Division Maneuver -Eiyuu Tensei LN - Volume 2 Chapter 1

Bab 1:
Pahlawan Diselidiki

 

Alkisah, ada seorang Pahlawan bernama Suzuka Hachishiki. Dia adalah seorang Manuver Cavalleria, Kapten Unit Seluler 1 Korps Pertahanan Kota Angkatan Udara Kekaisaran , Pasukan Suzuka…seorang pria yang telah membunuh, membantai, dan membantai monster dari dunia lain.

Orang tuanya, para biarawati dan teman-temannya di panti asuhan yang membawanya, dan rekan-rekannya yang menjadi tentara setelah mendaftar semuanya telah dibunuh oleh Jave. Tapi Hachishiki selamat dari serangan nekat satu demi satu, didorong oleh keinginan untuk membalas dendam dan keinginan untuk mengikuti teman-temannya yang jatuh menuju kematian. Hasilnya, dia menyelamatkan banyak nyawa dan mendapati dirinya dirayakan sebagai Pahlawan.

Tiga belas tahun yang lalu, dia tewas dalam pertempuran melawan Ratu musuh.

Namun, sebelum dia meninggal, efek samping dari Gerbang mengirim jiwanya ke tubuh bayi yang baru lahir. Pahlawan terlahir kembali dengan semua ingatannya utuh. Namun sihirnya…tidak terlalu banyak.

Sihir diperlukan untuk mengemudikan Manuver Divisi. Sihir dinilai pada skala satu sampai lima. Dia dulunya berada di Divisi 5, manusia terkuat yang mampu melakukannya, tapi sekarang dia tersingkir hingga ke Divisi 1.

Mantan Pahlawan, yang kini terlahir kembali sebagai Okegawa Kuon, menghadapi kenyataan ini di usia lima tahun, sebuah takdir yang begitu kejam hingga membuatnya menangis. Hal itu telah membuatnya mengalami kehancuran total.

Tapi dia tidak menyerah.

Bertemu kembali dengan Nanahoshi Kaede, gurunya di kehidupan sebelumnya, dia mendedikasikan dirinya lagi untuk mempelajari Mesin Anggar Shichisei Kenbu. Dia menjadikan kekuatan mengesankan itu miliknya, masuk Akademi Manuver Jogen meskipun dia divisi, dan bertemu dengan siswa terkuat yang pernah dimiliki sekolah itu—Divisi 5 bernama Suzuka Hanabi. Dia bergabung dengan timnya, mereka menjadikan satu sama lain lebih baik, dan hati mereka tumbuh menjadi satu.

Ditugaskan untuk menutup Gerbang di Ibukota, Hanabi dan anggota tim lainnya berada dalam bahaya besar, namun Kuon tiba tepat waktu, menyelamatkan Hanabi dari cengkeraman musuh, membunuh Ratu, dan menghancurkan Gerbang.

Upaya Suzuka Hanabi membuat banyak Cavalleria mundur dari medan perang.

Upaya Okegawa Kuon menyelamatkan tim Hanabi dan menghancurkan Ratu dan Gerbang.

Sebagai imbalan atas prestasi mereka, Angkatan Udara memberi nama baru kepada duo ini: Pahlawan Bintang Kembar.

Selain itu, Kuon mengetahui bahwa senpai yang dia cintai adalah seorang gadis yang dia selamatkan di kehidupan sebelumnya. Namun, Suzuka Hanabi belum mengetahui bahwa anak laki-laki yang dicintainya adalah reinkarnasi dari Pahlawan yang menyelamatkannya, yang dia hormati sepanjang hidupnya.

 

***

 

Itu hampir saja.

Okegawa Kuon menghela nafas lega. Menyiarkan rayuan mereka ke seluruh Angkatan Udara selama operasi belum pernah terjadi sebelumnya. Jika tuannya tidak melakukan apa pun, bahkan Pahlawan Bintang Kembar pun bisa saja terlempar sendirian.

Sebaliknya, mereka diberikan esai tiga halaman dan masing-masing tiga ratus push-up. Mereka mungkin disebut pahlawan, tapi baik Kuon maupun Hanabi masih menjadi trainee.

Saat ini, mereka berada di sebuah ruangan di Akademi Manuver Jogen. “Maafkan aku, Kuon-kun…”

“J-jangan khawatir, Senpai.”

Mereka berdua berhasil menyelesaikan esai mereka dan kemudian mulai melakukan push-up bersama di kantor Kepala Sekolah. Hanabi berhasil mencapai dua ratus dan kemudian mendapati dirinya tidak bisa bergerak, jadi Kuon mengambil alih seratus tambahannya. Bagaimanapun, mereka adalah satu tim. “Tubuhku lebih ringan, jadi lebih sedikit pekerjaan,” kata Kuon, mencoba membuat dia merasa lebih baik. Ini menjadi bumerang.

“Oh? Kamu tidak bilang?” Kata Nanahoshi Kaede sambil duduk telentang saat melakukan push-up. Dia adalah tuannya dan orang yang seolah-olah menyelamatkan mereka. Saat Hanabi menyaksikan dengan sedih, sambil mengutuk otot lengannya yang tidak responsif, Kuon terus menghitung, “Dua ratus enam belas, dua ratus tujuh belas!” Dia tidak mengeluhkan beban ekstra yang ditanggungnya, tapi ada genangan keringat yang terbentuk di bawahnya. Mempertahankan ritme yang baik sangat penting dalam situasi ini. Dia hanya perlu berangkat. Dia bisa melakukannya.

“Hanabi?” tanya Kaede. “Kamu kelihatannya ingin mengatakan sesuatu.”

“Tentu saja tidak!”

“Irisanmu menjadi tumpul saat pertarungan terakhir berlangsung, bukan? Bahkan dengan DM aktif, jika Anda tidak memvisualisasikan gerakannya dengan jelas, tubuh Anda tidak akan bisa mengikutinya. Anda memiliki batasan mental yang memberi tahu Anda bahwa Anda hanya bisa mengayunkan pedang dalam waktu lama. Dan Anda tahu mengapa itu terjadi?”

“…Karena selama itulah aku bisa mengayunkan pedang tanpa DM .”

“Tepat. Jadi Anda mengerti alasan hukuman ini? Lalu kenapa kamu berhenti?”

“Ungggh…”

“Alasan otot bisepmu melemah adalah karena lemak dadamu yang berlebihan.” Kaede menusuk payudara Hanabi dengan pedang kayunya. Saat itu pertengahan musim panas, dan seragam siswa sekolah cukup tipis. Payudara besar Hanabi terayun ke mana-mana. Itu sangat memukau. Perilaku Kaede hampir mendekati pelecehan seksual, dan di sekolah militer lain mungkin ada konsekuensinya, tapi di Akademi Manuver Jogen, lebih baik kamu mengatakan “ya” pada apa pun yang disampaikan oleh Kepala Sekolah.

Karena itu Hanabi terpaksa berteriak, “Kamu benar sekali, Bu!”

Sementara itu, Kuon sedang memasuki perpanjangan lengannya yang ke 218 sambil berpikir, Pot menyebut ketelnya hitam, dasar loli tante girang berdada besar.

“Kuoon? Aku merasa aku seharusnya memberimu lima puluh tambahan hanya karena…”

Sial, dia selalu tahu. Dia tidak pernah ketinggalan.

“Dua ratus sembilan belas!” dia meraung.

Dia hanya punya 231 lagi. Dia bisa melakukannya.

 

Saat dia menindas murid-muridnya, Kaede menggelengkan kepalanya.

Kartu di atas meja—dialah yang meretas bingkai Hanabi dan membuka komunikasinya. Dia mengira jika Kuon dan Hanabi mulai berbicara, kemungkinan besar mereka akan menjadi genit. Jika mereka tidak memasukkan kehidupan pribadi mereka ke dalam misi, dia tidak akan pernah bisa memberikan hukuman ini, tapi…yah, itu tidak terjadi.

Dia punya alasan yang sah untuk melakukan ini.

Para petinggi militer sangat ingin menutupi Hanabi dengan kemuliaan, memperlakukannya seperti idola, Joan of Arc mereka sendiri. Tapi Kaede telah melihat dampak perlakuan itu terhadap mantan muridnya, Suzuka Hachishiki, dan dia tidak akan kehilangan orang lain seperti dia kehilangannya.

Berkat kebodohan Kuon, semua orang sekarang tahu Pahlawan Bintang Kembar adalah mitra di dalam dan di luar medan perang, dan itu akan melindungi Hanabi dari penyembahan berhala yang paling buruk. Menjadi Putri Prajurit sudah cukup.

Mereka tidak lagi membutuhkan satu Pahlawan pun, namun menghormati duo malah membuat sedikit perbedaan. Hasilnya tetap saja mereka berdua dimanfaatkan dan dibunuh.

“Kita tidak membutuhkan Pahlawan yang berdiri di atas kita semua.”

Kata-kata yang diucapkannya sendiri lima setengah bulan sebelumnya, namun kenyataannya tidak semudah itu.

 

***

 

“Aku benar-benar minta maaf, Kuon-kun…”

Saat pintu Kepala Sekolah ditutup, Hanabi berada dalam Mode Maiden penuh, bahunya terkulai. “Ini salahku kita dihukum, tapi kamu akhirnya mengambil bagianku…”

“Tidak apa-apa, Senpai. Aku sudah terbiasa!” Kuon mencoba membenturkan dadanya tetapi tidak bisa mengangkat tangannya.

 

Jumlah Gerbang di daratan Kekaisaran tetap dua digit. Ada yang sudah tidak aktif lagi, ada pula yang masih kuat. Akan buruk jika mereka tidak menutupnya dengan cepat, tapi kurangnya sumber daya berarti mereka terpaksa mengabaikannya.

Tiga hari telah berlalu sejak mereka melenyapkan Gerbang di Pulau Aohime. Hanabi menghabiskan hari-harinya di pengembangan senjata, mengatur data senjata baru dan menyesuaikan tubuhnya, dan ini adalah penampilan pertama yang dia lakukan di sekolah. Kuon sendiri sedang sibuk dengan tugas militernya, jadi meskipun mereka berpasangan dan bersekolah di sekolah yang sama, dipanggil ke kantor Kepala Sekolah adalah pertama kalinya mereka bertemu sejak pertarungan itu. Begitulah masa-masa yang mereka jalani, tapi tetap saja…

Mungkin memiliki pacar untuk pertama kalinya dalam tiga puluh tahun (termasuk kedua kehidupannya bersama) telah merampas ketenangan mental Kuon. Suzuka Hachishiki telah membuat baju besi di sekitar jantungnya karena kebencian terhadap Jave dan keinginan untuk membalas dendam, tapi sekarang baju besi itu telah disingkirkan, memperlihatkan kelemahan di dalam dan membuatnya tidak stabil. Sungguh mengejutkan saat mengetahui dia merasa kesepian. Bahkan menyadari fakta ini merupakan sebuah pukulan.

Setelah pertempuran memperebutkan Ibukota, mereka kembali ke sekolah, dan pada suatu kesempatan mereka berdua pergi berbelanja bersama, tapi kencan itu hampir mendekati kencan yang mereka bisa. Ini juga sebagian karena mereka berdua menjadi cukup terkenal. Ke mana pun mereka pergi, orang-orang mengenali mereka dan menimbulkan keributan. Kencan mereka hanya berlangsung dua jam.

Kuon ingin mereka berdua setidaknya menghabiskan waktu bersama hari ini. Dengan pemikiran itu, dia memulai, “Um, Hanabi-senp—”

“Okegawa-sensei! Kami datang untuk menemuimu!!” Sejumlah pria kekar berlari ke arahnya, semuanya berseragam TNI AU.

“Oh…terima kasih…” kata Kuon lesu.

Orang-orang itu bukan hanya tentara Angkatan Udara tetapi juga murid Kuon. Okegawa Kuon telah diperintahkan untuk menjadi instruktur Anggar Mesin Angkatan Udara. Pria yang dua atau tiga kali usianya memanggilnya “Okegawa-sensei” atau “asisten instruktur”. Maklum saja, kelompok yang menentang gagasan guru berusia tiga belas tahun telah mengusulkan pertempuran tiruan, dan sebagai hasilnya, dia berhasil menyingkirkan sejumlah veteran Cavalleria. Karena itu semua adalah pertarungan jarak dekat, dia bahkan belum menggunakan Serangan Sembilan Hitungan. Okegawa Kuon telah membuktikan tanpa keraguan bahwa dia adalah pendekar pedang terbaik Angkatan Udara.

“Oh, apakah itu Suzuka Hanabi-dono yang bersamamu?”

“Bushi Hime yang legendaris! Kecantikanmu bahkan lebih besar dari yang mereka katakan. Anda adalah permata Angkatan Udara!”

Kata-kata hampa yang jelas sekali. Datang menemuiku jelas-jelas hanya alasan untuk bertemu langsung dengannya, pikir Kuon.

Hanabi mengaktifkan Mode Prajurit dan meletakkan tangannya di dada, memberi hormat kepada Cavalleria. “Selamat bertemu, Senpai Angkatan Udara. Saya dengar Anda sangat membantu pasangan saya.”

“Tidak sama sekali—dialah yang membantu kita!”

“Maaf telah merebutnya darimu.”

Semua orang terdengar sangat sopan, tapi mereka jelas-jelas membiarkan hal ini sampai ke kepala mereka.

Kuon hanya sedikit kesal. Dia melangkah ke depan Hanabi sambil menunjuk ke pintu keluar. “Pria! Silakan! Aku akan berada tepat di belakang.”

“Ya pak!” Mereka memberi hormat sambil nyengir. Mereka mungkin terlalu menyadari kecemburuan instruktur muda mereka. Mereka semua selamat dari situasi sulit dan memiliki banyak pengalaman hidup.

Kuon menghela nafas dan kembali ke Hanabi. “Maaf, Hanabi-senpai. Aku harus kembali ke tugasku.”

“Ya… Saya masih melakukan penyesuaian pada Kiryu. Saya kira ini adalah perpisahan.”

“Juga, maaf tentang murid-muridku. Aku sudah bilang pada mereka untuk tidak melongo padamu, tapi…”

“Saya tidak keberatan. Diperlakukan seperti pahlawan bersamamu bukanlah hal terburuk. Meskipun menurutku hanya kamu yang benar-benar pantas mendapatkan kehormatan itu. Anda adalah Cavalleria yang pantas mengikuti jejak Suzuka Hachishiki.”

“Eh, tidak—”

“Tapi bukan berarti aku menyerah! Aku ingin menjadi pahlawan sama seperti kamu.”

Senyuman yang diberikan Hanabi padanya menimbulkan rasa sakit yang mendesis di hati Kuon. Dia sepertinya tidak menyadarinya, tapi setiap kali Hanabi berbicara tentang Suzuka Hachishiki, ekspresi kebanggaan dan kegembiraan menyelimutinya. Dia sangat mengaguminya. Tujuannya adalah menjadi seperti pria yang menyelamatkan hidupnya.

Kuon belum memberi tahu Hanabi bahwa dia adalah pahlawannya di kehidupan sebelumnya. Majikannya telah melarangnya. Tetapi meskipun dia tidak…

Raut wajahnya… Aku benar-benar tidak bisa memberitahunya.

Dia sudah banyak berubah. Dia bukan pahlawannya lagi. Dia hanyalah seorang anak kecil sombong yang lima tahun lebih muda darinya, diturunkan dari Divisi 5 ke Divisi 1. Dia takut hal itu akan menghancurkan citra dirinya jika dia memberitahunya. Lebih dari segalanya, dia takut dia tidak akan mencintainya lagi.

Jadi dia tidak bisa memberitahunya.

Dia merasa bersalah tentang hal itu, tapi dia pikir dia tidak punya pilihan.

 

***

 

Sementara itu, seorang pelajar pertukaran Jerman sedang tiba di Akademi Manuver Jogen. Dia mengikuti Program Pertukaran untuk Manuver Bergerak dan Penelitian Sihir Berat. Ada banyak orang yang terkejut bahwa Jerman masih ada, tetapi akan lebih tepat jika dikatakan bahwa Jerman telah bangkit dari kematian.

Empat puluh tahun yang lalu, sebuah Gerbang muncul di atas Kastil Nürburg (seperti halnya Gerbang di seluruh Eropa), memuntahkan Jave yang tak terhitung jumlahnya yang menyebar ke seluruh Eropa Barat. Namun suatu hari, tiga puluh tahun yang lalu, mereka berhenti sama sekali. Gerbang itu tidak lagi berfungsi.

Dengan mata telanjang, Gerbang itu tetap tidak berubah—sebuah lubang hitam lebar yang melayang di atas Nürburg. Namun selama tiga puluh tahun, tidak ada satupun Jave yang muncul. Dalam tiga puluh tahun itu, Jerman dan negara-negara disekitarnya melakukan perlawanan. Semua Jave yang muncul dari Gerbang, serta Jave yang lahir di sisi ini, dieliminasi oleh Mobile Maneuver Corps. Itu adalah kemenangan yang sangat besar dan fantastis.

Beberapa ratus tahun sebelum penemuan Manuver Divisi telah menjadi Bencana Besar di era sebelumnya. Orang-orang yang sama yang berhasil mengatasi ancaman terhadap umat manusia kini melestarikan budaya mereka melalui Manuver Divisi.

Namun, Gerbang itu tetap ada.

Semua orang yang memandang ke langit bertanya-tanya hal yang sama: Bagaimana kita bisa melepaskan diri dari bulan hitam itu? Mereka telah mengusir monster-monster itu, dan Eropa menjadi damai, tapi orang-orang yang melihat ke langit juga berpikir: Benarkah?

