Division Maneuver -Eiyuu Tensei LN - Volume 1 Chapter 7

Bab 7:
Pahlawan Kembali

 

Rin tidak kembali sampai pagi.

Dia bersikeras bahwa dia tidak ingat di mana dia berada atau apa yang dia lakukan di sana, tapi dia tiba-tiba tampak takut pada air. Sayang sekali, pikir Kuon dengan nada yang sangat datar. Apakah dia harus mendengarkan senandung radio?

Jika dia tidak dalam keadaan seperti itu, dia mungkin akan bertanya-tanya mengapa Kuon ada di kamar mereka pagi-pagi sekali. Tapi dia terlalu sibuk untuk melakukan lebih dari sekedar mengambil barang bawaan yang sudah dia kemas dan pergi bersama Hanabi. Kuon menyelinap mengejar mereka.

“Senpai, kita harus pergi bersama lagi.”

“Ya, tentu saja,” Hanabi menyetujui.

Kuon dan Hanabi berpisah di dermaga militer. Fuji sudah menyapa mereka berdua dan memberi anggukan pada Kuon seolah-olah mengakui pekerjaan telah dilakukan dengan baik. Rin bahkan menolak untuk minum air.

Anggota Pasukan Fuji lainnya menuju ke gerbang menuju Kuou , meninggalkan Kuon di belakang. Dia terus melambai, berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia akan baik-baik saja, bahwa dia akan bertemu mereka lagi.

Operasi ini merupakan operasi kilat, pasukan besar dikirim untuk membuat musuh lengah. Hampir seluruh kekuatan gabungan Pasukan Pertahanan Bulan akan turun dari orbit ke ibu kota, menghancurkan pasukan musuh, dan menutup Gerbang. Pasukan Fuji diposisikan di belakang. Cavalleria yang aktif akan melenyapkan pasukan musuh utama, kemudian Pasukan Segel Gerbang—termasuk Divisi 5 Hanabi—akan datang di belakang.

Mereka akan baik-baik saja. Saat senpai mampir, sebagian besar musuh sudah hilang.

Jika dia tidak terus-menerus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu akan baik-baik saja, semua kegelisahannya akan meledak. Dia ingin pergi bersama mereka, meskipun dia harus melakukannya dalam batas waktu yang ditentukan.

Dia tidak bisa menenangkan kegelisahan di dadanya.

 

Penyesuaian terakhir pada kerangka barunya berakhir tanpa masalah, lima hari lebih awal dari yang dijadwalkan. Para insinyur pengembangan telah benar-benar memaksakan diri.

Rasanya liburan musim panas di sekolah telah dimulai. Kuon menghabiskan setiap hari pergi dari sekolah ke tempat latihan, tapi sudah berminggu-minggu dia tidak menghadiri kelas apa pun. Dia telah melewati gerbang depan dan langsung menuju garasi tanpa pernah mampir ke kelas 1-A, jadi dia benar-benar lupa tentang liburan.

Masih banyak siswa di sana yang melakukan latihan mandiri. Kuon berjalan melewati mereka, menuju tempat latihan di garasi. Pendorong roket DM berukuran besar yang mengarah ke langit adalah pemandunya. Seperti cerobong asap di sento, pikir mantan Pahlawan yang kecanduan mandi.

Jangkrik bernyanyi di telinganya dan angin musim panas yang lembab menyapu wajahnya saat Kuon menghadapi pasangan barunya. Itu adalah bingkai biru baru, berdiri di atas rumput yang belum dipangkas.

En menatapnya seolah itu menyilaukan.

“Mereka menyebutnya Soukyu (Pleiades),” katanya kepada Kuon. “Pangkalannya adalah Divisi 1 Soukyu. Mereka menambahkan booster tambahan sekali pakai di sekelilingnya dan memperkuat kemampuan tempur jarak dekat untuk meningkatkan Machine Fencing. Ia juga mewarisi senjata khusus yang digunakan Guru, bersama dengan subtitle Pleiades.”

“Luar biasa…”

“Bukan begitu?” En berkata dengan bangga, meskipun dia tidak ada hubungannya dengan pembuatannya.

Kuon menatap siluet ramping DM itu dengan kagum. Itu bersinar dalam cahaya seperti prajurit lapis baja biru.

Model yang diproduksi secara massal telah dicukur, diselipkan, dikencangkan, dan diasah. Pleiades telah dipasang di bahu kirinya, dan rangkanya memakai ransel persegi panjang seperti kipas yang roboh di punggungnya dengan jumlah booster yang sangat banyak.

Ah. Mengatakan bahwa mereka telah memperkuat kemampuan jarak dekat adalah hal positif dari apa yang sebenarnya mereka lakukan, yaitu meringankan beban dengan menghilangkan semua sensor dan stabilisator yang membantu dalam pertarungan jarak jauh. Benda ini kemungkinan besar bahkan tidak memiliki pengunci, namun punggung dan bahunya mempunyai penguat yang lebih besar dari kerangka itu sendiri. Kuon berpikir sepertinya dia memanggul sekumpulan sangkar burung.

“Mm, booster-booster itu membuatnya tampak saling bertabrakan. Mereka benar-benar menghalangi,” komentarnya.

“Apa yang kamu bicarakan, Kuon-sama?! Itu secara khusus ditambahkan untuk mengimbangi kurangnya sihirmu!”

“Oh, benar.” Itu masuk akal. Dia memilih untuk berterima kasih kepada mereka. Kepala pengembang memberinya ikhtisar terperinci serta Perangkat baru. Bingkai itu kembali ke Perangkat, dan Kuon kembali ke tempat latihan.

Dua hari telah berlalu sejak Hanabi pergi, dan dia dijadwalkan untuk berlatih keras selama tiga hari lagi, meski itu bisa memakan waktu lebih lama tergantung seberapa cepat dia belajar.

Apa yang terjadi dengan Operasi itu? Dia tidak mendengar apa pun lagi. Apakah Pasukan Fuji masih bersiaga di atas kapal Kuou ? Atau apakah Operasinya sudah selesai dan semua orang sudah bersiap-siap untuk pulang?

Dia ingin bertemu Hanabi lagi.

Untuk pertama kalinya, jiwa Suzuka Hachishiki mengetahui betapa menyakitkannya berpisah dari orang yang dicintainya.

 

“Sudah berapa tahun aku mengajarimu?” tanya Kaede.

Kenapa dia menatap ke kejauhan seperti itu? Kuon bertanya-tanya. Hembusan angin bertiup melintasi tempat latihan.

“Dua belas tahun dalam hidupku yang terakhir, tujuh tahun dalam kehidupan ini, jadi totalnya sembilan belas tahun.”

“Hmm,” gumam tuannya. “Sangat singkat.”

“Apakah itu?”

“Tidak banyak Cavalleria yang bisa mencapai prestasi sebaik ini di Shichisei Kenbu hanya dalam sembilan belas tahun. Saya kira bahkan orang idiot pun bisa mencapai suatu tujuan jika dia berusaha keras.”

Kuon menganggap perilakunya meresahkan. Tidak ada hal baik yang terjadi ketika Kaede memberikan pujian.

“Izinkan aku menanyakan sesuatu padamu. Jangan jawab aku sebagai Suzuka Hachishiki, tapi sebagai Okegawa Kuon.”

“Oke.”

“Jawab langsung dari hati—apakah kamu siap membuang nyawamu?”

Okegawa Kuon langsung menjawab. “Saya.”

Dia gagal memperhatikan bayangan yang melintasi wajahnya.

Pertanyaan yang sangat sederhana ini ditanyakan kepada siapa pun yang mewarisi Shichisei Kenbu. Tujuh generasi yang lalu, siswa membutuhkan waktu dua bulan untuk sampai pada jawabannya, dan empat generasi yang lalu, siswa memerlukan waktu enam bulan. Siswa terakhir—Kaede sendiri—telah menjawab dengan benar pada kali pertama. Kaede tahu, bukan karena dia sangat terampil, tapi karena itu hanya masalah kepribadian. Banyak yang menganggapnya sebagai pertanyaan jebakan.

Suzuka Hachishiki dan Okegawa Kuon sama-sama melakukannya dengan baik. Dia tidak pernah mengira ini adalah waktu yang tepat untuk menanyakan pertanyaan ini setelah sembilan belas tahun berlalu. Dia mungkin tidak punya bakat sihir, tapi dia punya bakat di bidang Anggar. Dia merasakan cahaya dari siswa ini yang membuatnya berpikir setidaknya dia merasakannya. Meski begitu, atau mungkin lebih dari itu, Kaede sudah mengambil keputusan.

“Memalukan,” katanya. “Anda tidak dapat mempelajari seni terhebat.”

Pikiran Kuon hampir kosong karena kebingungan. Dia tidak dapat memahaminya. Dia telah dibuang ke sungai dan hampir mati, dibawa ke lingkungan yang rendah oksigen dan hampir mati, melihat teman-temannya berangkat berperang dengan hati yang hancur, dan dilatih seolah-olah hidupnya bergantung pada hal tersebut. Setelah semua itu, ini? Mengapa?

“Bolehkah aku bertanya,” katanya, nyaris tidak bisa menahan amarahnya, “alasannya?”

“Maaf. Peraturan mengatakan aku tidak bisa memberitahumu.”

“Menguasai!”

“Saya bilang maaf. Saya meminta maaf. Apakah itu tidak memuaskan?”

“Kita hanya punya waktu tujuh tahun sampai Ratu kembali! Saya tidak boleh terjebak di sini!”

“Itulah masalahnya. Kamu masih mencoba melakukan semuanya sendiri—tidak, sudahlah.”

“Menguasai!” dia memprotes, tapi Kaede memotongnya.

“Jangan.”

Dia bisa mendengar giginya bergemeretak. Dia sudah menerima begitu banyak omong kosong yang tidak adil darinya, tapi ini tidak masuk akal.

“Menguasai!” En berteriak, muncul entah dari mana dengan panik.

Kuon hendak berteriak, “Jangan sekarang!” Tetapi…

“Operasi… Pasukan!” En tergagap. Baik Kuon maupun Kaede menyadari bahwa Pemandu itu kesal karena alasan yang sangat berbeda.

“Apa?” tuntut Kaede. En memandang Kuon. “Silakan katakan,” desak Kaede.

En menyampaikan kabar buruknya.

“Angkatan Udara Kekaisaran, Angkatan Pertahanan Bulan, pasukan utama Capital Fall Squad…telah dibantai…”

Kali ini, pikiran Kuon benar-benar kosong.

 

“Ingat apa yang aku katakan kepadamu sebelum kamu mulai berlatih!” kata Kaede. “Apakah kamu akan melakukan kesalahan yang sama lagi? Astaga, luruskan pikiranmu, idiot!”

Setelah mendengar laporan En, Kuon sudah keluar dari tempat latihan, kata-kata Kaede tidak didengarkan. Dia tidak ingin mendengarkan mereka. Jika dia mengusirnya lagi, kali ini dia tidak akan diizinkan kembali, tapi siapa yang peduli?

Kuon berlari sampai ke sekolah. Keadaan darurat telah diumumkan, sehingga semua transportasi umum terhenti. Distrik perbelanjaan adalah kota hantu. Dia berlari melewati jalanan yang dia lalui bersama Hanabi dua hari yang lalu, menuju tempat latihan garasi dengan kecepatan tinggi.

Kekuatan utama telah dibantai.

Di Angkatan Udara, “pembantaian” tidak berarti semua orang mati; sebaliknya, istilah ini digunakan ketika setidaknya 60 persen pasukan Cavalleria di garis depan dianggap tidak mampu bertempur. 40 persen sisanya mungkin menyelamatkan rekan senegaranya yang terluka, mulai mundur, atau tidak mampu menyelesaikan tujuan operasional mereka.

Apakah Pasukan Fuji bagian dari 60 persen itu?

