Dewi Terobsesi Denganku - MTL - Chapter 71

Bab 71

“Apa?”

Tatapan tajam yang disertai suara yang sama menusuknya. Suara yang mengungkapkan lebih dari sekadar ketidakpuasan, melainkan ketidakpercayaan yang mendalam, sampai kepadaku.

Seketika itu, penyesalan menyelimuti diriku mendengar nada bermusuhan tersebut. Namun, berusaha tetap tenang, aku mengumpulkan keberanian untuk menghadapinya.

“Siapakah kamu sehingga berhak ikut campur dalam urusan Marika?”

Sejujurnya aku tidak tahu siapa dia, tetapi perasaan akan identitasnya yang terus menghantui semakin meningkatkan ketegangan.

“Hmm… Cukup berani, ya? Aku tidak tahu apakah itu keberanian… atau kebodohan belaka.”

Mahasiswa laki-laki itu memandang rendahku dengan jelas menunjukkan rasa jijik. Ruangan yang luas itu menjadi sunyi, dan tak lama kemudian sebagian besar mahasiswa menghentikan aktivitas mereka untuk mengalihkan perhatian ke arah kami.

“Harold…!”

Marika tampak bingung dengan tindakanku dan mencoba untuk ikut campur, tetapi sepertinya situasinya sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

“Kau benar-benar tidak tahu siapa aku? Jika itu benar, izinkan aku menjelaskannya kepadamu.”

Dengan senyum mengejek dan sikap provokatif, dia memulai, suaranya bergema penuh otoritas di seluruh area.

“Saya Avram Ari Bion Constera, kakak laki-laki Marika dan putra mahkota, pewaris takhta pertama.”

Mendengar pernyataan itu, semua orang tampak mundur, aura kekuatan yang tak terlukiskan terpancar dari dirinya.

Putra Mahkota…

Sebelumnya aku sudah menduga bahwa dia memiliki status yang lebih tinggi daripada Marika, tetapi aku tidak menyangka dia akan setinggi itu. Keangkuhannya kini tampak berlandaskan pada informasi baru ini.

“Saya Harold Wicker, mahasiswa pindahan tahun pertama.”

Mengingat statusnya sebagai bangsawan, rasanya sudah sepatutnya saya memperkenalkan diri dengan sedikit formalitas. Namun…

“Heh…”

Entah mengapa, Avram terkekeh mendengar perkenalan saya, tampaknya merasa geli.

“Hanya itu saja?”

Aku tak bisa memahami apa yang ia maksud dengan ‘semua’. Tawanya yang halus, diikuti tatapan tajam, menusukku.

“Kau berani-beraninya ikut campur dalam urusan keluarga kerajaan, padahal kau bukan anggota keluarga Ruby Aes yang terhormat… Ini sungguh mengejutkan, bahkan jika mempertimbangkan aturan akademi.”

Akademi tersebut memiliki peraturan yang diberlakukan untuk mencegah diskriminasi berdasarkan status sosial, memastikan semua siswa diperlakukan setara.

“Mengapa, sebagai orang luar, Anda ikut campur dalam urusan keluarga?”

Suaranya, yang dipenuhi ketidakpuasan, ditujukan kepadaku, dan jujur saja, aku tidak punya jawaban.

Aku bertindak impulsif untuk melindungi Marika dari situasi yang berpotensi berbahaya, tanpa berpikir logis. Akibatnya, aku bahkan tidak bisa menjawab pertanyaan yang jelas sekalipun.

“Saya kenalan Marika, dan saya tidak bisa mengabaikan percakapan tidak menyenangkan yang melibatkan dirinya.”

Aku mencoba mengecilkan hubungan kami, hanya menyebutkan bahwa kami saling kenal, tapi…

“Terlepas dari peraturan akademi, tak disangka dia akan bergaul dengan orang biasa, seseorang dengan darah yang pudar…”

Satu kalimat dari ucapannya memicu kecurigaan dalam diri saya.

Istilah ‘darah pudar’… apa maksudnya?

Aku ingat bagaimana Marika memperkenalkan dirinya saat pertama kali kami bertemu.

Pewaris takhta masa depan, pengikut pertama…

Dari perkataan Avram, sepertinya…

“Tepat seperti yang kukatakan. Marika dianggap lemah, bahkan menurut standar darah bangsawan. Dia mengecewakan keluarga dan merupakan pewaris takhta terakhir.”

Tampaknya dia diperlakukan sebagai orang yang lebih rendah, bahkan di antara kerabatnya sendiri.

“Hah…”

Meskipun pengungkapan itu tampak benar, Marika menggigit bibirnya, matanya menghindari tatapan matanya.

Apakah Marika benar-benar dianggap sebagai yang terlemah di antara para bangsawan?

Namun, ia mengungguli Aris, siswa terbaik di angkatan kami, selama penilaian kemampuan…

“Apa maksudmu? Marika sendiri yang memperkenalkan dirinya kepadaku sebagai pengikut utama.”

Aku membantah, mencari kejelasan. Meskipun dia tampak mengakui maksudku dengan anggukan halus, pendapatnya tetap tidak berubah. “Benar. Tapi dia hanya membingkainya sedemikian rupa sehingga dia adalah anak perempuan tertua… Jika kau mempertimbangkan bakat, dia menyedihkan, bahkan tertinggal dari adik-adiknya.”

Setelah mendengar itu, Marika tak bisa lagi tinggal diam dan berseru dengan suara lantang.

“Aku telah berubah sejak saat itu, saudaraku… Aku tidak sama seperti dulu; aku menjadi jauh lebih kuat.”

