Division Maneuver -Eiyuu Tensei LN - Volume 1 Chapter 4

Bab 4:
Pahlawan Terpaut

 

Bulan Juni digantikan oleh bulan Juli, dan kesenjangan antara patroli laut dalam semakin pendek.

Unit Seluler Pertama telah mulai membentuk dan mereformasi regu. Catatan resmi menunjukkan jumlah total mereka tidak berubah, namun jumlah regu semakin berkurang—tadinya ada sepuluh, namun sekarang hanya enam. Namun regu yang didampingi Pasukan Fuji hanya beranggotakan empat orang. Jika jumlah resmi Cavalleria tidak berubah, jumlah orang di setiap regu seharusnya bertambah…jika angka resmi itu akurat.

Senpai kami terlihat kelelahan, pikir Kuon. Mereka jelas-jelas belum beristirahat sama sekali, dan yang lain mulai menyadarinya. Mungkin Pasukan Pertahanan Bulan terlibat dalam beberapa strategi besar dan menarik staf dari patroli untuk mendukungnya.

Lalu ada sepuluh regu lagi, tetapi jumlah masing-masing regu dikurangi setengahnya. Dengan kata lain, untuk meningkatkan jumlah patroli, mereka menggunakan setengah personel. Tampaknya mereka sedang menyesuaikan diri dengan hilangnya kekuatan dengan menggunakan anggota regu pelajar yang sebelumnya hanya menunggu dalam keadaan siaga.

Dua anggota Pasukan Ketiga terbang di depan Pasukan Fuji: Pemimpin Pasukan perempuan, Tsukuba, dan satu senpai Cavalleria lainnya.

Ini adalah patroli keempat mereka bulan ini. Mereka berdua terlalu stres untuk bercanda. Bahkan jika mereka menemukan Jave yang tersesat, kecuali jika itu benar-benar dekat dengan Jogen, mereka menghindari pertunangan.

Namun hal itu menjadi bumerang bagi mereka.

Jave mengepung mereka bahkan sebelum Hanabi menyadarinya. Patroli yang mengikuti rute yang ditentukan dengan mudah ditumbangkan, bahkan oleh monster dengan kecerdasan sesedikit Jave. Jika mereka mengalahkan musuh saat Hanabi mendeteksi mereka satu per satu, mereka tidak akan pernah menghadapi musuh sebanyak ini sekaligus.

Sekarang sudah terlambat.

Total ada enam puluh Jave, melebihi jumlah Cavalleria sepuluh berbanding satu. Semua harapan memudar dari wajah Tsukuba, tapi dia segera menggantinya dengan tekad yang kuat. Hidupnya sendiri mungkin berakhir dengan aib, tapi dia akan menemukan cara untuk membiarkan murid-muridnya melarikan diri.

“Kami akan memberimu waktu untuk pergi,” perintahnya, kalimat yang hanya terdengar di film.

“Bahkan film-B memiliki dialog yang lebih baik akhir-akhir ini, Pemimpin Pasukan Tsukuba,” kata Fuji.

“Diam dan pergi!”

Musuh mendekat. Jave belum terlihat dengan mata telanjang, tapi DM mereka memproyeksikan informasi area yang diperluas ke bidang penglihatan mereka, dan monster yang mengelilingi mereka merentangkan tentakel ke arah mereka. Ada lebih banyak monster di atas. Tidak ada waktu yang terbuang untuk berdebat, atau bahkan mengucapkan kata-kata terakhir.

Pemimpin Lunatic Order bertahan. “Dalam film B sebenarnya, mereka mengatakan ini: ‘Izin untuk berbicara dengan bebas? Meminta perintah.’”

“Apa?”

“Kamu berencana untuk mati di sini?” Fuji bertanya.

“Jadi?”

“Anggap saja kamu sudah mati dan biarkan aku yang memberi perintah.”

“Apakah kamu tidak mengerti? Aku menyuruhmu lari selagi kamu masih bisa!”

“Dan menurutku kita bisa menang.”

“Bagaimana-”

Okegawa-kun! teriak Fuji, menyela Tsukuba. Tidak ada gunanya berdebat lebih jauh. “Kami sedang melakukan ini. Anda siap?”

Mereka kehabisan waktu. Fuji mulai meneriakkan perintahnya. “Okegawa-kun di tengah dengan Suzuka-kun terkunci padanya. Motegi-kun dan aku akan berada di depan dan belakang. Pemimpin Pasukan Tsukuba—”

“Apa yang kamu pikirkan?!” teriak Tsukuba.

“Sudah terlambat untuk lari ke arah mana pun. Aku ingin kamu di kanan dan kiri. Kami siap untuk memulai.”

Peringatan mereka berbunyi; pasukan Jave berada dalam jangkauan. Tsukuba mengertakkan gigi dan memberi perintah. “Terserah dirimu!”

“Terima kasih. Kemampuan tempurmu sangat berharga, dan aku bermaksud menghidupkanmu kembali.”

Sambil menyikut ke samping, dia menaruh tinjunya ke dada sebagai penghormatan Cavalleria. Lalu, Fuji terbang ke depan.

Shichisei Kenbu Okegawa Kuon akan segera dimulai.

 

Kuon dan Hanabi menggabungkan gelembung sekali lagi sambil berpegangan tangan. Hal ini menciptakan hubungan ajaib di antara mereka.

Selanjutnya, Hanabi mengerahkan Servant Reimei, menempelkan mereka ke empat Cavalleria di sekitar mereka. Sekarang semua anggota regu memiliki hubungan ajaib dengan Kuon melalui Hanabi.

Ini adalah awal dari Seni Tautan Shichisei Kenbu Kuon.

Shichisei Kenbu: Mod. Tensetsu Shigure.

Saat dia pertama kali melawan Hanabi, keduanya beresonansi, dan penglihatan Hanabi terkait dengan penghentian waktu Kuon. Ketika Fuji mendengar hal ini dari Kuon, dia langsung menyetujuinya. Dia berteori bahwa, dengan menggunakan gelembung untuk menghubungkan sihir mereka, Kuon akan dapat membagikan Tensetsu dengan indra semua orang.

Itu berhasil.

Penglihatan Six Cavalleria menjadi pucat.

Kegelapan laut dalam berbalik, berubah menjadi putih cerah. Garis tebal di mana-mana diperkirakan merupakan serangan musuh. Beberapa dari mereka menembus enam DM , dan garis datar seperti sabuk adalah rute penghindaran yang diperhitungkan Kuon. Sekadar berbagi visinya tidak cukup untuk membuat semua orang menghindarinya. Meski begitu, apa yang terasa seperti waktu beku selama empat puluh tiga detik dikombinasikan dengan prediksi masa depan yang 98 persen akurat sudah cukup untuk secara dramatis meningkatkan tingkat kelangsungan hidup dan kemenangan bagi seluruh Pasukan.

Kedua senpai itu membuang tiga puluh detik pertama dengan kebingungan. Fuji belum sempat menjelaskan sama sekali. Tetap saja, mereka secara naluriah menyadari bahwa garis tebal itu harus dihindari, dan menghabiskan tiga belas detik tersisa untuk menghitung bagaimana cara melakukannya.

Tugas Rin sederhana: menghindari garis yang menusuk, memutar bingkainya ke dalam ruang tanpa garis yang melewatinya, lalu menembak Jave yang mendekat dari depan, menembak dari kanan ke kiri.