Musuh tiba-tiba berhenti keluar dari Gerbang, dan mereka sudah menghabisi semua musuh yang tersisa, tapi apakah itu berarti mereka sudah tersingkir?

Menurut catatan tindakan militer Angkatan Udara Jerman, setelah Gerbang muncul di Kastil Nürburg, Jerman berulang kali mundur, menarik garis depan mereka. Akhirnya, mereka terpaksa mengambil keputusan keras untuk meninggalkan negara mereka sama sekali. Keesokan harinya, Gerbang tiba-tiba menghentikan semua aktivitas. Mengesampingkan perbedaan dari era sebelumnya, Korps Manuver Bergerak dari masing-masing negara Eropa Barat bersatu, dan terjadilah periode pertempuran sengit hingga wilayah manusia direbut kembali.

Anehnya, tidak ada satu pun catatan yang menyebutkan kata “masif”, “induk”, “bos”, atau “Ratu”. Kata “Rochen” dan “Oktopus” muncul berkali-kali, bersamaan dengan kata untuk setan atau monster, tapi kata “Königin”? Tidak sekali.

Mereka tidak tahu.

Puluhan ribu monster yang dibantai di Eropa semuanya adalah monster lemah yang dikirim oleh Ratu Jave sebagai ujian untuk melihat apakah mereka bisa bertahan di sisi lain. Dengan kata lain, monster-monster ini lebih cerdas daripada alien fiksi terkenal yang datang jauh-jauh dari Mars hanya untuk dibunuh karena flu biasa.

Jerman baru menyadari fakta ini enam bulan lalu.

 

Itu beberapa hari setelah Mid-Blue tersingkir. Sepulang sekolah di Akademi Manuver Jogen, Pasukan Fuji dikumpulkan di ruang pertemuan mereka. Tanpa peringatan, pintu terbuka, dan seorang gadis masuk ke dalam kamar.

“Tag Guten.”

Dia memiliki kulit pucat dan rambut hitam model bob. Matanya berwarna coklat, dan dia tampak sangat muda—paling lama sepuluh tahun. Dia mengenakan gaun dengan sentuhan goth-loli, tapi ada sesuatu pada dirinya yang masih terlihat seperti boneka Jepang kuno. Dia jelas orang Jepang, namun ada sesuatu pada dirinya yang sepertinya tidak begitu .

“Guten tag,” katanya lagi, tanpa ekspresi. Matanya terbuka lebar tapi tidak bergerak. Ungkapan “mata seperti es” sepertinya tidak cukup. Es mencair. Itu bergerak. Gadis ini tidak melakukannya. Tatapannya tidak tertuju pada apa pun, hanya menatap lekat-lekat pada ruang kosong. Seolah-olah dia baru saja berhenti di situ, tak bergerak, sama sekali tanpa ekspresi wajah apa pun.

Seperti sesuatu.

Seperti mesin.

Seperti boneka.

 

Tingkat tanpa ekspresi ini sungguh mencengangkan. Faktanya, baik pemimpin regu, Fuji Jindo, maupun penembak jitu, Motegi Rin, tidak berhasil merespons sama sekali.

Hanya Hanabi, dalam Mode Prajurit, yang berhasil berkata dengan gagap, “U-uh, jadi kaulah yang dikelola oleh Kepala Sekolah—”

Kepala gadis itu menoleh—hanya kepalanya. Seperti boneka. “Guten tag,” ulangnya untuk ketiga kalinya.

Hanabi mengeluarkan suara mencicit kecil, kewalahan, dan tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Itu terlalu menyeramkan.

Kuon terpaksa mengambil alih hanya dengan proses eliminasi. “Um…kamu siswa pertukaran dari Jerman…Tooka-chan, kan?” Usia mereka tidak jauh berbeda, tapi dia tetap memilih -chan.

Sekali lagi, hanya kepalanya yang menoleh, matanya menatap kosong ke arahnya, tapi Kuon sudah melihatnya sebelumnya dan siap untuk itu. Dia menguatkan dirinya seolah sedang bersiap memasuki pertempuran.

“Onii-chan…” Tooka terdiam lagi. Tanpa ekspresinya goyah sedikit pun, dia berkata, “Apakah kamu saudaraku?”

Setetes air mata mengalir di pipinya tanpa peringatan.

“Eh? Apa? Maaf ya?”

Kuon benar-benar bingung sekarang. Tentu saja dia. Orang asing baru saja memanggilnya kakaknya dan mulai menangis. Namun kejutan sesungguhnya masih belum terjadi.

“Onii Chan…!” Air mata mengalir di pipinya, Tooka memeluk Kuon. Dia mungkin tiga tahun lebih muda darinya, tapi tinggi badan mereka sangat mirip. Wajahnya yang berkaca-kaca berada tepat di sebelahnya, dagu kecilnya bersandar di bahunya. Tangannya tergenggam di belakang punggungnya, memeluknya erat-erat.

“Apaaaaaa…?!” Kuon membeku, tanda tanya keluar dari dirinya. Matanya tertuju pada Fuji, yang tampak seperti seekor merpati yang ditembak oleh meriam satelit, dan Rin, yang pulih lebih dulu dan mengarahkan kamera Perangkatnya ke arahnya.

Hanabi, di sisi lain, tampak seperti kehancuran pasar yang baru saja menghapus semua sahamnya. Ekspresinya telah terkuras habis sehingga Kuon langsung mulai merumuskan pembelaannya. Ini bukan…!

Penyebab kengerian ini akhirnya melepaskan diri darinya, berkata, “Akhirnya aku menemukanmu, onii-chan.” Dia tampaknya tidak terlalu senang dengan hal ini, tapi kemudian dia mencium pipinya dengan lembut. “Sekarang kita bisa bersama selamanya,” bisiknya.

Suaranya terdengar sangat jauh.

“Apakah kamu percaya pada kehidupan lampau?” dia berbisik.

Hal ini tampaknya sangat samar.

“Kami adalah saudara laki-laki dan perempuan di kehidupan sebelumnya.”

“P-kehidupan lampau…?” Jantungnya berdetak kencang. Orang lain akan menertawakan ini tetapi tidak dengan Kuon. Lagipula, dia memiliki ingatan yang jelas tentang kehidupan sebelumnya, ketika dia…

“Ya, di kehidupanku sebelumnya, aku adalah Akigase Tooka. Dan kamu adalah Suzu—”

Dia terputus oleh suara keras. Semua orang berbalik, terkejut.

“Ya, itu yang kukira akan terjadi,” kata Kaede, terlihat kesal. Dia membanting pintu hingga terbuka dan menatap ke arah Tooka. “Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak membicarakan hal itu dulu?”

“Benar. Maaf, Bu,” kata Tooka sambil menundukkan kepalanya.

Kaede menghela nafas dan menoleh ke arah Pasukan Fuji. “Izinkan saya memperkenalkan Anda. Ini murid saya yang lain, Tooka Nürburg. Dia akan mewakili pengembang Drag Ride dan berperan sebagai mekanik tim. Cobalah untuk akur.”

Terjadi keheningan singkat, lalu Fuji dan Rin saling berpandangan, bergumam…

“Pengembang Drag Ride?”

“Murid Kepala Sekolah?”

ulang Kaede. “Dia membuat bingkai baru Hanabi, dan dia adalah murid Shichisei Kenbu—’saudara perempuan’ Kuon dalam hal itu.”

Salah satu dari hal-hal itu saja sudah sangat mengesankan. Semua mata terfokus pada Tooka, yang masih menempel pada Kuon. Dia akhirnya melepaskannya, berbalik ke arah yang lain, dan berbicara dengan ekspresinya yang sama sekali tidak berubah. “Senang bertemu denganmu,” katanya, suaranya jernih seperti bel. Dia membungkuk, gerakan robotik yang bersih.

“Kau tenggelam, Hanabi,” bisik Rin.

Hanabi belum bergerak sedikit pun.

 

***

 

Tooka Nurburg.

Perkiraan usia: Sepuluh.

Profesi: Pengembang Manuver Divisi/Mekanik/dll.

Divisi 5.

Orangtua: Tidak diketahui.

Usia Sebenarnya: Tidak Diketahui.

Tempat Lahir: Tidak Diketahui.

Kenangan Sebelum Usia Lima Tahun: Hilang.

 

Dia adalah sebuah misteri.

Lima tahun lalu, seorang gadis ditemukan tergeletak di bawah Gerbang Kastil Nürburg Jerman oleh aliansi internasional dan militer Jerman. Bukti situasi menunjukkan bahwa dia adalah warga sipil yang terjebak dalam pertempuran untuk merebut kembali Nürburg…tapi hal itu tidak mungkin, karena wilayah itu dikuasai oleh Jave sampai angkatan bersenjata tiba. Penjelasan terbaik yang bisa diberikan oleh siapa pun adalah bahwa dia adalah warga sipil yang kembali melalui Gerbang—orang pertama yang melakukannya.

Ketika dia bangun, dia ditemukan tidak memiliki ingatan tentang lima tahun pertama kehidupannya. Yang dia ingat hanyalah nama “Tooka”, dan bahwa dia adalah pewaris seni Shichisei Kenbu. Kaede dipanggil ke Jerman tetapi tidak memiliki ingatan tentang Tooka. Namun anak itu jelas-jelas menyukainya sehingga dia akhirnya menerimanya sebagai murid. Berdasarkan cara Kaede menerima anak yatim piatu aneh seperti Hachishiki, Kuon, dan Tooka sebagai muridnya, anak-anak jelas merupakan kelemahannya.

Tooka dikirim ke sekolah di Jerman, tempat bakatnya berkembang. Dia menemukan teori DM baru , mengembangkannya, dan meraih gelar doktor. Semua peneliti di bidangnya mengatakan hal yang sama: dia menemukan hal-hal yang seolah-olah dia sudah mengetahuinya sejak lama.

Dari mana asalnya?

Siapa dia?

Dia tetap menjadi misteri, tetapi satu hal yang sangat jelas: pengembang Manuver berusia sepuluh tahun yang jenius ini menyukai makanan manis. Kesukaannya adalah mencampurkan tepung, air, gula, mentega, dan telur, lalu mencelupkan adonan ke dalam minyak panas lalu menaburkan lebih banyak gula di atasnya.

“Kamu menyukainya?”

“Ya.”

“Kami punya lebih banyak. Makanlah sesukamu.”

“Terima kasih.” Dia saat ini sedang duduk di sebelah Fuji, menghirup donat. Donat gula bulat. Manis, lembut, dan berbahaya. Di meja video ada tiga kotak Mistel Donut dan cangkir kopi sebanyak jumlah orang. Aroma manis memenuhi ruang pertemuan.

Di sisi lain meja, Rin sedang menggerogoti Old Fashioned, memberikan pendapat jujurnya kepada Hanabi. “Semua pembicaraan tentang kehidupan masa lalu… Apakah dia baik-baik saja?”

Hanabi menggigit Pon de Ring. Dia sedang menyimpan Cokelat Ganda dan Cokelat Kuno untuk Kuon. “Sopan santun, Rin. Dia adalah murid Kepala Sekolah dan kepala mekanik Kiryu.”

“Jadi kenapa dia memanggil Kyuu-kun ‘onii-chan?’”

“Siswa dari sekolah seni bela diri yang sama semuanya bersaudara.”

“Secara emosional? Beri aku yang coklat itu.”

“Mereka belum pernah bertemu sebelumnya, itu adalah momen yang mengharukan. Dan tidak! Itu untuk Kuon-kun.”

“Cih. Katakan padaku, Hanabi, saat pertama kali kamu bertemu Kyuu-kun, apakah reaksimu seperti itu?”

“Tidak terlalu. Pikiranku menjadi kosong sama sekali, dan ada rasa sakit di dadaku yang—maksudku, bukan urusanmu!”

“Anehnya kamu sinkron selama pertarungan tiruan itu. Reimei adalah pemain jarak jauh, namun kamu terlibat dalam pertarungan jarak dekat.”

“LL-Tinggalkan aku dari sini!”

Rin menghabiskan donatnya dan menyesap es café au laitnya. Saat meraih French Cruller, dia berkata, “Dia menyebut dirinya seorang pelajar, tapi sepertinya dia tidak mempelajari Machine Anggar apa pun .”

“Yah, dia anggota Divisi 5, sama sepertiku. Kepala Sekolah tidak berniat mengajarinya apa pun. Tapi dia bersikeras dia harus menjadi pelajar.”

“Mungkin dia mengagumi Pahlawan sepertimu.”

“Mm.”

“Seperti kamu, dia selamat dari zona perang ketika dia masih sangat kecil.”

“Mm.”

“Jadi kamu sama saja! Bicaralah padanya. Jangan takut!”

“A-Aku tidak, tapi…eep!”

Rin mendorongnya, dan Hanabi terpaksa berdiri atau terjatuh dari kursinya. Kotak berisi donat coklat masih utuh.

“Hm? Ada apa, Suzuka-kun?” kata Fuji bingung.

“E-er… baiklah…”

Tooka hanya menatapnya. Mustahil bagi Hanabi untuk mengetahui apa yang dia pikirkan. Tangan yang memegang kotak itu mulai berkeringat. Dia menggaruknya dan menarik napas dalam-dalam. Aku bisa melakukan ini. “N-Nürburg-ku—”

Bahkan sebelum dia sempat menyelesaikan namanya, gadis itu menatapnya dan berkata, “Tooka baik-baik saja.”

Merasa permadani telah ditarik keluar dari bawahnya, Hanabi berhasil mempertahankan pijakannya. “T-Tooka-kun.”

“Ya, Hanabi-oneesama?”

“… Onee-sama?”

“Ibu…Guru memberitahuku bahwa pengendara resmi Kiryu juga adalah kekasih onii-chan. Itu akan menjadikanmu saudara perempuanku.”

“I-Benarkah…?”

“Ya,” Tooka melantunkan datar, suaranya tidak menunjukkan emosi sama sekali.

Hanabi merasa seperti sedang berbicara dengan jam alarm. En adalah seorang AI , dan bahkan dia jauh lebih manusiawi daripada Tooka.

Jam alarm menundukkan kepalanya. “Terima kasih telah merawat adikku dengan baik. Apa pun kekurangannya, saya harap Anda terus membantunya.”

“Eh, uh…tentu saja…”

Dia punya saudara ipar perempuan? Mengapa itu terasa seperti kekalahan?

Jam alarm menundukkan kepalanya lagi. “Ada cacat saat berbelok.”

“Hah?”

“Kiryu.”

“O-oh, benar. Saat saya berbelok ke kiri, hanya ada sedikit kelesuan…seperti gangguan pada relay atau konektivitas Servant.” Benar-benar kebetulan dia berhasil menangkap dan mengikuti perubahan topik pembicaraan yang tiba-tiba ini.

“Dipahami. Saya akan memeriksanya dan harus melakukan penyesuaian di pagi hari.”

“Secepatnya? Teknisi kami telah mencari selama seminggu tanpa menemukan akar permasalahannya.”

“Kiryu adalah anakku.” Tooka tidak tersenyum.

“Begitu ya…yah, kamu pasti tertarik dengan usiamu…seperti…” Hanabi melihat ke arah Kuon, yang sedang asyik berdiskusi dengan Kaede di bagian belakang ruangan.

Hanabi mengira Kuon dan Tooka pasti memiliki kesamaan. Mereka serupa dalam beberapa hal.

“Apa itu?” Tooka bertanya, menuju ke satu sisi.

Hanabi melambaikan tangannya untuk mengatakan itu bukan apa-apa dan kemudian mengulurkan tangannya. “Senang bertemu denganmu. Saya Suzuka Hanabi. Terima kasih telah menjaga Kiryu untukku.”

Kepala mekanik barunya, dan adik murid Kuon, menjabat tangannya, tanpa ekspresi. “Tooka Nurburg. Senang bertemu dengan kamu juga.”

Dari situlah hubungan aneh antara dua gadis yang paling dekat dengan Kuon dimulai.

Ketika Kuon selesai berbicara dengan Kaede, Hanabi berkata, “Aku menyimpan coklatnya untukmu,” dan dia terlihat sangat bahagia. Perasaan kalahnya berkurang.

Tapi hanya sedikit.

 

***

 

Malam itu, di sebuah kamar di Asrama Putri Akademi Manuver Jogen…

Sebuah jendela digital telah dibuka di atas bantal, layar menelusuri informasi acara Pulau Jogen. Hampir semua bidang kosong.

“Hmm…”

Motegi Rin sedang berbaring telungkup di tempat tidur asramanya, sambil iseng memindai halaman informasi ini, ketika dia mendengar langkah kaki di luar pintu. Kemudian terdengar suara kunci elektronik terlepas. Itu saja sudah cukup untuk memberitahu dia siapa yang masuk.

Dia melirik jam. 21:17 .​ Sudah melewati jam malam asrama, tapi dia hampir pasti sudah menyelesaikannya dengan ibu asrama dan diizinkan masuk melalui pintu belakang, pikir Rin. Dia menutup jendelanya. “Selamat datang kembali, Hanabi.”

“Mm, terima kasih.”

Rin menoleh untuk melihat Suzuka Hanabi berseragam—sejujurnya, seragam itu tidak pernah terlihat cocok untuknya, sepertinya dia terlalu cantik untuk itu—saat dia berjalan ke tempat tidurnya, menyeret sandalnya, dan meletakkan tasnya.

