Bab Tiga: Desa Hibrida Binatang

“Hai, para pelancong.”

Gadis itu, yang tiba-tiba muncul, berjalan cepat menghampiri kami. Ia melangkah dengan langkah pasti dan mantap meskipun hari sudah malam. Saya penasaran apakah ia juga punya Penglihatan Malam.

Telinga di atas kepalanya tampak seperti telinga anjing, jadi saya menduga dia adalah hibrida anjing-manusia. Tidak seperti NPC yang tinggal di kota-kota, dia sebagian besar mengenakan bulu binatang, yang membuatnya tampak sangat liar. Dia agak mirip pemburu zaman dulu.

“Selamat malam,” katanya, seolah-olah kami bertemu dalam situasi normal.

“S-Selamat malam,” jawabku tergagap. Dia tampak sangat tenang dan tidak seperti tersesat sama sekali.

“Eh, ngapain kamu di sini?” tanyaku. “Sudah malam.”

“Saya bisa melihat dengan baik dalam gelap. Ini sebenarnya waktu favorit saya.”

“O-Oh, benarkah?”

Dia bukan musuh, kan? Aku belum pernah bertemu NPC di tengah area seperti ini, jadi aku tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengannya.

Gadis itu, tak peduli betapa bingungnya aku, melangkah maju dengan berani. “Aku Weris, seekor serigala. Aku pemburu dari suku hibrida.”

Weris mengangkat busur yang dipegangnya tinggi-tinggi dan berteriak kecil, “Awooo!”. Dia tampak seperti seorang gadis yang benar-benar berbaris mengikuti irama drumnya sendiri.

“Deadeye Weris, si pemburu serigala, sedang mencari mangsa!” serunya. Rupanya, ia sedang berburu. Dan ia bukan anjing, melainkan serigala. Aku senang aku tahu sebelum salah bicara. Sudah menjadi kebiasaan bagi serigala-hibrida di media untuk marah ketika dikira anjing, begitu pula sebaliknya.

“Aku Yuto.”

“Dan aku Akari.”

“Yuto dan Akari, ya? Ngapain di sini?”

“Kami sedang mencari yokai,” Akari menjelaskan.

“Yo-kye? Belum pernah dengar.”

“Benarkah? Sayang sekali.”

“Ya, maaf aku tidak bisa membantu.”

Kemampuan komunikasi Akari sangat mengesankan. Dia tidak kesulitan berbicara dengan gadis itu. Melihat betapa baiknya dia menangani berbagai hal, saya pikir saya bisa menyerahkan urusannya kepada dia, tetapi kemudian saya menyadari Weris terus menatap saya.

“Hei, apakah kamu si Yuto yang akhir-akhir ini dibicarakan orang?” tanyanya.

“Apa? Orang-orang membicarakanku?”

Apa maksudnya…?

“Ya. Ada seorang lelaki tua di desa itu. Katanya kau penjelajah yang hebat.”

“Serius? Kamu pasti salah orang.”

“Tapi namamu Yuto, kan, Yuto?”

“Y-Ya, tentu saja… Tapi kenapa aku?”

Akari jauh lebih kuat dan telah mencapai lebih banyak hal daripada aku. Kenapa orang-orang membicarakan aku ?

Bagaimanapun, berdasarkan apa yang dikatakan Weris, kedengarannya seperti ini merupakan bagian dari suatu kejadian yang entah bagaimana telah aku picu.

Aku merendahkan suaraku agar hanya Akari yang bisa mendengarku dan bertanya, “Apakah kamu tahu sesuatu tentang acara seperti ini?”

“Tidak. Tapi ini pasti acaramu .”

“Menurutmu apa yang mereka katakan tentangku? Apa yang bisa kulakukan sehingga begitu menakjubkan?”

“Aku tidak berpikir aneh jika NPC mendengar tentangmu mengingat semua yang telah kau lakukan.”

“Uh-huh, kudengar kau pria yang sangat baik dan dapat diandalkan,” sela Weris.

Aku dan Akari memang bicara pelan, tapi dia tetap mendengar. Telinga serigalanya itu bukan cuma iseng.

Aku punya firasat bahwa NPC tahu tentangku bukan karena apa yang telah kulakukan, melainkan karena kebaikan mereka kepadaku. Meskipun aku tidak ingat pernah berteman dengan NPC hibrida-binatang, aku juga tidak terlalu yakin tentang itu.

Saat aku sedang merenungkan semuanya, Akari menoleh ke Weris dan bertanya, “Kau menyebutkan sebuah desa?”

“Yap, tentu saja.”

“Apakah desa itu dekat sini?”

“Yap, tentu saja.”

Oh ya! Benar, Weris pernah bilang dia dengar tentangku dari seorang lelaki tua di desa! Aku belum pernah dengar ada desa hibrida manusia-binatang! Mungkin ini peristiwa yang jauh lebih penting dari yang kukira.

“B-Bisakah kami mengunjungi desa itu?” tanyaku padanya.

“Benar.”

Cepat sekali! Responsnya begitu acuh tak acuh, bisakah kita percaya begitu saja?

“Bolehkah aku ikut?” tanya Akari.

“Benar.”

Dengan demikian, dengan Weris yang santai memandu jalan, kami tiba di desa itu dalam waktu yang sangat singkat.

“Aku tak percaya ada jalan di sana,” gumamku pada Akari.

“Tidak seorang pun mungkin menyadari hal itu,” jawabnya.

Jalannya sendiri mulus dan sederhana, tetapi kami menemukan sesuatu yang menarik. Pada suatu titik, Weris melewati sebuah batu yang seolah menelannya. Batu itu adalah ilusi yang menyembunyikan pintu masuk sebuah gua. Setelah kami melewati ilusi itu dan sampai di ujung gua pendek di belakangnya, kami tiba di desa.

Ada rumah-rumah di ruang seperti aula di dalam gua yang terbuat dari kayu dan batu, menciptakan suasana yang menunjukkan tempat ini sebagai desa tersembunyi. Apakah Weris benar-benar tidak keberatan membawa kami ke sini seolah-olah itu bukan masalah besar? Rasanya seperti tempat yang harus kami lalui beberapa ujian sebelum bisa masuk. Baik Akari maupun aku terus mengawasi sekeliling kami dengan waspada. Rasanya bukan tidak mungkin seseorang akan menyerang kami karena melanggar hukum.

Di sisi lain, Weris mengibaskan ekor serigalanya yang melengkung dan menggumamkan sebuah lagu sambil berjalan. “Aku Weris, si pemburu serigala. Bukan pengembara, tapi tetap pemburu,” nyanyinya.

“Ya.”

“Fau, tidak. Kita harus menjaga sikap.”

Fau ingin sekali memainkan iringan senandung Weris, tapi aku sungguh tak ingin terlalu berisik. Dia harus diam sedikit lebih lama.

“Weris, apakah itu kamu?” seseorang memanggil.

Penduduk desa pertama yang kami temui adalah seorang wanita tua bertubuh pendek dengan telinga kucing. Telinga kucing itu sangat cocok dengan penampilannya. Malah, ia tampak imut. Ternyata telinga kucing belang-belang pada wanita tua keriput itu bukan kombinasi yang buruk.

“Kupikir kau sedang berburu?” tanya wanita tua itu.

“Hai, Nek. Kami kedatangan tamu.”

“Dan siapa mereka? Mereka tampak seperti pelancong,” kata wanita tua itu, sambil menatap tajam ke arah kami.

Aku tahu Weris terlalu santai memimpin kita ke sini. Kita mungkin memang harus melewati semacam ujian dulu.

“Itu Yuto, dan itu Akari,” kata Weris.

“Oho?”

Meskipun wanita tua itu bersikap waspada terhadap kami, begitu Weris memberitahukan nama kami, dia langsung mengendurkan kewaspadaannya.

“Begitu ya! Jadi kamu Yuto si pengembara!”

“Y-Ya. Kau tahu siapa aku?”

“Kita belum pernah bertemu, tentu saja, tapi aku pernah mendengar kisah-kisah tentang kehebatanmu. Bahkan kami di desa terpencil ini pernah mendengar namamu.”

“P-Prestasiku?”

Aku tidak tahu prestasi apa yang dia maksud, jadi pujiannya membuatku merasa sedikit tidak nyaman. Yah, setidaknya sekarang aku tahu bahwa hibrida manusia-binatang ini tahu namaku dan cukup menyukaiku, meskipun aku tidak tahu persis alasannya.

“Apakah kami boleh berada di desa ini, Bu?” tanyaku.

“Tentu saja. Ini bukan desa tersembunyi.”

“Hah? Bukan begitu? Bahkan dengan ilusi batu itu?”

“Ah, itu hanya untuk melindungi desa kita dari monster.”

Jadi, ternyata ini bukan desa tersembunyi, hanya desa biasa yang sulit ditemukan. Saya berharap bisa meluangkan waktu untuk melihat-lihat dan melihat-lihat toko-toko mereka, tetapi ada hal yang lebih penting yang harus saya lakukan sekarang.

“Weris, apakah desa ini punya penginapan?”

Saya harus segera keluar, jadi penjelajahan harus menunggu waktu berikutnya.

◇◇◆◇◇

Butuh beberapa detik bagi saya untuk mengingat di mana saya berada saat saya masuk kembali.

“Ah, benar. Aku log out di Desa Hibrida Binatang.”

Saya menginap di satu-satunya penginapan di desa itu, yang ditunjukkan Weris kepada kami tadi malam.

Meskipun desa ini kecil dan tersembunyi di tengah hutan belantara, tempat ini menawarkan semua fasilitas standar seperti toko, guild, dan penginapan. Jelas, tempat ini dibangun dengan harapan para pemain akan memanfaatkannya.

“Kee-hee?”

“Ya!”

“Menggeram.”

“Selamat pagi, teman-teman.”

Aku mencoba bangun, tetapi ternyata tidak bisa. Lilith dan Bear Bear meringkuk di kedua sisi tubuhku, dan Fau berbaring di atas perutku, setelah sebelumnya merangkak ke tempat tidur kecil bersamaku. Sudah lama sekali kami tidak tidur bersama seperti ini.

Aku membangunkan monster-monsterku dan kami meninggalkan penginapan. Kettle tidak terlihat di mana pun, yang pasti berarti para yokai dipulangkan setelah log-out.

“Mana Akari? Oh, itu dia. Hei, ke sini!”

“Selamat pagi, Yuto.”

“Pagi.”

Akari dan aku bangun pagi-pagi sekali, jadi kami akan bekerja sama lagi hari ini.

“Dan selamat pagi juga untukmu, monster!”

“Bersin.”

“…♪”

“Meringkik!”

Akari sudah memanggil Sunekosuri-nya. Ia tampak sangat suka bisa berjalan-jalan dengan yokai di sisinya.

“Oh, mereka sangat berharga!” Akari menggoyangkan badannya dengan gembira saat melihat Sunekosuri-nya dan monster-monsterku saling menyapa.

“Haruskah kita berangkat? Kupikir kita akan memetakan desa sambil melihat-lihat toko dan guild. Bagaimana?”

“Kedengarannya seru! Aku nggak keberatan!”

Dengan Akari di kapal, kami semua berjalan-jalan di desa bersama. Kami tidak tahu di mana toko-tokonya, tapi kupikir kami pasti akan menemukannya. Hanya ada seratus bangunan di sini, jadi dengan sedikit kesabaran, tidak akan terlalu sulit untuk mengunjungi semuanya. Lagipula, berjalan-jalan di bawah tanah seperti ini saja sudah cukup menyenangkan.

Lagipula, meskipun berada di bawah tanah, desa itu ternyata terang benderang. Ini berkat lumut bercahaya yang tumbuh rapat di langit-langit gua. Menariknya, cahaya lumut itu menjadi redup di malam hari. Saya bertanya-tanya apakah itu jenis lumut bercahaya yang sama dengan yang saya tanam di pertanian, atau varietas yang berbeda. Saya tidak keberatan mencoba sesuatu yang baru, kalau memang begitu.

Di tengah desa terdapat sebuah mata air kecil yang airnya tersedia bebas. Airnya memang biasa saja, tetapi saya bersyukur bisa mengisi kembali persediaan air saya.

Tadi malam hanya ada beberapa orang di sekitar, tetapi sekarang hari sudah siang, penduduk desa semakin banyak yang berkeliaran. Tentu saja, semua penduduk desa adalah hibrida binatang. Ada berbagai jenis hibrida, tidak hanya yang umum seperti hibrida serigala, kucing, dan beruang, tetapi juga yang kurang umum seperti hibrida musang, koala, dan anjing laut.

Menarik melihat hibrida binatang buas di luar yang biasa, yang bisa dipilih pemain. Saya merasa ada orang di luar sana yang ingin bermain sebagai salah satu hewan eksotis ini. Saya penasaran, mungkinkah itu terjadi.

Saya melihat beberapa orang tua dan anak-anak di sekitar dan menyadari ada beberapa kombinasi yang menarik, seperti anak hibrida kuda dengan ayah hibrida kucing dan ibu hibrida anjing. Saya menduga karakteristik anak-anak hibrida binatang hanya dihasilkan secara acak.

“Oh, lihat! Ada tandanya!” tunjuk Akari.

“Oh, apa itu? Pandai besi?”

Kami mendekati sebuah bangunan dengan papan nama tergantung di depannya dan melihat bahwa itu adalah toko yang menjual segala macam produk logam yang mungkin dibutuhkan sebuah desa, mulai dari senjata hingga peralatan makan, beserta berbagai macam barang lainnya. Namun, tidak ada barang baru di sini yang tidak bisa kami temukan di kota-kota besar mana pun.

Toko-toko lain yang kami kunjungi menawarkan produk yang kurang lebih sama. Semua barang di sini cukup umum, tidak ada yang terlalu langka. Namun, karena kami berada di Zona Sepuluh, kualitas produknya cukup tinggi, jadi setidaknya ini kesempatan bagus untuk mengisi kembali stok.

Bukan berarti tidak ada toko menarik sama sekali. Satu tempat menjual berbagai perlengkapan khusus untuk hibrida binatang. Ada pedang yang meningkatkan kekuatan serangan hanya jika digunakan oleh hibrida serigala dan sepatu yang meningkatkan kelincahan hibrida kucing. Menarik untuk dilihat, meskipun saya tidak bisa memakainya.

Peralatannya memanfaatkan bulu dan tanaman untuk memberikan tampilan liar yang akan melengkapi penampilan hibrida binatang buas. Saya merasa peralatan bulu Weris sendiri berasal dari toko ini.

Namun, sungguh mengejutkan mengetahui bahwa ada perlengkapan khusus ras di dalam game. Atau mungkin saya sendiri yang tidak mengetahuinya dan perlengkapan seperti ini ternyata tersedia secara luas? Saya akan dengan senang hati membeli perlengkapan khusus Halfling, jika memang ada. Meskipun sebenarnya tidak ada gunanya mencoba meningkatkan kekuatan serangan saya, sesuatu yang memberikan bonus untuk Ketangkasan atau Kecerdasan akan lebih baik.