Tidak sepertinya. Mereka berada di belakang pasukan utama, dan Hanabi mengatakan rencananya adalah mereka akan turun setelah pasukan utama membersihkan musuh di sekitar Gerbang.

Tapi jika itu sudah berubah? Jika Pasukan Fuji ditambahkan ke kekuatan utama?

Mungkin tidak. Mungkin mereka tidak melakukannya. Tapi dia tidak bisa mengatakan itu dengan pasti. Dia tidak bisa memprediksi setiap tindakan yang akan diambil Command. Mungkin Fuji, Rin, dan Hanabi sedang berada di luar sana saat ini, mencoba melarikan diri dari Jave, mencoba menyelamatkan Cavalleria yang terluka di regu lain, mungkin melukai diri mereka sendiri secara parah, atau bahkan lebih buruk lagi. Jave mungkin…menyerang, memakan…Hanabi, gadis dari hari itu, bernasib sama…

Berlari! Lari, lari lari lari lari!

“Kuon-sama!” En menjerit. “Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Bukankah sudah jelas?! Saya akan terbang keluar dari tempat latihan dan mendarat di ibu kota!”

Kabut hitam yang menutupi ibu kota berhasil mengusir semua penjajah. Itu tidak memungkinkan gelombang cahaya atau listrik, dan itu mengganggu sihir. Itu bahkan menghapus DM Anda langsung. Itu adalah penghalang yang kuat.

Namun semakin tinggi Anda pergi, semakin tipis jadinya. Itu sebabnya Angkatan Udara Kekaisaran menembakkan meriam ke ibu kota dari orbit, menyebarkan kabut, lalu menjatuhkan pasukan ke…

“Apakah kamu benar-benar idiot? Pikirkan sejenak! Anda tidak akan pernah mencapai ketinggian yang cukup tanpa pesawat ulang-alik!”

“Tentu aku bisa. Saya memiliki booster ekstra, perisai, Gelembung Penyihir, dan…dan dengan itu , DM generasi keenam dapat melakukannya.”

Matanya terpaku pada tempat latihan akademi, pada landmarknya, benda yang mengarah ke langit.

Penguat Roket DM .

“Aku akan mengikuti lintasan yang sama dengan Mobile Mothership Kuou . Naik orbit ke atas, lalu turun langsung ke bawah.”

“Hnnngggh…”

“Saya melakukan penurunan atmosfer beberapa kali di kehidupan saya sebelumnya. Tidak ada gunanya mencoba menghentikanku, aku akan pergi.”

“Hnnngggggghh…”

“Kamu tidak perlu datang.”

Tapi Pemandu itu menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Tidak, Kuon-sama, saya akan bergabung dengan Anda.”

“Jangan salahkan aku jika Guru mengusirmu.”

“Aku masih bergerak, bukan? Dia belum memutuskan hubungan ajaibnya. Itulah jawabannya: ‘Awasi murid idiotku agar dia tidak mati.’ Itulah tujuan saya.”

“Kedengarannya kasar.”

“Tapi Kuon-sama… cobalah untuk tidak membuatnya sedih.”

Dia mencapai tempat latihan. Gudang penyimpanan roket dikunci, pintu masuknya dicegah oleh pintu berat dan kunci elektronik dengan lebih dari 300.000.000 kemungkinan kata sandi.

“En…”

“Baiklah baiklah.” Peri kecil itu memasukkan kunci digital ke panel kontrol. Terdengar bunyi klik dan pintu terbuka dengan mudah. “Apa rencana cadanganmu jika aku tidak ada di sini?”

“Hancurkan pintunya.”

Sungguh kejam, pikir En.

Mereka berdua berlari menyusuri lorong yang gelap. Setelah membuka pintu ketiga, Kuon mampu menyebarkan DM- nya secara minimal , dan, setelah pintu kelima, di hanggar yang gelap, sunyi, dan tidak berangin, dia akhirnya menanggapi permintaan En.

“Aku tidak ingin membuatnya sedih,” katanya, suaranya bergema.

“Sepertinya tidak seperti itu.”

“Tuan bukan bagian dari operasi karena batas waktu?”

“Itu, ditambah cukup banyak kebencian yang ditujukan pada militer, ya.”

Ketika Kuon berusia sepuluh tahun dalam kehidupan ini, Nanahoshi Kaede, yang masih resmi menjadi bagian militer, telah dikerahkan bersama Pasukan Pertahanan Bulan untuk melawan invasi Jave di perairan Jogen. Tindakan Cavalleria terkuat umat manusia menyelamatkan Jogen hari itu, namun luka yang dia terima dalam pertempuran itu telah mengakhiri karir militernya. Pelepasan sihir yang diperlukan untuk menyebarkan DM berarti dia hanya bisa mengaktifkan satu DM selama lima menit. Alasan sebenarnya dia begitu dicemooh dalam pertarungan tiruannya melawan Pasukan Fuji adalah karena Fuji tidak berusaha memaksakan pertarungan jangka panjang.

Saat Kuon dan Pemandunya melewati kunci terakhir, mereka mendapati diri mereka menghadapi pendorong roket raksasa. Menghubungkan DM- nya ke sana, Kuon meminta En menghitung angka-angka untuk menemukan titik terbaik untuk masuk kembali ke ibu kota.

“Jika Anda dapat membuka komunikasi dengan skuad, silakan lakukan. Saya ingin semua informasi yang bisa saya peroleh.”

“Sheesh, kamu benar-benar menggunakan Perangkat dengan keras.” Bahkan saat dia bercanda, sejumlah besar jendela muncul di bidang penglihatannya, disalurkan melalui tautan ajaib ke DM -nya . En dengan cepat mengaturnya, melakukan yang terbaik untuk memberi tahu Kuon status terkini dari Angkatan Udara Kekaisaran, Angkatan Pertahanan Bulan, dan Pasukan Jatuh Ibukota.

Lalu dia berbisik, “Booster, tembak.”

Sebuah satelit di orbit menangkap sinyal dari permukaan. Jauh di sebelah tenggara daratan kekaisaran, di halaman sekolah di bagian timur Pulau Jogen di Pasifik, sebuah Divisi 1 yang dilengkapi dengan booster tambahan dan pelindung termal memancarkan satu cahaya dan diluncurkan sesaat kemudian.

Saat G-force mengancam akan menghancurkan organ tubuhnya, Kuon mencoba menilai situasinya. Pasukan Musim Gugur mulai mundur. Pasukan utama telah dibantai, dan 40 persen sisanya tersebar dan melarikan diri, mencoba keluar dari jangkauan Jave. Mobile Mothership Kuou bersiaga di orbit, begitu pula regu belakang. Jadi Pasukan Fuji dan Ordo Gila…

Dia bersumpah pelan.

Pasukannya telah diturunkan di ibu kota tepat sebelum perintah mundur. Soukyu (Pleiades) Kuon menjadi bintang jatuh, meluncur melintasi langit menuju mereka. Itu bukan peluncuran roket, melainkan rudal antarbenua. Dia melewati awan dan langit berangsur-angsur berubah dari biru menjadi hitam. Bahan bakar booster utama habis, dan putus…

“Kuon-sama, kabar buruk,” kata En. Saat dia berbicara, radarnya menunjukkan segerombolan Jave terbang mirip manta datang ke arah mereka, menghalangi jalan mereka. Jika dia mencoba mengitari mereka, itu bisa menundanya selama berjam-jam.

Dia tidak pernah ragu-ragu.

“Meninju.”

En menghela nafas dengan apa yang Kuon tahu sebagai setengah “sheesh” dan setengah “attaboy.”

 

***

 

Sudah lama sekali sejak dia tidak turun ke ibu kota.

Saat mereka memasuki atmosfer, Hanabi merasa cukup baik. Dia sekarang bisa melihat langsung ke bulan hitam tanpa serangan panik. Yang diingatnya hanyalah ceramah yang diberikan anak itu di dalam air, tentang kebaikan, kehangatan, dan aroma familiarnya.

Pasukan utama telah dijatuhkan lima menit sebelumnya. Rentetan misil menyebarkan kabut ke seluruh ibu kota, dan senpai mereka terjatuh melalui lubang. Pasukan Fuji akan segera menyusul, memimpin Lunatic Order. Mereka menempatkan papan keturunan di bawah kaki mereka, menangani dinding api yang dihasilkan saat masuk kembali melalui kompresi adiabatik.

Kekuatan penuh DM akan aktif setelah masuk kembali. Saat mereka mencapai udara tepat di atas ibu kota, pasukan utama akan melenyapkan Jave dalam pertempuran udara dan menutup Gerbang.

Komunikasi mereka masih aktif. Hanabi berbicara singkat kepada Fuji dan Rin, menunggu saat mereka beraksi.

Masuk kembali dalam lima, empat, tiga, dua…

Terdengar suara gemuruh dan sentakan kuat dari bawah. Papan keturunan dan Gelembung Penyihir tidak dapat mengurangi kekuatan G sepenuhnya, jadi Hanabi, Pasukan Fuji, dan dua Pasukan Orde Lunatic lainnya harus menahannya saat mereka semua memasuki medan gravitasi.

Cahaya di sekelilingnya terpantul, semuanya merah, oranye, dan beraneka warna, dan matanya melihat dan tidak melihatnya saat dia dengan putus asa menunggu sampai cahaya itu berakhir. Komunikasi terputus selama dua menit penurunan tersebut. Menahan tekanan yang sepertinya siap menghancurkannya, wajah Kuon melayang di benak Hanabi.

Aku akan kembali padamu.

Akhirnya mereka berhasil menembus tembok api, tapi mereka masih terjatuh dengan kecepatan yang mengerikan. Mereka terus melambat.

Sudah tiga belas tahun sejak dia melihat ibu kota.

Hanabi kembali berada di langit di atas rumahnya.

 

Itu adalah neraka.

Pemandangan di bawahnya bukanlah rumah yang dikenalnya. Monster berdaging merah—Jave terbang berbentuk manta—sedang menyerang kekuatan utama. Senpai Hanabi dilahap bahkan sebelum mereka sempat mengambil posisi. Komunikasi kembali online tetapi dipenuhi dengan teriakan. Komando pun mengeluarkan perintah ke kanan dan ke kiri, akibatnya kacau balau. Angka-angka yang Hanabi lihat di bawahnya dan angka-angka di radarnya secara otomatis dijumlahkan.

Jumlahnya hampir tiga kali lipat kekuatan gabungan Pasukan Pertahanan Bulan.

Saat Hanabi menatap, tertegun, sesuatu yang berwarna merah terbang melewatinya dengan kecepatan tinggi; seekor manta terbang. Cavalleria di sebelah Hanabi telah hilang. Dia adalah seorang penyerang dari tim peringkat tiga saat ini, teman yang sering dilawan Hanabi. Lengan temannya terjatuh dari mulut manta. Hanabi menyadari temannya telah dimakan oleh Jave, dan baru saat itulah dia menyadari alarm yang berbunyi di telinganya.

Mereka dikepung oleh puluhan orang Jawa. Mereka mengitari Eselon Siswa yang baru turun seperti hiu yang mengitari mangsanya, lalu tiba-tiba berbalik untuk menyerang.

Apa… yang…

Dalam dua menit komunikasi terputus, Jave telah menyerang. Hanabi tahu banyak tentang itu.

“Perhatikan keenammu! Bentuklah di sekitarku! Jangan tinggalkan titik buta! Mereka datang!”

Perintah Fuji membuatnya tersentak. “Bentuk dua lingkaran di sekeliling Kontrol! Penyerang di ring luar, Penembak di dalam! Lakukan sekarang jika kamu tidak ingin mati!”

Lunatic Order Cavalleria telah membeku, menjadikan diri mereka target utama, tapi sekarang mereka semua langsung beraksi. Tiga Pasukan, tiga Kontrol, tiga Cavalleria saling membelakangi, tiga Penembak tepat di depan mereka, dan lima Penyerang melindungi celah. Teman Hanabi, Penyerang keenam, sudah pergi.