Meskipun suara Marika terdengar sedikit takut, dia mencoba untuk bersikap tegas. Sebagai tanggapan, Avram mengajukan usulan yang berani.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bertanding sekarang juga? Yang kalah akan kehilangan haknya atas takhta… Bagaimana?”

Jelas bagi siapa pun bahwa dia mengusulkan duel ini dengan keyakinan akan menang.

“?! ”

Mata Marika membelalak kaget, menganggap lamaran itu tidak adil.

“Tapi… Itu…”

Meskipun aku tidak yakin seberapa kuat Marika telah bertambah, perbedaan kemampuan antara peringkat terbawah dan peringkat teratas pasti sangat besar. Bisa dimengerti mengapa dia ragu untuk menerima tantangan Avram.

“Kau sendiri mengatakan bahwa kau telah menjadi lebih kuat, bukan? Tentunya, seorang putri dari suatu negara tidak akan menghindari tanggung jawab atas kata-katanya sendiri?”

Dengan logika yang menyimpang, dia memojokkannya, memaksanya untuk berduel.

“Kalau begitu, kalahkan aku, siswa terbaik di seluruh akademi. Jika kau berhasil, aku berjanji akan menyerahkan posisiku kepadamu.”

Keangkuhannya sangat menjengkelkan. Dia sudah yakin akan kemenangannya dan melihat ini sebagai kesempatan untuk menyingkirkan saingannya.

“Tapi aku…”

Suara Marika semakin bergetar. Tampaknya karena frustrasi, Avram mengubah tawarannya.

“Apakah kau takut? Kalau begitu, lawanlah wakilku. Kalahkan bawahanku yang paling kupercaya, dan aku akan membiarkan ini berlalu.”

Mungkin karena membaca ekspresi Marika, dia menjentikkan jarinya.

“Apakah Anda memanggil saya, Yang Mulia?”

Atas isyaratnya, seorang mahasiswa tahun kedua dengan suara serius muncul. Hanya dengan kehadirannya saja, ia memancarkan aura yang tak kalah mengintimidasi dari Avram.

Avram, dalam apa yang tampak seperti tindakan belas kasihan, mengubah persyaratannya. Tetapi setelah diperiksa lebih teliti, ini bahkan lebih licik. Membuat Marika melawan bawahannya, yang pada dasarnya adalah individu dengan pangkat lebih rendah, berarti bahwa terlepas dari hasilnya, itu akan menjadi penghinaan baginya. Jika dia kalah, reputasi dan kehormatannya akan tercoreng. Dan bahkan jika dia menang, itu hanya akan menjadi kemenangan atas orang non-bangsawan, yang tidak akan memberinya banyak keuntungan. Menghindari tanggung jawab sendiri, Avram telah menetapkan persyaratan di mana Marika berisiko kehilangan segalanya.

“Uh…”

Entah Marika mengantisipasi hal ini atau tidak, dia ragu untuk menanggapi persyaratan yang lebih keras.

“Bagaimana Anda akan melanjutkan, Putri?”

“Sepertinya situasinya tidak baik…”

Bisikan-bisikan kekhawatiran untuk Marika bergema di sekitar.

“Tapi saudaraku… Meskipun aku yang mengatakannya, berduel denganmu dan wakil komandanmu…”

Dia mengumpulkan kekuatan untuk menyuarakan ketidakadilan itu, tetapi…

“Jadi, apakah Anda mengakui kekalahan?”

Mendengar kata-katanya, suara Marika yang baru ditemukan itu kembali menghilang.

“Meskipun dia berduel dengan bawahan Avram, dengan kemampuan siswa tahun pertama, itu tetaplah tantangan…”

“Orang itu adalah siswa peringkat kedua, senior Valen… dan sama seperti Marika, dia mengambil jurusan sihir. Ini benar-benar duel perbedaan kemampuan murni…” “Ini pertarungan yang tidak adil, tapi… mengingat lawannya…”

Para siswa lainnya menyadari ketidakadilan situasi yang dihadapi Marika. Namun, orang yang dihadapinya adalah putra mahkota. Mungkin satu-satunya orang di negara ini yang dapat menantang keputusannya adalah raja, jadi yang bisa dilakukan para siswa hanyalah memberikan pandangan simpati.

“Bukan, bukan itu…”

Dari sudut pandang Marika, dia terpojok dengan semua jalan mundur tertutup. Tidak ada pilihan lain selain bertarung.

“Saya mengerti…”

Dengan berat hati, Marika mengangguk setuju. Itu sangat menyedihkan.

“Bagus kalau begitu, Valen? Hadapi Marika sekarang juga.”

Setelah Marika menerimanya dengan enggan, Avram, dengan seringai yang membuat seolah-olah semuanya berjalan sesuai rencananya, memberi perintah kepada wakilnya.

“Sesuai perintahmu.”

Valen, dengan nada singkat dan serius, menjawab tanpa ragu-ragu dan melangkah ke arena duel.

Mengikutinya, Marika, dengan langkah berat penuh keengganan, perlahan memasuki arena duel.

Sebuah erangan tertahan keluar dari bibirnya. Ekspresi di wajahnya, yang belum pernah kulihat sebelumnya, sangat membebani hatiku.

Melihat wajahnya saat ini, orang bisa tahu dia sangat berharap akan sesuatu—seseorang untuk turun tangan, seseorang untuk memberikan pertolongan dalam situasi ini.

“Tunggu sebentar!”

Terdengar suara lain yang menggema di ruang luas yang sunyi itu.

“Aku akan menjadi pendamping Marika dan berjuang atas namanya.”

Menarik perhatian semua orang, orang itu dengan percaya diri mengangkat tangan dan menyatakan dengan penuh keyakinan.