Hanabi adalah teman masa kecil Rin, saudara tiri, teman satu tim, teman sekelas, dan teman sekamar. Dia lucu karena dia gagah. Rin memperhatikan lingkaran di bawah mata Hanabi saat dia langsung terjatuh ke tempat tidurnya dengan suara keras. Hanabi bersembunyi di balik selimutnya. “Mereka benar-benar membuatmu lelah, ya?” Rin bertanya.

“…Mmph.”

Erangan teredam adalah satu-satunya jawaban. Rin menganggap itu sebagai ya. “Kamu mau mandi?”

“Tidak.”

Jarang sekali melihat Hanabi seperti ini. Biasanya, betapapun lelahnya dia, dia setidaknya akan mencuci tangan dan wajahnya, dan mandi sebelum istirahat. Rin tahu jawabannya tapi tetap bertanya. “Sesuatu terjadi?”

“Tuan.”

“Bukan senjata baru, kan?”

Hanabi tidak menjawab. Dia mengucilkannya.

Perangkat Rin berdering dengan nada dering asing. Dia membuka jendela dan menjawab. “Halo? Ibu Asrama? …Apa? Seorang pengunjung di depan pintu? Kyuu-kun?”

Hanabi langsung berdiri tegak karena panik. Matanya melirik ke kiri dan ke kanan, maju mundur, dan akhirnya menemukan jendela dan melihat ke bawah ke pintu masuk. Dia menatap ke dalam kegelapan, mencari.

Tidak ada seorang pun di sana.

Rin menghela nafas. “Aku bercanda, Hanabi.”

Hanabi berbalik, wajahnya sangat merah. “K-kamu…kamu…!! Kamu cuma…!!”

Rin menutup jendela yang kosong, mengatur nada deringnya kembali normal, dan melambaikan tangan pada Hanabi untuk duduk. Kemudian dia berdiri, membuka pintu, dan menjulurkan kepalanya untuk memastikan tidak ada orang di sana. Ruangan di sebelah kanan kosong, dan Nao serta Sachikou dari kamar sebelah kiri sedang bermain mahjong di lobi bersama Amakusa bersaudara. Ada tren permainan analog yang terjadi di asrama putri Jogen, yang sudah memasuki tahun ketiga berturut-turut tanpa ada tanda-tanda akan mereda. Penguntitan manual, tanpa Perangkat, aturan arinashi. Dia harus bertanya besok metode curang mana yang menghasilkan lebih banyak kemenangan.

“Semuanya aman,” kata Rin.

“Rin…?” Hanabi bertanya bingung.

Rin mengedipkan mata padanya dan kemudian bergabung dengan Hanabi di tempat tidurnya, berbaring di sampingnya. Dia bergandengan tangan dengannya dan menariknya mendekat. Astaga, dia wangi sekali. Padahal dia belum mandi! pikir Rin. Baiklah, pertempuran jarak dekat terjadi, langsung ke Inti. “Apa yang terjadi dengan Kyuu-kun?”

Hanabi membuat sedikit keributan.

Ya, dia pasti dalang dibalik semua ini. Astaga. “Kamu bertengkar?”

“Bukan pertarungan…”

“Lalu apa?”

“Hanya… tidak ada apa-apa.”

“Apa maksudmu?”

“Kami hanya belum…melakukan apa pun. Apa-apa. Tidak ada apa-apa…!” Hanabi membenamkan wajahnya di tangannya. “Sudah sebulan sejak kami memulihkan Ibukota, tapi kami hanya melakukan satu kali…perjalanan berbelanja!”

Jangan menyerah.

“Kencan, maksudmu.”

“K-kita belum melakukan itu dan kita bahkan jarang bertemu satu sama lain dan pastinya tidak berbicara sama sekali dan…hari ini kupikir kita akhirnya akan punya waktu bersama, tapi kita langsung berpisah…dan aku hanya bisa mengatur dua ratus push-up dan aku ingin Kuon mengajariku Anggar juga!”

Rin berpikir dua ratus push-up adalah jumlah yang mengesankan bagi gadis mana pun.

“Dan kemudian murid pindahan Tooka-kun itu memeluknya dan…!”

Oh ya, itu bagus sekali. Dia tampak seperti ketahuan selingkuh. Terlalu lucu.

“Dan aku hanya berpikir, apakah kita sebenarnya tidak pacaran sama sekali? Apakah kita bersama? M-mungkin aku hanya mengira kita begitu, dan Kuon-kun bahkan tidak menyadarinya. Mungkin dia lebih memilih seseorang yang seumuran dengannya, seperti Tooka-kun. A-bagaimana menurutmu, Rin?”

Dengan usaha yang sangat besar, Rin berhasil mengerutkan kening. Dia hampir tertawa terbahak-bahak, sebaliknya. Sudah lama sekali dia tidak mengalami kesulitan menahan tawa. Benar. Jadi itu menjelaskannya. “Ha…j-jangan khawatir, Hanabi,” dia mendengus.

“Kenapa kamu terlihat berusaha untuk tidak tertawa?”

“…Ehem. Tidak, tidak apa-apa. Mm. Benar…jangan khawatir, Hanabi. Kyuu-kun tergila-gila padamu.”

“B-dia…?” Senyuman Hanabi sangat malu tapi sangat bahagia.

Astaga, dia menggemaskan. “Kau mendengarnya, bukan? Dia bilang dia mencintaimu dengan komunikasinya yang terbuka lebar sehingga seluruh Angkatan Udara bisa mendengarnya.”

“Aughhhhhhhh !!” Saat komunikasi disebutkan, Hanabi menyembunyikan wajahnya di bantal dan mulai memukul-mukul anggota tubuhnya.

“Tanyakan pada siapa saja. Mereka akan memberitahumu Kyuu-kun tergila-gila pada Hanabi. Meskipun kamu mungkin mendengar kekhawatiran tentang kamu akan memilih anak semuda itu…”

“Kmph-kmp ismph satu kmph!” seru Hanabi, suaranya teredam oleh bantal.

Rin terkekeh. Menurutku dia berkata, “Kuon-kun bukan anak kecil!” Mungkin. “Dia memang tampak lebih seperti orang tua bangka.”

Hanabi berhasil menarik wajahnya keluar dari bantal untuk berdebat. “I-itulah bagusnya dia! Cara dia selalu bertingkah dewasa tapi terkadang melakukan sesuatu yang sangat kekanak-kanakan sangatlah lucu dan keren, dan dia kecil tapi selalu datang dan…”

“Aku tahu, aku tahu, kamu memujanya, aku mengerti.”

“Arghh…!” Rin terpaksa menahannya. “Tapi…” bisik Hanabi, bahunya merosot lagi. “…apakah dia benar-benar?”

Wah, suasana hatinya sedang kacau, pikir Rin. “Lupakan bagaimana kalian tidak punya waktu bersama, lupakan adik perempuan saingan baru ini— apakah ada hal lain yang mengganggumu?”

“Yah… baiklah… Kuon-kun… dia… dia tidak akan…”

“Tidak akan apa?”

“Dia tidak pernah…”

“Tidak pernah apa?”

“Panggil aku dengan namaku!”

Ini terlalu berat bagi Rin. Dia membuka jendela sambil berteriak, “Maideeeeeeeeeeeeeeeeeeen!”

Dari kejauhan, seseorang kembali berteriak, “Diam, Motegi!” Ups.

“Itu hanya nama buruk! Maksudku, dia memanggilku ‘Rin-san!’ Aku bahkan tidak menilai ‘Senpai!’

“Mm, ya, kamu sebenarnya bukan tipe senpai, Rin…”

“Kamu melukaiku!” Rin menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur.

“Pada…kencan kita,” lanjut Hanabi. “Kami bahkan tidak berpegangan tangan…atau…kk-ciuman…padahal sebelum kami bertempur kami… Oh, aku merasa malu hanya dengan memikirkannya!”

“Tunggu… mundur, Hanabi.” Ketika dia mendengar ratapan Hanabi, sebuah gambaran muncul di benak Rin: sebuah pintu yang terbuat dari kegelapan dengan tanda di atasnya, memperingatkan dia untuk tidak melangkah lebih jauh. Dia ragu-ragu sejenak dan kemudian menendang tanda itu menjadi dua. “Ceritakan lebih banyak.”

“Seperti yang kubilang, sebelum kita dikerahkan…” Sisanya dibisikkan.

“Apa?! Kamu tidak hanya berciuman, kamu apaaaaaaat?! Apa?!”

Jendela terbuka sekali lagi.

“Dia mengalahkanku sampaiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

Beberapa suara membalas. “Demi Tuhan, Motegi!”

Maaf maaf. Dia menutup jendela dan berbalik dan menemukan Hanabi terkejut.

“Eh, uh, tunggu, kamu belum melakukannya?”

“Wow, apakah kamu tahu betapa sombongnya kedengarannya?”

“Maksudku, kamu tidak pulang malam itu dan… kamu sangat populer dan… itu adalah malam sebelum kita dikerahkan, jadi kupikir kamu sendiri sedang bersama seseorang…”

Rin tidak bisa mengakui bahwa dia telah membuntuti mereka. Sebaliknya, dia mengepalkan tangan. “Sialan kau, Kyuu-kun! Melanggar Hanabi-ku…! Aku akan memasukkanmu ke dalam penggorengan!”

“Me-melanggar…?! Oh!”

Jangan menjadi merah sekarang! “Hmm, baiklah, jangan khawatir. Motegi Rin mendukungmu!”

“Tidak, aku lebih suka kamu tidak ikut campur…”

Rin pura-pura tidak mendengarnya. Dia tidak akan membiarkan sesuatu yang menyenangkan ini berlalu begitu saja! Dia langsung menarik pemimpin regu mereka di Perangkatnya.

Dia menjawab dengan sangat cepat, sebelum dering kedua. “Ada apa, Motegi-kun? Keadaan darurat?”

“Sama sekali. Tidak pernah ada hal yang lebih mendesak.”

“Kalau begitu, aku berasumsi tidak perlu terburu-buru sama sekali. Tapi kurasa aku akan mendengarkanmu…”

“Latihan minggu depan. Rabu.”

“Kamu punya lamaran?”

“Hanabi akan bersama kita hari itu, kan?”

“Suzuka-kun?”

“Ya, dia dalam keadaan sehat. Dan kita perlu mengadakan pesta selamat datang di Tooka-chan, jadi…bla bla.”

“…Hmm?”

“Bla bla.”

“…Hmm?”

“Bla bla bla. Bla.”

“…Kau benar-benar sebuah karya. Tetap saja…tentu saja, baiklah.”

“Bagus, Pemimpin Pasukan! Anda adalah pria yang mengerti!”

“Demi tim. Dan jika Suzuka-kun dan Okegawa-kun berada dalam kondisi seperti itu, aku tidak akan mengabaikannya. Saya akan melakukan apa yang saya bisa.”

“Ha! Orang yang ditangkap itu tahu apa yang terjadi! Dingin!”

Fuji mulai memprotesnya, tapi Rin langsung menutup teleponnya. Dia berbalik. “Mwa ha ha! Hanabi…tunggu saja.”

“Um, Rin…apa yang kamu rencanakan…?”

Yang harus dia lakukan hanyalah mengedipkan mata padanya, dan Hanabi akan rileks. Tapi sebaliknya, Rin hanya mempertahankan seringai jahatnya.

 

***

 

Keesokan harinya, di tempat latihan…

Kuon berbaring telentang.

“Ada banyak hal yang harus kamu kerjakan.” Kata Kepala Sekolah Kaede.

“Ya.” Berlatih dengan Masternya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia curiga dia mungkin akan dihukum karena menggunakan seni pamungkas selama pertarungan Mid-Blue. Hukuman atau tidak, dia dihajar.

Dia memiliki pedang kayu. Dia tidak bersenjata. Namun tidak peduli dari sudut mana dia mendekat, dia akhirnya terlempar. Ini tidak masuk akal, pikir Kuon. Aku lebih baik di Anggar daripada di kehidupanku sebelumnya, tapi…

Dia mendengar suaranya dari atas. “Kamu sudah berlatih selama sembilan belas tahun, kan?”

“Ini umurku yang kedua puluh.”

Dia mengangguk. “Angka yang bagus. Habiskan dua puluh tahun berikutnya untuk belajar Pagar tanpa pedang.”

“Apa artinya itu?”

“Artinya, jika Anda mengandalkan senjata, perjalanan Anda masih panjang.”

Tapi… “Anggar” menyiratkan penggunaan pedang. “Tapi kau telah mengajariku jurus pamungkas,” protesnya.

“Dan sesuatu yang beresiko tidak boleh digunakan sembarangan. Itu juga hanya permukaannya saja!”

“Permukaan…?”

“Shichisei Kenbu memiliki kedalaman! Delapan Bentuk Tersembunyi yang akan Anda mulai pelajari mencakup seni yang hanya bisa dipelajari dengan jenis sihir yang tepat.”

“Jadi…ini akan sesulit Divisi 1?”

“Belum tentu. Ini bukan jumlah sihirnya tapi karakteristiknya. Saya seorang Divisi 4, tapi saya hanya cocok untuk berempat. Okegawa Kuon…selama dua puluh tahun ke depan, Anda harus berusaha melampaui saya.”

“Tuan…berapa umurmu, sungguh—guh!”

Dia menginjaknya.

 

Di dalam mobil dalam perjalanan pulang, tuannya memecah keheningannya dengan bertanya, “Ada apa dengan Hanabi? Kalian berdua baik-baik saja?”

Akhir-akhir ini Kaede mulai mengantar Kuon pulang setelah latihan. Kuon menyukai mobilnya; itu adalah nomor retro bulat putih kecil. Terlepas dari ukurannya, dia entah bagaimana memasukkan mesin V8 pra-listrik ke dalamnya, dan tenaga yang tak terduga begitu besar baginya. Kurangnya ruang interior adalah harga kecil yang harus dibayar.

Kuon menyadari bahwa dia sebenarnya mengenal Nanahoshi Kaede lebih lama dibandingkan ibunya sendiri.

Itulah alasan mengapa pertanyaan pribadi yang tiba-tiba ini menimbulkan keresahannya. Dia dan Tuannya belum pernah membicarakan kehidupan pribadinya sebelumnya, dan dia bahkan tidak pernah menyebutkan hubungannya dengan Hanabi sampai sekarang. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Um… ya. Kita akur…”

“Tidak ada masalah?”

“Bukan tidak ada , tapi…”

“Oh? Apa masalahnya? Muntahkan.”

“Yah…” Sambil mengamati wajah Tuannya dengan cermat, Kuon mengakui bahwa mereka jarang bertemu satu sama lain.

Kaede terus memperhatikan jalan. Mengemudi yang aman adalah prioritas. “Hmm. Jadi begitu. Anda ada rapat tim pada hari Rabu?”

“Um, dari mana kamu mendengar—”

“Aku akan mengantarmu. Lokasinya terpencil; sulit dicapai tanpa mobil.”

“Eh, terima kasih…”

“Jangan terlambat.” Dia mengangguk, tapi ada ekspresi khawatir di matanya.

 

***

 

Rabu malam itu, saat senja mulai turun…

Di pinggiran kota ada sebuah gunung besar, yang di atasnya bertengger sebuah rumah besar yang tampaknya lebih besar dari sekolah mereka. Itu memiliki gerbang depan yang besar. Segala sesuatu di dalamnya meneriakkan “benteng militer”…atau mungkin “sarang yakuza”. Itu adalah rumah keluarga Motegi, yang paling berkuasa di Kepulauan Jogen.

Seorang gadis yang sangat cantik berdiri di luar pintu masuk. Mengenakan yukata merah muda, rambut hitam panjangnya diikat, dia terus menyentuh bagian belakang kepalanya, seolah seluruh penampilan ini membuatnya malu. Dadanya entah bagaimana dipaksa masuk ke dalam yukata, tapi itu jelas menarik perhatian, dan lekuk punggungnya juga terlalu menonjol.

“Nnnnghh…”

Dia, tentu saja, adalah Suzuka Hanabi. Dia menatap getanya, wajahnya merah. Imperial Summer terlambat mencapai Pasukan Fuji, dan Hanabi mondar-mandir dengan gugup di luar istana, menunggu Kuon.

Dia sudah lama tidak kembali ke sini. Ketika ibu tirinya mendengar berita dari Rin, dia menjadi liar dan mengubah Hanabi menjadi boneka dandanan pribadinya. Kain diikatkan di sekitar dada dan perut Hanabi, satu demi satu yukata dipasang dan dilepas, dan ibu tirinya tidak pernah puas sampai Hanabi berjanji untuk memakainya lagi tahun depan. Pada akhirnya, Hanabi berhasil membuat dia memilih opsi yang aman. Bahkan pendapatan yang satu ini menghasilkan tiga kali lipat pendapatan rata-rata bulanan Jogen, jadi dia tidak begitu yakin bahwa pendapatan tersebut memenuhi syarat sebagai “aman”. Apakah itu dihitung sebagai yukata lagi?

“Nnnnghh…”

Tapi hal yang paling tidak dia yakini adalah apakah itu terlihat bagus atau tidak. Ibu tirinya dan Rin menyetujui pakaian itu, dan dia berterima kasih, tapi karena mereka berdua menyayanginya, dia tidak bisa mempercayai pendapat mereka. Jika dia mengenakan yukata mahal yang bahkan tidak terlihat bagus, Kuon-kun akan mengira dia gila.

Hanya itu yang terpikirkan oleh Hanabi, jadi tidak pernah terpikir olehnya untuk bertanya-tanya apa yang mungkin dikenakan Kuon.