“Pasukan Sagara Ordo Gila, Pasukan Mitsuhashi, adakah yang keberatan jika saya mengambil alih komando? Lalu kedua Kontrol, tembak dengan The Gunners! Kirim semua informasi yang Anda terima sesuai keinginan saya! Penyerang, mereka menyerang kita!”

 

Perintah mereka telah berubah.

Tiga regu Lunatic Order yang dipimpin oleh Fuji akan bertemu dengan regu drop gelombang ketiga dan membantu mundurnya pasukan utama yang tersisa. Mundur adalah satu-satunya tujuan. Komando sudah menyerah untuk menyerang Gerbang. Keputusan yang bijaksana, menurut Fuji. Yang tersisa hanyalah mengeluarkan senpai sebanyak mungkin dari pusat musuh. Jika mereka bisa keluar dari zona perang ibu kota melalui Teluk Tokyo dan mencapai armada pelarian di Pasifik, mereka mungkin aman. Kabut hitam mungkin menghalangi masuknya, tapi tidak menghalangi jalan keluar. Anda bahkan tidak bisa melihat kabut dari dalam. Satu-satunya penghalang untuk melarikan diri adalah si Jave sendiri.

Mereka pernah menghadapi peluang sepuluh banding satu sebelumnya. Mereka menghadapi sepuluh kali lipat jumlah mereka dan membunuh musuh secara instan, tanpa mengalami kerusakan. Sekarang mereka hanya menghadapi tiga kali lipat jumlah mereka, dengan sebelas Cavalleria. Mereka mungkin pelajar, tetapi mereka sangat terampil.

Tapi semua ini tidak cukup baik.

Hanya itu yang bisa dilakukan Lunatic Order untuk melindungi diri mereka sendiri sampai bala bantuan turun dari atas, apalagi membantu pasukan utama.

Jika Kuon ada di sini…

Fuji tahu dia bisa menghentikan waktu, menghitung serangan musuh dan rute penghindaran, dan membaginya dengan anggota pasukan lainnya dengan menggunakan Shichisei Kenbu: Mod. Tensetsu Shigure.

Kalau saja Okegawa Kuon ada di sini, mereka tidak akan kesulitan melawan musuh-musuh ini.

Mengapa operasinya dilakukan sekarang? Mengapa tidak seminggu kemudian, bahkan lima hari kemudian? Jika ya, Okegawa Kuon pasti ada di sana bersama mereka. Mereka tidak akan pernah terpaksa menyaksikan temannya meninggal.

Dia tahu itu sudah terlambat dan terkejut mendapati dirinya terus memikirkan hal itu.

Sejak kapan aku begitu bergantung padanya? Tentang anak Divisi 1 berusia tiga belas tahun?

Menyedihkan, pikirnya. Tidak ada gunanya mengharapkan apa yang tidak Anda miliki. Fokus pada cara keluar dari masalah ini dengan apa yang Anda lakukan.

Gelombang bala bantuan ketiga akan datang; mereka tidak berdaya. Lunatic Order perlu membersihkan sampah dari langit untuk mereka. Mempertahankan formasinya, mereka mulai bangkit.

 

Ini adalah pertama kalinya Rin turun ke ibu kota.

Berbeda dengan Hanabi, Rin lahir dan besar di Jogen, dan belum pernah menginjakkan kaki di daratan. Dia bahkan belum pernah masuk kembali sebelumnya. Sebelum dia bisa mengatur napas, mereka sudah berada di tengah-tengahnya. Rin bahkan belum mengerti ketika dia mendapati dirinya menembak monster yang menyerang. Dia panik, pikirannya benar-benar kosong. Dia tidak bisa berpikir. Tubuhnya hanya melakukan apa yang Fuji katakan, bergerak sesuai perintahnya, membalas tembakan.

aku cepat lelah…

Dia tidak menyadarinya sampai bala bantuan mereka tiba dan mereka menuju ke Gerbang untuk mendukung mundurnya pasukan utama. Sihirnya terkuras hampir dua kali lipat kecepatan biasanya. Hanabi berada di depan, melindungi yang lain, dan membuka komunikasi untuk menanyakan apakah Rin baik-baik saja. Sungguh tanggap, pikir Rin. “Aku sudah mati! Hanabi, lindungi aku!”

“Tentu, mengerti,” kata Hanabi dengan suara jantan, seolah merasakan seberapa jauh jarak yang ditempuh Rin. Kamu tidak harus menjadi Kyuu-kun untuk tertipu oleh hal itu. Tertawa pada dirinya sendiri, Rin mengikuti. Dia memiliki tiga kapsul pemulihan ajaib yang tersisa. Jika itu habis, dia tidak akan bisa melanjutkan DM- nya , dan dia akan dimakan oleh monster-monster kotor dan berlekuk-lekuk itu.

Rin lebih memilih Hanabi membunuhnya daripada membiarkannya terjadi. Putri Prajurit bisa memainkan peran asisten seppuku. Ini adalah pemikiran yang konyol, dan bahkan ketika dia memikirkannya, bagian lain dari pikirannya memikirkan tentang anak laki-laki yang telah mencuri hati temannya. Jika dia ada di sini, ini akan jauh lebih mudah.

Lunatic Order bergegas menuju Gerbang, di mana rekan senegaranya terjebak tanpa jalan keluar.

 

Orang-orang yang selamat dari pasukan utama mulai mundur, berkat upaya Pasukan Fuji dan bala bantuan mereka, tapi mereka hanyalah orang-orang yang selamat paling jauh dari Gerbang. Di zona perang dekat Gerbang, masih ada beberapa regu yang melakukan perlawanan mati-matian terhadap Jave. Pasukan Fuji ingin menyelamatkan sisanya, tapi yang bisa mereka lakukan hanyalah menyelamatkan orang-orang yang ada di dekatnya. Jika mereka mengambil risiko apa pun, pada akhirnya mereka sendiri yang menunggu keselamatan.

Satu jam setelah operasi dimulai, medan perang tetap berada di bawah kendali Jave. Pasukan Fuji dikelilingi oleh musuh di semua sisi, berjuang untuk menyelamatkan sebanyak mungkin Cavalleria. “Kita kehabisan waktu,” kata Fuji. “Jika kita tinggal lebih lama lagi, kapal yang datang untuk kita akan berangkat. Ayo pergi.”

Tidak ada yang membantah; mereka semua menganggap itu adalah keputusan yang bijaksana. Semua anggota dari tiga regu yang sementara berada di bawah kendali Fuji menyetujui, kecuali satu.

“Silakan saja,” kata Suzuka Hanabi. “Aku akan mengambil jalan pintas menuju Gerbang.”

Terjadi keheningan yang mencengangkan. Apakah dia ingin mati di sini?

“Kamu tidak bisa!” Rin menjerit seolah setan-setan itu menguasainya.

Tapi Hanabi hanya menggelengkan kepalanya. “Maaf. Aku harus melakukan ini. Biarkan aku pergi.”

“Aku bilang kamu tidak bisa! Apakah Anda mencoba membuat diri Anda terbunuh? Jadikan dirimu pahlawan seperti itu?!”

“Tidak, Rin. Aku tidak.”

“Kyuu-kun bilang kamu sangat mengagumi Pahlawan hingga dia takut kamu punya keinginan mati! Inilah yang dia maksudkan!” Rin menangis. “Apa yang salah denganmu?! Saya pikir Anda akan belajar lebih baik daripada sekadar menyerang!”

“Jika Pahlawan tidak menyelamatkanku, aku tidak akan berada di sini.”

“Terus?!”

“Saya berada tepat di bawah Gerbang. Daerah itu ditinggalkan. Tidak ada seorang pun yang datang untuk menyelamatkan saya, tetapi dia datang. Dia tidak meninggalkanku.” Hanabi tersenyum. “Saya masih bisa bertarung. Saya Divisi 5. Saya Manuver Cavalleria. Saya tidak ingin meninggalkan orang seperti saya.”

Mereka sudah saling kenal cukup lama hingga Rin menyadari bahwa tidak ada yang bisa dia katakan untuk mengubah pikiran Hanabi, tapi dia tetap mencobanya. Ia harus. “Apakah kamu tidak ingin bertemu Kyuu-kun lagi?!” dia memohon, air mata mengalir di wajahnya.

“Aku…” Hanabi tidak punya jawaban untuk itu. Jika dia mengatakan sesuatu, itu akan melemahkan tekadnya.

“Kalau begitu aku ikut denganmu! Jika kamu mencoba menghentikanku, aku akan tetap mengikutimu!” Kata Rin sambil menyeka air matanya. “Jika kamu tidak menginginkannya, jangan pergi!”

“Rin…benarkah…?” Hanabi memandang Fuji untuk meminta bantuan.

Tapi Fuji tidak punya niat membantu. “Maaf, semuanya,” katanya. “Saya membubarkan pasukan sementara. Pasukan Sagara, Pasukan Mitsuhashi, menuju kapal.”

“Fuji-kun, kamu tidak bisa bermaksud—”

“Aku ikut denganmu, Suzuka-kun,” dengus Fuji. “Jika kamu tidak menginginkannya, jangan pergi.”

“Argh!” Hanabi keluar sambil memegangi kepalanya. Dia benar-benar bingung. “Kalian berdua idiot.”

“Kata siapa?!” baik Pemimpin Regu dan Subpemimpin berkata sebagai satu kesatuan.

 

Berkali-kali dia berpikir dia sudah selesai.

Cavalleria telah turun sebagai bagian dari Pasukan Pertahanan Bulan utama, bagian dari pasukan yang diperintahkan untuk menghancurkan empat pilar daging yang ditempatkan di dekat Gerbang. Saat itu tidak banyak orang Jave di sekitar area itu. Segera setelah mampir, mereka melanjutkan sesuai rencana, dengan mudah menghilangkan pilar daging yang diyakini mengendalikan Gerbang. Itu sangat berhasil.

Tapi sesaat kemudian, Gerbang terbuka dan sejumlah besar Jave terbang keluar. Waktunya sangat tepat sehingga sebuah pemikiran buruk terlintas di benak Cavalleria.

Itu bukanlah alat kontrol…itu adalah sebuah saklar.

Sebuah saklar yang terpicu jika ada yang mencoba merusak Gerbang. Alih-alih alarm, ia memanggil monster berdaging merah tua. Dalam sekejap mata, rekan-rekan anggota pasukannya hampir semuanya tertembak, dimakan, atau mati, dan baru pada saat itulah Cavalleria membuat tubuh bekunya melarikan diri demi nyawanya. Dia tidak tahu ke mana dia pergi; dia terbang begitu saja sampai sihirnya habis dan dia terjatuh. Jalan dimana dia mendarat berlumuran darah dan daging sehingga kamu bahkan tidak bisa melihat aspal di bawahnya, darahnya begitu hancur hingga dia tidak bisa membedakan apakah itu manusia atau Jave.

Dia mendongak dan menemukan tiga manta langsung menuju ke arahnya. Mereka bahkan tidak mau menembakkan peluru ringan. Mereka pasti pecinta kuliner sejati. Lebih baik memakan manusia hidup-hidup lalu gunakan proyektil untuk membunuh mereka terlebih dahulu.

Ini dia.

Dia memiliki cukup sihir untuk satu tembakan senapan. Dia memasukkannya ke dalam mulutnya sendiri. Mati lebih baik daripada dimakan hidup-hidup. Sebelum dia bisa menembak, gelombang cahaya menyelimuti manta, memusnahkan mereka.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Seorang dewi berbicara kepadanya, kecantikan yang belum pernah dia lihat mendarat tepat di hadapannya. DM- nya memiliki sayap besar dan senapan raksasa, jauh melampaui apa yang bisa digunakan oleh Divisi 3 seperti dia.