Fuji memanfaatkan sepenuhnya waktu empat puluh tiga detik itu. Seperti Kuon, dia menghitung rute penghindarannya sendiri, tapi dia telah merencanakannya jauh lebih jauh daripada yang dilakukan Kuon. Dia menghitung empat belas pola dimana keenam sekutu dapat bergerak dengan aman sebelum waktu habis.

Hanabi tidak berbagi visi ini. Waktunya tidak pernah berhenti. Dia berada tepat di depan Kuon, dengan tangan digenggamnya. Dia menatap ke arahnya, tapi karena dia tidak membagi waktu untuk berhenti, matanya tidak bisa mengikutinya.

Pekerjaan Kuon sudah selesai. Langkah pertama dari usulan Fuji untuk menggunakan Tensetsu Shigure untuk menyerang ke segala arah melibatkan Kuon tidak melakukan apa pun selain menghentikan waktu dan berbagi garis serangan dengan semua anggota regu. Dia malah menghabiskan empat puluh tiga detik menatap Hanabi. Itu hampir seperti voyeuristik, dan dia merasa sedikit bersalah karenanya. Dia tahu dia benar-benar bajingan, tapi apa lagi yang bisa dia lihat ketika seseorang secantik ini ada di depannya? Dia harus meminta maaf padanya nanti. Bagaimana tanggapannya?

Tensetsu dirilis, dan waktu dilanjutkan.

Seketika, keempat Cavalleria di sekitarnya bergerak tanpa ragu-ragu. Kedua senpai Cavalleria dengan mudah menghindari pancaran cahaya Jave. Rin tidak hanya menghindarinya, dia terjun ke dalam hujan es, semuanya meleset. Dia mengambil posisi menembak dan menembak ke jalur yang dituju Jave. Fuji melihat bagaimana respon timnya dan memutuskan pola ketiga yang paling tepat. Dia tetap diam agar tidak menghalangi dan menunggu saat yang tepat.

Para Servant Hanabi menjauh dari empat lainnya. Kuon menghela nafas. Mata Hanabi kembali mengikutinya. Dia mengangguk. Dia menarik napas.

Shichisei Kenbu: Mod. Tensetsu Shigure.

Tensetsu kedua. Perhentian kali ini hanya untuk Kuon dan Hanabi. Mereka berdua bisa melihat garis serangan Jave, dan garis masa depan sekutu mereka yang sudah berkomitmen untuk menyerang.

Ini berarti tidak ada kesalahan sasaran.

Kuon menghitung rute tembakan dan membaginya dengan Hanabi. Ini menelusuri alur yang sama dengan seni utama Shichisei Kenbu Shijin Reppakuzan, yang pernah digunakan Suzuka Hachishiki. Garis-garis ini menggambarkan jangkauan serangan yang sangat besar, dan Hanabi melihatnya dan memahaminya.

Empat puluh tiga detik kemudian, aliran waktu di laut dalam kembali normal. Hanabi melepaskan tangan Kuon, meletakkan Scout Nova Rifle di tangan kanannya, dan mengulurkan tangan kirinya, telapak tangan terbuka, memfokuskan bidikan pada Servantnya. Tanpa ragu sedikit pun, dia menembak.

Dua pancaran cahaya melesat melintasi kegelapan seolah menuju cakrawala yang jauh. Yang pertama adalah sinar besar yang ditembakkan dari senapan Hanabi, tidak terpengaruh oleh air. Yang kedua, sinar terkonsentrasi yang diciptakan dengan menggabungkan sinar mikro para Servant menjadi satu, seperti pengaturan fokus pada pancuran yang dapat disesuaikan. Sinar kembar itu menelan seluruh Jave di arah jam empat dan sepuluh, memusnahkan mereka.

Lalu lampunya menyala. Tepatnya mengikuti rute tembakan yang ditunjukkan Kuon padanya, Hanabi menyapukan sinarnya ke kiri, kanan, atas, dan bawah. Jave di dalam air, dan Jave yang melayang di atas berharap untuk mengejar Cavalleria saat mereka naik—tidak ada satupun dari mereka yang bisa bereaksi tepat waktu untuk menghindari ledakan cahaya mematikan yang tiba-tiba.

Pada saat lampu berhenti menyala kemana-mana, enam puluh Jave di air di sekitar mereka telah dimusnahkan, berubah menjadi kabut merah halus.

Butuh beberapa saat sebelum Tsukuba mengerti apa yang baru saja terjadi. Waktu tiba-tiba berhenti, dia menghindari serangan pertama, lalu cahaya berkelap-kelip di mana-mana dan, sebelum dia menyadarinya, tidak ada musuh yang tersisa. Dia tidak tahu apa yang telah mereka lakukan.

Saat dia terdiam dalam keadaan linglung, Fuji memberi hormat.

“Pemimpin Pasukan Tsukuba, aku senang melihatmu selamat.”

 

Ada arus yang dikenal sebagai “Aliran Magnetik”. Ditemukan tak lama setelah umat manusia pertama kali melakukan Manuver Divisi ke laut dalam. Juga dikenal sebagai Aliran Lumpur Laut Dalam, aliran ini dihasilkan oleh naik turunnya bulan, arus laut dalam, dan aksi pertempuran DM . Ia melaju di lautan dekat Jogen seperti badai, menyerap sihir ke mana pun ia pergi.

Cavalleria tidak mempertimbangkan hal itu selama pertempuran mereka.

Jave telah hilang, dan tidak ada yang ada di radar Hanabi. Mereka baru saja memutuskan untuk menghentikan patroli, kembali ke speedcraft, dan kembali ke Kuou ketika Aliran Magnetik bertiup melintasi lautan.

Kuon terperangkap oleh gelombang, begitu pula Hanabi ketika dia mencoba menyelamatkannya, dan mereka berdua tersapu oleh arus yang mengalir lebih cepat dari kecepatan suara. Semuanya berakhir dalam sekejap.

Gelembung Penyihir terbuat dari dan ditenagai oleh sihir. Cavalleria tidak akan pernah membiarkan sihirnya mengering di laut dalam, karena mereka harus menjaga gelembung pelindungnya tetap menyala.

Aliran Magnetik, bagaimanapun, menghilangkan keajaiban.

Gelembung Penyihir muncul.

Senpai!

Kuon-kun! Kuon-kun, Kuon-kun!

Entah bagaimana, meski arus deras, mereka berhasil berpegangan tangan. Mereka kemudian membiarkan badai membawa mereka. Kuon hanya memiliki sedikit sihir yang tersisa, jadi jika Hanabi tidak hanyut bersamanya, dia akan mati dalam hitungan menit. Hanabi telah menyelamatkannya dari ambang kematian, tetapi, secara emosional, dia merasakan hal yang sebaliknya. Gelembungnya menyatu dan dia memeluk Kuon, gemetar seperti daun. Dia membenamkan wajahnya di dadanya dan menangis. Pikiran Kuon benar-benar kosong, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah memeluk kepalanya dan mendengarkannya.

 

Gelembung itu melayang jauh ke laut. Kuon menyaksikan tanpa daya saat mereka ditarik ke dalam kegelapan yang mengerikan, hingga ke kedalaman Palung Mariana. Dia mengulurkan tangan ke permukaan, tapi permukaan itu berada di luar jangkauannya. Matahari, cahaya… Semuanya semakin menjauh.

Untungnya, Gelembung Penyihir DM sangat kuat. Ketika mencapai kedalaman 10.000 meter, Kuon duduk dikelilingi kegelapan, mengingatkan bahwa gelembung aneh ini bahkan dapat menopang kehidupan di ruang hampa.