Toko menarik lainnya adalah toko yang menjual skin avatar, barang yang hanya mengubah penampilan avatarmu. Seperti yang sudah diduga dari toko skin di tempat seperti ini, toko ini menjual skin untuk telinga hewan dan perlengkapan berbahan bulu.

Setelah kami berkeliling di sebagian besar desa, kami memutuskan untuk menuju ke Persekutuan Petualang, berpikir bahwa mungkin ada beberapa misi khusus untuk area ini.

“Bagaimana dengan yang ini?” saran Akari, sambil menunjukkan sebuah misi kepadaku. “Meskipun, ini bukan sesuatu yang unik di desa ini…”

“Mengumpulkan jamur? Kurasa tidak banyak jamur yang tumbuh di daerah ini.”

“Jika aku harus menebak, aku akan bilang kita seharusnya mengumpulkan mereka di sini, di gua ini.”

“Hah? Apa menurutmu gua ini masih ada?”

“Mungkin, tapi aku tidak yakin. Tapi meminta pemain untuk mengumpulkan dua puluh jamur di alam liar sepertinya tugas yang cukup sulit, ya?”

“Hmm, kalau kau mengatakannya seperti itu, itu masuk akal.”

Selain misi mengumpulkan jamur, ada permintaan lain yang meminta pengiriman bijih dan material monster. Semuanya adalah monster yang tidak ditemukan di Alam Liar: Tikus Hitam, Kelelawar Hitam, dan Serangga Hitam.

Akari benar. Pasti ada lebih banyak hal di gua ini daripada yang kita lihat.

Kami bertanya kepada resepsionis guild di mana kami bisa mendapatkan barang-barang, dan dia langsung memberi tahu kami. Kebetulan, resepsionis itu adalah hibrida rusa-manusia.

“Apakah Anda tahu tentang kolam di dekat belakang desa?” tanya resepsionis itu.

“Oh ya, aku ingat melihat sebuah kolam kecil,” jawabku.

Saya melihatnya saat kami berjalan-jalan. Tidak seperti mata air di tengah desa, air di kolam itu agak keruh.

“Di balik kolam itu, ada jalan setapak yang sempit. Tapi Anda harus mencarinya dengan susah payah,” jelas resepsionis itu. “Kalau Anda mengikuti jalan setapak itu, Anda akan menemukan tempat berkumpul.”

Jadi, gua ini memang meluas lebih jauh. Kami harus menyelidikinya.

“Yuto!” kata Akari bersemangat.

“Ya, kita sepaham.” Sepertinya hari ini kita akan menjelajahi gua.

Maka, kami mengikuti arahan resepsionis rusa dan menuju ke belakang desa. Di sana, kami menemukan kolam kecil, yang diameternya sekitar sepuluh meter. Saya sudah memeriksa area itu saat tur keliling desa.

Lumut tumbuh lebat di tepi dan bagian dalam kolam, membuat airnya keruh dan menutupi dasar kolam, tetapi juga memberi kesan kolamnya subur dengan kehidupan. Meskipun kami tidak menerima satu pun kali ini, ada juga misi pengiriman ikan di guild, jadi saya cukup yakin pasti ada ikan di kolam ini. Kalau kami punya waktu, saya tidak keberatan memancing di sini.

Adapun saat ini, tujuan kami adalah menemukan jalan masuk lebih dalam ke dalam gua.

“Hmm…”

“Yuto! Aku menemukannya!” teriak Akari.

“Bagus! Resepsionis itu tidak berbohong, susah menemukannya kecuali kita ada di sebelahnya.”

Ada batu besar yang menghalangi jalan setapak, yang berarti jalan setapak itu hampir mustahil terlihat saat mencari dari sisi desa. Sekalipun tahu ada jalan setapak yang harus dicari, kita tetap harus mencari di sekitar kolam untuk menemukannya. Sekilas, jalan itu tampak seperti jalan buntu.

“Apakah aku boleh masuk dulu?” tawar Akari.

“Ya, kumohon. Lilith, ikutlah dengannya.”

“Kee-hee!”

Akari, dengan kemampuan deteksinya yang tajam, dan Lilith, yang bisa melihat dalam gelap, menjadi tim yang sempurna untuk menjelajahi gua. Carro, Fau, dan aku mengikuti di belakang mereka, sementara Sakura dan Bear Bear berada di barisan paling belakang.

“Oh, satu hal lagi… Aku memanggil Hantu Iblis!”

“Ooo-oooh.”

“Kami sedang menjelajahi gua. Bisakah kamu membantu mengawasi musuh?”

“Oooh!”

Hantu Iblis itu tak kesulitan bermanuver di kegelapan, dan ia mampu melewati benda-benda dan orang-orang, yang berarti ia bisa bergerak di ruang sempit ini tanpa menghalangi siapa pun. Entah kami diserang dari depan atau belakang, ia bisa dengan cepat bergerak ke kedua arah untuk memberikan dukungan. Ia adalah penjaga tengah yang ideal.

“Aku penasaran, apa ide yang buruk untuk menggunakan Wail di sini, mengingat kita berada di dalam gua? Mungkin akan bergema hebat. Kurasa kita harus mengujinya dulu.”

“Ooh?”

Kalau Hantu Iblis itu menjerit melengking tepat di sampingku, gendang telingaku mungkin akan pecah. Kalau tidak salah ingat, kehilangan pendengaran bisa jadi salah satu gangguan status dalam game. Aku sendiri belum pernah mengalaminya, jadi pasti butuh sesuatu yang lebih dari sekadar suara keras biasa untuk terpengaruh olehnya, tapi tak ada salahnya untuk berhati-hati. Sebaiknya kucoba dulu.

Sambil berjaga-jaga terhadap kemungkinan serangan monster mendadak, kami melangkah ke sebuah lorong yang mengarah lebih jauh ke dalam gua. Area itu tidak menawarkan sesuatu yang baru atau aneh. Gua itu biasa saja, seperti gua-gua lain yang bisa ditemukan di dalam game. Ada banyak stalaktit yang menggantung di langit-langit, dan tanah di bawah kaki kami lembap. Sulit untuk berjalan, tetapi tidak sampai membuat kami mustahil untuk bertarung di sini, dan lorong itu cukup lebar untuk tiga orang berjalan berdampingan.

Ada beberapa titik pengumpulan dan penambangan di sepanjang jalan, jadi kami bisa mendapatkan banyak barang dari sana. Kami tidak menemukan sesuatu yang istimewa, tetapi karena sulit menemukan jamur dan tanaman di Great Wilderness, saya senang menemukan beberapa yang tersedia di sini. Kualitasnya juga cukup tinggi.

“Baik!”

“Oh, ini jamur yang harus kita kirim.”

Aku sudah punya stoknya di inventarisku, tapi aku memutuskan untuk tidak langsung menggunakannya untuk menyelesaikan misi. Aku ingin melihat titik berkumpul utama gua itu, karena aku punya firasat akan ada semacam perkembangan jika aku pergi ke sana.

Saat aku sedang mengumpulkan jamur di titik pengumpulan yang dilihat Fau, Akari berteriak memperingatkan.

“Monster!”

“Ini dia!”

Aku mengikuti arah pandang Akari dan melihat seekor kelelawar besar, seekor tikus hitam, dan sebuah bola bergulir seukuran bola basket yang mengeluarkan semacam kabut hitam. Dua makhluk pertama itu bisa dikenali sebagai Kelelawar Hitam dan Tikus Hitam yang harus kami kalahkan dalam misi kami. Sedangkan bola itu, apakah itu Serangga Hitam?

“Mari kita hancurkan dua di antaranya terlebih dahulu, lalu aku akan mencoba menggunakan Wail pada yang terakhir.”

“Mengerti!”

Dan pertarungan pun dimulai. Monster-monster gua ini cukup tangguh. Level mereka mungkin bahkan lebih tinggi daripada monster-monster di Great Wilderness.

“Pekik pekik!”

“Aduh! Sialan!”

Kelelawar Hitam itu sangat cepat! Dan dia menghabiskan dua puluh persen HP-ku hanya dengan sekali gores!

“Crik cirik!”

“…!”

“Kee-hee-hee!”

Tikus Kegelapan juga sangat cepat, jadi kami tidak berhasil mengenainya dengan tepat. Ia menghindari cambuk Sakura dan menangkis tombak Lilith dengan gigi serinya.

Namun yang paling merepotkan dari semuanya adalah Dark Bug.

“Apa?! Bisa memanjat tembok?!”

“Kree kree kree!”

“Ya!”

“Salah!”

Serangga Kegelapan, yang tampak seperti kutu pil, bergerak dengan berguling-guling dengan kecepatan tinggi, memungkinkannya memanjat dinding dan mencapai langit-langit gua. Serangan hantam tubuhnya sangat kuat, dan bahkan mampu menggunakan Sihir Kegelapan.

Meskipun kami hanya melawan tiga monster, mereka benar-benar menggilas kami. Kalau Akari tidak ada di sini, kami pasti akan berada dalam masalah besar.

“Hyaaah!”

“Geraman geraman!”

“Bola Air!”

Akari berhasil melancarkan serangan ke arah musuh dari posisinya di garis depan. Dengan kemampuannya memperlambat laju mereka, kami yang lain pun bisa mulai menyerang mereka juga.

“Fiuh,” desahku. “Kita berhasil mengalahkan kelelawar dan Serangga Hitam.”

“Sekarang yang tersisa hanyalah Tikus Hitam! Apa kau akan mencoba serangan itu?”

“Ya. Aku ingin tahu apakah kau bisa menggunakannya di dalam sini. Hantu Iblis! Gunakan Wail!”

Hantu Iblis itu tampak senang mendengar perintahku. Ia dengan bersemangat bergerak ke depan formasi kami dan membuka mulutnya lebar-lebar.

“AAAAAAAHHH!”

Aduh, telingaku! Memekakkan telinga! Aku memeriksa kondisiku dan, seperti yang kutakutkan, aku mengalami Gangguan Pendengaran. Untungnya, gangguan itu hilang setelah beberapa detik. Akari juga berhasil melindungi dirinya dengan menutup telinganya, jadi sepertinya ratapan hantu itu tidak terlalu memengaruhi pendengaranku, setidaknya.

“Saya rasa aman untuk mengatakan saya dapat terus menggunakan ini ke depannya.”

“Ya, kupikir juga begitu,” Akari setuju. “Bahkan bisa melumpuhkan Tikus Hitam.”

Peluang terkena salah satu status penyakit Wail dihitung secara individual, jadi kecuali target memiliki ketahanan sempurna terhadap semua hal, ada kemungkinan besar setidaknya satu akan terkena. Skill ini berguna bahkan di area dengan musuh yang jauh lebih kuat.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita lanjutkan!” kata Akari.

“B-Benar.”

Sejujurnya, kalau aku sendirian, aku pasti akan mundur. Tapi kami akan baik-baik saja dengan Akari di sini. Aku hanya harus bergegas agar tidak menghalanginya.

Sistem gua di desa itu ternyata tidak serumit yang saya bayangkan. Kami hanya beberapa kali menemukan percabangan jalan, dan rute-rutenya pun sepertinya menyatu kembali.

Jika kami memperhitungkan item yang kami kumpulkan dan pengalaman yang kami peroleh, area ini bukanlah tempat berburu terbaik bagi kami. Monster-monsternya terlalu kuat. Secara pribadi, saya pikir area ini hampir tidak mungkin dilalui bahkan oleh party yang terdiri dari pemain-pemain yang semuanya selevel Akari. Kami hanya bisa menerobos karena kami telah mengumpulkan cukup banyak item pemulihan.

Setelah tiga jam menjelajah, kami sampai di bagian yang tampaknya merupakan bagian terdalam gua.

“Kami sudah memetakan seluruh gua. Yang tersisa hanyalah apa yang ada di balik pintu-pintu itu,” kata Akari.

“Sepertinya begitu. Haruskah kita masuk?”

“Ayo kita lakukan! Kita punya ini untuk berjaga-jaga!”

Akari mengeluarkan sebuah item dari inventarisnya. Sebuah bola kecil yang bersinar dengan cahaya biru mistis. Item itu disebut Super Escape Orb. Saat digunakan, bola itu memungkinkan pemain untuk melarikan diri dari ruang bawah tanah. Itu adalah versi terbaru dari Escape Orb yang baru-baru ini semakin mudah didapatkan.

Yang membuatnya “super” adalah fakta bahwa ia bisa digunakan bahkan di tengah pertarungan melawan bos. Artinya, Anda bisa menantang bos untuk mengukur kekuatannya, dan jika tampaknya Anda akan kalah, Anda bisa kabur dengan orb tersebut.

Tidak ada penalti untuk respawn dengan salah satu orb ini, dan memungkinkanmu mengumpulkan informasi tentang bos. Memang ada beberapa batasan, seperti tidak bisa menggunakannya saat melawan bos raid, tapi tetap saja ini item yang bagus. Secara pribadi, saya sendiri tidak berpikir akan menggunakannya. Kenapa? Karena harganya sangat mahal. Orb ini dijual di kota-kota Zona Sepuluh, tapi satu orb harganya 500.000 G. Sebenarnya lebih ekonomis kalau menerima penalti kematian saja.

Namun, kami mendapatkan beberapa item bagus dari kotak rampasan, jadi kami memutuskan untuk menggunakan orb kali ini. Kami bisa saja meninggalkan area ini untuk menyimpan item, tetapi itu akan memakan banyak waktu.

Akari dan saya telah memutuskan untuk membagi biaya orb tersebut jika kami menggunakannya, dan saya juga tertarik untuk memeriksa bosnya.

“Apakah kamu sudah melengkapinya, Akari?”

“Ya, aku suka! Aku suka mereka!”

Akari telah berganti ke perlengkapan yang ia dapatkan dari kotak rampasan. Barang yang ia dapatkan adalah pelindung kaki bernama Tiger Boots dan aksesori bernama Bat Cloak.

Sepatu Bot Harimau adalah perlengkapan luar biasa yang memberikan pertahanan tinggi dan meredam suara langkah kaki pemakainya. Sepatu ini memiliki paku-paku di solnya yang menjaga pemakainya tetap kokoh di tempat bahkan di tanah yang tidak stabil. Sepatu ini adalah jenis sepatu yang dibutuhkan untuk penjelajahan gua.

Jubah Kelelawar menyembunyikan keberadaan pemakainya dan memungkinkan mereka menyelinap ke dalam bayangan. Benda seperti ini akan sangat diperlukan untuk misi siluman. Akari sangat puas dengan kedua benda itu.

“Sayang sekali kau tidak bisa menggunakan barang-barangmu di dalam gua, Yuto.”

“Ya, kedua barang yang kudapat itu untuk lapangan bermain luar.”