“Kau yang terakhir,” kata sang dewi sambil mengibaskan kuncir kudanya. “Jika kamu masih bisa bergerak, kamu harus lari. Aku akan mengulur waktu untukmu.”

DM lain mendarat di sampingnya. Seorang anak laki-laki berpenampilan seperti petugas melemparkan kapsul kepadanya. “Perintahnya adalah mundur,” kata anak laki-laki itu. “Terbang ke utara, lalu belok timur di Kanda. Jika Anda langsung menuju ke laut, Anda harus menemukan armada pelarian.”

“A-apa yang akan kamu lakukan…?”

“Tahan musuh. Jika kami ikut denganmu, mereka akan menyusul.”

“Oh terima kasih…”

Dia menelan kapsul itu dan mulai terbang ke utara, seperti yang diperintahkan. Hanya ada sedikit musuh. Mereka pasti telah membukakan jalan untuknya. Baru pada saat itulah dia menyadari siapa Cavalleria itu.

Ordo Orang Gila. Siswa.

Mereka seharusnya bersiaga di belakang, namun di sini mereka berada di garis depan, menutupi kemundurannya. Mereka bahkan memberinya kapsul pemulihan yang berharga.

Tolong jangan mati.

Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa untuk mereka. Orang terakhir yang selamat dari pasukan utama terbang menuju armada pelarian sehingga misi para siswa dapat berhasil.

 

“Wah,” kata Rin. Dia mendarat dengan lesu di tanah, jelas-jelas kelelahan. Dia benar-benar kehabisan kapsul pemulihan ajaib. Dia telah menggunakan seluruh usianya, dan Fuji telah memberikan yang terakhir pada Cavalleria itu. Fuji tergeletak di tanah di sampingnya, mengatur napas. Mempertahankan penerbangan menjadi sangat menyakitkan.

Tidak ada musuh di dekatnya, tapi Rin, Fuji, dan Hanabi semuanya lebih tahu. Mereka dikepung, tidak ada tempat untuk lari. Musuh mungkin tidak terlihat, namun radar mereka menunjukkan cerita yang berbeda. Itu menunjukkan cincin Jave yang mengelilingi mereka.

Mereka bergerak masuk. Lingkarannya semakin mengecil.

Jadi inilah akhirnya. Tidak lama setelah pemikiran ini terlintas di benak Rin, sebuah transmisi datang dari ketinggian lebih dari sepuluh ribu kilometer. Itu dari anggota terbaru Pasukan Fuji, yang telah meninggalkan pelatihan seni utamanya, menembus kawanan Jave, dan hendak memulai proses masuk kembali.

“senpai! Hanabi-senpai!”

Hanabi berada di depan, bersiap menembaki musuh. Punggungnya bergerak-gerak. Reaksi Rin dan Fuji kurang lebih sama.

“Kuon-kun…?” Hanabi mendongak, seolah dia tidak percaya.

Dasar bodoh, pikir Rin. Jangan terdengar begitu senang.

“Apa yang terjadi di bawah sana? Kekuatan utama telah mundur, kan? Kenapa kamu masih berada di wilayah musuh?”

Masing-masing dari mereka merespons dengan caranya sendiri. “Mereka mundur karena kami berjuang untuk melepaskan mereka! Kamu seharusnya berterima kasih pada kami,” bentak Hanabi.

“Kyuu-kun, jangan sungkan menyebut dia idiot bagi kami, dan menyebut kami idiot karena tinggal di sini bersamanya,” kata Rin.

“Saya menghargai kedatangan Anda,” jawab Fuji. “Saya mengirimkan Anda koordinat kami. Namun jangan berpikir Anda harus melakukan drop. Saya serahkan keputusan penghakiman kepada Anda.”

Fokus mereka mulai kabur dan badan mereka terasa berat, kelelahan membuat pandangan mereka kabur. Hanabi adalah Divisi 5 dan masih bisa bertarung, tapi Fuji dan Rin hampir kehabisan sihir.

Suara dari atas memberi harapan pada pasukan. “Diterima. Aku sepenuhnya menyadari keberanianmu dan betapa bodohnya kalian semua.”

“Ahahaha, kamu menyebut kami idiot? Kamu terdengar seperti Kepala Sekolah.”

“Aku datang untuk menyelamatkanmu. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu. Jadi tolong, jangan mati sebelum aku sampai di sana.”

Rin mengeluarkan suara terkesan, Fuji mengangguk seolah mengatakan dia sedang menunggu, dan Hanabi berbalik menghadap teman-temannya, terlihat sangat bangga.

“Melihat? Kuon-kun-ku adalah yang terbaik. Terbesar!”

Rin melambaikan tangan, mengakui kekalahan. “Oke, kamu menang, dia menang. Kyuu-kunmu yang berharga.”

“Saya benar-benar meremehkan anak itu,” kata Fuji. “Kau benar tentang dia, Suzuka-kun.”

Bahkan jika dia terlambat…

Bahkan jika mereka semua mati di sini…

Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk melintasi dinding api dan mencapainya? Bocah itu bahkan tidak bisa terbang. Bisakah mereka bertahan selama itu? Jawabannya sudah jelas, tapi itu tidak masalah. Untuk seorang lelaki tua sombong dan angkuh dalam tubuh anak laki-laki, anak Divisi 1 itu mempunyai kekuatan yang aneh. Dia datang berlari, tidak pernah menyerah pada mereka, dan itulah yang terpenting.

Tapi hanya Rin dan Fuji yang berpikiran seperti itu. “Kuon-kun,” kata Hanabi, seolah tak ada apa pun di dunia ini yang bisa membuatnya takut saat ini. “Kami akan menunggu di sini.”

“Baiklah, Hanabi-senpai.”

Terdengar suara kresek, dan transmisi terputus. Tidak masalah bagi Hanabi apakah itu disebabkan oleh pertarungan atau masuknya kembali. Apa pun yang terjadi, dia tahu dia akan datang.

Dia berhenti melihat ke atas dan memfokuskan matanya ke depannya. Langit dihapuskan oleh Jave, semuanya mengejar mereka bertiga. Kawanan itu paling tebal di depan mereka, dan Gerbang menjulang di belakang monster-monster itu.

Hanabi memasukkan kapsul terakhirnya ke dalam mulutnya. Bidang penglihatannya menyempit, memerah, dan jantungnya berdebar kencang. Kapsulnya jelas tidak baik untukmu, tapi bisa memulihkan sihirmu dalam sekejap. Rasanya darahnya mengalir mundur, tapi dia memaksakan sensasi itu kembali dan menyeringai. Dia tidak takut pada apa pun. Kuon-kun datang.

Hanabi meluncurkan dirinya ke depan, menarik musuh ke arahnya untuk melindungi dua orang di belakangnya.

Api kehidupan Suzuka Hanabi berkobar, meledak seperti kembang api yang diberi nama sesuai namanya. Dia menembakkan Scout Nova Rifle-nya yang besar ke arah gerombolan di depannya. Ledakannya seperti matahari yang muncul di permukaan bumi. Awan yang tertiup angin menunjukkan jalur gelombang kejut. Setiap Jave yang terjebak dalam ledakan itu akan langsung menguap.

Setelah sinar sihirnya menghancurkan gelombang pertama musuh, dia memutar senapannya, menyapu semua Jave di sekitar mereka. Seperlima musuh yang ada di radar kini telah hilang. Dia melepaskan tembakan untuk kedua dan ketiga kalinya. Bahkan monster pun bisa belajar sedikit; manta menembakkan peluru mereka sendiri, semuanya menargetkan tembakan senapan Hanabi dan menembak jatuh. “Pintar,” gumamnya. Dia mengerahkan para Servantnya, mencairkan musuh yang berada dalam jangkauannya.

Dia hanya mampu mempertahankan pertarungan ini kurang dari sepuluh menit.

Di sisi lain, bertahan hampir sepuluh menit melawan rintangan yang sangat besar cukup mengesankan. Setelah mendapat transmisi dari Okegawa Kuon, Pasukan Fuji menahan gerombolan Jave dengan segala yang tersisa.

Di depan, Hanabi menggunakan kekuatan penuh Artileri Tipe-3 miliknya untuk menghempaskan musuh. Tepat di belakangnya, tembakan pendukung Rin mengatasi semua manta yang berada di titik buta Hanabi. Bersamaan dengan Rin, Kontrol Fuji memantau alur pertarungan dan memastikan Hanabi mengetahui tindakan apa yang harus diambil selanjutnya.

Inilah yang mereka anggap sebagai pengaturan opsional sebelum Okegawa Kuon bergabung dengan skuad. Mereka memiliki Senpai Penyerang pada tahun sebelumnya, tapi setelah orang itu lulus, tim tersebut semakin kuat, dan mereka yakin menambahkan satu atau bahkan dua anggota baru kemungkinan besar tidak akan meningkatkan efektivitas mereka sebagai sebuah tim. Meskipun hal ini akan meningkatkan pilihan mereka, mereka pada akhirnya percaya bahwa anggota baru akan merugikan kehebatan mereka secara keseluruhan.

Dan mereka benar. Setidaknya sampai Okegawa Kuon belajar bertarung sebagai bagian dari sebuah tim.

Shichisei Kenbu yang dibawakan Kuon tidak hanya memperluas pilihan mereka, tetapi juga meningkatkannya secara signifikan. Tingkat kemenangan mereka telah berubah dari peringkat tinggi “stabil” menjadi “tak terkalahkan.”

Tapi Okegawa Kuon belum sampai ke sana. Ini sebelumnya merupakan formasi terbaik mereka, namun Fuji dan Rin sudah berada pada batasnya.

Ketika sisa sihir Hanabi melewati ambang batas 30 persen, tembakan pendukung dan Kontrol menjadi sunyi. Anggota regu di belakang Hanabi tidak lagi mampu mempertahankan DM mereka . Yang bisa mereka lakukan hanyalah menjauh dari Hanabi, tetap diam agar tidak mengganggunya, menunggu hal yang tak terhindarkan.

Kawanan Jave memenuhi pandangan Hanabi. Dia tidak bisa membiarkan konsentrasinya turun sekejap pun.

Kawanan manta menembak ke arahnya. Musuh yang hanya muncul sebagai titik merah di radarnya meledak menjadi bola api, tapi, saat mereka melakukannya, mereka sudah menembakkan peluru tak kasat mata ke arahnya. DM -nya membunyikan alarm. Seratus tiga puluh dua tembakan diarahkan tepat ke arahnya.

Kuon-kun akan datang, dia berbisik pada dirinya sendiri. Mengatakannya dengan lantang memberinya kekuatan. Manuver mengelaknya tidak dapat menghindari semua tembakan, dan beberapa di antaranya meledak di Gelembung Penyihirnya. Beberapa orang lain berhasil melewati penghalang dan meledakkan sebagian armornya, tapi serangan ini biasanya cukup kuat untuk membunuh manusia secara instan, jadi melepaskannya dengan mudah adalah sebuah anugerah. Radar di bahu kirinya turun, dan pecahannya menggores dahinya, mengeluarkan darah. Gelembung Penyihir DM memiliki fungsi penyembuhan sederhana dan segera menutup lukanya, mencoba mengembalikannya ke kesiapan tempur.

Namun darah yang menutupi separuh kepalanya telah membuat Hanabi terguncang. Ini tidak benar, pikirnya. Ini bukan cara dia bertarung saat ini. Beginilah cara dia bertarung saat dia sendirian. Tapi dia punya teman sekarang.

Hanabi berbalik. Jave tanah sedang mengulurkan tentakelnya ke arah Rin, siap memakannya.

 

Massa yang menjijikkan dan bergetar mendekat. Tentakel yang menggeliat bergerak ke mana-mana, perlahan, seolah ingin dia panik.

Bunuh saja aku secepatnya, pikir Rin.