“Senpai, kamu baik-baik saja?” Dia bertanya.

Hanabi sedang berbaring di pelukannya, seperti seorang ksatria yang menggendong putrinya. Di dalam Manuver, dia tidak menimbang apa pun. Dia mengangguk dan diam-diam meminta maaf, tidak pernah melepaskan tangannya. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan melihat ke atas.

“Maaf, Kuon-kun. Aku panik.”

Dia tampak seperti dirinya yang dulu—tapi sebenarnya tidak. Dia hanya berpura-pura, melakukan yang terbaik untuk menjaganya tetap bersama. Kuon masih bisa merasakan bahunya bergetar.

“Kita sudah tersapu jauh,” katanya. “Ini pasti bagian bawah parit… Ayo istirahat sebentar, memulihkan sihir, lalu naik dan kembali ke kapal. Kami akan melihat apakah kami dapat menghubungi siapa pun.”

Cara dia tetap mencoba bertingkah seperti senpai dapat diandalkan dan menyenangkan.

“Apakah kamu terluka sama sekali, Kuon-kun?” dia bertanya padanya.

“Tidak, terima kasih. Tapi tubuhku…” Hancur, dia menyelesaikannya dengan diam-diam. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Soukyu (Mod) Kuon adalah mengeluarkan gelembung minimal. Itu adalah kerangka starter Divisi 1 dan sangat rapuh.

“Oke. Kami akan baik-baik saja selama kami tetap terhubung.”

Hanabi mengangguk tegas dalam pelukannya. Lengannya sendiri masih memeluknya seperti gadis kecil. Hanya kata-katanya yang merupakan kata-kata Bushi yang percaya diri.

“Ransum akan membantu memulihkan sihir. Apakah Anda memiliki? Jika tidak, kamu dapat memiliki setengah milikku.”

Gelembung Penyihir melayang di air. Mereka membiarkannya berada pada daya apung alaminya, membiarkannya naik perlahan sambil saling menempel erat.

Seperti seorang ksatria dan seorang putri.

Bahkan dalam keadaan sulit seperti ini, Hanabi tetap wangi. Kuon tahu dia dalam kondisi sangat baik, namun dia selalu terkejut betapa lembutnya perasaannya. Yang terburuk dari semuanya adalah, dari sudut ini, setiap kali dia melihat ke bawah, dia melihat lembah payudaranya terbentang di hadapannya.

Hanabi mendongak, menatap matanya. “Kuon-kun?”

“Ya! Maaf!”

“Untuk apa…?”

“Tidak ada apa-apa!”

Dia tampak bingung, tapi segera melupakannya. “Saya tidak bisa mendapatkan jatah dari posisi ini. Maaf, tapi bisakah kamu mengambilnya dari pinggulku?”

“Um, tentu?”

Gemerisik gemerisik.

“Eiep!” Putri Prajurit tiba-tiba mengeluarkan suara seperti kucing yang terkejut. “Oh, jangan, itu menggelitik!”

“Aduh, maaf! Aku tidak bermaksud demikian!”

“Ah, ah, ha hya hyaaa! Ke-mana yang kamu sentuh…heee hahaha!”

“Ssss-maafyy!”

Ransumnya berbentuk agar-agar, dalam kemasan perak yang dimasukkan ke dalam mulut dan isinya disedot.

Baru ketika dia akhirnya berhasil mengeluarkan bungkusan itu dan menyerahkannya padanya barulah dia menyadari…

“Um, senpai, sebenarnya kita tidak perlu terus seperti ini.”

“Haruskah aku pindah?”

“Tidak, jika kamu melakukannya, gelembungku akan pecah, jadi…” Yang dia maksud adalah posisi putri yang dia tempati tidak diperlukan. Tetapi…

“Bisakah… kita tetap seperti ini?” dia bertanya.

Perubahan Modus!

Hanabi versi gadis yang tampak sedih dan aneh ini memandangnya seperti anak anjing yang rapuh, lemah, tersesat, dan itu sangat lucu sehingga hati Kuon hampir meledak. Dia segera mengangguk. “Tentu saja kita bisa.”

Ketika mereka berduaan saja, dia jadi melekat…atau itu hanya imajinasinya saja?

“Terima kasih…” bisiknya. Dia menempelkan kantong gelatin ke bibirnya dan menyesapnya.

Kuon pergi untuk minum sendiri, tapi tangannya penuh. Tangan kanannya berada di punggung dan bahu Hanabi, dan tangan kirinya berada di bawah lututnya. Dia tidak benar-benar mendukungnya—jika dia melepaskan tangannya, dia akan tetap di tempatnya—tetapi saat dia mencoba menggerakkan tangannya…

“Ini, Kuon-kun.”

Hanabi mengangkat tasnya, tas yang sama yang baru saja ada di bibirnya.

Menawarkan dia setengah.

Benar, dia sudah mengatakan hal yang sama. Kuon terdiam, matanya terpaku pada kantong perak itu. Haruskah dia? Bisakah dia? Terapung sedalam 10.000 meter dengan senpai super hot yang menawarkan ciuman tidak langsung? Dia sangat senang, sangat senang, tapi…

“Uh, m-maaf…” kata Hanabi, mengambil sikap diam karena menolak. “Saya rasa itu tidak sopan.”

Dia terlihat sangat sedih hingga hati Kuon hancur. “Tidak, aku akan mengambilnya!” dia berseru.

“Hah? K-kamu akan…? Anda ingin seteguk…?”

“Ya, aku menyukai ciumanmu!”

“Aku…kurasa bukan itu yang kita lakukan di sini, tapi…o-oke…” Hanabi mengulurkan nozel padanya. “B-ini…”

Wajahnya menjadi sedikit merah, dan dia tidak mau menatap matanya. Menggemaskan.

“Senpai…kamu cantik sekali…”

Jari-jarinya.

“J-jangan mengatakan hal-hal aneh… Um, Kuon-kun?”

“Ya?”

“J-jangan menggigit…”

“Aku akan menghisapnya dengan lembut.”

“Um, jika berhenti keluar maka… kamu bisa menggunakan lidahmu untuk membujuk sisanya keluar jadi… jilatlah…?”

“Mengerti.”

Kuon mengangguk, dan dengan hati-hati mendekatkan bibirnya ke kantong Hanabi. Seluruh tubuhnya gemetar. Dia mengencangkan cengkeramannya di bahunya untuk meyakinkannya.

“Ah…”

Dia meletakkan bibirnya di atasnya.

Seperti yang dia perintahkan, dia mengusapkan lidahnya ke sepanjang nosel, tapi tidak ada yang keluar. Benda ini sulit didapat. Kuon menyedot sedikit lebih keras. Dia pasti menggerakkan sedikit jarinya di punggungnya, karena Hanabi mengeluarkan suara seperti sedang menggelitiknya.

“Mmmahhh…mm…Kuon-kuuun!”

“Sebentar lagi, Hanabi-senpai…”

“Kubilang…bersikaplah lembut, tapi…”

“Saya tidak bisa menahan diri.”

“Jangan gerakkan… jarimu…”

Tidak peduli betapa anggunnya sang Putri Prajurit, dia hanyalah seorang gadis cantik saat ini. Kuon terus menyedot tawarannya, tidak membiarkannya lolos.

“Hahhh…Kuon…kuuunnn!”

Hanabi meraung keras, dan akhirnya seteguk gelatin mencapai mulut Kuon.

