Bab 2: Ya, Aku Sudah Pasti Menemukannya

Apa yang harus dia lakukan?

Sion khawatir. Akan buruk jika keadaan terus berlanjut seperti ini. Dia tahu itu. Dia harus mengubah keadaan.

Jika Roland menjadi gila bersama seluruh dunia yang gila, mereka akan hancur. Jika mereka menjadi kuat hanya untuk melawan mereka yang berkuasa, mereka akan berjalan di jalan kehancuran.

Kekuasaan… kekuasaan adalah satu-satunya hal yang dapat menggerakkan mereka maju.

Jadi… mereka harus menaklukkan Runa. Menjadi lebih kuat. Namun, itu pun tidak akan cukup.

Jadi mereka harus menaklukkan Nelpha. Menjadi lebih kuat. Tapi itu juga tidak akan cukup.

Bagaimana kalau lebih jauh lagi? Katakanlah mereka menggunakan Relik untuk menaklukkan Cassla dan seterusnya, sampai ke depan pintu Gastark. Apa yang menanti mereka di jalan itu?

Tidak ada sama sekali. Bahkan jika mereka menang, mereka tidak akan benar-benar memenangkan apa pun. Dia hanya akan berada di sana sendirian, berdiri di atas tumpukan mayat, seperti ayahnya, mendiang raja…

Apakah dia benar-benar tidak punya pilihan lain? Bukankah ada sesuatu yang lebih baik daripada menggunakan Relik?

Sion kembali ke kantornya dari ruang singgasana melalui lorong yang luas, gelap, dan dingin, tenggelam dalam pikirannya sendiri.

“Tentu saja ada cara lain…”

Tetapi, tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, dia tidak dapat memikirkan apa pun.

Jalannya seperti lorong ini. Begitu panjang sehingga dia tidak bisa melihat ujung lainnya, tidak peduli seberapa kuat dia.

Raja Gastark sudah berkuasa, dan tidak mungkin dia merasa puas dengan keadaannya saat ini. Semakin berkuasa seseorang, semakin mereka ingin menggunakan kekuasaan mereka. Itu adalah sifat manusia.

Semuanya tergantung pada bagaimana mereka menggunakan kekuatan besar saat kekuatan itu jatuh ke tangan mereka…

Sion memaksa pikirannya berhenti untuk mempertimbangkan hal itu.

“…Bagaimana mereka menggunakan kekuatan mereka… tetapi bagaimana jika raja Gasark menggunakan kekuatannya untuk menyelamatkan dunia? Bagaimana jika dia berencana untuk menciptakan dunia yang damai tanpa perang? Dan bagaimana jika dia menggunakan kekuatan itu untuk melawanku? Lalu…”

Kalau begitu, tak satu pun dari mereka akan menyelamatkan siapa pun. Sungguh tak masuk akal.

Sudut mulut Sion terangkat membentuk senyum. Itu sama sekali tidak ada gunanya. Tidak ada gunanya.

Memikirkan bahwa proses berpikir yang sama dan perasaan yang sama bisa berbenturan dengan niat membunuh, mempertaruhkan ribuan… tidak, jutaan nyawa dalam prosesnya.

“Konyol…”

Konyol, namun… dunia ini dipenuhi dengan hal-hal yang sama konyolnya.

Itu tidak ada harapan…

Tiba-tiba terdengar suara dentuman keras di aula. Itu suara Sion yang memukul dinding.

“Tidak adakah yang bisa kulakukan lagi?”

 

Darah menetes dari tinjunya. Namun, dia tidak merasakan sakit apa pun. Yang bisa dia rasakan hanyalah kemarahan. Kemarahan terhadap dirinya sendiri dan kemarahan terhadap dunia.

Dunia ini gila.

Bahkan anak-anak pun tahu itu. Karena mereka harus hidup di dalamnya.

Ia teringat ibunya, yang diperlakukan lebih buruk dari seekor anjing. Ia teringat rakyat jelata, yang diperlakukan seperti sampah dalam kematian, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha.

Dan teman-temannya… Ryner, Kiefer, Tyle, Tony, dan Fahle… dia masih bisa membayangkan mereka semua menggeliat kesakitan…

Itulah sebabnya dia menjadi raja. Jadi dia bisa mengubah semua hal itu. Jadi dia bisa mengubah dunia yang gila ini.