Jave lebih suka memakan manusia hidup-hidup. Mereka suka bermain-main dengan makanannya, yang tidak terlalu menyenangkan bagi yang dimakan. Cavalleria terakhir yang mereka selamatkan baru saja hendak bunuh diri. Kalau dipikir-pikir, dia berencana meminta Hanabi melakukan penghormatan. Dia melihat ke arah Hanabi, yang sedang mengiris Jave sambil berlari ke arah mereka dengan ekspresi yang mengerikan.

Tapi sudah terlambat. Monster itu kini bergerak lebih cepat, mencoba memakannya sebelum Hanabi tiba di sana. Setidaknya dengan cara ini dia tidak akan mempermainkanku, pikir Rin . Atau mungkin Hanabi akan melakukan pembunuhan belas kasihan.

Maaf. Dan terima kasih, Hanabi.

Tetap dekat dengan Kyuu-kun.

Rin menutup matanya dan menunggu, tapi momen itu tidak pernah tiba. Hah? dia berpikir sambil membuka matanya.

Seorang dewi berdiri di depan Rin. Seorang dewi dengan lubang di perutnya, menumpahkan darah di tentakel yang tumbuh di perutnya.

Hanabi telah memblokir serangan yang dimaksudkan untuk membunuh Rin dengan tubuhnya sendiri. Saat Rin melolong, darah Hanabi berceceran di pipi Rin. Tetesan darah itu bercampur dengan air mata saat mengalir dari wajah Rin.

Hanabi berbalik, menebas sekali dengan Pedangnya. Itu memotong tentakel Jave yang menusuknya. Gelembung Penyihir mencoba menutup lukanya, dan ketika itu terjadi, Rin berbicara, suaranya bergetar. “Apa yang kamu lakukan , Hanabi?!”

“Kenapa kamu menyerah, Rin?”

“Kamu… Kamu bisa bertahan hidup sendiri jika harus! Apa yang kamu pikirkan?”

“Aku akan menyelamatkanmu,” kata Hanabi sambil batuk darah. “Saya tidak akan meninggalkan siapa pun, meskipun Anda menyuruh saya melakukannya. Jika kamu tidak menginginkannya, jangan mati!”

“Anda idiot…”

“Kamu orang yang suka diajak bicara.”

Hanabi mengerahkan enam Servant Blades. Dia melindungi pasangan yang tidak bisa bergerak di belakangnya, mengangkat Pedangnya tinggi-tinggi seolah berjanji dia tidak akan membiarkan satu pun Jave lewat. Tidak ada lagi serangan terbang atau jarak jauh, hanya pertarungan jarak dekat di darat, semuanya Anggar. Majikannya adalah pewaris sah Shichisei Kenbu, Okegawa Kuon.

Dia akan datang.

Bilahnya didukung oleh sihir dan keyakinan. Mereka akan melindungi teman-temannya yang berharga.

Fuji memiliki bingkai yang dioptimalkan untuk Kontrol. Memaksa pikirannya yang kacau untuk bertindak, dia berhasil mengaktifkan sebagian kecil DM -nya . Satu-satunya bagian yang dia wujudkan adalah reseptor yang sangat sensitif dengan kekuatan pemrosesan lebih besar daripada Perangkat AI kelas atas . Dia menyalurkan informasi tentang posisi musuh, mencari jalan keluarnya, dan menghubungkan prediksi tersebut dengan Hanabi.

Hal ini memberi Suzuka Hanabi peningkatan penglihatan 360 derajat secara artifisial. Secara teoritis, itu menghilangkan semua titik butanya, menyempurnakan mata pemain anggarnya—memberikan pedangnya pemandangan dari atas—dan melengkapi penghalang pelindungnya. Ini lebih dari sekadar memiliki mata di belakang kepalanya: Hanabi bisa melihat segalanya. Jika ada sesuatu yang mencoba menyerang Fuji di belakangnya, dia bisa memblokirnya dengan Servant Blades miliknya.

Hanabi dan enam Servant Blade-nya membentuk lingkaran di sekeliling pasangan yang terluka dan tidak bisa bergerak itu. Jave tidak memiliki konsep rasa takut, tapi pemandangan tujuh Pedang berkilauan menghentikan serangan mereka.

Cavalleria yang telah diselamatkan oleh Pahlawan, mengagumi Pahlawan, dan sekarang menjadi pahlawan, berkata dengan lembut, “Ayo, datanglah padaku.”

 

Sepertinya Hanabi ada tujuh.

Servant Blades bergerak seolah ditahan oleh pemain anggar tak kasat mata, menebas semua Jave yang datang setelah Fuji dan Rin. Bukan makhluk paling cerdas, Jave tidak mengejar Pedang, tapi penggunanya yang tak terlihat. Serangan-serangan ini hanya menemui jalan kosong dan berujung pada kekalahan Jave.

Kesadaran Hanabi terbagi menjadi tujuh, mengoperasikan Pedang di tangannya dan enam Pedang Servant secara bersamaan. Ini membutuhkan sihir dan konsentrasi yang luar biasa dan tidak bertahan lama. Masih batuk darah, berlumuran darah orang yang terbunuh, diterpa serangan yang tak henti-hentinya, menderita luka demi luka, Hanabi tetap menolak untuk goyah.

Suzuka Hanabi—sang Pahlawan—bertahan.

Di mata Rin, sepertinya Hanabi mengubah cahaya energi kehidupannya menjadi kekuatan dan bertarung dengannya. Semakin lama dia mengeluarkan ini, semakin lama dia melindungi mereka, semakin dekat kematian Suzuka Hanabi. Namun Rin tahu Hanabi tidak akan pernah berbalik dan lari. Dia tidak akan pernah meninggalkan mereka.

Iris, dorong, potong, ayun ke depan, garis miring terbalik, pukulan kuat, tangkisan dan serang, tersandung, imbang cepat, tikaman, serang samping, tebasan hujan, kanan, kiri, pukulan dari atas, mundur…

Setiap pukulan tepat, setiap tebasan cukup bagus untuk mengakhiri ini. Anggar yang diajarkan Okegawa Kuon pada Hanabi menyelamatkan nyawa mereka meskipun itu menguras nyawanya sendiri.

Rin menjerit seolah dia sudah gila. “Kyuu-kun! Kyuu-kun, Kyuu-kun! Kyuu-kun!” Tanpa kekuatan sihir yang tersisa, Rin menyaksikan tanpa daya saat cahaya kekuatan hidup Hanabi mengancam akan meledak seperti kembang api di langit malam. Tidak dapat mengalihkan pandangannya, dia terus menjerit. “Kyuu-kun! Tolong cepat! Hanabi… Hanabi akan mati! Kyuu-kun!”

Di sebelahnya, Fuji memegangi sisi tubuhnya, menatap langit biru di atas. Pendarahannya tidak mau berhenti. “Okegawa-kun…” bisiknya. “Berapa lama lagi…?”

Lalu, langit di atas berubah—

Lebih buruk lagi.

 

Saat jumlah Jave perlahan berkurang, Gerbang di belakang mereka terbuka.

Schaaaaaa…

Jave tersebar seperti laba-laba yang baru lahir, sepenuhnya membersihkan jalur antara mereka dan lorong dimensional. Seolah-olah monster sedang menggelar karpet merah.

Rasa dingin yang mengerikan menjalari Hanabi. Nalurinya berteriak padanya untuk mundur. Dia harus mengerahkan seluruh keberanian yang tersisa untuk tetap bertahan.

Gerbang itu lebarnya 300 meter. Sebuah Jave besar muncul dari balik penghalang dimensional, yang hampir sebesar Gerbang itu sendiri. Bentuknya seperti cakram, seperti permukaan Jave, tapi bukannya ungu tua, warnanya merah yang mengingatkan Hanabi pada organ dalam. Dia belum pernah melihat tipe ini sebelumnya; itu benar-benar tidak diketahui dengan mulut di mana-mana. Mulutnya menguap terbuka, memuntahkan Jave terbang yang tak terhitung jumlahnya.

Menatapnya, tertegun, Hanabi menyadari bahwa ini adalah Ratu.

Dia tidak tahu bahwa Ratu yang sama ini telah melawan Suzuka Hachishiki, dan bahwa dia tidak mampu menghabisinya untuk selamanya.

 

Pernahkah Anda dikelilingi oleh puluhan musuh? Pernahkah Anda dipandang rendah oleh ratusan orang karena darah Anda? Bisakah Anda bayangkan betapa mengerikannya jika mereka bukan manusia?

Tapi Kuon-kun akan datang.

Secara alami, Hanabi lebih mudah ketakutan daripada kebanyakan orang, dan dia mempertahankan kewarasannya saat dikelilingi oleh monster yang tak terhitung jumlahnya dengan mengucapkan kata-kata itu seperti mantra.

Tapi nyanyiannya memudar di hadapan Ratu ini dan membanjirnya monster yang dia keluarkan.

“Ah…”

Kuon tidak datang. Dia sudah mencoba menunggunya, tapi dia tetap tidak ada di sini.

Dia tidak akan berhasil.

Cahaya memudar dari penghalang Blades, dan para Servant jatuh ke tanah. Lutut Hanabi lemas. Hatinya telah terlipat. “Kuon-kun…” bisiknya.

Skreeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!

Jeritan gila terdengar dari Jave di sekelilingnya, begitu keras hingga dia lupa menutup telinganya. Udara berguncang begitu cepat sehingga semua suara lainnya lenyap. Tubuhnya didera olehnya, terguncang sampai ke inti. Pikiran dan hati Hanabi dilumpuhkan ketakutan, membuatnya tidak mampu menggerakkan satu jari pun. Dia bisa merasakan cairan hangat keluar dari bagian bawahnya. Dia tidak merasa malu.

Jeritan itu adalah seruan kemenangan Jave.

Aku akan mati, pikir Hanabi.

 

Perayaan para monster dimulai.

Ini adalah balas dendam atas semua yang telah dibantai Jave Hanabi, kegembiraan karena mendapatkan makanan terbaik—Divisi 5—dan kegilaan saat melihat Ratu mereka untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade.

Suku Jave suka memakan manusia hidup-hidup, jelas Rin. Ini memang benar. Mereka menyukai keajaiban segar. Sihir adalah energi kehidupan, dan hanya sedikit jejaknya yang dapat diambil dari mayat. Itulah sebabnya Jave menelan manusia utuh bila memungkinkan, perlahan-lahan mencernanya di dalam tubuh mereka. Karena seluruh spesies mereka melakukan hal tersebut, Jave tidak akan menyebabkan umat manusia menuju kepunahan. Mereka berhati-hati untuk membiarkan beberapa manusia hidup, tidak makan terlalu banyak. Menjadi terlalu serakah dan tidak menyisakan apa pun untuk dimakan adalah alasan mengapa mereka terpaksa membakar begitu banyak sihir untuk membuka Gerbang ke dunia ini.

Bahkan monster pun bisa belajar.

Di dunia di luar Gerbang, ada manusia dengan bakat khusus, mampu menggunakan sihir tanpa memakai DM . Mereka disebut penyihir. Manusia telah menggunakan kekuatan penyihir dalam perang, mengubahnya menjadi Jave. Selama tiga tahun pertama, mereka mempertahankan kendali atas kekuatan itu, tapi, karena marah, putus asa, dan kelaparan, monster yang dulunya penyihir berbalik menyerang umat manusia. Mereka menyerang, membunuh, dan melahap. Kenangan saat mereka menjadi penyihir lenyap, jiwa mereka menjadi mengerikan. Kemanusiaan telah lenyap dari dunia. Kemudian, mereka membuka Gerbang.

Perlu waktu di masa depan sebelum manusia di dunia ini mengetahui hal itu.

 

Saat Hanabi duduk, linglung, Ratu Jave mendekat. Dia tampak bergerak jauh lebih lambat dari yang sebenarnya. Dia begitu besar sehingga memberikan ilusi kelesuan. Saat dia turun menuju Hanabi, dia merentangkan ratusan tentakel panjang.