“Senpai.”

“Ku…Kuon-kun??”

Kapan dia tiba? Dia terlalu sibuk menatap kakinya dan bahkan tidak menyadarinya. Dia mendongak ketika dia mendengar suaranya dan terpesona.

“Maaf aku terlambat…” katanya, malu.

Dia hanya berasumsi dia akan mengenakan pakaian biasa, mungkin yukata. Dia tidak. Dia mengenakan hakama, dengan haori di atasnya. Tertegun, dia berhasil terbata-bata, “J-jangan khawatir tentang itu…”

Kenapa dia memakai itu?

“Guru memberikan ini pada saya. Dia bilang aku harus tampil seperti itu jika mengunjungi istana Motegi. Dan yah…tinggiku sama dengannya sekarang, jadi…” Dia berbalik, menunjukkan punggungnya. Haori memiliki kipas dan tujuh bintang di atasnya—lambang keluarga. “Rupanya ini lambang Nanahoshi…”

Nanahoshi…klan yang menciptakan Shichisei Kenbu. “Itu luar biasa!”

“Ini adalah beban berat di banyak level, dan saya merasa seperti sedang bercosplay sebagai pemain rakugo.”

“Sama sekali tidak! Kamu terlihat seperti seorang samurai! Itu…” Keren , dia mulai berkata tapi terlalu malu untuk mengungkapkannya.

Namun Kuon tidak mempunyai masalah seperti itu. Dia tersenyum malu-malu dan berkata, “Hanabi-senpai, yukata itu terlihat luar biasa. Kamu cantik.”

Dia menatap kakinya lagi.

 

***

 

Mereka akan bertemu dengan yang lain di gedung kedua Motegi.

Di sebelah pintu masuk depan bangunan utama terdapat jalan setapak yang curam. Hanabi dan Kuon memanjatnya sebentar dan menemukan diri mereka di gerbang gedung kedua. Ada beberapa orang di atas sana, dan ada yang melihat mereka datang.

“Oh! Kyuu-kun!”

Motegi Rin adalah orang pertama yang memanggil. Dia adalah putri tertua dari pemilik istana. Dia memotong rambutnya sedikit lebih pendek setelah mereka memulihkan ibu kota, dan hari ini rambutnya dikepang di bahu yukata-nya. Saat dia melihat kombo haori/hakama Kuon, dia menyeringai.

“Kyuu-kun, apa yang kamu pakai?! Ini sangat keren! Kamu terlihat seperti seorang ksatria atau pemain shogi!”

“Te-terima kasih, kurasa…” kata Kuon dengan malu-malu.

Rin menoleh ke arah Hanabi, mencoba membuatnya terlihat natural. “Kamu setuju, kan, Hanabi?”

Terjadi keheningan yang lama. Kemudian Kuon mengira dia mendengar bunyi klik dari dalam Hanabi.

“Ya, kelihatannya bagus sekali, Kuon-kun,” katanya tegas.

“Terima kasih, Hanabi-senpai!” Dia tampak bersemangat.

Rin menggelengkan kepalanya. “Dia masuk ke Mode Prajurit dengan semua orang melihatnya, dan kemudian dia bisa mengatakannya dengan baik! Juga, Kyuu-kun, kamu mendapat pujian yang sama dari kami berdua tapi tentu saja menerimanya dengan cara yang berbeda.”

“Eh, aku tidak bermaksud…owww!”

Dia memberinya noogie.

“Oh, dimana Tooka-kun?” Ucap Hanabi seolah baru mengingatnya. “Kukira dia menginap di rumah Nanahoshi? Bukankah Kepala Sekolah membawanya?”

Rin juga mengundang Tooka, tentu saja. Tapi… “Dia sudah tertidur. Dia baru berumur sepuluh…”

Oh, pikir Hanabi. “Bagaimana dengan En-kun? Apakah dia juga tertidur?”

“Dia bersama Tuanku. Sesuatu tentang menukar tubuhnya dengan yang baru.”

“Bertukar?” Hanabi tampak bingung. Lalu dua orang muncul di belakang Rin.

“Sepertinya semua orang ada di sini,” kata pria itu.

“Pemimpin pasukan! Dan Nao-san!” seru Kuon.

“Okegawa-kun. Hakama yang bagus. Penampilanmu bagus,” kata Fuji sambil tersenyum hangat. Salah satu anak laki-laki paling tampan di sekolah, jinbei semilir yang dia kenakan terlihat sangat cocok untuknya.

Di sebelahnya ada seorang gadis yang lembut dan tersenyum sambil melambaikan tangannya. “Heiyyy! Aku melihat Hanabi dan Rin pagi ini, tapi Okegawa-kun, sudah lama sekali!” Dia adalah tunangan Fuji, Gotenba Nao. Dia adalah siswa tahun ketiga dan tinggal di asrama perempuan, bersebelahan dengan Hanabi dan Rin. Dia tidak terlihat seperti tipe orang seperti itu, tapi dia jago dalam mahjong…atau, setidaknya, curang dalam mahjong.

Mereka semua ada di sini. Seorang siswa SMA, tiga siswi SMA, dan seorang siswa SMP semuanya mulai berbasa-basi.

“Kyuu-kun, kamu pernah bertemu Nao sebelumnya?” Kata Rin sambil menatapnya.

“Pemimpin regu pernah memperkenalkan kita sebelumnya,” kata Kuon sambil menatapnya.

“Rin! Berapa lama kamu akan bergantung pada Kuon-kun?!” Kata Hanabi sambil menariknya pergi.

“Menurutku ini pertama kalinya kita semua bersama,” Fuji mengangguk, baru menyadarinya.

“Eh heh heh! Kalian semua sangat dekat!” Kata Nao sambil bersenang-senang.

Kemudian terdengar suara gemuruh yang menggema di perut mereka, dan sekuntum bunga indah meledak di langit di atas.

Fwwwwwwwwwwwwwww…boom!

Ada festival kembang api hari ini. Usulan Rin adalah agar mereka melewatkan latihan dan menonton kembang api. Bukan untuk mengendur tetapi untuk menyambut rekan setim baru mereka dan memperkuat ikatan di antara mereka dengan sedikit R&R. Sayangnya, rekan setim baru itu tertidur.

“Ah! Mereka sudah mulai!” teriak Rin. “Kyuu-kun dan Hanabi terlambat!”

“Apa? Kami bahkan tidak seharusnya bertemu selama dua puluh menit lagi.”

“Oh, benar… Yang artinya…”

“Motegi-kun mengusulkan waktu pertemuan yang salah. Sejujurnya!”

“Astaga, Rin-san.”

“J-cepatlah! Sebelum semuanya berakhir! Ayo!” Mencoba menutupi kesalahannya, Rin lari, getanya berbunyi. Pasukan Fuji, ditambah Nao, keluar dari salah satu gerbang belakang istana Motegi, melewati taman, dan ke depan gedung kedua. Di sana, para pelayan telah menyiapkan tempat duduk untuk mereka menonton kembang api. Hanabi menggenggam erat tangan Kuon, menariknya mengejarnya. Setelah mereka semua duduk, kembang api lainnya meledak. Rin tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan.

Pertunjukan kembang api pertengahan September ini merupakan acara tahunan Jogen. Kembang api diluncurkan dari sebuah taman di tepi pantai dan membantu mengingatkan warga Jogen bahwa mereka adalah bagian dari Kekaisaran, meskipun mereka adalah pulau kecil yang jauh dari daratan.

Karena kawasan Motegi berada di atas gunung dengan pemandangan yang menakjubkan, tidak ada yang menghalangi bunga warna-warni yang bermekaran di langit malam.

“Kita punya banyak makanan dan minuman! Kami akan terus melakukannya!” Kata Rin, memainkan peran sebagai nyonya rumah. Yakisoba dan takoyaki dibawa ke meja terdekat. Ini juga rumah Hanabi, jadi dia ikut bergabung, dan ketika Kuon mencoba bergabung dengan mereka, mereka berdua membentak, “Anak-anak sebaiknya duduk!” Akhirnya, nampan besar berisi yakitori keluar, dan semuanya sudah siap. Hanabi mengisi gelas plastik sekali pakai di tangan Kuon dengan jus jeruk, jadi dia mengisi gelasnya dengan soda lemon-jeruk nipis, dan kemudian dia menyadari Rin, Fuji, dan Nao semuanya meminum sesuatu yang berwarna coklat dan berbuih. Sebelum dia sempat bertanya apakah itu diperbolehkan, Rin dengan bangga mengangkat cangkirnya.

“Cheeeeeeeeers!” dia berteriak dengan gembira.

Kembang api meledak di belakangnya.

Semua orang mengetukkan cangkir mereka bersama-sama. Rin, Fuji, dan Gotenba sepertinya berlomba-lomba menguras tenaga mereka paling cepat. Fuji meletakkan tangannya di pinggul, menenggak seperti susu setelah mandi, dan Rin berdiri di kursinya membiarkannya mengalir, tapi Nao mengalahkan mereka berdua, duduk dengan benar di kursinya dan memegang cangkirnya dengan kedua tangan. Mereka semua memamerkan cangkir kosong mereka dengan bangga. “Lain!” Setidaknya bersihkan kumis itu.

Kuon ternganga melihat mereka, lalu matanya bertemu dengan mata Hanabi, dan mereka terkikik. Apakah selalu seperti ini? Kurang lebih. Kata-kata ini tidak terucapkan.

“Selamat, Kuon-kun.”

“Selamat, Hanabi-senpai.”

Kedua anggota dengan minuman non-alkohol mengklikkan cangkir mereka bersama-sama.

 

Pertemuan lainnya berlangsung liar.

Lima menit pertama membawa kembali banyak kenangan bagi Kuon. Mungkin bahkan bukan dari kehidupan terakhirnya tetapi dari kehidupan sebelumnya.

Rin adalah seorang pemabuk berat dan dengan cepat mencaci-maki Kuon, menuntut untuk mengetahui mengapa dia mengambil Hanabi darinya dan apa yang akan dia lakukan untuk mengatasinya. “Maaf, Kuon-kun,” kata Hanabi padanya. “Dia tidak bermaksud apa-apa.”

Fuji tampak dalam suasana hati yang sangat baik dan kemudian tertidur setelah cangkir ketiganya. Nao sudah mabuk lebih banyak dari orang lain, tapi mukanya belum memerah. Dia mengambil cangkir itu dari tangan Fuji dan dengan lembut mencium pipinya.

Ba-ba-ba-boom! Kembang api terakhir meledak.

Suara itu mengagetkan Rin, dan dia berbalik, terjatuh dari kursinya. Tampaknya hanya itu yang ada dalam dirinya, dan dia hanya berbaring di sana, mendengkur. Seorang kepala pelayan muncul entah dari mana dan membawanya ke dalam rumah. Fuji juga dijemput oleh dua pengawal kekar, dan Nao mengikuti mereka masuk.

Yang meninggalkan Kuon dan Hanabi sendirian.

Kuon tidak yakin apakah ini rencana Rin selama ini, tapi sekarang setelah mereka bebas dari para pemabuk, Kuon melirik ke sampingnya dan melihat wajah pacarnya diterangi oleh kembang api yang diberi nama sesuai namanya. Seperti air terjun, kilatan demi kilatan, sama mempesonanya dengan sekejap. Melihatnya memperhatikan mereka, Kuon lupa bernapas.

Sungguh luar biasa indahnya.

Entah kenapa, dia mendapati dirinya berpikir bahwa pada saat kematiannya, dia akan mengingat bagaimana penampilannya malam ini. “Hanabi-senpai,” dia mendapati dirinya berkata. Dia menyesal memecah kesunyian. Dia ingin menatapnya selamanya.

Beberapa letupan terakhir memudar, lampu terakhir meredup, dan kegelapan menyelimuti mereka. Hanabi menoleh ke Kuon dan tersenyum. “Apa?”

 

Ini adalah senyuman yang hanya dia peruntukkan untuknya. Itu memukulnya dengan keras.

Sementara yang lain sedang minum dan Rin menghampirinya, jari-jari mereka tidak pernah terlepas, seolah mereka takut untuk melepaskan satu sama lain. Sekarang dia menarik tangannya lebih dekat, membuat dirinya setinggi yang dia bisa. Dia menangkup pipinya dengan tangannya yang bebas dan mencoba mencuri ciuman.

Bunyi. Dia masuk sedikit terlalu cepat dan gigi mereka bertabrakan.

“Oh!!” Keduanya menutup mulut mereka dengan tangan. Itu sungguh menyakitkan.

“Argh, Kuon-kun!”

“M-maaf…”

Hanabi mendengus. Kuon buru-buru berlutut di atas kursi, mencoba menebus kegagalannya. Mereka harus melakukan ini dengan benar. Tangan Hanabi terulur sambil menangkup kedua pipinya. Kuon tidak berani bergerak.

Dia menciumnya dengan lembut, bibir mereka nyaris tidak bersentuhan, lalu dia menarik diri. Dia tidak tahan. “Aku mencintaimu, Hanabi-senpai,” semburnya.

Dia membeku, kaget. Sesaat kemudian, ekspresinya meleleh di depan matanya. “Mmm,” katanya, senyum mengembang di wajahnya.

Dia hanya ingin tetap seperti ini, dan dia percaya dalam hatinya bahwa dia bukanlah satu-satunya.

“Aku…” kata Hanabi. “Aku ingin tetap seperti ini selamanya, Kuon-kun.”

Ada cinta di matanya. Oh, pikirnya. Itulah yang saya rasakan. Dia menjulurkan lututnya, mencocokkan garis matanya. Menurutku perasaan ini adalah… pemujaan.

Hanabi menutup matanya, dan saat bibirnya bergerak ke bibirnya, Kuon menyadari bahwa dia telah menemukan emosi yang tidak pernah diberikan padanya di kehidupan sebelumnya.

 

***

 

Beberapa hari kemudian, Lunatic Order melakukan pertempuran tiruan.

Itu adalah tempat latihan mereka yang biasa, tapi ada satu perbedaan besar. Mereka menggabungkan tempat latihan satu hingga tiga, menciptakan ruang yang sangat besar. Ada juga satu perbedaan lainnya .

“Suzuka-kun, penyerang di jam lima adalah umpan. Begitu juga yang di sebelahnya dan yang di belakang. Yang asli adalah—”

“Tidak, tunggu, Hanabi, tolong jangan bergerak terlalu cepat, itu membuatku mual…”

“Senpai, aku akan membawa penyerang utama ke atas! Rin-san, keluarkan artileri untukku!”

“Hentikan mundurnya musuh. Luncurkan Servant Pods dua detik setelah serangan Okegawa-kun. Motegi-kun?”

“Tunggu, tunggu, aku akan melakukannya. Tunggu saja… Aku makan kari untuk makan siang, dan semuanya akan segera tiba, jadi tunggu!”

Sebuah cahaya melesat melintasi langit biru. Di jantung medan perang virtual yang luas ini, tiga sosok menempel di punggung seekor naga. Tembakan melayang ke arah mereka, tapi naga itu menghindar seolah meramalkan masa depan, menyeret tiga sosok yang menempel bersamanya.

Kuon, Fuji, dan Rin semuanya terikat pada Kiryu Hanabi.

Sama seperti yang dia lakukan di pertarungan terakhir, Kuon menunggangi punggung Kiryu, memotong musuh saat mereka mendekat. Fuji menggunakan Kontrol di sayap kiri, dan Rin di kanan, berusaha untuk tidak muntah sambil mempertahankan tingkat serangan seratus persen dengan satu tangan.

“Peluncur Nova Tinggi menembak!”

Hanabi menembakkan senjata utama Kiryu, menjatuhkan dua penembak musuh saat mereka menghindari serangan Servant. Kurang dari setengahnya yang tersisa. Itu tujuh lawan satu.

Bukan personel—regu. Tujuh regu Lunatic Order—total dua puluh delapan Cavalleria—semuanya mengincar Pasukan Fuji.

Ini adalah Pertandingan Pameran Musim Gugur Akademi Manuver Jogen, sebuah battle royale Lunatic Order di mana semua orang bergabung dalam Pasukan Fuji.

Pertandingan tersebut telah direncanakan oleh Kepala Sekolah Nanahoshi Kaede dengan tujuan menjatuhkan Pasukan Fuji. Karena mereka tidak puas dengan menjadi peringkat teratas secara permanen di sekolah, mereka pergi dan mendapatkan medali untuk diri mereka sendiri. Semuanya terasa familier, tapi dia adalah kepala sekolah mereka, jadi mereka akan kalah jika mereka membiarkan diri mereka marah.

Selain itu, tujuan sebenarnya mereka adalah memeriksa penyesuaian Drag Ride Hanabi. Kepala mekanik baru mereka, Tooka Nürburg, telah melakukan banyak perbaikan. Mengingat operasi yang dijadwalkan di masa depan, mereka perlu mempercepatnya. “Mereka mendominasi, ya? Membosankan,” gumam Kaede pada dirinya sendiri sambil menyaksikan pertarungan itu.

Murid nomor satu Kaede mengangkat Pedang ke langit. “Serangan Sembilan Hitungan! Kishin Ryuenbu!” Tornado guillotine bermunculan. Bilah Silinder masing-masing sebesar Jave mengamuk, seperti badai, melintasi medan perang di sekitar Kuon.