Dia menyeruputnya. Itu bagus. rasa lemon; sedikit asam.

Kuon menjauhkan mulutnya dari kantong dan berbicara kepada Hanabi, yang berusaha untuk tidak tertawa.

“Senpai, ini cukup bagus!”

“Hah…hah…kamu tidak berhenti menggelitikku…”

“Saya minta maaf.”

Kuon kini tahu punggung Hanabi adalah titik lemahnya. Dia tidak tahu apakah informasi itu akan berguna.

Kemudian…

“Erm… ahem! Ehem!” En muncul, berpura-pura berdehem.

“B-berapa lama kamu di sini, En-kun?” Kuon tergagap.

“Sejak dulu? Waktunya?”

“Kamu tidak seharusnya mengejutkan orang seperti itu! Sejujurnya!”

“Itulah yang ingin aku katakan…menurutmu kita berada di mana?”

Hanabi melihat sekelilingnya. “Laut dalam…?”

“Aku tidak tahu bagaimana kalian berdua bisa menggoda seperti ini dari jarak 10.000 meter.”

“Penggoda? Apa yang kamu bicarakan? Saya hanya minum jatah darurat.”

“Kedengarannya memang tidak seperti itu… Tapi teruskan saja.” En menggelengkan kepalanya, bergumam pelan tentang betapa tidak sadarnya mereka berdua.

“Kalau kamu di sini, En, apakah komunikasinya tersambung?” Hanabi bertanya.

“Ya, nyaris,” kata En sambil memperlihatkan headset kecil dan mikrofon di satu tangannya. Ada sebuah kotak kecil di depannya, dan dia dengan hati-hati mengatur tombolnya seperti radio atau sonar. “Terhubung. Tuanku sudah mengambil tindakan. Saya telah mengirimkan koordinat kami, jadi penyelamatan harus segera dilakukan.”

“Itu bagus—”

“Hanabi! Apakah kamu aman?!” Suara Rin sangat keras. “Ada yang terluka?! Duduklah dengan tenang, kami akan segera sampai!”

Video tidak mungkin dilakukan, tetapi sepertinya sinyal audio dapat digunakan. “Oh, temanku. Kami aman, terima kasih. Kuon-kun juga begitu.”

Rin menghela nafas lega. “Kalau begitu, kamu bersama Kyuu-kun?”

“Ya, kami berhasil tetap bersama.”

“Hanya kalian berdua?”

“En-kun juga ada di sini!”

“Kami membutuhkan waktu setidaknya tiga jam untuk sampai ke sana. Saya yakin Anda mengetahui hal ini, tetapi jangan mencoba untuk bergerak kecuali benar-benar diperlukan.”

“Kami akan mencoba.”

“Kyuu-kun, jaga Hanabi.”

“Aku akan melakukannya, Rin-san.”

“Kamu bisa memeluknya jika perlu.”

“Eh…”

“Aku juga tidak akan keberatan jika wajahku dihisap.”

“Hah?”

“H-tutup telepon sekarang!”

Hanabi memutus transmisi sebelum Rin bisa meneriakkan sesuatu yang lebih tidak pantas, lalu menghela nafas.

“Kau sudah memelukku…tapi, eh, bukan seperti itu!”

“J-tentu saja tidak!”

“Dan satu-satunya pengisapan yang kami lakukan adalah pada kantong ransum itu…”

“Hm? Tidak, senpai, dengan ‘mengisap wajah’ menurutku maksudnya… sesuatu yang lain.”

“Hah? Apa maksudnya—oh.”

“…”

“…”

Keduanya menjadi merah padam saat En menyaksikan dengan sangat senang. “Kalian berdua sangat manis saat kalian merasa minder!”

Baik Kuon maupun Hanabi tidak bisa saling memandang.

“Um,” kata En bersemangat. “Aku akan menempatkan diriku dalam mode tidur!”

“Hah? Mengapa?”

“Hubungan ajaib dengan tuanku lemah, jadi mempertahankan bentuk ini sangat melelahkan!”

“Kamu… tidak terlihat lelah…”

“Kalian berdua maju terus dan jadilah muda bersama! Heheheheheh!” Dengan tawa yang sangat keras, Perangkat AI menghilang.

“…”

“…”

Keheningan terasa sangat sunyi sejauh ini di bawah air.

“S-Senpai, itu mengingatkanku…”

“Mengingatkanmu pada apa?!”

“Um… baiklah… eh, benar! Saya selalu berpikir itu aneh, tapi kenapa ada begitu banyak musuh di sekitar Jogen?”

“O-oh, hanya itu saja? Itu mudah! Itu karena garis depan sedang mundur!”

“Apa…?”

“Ah!” Wajah Hanabi memperjelas bahwa itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dia ceritakan padanya. Kuon menggali lebih dalam, didorong oleh kenangan dari masanya sebagai Suzuka Hachishiki dan semua keluarga serta sesama anak yatim piatu dan Cavalleria yang meninggal di kehidupan masa lalunya.

“Maksudnya itu apa? ‘Garis depan mundur’? Ada garis depan melawan Jave? Saya diberitahu bahwa, berkat Pahlawan, Jave hampir seluruhnya menghentikan aktivitas mereka dan tidur di ibu kota. Semua orang di Jogen tahu itu. Jadi kenapa?”

“Um, baiklah, begitu…” Hanabi memulai, terlihat terkulai.

Kuon tidak tahu betapa Hanabi benci jika diseret dari topik yang lebih mendebarkan ke dalam percakapan yang jauh lebih penting ini. Dia sama sekali tidak ingin membicarakan hal ini, tapi dia merasa harus melakukannya.

“Pahlawan berhasil menutup Gerbang untuk sementara. Berkat itu, invasi Jave dihentikan sementara. Itu memang benar. Namun, segel tersebut hanya bertahan sepuluh tahun. Tiga tahun lalu, Gerbang dibuka kembali, dan umat manusia melancarkan perang skala penuh melawan Jave.”

“Tapi… Tapi tidak ada yang tahu?”

“Penindasan informasi. Kami tidak bisa memberi tahu siapa pun. Dengan sedikit pengecualian, Bumi kini menjadi koloni Jawa. Jogen juga tidak aman. Itu sebabnya patroli ditingkatkan.”

“Ya Tuhan…”

“Kau sadar, Kuon-kun,” kata Hanabi, “kami menyebut diri kami Angkatan Udara Kekaisaran, tapi kami hanya punya pasukan di Jogen. Kami tidak pernah mendengar apa pun tentang kekuatan apa pun di daratan.”

TIDAK.

“Ya,” Hanabi mengangguk lelah. “Jave menguasai hampir seluruh Kekaisaran. Jika mereka muncul di atas air, sarang utama mereka pasti berada di ibu kota daratan. Pasukan Pertahanan Bulan sedang menyusun strategi skala besar untuk menghancurkannya. Gerbangnya ada di ibu kota, jadi mereka ingin menutupnya seperti yang pernah dilakukan Pahlawan.”

Seperti yang pernah dialami Kuon.

Aku tidak bisa melakukannya sendiri, pikir Kuon. Bahkan dalam pertarungan di kehidupan sebelumnya, tidak jelas baginya faktor apa yang berhasil menutup Gerbang tersebut. Dia telah menghancurkan empat pilar daging di sekitar Gerbang, berharap itu adalah semacam panel kendali, tapi tidak terjadi apa-apa. Biarpun mereka bisa mencapai Gerbang, itu bukanlah perkara mudah. Bukan tanpa kekuatan yang sangat besar atau Divisi 5 seperti Suzuka Hachishiki…

Divisi 5?