Barang yang kudapatkan adalah Kapak Serigala dan Lonceng Herbivora.

Kapak Serigala adalah kapak kecil untuk menebang pohon, dan melindungi penggunanya dari serangan monster lemah bertipe serigala. Kapak ini tidak berguna melawan bos atau monster predator, tetapi monster serigala ada di mana-mana, jadi kapak ini bisa berguna di mana saja. Dan sejujurnya, saya senang memiliki kapak penebang kayu tingkat tinggi.

Lonceng Herbivora adalah alat ajaib yang menghasilkan penghalang berdiameter tiga puluh meter dan memperingatkan penggunanya jika ada orang yang masuk. Benda ini praktis dan memungkinkan pemain beristirahat tanpa harus selalu waspada. Lonceng ini juga memiliki tiga puluh kegunaan.

Biasanya, barang-barang seperti ini hanya bisa dipakai maksimal sepuluh kali, jadi faktanya bisa dipakai tiga puluh kali saja berarti ini mungkin barang yang sangat berharga. Menurut Akari, barang seperti ini memang sangat diinginkan para garda terdepan. Hei, kalau aku bisa dapat banyak uang, mungkin aku akan menjualnya.

“Baiklah, aku buka pintunya!” seru Akari.

“Ayo pergi!”

Dengan Akari di depan rombongan, kami melewati pintu dan mendapati diri kami berada di dalam area seperti kubah raksasa. Langit-langitnya mencapai lebih dari tiga puluh meter. Area itu kurang terang, sehingga sulit untuk memperkirakan seberapa luas tempat itu, tetapi perkiraan saya diameternya lebih dari dua ratus meter, mungkin lebih besar lagi.

Aku punya firasat buruk tentang tempat ini. Akari sepertinya juga merasakan kekhawatiranku.

“Hei, dengan wilayah sebesar ini, bukankah sepertinya kita harus berhadapan dengan… tahu?”

“Jadi kamu juga berpikir begitu, Yuto?”

“Ya.”

Kami berdua berbisik-bisik. Aku merasa akan terjadi sesuatu yang buruk jika kami bicara terlalu keras.

Ladang bos biasanya dibuat cukup besar untuk mengakomodasi ukuran bos yang akan muncul di sana. Ladang kecil untuk bos kecil, ladang besar untuk bos besar. Setidaknya, ladang harus cukup besar agar tidak menghalangi pergerakan bos. Hal itu mungkin tidak akan terjadi lagi, tetapi setidaknya untuk Zona Sepuluh, hal itu berlaku. Jadi, monster macam apa yang bisa ditempatkan di ladang seluas ini?

Saya langsung mendapat jawabannya.

“Wah! Ada sesuatu di sana!”

“…!”

“Kee-hee-hee!”

Sakura dan Lilith keduanya tampak ketakutan, dan siapa yang bisa menyalahkan mereka?

“Itu singa berkepala tiga? Besar sekali!” kata Akari.

Ketika kami melangkah lebih jauh ke area berkubah, kami mulai melihat sosok raksasa di kegelapan. Semakin dekat, kami bisa tahu persisnya. Di hadapan kami berdiri seekor singa raksasa berbulu keemasan yang berkilauan bahkan dalam kegelapan. Bahkan dari posisinya yang berbaring miring, kami bisa membayangkan betapa besarnya sosok itu. Saya memperkirakan jika berdiri tegak, panjangnya kurang dari tiga puluh meter dan tingginya lebih dari sepuluh meter.

Dan dia punya tiga kepala. Apa dia seharusnya Cerberus versi singa? Mengingat ukurannya, sepertinya dia akan jadi musuh yang tangguh.

Ada satu hal lagi yang membuat Akari dan saya tercengang. Meskipun kami belum bertarung dengannya, sudah ada penanda merah di atasnya dan kami bisa melihat bilah HP-nya. Semua tanda bahwa ini adalah bos penyerbuan.

“G-Growl…”

“Ya…”

Bahkan monster-monsterku yang biasanya ceria pun bertingkah malu-malu. Mereka pasti tahu kalau kita memprovokasi makhluk itu tanpa rencana, kita akan musnah.

“Super Escape Orb tidak bisa digunakan saat melawan bos penyerbuan, kan?” tanyaku.

“Benar,” Akari membenarkan.

Aku berhenti sejenak. “Haruskah kita mencoba melarikan diri sebelum pertempuran dimulai?”

“Kamu membaca pikiranku.”

Kami benar-benar beruntung. Syukurlah, ini bukan jenis pertempuran yang dimulai hanya dengan melewati pintu! Pertempuran itu mungkin dimulai jika kami menyerang lebih dulu atau berjalan mendekati singa itu.

Kami semua menahan napas saat berjalan kembali melewati pintu. Begitu sampai di sisi lain, kami menghela napas lega dan terduduk lemas di lantai.

“Astaga, bos itu membuatku gemetaran bahkan hanya dengan berbaring di lantai.”

“Itu mengerikan. Aku sangat senang pintu-pintu terbuka kembali untuk kami.”

“Menggeram!”

“Kee-hee.”

Setelah istirahat sejenak, kami memutuskan untuk keluar dari ruang bawah tanah. Kami sudah selesai memetakan area tersebut, jadi kami bisa menemukan jalan kembali jauh lebih cepat. Butuh waktu sekitar satu jam untuk sampai ke pintu keluar. Sesampainya di sana, saya melakukan beberapa latihan peregangan. Melakukannya membantu saya merasa segar, baik secara fisik maupun mental. Avatar game saya tidak pernah mengalami otot kaku atau semacamnya, tetapi itu hanya sesuatu yang saya lakukan secara tidak sadar.

“Bagian gua itu benar-benar membuat kami waspada sepanjang waktu,” kataku.

“Tentu saja.”

Sudah lama sekali aku tidak merasa setegang ini. Rasanya aku bisa bertahan lama tanpa melakukannya lagi. Tentu saja, ide untuk kembali mengambil lebih banyak kotak jarahan itu menggiurkan … Kotak jarahan muncul secara acak di dalam gua, dan kami belum menemukan satu pun dalam perjalanan pulang. Fakta bahwa kami menemukan dua kotak jarahan di perjalanan pertama kami pastilah sebuah keajaiban.

Baru sekarang kami bisa menengok ke belakang dan menertawakan betapa takutnya kami karena tidak tahu apakah kami bisa membuka pintu lagi untuk pergi. Pintu-pintu itu mungkin akan terkunci begitu pertempuran benar-benar dimulai.

“Jadi, apa selanjutnya?” tanya Akari. “Kita menemukan bos penyerbuan, dari semua yang ada…”

“Pertanyaan bagus. Kelihatannya kuat banget.”

“Tentu saja. Aku sudah menaksirnya, jadi kuketahui namanya Cerberus Lion, dan lima kelompok bisa bergabung untuk melawannya, dengan maksimal tiga puluh pemain.”

Bos penyerbuan dibuat sangat sulit dikalahkan pada percobaan pertama. Mereka menjadi lebih lemah setelah dikalahkan sekali, tetapi mereka selalu menyulitkan pemain sebelum akhirnya mencapai kondisi lemah tersebut. Bahkan, mereka membantai para pemain garis depan di sepanjang permainan.

Bos raid yang memungkinkan seratus pemain berpartisipasi tetapi tak terkalahkan dalam waktu lama bertanggung jawab atas respawn ribuan pemain. Terkadang, klan verifikasi merekrut pemain untuk membantu mereka menantang bos raid puluhan kali.

Ini bukan tipe bos yang bisa kami hadapi di level kami, jadi hal terbaik yang bisa kami lakukan mungkin adalah menjual informasi ini kepada Alyssa. Namun, sementara saya sudah sampai pada kesimpulan itu, Akari mengusulkan hal lain.

“Ayo panggil bala bantuan.”

“Hah? Kenapa?”

“Jadi kita bisa menantang bos itu, tentu saja!”

“Apa? Kamu mau menantangnya?”

“Ya, tentu saja. Lagipula, kita sudah menemukannya. Apa kau tidak ingin mencoba melawannya?”

Berbicara seperti pemain top sejati. Tentu saja pikirannya akan langsung tertuju pada rencana untuk mengalahkan bos penyerang. Meskipun setelah dipikir-pikir lagi, mungkin itu reaksi yang wajar. Rahasiakan informasi ini sebentar sambil kita coba mengalahkan bos itu sendiri dulu. Ya, mungkin begitulah cara para garda terdepan.

Lagipula, aku tidak terlalu bersemangat untuk membagikan informasi ini, dan aku juga tidak sedang kekurangan uang. Kalau Akari mau merahasiakan bos raid ini sebentar, aku tidak masalah.

“Kamu butuh tim yang lengkap untuk menghadapi bos seperti itu,” kataku.

“Ya, kamu benar.”

“Apakah Anda kenal dua puluh sembilan orang yang bisa Anda hubungi?”

Akari menatapku bingung, dan aku menyadari itu pertanyaan konyol. Tidak seperti aku yang hanya punya sedikit koneksi, koneksi Akari mungkin penuh dengan orang-orang garis depan. Dia mungkin bisa mengumpulkan dua puluh sembilan petarung dalam waktu singkat.

Namun, saya salah tentang mengapa dia menatap saya seperti itu.

“Hah? Kamu salah hitung? Kita nggak butuh dua puluh sembilan orang. Cuma dua puluh tiga.”

“Kamu bilang maksimal tiga puluh orang, kan? Jadi, aku benar dengan dua puluh sembilan.”

“Tunggu, Yuto, kamu tidak akan bergabung?”

“Datang lagi? Aku, melawan bos penyerbuan itu ? Nggak mungkin!”

Akari rupanya mengira aku akan ikut serta dalam pertempuran penyerbuan. Dan dengan seluruh anggota party-ku. Kami akan sia-sia. Jika aku dan monster-monsterku menghabiskan seluruh slot party, kami akan kehilangan peluang untuk menang.

Bahkan jika aku berpartisipasi sendirian, aku hanya akan merasa bersalah karena menumpang pada orang lain. Ketika aku menjelaskan hal itu kepada Akari, dia dengan tegas membantahnya.

“Kau takkan pernah bisa jadi lintah! Kami butuh kau di sana, Yuto! Itu akan meningkatkan peluang kita untuk menang!”

“Ayolah, apa? Itu tidak mungkin benar.”

“Dengan kehadiranmu dan monster-monstermu, kalian akan menginspirasi semua orang untuk melakukan yang terbaik! Aku tahu aku lebih termotivasi untuk bertarung dengan baik hanya demi membuat monster-monstermu terkesan!”

Jadi kita bakal kayak pemandu sorak? Aku punya firasat Akari cuma ngomong gitu biar aku ikutan tanpa merasa bersalah, tapi karena dia lagi susah payah bikin aku ngerasa lebih baik, ya sudahlah, kurasa aku boleh ikut. Bos raid itu memang serem, tapi tetep aja bakal jadi pengalaman yang seru!

“B-Baiklah. Aku akan berpartisipasi.”

“Yay!”

“Jadi, bagaimana kita harus mencari anggota? Haruskah kita tetap berteman?”

“Hmm, coba kulihat… Apa kau punya ide bagus tentang siapa yang harus kutelepon?”

“Coba kupikirkan. Siapa, di antara orang-orang yang kukenal, yang merupakan petarung terkuat…”

Yang pertama terlintas di pikiranku adalah Kokuten dan kelompoknya, dan Siegfried, karena mereka semua adalah garda terdepan. Lalu ada Marca, yang pernah kutemani di salah satu event sebelumnya, Sakkyun, sang Pemanggil yang mencolok, dan Murakage, si ninja wannabe. Aku rasa mereka semua akan menjadi aset yang bisa diandalkan dalam pertarungan ini.

Alyssa dan Kucing Bertelinga Cepat lainnya juga termasuk pemain top, tetapi mereka bukan kelas petarung murni.

Oh, ada juga Rikyu, Filma, dan Kurumi, serta Sawyer si peri muda—mereka juga pemain yang kuat. Selain itu, ada juga Ashihana, si tukang kayu yang terobsesi dengan Bear Bear, Fuka si juru masak, Tagosack si petani, dan Sukegawa si pandai besi cabul. Mereka semua pengrajin, tapi bukan berarti mereka tidak bisa bertarung.

Dan jika saya meminta penjinak lainnya untuk bergabung, seperti Amelia, Ursula, dan Eulenspiegel, maka kami akan dapat mengisi slot pesta dalam sekejap.

“Saya pikir itu sudah cukup.”

“W-Wah, koneksimu sangat luas!”

“Hah? Menurutmu begitu?”

“Aku setuju. Kamu sungguh luar biasa.”

Aku bingung harus bilang apa. Kontak-kontakku luar biasa, tapi aku tidak. Ngomong-ngomong, Akari punya beberapa kontak yang bisa dihubungi, jadi di antara kami berdua, seharusnya kami bisa membentuk grup yang cukup kuat.

Meskipun sekarang setelah kupikir-pikir lagi, aku memang punya banyak teman di LJO. Aku tidak yakin bagaimana nanti saat pertama kali memainkan game ini, tapi mungkin ternyata aku tidak seburuk itu.

“Jadi apa rencana permainan kita?” tanyaku.

“Aku berpikir, mungkin sebaiknya kita minta saran dulu pada orang yang berpengalaman dalam pertarungan bos raid.”

“Seperti siapa?”

“Ketua klan Divisi Perburuan Monster, Kokuten. Klannya bertekad untuk melawan bos penyerbuan yang telah dikalahkan berkali-kali.”

“Kau tahu, aku ingat dia bilang dia ingin bermain LJO agar dia bisa melawan monster raksasa.”

Dalam permainan ini, penyerbuan biasanya dilakukan dalam bentuk bos penjara bawah tanah atau sebagai syarat untuk membuka area. Jika bos penyerbuan menghalangi jalan ke area baru, musuh harus dikalahkan sebagai bos penyerbuan hanya untuk pertama kalinya. Lebih tepatnya, setelah bos penyerbuan dikalahkan sekali, kelompok dapat memutuskan sendiri apakah mereka ingin menantang musuh sebagai bos penyerbuan atau bos biasa. Meskipun sebagian besar kelompok cenderung memilih versi bos biasa.

Bos biasa jauh lebih lemah dan jauh lebih mudah dikalahkan. Selain itu, karena tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa ada item yang hanya dijatuhkan oleh bos versi raid, jauh lebih mudah untuk mendapatkan item dari versi biasa.

Verifikasi telah dilakukan untuk membandingkan pengumpulan kelompok besar untuk melawan bos penyerbuan dengan persiapan satu kelompok untuk melawan bos biasa. Berbagai aspek, seperti tingkat drop rate dan efisiensi waktu, telah dibahas secara ekstensif, dan mereka menyimpulkan bahwa melawan bos biasa adalah pilihan yang lebih baik.