Kiryu Hanabi sendiri telah menghancurkan setengahnya, dan sekarang Kuon menggunakan serangan area-of-effect Shichisei Kenbu untuk menghancurkannya. Dia menggunakan teknik yang sama dalam pertempuran Pemulihan Gerbang Modal untuk menghabisi hampir semua Jave musuh dan menyelamatkan Bushi Hime di detik terakhir, jadi seni ini sangat terkenal di Angkatan Udara. Pasukan Lunatic Order lawan dikalahkan dengan begitu cepat, sehingga orang hampir bisa merasa kasihan pada mereka.

Hanya tujuh puluh tujuh detik telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Dana untuk klub surat kabar—yang mengelola kumpulan taruhan—berada dalam kondisi yang sangat baik.

 

Tujuan akhir Tentara Kekaisaran adalah menutup semua Gerbang di daratan. Mereka telah menyegel Gerbang Ibu Kota, sehingga tersisa tiga belas lagi: Sapporo, Sendai, Yamagata, Ashinoko, Owakudani, Gunung Myoko, Kastil Matsumoto, Nagoya, Kyoto, Kastil Osaka, Seto, Hiroshima, dan Fukuoka.

Kekaisaran akan menghancurkan Gerbang itu satu per satu. Untuk memberi pijakan bagi diri mereka sendiri, mereka memilih Gerbang Fukuoka di Kyushu sebagai permulaan. Yang menjadi pusat operasi adalah dua pahlawan mereka.

Ekspektasinya sangat tinggi terhadap Suzuka Hanabi dan Drag Ride-nya. Mereka telah mengeluarkan banyak uang untuk memproduksi senjata baru tersebut, dan tak seorang pun ingin senjata itu menjadi tidak berguna. Hanabi membutuhkan hasil yang eksplosif seperti namanya.

Meskipun biaya produksinya mungkin besar, penelitian dan pengembangannya tidak begitu besar. Lagipula, Tooka merancang semuanya sendiri.

Berputar di udara, Hanabi melirik ke sudut tempat latihan. Seorang gadis kecil sedang menatapnya, donat di satu tangan. Dia pasti sangat menyukainya, pikir Hanabi. Anak jenius yang pendiam itu hampir selalu membawa donat sejak hari mereka bertemu. Lebih mudah didapat daripada coklat, tapi apakah semua siswa Shichisei Kenbu menyukai makanan manis? Hadiah pesanannya masih banyak, jadi mungkin dia harus membawa lebih banyak donat besok. Rasanya seperti menjinakkannya dengan hadiah, tapi dia ingin melakukan sesuatu untuk “adik perempuannya” yang lucu.

Mesin Ajaib Berat yang dikembangkan kakaknya adalah inti dari Drag Ride. Di dalamnya ada satu benda yang bisa menyimpan sihir dengan kemurnian tinggi, Crystal II, yang juga diciptakan oleh Tooka. Sistem menggetarkan sihir ini, mengompresinya dengan kemurnian tinggi, dan membiarkannya meledak untuk menghasilkan energi. Ledakan ini membuat sihirnya bergetar, jadi begitu ledakan terjadi, mesinnya mempunyai persediaan energi yang tidak ada habisnya. Namun, getaran awal tersebut memerlukan tendangan dua belas detik dari Divisi 5, dan Hanabi adalah satu-satunya orang di Kekaisaran yang mampu melakukan itu.

Hanabi memiliki banyak sihir sejak awal, dan sistem ini secara efektif menggandakannya, memungkinkannya menggunakan senjata ampuh seperti Servant Pod dan High Nova Launcher. Tapi fungsi yang paling gila pastinya adalah Heavy Magic Field. Dengan mengompresi sihir dan meningkatkan massanya, menyebarkan Sihir Berat di sekitar unitnya, dia bisa menyebabkan peluru Jave meluncur darinya. Sihir dengan kemurnian tinggi bahkan akan membengkokkan ruang.

Ini tidak mungkin, menurut semua orang yang bekerja dalam pengembangan DM . Namun setelah perhitungan sepanjang beberapa ratus halaman dan simulasi dijalankan lebih dari seribu kali, sekutu telah memberikan izin untuk pengembangan prototipe, dan kemudian Hanabi telah membuktikan keefektifannya dalam pertempuran terakhir.

Selama mereka memiliki Mesin Sihir Berat dan Medan Sihir Berat, umat manusia akhirnya bisa menang telak melawan Jave.

Apakah Markas Besar Angkatan Darat Kekaisaran dengan suara bulat begitu optimis adalah masalah lain. Kedatangan Tooka ke sini ada hubungannya. Dia memintanya, tapi keengganan pasukan sekutu kemungkinan besar menjadi salah satu faktornya.

Sebagai catatan tambahan, penggunaan Sihir Berat ini dalam kondisi tertentu memungkinkan seseorang untuk secara sengaja melakukan overdrive, menyebabkan fenomena yang dikenal sebagai Penyebaran Sihir. Fenomena itu merupakan inti dari seni Soryu Ranbu yang digunakan Suzuka Hachishiki untuk meledakkan dirinya sendiri, serta jurus pamungkas Kuon, Mumyo Tosen.

Gerakan yang Shichisei Kenbu perlukan ratusan tahun untuk dikembangkan telah dicapai oleh Tooka hanya dalam sepuluh tahun. Saat Tooka pertama kali menjelaskan prinsip Sihir Berat, wajah Nanahoshi Kaede sangat menarik untuk dilihat, dan sayang sekali tidak ada seorang pun kecuali Tooka yang berada di sana untuk menyaksikannya.

Jenius ini membuka jendela komunikasi ke Hanabi. “Hanabi-onee-sama, bagaimana kinerja Kiryu?”

Seperti biasa, dia tidak memiliki ekspresi, tidak ada emosi dalam suaranya. Tapi Hanabi mulai terbiasa dengan hal itu. “Tidak masalah,” kata Hanabi. “Sebenarnya, ini agak terlalu bagus? Sungguh menakjubkan. Saya punya tiga pembalap, tapi kemampuan manuvernya masih lebih baik dari sebelumnya.”

“Saya telah menyetelnya secara khusus untuk Anda, jadi seharusnya responsnya seperti itu. Semakin banyak kami menghubungkan dan menyinkronkan, semakin banyak sihirmu dan Sihir Berat Kiryu yang beresonansi.”

“Itu sensasi yang paling aneh… Bagiku, Kiryu itu sendiri terasa hidup.”

“Itu adalah respons yang sangat sehat. Ada tipe pertumbuhan yang cerdas secara otonom— tipe NSR— fungsionalitas Perangkat AI dimasukkan ke dalam bagian-bagiannya, sehingga benar-benar ‘berpikir’. Sekalipun tidak, saya pribadi yakin semua mesin memiliki suatu bentuk kesadaran. Spiritual, listrik, atau magis.”

“Hah… Mekanik pasti berpikir berbeda.”

“Saya pikir persepsi Anda cukup bagus, Onee-sama. Para penguji tidak dapat mengendalikan Kiryu seperti yang Anda lakukan.”

“Saya senang bisa membantu.”

“Kamu sangat membantu. Data yang Anda berikan membantu pengembangan proyek di luar Kiryu.”

“Masih ada lagi?! Ini bukan satu-satunya proyek yang sedang Anda kerjakan?”

“Benar. Saya memiliki tiga proyek lain yang didukung oleh pengembangan Kiryu. Saya menduga pasukan internasional akan memberi tahu Anda tentang mereka dalam waktu dekat karena data yang Anda berikan. Aku bersyukur.”

“I-itu sungguh… Kamu luar biasa.”

“Terima kasih,” katanya, terdengar sangat sungguh-sungguh dan sama sekali tanpa emosi. Kemudian komunikasi terputus.

Hanabi menggelengkan kepalanya. Tapi Rin, yang sudah agak pulih dari mabuk perjalanan, berkata, “Dia sangat mirip denganmu, Hanabi.”

“Dia adalah?!”

“Kamu memang seperti itu ketika kamu seusianya! Sangat datar. Hampir beku.”

“Saya tadi?”

“Kamu tidak ingat?”

“Saya harap saya tahu lebih banyak tentang masa kecil Hanabi-senpai,” kata Kuon.

“Ah ha ha, aku akan memberitahumu kapan-kapan. Saya mendapat banyak cerita menarik.”

“Tolong jangan, Rin. Kuon-kun, jangan berani-berani bertanya.”

Fuji ikut campur. “Aku benar-benar tidak menyangka Motegi-kun akan mabuk perjalanan. Senjata tambahan Anda, Falcon, juga merupakan unit mobilitas dengan spesifikasi tinggi. Sama seperti Kiryu.”

“Mengontrolnya sendiri sangatlah berbeda! Sepertinya saya tidak bisa menangani orang lain yang mengemudikan.”

“Hmph… Menarik.”

“Tapi Rin,” kata Hanabi, “Kamu harus melupakannya. Saya tidak bisa mengemudi dengan aman dalam pertempuran.”

“Aku tahu! Aku sedang mengerjakannya…” Rin mengibaskan tangannya.

“Berapa lama kamu akan mengoceh?” potong Kepala Sekolah. “Selesaikan.”

“Diterima!” Seluruh pasukan Fuji merespons secara refleks.

Kemudian Kaede berbicara kepada seluruh anggota Lunatic Order yang telah berpartisipasi dalam pertarungan tiruan tersebut. “Bagus sekali, prajurit. Saya sudah menyiapkan hadiah sederhana. Detailnya ada di email.”

Semua orang memikirkan hal yang sama: Ini pasti akan menjadi perpeloncoan yang disamarkan sebagai hadiah.

 

***

 

Mereka tidak sepenuhnya salah. “Hadiah” Kepala Sekolah adalah barbekyu di tempat latihan/pantai pribadi Nanahoshi. Jika itu hanya acara barbekyu, itu pasti akan menjadi hadiah, tapi ini adalah Nanahoshi Kaede, kepala sekolah mereka, master Shichisei Kenbu. Ini tidak akan sesederhana itu.

Pantai ini lebih kecil dibandingkan pantai Motegis—tentu saja, pantai keluarga Motegi merupakan sebuah pulau yang utuh, jadi pantai ini bahkan tidak layak untuk dibandingkan—tetapi pantai Nanahoshi cukup besar.

Cukup besar sehingga tiga puluh dua Lunatic Order Cavalleria muda yang diasah, yang terbaik yang dimiliki Kekaisaran, kelelahan total selama dua puluh putaran dengan pasir menarik kaki mereka keluar dari bawah mereka.

Setelah istirahat lima menit, itu juga terbukti cukup besar untuk sebuah turnamen voli pantai dengan empat pertandingan berjalan sekaligus, dengan hadiah khusus dari Kepala Sekolah kepada pemenang, dan hukuman legendaris Shichisei Kenbu kepada siapa pun yang datang terakhir. Mengingat kejadian terakhir, Kuon dan Rin mulai gemetar hingga air mereka terjatuh.

Pertandingan pertama adalah Hanabi dan Rin versus Fuji dan Kuon. Skor akhir adalah 21-2 untuk keunggulan putri.

“Ah…” Sambil memegang tisu di hidungnya, Kuon merenungkan alasan kehilangan mereka, bukan karena ada keraguan mengenai alasan itu. Hanabi dan Rin berangkat ke pertandingan berikutnya, tubuh bugar mereka mengenakan bikini tube-top, melakukan lompatan fit dan serangan fit, dan wow banyak sekali goyangan di bagian atas. Cocok bergoyang.

Pakaian renang mereka jelas sangat berbeda dari pakaian renang terakhir yang mereka kenakan—yang terbuat dari tali dan yang berpenampilan bubble bugil. Ini adalah bikini tube-top atletik standar. Oleh karena itu, mereka sangat fungsional, yang benar-benar memberikan kesan “gadis petarung”.

Kuon menatap paha Hanabi yang kencang, garis samar perutnya, payudaranya yang begitu besar sehingga kamu bisa dengan jelas melihat lembah dalam yang biasanya tidak ditampilkan oleh tube top, dan bagian belakang yang besar yang hampir tidak bisa ditampung oleh bikini, memaksanya untuk terus-menerus menyesuaikan pakaiannya. . Semuanya menimbulkan goncangan yang menggelikan, seperti sesuatu yang keluar dari game pertarungan retro. Bahkan itu hanya sebuah pengalih perhatian jika dibandingkan dengan kedalaman lembah itu, semacam jurang yang tampak menghadap ke arahmu semakin kamu menatapnya, dan memikirkan tentang hal itu selama pertandingan saat Hanabi melakukan spike pada bola volinya dan bola itu berbelok tajam, huruf MIKE di sampingnya muncul—

“Ah, hidungku berdarah!”

Pikirannya terseret kembali ke dunia nyata. Dia membunyikan klakson ke dalam tisu, dan isinya segera berubah dari merah menjadi bening.

“Menurutku kamu sudah tumbuh dewasa, Okegawa-kun.” Fuji meringis sambil juga menyeka hidungnya dengan tisu. Dia tidak terganggu oleh tubuh gadis-gadis itu; dia terbukti sangat buruk dalam bermain bola. Itu pasti sangat buruk. Meskipun dia terlihat cukup bahagia saat tunangannya Nao merawat lukanya.

Berbicara tentang merawat cedera…

“Onii-chan, kamu baik-baik saja?”

Tooka berada tepat di sampingnya, pada dasarnya di lengannya, bertugas sebagai manajer/asisten Pasukan Fuji. Wajahnya sangat dekat. Dia mungkin berusia sepuluh tahun, tapi dia jelas sangat cantik. Teman-teman sekelas Kuon mungkin berpikir, “Pacarnya yang lebih tua dan seksi yang punya MC light novel langsung , tolong meledak!” tapi itu masih membuat jantungnya berdebar kencang. Dia sebenarnya telah meledakkan dirinya sendiri di kehidupan sebelumnya, jadi membuat orang-orang berharap nasib menimpanya di belakang punggungnya adalah hal yang sangat kejam. Apa sih yang dimaksud dengan “ MC novel ringan shota lurus ”?

“Uh, ya, terima kasih,” katanya, menyadari dia harus menjawab murid adiknya.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku adalah adik perempuanmu. Aku akan melakukan apapun untukmu.”

Tapi kalimat itu benar-benar mengganggunya, dan dia bukan kakaknya. “Maaf, Tooka-chan…”

“Panggil aku Tooka.”

Tarik menarik.

“Tooka, um… mungkin tidak terlalu dekat? Ini mungkin darurat.”

“Hah? Mengapa?”

“Hanabi-senpai melihat kita dan membeku di tempat.”

Mereka mendengar Rin berteriak, “Hei! Bergerak, Hanabiiiiiii!” saat dia melakukan penyelamatan terbang hanya untuk membuat lawannya tanpa ampun memukul mundur lima milimeter dari tinjunya.

“Ku…di…kun?”

Tentu saja, dia duduk tepat di depannya.

 

Tempat terakhir diraih tim Kuon dan Fuji.

Ini adalah kelima kalinya Kuon melakukannya, jadi dia memastikan untuk memperingatkan Fuji.

“Um, Pemimpin Pasukan…lakukan yang terbaik untuk memikirkan sesuatu yang menyenangkan. Kalau tidak, kamu akan mati.”

“Mati?!”

“Ya, tapi komunikasi aktif, jadi mintalah Nao-san berbicara denganmu sepanjang waktu agar kamu tidak mati.”

“T-tunggu, hukuman macam apa ini?”

“Selama kamu tidak banyak bergerak, kamu akan baik-baik saja. Jagalah pernapasanmu agar kamu tidak mati.”

“Kamu terdengar seperti seorang dokter yang melepaskan pasien terminal untuk menikmati hari-hari terakhirnya di rumah!”

“Air adalah sekutu kami. Air bukanlah musuh kita. Jaga emosimu tetap tenang, agar kamu tidak mati.”

“Kenapa Motegi-kun gemetar seperti daun?! Dari mana air masuk?!”

Butuh waktu sehari penuh sebelum Fuji bisa meminum segelas air lagi.

 

Ketika perpeloncoan Kaede selesai, matahari mulai terbenam. Setelah menghabiskan sepanjang hari memaksa anak-anak untuk berolahraga demi kesenangan, Kepala Sekolah mengangguk setuju. “Senang melihat semua orang menikmati R&R mereka. Bagus sekali. Saatnya memanggang daging!”

Tangisan terdengar di mana-mana. Bukan sorakan seperti “Yeehaw!” atau iya!” tapi teriakan lega seperti “Kami selamat!” Seperti orang mati berjalan, mereka berjalan ke kamar mandi, berganti pakaian normal, dan tubuh muda mereka segera lupa betapa lelahnya mereka dan malah merasa lapar. Semua perut mereka bergemuruh. Tubuh mereka menginginkan daging. Lebih banyak daging!

Akhirnya, barbekyu sudah siap. Ada sepuluh meja yang disiapkan, masing-masing dilengkapi pemanggang, untuk menampung delapan regu penuh—kurang lebih tiga puluh orang. Fuji biasanya akan mengambil alih kendali pada saat seperti ini, tapi dia kalah dalam hitungan karena hukumannya. Saat ini, dia sedang tidur di penginapan dengan Nao di sisinya, jadi Hanabi menggantikannya. Kuon menjadi tangan dan kakinya, memastikan daging terkirim ke mana-mana dan tersedia cukup piring dan serbet. Rin memperhatikan, menguap, tidak menunjukkan tanda-tanda akan ikut campur. Cavalleria yang memiliki kekasih bersama mereka mengubah beberapa meja menjadi pulau pasangan, dan aura bahagia mereka mengusir tatapan mengerikan dari anak laki-laki dan perempuan yang dikecualikan. Kuon bergabung dengan anggota Pasukan Fuji, tapi Hanabi dan Tooka masing-masing duduk di kedua sisinya dan menolak untuk mengalah, jadi Rin akhirnya duduk di seberangnya, tatapannya membuatnya menggeliat.

