuliah sejarahnya tentang Kekaisaran Romawi Kuno, dan ini terasa seperti lelucon yang memuakkan sehingga dia mulai tertawa, dan itu buruk. Dia teringat apa yang terjadi di Sisilia lagi dan mengunci diri di kamar mandi, itu buruk. Dia telah memaksakan seluruh makanannya ke dalam perutnya, tapi sekarang sarapannya sudah habis di toilet dan dia merasa hatinya berubah menjadi milik Suzuka Hachishiki lagi. Dia sudah melalui banyak neraka di kehidupan sebelumnya, dan bahkan dia menjadi kacau setelah jatuhnya Eropa, jadi Hanabi, Rin, dan Fuji pasti sangat buruk. Apakah Hanabi baik-baik saja? Apakah dia menangis lagi? Dia harus memeriksanya nanti.

 

Hanabi, seperti kebanyakan prajurit yang pernah menjalankan misi pengintaian, mendapatkan perawatan kesehatan mental di rumah sakit militer. Dia diberitahu bahwa jauh lebih mudah untuk mengembangkan PTSD jauh dari rumah—terutama mengingat pengalaman masa kecilnya—
dibandingkan dengan pertempuran yang dia tahu akan melindungi tanah airnya. Meskipun demikian, dia pergi ke sekolah pada sore hari, duduk di kelas 3-A bersama Fuji dan Rin serta Nao dan Okayama, mendengarkan dengan sungguh-sungguh. Konsep “ujian perguruan tinggi” sebenarnya tidak ada baginya, namun dia merasa dia membutuhkan setidaknya tingkat pendidikan minimum yang diharapkan dari seorang perwira Angkatan Udara. Kemudian dia menyadari bahwa dia lima tahun lebih tua dari Kuon dan mulai bertanya-tanya seberapa jauh dia akan mengungguli Kuon pada saat dia diizinkan untuk mendaftar wajib militer secara resmi. Memberinya perintah bukan sebagai senpai tapi sebagai komandan terdengar menyenangkan. Dia membiarkan pikirannya memikirkan masa depan yang mungkin tidak akan pernah datang.

 

Hidup mereka terus berjalan. Mereka masih punya rumah.

Sampai waktunya tiba.

 

Pada saat itu, Tooka Nürburg sedang tidur di bangsal medis kapal induk aliansi, tetapi dia terbangun sambil berteriak. Dia mendapatkan semua ingatannya kembali dan tahu persis apa yang akan terjadi. Tidak ada waktu! Perangkatnya, Ibu, onii-chan, dia harus menelepon sekarang, sekarang, sekarang, di mana Perangkatnya, bangun dari tempat tidur, kakinya roboh di bawahnya, bibirnya tergores saat dia terjatuh dan darahnya merah dan itu melegakan.

 

Saat itu, Nanahoshi Kaede sedang duduk di kursi pesawat dalam perjalanan pulang dari Eropa, tidur pertamanya dalam tiga puluh jam. En sedang duduk di bahunya, kembali ke tubuh kecil aslinya, mengatur informasi yang dikumpulkan selama beberapa hari terakhir. Ada panggilan masuk ke Perangkat Kaede dari Tooka, yang sedang tidur di kapal induk aliansi. Tampaknya mendesak.

 

Saat itu, Rin berada di kelas 3-A, setengah mendengarkan, mencoba memutuskan bagaimana menjawab Okayama. Dia banyak memikirkannya dalam misi kepanduan mereka. Saat Hanabi meringkuk bersama Kuon, bukan dia, dia merasa sangat lemah. Memiliki seseorang untuk diandalkan mungkin bisa membantu. Dia harus berbicara dengannya sepulang sekolah. Tapi di mana? Beri dia tumpangan sepedanya ke Gunung Suribachi? Anda dapat melihat seluruh Pulau Jogen dari atas sana, dan hanya keluarga Motegi yang diperbolehkan masuk, dan Anda memerlukan sepeda atau mobil untuk sampai ke sana.

 

Saat itu, Okayama sedang menatap bagian belakang kepala Rin, beberapa baris di depan dan di sebelah kanan mejanya. Ketika dia bertanya apa yang disukainya dari dirinya, dia tidak tahu harus berkata apa. Sungguh, dia hanya suka kalau dia aneh. Dan terkadang sangat rapuh. Mengincar gadis tertua di klan Motegi yang tangguh cukup menakutkan, tapi dengan keadaannya akhir-akhir ini, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja. Dia ingin melindunginya.