Intinya, hanya sedikit pemain yang berani gegabah menantang bos raid, selain mereka yang melawan mereka untuk merekam video atau verifikasi. Kokuten dan klannya termasuk di antara “sedikit” pemain tersebut. Ia dan klan Divisi Pemburu Monster-nya, yang hanya terdiri dari orang dewasa yang bekerja, sangat suka melawan monster raksasa.

“Baiklah kalau begitu, haruskah kita menelepon Kokuten dulu?”

“Ya, ide bagus. Ayo kita lakukan sekarang!” desak Akari antusias.

“O-Oke, tentu.”

Saya mencari Kokuten di daftar teman dan melihat dia sedang online. Semoga dia menjawab panggilan saya…

“Halo, Kokuten. Ada yang bisa saya bantu?”

Wah, dia langsung angkat. Dan ngomong-ngomong, ini sapaan yang profesional!

“Sebenarnya aku ingin meminta saranmu tentang sesuatu. Apa kamu punya waktu untuk bicara?”

“Oh? Kamu mau saran dariku ? ”

“Ya. Begini, aku bertemu dengan apa yang kupikir adalah bos penyerbuan yang belum ditemukan—”

“ Maaf?! ” teriak Kokuten.

Aduh! Berisik banget! Aku nggak nyangka dia bakal teriak-teriak!

“C-Ceritakan lebih banyak! Monster macam apa itu?! Bagaimana aku bisa menemukannya?!”

Aku tahu Kokuten suka melawan bos raid, tapi aku tak menyangka kepribadiannya akan berubah total hanya karena satu bos. Aku tak pernah menyangka Kokuten yang biasanya tenang bisa terdengar seheboh ini tentang sesuatu.

“Ke-kenapa kita tidak bertemu dan bicara?” saranku.

“Ya, tentu saja! Di mana aku harus menemuimu? Aku bisa pergi ke mana saja! Aku akan datang sekarang juga!”

“O-Oh, tentu. Lalu bagaimana kalau…”

Sepuluh menit kemudian, kami tiba di Yellow City.

“Berambut Perak!”

“Kokuten! Di sini!”

Setelah kami bertemu di depan lingkaran teleportasi, Akari membawa kami ke Guild Petualang untuk menggunakan salah satu ruang konferensi di sana. Ruang-ruang itu tersedia untuk pertemuan kelompok. Kafe dengan ruangan pribadi juga bisa digunakan, tetapi kami tidak familiar dengan kafe mewah seperti itu. Saya sempat berpikir untuk mencarinya, tetapi karena Kokuten sepertinya tidak ingin menunggu lebih lama lagi untuk mendengar kabar tentang bos penyerbuan, kami memutuskan untuk pergi ke guild terdekat yang menyediakan tempat untuk mengobrol.

Kami memasuki ruang konferensi, dan begitu Kokuten duduk di kursi, dia langsung mendesak kami untuk memberikan rinciannya.

“Jadi, kau menemukan bos penyerbuan yang belum ditemukan?”

Kegembiraannya masih belum reda sedikit pun! Dia bicaranya cepat sekali! Dan tatapan matanya itu menakutkan!

“Y-Ya, benar,” kataku. “Aku tidak yakin apakah itu belum ditemukan atau tidak, tapi aku cukup yakin masyarakat umum tidak tahu tentang itu. Kita berdua belum pernah mendengarnya. Benar, Akari?”

“Benar, aku tidak tahu itu ada,” Akari menegaskan.

Ada kemungkinan pemain lain telah menemukan bos penyerbuan tersebut tetapi menyembunyikan informasinya seperti yang kami lakukan, tetapi kami hampir yakin bahwa tidak ada yang dipublikasikan.

“Sejujurnya, mereka tampaknya adalah lawan yang sangat kuat,” kata Akari.

“Itulah sebabnya kami berpikir Anda dapat meminjamkan kami kebijaksanaan Anda.”

Didorong oleh tatapan mata Kokuten yang tajam dan terbelalak, kami langsung memulai bisnis. Bahkan monster-monsterku pun duduk dengan sopan di tempat duduk mereka tanpa bersuara.

“Ya…”

“Kee-hee…”

“Menggeram…”

Mereka pasti secara naluriah tahu kalau mereka akan dimarahi kalau mengganggu. Mereka diam seperti boneka. Sebenarnya, boneka dan mainan boneka yang meniru monster-monsterku kedengarannya bukan ide yang buruk. Mungkin aku bisa minta Eine membuatnya?

“Si Rambut Perak? Kau dengar aku? Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang bos penyerbuan itu?”

“O-Oh, benar. Jadi, awalnya kami hanya mencari yokai di Zona Sepuluh…”

Saya bercerita kepada Kokuten tentang bagaimana kami memulai misi untuk menemukan yokai, bertemu dengan NPC hibrida binatang yang menunjukkan kami ke desanya di dalam gua, lalu menjelajahi area di belakang desa, tempat kami menemukan bos penyerbuan.

Kokuten mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat dan berkata, “Kemungkinan besar mengalahkan bos penyerbuan itu akan membuka zona baru. Aku yakin orang-orang akan bergabung dalam pertarungan secara sukarela, dan kau bahkan bisa meminta bayaran. Bagaimana pendapatmu tentang itu?”

“Buka zona baru? Bayar?”

“Hah? Setelah kau menyebutkannya…mungkin begitu.”

“Aku bisa mengerti kenapa Si Rambut Perak tidak menyadarinya, tapi aku heran kau tidak menyadarinya, Ruby Merah,” kata Kokuten.

Sampai saat ini, dunia LJO baru dibuka melalui Zona Sepuluh. Seluruh pemain tidak dapat melanjutkan perjalanan lebih jauh karena rute menuju Zona Sebelas masih belum ditemukan. Ada berbagai teori yang beredar tentang hal ini, seperti mungkin ada petunjuk atau item penting yang terlewatkan oleh pemain, atau bahkan karena zona berikutnya belum diimplementasikan.

Meskipun demikian, seperti yang dijelaskan Kokuten, sebagian besar pemain top menolak menyerah dan bekerja sepanjang waktu untuk menemukan jalan ke depan.

Biasanya aku tidak terlibat sama sekali dalam perkembangan ke zona baru, jadi berita ini benar-benar di luar dugaan. Bahkan Akari, yang kebanyakan bermain solo dan menjelajahi pinggiran area serta bertani di dungeon, juga tidak terlalu memperhatikan pembukaan zona.

“Tunggu, tapi lalu, bagaimana aku menemukannya?”

Aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi aku bahkan belum menjelajahi Zona Sepuluh sejauh itu, dan aku belum pernah mencari rute baru. Aku belum menemukan kejadian atau informasi yang relevan dengan hal seperti ini. Weris tiba-tiba muncul di hadapanku entah dari mana suatu hari. Agar bisa bertemu Weris, aku pasti telah melakukan sesuatu yang memicu kejadian itu sebelum pergi ke Alam Liar. Tapi aku tidak tahu apa tindakan itu.

“Aku juga tidak yakin apa alasannya, tapi pasti ada sesuatu yang hanya kau lakukan, Si Rambut Perak,” kata Kokuten. “Tapi kita serahkan saja pada Klan Verifikasi untuk mencari tahu apa penyebabnya, dan lanjutkan dengan membahas apa yang harus dilakukan terhadap bos ini.”

“Jujur saja, aku tidak tahu bagaimana mempersiapkan diri untuk melawan bos raid. Aku bisa mengumpulkan barang-barang yang kita butuhkan, tapi kurasa aku harus mengandalkan kalian berdua untuk mengumpulkan pemain. Tentu saja, aku akan membantu menghubungi teman-temanku yang ingin kalian undang.”

“Apakah ada seseorang yang menurutmu ingin kamu undang?”

“Hmm, kurasa tidak ada orang yang benar-benar perlu kuundang dengan cara apa pun.”

Teman-teman saya yang saya rasa cukup dekat, seperti Tagosack, Sawyer, dan Ashihana, semuanya adalah perajin. Saya sudah cukup menjadi beban; saya tidak mungkin memberi tahu mereka bahwa saya ingin mengundang lebih banyak perajin.

“Juga, kurasa kita tidak perlu meminta bayaran… Bagaimana menurutmu, Akari?”

“Saya setuju, meminta orang membayar biaya partisipasi terlalu berlebihan. Lagipula, saya tidak punya banyak teman dekat di game ini, jadi saya cenderung mengandalkan Kokuten untuk membentuk tim juga…”

“Kalian berdua sama tidak egoisnya seperti sebelumnya. Kalau begitu, serahkan saja urusan mengumpulkan para pemain kepadaku.”

Pria yang bisa diandalkan! Kokuten langsung mencatat nama-nama pemain, bergumam dan mengangguk-angguk sendiri. Dia pasti sedang memilih pemain di antara orang-orang yang dia kenal, yang menurutnya akan membentuk barisan depan, tengah, dan belakang yang seimbang. Aku melirik catatannya dan menyadari bahwa aku mengenali semua nama yang dia tulis. Lingkaran pertemanan kami ternyata cukup banyak.

Setelah sepuluh menit, Kokuten akhirnya selesai memilih daftar calon potensialnya. Langkah selanjutnya adalah menelepon dan mengundang mereka.

“Pertama, satu kelompok adalah kamu dan monster-monstermu, Si Rambut Perak.”

“Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa.”

“Dan sesuai kesepakatan kita, partai saya akan mengambil satu slot lagi.”

“Itu akan sangat membantu!” kata Akari penuh rasa terima kasih.

Termasuk Akari, kami memiliki dua party dan satu pemain sebagai anggota awal. Sisanya adalah dua party dan lima orang.

“Saya akan berusaha menghubungi orang-orang. Saya akan menghubungi mereka besok pagi,” kata Kokuten.

Setelah semuanya beres, kami berpisah untuk sementara waktu. Akhirnya kami menyerahkan semuanya kepada Kokuten, tetapi sepertinya dia menikmati pekerjaan seperti ini. Dia bergegas pergi, bersemangat untuk mengumpulkan tim berisi pemain-pemain terkuat yang telah ia pikirkan.

“Yah, sepertinya kita punya waktu luang lagi sampai besok.”

“Apa rencanamu, Yuto?”

“Kurasa aku akan kembali ke kolam itu. Aku ingin melihat apakah aku bisa menangkap ikan di sana.”

“Apakah kamu keberatan kalau aku ikut?”

“Tidak sama sekali, tapi aku tidak akan bertarung.”

“Tidak apa-apa. Aku lebih tertarik pada prospek menangkap ikan baru!”

Benar, tentu saja—mengisi ensiklopedianya dan mengumpulkan barang-barang adalah sesuatu yang benar-benar dinikmati Akari.

“Baiklah, haruskah kita kembali ke desa?”

“Ya, ayo pergi!”

Kembali di Desa Hibrida Binatang, kami berhenti terlebih dahulu di Persekutuan Petualang untuk melihat papan pengumuman dan mengumpulkan informasi.

“Sangat masuk akal jika kita bisa menangkap ikan untuk misi pengiriman ini di kolam desa,” catatku.

“Pasti begitu juga dengan kerang-kerangan,” Akari setuju. “Ada beberapa kerang yang hidup di air tawar juga, kan?”

“Ya, kita seharusnya bisa menangkap mereka dengan menyelam bebas. Reflet, Perca, bolehkah aku mengandalkanmu untuk melakukannya?”

“Bersenandung!”

“Klakson klakson!”

Setelah kami berpisah dengan Kokuten, aku sempat mampir ke rumahku sebentar untuk berganti anggota kelompok. Saat ini, aku bersama Reflet, Perca, Olto, Eine, dan Drimo. Aku memilih anggota kelompok berdasarkan siapa yang paling cocok untuk menangkap ikan di bawah air dan mengumpulkan barang-barang di dalam gua. Aku juga berencana memanggil Kappa untuk bergabung dengan kami nanti. Aku penasaran ingin tahu apa saja kemampuannya.

Setelah memilih beberapa misi yang bisa kami selesaikan di sekitar kolam, kami menuju ke belakang desa. Di tengah perjalanan, kami bertemu dengan seekor binatang hibrida yang sedang membawa pancing di bahunya. Dari telinganya, aku bisa tahu bahwa ia sejenis hewan herbivora, tetapi selain itu aku tidak bisa memastikan apa sebenarnya dasar darinya. Pakaiannya bergaris zebra, tetapi itu tidak mungkin berarti ia sendiri adalah zebra…bukan?

Saya menaksirnya untuk mendapatkan jawaban, dan ternyata, dia hibrida zebra. Ayolah, para pengembang… Memang tidak buruk untuk bisa tahu dia seperti apa berdasarkan penampilannya, tapi bukankah ini terlalu kentara ?

“Hm?”

“Oh, undine? Apa dia monster jinakmu?” tanya manusia zebra itu.

“Ah ya, maaf. Sepertinya dia penasaran dengan pancingmu. Reflet! Kau tidak bisa begitu saja mendekati orang dan menyentuh barang-barang mereka!”

“Bersenandung…”

Sebelum aku dapat menghentikannya, Reflet telah berlari menghampiri lelaki itu dengan jelas tertarik pada alat pancing yang dibawanya, sambil mengulurkan tangannya untuk mengambilnya.

“Oh, tidak apa-apa. Tidak istimewa, hanya buatanku sendiri. Coba lihat.”

“Terima kasih, Tuan.”

“Hmm.”

Reflet dan saya menundukkan kepala kepada pria itu. Kami beruntung pria ini begitu santai. Beberapa NPC agak kesal ketika pemain bersikap kasar kepada mereka. Manusia zebra ini termasuk yang baik. Dia bahkan menyerahkan pancingnya sendiri kepada Reflet.

“Hmm.”

“Membunyikan.”

“Oh, apakah gagangnya menarik perhatianmu? Bagian itu membuatku sangat kesulitan membuatnya.”

“Bersenandung!”

“Benar. Pegang saja di telapak tanganmu seperti itu dan tarik talinya dengan mudah dan nyaman.”

“Membunyikan?”

“Tidak, itu tidak terbuat dari kayu.”

“Hmm!”

“Klakson klakson!”

Pada suatu saat, Perca juga bergabung dengan kelompok mereka, dan pria itu memulai semacam ceramah tentang pancing. Para penggemar hobi tahu bagaimana cara berkomunikasi dalam bahasa masing-masing.

Tak ada yang orisinal dari joran pancing si manusia zebra. Joran itu benar-benar biasa saja, tanpa mekanisme canggih atau desain yang menarik, jenis joran yang akan dibayangkan siapa pun jika diminta membayangkan joran. Tapi mungkin joran itu canggih dalam hal yang tak kumengerti.

Aku punya skill Memancing, jadi aku tidak terlalu tidak tertarik untuk tahu lebih banyak, tetapi karena Akari juga bersama kami, aku tidak mau membuang banyak waktu berbicara dengan orang ini.