Hanabi bingung mendapati dirinya masih waras. Di belakangnya, dia mendengar Rin berteriak. Berdiri! Berlari! Apa yang sedang kamu lakukan?! Mendengar ini tanpa benar-benar mendengarkan, Hanabi memahami alasan dia bertahan sebagai seorang anak. Potensi sihir tidak berubah, tidak peduli berapa umurmu; itu ditetapkan saat lahir. Karena Hanabi selalu menjadi Divisi 5, Jave hari itu menyelamatkannya untuk Ratu mereka. Itu sebabnya mereka tidak membunuhnya, tidak memakannya, dan mencoba menangkapnya hidup-hidup, dia menyadari.

Dia benar.

Gerbang itu dipelihara oleh sihir Jave. Untuk mempertahankan ukurannya, Ratu memasuki dunia mereka setiap sepuluh tahun sekali, penampilannya menyamai kecepatan kemunculan Divisi 5. Cavalleria terakhir yang diselamatkan Pasukan Fuji setengah benar: Keempat pilar daging itu adalah saklar, tapi tidak otomatis. Ratu Jave mengintai di dalam Gerbang, menjaganya tetap terbuka, dan dia bisa mendeteksi kapan seseorang yang cukup kuat untuk menghancurkan jenisnya telah muncul.

Luka yang diberikan manusia lain pada Ratu tiga belas tahun yang lalu masih belum sembuh, tapi dia tidak akan membiarkan makanan ini dibiarkan begitu saja. Apa yang membawa Ratu ke sini tidak salah lagi adalah sihir Hanabi.

Jika Suzuka Hanabi diculik di sini, dia akan menghabiskan setidaknya tujuh hari disiksa di dalam tubuh Jave, sihirnya perlahan terkuras habis. Tentakel yang merusak saraf akan masuk ke dalam pikirannya melalui mulut, hidung, dan telinganya, mengambil ingatan Hanabi, menyeruput apa yang membuatnya menjadi dirinya , dan menghancurkan pikirannya.

Jika dia diculik di sini.

Tapi sudah lebih dari sepuluh menit sejak mereka mendapat kabar bahwa DM milik skuad lain akan turun dari orbit dari Mobile Mothership Kuou . Satu menit penuh telah berlalu sejak Cavalleria yang menghancurkan pilar daging melihat sebuah komet di atas Pasifik.

Para Jave di sekitar mereka sedang heboh, siap melihat Ratu mereka pergi bersama Hanabi. Sang Ratu, yang terpaksa melarikan diri tanpa memakan camilan terakhir sebelumnya—Suzuka Hachishiki—terlalu lapar untuk menyadarinya.

Hanabi sendiri ketakutan, terlalu takut dengan banyaknya tentakel yang melesat ke arahnya. Dunia di hadapannya tak lagi tampak nyata. Rasanya seperti dia sedang memandangi kenangan yang jauh, pada tentakel yang telah menjangkau dirinya di kota yang terbakar itu bertahun-tahun yang lalu. Dia tidak bisa lagi mengingat siapa yang dia cintai.

Dan lagi…

 

Shichisei Kenbu.

 

Hanabi mendengar kata-kata itu. Dia pikir dia sedang berhalusinasi. Dia sendirian di kota yang terbakar, tentakel Ratu Jave hendak menangkapnya, dan Kuon tidak kunjung datang.

Hanabi mengira dia akan disiksa sampai mati.

Saat dia berdiri, dikelilingi oleh Jave, dia melihat dirinya yang lebih muda dikelilingi oleh api. Hanabi kecil berbalik dan berbicara kepadanya: “Tetapi saya tahu dia datang,” katanya. Ini jelas hanya khayalan, pertanda pikirannya mulai kacau. Tentakel Ratu hanya berjarak beberapa sentimeter dari Hanabi.

Sesuatu terbang dari langit, mendarat di antara mereka. Itu terbuat dari sesuatu yang hitam dan berkilau, bahan yang kuat, tahan lama, dan mengeras yang dirancang untuk menyerap sihir. Itu adalah Ultra Magic Hardened Blade yang sama yang banyak digunakan dalam Manuver Divisi Generasi Keenam. Setiap makhluk hidup di medan perang melihat ke atas. Pada saat mereka tiba, Cavalleria sudah menarik kembali Pedang itu dari tanah, setelah menyelinap melewati bidang pandang mereka. Satu-satunya yang melihatnya dengan jelas hanyalah Hanabi.

Aktifkan Persenjataan:

Cavalleria kecil mengangkat Pedangnya ke arah langit. Ini adalah seni yang seharusnya tidak bisa dia gunakan. Dia tidak memiliki cukup sihir untuk melakukan hal itu, dan sihir yang kamu miliki sejak lahir tidak akan pernah bisa berubah. Hanabi mengetahui hal ini, tapi dia juga mengetahui cara untuk menembus batas bakat. Dia mendengarnya membisikkan kata-kata:

Serangan Sembilan Hitungan.

Ransel di Soukyu (Pleiades) terbuka. Sembilan lengan terentang dalam pola berbentuk kipas, berkilau seperti matahari di belakangnya. Lengan itu adalah senjata unik yang diwarisi dari tuan Kuon, harta berharga yang dibuat hanya untuknya. Di sudut pandangan Hanabi, alat pengukur sihir dengan nama Kuon di atasnya mulai muncul seperti benda gila. Pada saat perhatian Jave tertuju padanya, angka itu berhenti di 999.999. Hanabi tahu senjata itu bisa mengubahnya menjadi Divisi 5 selama sembilan detik, tapi dia tidak menyangka menggabungkannya dengan metode Shichisei Kenbu untuk meningkatkan sihir seseorang di DM bisa mencapai angka seperti itu.

Kishin.

Matahari di punggung DM semakin terang, seolah menyala-nyala. Panas dari knalpot ajaib saja menguapkan tentakel dan Jave kecil di sekitar Hanabi. Gelembung Kuon melindungi ketiga anggota Pasukan Fuji, yang tetap membeku di tempat, menatap Cavalleria kecil itu.

Ryuenbu!

Angin bertiup, sekuat badai— bukan, tornado, Hanabi mengubah dirinya.

Kuon berada di tengah-tengah tornado yang menutupi seluruh medan perang. Angin kencang yang mengerikan mulai meniup segalanya. Guillotine berbentuk cakram, masing-masing seukuran Jave, berputar kencang tertiup angin. Kuon telah menggunakan Tensetsu untuk menentukan lokasi teman dan musuh sebelum melancarkan serangan yang tidak pernah melukai sehelai pun rambut di kepala pasukan, sambil memusnahkan monster. Tornado itu mengiris dan memotong, merobohkan semua yang dilewatinya. Jejak bagian tubuh yang tanpa ampun tertinggal di belakangnya, tapi bagi Hanabi itu tampak seperti angin termanis yang pernah bertiup.

Persis seperti hari itu. Angin yang sama yang bertiup saat itu…

Sebentar lagi semuanya akan berakhir. Yang tersisa dari monster di sekitar mereka hanyalah kabut merah dan keheningan yang mematikan. Aroma khas yang ditinggalkan oleh pancaran sinar sihir yang kuat memenuhi lubang hidung Hanabi. Gelembung biru yang melindungi mereka telah hilang, melindungi mereka dari serangan angin yang mengerikan itu.

Dia menatap Kuon, bingung. Sembilan lengan yang ditempatkan di punggungnya ditarik, tapi Hanabi tidak menyadari bahwa ini berarti senjata khusus tersebut telah berhenti berfungsi.

Hanabi hanya berpikir, Tapi dia sudah mati. Namun Pahlawan yang telah meninggal tiga belas tahun yang lalu ada di hadapannya.

Tanpa menoleh ke arahnya, dia berbicara kepada Hanabi dengan nada yang persis sama: “Aku senang kamu selamat.” Sepertinya dia telah menunggu tiga belas tahun untuk mengatakan hal itu padanya. “Aku senang kamu hidup untuk tumbuh dewasa. Itu adalah permintaan terakhirku.”

Pahlawan berbalik. Pada saat itu, ciri-cirinya sudah menjadi sesuatu yang lebih familiar. Mungkin itu hanya mimpi, mungkin ilusi, tapi gagasan itu nyata.

Pahlawan kecilku ada di sini…

“Maaf aku membuatmu menunggu, Hanabi-senpai.”

Itu adalah Okegawa Kuon.

Dia akan datang. Dia tidak punya kata-kata.

 

Pertarungan telah usai. Hanabi menangis seperti anak kecil. Seluruh udara di paru-parunya mengalir keluar dalam isakan keras saat dia menghirup sihir yang terpakai dan kabut merah tua untuk menggantikannya.

Di tengah medan perang bumi hangus, Kuon mengurangi DM -nya menjadi minimal dan merangkul Hanabi. Dia membelai kepalanya saat dia menempel padanya dengan sekuat tenaga. “Maaf aku lama sekali, senpai. Tapi aku berhasil tepat waktu. Untunglah.”

Hanabi menghirup aromanya lama-lama dan menggelengkan kepalanya. Jawabannya tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, tapi Kuon mengerti apa yang ingin dia katakan: Saya pikir kamu tidak akan datang. Beraninya kamu memakan waktu begitu lama? Tapi aku percaya padamu. Saya sangat takut. Sangat takut. Tapi kamu datang. Aku sangat bahagia. Terima kasih. Saya sangat senang melihat Anda. Tapi kenapa lama sekali, idiot? Anda idiot. Aku mencintaimu.

Jadi Kuon hanya berkata, “Ya, ya, maaf,” dan Hanabi senang karenanya. Dia mengusap wajahnya di dadanya yang kurus, masih terisak.

“Senpai, aku membawa beberapa kapsul cadangan untuk semuanya.” Kuon mengeluarkan kotak plastik kecil dari sakunya dan menunjukkannya pada Hanabi. Dia menerimanya, dan saat dia melepaskannya, dia pergi ke Fuji dan Rin, memberi mereka kapsul juga. “Ayo gunakan ini untuk keluar dari sini. Ada kapal yang berangkat ke—”

Kata-kata Kuon mati di mulutnya. Darah terkuras dari wajahnya.

“Kuon-sama!” En menjerit.

“Aku tahu!” dia berteriak sambil berbalik. Senpainya tampak bingung, tapi Kuon dan Pemandunya fokus pada satu hal: lubang yang tergantung di atas mereka di Gerbang.

“senpai! Berlari-”

Lubang itu melebar.

Segala sesuatu di sekitar mereka menjadi gelap gulita di segala arah. Mereka mendapati diri mereka melayang di angkasa dengan hanya cahaya kecil dari bintang-bintang di kejauhan.

“Senpai?!”

Tentakel melilitnya, dan… “Kuon-kun! TIDAK! Kuon-kun!!”

“Senpai!” Kuon mengulurkan tangannya, tapi terdengar sentakan, dan Hanabi serta tentakelnya tenggelam ke dalam kehampaan.

“Hanabi!”

“Suzuka-kun!”

Menyebarkan DM mereka , ketiganya melihat sekeliling, mencari Hanabi. Tapi tidak ada tanda-tanda keberadaannya. Mereka tidak bisa melihatnya di mana pun.

Suasananya sangat sunyi, hampir seperti mereka terapung lagi di kedalaman laut.

“En! Tolong temukan dia! Dan cepatlah!”

“Saya!”

Jika dia mempercayai radar, speedometer, altimeter, dan meteran ajaibnya secara membabi buta, saat ini, mereka berada di dalam gelembung sihir dengan nilai 7.777.777 saat melakukan perjalanan dengan kecepatan tiga kali kecepatan cahaya di ketinggian -5.000 meter. Di kehidupan Kuon sebelumnya, En tidak bersamanya, tapi sekarang dia memastikan bahwa pembacaan itu benar.

Brengsek! Aku ada di sana bersamanya!