 

Pada saat itu, Fuji sedang melihat dari balik bahu kirinya ke arah Nao, sangat ingin melihatnya mengenakan gaun pengantin. Dia sudah lama ragu tetapi memutuskan dia lebih memilih gaya Barat daripada penampilan tradisional Jepang. Nao dalam balutan kerudung pengantin berwarna putih bersih akan menjadi hal terindah di seluruh dunia. Mereka akan membicarakannya di dunia yang akan datang. Dia harus mencari seniman untuk melukis potretnya. Begitu mereka menikah, mereka seharusnya punya banyak anak. Dua laki-laki dan dua perempuan. Tidak pernah ada momen tenang. Menyenangkan sekali.

 

Pada saat itu, Nao telah mempersempitnya menjadi dua tempat dan memangkas anggaran. Dia tahu Fuji ingin menjadikannya tontonan, zaman terkutuk, dan sudah lama meributkan gaun apa yang akan dia kenakan. Dia tahu pria itu menginginkan banyak anak, dan tidak peduli berapa usianya, dia tidak akan pernah mengalahkannya di mahjong, dan dia sangat yakin dia mencintainya lebih dari siapa pun.

 

Pada saat itu, hanya Kuon yang menyadari bahwa tiga jam terakhir mereka telah dimulai.

 

***

 

Kuon berada di kelas di ruang 1-A ketika dia merasakan hawa dingin merambat di punggungnya. Dia melompat berdiri, menatap langit-langit. Semua orang menoleh untuk melihatnya. Rambut runcingnya adalah, “Ada apa, Okegawa? Turun!” Tapi Kuon tidak mendengarkan. Sesuatu akan datang. Tidak… ada sesuatu di sini. Instingnya berteriak mundur!

Masih tidak yakin, dia melancarkan Manuvernya melawan peraturan sekolah, menggunakan Tensetsu, dan melihat semua rute penghindaran mengarah lurus ke belakang. Melihat sekeliling, dia melihat garis tebal mengarah ke bawah dari atas, lalu Tensetsu berlari keluar. Seiring berjalannya waktu, dia berteriak, “Semuanya, aktifkan DM ! Sekarang!”

Sesaat kemudian, terjadi tabrakan yang memekakkan telinga. Langit-langit robek, meja-meja meledak, kaca jendela pecah, dan kepala teman-teman sekelasnya berubah menjadi kabut. Ini terjadi di sekelilingnya, mengikuti garis yang dia lihat dengan Tensetsu.

Saat Cavalleria diserang, DM otomatis dikerahkan, dan Gelembung Penyihir yang dikerahkan bersama mereka mencoba melindungi Cavalleria mereka, tapi ada penundaan singkat sebelum hal itu terjadi. Dalam kebanyakan kasus, hal ini berakibat fatal. Hanya anak berambut runcing dan beberapa orang lainnya yang bereaksi tepat waktu, tapi mengingat apa yang terjadi selanjutnya, mungkin lebih baik mereka mati saat itu juga.

Jeritan terdengar dimana-mana.

Itu semua terjadi begitu tiba-tiba, tidak ada yang bisa memahaminya. Ruang kelas dibongkar. Sakit, tolong, mereka semua mati, panggil bantuan . Orang-orang meneriakkan nama teman mereka yang kehilangan separuh tubuhnya; orang-orang yang berdiri diam, tidak mampu memproses sesuatu; orang-orang mencoba menarik puing-puing, semua orang panik. Tidak ada satu orang pun yang cukup tenang untuk menilai situasi, termasuk Kuon. Tapi dia merasakan bahwa ini adalah peluru ringan Jave.

Hujan api Jave telah mendarat di sekolah mereka. Dia tidak tahu mengapa atau apa yang akan terjadi selanjutnya. Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia mulai gemetar seperti daun. “Kotoran. Semuanya, lari! Ke Cavalleria—bukan, ke ruang pemeliharaan! Berlindung di sana!”

Sudah terlambat.