“Kami ingin mendengar lebih banyak, Tuan, tapi kami harus segera pergi,” kataku kepada kelompok itu.

“Hmm.”

“Klakson klakson…”

“Kalian mau ke kolam?” tanya si manusia zebra. “Kalau begitu, kita menuju ke arah yang sama. Ayo jalan-jalan dan ngobrol. Oh, dan jangan panggil ‘Tuan’ kalau tidak keberatan. Dipanggil begitu saja bikin saya merinding, ha ha ha.”

Setelah ia mengatakannya, tampak jelas bahwa manusia zebra itu juga sedang menuju ke kolam. Lagipula, ia membawa pancing. Sambil berjalan ke kolam, kami sempat bertanya kepadanya tentang beberapa hal.

“Jadi dulu kamu bisa membeli bahan-bahan untuk membuat joran pancing di desa ini?”

“Benar sekali. Aku menggunakan sutra dari laba-laba stalaktit yang muncul di kedalaman gua.”

“Lebih dalam di dalam gua… Maksudmu melewati singa raksasa itu?”

“Ya, kami tidak yakin apa yang harus dilakukan terhadap binatang itu.”

Manusia zebra—Pollick, namanya—menjelaskan bahwa tepat sebelum kedatangan para pemain, singa berkepala tiga telah berdiam di ruangan itu dan menghalangi akses ke seluruh gua. Karena tidak dapat melewati singa itu, penduduk desa tidak lagi dapat memperoleh berbagai jenis material yang sebelumnya dapat mereka peroleh.

“Kami juga mengalami kesulitan dengan persediaan makanan kami karena kami tidak bisa berdagang dengan pihak gua yang lain.”

“Pollick!” seru Akari bersemangat. “Maksudmu ada orang yang tinggal di ujung gua yang lain?”

Pollick mengangguk. “Tentu saja, ada kota besar di sana.”

Melihat betapa mudahnya dia memberikan informasi itu, kurasa itu bukan rahasia besar atau semacamnya. Dan itu cukup menegaskan bahwa singa itu adalah bos untuk membuka Zona Sebelas. Wah, ini tanggung jawab yang berat untuk orang sepertiku. Tapi aku sudah bilang akan ikut bertarung, jadi aku hanya harus melakukan apa yang kubisa.

“Apakah kamu tahu kalau singa itu punya kelemahan?” tanyaku.

“Kami sudah mencoba berbagai hal di sana-sini untuk bisa lolos, tapi tidak ada yang berhasil.”

Penduduk desa telah mencoba berbagai cara untuk melewati bos, seperti menggunakan umpan untuk memancing singa dan memasang perangkap. Namun, menurut Pollick, mereka tidak berhasil.

NPC tidak mungkin bisa melewati ruang bos sejak awal. Dari sudut pandang mereka, bos telah menggunakan kekuatannya untuk menciptakan penghalang yang mencegah mereka meninggalkan ruangan.

Saya penasaran bagaimana penduduk desa bisa selamat dari pertempuran itu, tetapi ternyata mereka punya benda yang memungkinkan mereka lolos bahkan dari bos penyerbuan. Padahal menurut Pollick, benda itu terlalu berharga untuk diberikan kepada para pelancong. Pasti benda itu khusus untuk NPC untuk tujuan cerita.

“Satu-satunya hal yang berhasil kami pahami adalah kami tidak bisa melewatinya kecuali monster itu dikalahkan, dan dia lebih menyukai ikan daripada daging,” simpul Pollick. Singa itu lebih tertarik pada perangkap mereka ketika mereka diberi umpan ikan.

“Hum-humm!”

“Klakson hooonk!”

“Ack, hei! Berhenti tarik-tarik aku!” teriakku.

Pollick tertawa. “Ha ha ha. Sepertinya mereka bosan mendengar ocehan kita.”

Monster-monsterku entah bosan mendengarkan kami bercerita tentang cobaan rumit ini, atau mereka hanya senang melihat kolam itu. Reflet dan Perca mulai berlari ke arahnya, menarik lenganku bersama mereka.

Ayolah, teman-teman! Kalau Pollick bukan orang baik, perilaku seperti ini pasti sudah membuatnya marah!

“Hum-hum!”

“Hooonk!”

“Hah? Tunggu, kalian nggak mau berhenti?”

Apakah karena terlalu bersemangat, mereka sampai kehilangan kendali rem? Reflet dan Perca masih menyeret saya sambil melompat ke kolam!

“Tunggu, aku sungguh tidak ingin melompat ke air keruh itu!”

“Hum-hum!”

“Klakson klakson hooonk!”

Aku main air di kolam tanpa hasil. Airnya keruh banget sampai-sampai aku nggak bisa lihat apa-apa! Ke-atas yang mana?

Aku sadar aku agak panik. Tenggelam tidak sakit di game ini, dan HP-ku juga tidak akan langsung habis saat aku berjuang. Lagipula, berkat skill Berenang-ku, pakaianku yang biasa tidak memberatkanku, jadi selama aku bisa menenangkan diri, seharusnya aku bisa menyelamatkan diri dengan cukup cepat.

Rasanya aku perlu menjelaskan diriku sendiri. Bayangkan tiba-tiba tercebur ke dalam genangan air keruh yang benar-benar mengaburkan pandangan. Siapa yang tidak akan merasa gugup, bahkan panik, dalam situasi seperti itu?

Namun, setelah beberapa detik di dalam air, saya menyadari bahwa saya tidak tenggelam. Selain memiliki kemampuan Berenang, saya juga mengenakan Kalung Udara. Karena saya akan berada di sekitar air, saya telah memasangnya sebelumnya untuk berjaga-jaga.

Nama: Kalung Udara

Kelangkaan: 3 / Kualitas: 9 ★ / Daya Tahan: 200

Efek: Pertahanan +4, memberikan bonus pernapasan.

Berat: 1

Sebenarnya akan sulit bagiku untuk tenggelam dengan ini. Reflet dan Perca pasti tahu bahwa lelucon kecil mereka tidak akan membahayakanku.

Setelah tenang, saya menggunakan Aqua Lung, sebuah kemampuan yang memungkinkan saya bernapas bebas di bawah air selama sekitar sepuluh menit. Namun, saya masih belum bisa melihat banyak, karena lumpur dan alga yang membuat air berubah menjadi cokelat kehijauan. Saya hanya bisa melihat paling jauh lima puluh sentimeter di depan saya. Saya tidak bisa melihat makhluk apa pun di sekitar kami, maupun dasar kolam yang ternyata sangat dalam.

Yang kulihat adalah aku sedang mencengkeram Perca dengan cakar besi dan mengunci Reflet dengan kuncian kepala. Tapi kenapa mereka terlihat bersenang-senang? Ini seharusnya hukuman mereka!

“Hmm!”

“Klakson klakson!”

Kurasa bagi mereka, ini masih terhitung kasih sayang fisik. Mereka berdua menyeringai lebar. Kalau mereka tidak menganggap ini sebagai hukuman, percuma saja. Aku melepaskan mereka berdua dari genggamanku, lalu tiba-tiba teringat jurus Eksplorasi Airku. Aku memutuskan untuk menggunakannya. Sudah lama sejak terakhir kali aku menggunakannya, jadi aku benar-benar lupa kalau jurus itu ada. Jurus itu berfungsi seperti sonar, menjelajahi area di sekitarku dan menunjukkan data topografinya. Sepertinya bagian terdalam kolam itu sekitar lima belas meter. Tidak ada monster, tapi ada ikan dan kerang, dan satu benda yang jelas-jelas buatan manusia yang tenggelam di dasar. Benda itu tampak seperti semacam mekanisme yang terbuat dari rangka logam tipis.

Saya memutuskan untuk membawa Reflet dan Perca ke sana agar bisa lebih dekat dengan benda misterius itu. Setelah cukup dekat untuk melihatnya, saya menilai benda itu dan ternyata disebut “Perangkap Rusak Raksasa”. Bentuknya seperti perangkap beruang yang biasa digunakan pemburu. Lebarnya lebih dari lima meter, jadi pasti ditujukan untuk binatang yang cukup besar.

Aku menyimpan perangkap itu di inventarisku, lalu berenang cepat ke permukaan. Begitu keluar dari air, kulihat Akari dan Pollick mengintip ke kolam dengan cemas.

Akari yang pertama memanggilku. “Yuto! Kamu baik-baik saja?”

“Kami khawatir saat tidak melihatmu muncul kembali.”

“Maaf,” kataku malu-malu. “Aku memutuskan untuk menyelidiki sedikit di bawah air karena aku sudah di sana.”

Seharusnya aku memberi tahu mereka kalau aku baik-baik saja dulu. Aku menundukkan kepala meminta maaf kepada Pollick dan Akari, lalu mengeluarkan benda yang baru saja kutemukan di bawah air. Ketika Pollick melihat perangkap yang rusak itu, ia tampak gembira.

“Oh, ketemu! Itu jebakan yang kami, penduduk desa, pakai waktu melawan bos raksasa di gua!”

Setelah gagal melewati bos, penduduk desa melarikan diri kembali ke rumah dan tanpa sengaja menjatuhkan perangkap ke dalam kolam. Hanya sedikit orang di desa yang bisa berenang di bawah air dalam waktu lama, sehingga upaya mengambil perangkap pun dikesampingkan.

“Apakah perangkap ini bisa bekerja pada bos?”

“Hmm, saat kami mencobanya, itu hanya berhasil selama sekitar sepuluh detik.”

“Hah? Kau berhasil menghentikannya selama sepuluh detik penuh?” tanya Akari terkejut.

“Baiklah, tentu saja.”

Saya juga terkejut mendengarnya. Kalau jebakan ini bisa menahan bos penyerang raksasa itu bergerak selama sepuluh detik, berarti itu barang yang sangat berguna.

“Siapa pemilik perangkap ini?” tanyaku pada Pollick.

“Apakah kamu berpikir untuk memperbaikinya?”

“Jika memungkinkan.”

“Kalau begitu, pergilah ke tempat pemburu Yadan. Itu jebakannya, jadi hanya dia yang tahu cara memperbaikinya.”

“Bagus, terima kasih! Haruskah kita ke sana setelah selesai di sini?” tanyaku pada Akari.

Dia menjawab dengan antusias, “Ya, harusnya begitu!”

Saya mulai merasakan secercah harapan. Kami mungkin bisa menemukan beberapa petunjuk dan item kunci untuk melawan bos di desa.

Saat ini, tujuan utama kami adalah memancing.

“Reflet, Perca, bisakah kalian berdua menangkap kerang dan kepiting?”

“Bersenandung!”

“Membunyikan!”

Mereka berdua selalu tersenyum sejak mencelupkanku ke kolam. Kurasa itu semua hanya permainan bagi mereka. Apa mereka tidak tahu betapa takutnya aku saat itu? Yah, mereka memang imut, jadi semua dimaafkan!

“Oh, sebelum aku lupa! Aku memanggil Kappa!”

“Gwak gwak.”

Bagus, bagus. Aku bisa memanggilnya tanpa masalah.

“Kappa, bisakah kamu menangkap ikan di bawah air dengan Reflet dan Perca?”

“Gwak!”

“Senang mendengarnya!”

Saya agak khawatir karena Gather dan Fishing tidak termasuk dalam kemampuannya, tapi ternyata masih mumpuni. Aneh juga kalau kappa tidak bisa melakukan aktivitas di bawah air.

Ada empat kemampuan kappa yang juga bisa dipelajari pemain. Selain Kappa Sumo dan Penghilang Roh, ada juga Aktivitas Bawah Air dan Pembuatan Piring. Aktivitas Bawah Air kemungkinan besar termasuk mengumpulkan dan menangkap ikan di bawah air. Soal Pembuatan Piring… Baiklah, saya akan meminta Kappa untuk melakukan sesuatu dengan itu di bengkel nanti.

“Kalau begitu, menyelamlah.”

“Gwak!”

“Klakson klakson!”

“Hum-humm!”

Duo yang kini menjadi trio bawah air itu dengan penuh semangat menyelam ke dalam kolam. Cara mereka melompat mengingatkan saya pada beberapa anak di kampung halaman saya yang dengan gembira melompat ke sungai dari jembatan. Ketiganya memang sangat suka bermain air.

“Sementara itu, kita akan memancing di sini.”

“Mm-mm.”

“Berdecit berderit.”

“Tra-la-la.”

Ikan apa saja yang bisa kita tangkap di sini? Saya penasaran sambil melempar kail. Setelah beberapa waktu, saya berhasil menangkap beberapa jenis ikan baru, seperti Ikan Char Gua, Udang Gua, dan Ikan Trout Gua.

Akari senang telah mendaftarkan ikan baru ke ensiklopedianya. Dan karena kami juga belajar banyak informasi dari Pollick, menurutku kembali ke desa adalah hal terbaik yang bisa kami lakukan.

Setelah selesai di kolam, kami pergi mengantarkan ikan kami ke Guild Petualang, lalu kami berangkat mencari rumah Yadan si pemburu. Resepsionis guild telah memberi kami petunjuk yang jelas tentang cara menuju ke sana. Saya bertanya-tanya apakah ide yang bagus baginya untuk memberikan informasi pribadi semudah itu, tetapi dia mengatakan bahwa dia membuat pengecualian untuk kami karena kami telah menangkap dan mengantarkan begitu banyak ikan. Desa itu benar-benar kesulitan mendapatkan makanan sejak perdagangan mereka dengan sisi lain gua terputus.

“Semua ini berkat kalian bertiga.”

“Membunyikan!”

“Hmm!”

“Gwak!”

Trio bawah air itu, yang berjalan berdampingan dengan akrab, telah memancing di kolam itu hingga kosong.

Sebagai imbalan atas arahan yang diberikan, resepsionis serikat meminta kami berjanji untuk membawa lebih banyak ikan lagi nanti, jadi kami harus mengirimkan ikan lagi nanti. Artinya, saya harus meminta bantuan ketiganya lagi. Meskipun ketiganya senang memancing, saya yakin mereka akan melakukannya dengan senang hati.

Lagipula, setelah kami mengalahkan bos penyerbuan, perdagangan akan kembali marak, yang akan mengatasi masalah pangan desa. Yang lebih saya khawatirkan saat ini adalah beberapa nama ikan yang harus kami kirim.

“Hei, Akari. Kamu sudah lihat semua permintaan pengiriman ikannya?”

“Tidak, aku belum. Apa kamu menyadari sesuatu yang aneh?”

“Ya. Di bagian daftar ikan yang perlu kami kirim, tertulis Begini Goby, Begini Sea Bass, dan Begini Black Porgy.”

Semua nama ikan yang kami tangkap di kolam dimulai dengan “Gua”. Tapi tidak ketiga ikan ini.

“Saya belum pernah mendengar tentang ikan itu.”

“Aku juga tidak.”