“Senpai, apakah kamu…?”

“Ya. Pasukan Fuji dipanggil. Belum tahu kapan.”

“Kita…?” Maka dia juga akan demikian. Kuon malu dengan pemikirannya baru-baru ini. Dia tidak bisa melakukannya sendiri? Bukankah tujuannya adalah membunuh Ratu? Ditambah lagi, menyegel Gerbang juga sama pentingnya. Jika mereka menghancurkan Gerbang sebelum Ratu kembali, itu akan lebih baik.

Dia mengambil keputusan, kekuatan mengalir dalam dirinya. Dia tidak berniat menyia-nyiakan kehidupan keduanya.

“Aku juga akan mempertaruhkan nyawaku. Kita berempat akan menutup Gerbang itu.”

Hanabi memandangnya dengan cemas, seolah-olah wajahnya akan membutakannya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya dan menundukkan kepalanya. “Kau kuat, Kuon-kun,” bisiknya sambil tersenyum mencela diri sendiri. “Bergabung dengan Lunatic Order, Tensetsu tadi… Sulit dipercaya kamu baru berusia tiga belas tahun.”

“Tidak, aku—”

“Fuji-kun mengatakan hal yang hampir sama seperti yang kamu katakan. Rin juga. Semua orang sudah mengambil keputusan. Saya satu-satunya di Pasukan Fuji yang masih takut.”

“Anda…?”

“Maaf, Kuon-kun. Anda pasti kecewa. Aku selalu bersikap tegar, tapi sebenarnya aku selalu ketakutan, padahal aku Divisi 5. Menyedihkan kan? Kepala Pasukan Pertahanan Bulan sendiri memberitahuku bahwa dia ingin aku menutup Gerbang seperti yang dilakukan Pahlawan. Tapi aku hanya… aku tidak bisa…”

Bahu Hanabi bergetar. Setetes air mata mengalir di pipinya.

“Saya tidak dapat menemukan kepercayaan diri…”

Kuon tahu dia harus mengatakan sesuatu untuk menghiburnya, untuk menyemangatinya, tapi pikirannya menjadi kosong. Bagaimana? Apa yang bisa dia katakan? Dia tidak tahu. Dia tidak tahu sama sekali.

Kuon tidak dapat menemukan kata-katanya…jadi dia membiarkan ingatan Suzuka Hachishiki berbicara.

Ingat apa yang biasa Anda katakan pada saat seperti ini di kehidupan terakhir Anda.

Dia menarik napas.

“Kita terkatung-katung di tengah luasnya lautan. Menunggu penyelamatan dalam kegelapan tanpa tahu kapan musuh akan datang, hanya kouhai yang tidak berpengalaman bersamamu. Semua itu cukup membuat siapa pun merasa tidak nyaman. Saya tidak akan memberi tahu siapa pun apa yang terjadi di sini.”

Dia tahu Hanabi sedang mendengarkan.

“Saya pikir Anda melakukannya dengan baik,” dia melanjutkan. Kata-kata itu keluar dengan sendirinya sekarang. “Disebut sebagai yang terkuat dalam sejarah sekolah, menjadi Divisi 5 yang langka—itu adalah tekanan yang besar. Berpura-pura menjadi kuat meskipun kamu benar-benar takut, bekerja keras untuk tidak membiarkan sihir kuatmu menguasai kepalamu… Kamu selalu berusaha keras.”

Dia mendongak dan tersenyum padanya sambil menyeka air matanya.

“Saya yakin Anda bisa melakukannya. Dan aku percaya itu karena aku telah memperhatikanmu selama ini.”

“Itu…” kata Hanabi sambil menangis. “Itu milikku…”

Anak laki-laki itu kembali menjadi Kuon. Dia menangkup wajah Hanabi dengan tangannya. “Kamu akan baik-baik saja. Saya jamin itu.”

Saluran airnya benar-benar mengalir sekarang. Hanabi mencoba menyeka air matanya, tapi dia tidak bisa menahannya. Rin telah memberinya izin, jadi Kuon memberinya pelukan lembut.

Dalam pelukannya, senpainya yang manis dan menggemaskan mengangguk pada dirinya sendiri. Dia benar-benar berusaha keras.

Dia senang mereka berada begitu dalam di lautan. Di sini, bahkan orang bertubuh pendek seperti dia pun bisa mendekatkan kepala Hanabi ke dadanya.

Saat mereka melayang perlahan menuju permukaan, dia melihat sesuatu yang hampir ajaib di atas. Dia menunjuk pada garis melingkar.

“Senpai, lihat.”

Mereka telah menempuh perjalanan jauh. Bola matahari di kejauhan bersinar di atas. Ubur-ubur dan ikan biasa berenang di antara mereka dan bola bercahaya itu, seperti ikan yang sedang melingkarinya.

Itu tampak seperti gerhana matahari, ilusi sesaat yang diciptakan oleh laut. Cahaya yang dipantulkan air asin dan ubur-ubur transparan memperbesar bayangan, menciptakan lingkaran hitam besar seperti gerhana. Okegawa Kuon hanya menganggapnya indah.

Tapi Hanabi…

Bulan hitam besar…

Saat melihatnya, pikiran Hanabi tiba-tiba teringat kembali saat dia berumur lima tahun.

 

***

 

Di mana-mana terjadi pembantaian. Daging, darah, tulang, dan sisa-sisa manusia. Ibu kotanya, Ginza, berubah menjadi zona perang, api berkobar. Hanabi kecil dikelilingi api dan sisa-sisa orang tuanya.

Bau besi dan daging terbakar; rasa darah dan pasir; suara jeritan dan sirene serta benda-benda besar yang menyeret. Ke mana pun dia memandang, ada benda-benda mengerikan yang terbakar, asap hitam pekat, dan petak-petak merah.

Merah yang mengerikan.

Datang mendekat…

Melalui asap, Hanabi melihat sesuatu yang besar menerobos tumpukan puing, menyeret dirinya ke tanah dengan puluhan tentakel, masing-masing mencengkeram kepala dan anggota tubuh manusia. Ia melemparkannya ke banyak mulutnya, mengunyahnya, menelannya.

“Tidak…” Hanabi tersentak, menyadari bahwa dia akan berbagi nasib dengan mereka. “Tidak, tidak, aku tidak mau, aku tidak mau! Tidak, tidak, tidak, hentikan!”

Dia terlalu takut untuk mengalihkan pandangannya. Dia hanya berteriak, air mata mengalir di wajahnya. Dia menjerit dan menjerit…

Sesuatu merayap di belakang lehernya.

Dia berbalik dan di sanalah mereka tepat di depannya, satu kelompok penuh. Monster demi monster demi monster mengelilinginya. Monster berwarna merah, berdaging, dan pemakan manusia. Tentakel dalam jumlah yang mengerikan mencengkeram leher, lengan, dan kakinya Hanabi.

Dia berteriak.

Dia berteriak begitu keras sehingga tidak ada lagi yang ada.

Kemudian…

 

Shichisei Kenbu.

 

Dia mendengar sebuah suara; dia pikir dia sedang membayangkannya. Tidak ada orang lain yang masih hidup di kota yang terbakar ini, tidak ada orang yang bisa menyelamatkannya.

Namun kemudian angin bertiup.