Kuon mengertakkan gigi, mengumpat. Hanabi pasti ada di suatu tempat. Ketika dia melihat rekan satu timnya dikelilingi oleh Jave dan Ratu di langit, Kuon memutuskan untuk menghabisi mereka semua dalam satu serangan. Dia mungkin belum mempelajari seni pamungkasnya, tapi pengeluaran sihirnya telah turun menjadi 1/100.000.000. Dia membayangkan jika dia menggunakan Serangan Sembilan Hitungan, dia bisa melakukan seni terkuat yang pernah dia gunakan di kehidupan sebelumnya, selama itu berada dalam jendela sembilan detik itu.

Usahanya gagal.

Aku tidak pernah mengira Ratu akan kembali secepat ini!

Dia telah menghempaskan semua Jave biasa, sama seperti terakhir kali, tapi tidak pernah terpikir olehnya bahwa hal itu akan menyebabkan Gerbang menjadi rusak dan menelan mereka.

Kuon menyadari keempat pilar daging bukanlah alat kendali Gerbang. Di akhir kehidupan masa lalunya yang pahit, Ratu mencoba memakannya tanpa membunuhnya terlebih dahulu. Karena Ratu terluka parah, Gerbang itu tidak dibuka selama sepuluh tahun. Bidang di dalam Gerbang memiliki nilai sihir 7.777.777, yang dapat diklasifikasikan sebagai Divisi 7, dan dia menduga ini sendiri diaktifkan secara ajaib…seperti Manuver Divisi. Dan Manuver Divisi adalah senjata yang kamu pakai dengan sihir—dalam arti tertentu, memakainya seperti merapal mantra.

Dalam hal ini, itu berarti Gerbang pada dasarnya adalah DM yang digunakan Jave. Seperti peluru tak kasat mata yang mereka gunakan, itu adalah mantra sihir.

Perangkat AI kelas atas , En, setuju dengan penilaian ini. Jadi apa yang mengaktifkan Gerbang itu? Bukan keempat pilar daging itu. Makhluk macam apa yang bisa mengeluarkan angka konyol seperti 7.777.777? Kuon hanya bisa memikirkan satu.

“Kuon-sama! Di sana!” En menunjuk.

“Apa? Di bawah kita?!”

Ketiganya mengarahkan frame mereka ke arah yang ditunjukkan En. Monster yang mereka temukan di sana telah menyerap pukulan dari Kishin Ryuenbu, mengeluarkan darah hitam pekat, namun dengan keras kepala tetap bertahan hidup. Itu adalah bos besar dari semua monster.

Ratu Jawa.

Saat dia melihat Kuon datang, dia melebarkan tentakelnya seperti binatang buas yang berusaha membuat dirinya terlihat lebih besar.

“Sinyal Hanabi-sama ada di dalam Inti itu!” En berteriak.

Dia telah melihat Core itu selama pertarungan di kehidupan masa lalunya, setelah Core itu gagal menelannya dan melarikan diri ke dunia lain. Mata ungu yang bersinar itu… Kali ini, ia telah mendapatkan makanan pamungkas, dan membawanya ke dalam dirinya sendiri.

Dia memeriksanya lagi dengan pembesaran maksimum. Di dalam bola ungu itu, dia melihat Hanabi terikat oleh tentakel yang tak terhitung jumlahnya. Matanya terbuka.

“Senpai!”

“Kuon-kun…?”

Komunikasi mereka masih berfungsi; Hanabi masih hidup. “Tunggu saja! Aku datang untuk menyelamatkanmu!” Kuon menghunus Pedangnya dan menyerang. Rin dan Fuji memperluas DM mereka , melakukan pengejaran.

Skreeeaaaaaaaaa!

Sang Ratu melakukan perlawanan terakhir. Tentakel dalam jumlah yang luar biasa banyak yang dihancurkan. Kuon bisa mengayunkan Pedangnya, tapi tidak bisa memotong semuanya. Yang tiba-tiba muncul dari ruang kosong sangatlah menjengkelkan. Radarnya baru saja mendeteksi mereka tepat waktu, tapi dia masih tidak bisa mendekati Ratu.

Nasib Fuji dan Rin tidak lebih baik. Kapsul-kapsul itu telah memulihkan sedikit sihirnya, tetapi tidak cukup bagi mereka untuk bertarung dengan baik. “Brengsek!” “Hanabi!” mereka bersumpah demi komunikasi.

Kondisi Kuon jauh lebih buruk. Dia sudah kehilangan booster ekstranya, dan sihirnya hampir seluruhnya habis.

Tetapi jika saya punya tiga detik lagi…

Dia hanya menggunakan Serangan Sembilan Hitungan selama enam; dia masih punya tiga detik tersisa.

Kecuali dia mendekat, dia tidak bisa menggunakan serangan jarak pendek apa pun. Serangan area seperti Ryuenbu juga tidak akan membawanya kemana-mana. Untuk mengalahkan Ratu, dia membutuhkan sebuah seni yang akan memfokuskan seluruh hasil karyanya pada satu titik—seni terkuatnya.

Shijin Reppakuzan… Tapi… tapi itu…

Reppakuzan bisa membunuh makhluk ini. Dalam kehidupan sebelumnya, hal itu membuat Ratu berada di ambang kematian. Dalam kondisinya saat ini, seni itu akan menghabisinya.

Tapi jika dia menggunakan itu, Hanabi akan tersingkir bersamanya. Itu bukanlah suatu pilihan.

Keraguan Kuon membuat gerakannya tersendat. Ratusan mulut sang Ratu berkedip, menembakkan peluru yang tak terhitung jumlahnya.

“Cih!” Menghadapi rentetan serangan yang bahkan Tensetsu tidak bisa melewatinya, Kuon memaksakan pikirannya untuk berpikir.

Memikirkan! Pasti ada jalan!

Namun luka sang Ratu tampak mulai pulih. Dia menguras sihir Hanabi.

Kemudian En berteriak, “Ini… Gerakan itu… Tidak mungkin!”

Ruang di belakang Ratu melengkung. Semua nomor yang En pantau dengan cepat mulai bergeser. Ini sangat mirip dengan pembacaan sebelum Gerbang dibuka di dunia mereka. En tahu apa maksudnya.

“Kuon-sama! Musuh bersiap untuk lari!”

“Ah!”

“Jika kamu tidak menghentikannya, itu… Hanabi-sama akan ikut serta!”

“Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi!” Menghindari peluru, Kuon mati-matian berusaha menutup jarak. Namun tubuhnya terasa lesu, tubuhnya berat. Sihirnya, kecepatannya, spesifikasinya, frame Divisi 1 ini—tidak ada satupun yang cukup bagus. Tanpa bakatnya, dia tidak bisa menyelamatkan Hanabi.

Tentakel muncul dari ruang kosong. Dia tidak dapat mengelak tepat waktu dan mereka mengiris sisi tubuhnya, mengeluarkan darah. Dia berteriak. “Hanabi-senpai!”

Terjebak di dalam bola itu, bibir Hanabi terbuka, kata-katanya terputus-putus. “Apa yang kamu tunggu?” dia bertanya, seolah dia menuduhnya melakukan sesuatu. Wajahnya pucat. “Cepat dan tembak.”

Kata-kata itu menceritakan segalanya pada Kuon. Hanabi sudah yakin dia sedang sekarat. Sebagai seorang prajurit, sebagai seorang Cavalleria, dia telah memilih kekalahan Ratu Jave atas hidupnya sendiri.

“Senpai!”

Jika Ratu melarikan diri ke sini, Gerbangnya akan disegel, tapi hanya sementara. Hal yang sama akan terjadi sepuluh tahun berikutnya. Tidak, monster-monster ini pintar. Jika Ratu menyerap Hanabi, dia tidak hanya akan memperoleh sihir kuat Hanabi, tetapi juga ingatan Hanabi tentang penelitian DM . Kali ini, dia akan menaklukkan umat manusia untuk selamanya, mendapatkan kendali yang langgeng.

Dia harus membunuh Ratu di sini, bahkan dengan mengorbankan nyawa Manuver Cavalleria.

Kehidupan Hanabi demi masa depan umat manusia. Hanabi sendiri sudah menerima hal itu. Dia menerimanya pada malam sebelum dia ditugaskan, malam yang dia habiskan bersama Kuon.

Tidak perlu ragu. Tetapi…

“Maaf…” kata Hanabi. “Selamat tinggal, Kuon-kun. Jika… Jika aku terlahir kembali…”

Dia tersenyum.

“Kuharap aku bertemu denganmu lagi…”

 

Itu adalah ucapan selamat tinggalnya. Hanabi akan menjadi seperti Pahlawan yang dia kagumi, memberikan nyawanya untuk menyelamatkan umat manusia. Dia siap untuk itu. Dia pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Dia satu-satunya yang melakukannya.

Kuon menghentikan waktu sejenak. Di dunia negatif yang sunyi itu, dia melihat pria itu menatap langsung ke arahnya. Matanya mengatakan segalanya. Ada kemarahan dalam diri mereka yang membuatnya takut.

Persetan dengan itu, kata mereka. Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi!

Pria yang pernah menjadi Pahlawan, yang membuang nyawanya sendiri seperti yang akan dilakukan Hanabi, tercengang dengan kekuatan reaksinya.

“Ragggghhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!” Kuon meraung. Di belakangnya, Rin dan Fuji menyaksikan tanpa daya.

“Okegawa-kun?!”

“Kyuu-kun!”

Kuon menyerang ke depan. Jika dia tidak bisa menggunakan Ryuenbu, maka dia hanya perlu membelah Core itu dan mengeluarkan Hanabi sendiri. Siapa yang peduli jika dia tidak memiliki keajaiban atau bakat? Dia tidak akan membiarkan alasan seperti itu, fakta tidak adil tentang kelahirannya, menjadi alasan untuk membiarkan dirinya menjadikan dirinya pahlawan tunggal.

Bukan di Jogen atau ibu kota atau di laut dalam, tapi di sini, di Gerbang, penuh luka, Kuon memblokir serangan tentakel. Dia terbang menuju Hanabi, menolak menyerah. Peluru dan tentakel yang tidak bisa dia hindari merobek tubuh dan dagingnya. Tetap saja, dia terus menekan. Okegawa Kuon tidak akan pernah kembali lagi untuk menyelamatkan Suzuka Hanabi.

“Anda tidak boleh membuat pilihan itu untuk kami!” dia berteriak. Air mata mengalir di wajahnya saat dia menyerang. Kuon tidak bisa menembak Hanabi. Dia tidak akan, tidak akan pernah bisa melakukannya. Dia bisa saja membuang nyawanya dalam sekejap karena itulah cara dia selalu hidup, dan bagaimana dia sudah mati sekali. Tapi itu hanya berlaku padanya.

“Hanabi-senpai! SAYA…!”

Gadis yang dia selamatkan di akhir kehidupan sebelumnya, yang dia hormati, hormati, dan jatuh cinta? Dia tidak bisa membiarkan dia melakukan pengorbanan itu. Tidak pernah. Kemarahan yang dia rasakan saat mendengar gagasan itu mengejutkannya. Ia telah mengambil kendali. Dia menyadari untuk pertama kalinya bahwa inilah yang dirasakan tuannya.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu!”

Pikiran, tubuh, dan sihir Kuon sepenuhnya menolak gagasan itu. Menyelamatkan Hanabi di sini sama saja dengan menghancurkan dunia. Dia tahu itu. Dia memahaminya.

Tapi dia tidak bisa meninggalkannya. Dia tidak mau. Dia tidak akan membiarkan dirinya sendiri.

Armor di bahu kirinya terkoyak. Dia hampir tidak merasakan apa-apa lagi di kaki kanannya, tapi dia tidak membiarkan hal itu menghentikannya. “Menyelamatkan dunia dengan mengorbankan nyawa?” dia berteriak pada Hanabi. Lalu dia mengucapkan kata-kata yang sama seperti yang digunakan tuannya: “Kita tidak membutuhkan Pahlawan seperti itu!”