Saya sudah memancing cukup banyak di game ini, dan Akari adalah kolektor barang yang handal. Seharusnya kami bisa menangkap semua ikan yang telah ditemukan sejauh ini. Jika kami berdua belum pernah mendengar tentang ikan-ikan ini, kemungkinan besar mereka benar-benar baru.

Ada hal lain yang menarik perhatian Akari tentang nama-nama ini. “Tahukah kau, bukankah ikan gobi, ikan kerapu, dan ikan porgi hitam semuanya hidup di air payau?”

“Air payau? Bukankah itu tempat sungai bertemu laut?”

“Ya. Aku cukup yakin ketiganya adalah ikan yang bisa ditangkap di perairan payau.”

Akari menjelaskan bahwa dia tahu sedikit tentang ikan karena salah satu anggota keluarganya memancing sebagai hobi.

“Jika kita mempertimbangkan fakta bahwa mungkin ada beberapa permintaan yang tersisa dari saat orang-orang dapat mengakses sisi lain gua, maka…”

Aku menyelesaikan pikiran Akari. “Kalau begitu, gua itu pasti mengarah ke air payau, yang berarti ada laut di sana?”

“Pasti ada! Dan aku yakin kita akan menemukan banyak bahan dan barang baru di sana!”

Laut, ya? Aku sudah pernah merasakan laut di pulau acara, tapi belum di permainan utama. Kalau memang ada laut di sana, pasti banyak bahan makanan dan hal baru lainnya yang bisa dijelajahi. Dan monster baru juga. Wah, kemungkinannya tak terbatas!

“Kita harus mengalahkan bos penyerbuan itu, Yuto!”

“Ya. Kita bisa. Dan kita perlu memperbaiki perangkap ini agar bisa menggunakannya untuk melawannya.”

“Benar!”

Merasa ada semangat baru, kami mempercepat langkah dan melesat ke tujuan. Rumah Yadan terletak di tempat terpencil, tak jauh dari rumah-rumah lain di desa. Begitu melihat rumah terpisah dengan lumbung, kami tahu kami berada di tempat yang tepat.

“Apakah ada orang di rumah?” teriakku.

“Ya! Masuklah, pintunya terbuka!”

Yadan orangnya cukup percaya. Dia bahkan tidak keluar untuk menanyakan siapa kami.

Sesuai instruksinya, kami masuk ke dalam rumah, dan melihat seorang hibrida beruang-manusia tua sedang memanggang ikan sambil minum. Aneh rasanya melihat seorang pria dengan fitur wajah Barat yang begitu terampil menggunakan sumpit. Tapi setelah dipikir-pikir, saya memang tidak pernah terlalu memperhatikan bagaimana NPC makan. Pengembang game ini orang Jepang, jadi saya rasa ini tidak terlalu aneh.

“Hm? Kamu siapa?”

“Halo, Pak. Saya Yuto, dan ini Akari. Kami pelancong yang baru saja tiba di desa ini.”

“Oh! Kalian kan pelancong! Selamat datang, selamat datang. Senang sekali kalian di sini! Oh, dan lupakan basa-basi formal itu. Kita ini setara, ya?”

Banyak orang di desa ini sepertinya tidak suka ucapan yang terlalu sopan. Di balik penampilannya yang tampak mencurigakan, dia sebenarnya sangat ramah. Dia menyeringai dan menawari saya minuman dan secangkir teh untuk Akari.

“Jadi, apa yang bisa kubantu? Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?”

“Yah, kami menemukan perangkap yang terbenam di dasar kolam.”

“Sudah? Bisa tunjukkan padaku?”

“Tentu.”

Sesuai permintaan, aku mengeluarkan perangkap yang rusak itu dari inventarisku dan menunjukkannya pada Yadan.

“Yap, nggak salah lagi. Ini jebakanku. Pollick si tolol itu yang menjatuhkan benda sialan itu.”

“Kami berencana melawan bos di dalam gua, dan kami ingin menggunakan jebakan ini saat melakukannya.”

“Apakah kamu sekarang! Bayangkan itu!”

Yadan sudah tidak membutuhkan perangkap itu lagi, jadi dia dengan senang hati mengizinkan kami menggunakannya. Dan dia juga bisa memperbaikinya untuk kami.

“Coba kita lihat, kurasa aku bisa memperbaikinya agar berfungsi kembali besok sore.”

“Itu hebat!”

“Tapi kau harus memberiku sesuatu sebagai balasannya.”

“Uang?”

Uang bukan masalah buat saya! Tapi tentu saja, saya seharusnya tahu lebih baik daripada berharap mudah-mudahan dalam permainan ini.

“Tidak, aku tidak butuh uangmu.”

“Oh tentu.”

“Yang aku mau adalah makan ikan yang lezat. Bawakan aku tiga hidangan ikan. Kalau aku suka, aku akan memberimu jebakan.”

Sempurna. Permintaan seperti ini memang bisa kupenuhi! Bahkan, aku bisa memenuhinya saat itu juga. Dari inventarisku, aku mengeluarkan hidangan laut terbaikku dan meletakkannya di depan Yadan. Itu memang makanan untuk Reflet, tapi aku punya cukup banyak untuk dibagi. Akari tampak agak kecewa. Kurasa dia senang membayangkan bisa memasak hidangan itu. Maaf, tapi begini jauh lebih cepat.

“Ini terlihat bagus! Apakah ini untukku?”

“Ya, nikmati saja.”

“Aku sih nggak masalah!” kata Yadan sebelum menggigitnya. “Astaga, ini enak banget! Ini luar biasa!”

Kedengarannya hidangannya sangat lezat. Yadan menghabiskan semua hidangan hanya dalam tiga menit, tanpa pernah berhenti untuk meletakkan sumpitnya. Nafsu makannya sungguh luar biasa.

“Ga ha ha! Aku kenyang! Aku lupa kapan terakhir kali makan ikan selezat ini. Kurasa aku bisa memasang perangkap yang lebih bagus dari sebelumnya!”

Apakah kualitas makanannya tidak hanya memengaruhi apakah dia mau meminjamkan perangkap itu atau tidak, tetapi juga kualitas perangkap itu sendiri? Jika ya, maka saya sangat senang telah memberinya hidangan dengan kualitas terbaik.

Yadan terus memuji makananku. “Aku berani taruhan bahkan makhluk besar di gua itu pun ingin melahap makanan seperti itu!”

“Binatang besar? Apa yang kau bicarakan tentang singa?”

“Benar. Kami sudah mencoba berbagai cara untuk mengalihkan perhatian monster itu. Hasilnya, dia lebih suka ikan daripada daging. Dan dia lebih suka ikan matang daripada ikan mentah.”

“Jadi dia lebih suka makanan yang dimasak daripada ikannya saja, ya?”

“Benar. Oh, dan kami pikir itu kebal racun, karena makanan beracun tidak berpengaruh apa-apa padanya. Meskipun begitu, jika kau bisa membuat hidangan laut yang lezat dengan racun yang cukup kuat untuk mengatasi resistensinya, kau mungkin akan mendapatkan hasil yang menarik.”

Ini jelas informasi penting yang akan membantu kita dalam pertarungan melawan bos yang akan datang. Sebaiknya kita terus bertanya di desa untuk mencari tahu lebih banyak.

Aku melirik Akari, dan dia balas menatapku lalu mengangguk. Kami berdua memikirkan hal yang sama.

“Baiklah, kami akan kembali besok,” kataku pada Yadan.

“Tentu saja! Aku tidak akan mengecewakanmu!”

◇◇◆◇◇

Segera setelah masuk keesokan paginya, kami bertemu dengan Kokuten untuk bertukar informasi. Atas permintaan Akari yang mendesak, kami berkumpul di rumah saya.

“Ih!”

“Mm-mm!”

“Tra-la-la!”

Akari datang agak awal untuk bermain dengan monster-monsterku. Tadinya mereka sedang bermain petak umpet, tapi sekarang sepertinya mereka sudah beralih ke permainan kejar-kejaran.

Mereka berlari melewati beranda, tempat Sakura dan aku sedang bersantai. Akari selalu ramah, tapi sekarang dia bertingkah seperti anak kecil. Rasanya seperti berada di dekat monster-monsterku telah menurunkan usia mentalnya. Aku bisa merasakannya. Setiap kali aku bermain-main dengan monster-monsterku, aku juga selalu berada dalam mode hiperaktif yang aneh.

Permainan kejar-kejaran yang penuh semangat antara Akari dan monsterku akhirnya berlangsung selama hampir tiga puluh menit lagi, hingga Kokuten tiba.

“Akari, kamu baik-baik saja?” tanyanya padanya.

“Aku baik-baik saja!” jawab Akari sambil mengacungkan jempol, terengah-engah.

Saya melihat Kokuten sedikit meringis, tetapi ia segera pulih dan melanjutkan permainan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia cukup dewasa untuk menghadapi segala sesuatunya dengan tenang.

“Jadi, ini daftar orang-orang yang membalas,” katanya.

“Mari kita lihat.”

“Oh! Siegfried bilang iya!” kata Akari bersemangat.

“Amimin dan Mattsun tidak ikut? Yah, kurasa itu masuk akal. Mereka biasanya menyendiri.”

“Murakage bergabung, tapi Ayakage sibuk…?”

Wajar saja kalau ada yang tidak bisa bergabung. Undangan ini sangat mendadak.

Sampai saat ini, ada sembilan anggota yang terkonfirmasi: Sawyer, Siegfried dan kudanya Silver, Murakage, Sakkyun, Ashihana, Fuka, Sukegawa, dan KTK.

Mengundang KTK sepenuhnya adalah ide Kokuten. Kudengar dia kebanyakan pemain solo yang jarang bermain bersama siapa pun di luar lingkaran pertemanannya yang kecil, tetapi rupanya dia setuju untuk bergabung dengan kami. Kokuten memang pekerja ajaib.

Karena Amimin, Mattsun, dan Ayakage menolak, saat ini ada delapan tempat yang terbuka.

Ngomong-ngomong, Kokuten mengundang para perajin bukan hanya agar mereka bisa memberikan dukungan, tetapi juga agar mereka bisa membantu mengumpulkan informasi tentang bos dari sudut pandang yang berbeda. Saya sempat bertanya-tanya apakah mungkin dia sengaja mengundang teman-teman saya, tetapi ternyata bukan itu masalahnya.

Tak satu pun dari kami beranggapan bisa mengalahkan bos raid dalam sekali percobaan. Lagipula, tak ada bos raid lain yang membuka zona baru yang bisa dikalahkan semudah itu. Itulah sebabnya Kokuten mengumpulkan sekelompok pemain yang bisa mengumpulkan informasi saat percobaan pertama kami melawan bos tersebut. Ia berharap para perajin bisa membawa sudut pandang unik mereka ke dalam pertarungan dan menyadari sesuatu yang mungkin tidak disadari oleh petarung. Adapun apa yang akan kami lakukan setelah mengumpulkan informasi, itu bergantung pada seberapa kuat bosnya.

Kokuten telah menjelaskan rencana permainannya kepada semua orang, jadi mungkin ada beberapa pemain yang hanya akan berpartisipasi di pertarungan pertama, tergantung bagaimana situasinya. Mereka yang memiliki kemampuan bertarung lebih lemah, seperti saya, mungkin akan mundur dan digantikan oleh penyerang garis depan.

“Bagaimana kita harus mengisi tempat yang tersisa?” tanyaku.

“Menurutku kita harus mengundang kelompok Rikyu.”

“Oh, benarkah?”

“Ya. Filma adalah Lancer yang sangat terampil. Kehadirannya akan sangat membantu kami.”

Aku sudah mengajak Rikyu, Filma, dan Kurumi saat aku dan Akari pertama kali bertukar pikiran, tapi Kokuten akhirnya tidak mengajak mereka pada awalnya. Rikyu punya sifat nekat dan Filma tidak bisa memanfaatkan bakatnya di darat secara maksimal. Lagipula, meskipun dia tidak menyebutkannya dengan lantang, Rikyu sepertinya bukan orang yang disukai Kokuten. Dia mungkin kesulitan berinteraksi dengannya.

Rikyu bahkan membuat Kokuten yang tenang pun bingung. Ia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

“Siegfried juga merekomendasikan seseorang,” tambah Kokuten.

“Benarkah? Ksatria lain?”

“Ya, benar. Seseorang yang sangat dihormati di kalangan ksatria. Siegfried membuktikan keahliannya.”

“Wah, benarkah?! Keren banget!”

Jika Siegfried, yang merupakan pemain top pada masanya, menganggap orang ini kuat, maka itu pasti benar.

“Dia bilang dia punya kepribadian yang agak sulit, tapi karena dia tahu dia akan menjadi aset berharga dalam pertarungan, dia bertanya apakah dia bisa mengajaknya.”

Siegfried, yang selalu melihat kebaikan dalam diri setiap orang, bilang dia punya kepribadian yang sulit? Tapi kalau dia tetap merekomendasikannya, berarti dia pasti bukan orang jahat.

“Aku tidak masalah dengan itu. Bagaimana menurutmu, Akari?”

“Sama, menurutku itu ide bagus!”

“Baiklah kalau begitu, dua tempat akan diberikan kepada ksatria yang direkomendasikan Siegfried dan kudanya.”

Yang tersisa hanyalah tiga tempat.

“Ada satu orang lagi yang ingin saya undang. Apa kamu keberatan?”

“Kalau kamu merekomendasikan mereka, Kokuten, aku rasa tidak masalah. Apa aku kenal mereka?”

“Entahlah. Dia seorang Bard, tapi dikenal lebih lincah daripada Thief. Namanya Nyamun.”

“Nyamun-chan?!”

“Oh, jadi kamu kenal dia?”

Kenal dia? Aku hampir ahlinya! Teman Kokuten, Sekisho, yang mengajakku ke bilik musiknya dan bercerita banyak tentang dia!

“Apakah dia kuat?”

“Memang. Aku tidak yakin bagaimana dia mengalokasikan statistiknya, tapi dia terkenal karena caranya yang lincah menghindari serangan musuh sambil memainkan musik tanpa henti.”

“Itu luar biasa.”

Dengan bantuan sistem bantuan LJO, memainkan alat musik dalam game menjadi lebih mudah dibandingkan di dunia nyata. Namun, sulit untuk menggerakkan jari secara akurat saat melakukan gerakan berat, sehingga berlari dengan kecepatan tinggi akan meningkatkan kesulitan memainkan alat musik secara signifikan.

Menurut Kokuten, Nyamun saat ini adalah satu-satunya pemain yang mampu melakukannya. Fau memang bisa melakukannya, tetapi efek Pertunjukan Musiknya tidak sebaik pemain biasa.

“Karena dia bisa terus bernyanyi sambil menggunakan manuver dan aksi yang luar biasa untuk menghindari serangan musuh, orang-orang mulai memanggilnya dengan beberapa nama, seperti Pouncing Cat, Jumping Cat, Super Dimension Fortress Cat, dan Cat Who Remembers Love.”