Dan akhirnya dia menjadi raja…

‘Apa lagi yang bisa dia lakukan?’

“Anda pasti bercanda,” gerutunya.

Seluruh topik ini konyol. Lagipula, dia tidak perlu menjadi raja. Jika dia hanya akan dihentikan oleh sesuatu seperti ini, maka tidak ada gunanya dia menjadi raja.

Jika memang seperti ini akhirnya, maka Froaude seharusnya menjadi raja. Tidak akan ada yang berubah. Tidak, mereka mungkin lebih baik menjadikan salah satu bangsawan yang tidak berguna dan serakah itu sebagai raja. Itu tidak akan jadi masalah.

Namun Sion kini menjadi raja. Jadi…

“Jadi, aku akan mengubah segalanya!” teriaknya dan menghantam dinding sekali lagi.

Pasti ada jalan lain juga. Dia tidak akan melakukan apa pun yang diperintahkan Froaude. Dia tidak akan melakukan apa pun yang diperintahkan Gastark atau apa pun yang diperintahkan dunia.

Untuk itu, dia hanya membutuhkan kekuatan yang cukup untuk melawan Gastark…

Dia akan menggunakan kekuatannya melalui orang-orang di sekitarnya. Aturan seseorang bergantung pada bagaimana mereka menggunakan kekuatannya.

Dia tidak berusaha menjadi orang yang adil. Dia hanya berusaha menemukan jalan di mana lebih sedikit orang harus mati. Jalan di mana mereka dapat melindungi Benua Selatan dari invasi Gastark.

Jalan seperti itu pasti ada di suatu tempat.

Dia perlu menemukannya.

Untuk melakukannya, pertama-tama ia harus memiliki kendali penuh atas Estabul. Ia harus pergi ke Estabul sendiri dalam waktu dekat untuk memenangkan hati bangsawan mereka, tetapi… itu akan sangat berbahaya.

Selama dia berada di dalam Roland, para pembunuh dari Gastark tidak dapat melukainya bahkan dengan kekuatan Relik Pahlawan. Karena Lucile ada di sana. Tidak mungkin ada orang yang dapat mendekatinya di Roland, tidak peduli seberapa mengerikan mereka, karena perlindungan Lucile. Namun jika dia meninggalkan Roland dan pergi ke Estabul sebagai gantinya… maka Lucile tidak akan melindunginya.

Akankah Gastark mengikutinya ke sana?

Dia harus pergi sendiri jika dia ingin memenangkan Estabul…

Ini adalah taruhan, tetapi bukan jenis taruhan yang memungkinkan dia menang atau kalah.

Claugh sekarang berada di Estabul. Sion tidak merasa itu terlalu berbahaya… tetapi jika terjadi semacam krisis saat dia pergi, Sion tidak dapat memikirkan orang lain yang dapat dipercayainya untuk menjaga Roland.

Dia terus berpikir, sekarang merasa semuanya mungkin baik-baik saja.

Dia menyingkirkan berbagai masalah yang membanjiri kepalanya untuk fokus memikirkan rencana agar bisa sampai di Estabul saat dia mendekati kantornya.

Itu adalah pintu kecil di tengah aula besar. Pintu itu benar-benar polos, sama sekali tidak memiliki hiasan. Orang-orang yang tidak mengenalnya pasti akan terkejut melihatnya di dekat pintu yang kusam seperti itu, mirip dengan pintu kamar penjaga atau pelayan… tetapi dia membenci hal-hal yang mencolok.

Mungkin karena dendam pada ayahnya, yang hidup mewah dengan menindas rakyat jelata… Ia mempermainkan dan menginjak-injak orang sesuka hatinya, dan orang yang paling menderita akibat tindakannya adalah ibu Sion.

Bagaimanapun, ia hanya butuh kamar yang cukup besar untuk bekerja dan tidur. Itu saja.

Namun Fiole pun berkata sesuatu saat memilih kamar ini – “Jika Yang Mulia tidur di tempat seperti ini, lebih baik aku tidur di pinggir jalan!”

Sion meraih kenop pintu sambil tersenyum.

Mereka masih bermimpi saat itu.

Fiole melihatnya sebagai sebuah mimpi, sebuah cita-cita, tanpa dasar apa pun untuk mempercayainya sama sekali…

“Kita sudah menjadi sangat lemah, bukan…”

Ia pikir ia bisa melakukan apa saja saat ia masih kecil. Ia tidak melihat hal yang mustahil sebagai sesuatu yang mustahil saat itu.