Segala jenis daging digoreng di sekitar mereka. Pesta segera dimulai dan segera menimbulkan keributan yang tidak akan disalahartikan oleh siapa pun sebagai ketenangan hati. Pemimpin regu Mitsuhashi adalah pahlawan pemberani pertama yang memasukkan minuman keras ke dalam soda tanpa sepengetahuan Kepala Sekolah atau guru. Dia adalah pahlawan bodoh yang melakukan trik ini setiap saat, meskipun dia tahu betul bahwa kebenaran pada akhirnya akan terungkap.

Mereka yang mulai membuat keributan saat perut mereka kenyang juga bodoh. Kelompok bodoh itu—semuanya laki-laki—mencoba muncul di pulau pasangan itu dengan berdiri di kursi mereka dan bermain batu-kertas-gunting sekuat tenaga, yang kalah terpaksa menelanjangi diri mereka sendiri.

Kuon memandang curiga pada permainan RPS telanjang khusus laki-laki yang menakutkan ini , dengan teriakannya, “Tolong, Mitsuhashiiiii, biarkan aku menyimpan pakaian dalamkuaaaaar!” dan seperti. Dia memilih untuk tetap fokus pada penjepit dan dagingnya. Kelihatannya bukan demam yang harus ditanggung.

Daging sapi Jogen dinilai tinggi bahkan di luar wilayah mereka. Pulau-pulau ini dikembangkan untuk penggembalaan, kenang Kuon. Ada sapi berkeliaran dimana-mana. Kalbinya sangat enak. Dia membalik steak di atas panggangan, dan melihat Tooka duduk dengan piringnya kosong.

“Daging…” bisiknya, menatap kosong ke arah fillet yang berwarna kecoklatan.

“Oh, maaf, Tooka, kamu tidak makan?”

“TIDAK.”

“Benar-benar? Maaf! Anda dapat menikmati steak ini.

Dia menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia tidak bersikap sopan.

“Um… Apakah kamu mendapat banyak steak di Jerman?”

“Orang lain banyak memakannya. Aku hanya…bukan penggemarnya.”

Di sebelah kanan Kuon, Hanabi sedang makan kerang. Dia belajar maju. “Bukan gadis daging merah? Kami juga punya ikan dan udang.”

Tooka menggelengkan kepalanya lagi. “Hanya sayuran.”

Kuon dan Hanabi, keduanya hanya tertarik pada daging sapi, babi, ayam, ikan, kerang, atau daging lainnya, saling memandang. “Sehat!” seru mereka.

“Kalian berdua…” kata Rin sambil menggelengkan kepalanya. Dia menggigit daging babi yang diasinkan, mengunyahnya dengan baik, dan menelannya. “Kamu benar-benar selaras dengan hal-hal seperti ini! Sepertinya kalian kembar atau semacamnya. Hampir saja.”

“Eh…”

“Dan sekarang kamu dengan malu-malu gelisah dengan cara yang persis sama, dasar bajingan yang bahagia! Argh, aku tidak tahan lagi! Aku akan kembali ke kamarku!”

“Wow, itu pasti kalimat yang akan digunakan oleh korban pertama dalam sebuah misteri pembunuhan,” kata Kuon, dengan asumsi bahwa tidak sopan jika dia melontarkan lelucon seperti itu.

“Sebenarnya, aku lupa aku sudah minum anggur di penginapan, jadi aku akan mengambilnya.”

“Kamu akan minum lagi?”

Rin hanya mengibaskan tangannya dengan acuh pada anak-anak yang tidak mengerti itu dan pergi.

Dengan seorang gadis cantik di sebelah kanannya dan seorang anak cantik di sebelah kirinya, Kuon pergi ke depan dan menaruh beberapa bawang bombay, paprika, dan labu di atas panggangan. Mata Tooka terpaku pada mereka seolah-olah mencoba menggorengnya hanya dengan tatapannya saja. Sebuah teriakan terdengar dari meja sebelah. Hanabi menghadapnya dan tidak bisa melihat, tapi wajahnya merah padam, jadi dia pasti sudah menebak apa yang terjadi. Pasukan Mitsuhashi dan Sagara telah melupakan permainan RPS sepenuhnya dan semuanya telanjang. “Booooys, simpan saja itu awaaaay! Kami mencoba menggoreng sosis di sini!” seseorang berteriak. Hanabi membenamkan wajahnya di tangannya.
“K-Kuon-kun…”

“Ya, Hanabi-senpai?”

“I-yang pertama kulihat adalah milikmu jadi… malam itu adalah pertama kalinya bagiku…” Apa yang keluar dari dirikuuu?! dia berpikir dengan putus asa.

“Hmm?” Tooka mencuri cangkir Hanabi dan menjilat pinggirannya. “Alkohol terdeteksi.”

Dengan serius? pikir Kuon.

Hanabi terus mengoceh. “Kuon-kun, milikmu…sangat…um…mengesankan—”

“Aughhhhh, Hanabi-senpai?! Apakah kamu mabuk?!”

“Um, um, Kuon-kun, dengar? Mendengarkan? Menurutku Tooka-chan adalah…”

“Hanya Tooka, Hanabi-onee-sama.”

“Sejak Tooka-chan tiba di sini, aku menjadi sedikit, hanya sedikit, sedikit ankshus, tapi tetap saja, tetap saja…” Ucapannya semakin tidak jelas. Tiba-tiba dia meraih bahunya dan memberinya senyuman lebar. “Tapi aku mencintaimu lebih dari apapun di dunia ini!”

Imut-imut sekali.

“Kuon-kun, aku looooooveeeee yoouuuuu…” Lengannya melingkari lehernya dan dipegang erat-erat. Dia mulai mencium pipi dan lehernya. Kuon mengira itu seperti Surga tetapi dengan tambahan aroma minuman keras. Dia memutuskan untuk menggosok kepalanya dengan satu tangan dan memegang penjepit dengan tangan lainnya. Sayurannya akan terbakar.

Bahkan dalam situasi ini Tooka dengan tenang berkata, “Onii-chan, mereka terbakar.”

Angin sepoi-sepoi bertiup, terasa segar di pipi mereka. Kuon mendongak dan menemukan malam membuang sisa-sisa warna oranye terakhir dari langit. Terlalu tidak sabar menunggu matahari terbenam, bintang mulai berkelap-kelip. Anak laki-laki telanjang memulai permainan paling berbahaya di dunia yaitu mengibarkan bendera pantai dan menari limbo, sementara dia membuat gadis tercantik di sekolah mabuk dan mencoba bermesraan dengannya.

Ini adalah Pulau Jogen, harapan terakhir umat manusia, dan mereka adalah peserta pelatihan militer yang menghadapi perang tanpa akhir melawan monster. Namun pada saat ini…

Itu damai.

Dia lebih tahu. Mereka semua melakukannya.

Kegembiraan malam ini tidak akan bertahan lama. Itu mungkin tidak akan pernah terjadi lagi. Ketakutan akan medan perang selalu ada di sudut pikiran mereka, lubang hitam keputusasaan yang membuat mereka ingin berteriak. Pasukan Mitsuhashi berpesta seolah ingin mereka lupakan karena baru kemarin mereka akhirnya menemukan potongan Penyerang wanita yang tewas dalam pertempuran Pemulihan Kekaisaran. Kepala Sekolah dan guru mengetahui hal ini, itulah sebabnya mereka tidak menghentikan mereka. Siswa lain juga mengetahuinya. Masing-masing dari mereka tahu bahwa merekalah yang akan mati berikutnya.

Tapi mungkin mereka tidak benar-benar memahaminya.

Tak seorang pun di sana mengira bahwa sebulan dari sekarang, dua pertiga dari mereka akan hilang. Bahwa mereka akan kehilangan kesempatan untuk berbicara kepada dua pertiga dari jumlah mereka.

Tidak ada yang tahu.

Satu bulan setelah malam damai di pantai itu, Eselon Pelajar—yang biasa dikenal dengan Ordo Lunatic—akan tumbang.

 

***

 

“Motegi.”

Sebuah suara memanggil nama Rin saat dia meninggalkan penginapan, dengan anggur di tangan. “Oh, Okayama?” dia bertanya. “Ada apa?”

Okayama adalah Penyerang dari Pasukan Sagara. Dia telah melawannya dalam beberapa pertarungan tiruan, dan mereka berada di kelas yang sama selama tiga tahun berturut-turut, jadi dia cukup mengenalnya. Dia juga belajar Anggar Mesin dari Okegawa Kuon bersama dengan Kavaleri Angkatan Udara.

Dia memiliki tinggi dan perawakan rata-rata. Tidak tinggi atau pendek, tidak tampan atau jelek. Tidak ada sesuatu pun yang mengesankan dari penampilannya, tapi dia tersenyum ketika orang lain tidak melakukannya dan mengetahui hal-hal yang paling aneh. Ketika mereka berdua siswa tahun kedua, Pasukan Fuji dan Pasukan Sagara begadang semalaman menonton film horor di kamarnya, dan dia akan tertawa terbahak-bahak ketika semua orang takut, menangkap petunjuk yang tidak diketahui orang lain, dan berkata tanpa berpikir. mengetahui identitas si pembunuh, membuat semua orang memukulnya.

Itu cukup keren, jadi Rin mempunyai kesan yang relatif positif terhadapnya. Seperti tier dibawah Hanabi, Fuji, Kuon, dan En. Namun saat itu, dia terlihat cukup serius. “Bisakah kita bicara sebentar? Sendiri?” Dia bertanya.

“Hah? Tentu.”

Itu adalah kecerobohannya. Belakangan, dia merasa dia seharusnya tidak membiarkan pria itu membawanya pergi.

Dia laki-laki. Dia adalah seorang gadis.

Dia bahkan tidak memikirkan hal itu sampai mereka berada di belakang penginapan, jauh dari keramaian pesta barbekyu. Ada sorot mata Okayama yang biasanya tidak terlihat. Dia terlihat sangat serius dan sangat tegang.

Banyak hal terjadi dalam perang. Terutama di unit campuran gender; terutama yang berisi anak laki-laki dan perempuan yang lebih muda. Anak perempuan juga bisa mengaktifkan DM , tapi jika Perangkat mereka dicuri, apa yang bisa mereka lakukan? Jika dia dan Okayama mulai bergulat, bagaimana dia bisa melawan? Dia adalah seorang Penembak Jitu dan dia adalah seorang Penyerang. Dia tidak akan pernah mempunyai kesempatan. Dia bukan orang yang menyukai ide-ide kekanak-kanakan seperti menyelamatkan dirinya demi orang yang dicintainya, tapi dia berharap setidaknya mendapat persetujuan bersama.

Dia menggertak sebaik yang dia bisa. “Untuk apa kamu membawaku ke sini? Balas dendam karena telah menendang pantatmu dalam pertarungan tiruan itu? Atau kamu akan mengajakku kencan?”

Dia tertawa terbahak-bahak, berusaha menyembunyikan betapa takutnya dia.

Itu adalah sebuah kesalahan.

Okayama diam-diam mengambil langkah lebih dekat. Rin tidak bisa menahan diri untuk mundur selangkah. Uh oh. Sangat uh-oh. Alarm berbunyi di kepalanya, dan dia memegang Perangkatnya erat-erat di belakangnya.

“Ya,” kata Okayama. “Itulah yang terjadi.”

“Apa?” dia berseru, karena lupa alur pembicaraannya.

“Seperti yang kamu katakan… Jangan paksa aku mengatakannya. Ini memalukan.”

“Hah?”

“Aku bersungguh-sungguh, Motegi. Aku mencintaimu.”

“Apa?” Dia tidak bisa memahaminya. Apa ini? Apakah dia benar-benar mengajakku kencan? Tenang. Tunggu. Tidak, tentu saja. Tentu saja.

Dia laki-laki, dia perempuan.

Dan aku adalah orang yang cukup seksi… jadi kurasa mengajakku berkencan juga merupakan suatu kemungkinan. Secara internal, dia meminta maaf sebesar-besarnya karena meragukannya.

“Motegi?”

“Um… benar, oke. Saya mengerti. Sudah lama tidak bertemu, jadi kamu membuatku lengah.”

Dia sebenarnya sudah cukup populer sebelum SMA. Dia adalah seorang Mote… Tidak, sudahlah. Tapi bagaimana sekarang? Dia tahu apa yang dia pikirkan. “Um, Okayama…kau…mencintaiku?”

“Ya.”

“Mengapa?”

“Mengapa…?”

“Bukan untuk mengatakannya sendiri, tapi aku termasuk segelintir orang? Seperti, kepribadianku?”

“Aku tahu. Tiga tahun di kelas yang sama dan hal-hal Lunatic Order.”

“Ya, jadi kenapa aku? Tidak seperti kamu selama ini naksir.”

“Dengan baik…”

“Kamu adalah seorang teman, jadi biarkan aku berterus terang. Hanya karena ada banyak pasangan di sekitar kita bukan berarti Anda harus terburu-buru. Setengah dari mereka hanya bersama-sama untuk melupakan bahwa mereka takut. Anda menginginkan seseorang untuk itu, carilah gadis lain. Aku akan menghubungkanmu.”

“Seperti Suzuka dan Okegawa?” katanya sambil mengejek.

Karena kesal, dia membentak, “Bukan mereka. Jangan bodoh.”

“Ah ha ha ha ha ha ha!” Okayama tertawa terbahak-bahak.

Apa sekarang? pikir Rin. Apa yang membuat orang ini tertawa? “Apakah ini sebuah pengaturan? Apakah ada kamera yang merekam?”

“Tidak tidak. Hahaha, maaf. Saya mengambilnya kembali. Suzuka dan Okegawa tidak seperti itu. Kita semua tahu itu. Sobat, kamu benar-benar kesal dengan Suzuka, ya? Biasanya kamulah yang pertama tertawa.”

“Tentu saja! Dan aku tidak tahu tentang yang pertama… ”

“Maksudku, ketika kamu peduli pada seseorang, kamu mendukungnya. Anda telah bersama Suzuka selama ini, membantunya menjadi petarung yang lebih baik. Itu karena kamu sehingga dia berhenti menjadi pengamuk dan menjadi sekuat dia, kan?”

Ya…

“Kamu mendahulukan temanmu dibandingkan dirimu sendiri. Anda bahkan memperingatkan saya. Jadi, entahlah… Hal itu benar-benar menarik perhatian saya, Anda tahu? Begitu saya memahaminya, saya mulai melihat lebih banyak, dan sebelum saya menyadarinya…saya jatuh cinta.”

Dia tidak punya tanggapan terhadap hal itu.

“Kukira kamu dan Fuji sudah bersama selama beberapa waktu,” lanjut Okayama. “Sepertinya dia tidak punya selera.”

“Aku juga tidak akan pernah memilih orang yang begitu tegang. Dan saya setuju dengan seleranya.”

“Seleraku jauh lebih enak, kan?”

“Saya tidak tahu. Tapi aku akan memikirkannya.”

“Mm, tentu saja. Oh, tapi…kita tidak punya waktu lama sampai penerapan berikutnya. Jadi…usahakan untuk tidak memakan waktu terlalu banyak ya? Jika salah satu dari kami mati, itu akan sangat menyedihkan.”

“Aku… aku tahu itu…”

“Kalau begitu keren. Maaf aku menyeretmu ke sini. Oh, dan ini.”

Okayama mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan melemparkannya padanya. Dia bergegas untuk menangkapnya. Itu berdenting pada Perangkat DM yang dia pegang di tangannya. Itu adalah kunci sepeda motor. “Ini adalah hadiah untuk…” dia memulai, terpesona. Hadiah turnamen voli pantai kepala sekolah berupa kunci sepeda motor. Sebagai salah satu semi finalis, Rin memegang kunci di telapak tangannya sambil menatapnya.

“Motegi, kamu suka sepeda kan?”

Bagaimana dia mengetahui hal itu?

“Senjata ekstramu, Falcon. Hal yang sama, bukan? Jarak jauh, kecepatan tinggi, dapat dipasang. Dan saya tidak punya SIM jadi… sepeda itu milik Anda. Kapan-kapan beri aku tumpangan, oke?” Dengan itu, dia berbalik dan pergi.

Ditinggal berdiri di belakang pondok, Rin, salah satu semi-finalis, menatap kunci di telapak tangannya. “Seharusnya laki-lakilah yang memberi tumpangan pada gadis itu…” gumamnya. Astaga… pikirnya. Dia benar-benar mencintaiku.

“Oh saya lupa…”

“Astaga! Kamu membuatku takut sekali!

“Akan sulit untuk mengatakannya jika kamu menolak, jadi kupikir sebaiknya aku mengatakannya sekarang,” kata Okayama malu-malu. Hanya kepalanya yang menyembul dari dinding. “Kamu potong rambut setelah pertarungan Ibukota, kan? Menurutku itu terlihat bagus.”

“…Terima kasih.”

Dia tidak yakin dia berhasil menyembunyikan betapa merahnya wajahnya.

 

***

 

Malamnya, acara barbekyu berakhir. Orang-orang bodoh yang minum terlalu banyak hingga pingsan masing-masing ditempatkan di pondok pria atau wanita. Pembersihan telah dilakukan, dan semua orang sudah tidur.

Seorang anak laki-laki kecil berjalan terhuyung-huyung di jalan gelap melewati hutan, menjauh dari pantai, menjauh dari penginapan, dengan pedang kayu di tangannya. Antara berlari, bermain bola voli, dan menyiksa air, dia benar-benar kelelahan.