“Ada apa dengan dua yang terakhir itu?!”

Kurasa aku bisa mengerti kenapa julukan itu muncul mengingat manuvernya yang super cepat dan bakat musiknya… Tapi, julukannya seharusnya bukan merujuk ke seri asli waralaba itu, melainkan 7 ! Sebut saja dia Totsugeki Cat Heart atau apalah!

“Sekarang tinggal dua tempat lagi. Aku sudah memikirkan Holland dan Huey, tapi bagaimana menurutmu?”

“Wah, Kokuten, koneksinya luar biasa!”

Kokuten dapat menghubungi Holland, pemain terkuat saat ini dalam permainan, dan temannya Huey.

“Bisakah aku mengartikannya bahwa kamu tidak keberatan jika mereka bergabung?”

“Hah? Maksudku, kenapa aku harus bilang tidak?”

Kokuten tampak lega mendengar balasanku. Aku tidak yakin kenapa. Apa ada rumor yang beredar bahwa hubunganku dengan Holland dan Huey sedang tidak baik atau semacamnya? Tapi kenapa? Kami bahkan hampir tidak pernah bicara.

Holland dianggap sebagai pemain terbaik saat ini. Jika dia ikut berjuang untuk membuka zona berikutnya, reputasinya sebagai yang terbaik akan semakin kokoh. Apakah Anda setuju dengan itu?

“Yah, tentu saja. Kenapa itu menggangguku?”

“Aku seharusnya tidak pernah meragukanmu, Si Rambut Perak. Kau tetap murah hati seperti biasanya.”

Maksudku, itu sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Mungkin salah satu tim papan atas yang hampir menyamainya akan merasa ada yang salah dengan Belanda yang lebih unggul, tapi kenapa pemain biasa sepertiku peduli dengan persaingan di antara pemain-pemain papan atas?

“Tapi apakah mereka akan bergabung kalau itu berarti harus meninggalkan anggota party mereka yang lain? Aku yakin biasanya mereka punya party beranggotakan enam orang, kan?”

“Kurasa itu tidak akan jadi masalah. Aku tidak bisa membayangkan mereka akan menolak kesempatan untuk berpartisipasi dalam sesuatu yang semenarik pertarungan melawan bos raid untuk membuka zona berikutnya. Malahan, aku yakin salah satu dari mereka pun bersedia bergabung sendirian. Jika kita berhasil, itu akan sangat membantu tim mereka dalam mengembangkan permainan selanjutnya.”

“Kalau begitu, aku tidak melihat masalah.”

Saya dapat menyerahkan tugas mengumpulkan anggota kepada Kokuten sementara saya melanjutkan ke tugas yang berada dalam kemampuan saya.

Setelah kami berpisah dengan Kokuten, kami kembali ke Desa Hibrida Binatang untuk mengumpulkan lebih banyak informasi yang akan membantu kami dalam pertarungan melawan bos penyerbuan.

“Eine, jangan jatuhkan itu. Hati-hati banget .”

“Tra-la…”

“Ya! Begitu saja!”

“Tra-la!”

Monster-monsterku dan aku tiba di pertapaan seorang wanita tua yang bekerja sebagai apoteker. Aku mengetahui tempat ini saat mengumpulkan informasi di desa kemarin sebelum log out.

Saat aku bilang ingin bicara dengannya tentang bos penyerbuan, dia memintaku merapikan gudang miliknya, yang saat ini sedang kami bersihkan.

Aku mempercayakan Eine untuk mengurus tempat-tempat yang sulit dijangkau, tapi melihat vas-vasnya yang bergerak dan barang-barang rapuh lainnya di sekitarnya membuatku gelisah. Dia lebih kuat daripada kelihatannya, jadi aku tahu dia akan baik-baik saja, tapi tetap saja. Hatiku tak enak melihat gadis sekecil itu mengangkat vas yang hampir sebesar dirinya.

“Bersenandung?”

“Oh, sudah selesai mencucinya? Kalau begitu, bisakah kamu mengisi ulang tangki airnya?”

“Hmm!”

“…!”

“Kalian berdua sudah selesai memilah tanaman obat? Cepat sekali. Kerja bagus.”

“Mm-mm!”

“…♪”

Berkat kerja keras monster-monster saya, ruangan itu pun bersih berkilau dalam waktu singkat. Wanita tua itu sangat puas dengan pekerjaan kami dan dengan senang hati memberi tahu saya informasi tentang bos penyerbuan.

“Binatang buas yang tinggal jauh di dalam gua punya indra penciuman yang sangat tajam. Tabir asap, ilusi, dan kemampuan sembunyi-sembunyi tidak akan mempan padanya.”

“Jadi pada dasarnya, kita tidak bisa bersembunyi darinya?”

“Tepat sekali. Monster itu tidak kesulitan menemukan salah satu pemburu kita yang paling sembunyi-sembunyi. Kau akan membutuhkan orang lain untuk mengalihkan perhatiannya dengan sangat baik agar hal seperti itu berhasil.”

Rupanya, singa itu punya indra penciuman yang sangat tajam sehingga bisa menentukan lokasi seseorang hanya dengan sedikit aroma. Kalau begitu, akan sulit untuk melancarkan serangan mendadak. Tapi mungkinkah ada cara untuk memanfaatkan indra penciuman singa demi keuntungan kita?

Wanita tua itu masih punya cerita lain. “Kamu sudah membersihkan gudangku dengan sangat baik. Aku rasa kamu pantas mendapatkan lebih banyak informasi sebagai ucapan terima kasih. Izinkan aku memberitahumu satu hal lagi.”

“Apa itu?”

“Akan kuberitahu resep racun spesial yang kubuat. Aku tidak bisa memastikannya akan efektif untuk singa itu, tapi kudengar racunnya ampuh untuk monster sejenis.”

“Wah, terima kasih!”

“Jangan bahas itu, sayang. Ini, bawa ini.”

Wanita tua itu memberiku resep racun khusus dan satu racun yang sudah jadi. Ini luar biasa.

Setelah aku meninggalkan wanita tua itu, Akari dan aku berjalan-jalan mengelilingi desa sebentar dan memperoleh lebih banyak informasi penting.

“Kuat terhadap api, dan lemah terhadap angin.”

“Dan itulah yang dikatakan apoteker wanita itu kepada kami tentang racun…”

“Dia bilang dia tidak yakin itu akan berhasil, tapi kabarnya itu berhasil melawan bos penyerbuan.”

Dikombinasikan dengan apa yang kami temukan hari ini, upaya kami untuk mengumpulkan informasi ternyata sangat membuahkan hasil. Kami kini mengetahui kelemahan elemen bos penyerbuan, pola perilakunya, dan cara serangannya. Dan kami pun diberi resep racun baru.

“Baiklah, aku akan merangkum semua informasi yang telah kita temukan,” kata Akari.

“Dan aku akan mencoba membuat racun itu.”

“Aww ya, kedengarannya seru. Tapi, mengatur semua informasi ini prioritas utama. Aku percayakan racunnya padamu.”

Dan dengan itu, saya pulang ke rumah dan langsung bekerja di bengkel saya.

“Saatnya…untuk memasak racun!”

“Bersenandung?”

“Aku akan memasak hidangan laut yang mengandung racun mematikan yang mungkin bisa melawan bos penyerang!”

“Bersenandung…”

Kami telah mengetahui bahwa singa itu suka ikan yang dimasak, dan apoteker itu telah memberi saya resep racunnya. Gabungkan kedua informasi itu, dan kesimpulan paling logisnya adalah kami harus memberi makan makanan beracun kepada bos.

Reflet, aku tahu bagi pecinta ikan sepertimu, ini terlihat seperti aku membuang-buang makanan. Tapi ini semua bagian dari persiapan kita untuk menghadapi bos penyerbuan.

“Bersenandung…!”

“Setidaknya ini yang bisa kulakukan. Kalau tidak, aku hanya akan menyeret orang lain ke bawah.”

Yang harus saya lakukan sebenarnya tidak sulit. Saya hanya perlu memasak makanan dan memasukkan racun ke dalamnya. Pertama, sebagai uji coba, saya memutuskan untuk menggunakan makanan yang sudah saya buat dan menambahkan racun yang diberikan nenek itu.

“Aku akan menggunakan…ini!”

“Hmm!”

Saya mengambil salah satu makanan favorit Reflet, acqua pazza. Bukan acqua pazza berkualitas rendah yang saya buat saat Reflet pertama kali bergabung dengan tim kami, melainkan versi berkualitas tinggi yang saya buat dengan resep yang kurang lebih sama dengan versi aslinya.

“Bersenandung…”

“Hei, jangan ngiler! Aku mau kasih racun nih!”

“Bersenandung!”

“Jangan pegang-pegang aku! Nggak apa-apa, aku masih punya beberapa di inventarisku! Dan aku punya cukup bahan untuk membuat lebih banyak lagi!”

Aku punya banyak ikan laut di inventarisku, dan kami sendiri yang menanam zaitun, herba, dan sayuran di pertanian. Setelah kujelaskan, Reflet akhirnya melepaskan cengkeramannya padaku.

“Karena racun ini berbentuk bubuk, kurasa aku bisa menaburkannya saja di atasnya?”

Saya menaburi acqua pazza dengan bubuk putih, dan nama hidangan itu langsung berubah menjadi Acqua Pazza (Beracun).

“Sepertinya berhasil… Hah?”

“Bersenandung?”

Saya tidak tahu apakah itu akan efektif, tetapi saya segera menyadari adanya masalah.

“Baunya agak menyengat.”

“Bersenandung!”

Acqua pazza kini tercium bau racun yang aneh. Bos penyerbuan seharusnya punya indra penciuman yang tajam, yang berarti hidangan ini gagal.

“Mungkin aku tidak seharusnya menaburkannya di atasnya, tapi menambahkannya saat aku sedang memasak…”

Proses pembuatan racunnya tidak terlalu sulit, tetapi membutuhkan bahan-bahan yang cukup berharga, jadi ini bukan jenis racun yang bisa saya buat secara rutin. Meskipun semua bahannya bisa saya kumpulkan dari kebun saya.

“Saya harus menggunakan beberapa tanaman Flarestarter dan tanaman renang. Dan saya baru saja mulai menanamnya secara massal.”

Resep yang diberikan wanita tua itu adalah untuk racun yang disebut Racun Ajaib. Racun itu memengaruhi sihir target, alih-alih kondisi fisik mereka, yang berarti ketahanan racun normal tidak akan mampu melindunginya.

Ini menakutkan. Jika aku mempertimbangkan kemungkinan musuh juga akan menggunakan ini untuk melawanku, sepertinya aku harus mulai menimbun penawarnya.

Langkah terakhir resepnya adalah mencampurkan lumut bercahaya yang tumbuh di langit-langit gua di atas desa, yang akan mengubah racun menjadi racun ajaib khusus yang efektif melawan bos penyerang.

“Saya rasa saya tidak punya pilihan selain mencoba-coba ini.”

“Bersenandung…”

“Ayolah, jangan memandang acqua pazza dengan sedih. Itu beracun. Kau tidak bisa memakannya.”

“Bersenandung.”

Apakah dia benar-benar mengerti apa yang saya katakan?

“Baiklah, mari kita hasilkan sebanyak yang kita bisa!”

“Hmm…”

Hampir segera setelah saya mulai bekerja membuat makanan beracun, saya harus berhenti sehingga saya bisa berjalan ke pintu masuk pertanian saya untuk menunjukkan diri di antara kerumunan orang yang telah berkumpul di sana.

“Terima kasih sudah datang,” aku menyapa mereka.

“Ya ampun! Yoo-hoo, Beruang Beruang!”

“Kamu tetap manis seperti biasanya, Nona Peri Pohon.”

“Wah, bahan makanannya banyak banget! Tempat ini keren banget!”

Mereka bahkan tidak mendengarkanku!

“Aha ha ha. Maaf, Yuto. Semua orang terlalu bersemangat…”

“Astaga, Sawyer, cuma kamu yang memperhatikan aku!”

Para pemain yang datang adalah para perajin yang ikut serta dalam pertarungan melawan bos penyerbuan.

Awalnya, saya hanya menghubungi Fuka untuk meminta saran memasak. Kebetulan Ashihana sedang bersamanya dan memaksanya ikut karena ingin menunjukkan sesuatu yang keren kepada Bear Bear. Namun, saya sepertinya ingat dia sudah datang ke peternakan saya setiap hari untuk melihat Bear Bear.

Sawyer menelepon saya untuk berterima kasih karena telah mengundangnya ke acara penggerebekan, jadi saya pun akhirnya mengundangnya untuk datang ke pertanian saya juga. Soal Sukegawa, yah, saya merasa tidak enak meninggalkannya, jadi saya pun mengundangnya juga.

Semua perajin individualis ini berkumpul, berarti semua orang bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan. Tanpa Sawyer, mereka pasti akan semakin kacau.

“Ngomong-ngomong, kau bilang kau sedang membuat barang untuk penyerbuan?” tanya Sawyer.

“Benar, aku melakukannya. Begini masalahnya…”

Saya menceritakan kepada kelompok itu tentang perangkap rusak yang saya temukan dan apa yang saya pelajari tentang menambahkan racun ke makanan yang dimasak.

“Menarik. Kedengarannya seperti informasi yang berguna untuk melawan bos.”

“Aku juga berpikir begitu. Jadi, pikiranku adalah membuat makanan beracun dan umpan untuk memancing bos ke perangkap.”

“Jadi itu sebabnya kau meneleponku! Biar kutunjukkan apa yang bisa kulakukan!” seru Fuka.

Dengan bakat memasaknya, Fuka pasti bisa membuat hidangan yang lezat. Sawyer bisa membantu membuat racunnya, jadi bersama-sama, saya yakin kami bisa membuat sesuatu yang efektif.

“Aku akan menyiapkan wadah untuk itu,” kata Ashihana.

“Sebuah wadah?”

“Ya. Ada pelat yang punya efek yang bisa menarik perhatian musuh.”

“Ide bagus! Aku tidak terpikir!”

Aku pernah menggunakan keahlian Ukiranku untuk membuat piring yang menyebarkan aroma makanan ke seluruh area. Sesuatu seperti itu mungkin sangat berguna dalam pertarungan ini. Pikiran itu belum pernah terlintas di benakku sampai sekarang.

Aku mengeluarkan piring yang telah kutulis menggunakan Ukiran (Angin) dan menunjukkannya kepada Ashihana. Ia mulai mengamatinya dengan penuh minat.

“Wah, ini juga bisa berhasil.”

“Bukankah ini yang kau pikirkan? Lalu, apa idemu?”

“Ini jelas merupakan pilihan yang bagus, tapi saya berpikir untuk membuat sesuatu yang lebih seperti ini.”

Ashihana mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti piring biasa. Permukaannya bersih dari desain dan ukiran apa pun. Kelihatannya seperti piring standar, sederhana, dan mudah digunakan. Namun, ketika saya mengamatinya, ternyata itu bukan piring biasa.