Pertama, suara seperti gempa bumi dan gelombang kejut mengguncang sekolah, suara beberapa benda besar berjatuhan di sekitar mereka. Kemudian teriakan datang dari lantai atas, peluru DM Rifle mulai ditembakkan ke luar, dan benda hitam terbang dari langit ke arah mereka. Ketika mereka sudah cukup dekat, tentakel merogoh lubang di langit-langit dan menyambar salah satu teman sekelasnya. Dia berteriak, terdengar percikan yang mengerikan , dan kemudian suara darah dan daging menetes.

“Apa…?”

“Tidak tidak…”

“Ini tidak mungkin terjadi…tidak di sini…”

Semua teman sekelas yang masih hidup menatap ke atas. Saat mereka melakukannya, sebuah wujud raksasa jatuh ke dalam kelas 1-A, mengguncang segalanya. Itu adalah gumpalan daging berbentuk kerucut berwarna merah tua yang menutupi mata dan mulut, dengan tentakel di mana-mana, seperti monster cacat yang mengerikan.

“Aieeeeeee!”

Tanah yang Jave muncul tepat di depan mereka. Anak-anak ini bukan Lunatic Order. Mereka hanyalah taruna, baru enam bulan menjalani pelatihan, hampir tidak berbeda dari rata-rata siswa SMP tahun pertama. Mereka belum pernah melihat Jave secara langsung. Ketakutan menjadi nyata, dan mereka gemetar, berjongkok, dan pingsan. Seperti kebanyakan manusia lainnya, mereka menunggu untuk dimakan.

Kecuali Kuon.

“Rahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Tidak ada yang menyadari bahwa teriakan itu datang dari Okegawa Kuon. Kebutuhan naluriah untuk membunuh Jave, yang diperolehnya di kehidupan sebelumnya, secara refleks telah mendorongnya untuk bertindak. Dalam sekejap mata, dia telah memotong massa yang berukuran puluhan kali lipat ukurannya menjadi dua. Dia kembali ke teman-teman sekelasnya.

“Bergerak!” Teriakannya bergema di seluruh ruangan. Teman-teman sekelasnya yang membeku mengejang. “Aktifkan DMmu ! Bawa yang selamat ke ruang pemeliharaan!”

Salah satu teman sekelasnya cukup tenang untuk bertanya, “A-apa yang akan kamu lakukan?”

“Beri kamu waktu.”

“A-bagaimana dengan yang terluka?”

“Aktifkan gelembungnya dan mulailah menyembuhkannya, lalu bawa. Jika mereka tidak punya waktu lama, pastikan mereka tidak menderita.”

“Y-maksudmu…membunuh mereka? Kita tidak bisa—”

Terdengar suara gemuruh lagi. Itu datang dari sebelah mereka. Seekor manta menghantam jendela. Sebuah tubuh besar yang panjangnya beberapa meter menusuk dirinya sendiri ke dinding sekolah, mencapai tentakel melalui jendela pecah dan menyerang. Kuon menebang semuanya dan membunuh manta yang menempel di jendela sambil berteriak, “Lakukan sekarang atau kalian semua akan mati!”

Teman-teman sekelasnya mulai buru-buru mengambil yang terluka dan membawa mereka keluar kelas. Di luar, aula dan ruang kelas lainnya dipenuhi Jave. Mereka harus melintasi halaman sekolah tanpa perlindungan dan mencapai ruang pemeliharaan di mana pertempuran akan sangat sengit. Berapa banyak dari mereka yang berhasil? Kuon menghela nafas, berharap bisa menambah jumlah itu sedikit saja.

Serangan Sembilan Hitungan.

Kishin Ryuenbu, Mod.

Bilah biru melengkung membelah Jave di ruang kelas dan juga yang menempel di jendela. Kuon terjun kembali ke setiap ruang kelas mencari Gelembung Penyihir atau tanda-tanda kehidupan lainnya di setiap sudut sekolah. Tidak ada lagi Jave yang tersisa, dan dia telah membunuh banyak musuh, tapi…

 

“Argh…!” Dadanya sakit. Jantungnya tidak berdetak dengan baik. Dia mengoperasikan Pedang sihir dari jarak jauh seperti Servant, jadi itu seharusnya sedikit menyakitkan, tapi ini lebih kasar dari yang dia bayangkan. Itu tidak mengukir hidupnya seperti seni terhebat, tapi tuannya pasti akan membentaknya nanti.