Itu adalah Okegawa Kuon. Majikannya telah memanggilnya untuk latihan lebih lanjut, meskipun dia sangat mengantuk. Saat dia sampai di tempat latihan, Kuon terlihat bingung. “Hah?” dia berkata.

Ada seorang asing cantik berdiri di samping tuannya.

Dia mengenakan sesuatu yang terlihat seperti kimono sutra yang diubah menjadi lebih cyber-chic, dengan rambut panjang berwarna hijau zamrud tergerai di kedua sisinya. Itu adalah tampilan yang eksentrik, tentu saja, dan dia menatap ke arah Kuon dengan seringai nakal.

Dia memandang tuannya. “Um, siapa ini?”

“Periksa Life Sight-mu,” bentaknya.

“Bisakah saya?”

“Ya, silahkan.” Dia sudah bertanya pada tuannya, tapi gadis baru itu malah menjawab.

Huh, suara itu terdengar familiar, pikirnya sambil mencoba mengingat di mana dia pernah mendengarnya sebelumnya. Hmm…tidak, terlalu mengantuk. Tidak ingat. Dia hanya melakukan apa yang diperintahkan dan menggunakan Life Sight miliknya.

Kuon mengangkat kedua tangan di depannya, meletakkan pedang kayu di sepanjang cakrawala. Dia memfokuskan pikirannya, membayangkan dirinya terbungkus dalam sihir.

Anggar Mesin mengacu pada aliran teknik pedang yang dirancang untuk memanfaatkan sihir yang disalurkan melalui Manuver Divisi. Shichisei Kenbu adalah salah satu sekolah tersebut. Tapi apa yang Kuon pelajari saat ini adalah seni yang menggunakan sihir tanpa DM : Delapan Bentuk Tersembunyi Shichisei Kenbu.

Kekuatan tidak wajar tersebut adalah sebagai berikut:

Formulir Pertama : Tolak Dunia.

Bentuk ke -2 : Dinding Gelembung.

Bentuk ke -3 : Meriam Kristal.

Formulir ke -4 : Pandangan ke depan.

Formulir ke -5 : Batal.

Bentuk ke -6 : Pleiades.

Bentuk ke-7 : Penglihatan Kehidupan.

Bentuk ke -8 : Resonasi.

Formulir-Formulir ini belum tentu dipelajari secara berurutan. Seperti yang Kaede jelaskan sebelumnya, kualitas yang kamu miliki sejak lahir memainkan peran utama dalam berapa banyak kualitas yang kamu peroleh. Anda membutuhkan talenta yang tidak ada hubungannya dengan Divisi Anda.

Kaede telah memerintahkan Kuon untuk menggunakan salah satu dari ini, Bentuk ke -7 —Penglihatan Kehidupan. Kemampuan ini memungkinkan dia untuk melihat cahaya kehidupan, sesuatu yang dapat dilakukan oleh seni terhebat, Mumyo Tosen. Dengan kata lain, dengan memperoleh teknik utama, dia telah mempelajari salah satu seni tersembunyi.

Pelatihan yang telah dilakukan Kuon sejauh ini memungkinkan dia untuk menggunakan Life Sight bahkan tanpa DM , dan dia sekarang menggunakan pemandangan ini untuk melihat kecantikan misterius cyber-chic dan melihat cahaya kehidupannya. Sihir setiap orang memiliki warna yang berbeda. Ketika Kaede pertama kali melihat Kuon dan mengatakan bahwa sihirnya sebenarnya seperti milik mantan muridnya, dia telah melihat warna sihirnya. Kuon baru saja menyelesaikannya baru-baru ini. Tapi ketika dia melihat kecantikan cyber-chic…

“Mm? Hah?”

“Apa?” tanya Kaede.

“Mungkin aku masih belum pandai dalam hal ini. Tapi dia tampak persis seperti seseorang yang sangat kukenal…”

“Dan siapa orang itu?” si cantik menyeringai.

Kuon tahu dia benar. “Jadi, eh… serius? Kamu En?!”

“Itu benar, Kuon-sama!” dia mengangguk, sangat gembira. “Kamu begitu bodoh tentang hal itu sehingga aku benar-benar khawatir! Tapi ini aku, En!”

Ya, dia pastinya mantan Perangkat majikanku, oke. “Ada apa dengan tubuh baru itu?”

“Sungguh menakjubkan! Lihat itu, Kuon-sama! Tim Penelitian dan Pengembangan Ibukota Kekaisaran sedang mengembangkan daging buatan ini! Sejak kami memulihkan Ibukota, mereka kembali mengerjakannya!” En berputar, dengan gembira memamerkan bentuk barunya. Dia ingat pernah mendengar di kehidupan sebelumnya bahwa mereka sedang meneliti daging buatan persis seperti tubuh asli menggunakan campuran teknologi kloning dan sihir, tapi…

“Markas Besar Penelitian dan Pengembangan Kekaisaran, kan?”

“Ya! Tempat aku dilahirkan!”

“Mereka sudah mengalami kemajuan sejauh ini? Anda sudah menggunakan Android sepenuhnya sekarang.”

“Jika kami mengenakannya padamu, kamu akan menjadi cyborg!”

“Terima kasih, aku baik-baik saja,” jawab Kuon.

“Jika Anda kehilangan lengan atau kaki, hubungi saja mereka!”

“Hancurkan pikiran itu.”

“Cukup bercanda,” kata Kaede dengan timing komedi yang tepat. “Kuon, lanjutkan dari yang terakhir kali. Coba Resonasi.”

Menurut pendapat tuannya, Bentuk Tersembunyi Kuon yang memiliki peluang terbaik untuk dikuasai adalah Resonate. Sesuai dengan namanya, ini benar-benar menggemakan sihirnya dengan sihir orang lain, memungkinkan mereka untuk membagikannya. Meskipun demikian, adalah mungkin untuk berbagi Gelembung Penyihir dengan orang lain jika mereka berpegangan tangan, tapi dia tidak bisa menggunakannya seperti sihirnya sendiri. Namun, resonansi akan memungkinkan Kuon menggunakan Shichisei Kenbu dengan sihir orang lain.

“Setelah Serangan Sembilan Hitungan habis, jika kamu bisa menggunakan Resonate, peluangmu untuk bertahan hidup sedikit meningkat. Kamu masih akan diselamatkan oleh Hanabi, tapi…”

“Saya akan mencoba menghindarinya sebisa mungkin.”

“Untuk hari ini, En akan membantu. Gunakan dia sesukamu.”

“Kaede-sama, apakah kamu baru saja mengubahku menjadi kelinci percobaan?” En menatap tuannya dengan kaget.

Kaede hanya membalas tatapannya dengan datar. Aneh rasanya mendengar mereka berdua saling memanggil nama. En bahkan belum mempunyai nama sebelum Kuon memberinya nama dan selalu memanggil Kaede “Master” sebelumnya.

“Belum pernah melihat cahaya kehidupan di AI sebelumnya. Sepertinya yang ini benar-benar aneh.”

“Apakah itu sebuah pujian? Haruskah aku menganggapnya sebagai satu kesatuan, Kaede-sama?”

“Hmm, sesuaikan dirimu.”

“Hore! Aku mencintaimu, Kaede-sama!” En memeluk mantan majikannya, tubuh barunya jauh lebih besar daripada milik Kaede. Meskipun ekspresi tuannya tegas, Kuon tahu dia diam-diam bahagia.

Mereka pastinya dekat. Kuon menyeringai. “Ini aku,” katanya. Dia mengarahkan ujung pedangnya ke tanah, memegangnya seolah dia sedang berdiri terbalik.

Dia menarik napas dan melepaskannya. Fokus. Fokus. Sama seperti Life Sight yang memungkinkan dia untuk melihat sihir orang, itu juga memungkinkan dia untuk melihat sihir yang mengalir di udara. Dia membayangkan sihirnya menyebar melalui aliran itu, seolah-olah mengganggunya, dan kemudian dia mengetukkan ujung pedangnya ke tanah.

Shichisei Kenbu Bentuk ke -8 Tersembunyi : Resonasi.

Suara samar tiiiiiiiiii…nng terdengar. Itu adalah suaranya sendiri, seperti sonar kapal selam atau ekolokasi lumba-lumba. Dia menajamkan telinga pikirannya agar tidak ketinggalan suara sihir En yang datang kembali padanya.

Tiiii…nng…

Itu dia. Kali ini dia mengetuk dua kali.

Sekali lagi, dia meletakkan sihirnya sendiri pada gelombang yang datang dari En, menjaganya tetap seimbang. Kecepatan sama, sudut sama, kedalaman sama. Seolah-olah ada bola yang menuju ke arahnya, dan dia melempar bola kembali dengan kekuatan yang sama persis, bertujuan agar kedua bola jatuh tepat pada tempatnya. Jika dia memukulnya secara langsung, maka dia akan terlempar. Jika dia tidak menggunakan kekuatan yang cukup, bolanya akan terbentur ke belakang, tapi jika dia menggunakan terlalu banyak, bola lainnya akan terjatuh, tapi jika dia memukulnya dengan tepat…

…tiiiiiiiiiiiiiIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!

Kali ini dia mendengarnya dengan jelas. Sihir En dan Kuon beresonansi. Cahaya kehidupan bersinar di depan dada mereka masing-masing. Ini terlihat bahkan tanpa Life Sight, sebuah fakta yang dia peroleh dari keterkejutan di wajah En.

“Ap-ap-ap… Kuon-sama, ini luar biasa!”

“En…kamu…Divisi 4? Tunggu, ini bukan—”

“Yah, ya, aku sedang menggunakan sihir Kaede-sama, jadi….”

“Tidak, IIIIII tahu itu, tapi…”

“Hah? Ada apa, Kuon-samamaamamama…”

“Uh-oh…ohohohoho!”

“Apaaaaaa?”

Keduanya menatap gemetar seperti tersengat listrik. Sambil nyengir, Kaede berkata, “Inilah yang terjadi jika Resonansi gagal. Anda memulai dengan baik tetapi tidak bisa mengendalikannya.”

“Heeellllllllpppppppp!” mereka menangis.

Kaede menggelengkan kepalanya lalu menghentakkan kakinya. Seketika, Kuon dan En tersentak. Gelombang sihir Kaede telah mengganggu, dan resonansinya pun pecah. Keterampilan seperti itu! pikir Kuon. “Ugh… aku mati rasa…”

“Maaf…maaf…” kata En.

“Kamu telah menggunakan Hanabi dan Tooka untuk berlatih, tapi keduanya adalah Divisi 5, jadi mereka akan membuat Resonansi semakin sulit dikendalikan.” Kaede memberitahu mereka. “Tapi aku tidak mau melakukan ini! Jadi En, ini tugasmu sekarang.”

Sangat tidak berperasaan, pikir Kuon.

En hanya menundukkan kepalanya. “Dipahami! Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membuat Kuon-sama menjadi Cavalleria yang hebat!”

“Dingin.”

“Merupakan suatu kehormatan memiliki tubuh saya yang berguna! Kuon-sama, gunakan tubuhku sesukamu!”

“Serius, perhatikan ungkapannya,” keluhnya.

“Aku tidak akan membiarkanmu tidur malam ini!”

“Berhenti!” dia melolong. Tapi sesaat kemudian…

“Tidak…”

Baik Kuon dan En pingsan, kehabisan energi. “Hanya menstabilkan satu dari setiap sepuluh percobaan…hmph…” Bahkan dengan Pemandu dan muridnya yang tergeletak di tanah, Kaede tetap bersikap seperti biasa. Dia menatap mereka, mengevaluasi. “Teruslah mengerjakannya.”

Angin sejuk menyapu rerumputan. Terbungkus oleh selimut alam, batas kemampuannya telah lama berlalu, Kuon tertidur lelap. En mengejang beberapa kali, tidak menunjukkan tanda-tanda akan berdiri. Lihat saja, pikir Kaede. Kemudian dia menoleh ke orang lain—gadis yang datang saat pelatihan sedang berlangsung. “Aku akan mengambil yang besar, kamu yang menangani Kuon.”

Bayangan kecil itu menganggukkan kepalanya. “Ya ibu.”

 

“Mm?”

Rasa sakit di rahangnya membangunkan Kuon. Dia merasakan sensasi aneh, seperti sedang bergelantungan. Bagaikan kucing yang digendong dengan tengkuknya.

“Oh, onii-chan, kamu sudah bangun?”

Dia berbalik ke arah suara itu, dan menemukan Tooka di sebelah kanannya. Dia memakai DM karena suatu alasan. “Apa yang sedang terjadi?” Dia bertanya.

“Aku menggendongmu. Ibu memintaku untuk melakukannya.”

“Oh baiklah.”

DM yang diaktifkan Tooka memiliki dua lengan luar besar yang mencuat dari belakang, masing-masing cukup besar untuk membawa manusia . Dengan ini, Tooka secara efektif mempunyai empat tangan.

Dia sendiri mengenakan gaun. Aktivasi DM dilokalisasi di punggungnya, dan lengan raksasa itu menggendong Kuon seperti kucing, mengaitkan leher kausnya dan membiarkannya tergantung di udara. Rahangnya sakit karena kerah kaosnya masuk ke dalamnya. Dia beruntung dia tidak mati lemas. “Guru tidak menjelaskan secara spesifik bagaimana cara menggendongku?” Dia bertanya.

“Hah? TIDAK.”

“Tentu saja tidak.” Kuon lebih suka dibaringkan di telapak salah satu tangan raksasa ini tetapi tidak memperdebatkan hal tersebut. Sebaliknya… “Terima kasih. Kamu bisa menurunkanku sekarang.”

“Bisakah kamu berjalan?”

“Saya akan baik-baik saja.”

Dia menurunkannya. Dia mengusap rahangnya yang sakit dengan acuh tak acuh, berusaha agar dia tidak menyadarinya. Dia menatapnya dengan penuh perhatian. “A-apa?”

“Onii-chan, apa kamu percaya pada kehidupan lampau?”

Ini terjadi secara tiba-tiba. Tapi dia sudah menyiapkan jawabannya. “…Guru memberitahuku tentangmu. Kurasa kita harus bicara sedikit.”

“Mm. Ayo. Ada banyak hal yang ingin aku bicarakan denganmu.”

Dia tidak memiliki ekspresi dan sepertinya tidak ingin berbicara sama sekali, tapi dia menuruti kata-katanya. Dia melihat sekeliling. Mereka cukup dekat dengan penginapan.

Pantai pribadi Nanahoshi memiliki tiga penginapan, satu penginapan utama dan dua penginapan kecil. Yang lebih kecil dibagi di antara siswa berdasarkan jenis kelamin. Kuon dan Tooka berada di dekat penginapan wanita. Dia bisa mendengar bisikan dari hutan gelap di sekitar mereka—kemungkinan besar berpasangan. Dia memutuskan yang terbaik adalah menjauh. Ada daerah berbatu dalam perjalanan menuju pondok utama. Berharap tidak ada orang di sana, dia menyarankan lokasinya kepada Tooka, yang mengangguk.

“Onii-chan…pegang tanganku?”

“Tentu, oke.” Mengingat apa yang Kaede katakan padanya tentang masa lalu Tooka, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Lagipula, hari sudah gelap, jadi mereka mulai berjalan bergandengan tangan. Tangan mungilnya lembut dan hangat.

Mereka berjalan diam beberapa saat, menjauhi gedung-gedung, melewati jalan setapak menuju ke pantai. Mereka mencapai tujuan mereka. Tidak ada yang bisa melihatnya dari atas. Laut malam terbentang di depan mereka.

Tooka duduk di atas batu besar. Kuon duduk di sebelahnya. “Saya kira kita harus melanjutkan dari bagian terakhir yang kita tinggalkan. Kamu…” Dia melirik ke samping. Tooka menatapnya, tidak ada emosi yang terlihat di matanya. Hatinya menciut, tapi dia memaksakan kata-kata itu keluar. “Kamu adalah adik perempuan Suzuka Hachishiki?”

Tooka Nurburg mengangguk.

 

***

 

Beberapa dekade yang lalu, dalam kehidupan Tooka Nürburg sebelumnya, dia adalah adik perempuan Suzuka Hachishiki. Namanya Akigase Tooka.

Hachishiki sendiri tidak mengetahui hal ini, namun ibunya bercerai tak lama setelah dia lahir. Dia menikah dengan pria lain dan membawa Tooka bersamanya. Ibu dan ayah Tooka hanya terpaut usia satu tahun, namun ayah Tooka jatuh sakit dan meninggal saat dia berusia dua tahun.

Ketika Tooka berusia lima tahun, ibunya sedang berjuang secara finansial. Dia bertanya apakah dia bisa kembali ke rumah Suzuka dengan Tooka di belakangnya. Ayah Hachishiki telah menyetujui hal ini. Tetapi…

Dalam perjalanan pulang dari pertemuan tempat mereka mengatur ini, mereka diserang oleh Jave. Baik Tooka dan ibu mereka hilang. Ayah Hachishiki mengantar mereka pulang dan diyakini tewas bersama mereka.

Akigase Tooka hanya hidup lima tahun.

Sebelum kematiannya, Tooka dan Hachishiki pernah bermain bersama, namun hanya sekali, pada hari dia dan ibu mereka datang untuk meminta bantuan. Tapi Hachishiki telah melupakannya dan tidak pernah diberitahu bahwa dia adalah saudara perempuannya. Hachishiki sama sekali tidak memiliki ingatan tentang orang tuanya. Ingatannya dimulai setelah dia tiba di panti asuhan.