“Ini punya efek memikat?”

“Benar. Kalau kamu taruh makanan di piring ini dan taruh di lapangan, itu akan menarik monster yang suka makanan itu.”

“Itu efek yang cukup menarik.”

“Ya, tapi itu tidak terlalu praktis.”

“Mengapa tidak?”

“Yah, itu tidak selalu berhasil.”

Berbeda dengan dupa, piring itu tidak selalu berhasil memikat monster ke makanan. Paling banter, piring itu hanya memiliki sedikit kemungkinan untuk memikat monster yang ada di area tersebut jika mereka menyukai makanan yang ditawarkan. Dan terkadang, piring itu begitu efektif sehingga bisa memikat terlalu banyak monster, dan kemudian kita harus melawan kelompok yang lebih besar dari yang diperkirakan. Sebagai pengganti dupa, piring itu bukanlah pilihan yang paling praktis. Tidak hanya itu, menambahkan racun ke makanan juga mengurangi efek daya tariknya, jadi tidak ada jaminan bahwa piring itu akan berhasil untuk tujuan kami.

“Mengganti material dan cat juga akan memberi kita efek yang berbeda. Dan jika kita membuat pelat dengan efek memikat monster lalu mengukir karakter angin di atasnya, saya rasa kita bisa mendapatkan hasil yang menarik.”

“Aku mendengarmu.”

“Kalau aku bikin banyak piring, kamu bisa urus ukirannya?”

“Tentu saja.”

Sekarang satu-satunya yang tersisa adalah Sukegawa…

“Apa yang harus saya lakukan?” tanyanya.

“Hmm…”

“Hah? Rambut Perak?”

“Eh, tunggu sebentar.”

“Apa?”

Aku mengundangnya ke sini karena iseng, tapi aku tidak bisa bilang kalau aku tidak punya pekerjaan untuknya. Coba pikir, Yuto! Coba pikir!

“Aku tahu! Sukegawa, mungkin kamu bisa membuat piring dengan Ashihana! Aku yakin piring logam dan piring kayu akan memberikan hasil yang berbeda!”

“Eh…tapi aku belum pernah membuat piring sebelumnya.”

Mustahil! Setelah memikirkannya lagi, aku memutuskan untuk membawa Sukegawa yang sekarang sedang sedih itu pergi dari pertanianku. Kami berjalan cepat melewati Hutan Belantara Besar sampai tiba di pintu masuk Desa Hibrida Binatang.

“Wah, jadi ini desa tersembunyinya! Keren! Lihat semua gadis-gadis buas yang imut itu!”

Saya senang Sukegawa menyukai desa itu, tetapi saya tidak membawanya ke sini untuk memikatnya dengan penduduk setempat.

“Lewat sini, Sukegawa.”

“Apakah ini pandai besi yang kamu bicarakan?”

Saya telah membawa Sukegawa ke bengkel Yadan. Saya memanggilnya untuk memberi tahu bahwa kami sudah sampai, dan kami masuk dan mendapati dia sedang bekerja.

“Oh? Apa yang membawamu kembali ke sini, pengembara?”

“Sebenarnya, aku datang untuk membawa temanku ke sini. Dia pandai besi yang akan membantu melawan bos, jadi kupikir dia bisa melihat jebakannya.”

“Benarkah? Ayo. Di sini saja.”

“Te-Terima kasih banyak!”

Sukegawa membungkuk dalam-dalam, lalu mengikuti Yadan. Ia tampak gugup di dekat pria tua berwajah tegas itu. Apakah ini efek samping dari terlalu tergila-gila pada perempuan? Namun, begitu mereka berdua berada di depan jebakan dan mengobrol, Sukegawa tak butuh waktu lama untuk bersikap lebih santai. Keduanya membahas detail-detail kecil tentang keahlian mereka, sampai-sampai saya sama sekali tidak bisa mengikuti apa yang mereka bicarakan. Mereka langsung akrab hanya dalam tiga menit percakapan.

“Ha ha ha! Wah, kamu lucu banget! Dan kamu tahu apa yang kamu lakukan! Aku suka kamu!”

“Te-Terima kasih!”

“Aku akan mengajarimu cara membuat perangkap asalkan kamu membantuku. Bagaimana menurutmu?”

“Hah? Uh…”

Sukegawa melirikku, jadi aku mengangguk, memberinya lampu hijau. Dan begitu saja, Sukegawa akan tinggal di sini untuk membantu Yadan di bengkelnya sambil mempelajari semua tentang jebakan sebagai gantinya.

“Berambut Perak.”

“Ya?”

“Bisakah bidadari pohonmu tetap menjadi asisten sekaligus pemandu sorakku—”

“Baiklah, aku pergi dulu. Semoga berhasil.”

Beberapa jam setelah aku memaksakan Sukegawa ke—maksudku, meninggalkan Sukegawa untuk belajar tentang perangkap dari—Yadan, kami semua berhasil menyelesaikan pembuatan makanan beracun yang sukses.

“Akhirnya, kami membuat hidangan beracun yang tidak berbau.”

“Kita berhasil!” Sawyer bersorak.

“Itu memakan waktu lama sekali,” desah Fuka.

Saat Sawyer dan Fuka merayakan keberhasilan kami, Reflet sudah lama meninggalkan tempat itu. Bukan karena ia tak tega melihat kami membuang-buang makanan, melainkan karena ia terpaksa melakukannya. Pada suatu titik, kami sempat menambahkan racun di tengah proses memasak, tetapi hal itu menyebabkan racun menguap dan menyebar ke udara saat kami merebus dan memanggang makanan.

Prosesnya berhasil mengurangi bau racun secara signifikan, tetapi racunnya begitu menyebar di ruangan itu sehingga kami terus-menerus terpengaruh olehnya. Kami bertiga hampir mati karenanya. Jika Sawyer tidak memberi kami peralatan yang berfungsi sebagai masker gas, kami tidak akan bisa melanjutkan memasak. Monster tidak bisa menggunakan masker gas, jadi Reflet terpaksa pergi. Kami yang lain, mengenakan masker gas tembus pandang yang menutupi wajah saat memasak makanan beracun itu, pasti terlihat seperti sedang bekerja di laboratorium jahat.

Namun, berkat usaha-usaha itulah kami berhasil memasak hidangan yang mengandung racun yang sangat beracun dan tak berbau. Dan ya, kami menguji sendiri kekuatan racunnya. Saya tidak menyangka akan lumpuh sekaligus keracunan . Saya benar-benar hampir mati. Untungnya, Fuka langsung menyembuhkan saya, jadi saya tidak perlu respawn.

“Aku akan menyimpan barang-barang ini untuk sementara. Aku yakin aku bisa menggunakannya di suatu tempat.”

“Itu menyenangkan, meski sedikit mengerikan,” kata Sawyer.

“Setuju! Kita akan menghajar bos penyerbuan itu!” seru Fuka.

“Aku juga sudah selesai membuat piringnya. Kita berhasil!”

Ashihana dan saya juga telah menyelesaikan piring yang akan menyebarkan aroma makanan, jadi semua waktu ini termanfaatkan dengan baik.

Saya meninggalkan para perajin lainnya dan pergi menjemput Sukegawa dari desa. Pengalamannya bersama Yadan juga sukses, dan dia telah membuat cukup banyak jebakan. Namun, apakah jebakan-jebakan itu akan berhasil melawan bos atau tidak masih harus dilihat.

“Dan meskipun harganya mahal, mereka hanya bisa digunakan satu kali,” keluh Sukegawa.

“Apakah harganya benar-benar semahal itu?”

“Hampir sama mahalnya dengan senjata untuk pemain garis depan.”

“Oof…”

Dan itu cuma sekali pakai…? Ngomong-ngomong, perangkap Yadan juga sekali pakai. Tapi, kenapa aku bisa mengambilnya dari kolam? Mungkin itu cuma logika permainannya saja.

Saya membandingkan perangkap Yadan dengan perangkap Sukegawa dan melihat keduanya sangat berbeda. Desainnya sama, tetapi kilaunya berbeda, yang saya pikir disebabkan oleh penggunaan material yang berbeda.

“Kelihatannya jauh lebih bagus dari sebelumnya,” komentarku tentang perangkap Yadan.

“Ga ha ha ha! Aku mengalahkan diriku sendiri! Aku membuat perangkap ini lebih baik dari sebelumnya! Aku punya firasat ini akan menahan makhluk besar itu lebih lama lagi!”

Perangkap yang kutarik keluar dari kolam sudah berkarat seluruhnya, tetapi versi yang baru dan lebih baik ini berkilau dan cemerlang. Kilauan berbahaya pada gigi-giginya memberiku kesan bahwa monster biasa akan mati hanya dengan sekali jentikan rahang perangkap ini. Dalam kehidupan nyata, mungkin itu akan mengubah seekor hewan menjadi daging cincang.

Yadan mengubah perangkap itu menjadi gulungan dan memberikannya kepadaku. Pemasangannya mudah. ​​Seperti benda-benda rumah, aku hanya perlu meletakkan gulungan itu di tanah, mengaktifkannya, dan perangkap itu akan otomatis terpasang di bawah tanah.

“Baiklah, aku akan kembali ke bengkelku. Aku belajar banyak hari ini. Terima kasih,” kata Sukegawa sebelum pamit. Ia akan log out lebih awal agar bisa bergabung dengan raid nanti.

“Apa yang harus kulakukan sekarang?” kataku pada diriku sendiri.

“Bersenandung?”

“Membunyikan?”

“Tidak, kita tidak bisa pergi memancing hari ini.”

Perca dan Reflet menempel di sampingku dan menatapku dengan mata berbinar-binar. Mereka jelas ingin pergi memancing, tapi itu tidak terjadi sekarang. Aku belum menerima permintaan apa pun untuk dipenuhi. Padahal kupikir tidak ada salahnya mampir ke Guild Petualang untuk melihat apakah ada misi yang bisa kuselesaikan dalam perjalanan ke bos penyerbuan.

“Misi pertempuran, misi pengumpulan… Sepertinya ada yang baru di sini.”

Misi untuk membunuh Singa Cerberus kini tersedia. Apakah misi itu terbuka karena kami telah menemukannya? Tidak ada penalti jika gagal, dan keberhasilan dihargai dengan uang dan sebuah rumah di desa, yang bisa digunakan sebagai rumah sederhana. Saya berharap ada lingkaran teleportasi di sini, tetapi kemampuan teleportasi baru akan tersedia setelah pertempuran penyerbuan dimenangkan. Setidaknya teleportasi ke dan dari rumah sederhana gratis. Itu akan membuat perjalanan melalui Zona Sebelas jauh lebih mudah.

Saat aku sedang memeriksa apakah ada misi baru lainnya, aku melihat Weris si gadis serigala berjalan memasuki guild.

“Oh, halo, pengelana,” sapanya padaku.

“Hai, Weris.”

Weris melambaikan tangan ke arah kami saat dia berjalan ke meja resepsionis.

“Saya membawa kembali daging, Nona.”

“Oh, terima kasih. Ini akan sangat membantu.”

Weris rupanya sedang berburu. Jadi, NPC di desa ini juga ikut berburu, ya? Mungkin itu karena desa kekurangan makanan yang diceritakan Pollick. Sebagai seorang pemburu, Weris turut andil dalam mengatasi masalah itu.

“Ada aturan tentang jenis daging apa saja yang boleh diantar?” tanyaku pada resepsionis. “Saya punya daging dan ikan buruan saya di daerah lain.”

Satu-satunya misi di papan pengumuman adalah misi yang mengharuskan pengiriman hewan buruan di gua dan Hutan Belantara Besar, tetapi jika aku bisa memberikan perbekalan desa, aku punya banyak persediaan yang kuperoleh dari tempat lain. Aku juga punya persediaan ikan dan daging yang cukup untuk dimasak.

“Itu akan sangat dihargai! Namun, karena kami tidak bisa menawarkan banyak uang untuk pengiriman seperti itu, kami tidak secara resmi memintanya. Dan kamu tidak akan mendapatkan poin guild apa pun untuk melakukannya.”

Aku memang ditawari jumlah yang sangat sedikit sebagai gantinya. Aku akan menerima lebih banyak uang jika menjual stokku di toko NPC. Lagipula, aku tidak akan mendapatkan poin guild dengan cara ini… Tapi aku sudah memberi tahu resepsionis guild bahwa aku punya makanan, dan desa sedang mengalami masa sulit. Sekarang bukan waktunya untuk khawatir soal meraup untung.

Saya menyerahkan ikan, sayuran, rempah-rempah, dan sejumlah besar daging olahan kepada resepsionis. Baik resepsionis maupun Weris tampak senang. Meskipun saya tidak mendapatkan apa pun dari ini, rasanya senang bisa membantu.

“Terima kasih,” kata Weris dengan suara merdu.

“Tidak masalah. Kita harus saling membantu saat dibutuhkan.”

“Aku tahu kau orang yang baik, pelancong.”

Apakah tingkat kesukaannya terhadapku baru saja meningkat? Melakukan kebaikan seperti ini mungkin yang meningkatkan reputasiku di antara para NPC, meskipun aku tidak ingat pernah berbuat lebih dari yang kuduga untuk NPC lain, setidaknya tidak cukup untuk meningkatkan skor kesukaanku secara substansial.

“Hati-hati saat melawan monster gua,” kata Weris.

“Kita akan baik-baik saja,” kataku padanya. “Kita kan tidak benar-benar mati.”

“Oh, benar.”

“Apakah kamu punya tips untuk melawan bos?”

“Hmm. Aku tahu angin sangat efektif melawannya.”

Aku kira dia tidak punya hal baru untuk diceritakan kepadaku?

“Dan hati-hati saat melangkah,” tambahnya.

“Langkahku?”

“Stalagmit muncul dari tanah. Kamu bisa tersandung dan jatuh.”

“Mengerti.”

“Hati-hati juga dengan langit-langitnya. Stalaktitnya bisa pecah dan jatuh.”

Jadi, kami tidak hanya harus waspada terhadap paku-paku yang mencuat dari tanah, tetapi juga paku-paku yang jatuh dari langit-langit? Aku sudah menduganya sejak awal dari bos pembuka zona. Bukan hanya monster kuat yang akan kami hadapi dalam pertempuran ini.

“Oke, terima kasih. Aku akan mengingatnya.”

“Ya. Semoga berhasil,” kata Weris mendukung sambil mengacungkan jempol. Meskipun dia hanya seorang NPC, tetap saja dia termotivasi untuk disemangati oleh seorang gadis manis.

Meskipun kami jelas tidak akan bisa mengalahkan bos pada percobaan pertama, tidak ada yang bisa menghentikan kami untuk mengalahkannya pada akhirnya! Ini baru langkah pertama menuju kemenangan!

“Baiklah, aku juga harus keluar sebelum pertarungan bos.”