Piringan angin berputar di sekelilingnya. Seperti legenda kamaitachi, angin ini memiliki bilah. Sesaat kemudian, setiap tentakel kotor itu ditebang. Tidak, bukan hanya tentakelnya—semua monster di sekitarnya telah hilang. Yang tersisa hanyalah kabut kemerahan bercampur asap. Namun Hanabi masih terlalu muda untuk menyadari bahwa itu adalah bukti bahwa monster telah dimusnahkan.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Itu adalah manusia, pria dewasa. Dia mengenakan baju zirah besar, membawa pedang besar, dan Hanabi tahu dialah yang menyelamatkannya.

Dia pernah melihatnya sebelumnya.

“Apakah kamu satu-satunya yang selamat?” Dia berlutut dengan satu kaki setinggi mata Hanabi kecil. Dia pernah melihatnya di TV . Dia adalah kerabat jauh, harapan terakhir umat manusia… Cavalleria yang sangat kuat dan jahat.

Hanabi mengangguk. Dia tersenyum sedih dan berdiri. Dia melihat sekeliling ke semua mayat lalu berbicara, seolah meminta maaf. “Aku akan segera bersama kalian semua.”

Bahkan pada usia lima tahun, dia tahu apa maksudnya. Dia tahu kemana dia pergi. Dia akan bergabung dengan orang tua dan teman-temannya dan semua orang yang telah pergi…meninggalkannya.

Dia iri pada kata-katanya, sorot matanya. Dia pikir akan jauh lebih baik jika dia menyerah begitu saja.

“Um…”

“Hm?”

Hanabi kecil tidak bisa menemukan kata-kata untuk mengungkapkan apa yang dia rasakan. “Pahlawan, apakah kamu akan mati?” dia bertanya.

Bulan yang sangat besar menyinari mereka. Mereka dikelilingi oleh api dan puing-puing dan banyak sekali mayat.

Pahlawan meletakkan tangannya di atas kepalanya, tersenyum canggung. “Kamu akan hidup,” katanya.

“Hanya aku…?”

“Ya. Setidaknya kita harus…”

“Tapi… Tapi semua orang sudah mati…”

Darah dan isi perut berserakan di sekitar mereka. Beberapa adalah sisa-sisa orang yang dimakan oleh monster tentakel, dan beberapa lagi adalah potongan monster tentakel setelah Pahlawan tiba dan mencabik-cabik mereka.

“Itulah mengapa kamu harus hidup,” kata Pahlawan. “Untuk semua yang tidak.”

“Kamu tidak ikut denganku?”

“Maaf. Saya tidak bisa.”

“Mengapa tidak?”

Sang Pahlawan melihat ke arah bulan raksasa yang tergantung di atas kepalanya di siang hari bolong. Bulan berwarna hitam pekat, bersinar di sekeliling tepinya. Itu adalah pintu menuju dunia di sisi lain, bulan iblis yang memuntahkan monster tentakel yang datang untuk memakannya tanpa henti.

Sebuah Gerbang…

Ke sarang mereka.

“Aku harus membalaskan dendam semuanya.”

“Bawa aku bersamamu!” Hanabi menangis.

“Saya tidak bisa melakukan itu.”

“Mereka… Mereka semua mati! Silakan! Saya ingin mati bersama mereka! Saya ingin pergi ke tempat mereka berada!”

“Aku minta maaf…” dia meminta maaf, seolah-olah menyakitkan untuk mengatakannya. Pahlawan meletakkan sesuatu di tangannya dan berkata, “Manuver Divisi, aktifkan.”

Seketika, Hanabi kecil dikelilingi oleh kepompong cahaya pucat. Dia mulai melayang. Dia akan menyuruhku pergi, sendirian, pikirnya. “Pahlawan!”

“Ini hadiahku untukmu. Keluar dari tempat ini.”

“Mohon tunggu! Jangan tinggalkan aku sendiri!”

“Selamat tinggal. Dengan baik.”

Kepompong cahaya di sekitar Hanabi membubung ke langit, melayang menjauh dari ibukota kekaisaran.

“Pahlawan! Pahlawan! Pahlawanoo!”

Dia berteriak sampai suaranya menjadi serak, tetapi tangisannya tidak sampai padanya. Pahlawan tidak pernah melihat ke belakang.

Hanabi dijemput oleh kapal pelarian. Salah satu dari sedikit kapal yang berhasil mengevakuasi kota telah membawa masuk Hanabi kecil. Bahkan di kapal, dia hanya menatap ke luar jendela, memperhatikan tempat dia meninggalkan Hachishiki.

Bulan hitam besar tumbuh semakin jauh…

 

***

 

Okegawa Kuon sudah kehabisan akal.

Saat Hanabi melihat gerhana palsu, semua jejak persona Putri Prajurit agungnya lenyap. Dia mulai meratap seperti anak kecil, berteriak, “Tidak!” dan, “Berhenti!” Dia menempel pada tubuh Kuon, memintanya untuk tidak meninggalkannya sendirian, tidak pergi.

“Kuon-sama!” En berteriak, muncul entah dari mana.

“En, tolong!”

“Tidak, kamulah yang harus membantunya, Kuon-sama. Saya yakin Hanabi-sama menderita PTSD . Mulailah dengan membantunya tenang.”

“B-bagaimana?!”

“Bicara padanya. Ingatkan dia bahwa Anda di sini bersamanya. Katakan padanya dia aman, dan kamu tidak akan meninggalkannya sendirian.”

Dengan ragu, Kuon mengangguk. “S-Senpai! Hanabi-senpai! Hanabi-senpai! Jangan khawatir! Aku disini! Aku tidak pergi kemana-mana! Aku tidak akan meninggalkanmu! Aku tidak akan pernah meninggalkanmu!”

Dia mengulangi kata-kata itu berulang kali. Nafas Hanabi yang tidak teratur perlahan melambat. Isak tangisnya berhenti, dan cengkeramannya pada pria itu mengendur. Tepat sebelum dia tertidur lelap, dia berbisik ke telinga Kuon:

“Jangan tinggalkan aku, Pahlawan.”

Saat Kuon mendengar kata-kata ini, dia akhirnya menyadari sesuatu.

Dia gadis kecil itu. Yang terakhir Suzuka Hachishiki… aku selamatkan.

 

***

 

Hanabi tertidur selama kedatangan tim penyelamat dan menaiki Mobile Mothership Kuou . Dia kemudian dibawa ke ruang medis.

Tiga orang lainnya duduk dalam keheningan di ruangan kecil tempat Pasukan Fuji ditugaskan. Tsukuba dan senpai Cavalleria lainnya mampir untuk meminta maaf, tapi pasukan hampir tidak mendaftarkan mereka.

“Tentang Hanabi…” Rin memulai. “Dulu dia lebih sering melakukan itu. Sudah beberapa tahun sejak serangan paniknya yang terakhir, jadi aku tidak mengkhawatirkannya…tapi ketika terkatung-katung seperti itu, dia pasti ketakutan, dan semuanya datang kembali. Aku seharusnya memperingatkanmu tentang hal itu. Maaf.”

“Tidak… aku ceroboh…”

“Jangan,” kata Rin sambil tersenyum. “Dia selalu merasa lebih baik setelah dia tidur.”

“Benar…” Kata-kata Rin membuat Kuon merasa sedikit lebih baik. Dia memutuskan untuk bertanya, “Rin-san, ceritakan yang sebenarnya tentang Hanabi-senpai, dan apa yang terjadi sejak dia datang ke Jogen.” Gadis yang pernah dia selamatkan, gadis yang ditinggalkannya… Bagaimana kehidupannya?