Ia selalu bertanya-tanya mengapa orang-orang menyebut sesuatu mustahil pada saat itu. Bukankah sebenarnya hal-hal itu cukup mudah? Yang dibutuhkan hanyalah kerja keras. Itulah yang diyakininya.

Dia berpikir bahwa dunia di mana setiap orang tersenyum adalah hal yang sederhana untuk dicapai…

Kemudian.

Senyumnya berubah sedih.

Bagaimana dengan ketidakberdayaannya? Bagaimana jika ia hanya membawa dunia pada keputusasaan?

Dia tidak bisa berhenti sekarang.

Tangannya menyentuh gagang pintu. Dia berusaha membukanya—

“Hmm…”

—Tetapi tangannya berhenti.

Pintunya agak kaku dan dia bisa merasakan kehadiran seseorang di sisi lain.

Seorang pembunuh?

Mata Sion menyipit. Seorang pembunuh dari mana? Dan ada berapa banyak di sana? Dia memfokuskan pikirannya pada kehadiran di dalam kamarnya, lalu memiringkan kepalanya. Tidak mungkin seorang pembunuh yang cukup terampil untuk masuk ke Roland tanpa terdeteksi tidak akan mampu menghapus kehadiran mereka seperti ini.

Dia hanya merasakan satu orang, tapi… mungkin itu hanya jebakan. Jebakan yang dimaksudkan untuk membuatnya mendekat dengan ceroboh… Mereka pasti menganggapnya bodoh. Tidak, lebih tepatnya… kehadiran ini ada di sini khusus untuk memastikan bahwa dia menyadarinya.

Jadi bagaimana dia seharusnya bereaksi?

Haruskah dia memasuki ruangan itu sendirian? Atau haruskah dia memanggil bala bantuan?

“…Hm.”

Jika mereka ingin dia merasakan kehadiran itu, maka mungkin saja mereka mencoba membuatnya memanggil bala bantuan. Senyum tipis mengembang di bibir Sion.

“Lucile… kau di sana?” tanya Sion pelan.

“……”

Tidak ada Jawaban.

Tapi dia ada di sana.

Ya, dia memang seperti itu. Dia tidak menunjukkan dirinya secara tidak perlu, tapi… pada kenyataannya, dia ada di sana.

“Setidaknya menurutku begitu…”

Sion tersenyum pahit.

Mungkin saja dia sebenarnya tidak ada di sana sama sekali.

Namun, jika dia tidak berada di sisi Sion saat ini, maka itu berarti siapa pun yang ada di kamarnya mungkin bukanlah ancaman. Itulah arti ketidakhadiran Lucile. Karena ini adalah Roland.

Selama mereka berada di Roland dan Lucile masih menganggapnya sebagai raja yang cocok, dia akan menangani segala ancaman terhadap Sion. Karena memang seperti itulah tempat ini.

Sion mencoba bertanya lagi. “Menurutmu aku bisa mengatasinya sendiri?”

“……”

Tidak ada jawaban, seperti yang diharapkan…

“Jangan terlalu meremehkanku,” kata Sion. “Aku benar-benar lemah dibandingkan denganmu, tahu?”

Sion terdengar sedikit senang saat berbicara. Dia mempersiapkan diri untuk bertempur, membiarkan kekuatan mengalir ke dalam tubuhnya. Sudah berapa tahun sejak dia bertempur dalam pertempuran sungguhan? Tentu saja dia tidak berhenti berlatih, tetapi… jika dia membandingkan dirinya sekarang dengan saat dia berusia enam belas tahun dan berada di sekolah militer yang sama dengan Ryner dan Kiefer…

“Aku bertanya-tanya seberapa tumpulnya kemampuanku sejak saat itu.”

Dia tidak menghapus kehadirannya. Lawannya seharusnya menyadari keberadaannya. Mereka seharusnya tahu bahwa Sion ada di sana, berdiri di depan pintu tetapi tidak masuk. Mereka mungkin telah memasang banyak jebakan untuknya di dalam.

Sion tampak semakin senang. “Bagus sekali. Ayo kita lakukan ini.”

Dengan itu, dia menarik napas dalam-dalam… dan mengembuskannya saat dia membuka pintu dan masuk.