Ada panggilan masuk di komunikasinya. Itu adalah Fuji. “Apakah itu Okegawa-kun? Kamu hidup? Bagus. Ada kekuatan utama musuh di langit di atas kita. Suzuka-kun sudah menuju ke arah mereka. Berkumpul kembali dengannya dan musnahkan mereka.” Perintahnya singkat, terpotong-potong, seolah-olah menghilangkan segala emosi.

Kuon tidak menyadarinya. “Ya ya, Tuan. Suzuka Hachishiki, menuju untuk memusnahkan pasukan musuh.”

Tanpa menyadari apa yang baru saja dia katakan, Kuon melesat ke atas, menatap ke langit di atas. Musuh-musuh ini datang bukan dari laut dalam tetapi dari apa yang ada di depan matanya: Gerbang di langit di atas Akademi Manuver Jogen.

 

Hanabi telah memasuki Gerbang terlebih dahulu, dan mati-matian melawan Ratu. Dia tidak membawa Kiryu bersamanya, tapi dia tidak bisa ragu. Dia harus membunuh makhluk ini secepat mungkin dan kembali ke sekolah untuk menyelamatkan lebih banyak orang. Tapi sendirian…

“Pelayan!”

Sayap terbang keluar dari ranselnya, mengancam Ratu. Mereka menembak jatuh sejumlah tentakel dan peluru musuh. Musuh membalas tembakan, namun para Servant berhasil mengelak. Berhati-hati agar tidak melewatkan tanda peringatan serangan tentakel entah dari mana yang sulit dihindari, Hanabi menyiapkan senapannya.

Kemudian ada telepon masuk dari Fuji yang memberitahunya bahwa Kuon akan ada di sana kapan saja. Dia merasakan kekuatan melonjak ke dalam dirinya. Tidak peduli seberapa buruk situasinya, jika dia ada di sana, mereka akan menemukan jalan keluarnya.

Saat dia tinggal melawan satu Hamba yang tersisa…

“Hanabi-senpai.”

Dia mendengar suara Kuon dan berbalik ke arahnya. Tapi… “Kuon…kun?”

Saat dia masuk ke Gerbang, dia tampak seperti orang lain. Dia tampak sangat berbeda. Suaranya datar, dia bertanya, “Siap untuk menggunakan Scout Nova Rifle keluaran maksimal?”

“Eh, eh, tentu saja.”

“Saya akan memukulnya dengan Reppakuzan. Baku tembak. Letakkan Hamba itu padaku.”

“Diterima.”

Tidak ada waktu untuk mencoba mencari tahu apa yang mengganggunya tentang dirinya. Hanabi mengirim Servantnya ke Kuon dan menunggu sinyalnya. Saat dia terbang ke arah lain, peluru Ratu juga mengincarnya, tapi sebagai hasilnya, peluru yang mengarah ke arahnya lebih sedikit. Itu membuatnya lebih mudah untuk mengisi daya senapannya. “Siap,” kata Kuon. Saat dia melakukannya…

Shichisei Kenbu: Mod. Tensetsu Shigure.

Waktu berhenti. Penglihatannya menunjukkan rute serangan dan kemungkinan rute penghindaran yang akan diambil Ratu, dan Hanabi menetapkan sasarannya ke satu sisi musuh. Waktu dilanjutkan. Di depan dan di sebelah kirinya, Kuon melepaskan pedang cahaya merah, melewati sisi Ratu. Hanabi menembakkan senapannya ke perutnya, tembakan yang cukup kuat untuk meledakkan bulan.

Screeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!

Baku tembak. Lampu merah Kuon dan lampu putih Hanabi menerpa dari kedua sisi. Terperangkap di tengah, sang Ratu tidak punya tempat tujuan. Terbakar oleh suhu yang sangat tinggi, dia meleleh dan menguap, tanpa meninggalkan jejak.

Ini adalah pertama kalinya mereka membunuh Ratu dengan apa pun selain seni pamungkas Kuon, tapi saat Hanabi bergegas meninggalkan Gerbang sebelum gerbang ditutup, dia tidak begitu peduli dengan hal itu dibandingkan mencoba mencari tahu apa yang terasa begitu aneh.

Sejak kapan Kuon bicara seperti itu?

Dan matanya. Sepertinya dia dikalahkan oleh segalanya, seperti…

Di depannya, punggung Soukyu (Mod.) yang dilapisi booster ekstra tampak seperti Pahlawan, ketika dia menyelamatkannya saat jatuhnya ibu kota.