Awalnya Rin ragu-ragu, lalu menghela nafas dan mulai berbicara.

“Hanabi… Yah, dia selamat dari pertempuran terakhir untuk memperebutkan ibu kota, dan dibawa ke Jogen. Keluargaku, Motegi—nama kami cukup besar. Karena dia tidak mempunyai saudara yang masih hidup, kami merawatnya, dan kami berdua tumbuh bersama. Dia seharusnya menjadi Motegi juga, tapi ternyata orang tua Hanabi adalah kerabat Pahlawan. Ayahku memberitahunya, ‘Jika Pahlawan menyelamatkanmu, kamu harus mewarisi namanya,’ itulah sebabnya dia tetap Suzuka. Hanabi bilang dia adalah kerabat jauh, tapi Pahlawan tidak tahu kalau mereka punya hubungan keluarga.”

Tentu saja tidak. Dia hampir tidak ada hubungannya dengan Suzuka lain setelah ditempatkan di panti asuhan.

“Awalnya kami sering bertengkar,” kata Rin mengenang. “Kami tidak akur sama sekali. Kejutan perang itu masih menimpa Hanabi, dan dia tidak banyak bicara. Tidak peduli apa yang kukatakan padanya, rasanya dia mengabaikanku, dan aku tidak menyukainya.

“Tapi Hanabi kuat. Kalau aku jahat, dia pasti akan balik jahat. Jika aku memukulnya, dia juga akan membalasku. Akulah yang selalu menangis pada akhirnya. Dia hanya menatapku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Heheh, dia sangat menakutkan.

“Dan dia benar-benar orang yang berusaha keras. Ayahku menyuruh kami belajar banyak hal, tapi, meski aku sudah kehilangan minat, Hanabi terus belajar. Hasilnya, dia menjadi wanita kecil yang lebih baik daripada aku. Anda bisa mengetahuinya, bukan? Bahkan saat masih kecil, aku tahu dia adalah sesuatu yang istimewa. Saya kembali ke pelajaran yang saya tinggalkan. Tapi Hanabi lebih baik dalam semuanya, jadi saya keluar lagi dari sebagian besarnya. Hal yang paling saya nikmati dan terus saya lakukan adalah memotret. Itulah satu-satunya hal yang lebih baik dariku dibandingkan dia.

“Perlahan, kami berdua semakin dekat. Kami mulai melakukan semuanya bersama-sama. Hanabi mulai berbicara lagi—dengan cara yang aneh, namun tetap berbicara—lalu, suatu hari, dia mengalami serangan panik pertamanya.”

Rin menatap tangannya sejenak. “Itu benar-benar membuatku bingung. Entah dari mana, dia menangis, memelukku dan mulai berteriak, memohon agar aku tidak pergi, tidak meninggalkannya. Ayah saya kemudian memberi tahu saya bahwa itu adalah gejala PTSD , meskipun saat itu saya tidak tahu apa maksudnya. Tapi aku langsung tahu satu hal: Aku tahu dia melihat sesuatu yang tidak bisa kulihat. Sesuatu yang saya sendiri tidak pernah bisa melihatnya.”

Salah satu anggota regu menghela nafas panjang.

“Saya pikir, saya harus melindunginya . Saya dua bulan lebih tua darinya, dan merupakan anak tertua dari keluarga Motegi. Mungkin dia lebih baik dariku dalam segala hal, tapi aku bisa menjadi bantal untuk dipeluknya saat dia membutuhkannya. Hanabi dulunya hanya tinggal kulit dan tulang, tapi dia menjadi jauh lebih lembut dan menumbuhkan pukulan yang sangat besar itu.”

“Itu akan menjadi pidato yang indah jika bukan karena kalimat terakhirnya,” desah Fuji, menekankan jarinya ke alisnya.

Rin melanjutkan, tidak peduli. “Hanabi memilih menjadi Cavalleria. Dia bilang dia melakukannya karena dia mengagumi Pahlawan, tapi menurutku tidak sesederhana itu. Dia tentu saja menyelamatkan nyawanya, tapi dia juga meninggalkannya. Dia tidak mendengarkan permintaannya.”

Itu menghantam Kuon di tempat yang sakit. “Apakah dia memberitahumu apa permintaan itu?” Dia bertanya.

Rin menggelengkan kepalanya. “Dia tidak akan mengatakannya. Itu satu-satunya bagian yang tidak pernah dia ceritakan padaku.”

“Jadi begitu…”

Bawa aku bersamamu! Saya ingin mati bersama mereka!

Bagaimana dia bisa berkata seperti itu pada orang yang begitu peduli padanya?

Bagaimana jika… pikir Kuon. Bagaimana jika sebagian dari Hanabi masih menginginkan hal itu? Bagaimana jika, seperti Suzuka Hachishiki di kehidupan saya sebelumnya, Hanabi memiliki keinginan bunuh diri untuk mendapatkan kematian yang mulia?

Dia sepertinya tidak menyukainya; dia tidak ingin mempercayai hal itu. Tapi bisakah dia mengatakan dengan pasti?

“Hanabi adalah seorang Divisi 5 dan masuk ke Akademi Jogen dengan nilai tertinggi—oh, aku yang ketiga, dan yang kedua adalah orang ini.”

“Jangan menyentakkan jempolmu padaku,” kata Fuji sambil menepis tangannya.

“Kami bertiga terpilih untuk Lunatic Order. Kami berada di regu yang berbeda pada awalnya. Tapi di tahun pertama SMA kami, Fuji-kun membentuk pasukan baru, dan kami semua terus bersama sejak saat itu. Tapi awalnya sulit.”

Fuji mengangguk. “Mereka tidak akan membiarkan kami membentuk skuad baru kecuali kami bisa bertarung dan menang melawan ketujuh skuad yang ada dalam batas waktu yang ditentukan. Hanabi adalah kuncinya, tapi jika kami tidak melakukan sesuatu terhadap kecenderungannya untuk menyerang, kami tidak akan pernah berhasil.”

“Dan akulah yang menanamkan strategi yang tepat padanya,” kata Rin.

“Yah…kurasa…dalam hal berbicara.”

“Antusiasme yang luar biasa.”

“Mm. Ya, kami semua bekerja keras.”

Penyelesaian Fuji yang mengelak membuatnya mendapatkan potongan karate, yang dia blok. Lalu dia menundukkan kepalanya pada Kuon. “Maaf kami tidak memberitahumu lebih awal. Baik tentang Suzuka-kun, maupun kebenaran tentang Jogen dan Markas Besar Kekaisaran . Izinkan saya meminta maaf.”

“T-tidak, itu…”

“Bukannya kami tidak mempercayaimu. Kami menyerahkan keputusan pada Suzuka-kun. Kami pikir dia memahamimu lebih dari kami berdua. Kuharap kami tidak menyakitimu.”

“Tidak, tidak apa-apa, aku baik-baik saja. Sebenarnya aku merasa seperti aku memaksakannya padamu… Tapi, Pemimpin Pasukan Fuji, Rin-kun, ada satu hal yang ingin aku ketahui.”

“Apa itu?”

“Secara pribadi,” kata Rin, “Aku ingin tahu kenapa kamu tidak pernah memanggilku ‘ senpai’. Tapi apa pertanyaanmu?”

“Kamu bilang Hanabi-senpai mengagumi Pahlawan. Dan dia punya kecenderungan untuk menyerang.”