Dia mendongak. Sebuah buku jatuh dari atas pintu…

Benda itu diletakkan di atasnya sehingga jatuh menimpanya saat ia masuk. Itu adalah jenis tipuan yang akan dilakukan anak sekolah dasar yang nakal terhadap gurunya…

“Cih.”

Sion mengerutkan kening. Hal itu mengalihkan perhatiannya. Lawannya telah berhasil menipunya dengan mengalihkan perhatiannya ke buku.

Itu pasti pisau beracun atau sesuatu yang sama mematikannya seandainya itu jebakan sungguhan.

Namun, apa yang mereka tulis telah memenuhi tujuannya. Itu mengalihkan perhatiannya, sesuatu yang bahkan dapat dilakukan oleh satu buku. Itu bahkan salah satu bukunya sendiri…

“…Tidak buruk.”

Sion mengambil posisi bertahan.

Serangan berikutnya akan segera datang. Dia akan selamat dari serangan itu terlebih dahulu dan kemudian mencari tahu apa yang harus dilakukan setelah itu. Dia menegangkan tubuhnya, menggunakan lengan kirinya untuk menutupi wajah dan lehernya dan lengan kanannya untuk menutupi bagian vitalnya. Dengan begitu, dia akan memiliki peluang lebih besar untuk selamat bahkan jika mereka mengenai bagian vitalnya.

Tetapi…

“……”

Tidak ada serangan yang pernah datang.

Sion melihat sekeliling ruangan. Tidak ada musuh.

Ada tumpukan dokumen, meja, kursi, meja tulis, dan pintu setengah terbuka yang mengarah ke sesuatu seperti kamar tidur untuknya tidur jika tidur benar-benar diperlukan. Dan dari pintu setengah terbuka itulah dia bisa merasakan kehadiran seseorang…

“……”

Sion menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Ngomong-ngomong, ada kamus tebal yang menunggu di atas pintu itu juga…

“……”

Dia benar-benar kehilangan kata-kata.

Dia mulai berjalan perlahan menuju kamar tidur, meraih kamus dari atas pintu saat dia melewatinya.

Itu adalah sebuah kamar kecil dengan hanya sebuah tempat tidur. Hanya berdiri di ambang pintu saja sudah cukup untuk melihat seluruh ruangan. Sama sekali tidak ada tempat untuk bersembunyi. Yah… mungkin saja bersembunyi di tempat tidurnya…

Seharusnya tidak ada seorang pun yang bersembunyi di tempat persembunyian yang mengerikan seperti itu.

Namun…

“……”

Sion tidak mengatakan apa pun. Pemandangan itu terlalu mengerikan.

Pasti ada pembunuhnya. Di tempat tidurnya.

Namun pembunuh itu… tidak bersembunyi di tempat tidurnya. Namun, dia masih ada di sana.

Setidaknya masuklah ke dalam selimut! Tapi tidak. Selimutnya telah dibuka dengan sembarangan.

Dan pembunuh itu… memiliki rambut hitam yang berantakan karena tidur, dan mata yang tampak seperti belum pernah terbuka sebelumnya karena betapa nyamannya mata itu tertutup. Air liur menetes keluar dari mulutnya dan mengenai bantal Sion. Sepertinya pembunuh itu baru saja datang untuk mengganggunya…

Yang bisa dilakukan Sion hanyalah mendesah, kalah.

Dan kemudian dia ingat bahwa dia sedang memegang kamus di tangannya.

“Oh?”

Kemudian dia mengangkatnya dan melemparkannya ke atas. Bola itu terbang membentuk lengkungan yang indah.

“Ooh~”

Dan kemudian mencapai akhir kisahnya… tepat di wajah si pembunuh.

“Gyaaaaahhh!”

“Ayo, Ryner! Jangan ‘gyaah’ padaku. Kau harus cepat-cepat bersiap atau kau akan terlambat ke sekolah!”

Ryner mendongak, terkejut. “Hah? Sekolah? Kita sekolah hari ini? Hah…”

Ryner melihat sekeliling, bingung dan masih setengah tertidur.

Dia melihat sekeliling… dan sekeliling dan sekeliling lagi…

Lalu dia melihat Sion… dan menatapnya dengan tatapan kosong. “Oh, Sion. Selamat pagi.”

“Pagi.”

“…Ini, lho. Kamarmu. Benar kan?”

“Benar.”

“…Oh, kalau begitu aku sudah… selesai dengan urusan seperti sekolah… ah, semuanya kembali lagi. Benar, benar.”