 

Kuon dan Hanabi kembali ke sekolah dan mulai memberangkatkan musuh yang tersisa.

Tak lama kemudian, mereka menemukannya .

 

***

 

Kaki kanannya meleleh.

Kepala peluru ringan telah melelehkan sebongkah besi, dan mengalir seperti lahar, memakan kulitnya, menggali semakin dalam. Dia mengaktifkan DM- nya sehingga api yang membakar kakinya padam, tapi logam cair memakan pahanya melalui Gelembung Penyihir.

Dia terbakar, kepalanya linglung. Dia mencoba menggerakkan tangannya, tetapi tubuhnya tidak mau mendengarkannya. Dia tidak bisa bergerak sama sekali. Tapi itu adalah tubuhnya! Ini aneh. Dia berhasil menggerakkan matanya dan melihat langit merah gelap melalui lubang di langit-langit. Ada meja, kursi, dan pecahan dinding berserakan di sekelilingnya, semuanya terbakar. Ada seseorang tergeletak di sampingnya, tapi dia tidak bisa menggerakkan kepalanya. Panas sekali meleleh, oh, seseorang, Hanabi, Okayama, Fuji, Kyuu-kun, siapa pun kakiku, bersihkan…

Tidak bisa mengatakan itu sekarang. Mereka semua sangat sibuk. Kami berbaring di sini dan teman-teman sekelas yang melakukan Manuver tepat waktu semuanya mati-matian melawan monster, ya, seolah-olah mereka melindungi kami. Seseorang meraih tangan kirinya dan berteriak “Rin!” Terdengar suara siulan seperti paru-paru yang tertusuk, dan pasti sangat menyakitkan bagi mereka untuk berbicara, jadi mengapa mereka mencoba? Dia ingin bertanya, tapi pertama-tama mereka berkata…

“Jaga…Jin untukku…”

Siapa Jin? Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya. Siapa itu? Setelah itu dia tidak mendengar siapa pun memanggil namanya. Hanya auman para monster dan jeritan serta isak tangis teman-teman sekelasnya yang tak henti-hentinya. Tangan yang memegang tangannya terlepas, menjadi lemas. Kakinya masih meleleh. Maukah seseorang membersihkan kakiku? Kamu bisa menggosok kaki gadis SMA sesukamu secara gratis, sekarang juga. Tapi mungkin sudah terlambat. Kaki yang malang. Oh, aku kenal Jin! Pemimpin Pasukan Fuji. Namanya Fuji Jindo kan? Lalu yang di sebelahku adalah…

 

Kegelapan.

 

Matanya terbuka, dan langit-langit ruang kelas yang hancur kini menjadi langit-langit rumah sakit berwarna putih steril.

“Unh…” Semuanya terasa sakit. Dia menggerakkan kepalanya. Duduklah sedikit. Dan lihat…

“Ah ah…”

Dia tahu itu. Seprai di sisi kanan bawah sana sangat rata.

“Ah… ahh… ahhh… ahhhhhhhh…”

Dia juga banyak berpikir. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya. Kalau saja dia bisa memindahkannya saat itu.

Semuanya mulai dari paha kanan Rin hingga ke bawah telah hilang.

 

***

 

Keesokan harinya, mereka mulai membersihkan sekolah.

Orang yang dianggap “hilang” adalah orang yang belum menemukan mayatnya; kemungkinan besar mereka dimakan selama pertempuran.

Seratus siswa tahun pertama telah masuk SMP enam bulan sebelumnya. Dari jumlah tersebut, tujuh puluh dua orang tewas atau hilang, dan dua puluh delapan orang luka-luka.

Tujuh puluh persen dari Lunatic Order adalah MIA . Pasukan Fuji adalah satu-satunya pasukan yang seluruh anggotanya masih hidup, namun penembak jitu mereka kehilangan satu kaki. Tiga anggota Pasukan Sagara, termasuk ketua pasukan, tewas. Salah satu penyerang, Okayama, selamat dengan luka-luka.

Ada satu nama lagi yang Kuon cari. Dia menelusuri daftar orang mati secara mekanis sampai dia menemukan namanya.

Pasukan Murakawa, Kontrol, Gotenba Nao.

 

Fuji masih memilih gaun pengantinnya, seolah-olah gaun itu belum menarik perhatiannya.