Sementara itu, Tooka terlahir kembali.

Awalnya, dia tidak mengetahuinya.

Lima tahun lalu, seorang gadis ditemukan tergeletak di gerbang Kastil Nürburg. Dia hampir tidak memiliki ingatan—yang dia tahu hanyalah namanya Tooka dan dia adalah pewaris Shichisei Kenbu.

Pada poin terakhir ini, Kaede hanya punya satu kata: “tidak bisa dijelaskan.” Pada hari kematian Tooka, Kaede bahkan belum bertemu Hachishiki. Tooka dan Kaede tidak memiliki titik kontak dalam kehidupan ini atau kehidupan terakhirnya. Mungkin saja dia mengetahui tentang Shichisei Kenbu dalam lima tahun kehidupannya yang hilang, dan kenangan ini telah bercampur dengan kehidupan sebelumnya.

Tetap saja, Kaede tidak bisa mengabaikan Tooka dan membawanya masuk, membagi waktunya antara Kekaisaran dan Jerman. Bakat Tooka segera menjadi jelas, dan Jerman tidak akan melepaskannya. Kuon sudah lama bertanya-tanya mengapa gurunya begitu sibuk meskipun tidak ada murid di sekolah swastanya, jadi hal ini jelas menjelaskannya. Dia telah menjaga Tooka.

Lalu sebulan yang lalu, segalanya berubah.

Tepat setelah Pemulihan Ibukota Kekaisaran, pertempuran yang membuat Kuon dan Hanabi mendapatkan nama Pahlawan Bintang Kembar, Tooka melihat wajah Kuon di liputan berita tentang hilangnya Gerbang Ibu Kota timur. “Abang saya!” dia menangis. Ingatannya kembali.

Bukan kenangan tentang kehidupan ini tetapi tentang kehidupan masa lalunya. Kenangan tentang suatu tempat yang jelas-jelas tidak ada di sini, tentang suatu waktu yang jelas-jelas bukan saat ini, dan…tentang ibunya dan kematiannya sendiri.

Namun, Tooka terlalu cerdas untuk menerima kenangan ini sebagai fakta. Itu tidak mungkin. Itu tidak masuk akal. Namun semua itu terlalu jelas untuk dianggap sebagai mimpi. Ditambah lagi, jika dia berasal dari Kekaisaran timur, itu menjelaskan warna kulit dan rambutnya. Menggunakan ingatannya, dia menyelidiki catatan apa yang bisa dia temukan. Semakin dia menyelidikinya, semakin nyata hal itu, dan itu membuatnya takut.

Akhirnya dia mengambil keputusan dan menceritakan semuanya pada Kaede, termasuk kenangannya menjadi adik Suzuka Hachishiki. Kaede tampak terkejut luar biasa…dan kemudian memastikan bahwa kenangan itu nyata.

Kebenarannya sudah jelas. Tooka telah bereinkarnasi dua puluh tahun setelah dia meninggal di kehidupan sebelumnya.

Tooka terpaksa menerima ini sebagai fakta. Dia memutuskan untuk mengunjungi Kekaisaran, menggunakan pengembangan Kiryu yang sedang berlangsung sebagai alasan. Dia merasa bahwa pengendara Kiryu sebagai Suzuka, dan juga pacar kakaknya, menunjukkan takdir di tempat kerja.

Tooka Nürburg akhirnya sampai di sini.

 

***

 

“Saya adalah saudara perempuan Suzuka Hachishiki di kehidupan saya sebelumnya. Dan kamu…”

Kuon mengangguk kembali. “Saya adalah reinkarnasi Suzuka Hachishiki. Dan menurutku itu menjadikanmu saudara perempuanku.”

Mata Tooka tampak berkilau. “Sebelum ingatanku kembali, aku selalu merasa seperti sedang mencari seseorang. Seorang anak laki-laki seusiaku. Orang yang baik padaku. Tapi aku tidak ingat siapa,” bisik Tooka. “Saya sangat kesepian. Aku tidak punya ingatan, jadi aku merasa aku bahkan tidak bisa membuktikan bahwa aku adalah diriku sendiri. Saya selalu merasa seperti sedang melihat kehidupan orang lain berlalu begitu saja.” Dia berhenti. “Lalu aku teringat padamu, onii-chan, dan aku tahu itu tidak benar. Saya akhirnya mengerti. Saya adalah saudara perempuan Pahlawan, Suzuka Hachishiki. Itu sebabnya saya berada di Divisi 5, mengapa saya tahu banyak tentang Manuver Divisi. Itu memberi saya kepercayaan diri. Letakkan kakiku di tanah. Aku benar-benar aku.” Tooka menatap Kuon. “Saya sangat senang,” katanya. Dia melihat sekilas senyuman. “Untukmu, aku akan melakukan apa saja. Itulah alasan saya terlahir kembali.”

“Untuk saya?”

“Jika kamu bertarung demi rakyat Empire, maka aku di sini untuk membantu. Jika Anda ingin membuat Hanabi-onee-sama bahagia, maka saya akan membantu. Saya tidak akan menghalangi. Tapi…tapi jika kamu ingin punya anak bersamaku, katakan saja.”

“Aku akan berpura-pura tidak mendengar bagian terakhir itu. Uh…terima kasih.”

Tanpa ekspresi, dia mendekat. “Yang terakhir adalah yang paling penting.”

“Tolong jangan.”

“Itu hanya lelucon. Apakah itu lucu?”

“Sulit untuk mengatakan bahwa kamu sedang bercanda!”

“Saat kamu terlahir kembali, apakah kamu memiliki ingatanmu?”

“Um…ya, benar. Saya mati di dalam Gerbang dan segera setelah itu saya masih bayi. Ingatanku berpindah ke tubuh Okegawa Kuon. Meskipun aku kehilangan sihirku…”

“Itu aneh. Saya memiliki tubuh dan sihir yang sama, tetapi Anda memiliki tubuh dan sihir yang berbeda.”

“Kupikir aku terlahir kembali karena aku berada di dalam Gerbang… tapi kamu tidak pernah terlahir kembali?”

“Saya benar-benar tidak ingat. Kami berada di dalam mobil, lalu semuanya menjadi gelap…dan di situlah ingatanku berakhir,” katanya.

“Mungkin waktu itu kamu Divisi 5, jadi mereka membawamu ke Gerbang…”

“Saya membaca laporan itu. Itu sebabnya mereka membawa Hanabi-onee-sama, dan kemudian Anda mempertaruhkan nyawa Anda untuk menyelamatkannya. Itu luar biasa, onii-chan.”

“Te-terima kasih.”

“Hanabi-onee-sama juga luar biasa. Dia cantik, kuat, dan sangat memahami Kiryu, serta memberiku banyak donat.”

Seperti hewan peliharaan, pikir Kuon masam.

“Saya akan bekerja keras. Aku akan membuat Kiryu lebih kuat, membuat banyak frame lainnya, dan Jave—” Tooka tiba-tiba membeku di tengah kalimat, seolah baterainya baru saja habis. Mulut dan matanya terbuka lebar.

“Mengambil sebuah…?” Kuon berkata dengan hati-hati.

Dia berkedip dan mulai bergerak sekali lagi. Seolah-olah dia baru saja reboot. “…Maaf saya tertidur. Biasanya aku sudah di tempat tidur sekarang. Apa yang saya katakan?”

“Um, kamu akan bekerja keras…”

“Benar. Ayo bekerja keras bersama, onii-chan.”

Kuon mengangguk, “B-tentu saja…” Apa sebenarnya yang dimaksud dengan pembekuan itu? Pasti ada yang tidak beres. Percakapan mereka berakhir di situ. Mereka kembali ke penginapan dan tidur.

Meski ada sedikit keanehan, dunia Kuon masih damai.

 

***

 

Malam harinya, Hanabi terbangun dengan bantal keras di bawah pipi kirinya. Dia berbaring di atas seprai yang berjamur. Tidak ada tanda-tanda adanya perlindungan.

Dia menyadari dia berada di pondok wanita. Semua tempat tidurnya berjajar seperti di rumah sakit lapangan. Dia berada di salah satu ujung ruangan, dan semua orang tertidur. Menjejalkan sekelompok JK berusia enam belas hingga delapan belas tahun —makhluk halus dan rapuh—ke dalam satu ruangan besar adalah tindakan Nanahoshi Kaede. Tentu saja, gadis-gadis ini tidaklah lembut atau rapuh, jadi itu sama sekali bukan sebuah masalah. Buktinya, mereka semua tertidur lelap.

Tapi Hanabi sedikit panik.

Dia tidak ingat apa pun.

Dia ingat Rin akan mengambil anggur. Lalu dia ingin minum sendiri, dan dia tahu Rin akan marah padanya karena hal itu, tapi Kuon ada bersamanya, jadi dia pikir itu akan baik-baik saja. Dia memasukkan kota kastil kecil Napoleon ke dalam sodanya dan meminumnya, lalu berbicara dengan Kuon…dan kemudian dia tidak dapat mengingat apa pun lagi. Dia benar-benar ingin percaya bahwa bagian di mana dia mencurahkan isi hatinya kepada Kuon dan kemudian sering menciumnya adalah mimpi.

Ada pesan video di Perangkatnya. Dia hampir takut untuk membukanya. Ketika dia melakukannya, dia mendapati Kuon tampak menyesal. Bagaikan seorang tahanan yang menunggu hukuman mati, Hanabi mengaturnya agar hanya dia yang bisa mendengar. Tapi itu hanya kalimat sederhana, “Kamu tertidur jadi aku menggendongmu ke sini.” Dia melihat sekeliling. Beberapa tempat tidur kosong. Mungkin sedang menggoda, para suami. Dia punya anak laki-laki sendiri; kenapa dia membuang-buang waktu untuk tidur? Hanabi merasa sangat sedih.

“…Aku haus,” bisiknya.

 

“Oh, Hanabi!”

Saat dia menenggak minuman olahraga dari mesin penjual otomatis di penginapan utama, sebuah suara ramah terdengar. “Tidak!” kata Hanabi. “Ada apa?”

Nao datang, tersenyum dan melambai. Dia membawa beberapa kotak minuman di tangannya, jadi dia mungkin ada di sini karena alasan yang sama. Nao melirik ke arah hutan yang gelap, di mana mereka kadang-kadang bisa mendengar percakapan berbisik atau…suara lain…dan meletakkan tangannya ke bibir, terkikik. “Semua orang terbawa suasana, ya?”

“Kami semua berperang dan menghadapi kematian. Bisakah kamu menyalahkan mereka?”

“Kamu sendiri merasa sehat, Hanabi?”

“Eh… baiklah… ya.”

“Ah ha ha! Saya bercanda! Maaf maaf. Jadi kamu akan menemukan Kuon-kun?”

“Tidaaaak…mungkin tidak.”

“Benar-benar?”

Hanabi dengan cepat menangkisnya. “Bagaimana denganmu?”

“Aku bersama Jin-kun, tentu saja! Kami belum melakukan kencan atau apa pun. Dia ingin menunggu sampai kita menikah. Astaga… Dia punya gadis sepertiku dan tidak mau berbuat apa-apa? Pfft.”

“Ha ha, itu terdengar seperti dia.”

Nao menatap wajah Hanabi sejenak. “…Kamu tampak lebih lembut akhir-akhir ini, Hanabi.”

“Hah? Aku masih berolahraga!”

“Maksudku dari segi kepribadian. Anda lebih…santai? Dibandingkan tahun lalu, kamu tidak terlalu sering berbicara seperti bushi.”

“Menurutmu itu…?”

“Pengaruh Kuon-kun? Atau apakah itu yang mendorongnya?”

“Entahlah. Saya sendiri tidak terlalu menyadarinya.”

“Tapi wajahmu memerah!” Nao mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya. “Oh, aku melihat Kuon-kun menuju ke sana tadi.”

“Ke-ke arah mana?”

“Di sana,” Nao menunjuk ke belakang pondok utama. Hanabi mengucapkan terima kasih dan mulai berjalan. “Oh, tapi…dia mungkin tidak sendirian… Terlambat, ya?”

Hanabi sudah di luar jangkauan pendengaran.

 

Itu adalah waktu yang paling buruk.

Hanabi menemukan Kuon di dekat bebatuan. Dia hendak memanggilnya dengan penuh semangat ketika dia melihat Tooka bersamanya dan menyadari mereka berpegangan tangan. Dia langsung kecewa.

“Oh…”

Dia ingin memanggil, tapi sepertinya ini bukan sesuatu yang bisa dia ganggu. Dia juga tidak mempunyai keberanian untuk melakukannya. Dia malah berjongkok di bebatuan di atas mereka, bersembunyi di tempat yang tidak bisa dilihat oleh mereka. Apa sekarang? Dia gelisah, mendengarkan mereka berbicara.

“Kamu adalah adik perempuan Suzuka Hachishiki?” kata Kuon.

Hanabi hampir membeku. Tooka-chan adalah saudara perempuan Pahlawan?! Itu tidak masuk akal. Dia meninggal tiga belas tahun yang lalu, dan orang tuanya jauh sebelum itu, dan Tooka baru berusia sepuluh tahun dan…

Di bawahnya, Tooka mengangguk. “Saya adalah saudara perempuan Suzuka Hachishiki di kehidupan saya sebelumnya. Dan kamu…”

Dia…apa? Lalu, apa itu Kuon? Berusia tiga belas tahun, Lunatic Order, Pahlawan Bintang Kembar, Pemain Anggar terbaik di Angkatan Udara, penerus Shichisei Kenbu…

…Tunggu.

Tigabelas?!

Shichisei Kenbu?!

Dia tidak pernah menyadari sebelumnya betapa anehnya suatu kebetulan, tetapi sekarang hal itu berputar-putar di benaknya. Sebelum dia sempat menyelesaikan masalah, Kuon berbicara.

“Aku adalah reinkarnasi Suzuka Hachishiki,” dia mendengarnya berkata. “Dan menurutku itu menjadikanmu saudara perempuanku.”

Kali ini Hanabi benar-benar membeku.

Apa yang baru saja dia katakan?

Dia cukup yakin bahkan darah di pembuluh darahnya sudah berhenti mengalir. Dia pasti bercanda, pikir Hanabi. Kuon hanya bermain-main dengan Tooka, yang jelas-jelas menyukai omong kosong spiritual seperti kehidupan masa lalu dan takdir atau apa pun. Maksudku, tidak mungkin…

Kuon berbicara lagi. “Um…ya, benar. Aku mati di dalam Gerbang, dan segera setelah itu aku masih bayi. Ingatanku berpindah ke tubuh Okegawa Kuon. Meskipun aku kehilangan sihirku…”

Itu tidak mungkin benar…

Hanabi mencoba menertawakannya, tapi ingatannya sendiri menjijikkan. Selama Pemulihan Modal, setelah mereka berdua masuk ke dalam Gerbang, apa yang En katakan?

“Ingatanmu akan ditransplantasikan ke bayi di suatu tempat. Intinya, kamu akan bereinkarnasi.”

Itu berarti reinkarnasi adalah suatu kemungkinan yang nyata. Bukan fiksi tapi sesuatu yang benar-benar terjadi. Orang-orang sebenarnya terlahir kembali.

Dia menggelengkan kepalanya. Tidak. Meski kemungkinannya kecil, dan hal itu terjadi pada Tooka, itu tidak membuktikan hal yang sama juga terjadi pada Kuon. Dia pasti mengada-ada berdasarkan apa yang En katakan, menyatukannya dari satu fakta atau lainnya. Dia yakin itulah masalahnya.

Hanabi terhuyung berdiri. Dia tidak bisa memanggilnya sekarang. Bahkan tidak pernah terpikir olehnya untuk menanyakan kepadanya apa yang sebenarnya. Dia hanya ingin pergi. Semakin lama dia mendengarkannya, akan terlihat semakin nyata. Semua keraguannya akan sirna, satu demi satu. Semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin yakin.

Jadi dia harus pindah. Dia tidak bisa memikirkannya.

Dia mengetahui hal itu secara naluriah. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dia ketahui. Misteri Kuon, perilaku aneh, kedewasaan yang aneh, keterampilan menakutkan, semua itu… semuanya mengarah padanya . Itu tidak benar. Itu tidak mungkin benar. Dia tidak bisa membiarkan hal itu menjadi kenyataan, karena jika…

Jika dia benar-benar Pahlawan, aku tidak akan pernah memaafkannya.

Jika Kuon telah berbohong padanya selama ini, mengetahui betapa dia sangat mengagumi sang Pahlawan…pengkhianatan apa yang lebih besar yang bisa terjadi? Jadi itu tidak benar. Dia hanya mengada-ada.

Dia mengatakan hal itu pada dirinya sendiri berulang kali, sepanjang perjalanan kembali ke tempat tidurnya di penginapan, di mana dia tidak tidur sedikitpun.

 

Keesokan harinya, saat kembali ke asramanya, dia memberi tahu Rin tentang hal itu, seolah itu adalah lelucon besar. Rin tampak serius sesaat dan kemudian tertawa. Dia tertawa begitu keras hingga dia menangis. “Tetap saja,” kata Rin, “Itu terlalu bodoh. Lebih baik jangan beritahu orang lain.”

Matanya tidak tersenyum.

Hanabi merasa itu adalah peringatan. Oh, pikirnya. Bahkan Rin berpikir begitu.

Okegawa Kuon mungkin benar-benar reinkarnasi Suzuka Hachishiki.