“Mm.”

“Apakah kamu khawatir itu karena Hanabi-senpai hidup terlalu cepat?”

“Hidup…”

“…terlalu cepat?” Fuji menyelesaikannya untuknya.

“Mungkin itu cara yang aneh untuk menjelaskannya. Tapi…bertingkah seperti Pahlawan…bisa berarti dia mempunyai keinginan mati.”

“Hmm… aku belum pernah mendapatkan kesan seperti itu darinya. Apakah begitu, Motegi-kun?”

“Ya…kurasa tidak, tidak,” kata Rin. “Tetapi jika kamu khawatir tentang hal itu, menurutku yang terbaik adalah bertanya padanya.”

“Seperti, secara langsung?”

“Tapi sejujurnya, menurutku ‘bertingkah seperti Pahlawan’ dan ‘keinginan mati’ lebih menggambarkan dirimu dibandingkan dirinya. Terkadang kamu membuatku takut.”

“Erp. T-tapi aku berusaha untuk tidak menuntut…”

“Saya harus setuju. Aku mengkhawatirkan Hanabi-kun, tapi jika dilihat dari belakang, kamu membuatku jauh lebih takut daripada dia. Dimulai dengan bagaimana kamu belajar bergerak seperti itu sebagai Divisi 1.”

“Aduh. Maaf.”

“Tapi sekali lagi, bicarakan hal ini dengan Hanabi. Anda berdua adalah Penyerang. Menurutku itu akan lebih produktif,” kata Rin sambil mengibaskan jarinya.

Kuon mengira dia akan menghilangkan kebiasaan buruk Suzuka Hachishiki, tapi, yang jelas, kelihatannya tidak seperti itu.

Selagi dia merajuk tentang hal itu, Kuou berhasil pulang. Saat mereka sampai di Jogen, Hanabi sudah bangun.

Mereka punya waktu enam setengah tahun sebelum Ratu bangkit kembali.

 

***

 

Segala sesuatu ada batasnya.

Bencana tersebut telah menghancurkan DM Kuon , namun sebenarnya itu adalah akibat dari ketidakmampuannya untuk mengimbanginya. Dia sudah meminta terlalu banyak untuk sementara waktu.

DM yang Kuon kenakan, Soukyu (Mod) , selalu menjadi frame pemula dengan pekerjaan tune-up yang kotor di atasnya. Desain intinya sama sekali tidak dimaksudkan untuk bertahan dari pergerakan Shichisei Kenbu, pertempuran tiruan, pertempuran laut dalam, atau ditelan oleh Arus Magnetik.

Pada dasarnya, itu seperti sepeda roda tiga milik anak-anak. Tidak peduli seberapa banyak Anda memodifikasinya, Anda tidak dapat mendaki gunung dengan sepeda roda tiga.

“Tetapi Anda tidak bisa mengendarai sepeda. Jadi setidaknya kami perlu membuatkan sepeda roda tiga untukmu.”

Kuon berada di kantor Kepala Sekolah, tuan kecilnya membusungkan dada besarnya saat dia berbicara.

“Menurutku itu akan sangat sulit…” Kuon memulai.

“Pedang. Berenang—”

“Saya tidak mengatakan sepatah kata pun!”

Dia akan diingatkan mengapa standarnya begitu tinggi.

“Jangan khawatir. Anda pernah mengendarai sepeda roda tiga untuk anak-anak, dan sekarang Anda akan mendapatkan sepeda dewasa.”

Apa bedanya? pikir Kuon.

“Kamu berusaha cukup keras, kamu bahkan akan mengalahkan sepeda motor.”

“Dari semua yang berotak otot…”

“Pedang-”

“Maaf!” Kuon meminta maaf dengan cepat.

“Anda bisa mengatakan apa pun yang Anda suka, tapi ini sudah dikembangkan sejak sebelum Anda mulai di sini.”

“Memiliki?”

“Tentu saja, bodoh. Anda tidak dapat membuat DM dalam lima minggu.”

Dia benar-benar terkesan. “Tuan…terima kasih banyak…”

“Jika kamu mulai menyukaiku, aku akan membunuhmu.”

“Mengerti!”

“Intinya adalah, pertarungan tiruan Lunatic Order untuk sementara dihentikan. Anda sudah menyiapkan tiga berikutnya, jadi istirahatlah setelah itu. Kami memerlukan bantuan Anda untuk mengembangkan kerangka baru. Selain itu, kamu juga akan berlatih.”

“Pelatihan?”

“Tanpa DM , kelas hanya membuang-buang waktu. Selama sebulan setelah pertarungan tiruan selesai, kamu berkemah di tempat latihan sekolahku.”

“Okeyy…”

“Menurutku ini masih terlalu dini, tapi kita kehabisan waktu. Jika operasi itu berjalan sesuai rumor, kami harus mempersiapkan Anda.”

Untuk apa? Kuon menghentikan dirinya untuk bertanya. Majikannya tampak sangat muram.

“Aku akan mengajarimu semua tentang Shichisei Kenbu.”

Yang berarti…

“Jadi, jangan mati.”

…Kuon akan mencapai alam yang belum pernah dimiliki Suzuka Hachishiki. Dia akan mempelajari seni terhebat Shichisei Kenbu.

“Mengenai hal itu, Kuon, kamu perlu mengingat: Di kehidupan terakhirmu, mengapa dan bagaimana Suzuka Hachishiki mati?”

“Bagaimana aku mati…?”

“Di situlah semuanya dimulai,” katanya penuh arti. Ada tatapan sedih di matanya.

 

Tiga belas tahun yang lalu, sebelum dia dilahirkan kembali…

Kuon harus mengingat pertarungan terakhir Suzuka Hachishiki.

 

***

 

Namun waktu berjalan lebih cepat dari perkiraan Nanahoshi Kaede.

Dapat dimengerti bahwa pihak militer skeptis terhadap laporan Nanahoshi Kaede bahwa Ratu akan kembali; dasar untuk itu sangat lemah. Akibatnya, Angkatan Udara Kekaisaran bertentangan dengan rencana Kaede dan Kuon.

 

Keesokan harinya, Angkatan Udara Kekaisaran, Komando Tinggi Angkatan Pertahanan Bulan menjalankan Operasi Capital Fall.

Rencananya melibatkan pengiriman Mobile Mothership Kuou ke orbit, lalu menjatuhkan sejumlah besar DM ke ibu kota, menekan musuh di sana. Kabut gelap yang mengelilingi ibu kota dan mengusir umat manusia semakin tipis dari atas.

Dengan Operasi yang diaktifkan, Pasukan Fuji diperintahkan ke Kuou . Pesanan mereka akan tiba dalam tiga minggu.

Kerangka baru Kuon akan selesai dalam sebulan.

Ini akan terlambat seminggu.

Kuon tidak akan menerima DM pada waktunya untuk Operasi.

 

***

 

Istirahat:
Buku Harian Hanabi 5

 

Era Kekaisaran 356. 20 Juli . Suzuka Hanabi.

Aku jatuh cinta padanya. Aku tidak bisa menyangkalnya lagi.

 

***

 

Catatan Tidak Resmi

 

Angkatan Udara Kekaisaran: Unit Pengintaian Serangan. Hitungan MIA hari ini : 20.

Upaya untuk menghancurkan perangkat kendali Gerbang, Pilar Daging, telah gagal.

Kebutuhan untuk mengerahkan Divisi 5 dikonfirmasi.