Itulah jawabannya.

Pada saat itu, dia mengira dia melihat sesuatu. Di tengah keajaiban di sekelilingnya, jauh di dalam Inti DM -nya, dia melihat kilatan cahaya.

Ah!

Tidak jelas apa sebenarnya yang membuat Kuon memahami apa itu cahaya. Bukan pikirannya, tubuhnya, atau sihirnya yang menyebabkan hal itu. Mungkin akumulasi kebijaksanaan dari seninya, dari pedangnya, yang memungkinkan dia untuk memahami bahwa ini, di sini, adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lihat setelah kamu menjawab pertanyaan terakhir Shichisei Kenbu.

Inilah yang disebut oleh gurunya sebagai “cahaya kehidupan”.

Sinar cahaya muncul di benak Kuon saat dia membiarkan amarahnya membawanya ke depan secara membabi buta. Ini adalah jalan yang jelas dan nyata untuk menyelamatkan Hanabi—jalan yang dilalui bukan oleh seorang Pahlawan, tapi oleh seorang anak laki-laki yang hampir tidak memiliki sihir.

“Pemimpin Pasukan, Kontrol!”

Bersiaga di belakangnya, Cavalleria yang memimpin pasukan terbaik sekolah langsung mendapatkannya. “Hah?! Diterima! Motegi-kun, dukung dia!” Fuji menjawab.

“Saya tidak mengerti, tapi oke!”

Mendengar suara senpainya di belakangnya, Kuon meningkatkan kecepatannya. Dia tidak memiliki cukup sihir yang tersisa untuk menggunakan Tensetsu untuk melihat masa depan. Menggunakan data posisi musuh yang telah dihitung Fuji dan rute pendekatan yang En tempuh, dia terus maju menembus kumpulan tentakel dan hujan peluru yang tak terlihat. Percikan api yang menyala di depan matanya yang tegang menunjukkan bahwa Rin sedang menembak jatuh segala serangan yang tidak bisa dia hindari. Dengan bantuan teman-teman yang tidak dia miliki di kehidupan sebelumnya, demi orang yang dia cintai di kehidupan ini, Divisi 1 Cavalleria menyerang bos monster itu.

Sang Ratu tampak besar. Dia bisa dengan jelas melihat Hanabi di selnya. “Senpai!” dia memanggil.

Kuon tidak peduli jika dia mati. Ini bukan bunuh diri atau kepahlawanan. Enam puluh persen fungsi tubuhnya telah berhenti dan satu-satunya anggota tubuh yang bisa dia gerakkan dengan baik hanyalah lengan kirinya. Peluru yang menembus penghalang tidak berakibat fatal, tapi meninggalkan luka, dan tubuhnya terbakar. Meskipun dia berlumuran darah dan luka, tanpa sihir yang tersisa, jika dia bisa menyelamatkan orang yang dia cintai, maka Kuon tidak peduli jika dia mati karenanya.

Hanabi balas menatapnya sambil terisak. “Kuon-kun! Kuon-kun! Mengapa? Mengapa?!” Bahkan ketika ekspresinya memarahinya karena tidak menembaknya, karena menempatkan hidupnya pada skala yang berlawanan dengan seluruh umat manusia dan membuat pilihan bodoh…

“Kenapa kamu selalu datang?!”

Kuon mendengar secercah harapan dan kegembiraan di balik pertanyaannya. “Aku tidak akan membiarkanmu sendirian lagi!”

Radarnya masih aktif menampilkan koordinat musuh dengan tepat. Alarm berbunyi. Sesaat kemudian, tentakel mirip tombak yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari ruang kosong.

“Serangan Sembilan Hitungan!”

Dengan hanya tiga detik tersisa, Kuon mengerahkan senjata spesialnya, meningkatkan sihirnya ke Divisi 5. Dia mengaktifkan Tensetsu seperti yang dia lakukan, memperlambat kesadarannya akan waktu dan mencari rute penghindaran. Tidak ada satu pun; tentu saja tidak. Dia tidak menggunakan rute penghindaran sekarang. Jika itu berarti menyelamatkan Suzuka Hanabi, Okegawa Kuon tidak akan pernah kembali.

Dia hanya bisa maju.

Kuon mencapai Ratu, meninggalkan semua serangan musuh di belakangnya. Tubuhnya secara naluriah berubah menjadi bentuk Shimetsu, bentuk yang sama yang dia gunakan sebagai seni terakhir ketika dia pertama kali bertemu Hanabi, dan hati Hanabi serta hatinya terhubung dalam pertarungan.

“Sekarang, Kuon-sama!” En berteriak. En adalah Perangkat AI berspesifikasi tinggi yang ditenagai oleh sihir tuannya, cerminan dari keinginannya yang ada di sini untuk mengawasinya. Dia memilih momen ini untuk memberi tahu Kuon apa yang perlu dia ketahui. “Seni terhebat Shichisei Kenbu disebut…”

Kuon fokus pada Inti Ratu, yang terekspos ketika dia gagal menelannya di kehidupan sebelumnya dan melarikan diri ke dimensi ini. Core itu telah menangkap Hanabi dan menghabiskan sihirnya. Ada sesuatu yang lain di baliknya—Nova Kuon yang sebelumnya tidak menyadarinya.

Seni Utama Shichisei Kenbu: Mumyo Tosen.

Pedangnya berkilat.

Bilah Kuon yang ditusukkan ke depan menghantam apa yang tampak seperti dinding daging biasa, bagian sewenang-wenang dari Ratu Jave. Tapi dengan sihir Kuon yang ditingkatkan ke Divisi 5 dan kekuatan penuh sihir itu mengisi Ultra Magic Hardened Blade miliknya, pukulan itu memicu reaksi membingungkan pada monster berdaging itu.

Kekuatan sihir membanjiri setiap bagian tubuh Ratu dan Kuon. Sihir yang terkumpul di kulit Ratu mengirimkan riak ke seluruh tubuhnya, dan Mumyo Tosen milik Kuon memfokuskan semua sihirnya ke dalam cahaya murni kehidupan.

Tubuh Kuon tahu betul apa yang akan dilakukan sihir terkonsentrasi. Biasanya, sihir yang dibawa ke ambang kompresi kritis akan mencoba meluas, mengarahkan kekuatannya ke luar. Namun, sihir yang difokuskan oleh Mumyo Tosen terpantul pada dirinya sendiri, tidak bisa pergi ke mana pun, dan nafas kematian yang dikenal sebagai Penyebaran Sihir mulai berhembus di dalam tubuh Ratu Jave.

Ini adalah Penyebaran Sihir yang sama yang dia gunakan untuk meledakkan dirinya di kehidupan sebelumnya, tapi sekarang sihir itu merobek tubuh musuhnya hingga berkeping-keping. Mumyo Tosen tidak dapat dihentikan, pukulan fatal yang memaksa sihir musuhnya hancur dengan sendirinya.

Skreeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!

Tentakel sang Ratu berputar, mengejang. Sesaat kemudian, Core-nya terbuka. Kuon meraih Hanabi dan mundur sambil memeluknya, teriakan Ratu bergema di telinganya. Jeritan terakhir itu mengguncang seluruh ruang di dalam Gerbang, jeritan kemarahan, kebencian, dan kesedihan. Bahkan Kuon, yang pernah berhubungan dengan sihir Ratu, tidak tahu apa arti sebenarnya dari teriakan itu.

“Aku tidak menyangka akan mendengar suara seperti itu darimu,” katanya sambil melihat sang Ratu hancur. “Tapi maaf. Aku— kami masih ingin hidup.”

Sang Ratu larut di depan matanya saat Gerbang yang memungkinkannya menyeberang ke sisi lain terbuka. Tanpa sihir yang tersisa, Kuon dan Hanabi ditarik ke dalamnya, bersama dengan potongan daging Ratu.

 

Itu adalah tempat yang tenang, seperti kedalaman laut. Dua Manuver Divisi melayang melewatinya. Dalam pelukan Kuon, Hanabi mengerang. Matanya terbuka. “Kuon…kun…?”

“Bagaimana perasaanmu, Hanabi-senpai?” Kata Kuon sambil tersenyum padanya.

“Ah!”

Dia hanya memeluknya tanpa berkata-kata, sambil menangis.

“Aku sangat senang kamu selamat,” katanya sambil membelai kepalanya. Dia benar-benar merasa lega. En sudah memeriksa kondisinya: Dia hampir kehabisan sihir, tapi selain itu tidak terluka.

Hanabi menangis beberapa saat, tapi kemudian dia mengerutkan kening dan mencubit pipi Kuon dengan keras.

“Mmphhhhh?!”

“Itu karena tidak menembak saat aku menyuruhmu menembak!”

“Mmmph mmmphhhmphhh.”

“Aku tahu. Itu sebabnya…” Dia berhenti menarik pipinya dan memeluknya. Lalu dia membungkuk untuk mencium.

“Um… er… apakah ini…?” Dia merasa dirinya memerah.

Hanabi tersenyum. “Itu untuk memilihku.”

“Terima kasih kembali…”

“Aku mencintaimu, Pahlawanku.” Dia tersenyum dan menempelkan bibirnya ke bibirnya lagi.

“Emm. Ehem! Ehem!” En muncul di samping mereka, berdehem dengan pura-pura.

“Eiep! Sejak kapan kamu di sini, En-kun?”

“Sejak dulu? Sepanjang waktu?”

“Kau buruk bagi jantungnya, sungguh.”

“Meskipun aku sangat ingin bertukar duri denganmu sepanjang hari, tahukah kamu di mana kita berada?”

Hanabi melihat sekeliling. “Uh… pertanyaan bagus.”

“Kami masih di dalam Gerbang,” kata Kuon. “En, apa kamu tahu apa yang terjadi? Apakah kita sedang tersedot ke dalam dunia Jave?”

“Tidak,” kata Pemandunya sambil menggelengkan kepalanya. “Sang Ratu menjaga Gerbang, dan dengan kehancurannya, tidak ada cukup sihir yang tersisa untuk mengangkut kita. Ini hanyalah dugaan saja, tapi saya membayangkan kita akan kembali ke dunia kita sendiri dengan selamat. Namun…”

“Apa?”

“Tidak ada jaminan kami akan dikembalikan pada saat yang sama, dan ada kemungkinan kamu akan terpaksa meninggalkan tubuhmu dan mengirim jiwamu kembali sendirian.”

“Saya tidak akan mengkualifikasikannya sebagai kembali dengan selamat…”

“Jiwa kita?” Hanabi bertanya. “Maksudnya itu apa?”

“Ingatanmu akan ditransplantasikan ke bayi di suatu tempat. Intinya, kamu akan bereinkarnasi.”

“Reinkarnasi…?”

“Hanya Tuhan yang tahu di mana. Semuanya akan beres dengan sendirinya, saya yakin. Kurasa kau hanya perlu berdoa agar tubuhmu kembali bersamamu.”

Kuon menghela nafas. Tangannya mengerat di sekitar Hanabi.

“Tidak apa-apa, Kuon-kun,” katanya.

“Saya harap begitu.”

“Saya yakin akan hal itu. Biarpun kita bereinkarnasi…” Hanabi memberinya ciuman lagi dan tersenyum. “Aku yakin kita akan bertemu lagi.”

Senyumannya hampir membutakan Kuon. Gadis yang dia temui di akhir kehidupan terakhirnya telah tumbuh menjadi sangat cantik. Dia juga menyelamatkannya, dan mereka jatuh cinta.

“Kau tidak akan pernah meninggalkanku sendirian, kan?” dia bertanya.

Kuon balas tersenyum. “Tidak pernah.”

Mungkin dia akan memulai kehidupan ketiga. Hal itu sendiri tidak menakutkan. Dia tahu mereka akan bertemu lagi.

Gerbang itu mulai runtuh, cahaya menyelimuti mereka di tempat mereka kehilangan kesadaran.