“Apakah kamu akhirnya bangun sekarang? Kalau begitu, kamu bisa memberi tahuku alasannya—”

“Ah, tidak apa-apa. Terserah.”

Dengan itu, Ryner segera menutup matanya dan kembali ke dunia mimpi.

Sion bergumam dan meninggalkan kamar tidur, menemukan buku yang lebih besar yang ukurannya sepuluh kali lipat dari kamus pertama, buku terbesar di rak bukunya…

Hanya merasakan betapa beratnya benda itu di tangannya saja sudah membuatnya menggigil secara naluriah.

“I-ini berat sekali, ya? Terlalu berat bahkan. Aku bisa membunuh seseorang di sini… tapi aku tidak bisa berhenti sekarang. Aku tidak bisa berhenti sekarang.”

Dia harus mengangkatnya dengan kedua tangan untuk memastikan dia tidak menjatuhkannya…

Ryner membuka satu mata untuk menatapnya saat dia masuk. Tak lama kemudian, kedua matanya terbuka lebar karena terkejut. “K-kamu idiot! Kalau kamu melempar itu, aku… tidakk …

Ryner bergerak cepat, dan Sion… meskipun ia disebut jenius karena kemampuannya di akademi militer, ia membiarkan dirinya menjadi terlalu lamban untuk benar-benar menyerang Ryner dengan buku itu. Sepertinya mereka berada di level yang sama sekali berbeda.

Ryner akan menjadi masalah nyata baginya jika dia musuh sungguhan.

“A-apa kau mencoba membunuhku!?” teriak Ryner.

Sion tersenyum. “Oh. Selamat pagi.”

“Jangan hanya ‘menyapa’ akuuuuu!! Kau hampir saja terbunuh!”

Sion mengangkat bahu. “Tapi kau juga mencoba membunuhku, bukan? Kau menaruh buku di pintu rumahku.”

Ryner mengambil kamus berukuran normal dari tempat tidur Sion. “Lain kali aku akan melubangi bagian ini dan memasukkan ular, atau mungkin katak…”

Pada akhirnya, yang ia pedulikan hanyalah menyempurnakan perangkap pintunya.

Bagaimanapun.

Sion melihat sekeliling ruangan lagi. “Jadi kapan kau kembali?”

Ryner tiba-tiba tampak seperti orang yang berbeda… tetapi Sion sangat mengenalnya. Dia duduk di tempat tidur, tampak lesu. “Pagi ini.”

“Kemudian?”

“Hah? Apa maksudmu, ‘lalu?’ Aku kembali dan aku lelah jadi aku pergi tidur. Selesai.”

Lalu Ryner berbaring kembali pada sisinya.

Sion memperhatikannya dengan jengkel. “Hei, kau… Kau telah menghabiskan beberapa bulan terakhir mencari Relik Pahlawan. Kau akhirnya kembali ke rumah setelah semua itu, dan yang dapat kaupikirkan hanyalah bahwa ini waktunya tidur siang? Kau tahu, tidakkah kau punya sedikit informasi lagi untuk dilaporkan kepadaku? Seperti informasi tentang negara lain, atau tentang Relik, atau tentang orang-orang dari Gastark yang kau lawan… Tidak, tunggu, bukankah kau berada di Republik Iyet? Mengapa kau ada di sini?”

“Oh, aku mengerti,” kata Ryner dan melipat tangannya untuk memikirkan semuanya. Dia menghabiskan beberapa detik seperti itu, merenungkan berbagai hal di kepalanya, dan kemudian tampak tahu ke mana harus pergi, sambil memukul-mukulkan tinjunya ke telapak tangannya yang terbuka. “Oh ya! Aku baru saja memahami kebenaran dunia.”

“Kebenaran?”

“Ya. Lihat, aku terhanyut dalam ombak laut, tak sadarkan diri… dan kemudian ketika aku terbangun lagi, aku berada di pantai yang menakjubkan ini.”

“Hmm. Pantai?”

“Ya, pantai. Dan tampaknya pantai itu milik keluarga Eris.”

“Oh. Ke keluarga Ferris?”

“Ya. Ferris. Pokoknya pantai itu bagus banget … Aku jadi ingin tidur siang. Maksudku, rasanya enak banget dan langitnya biru banget. Itu yang terbaik. Yang ada cuma suara ombak dan burung laut…”

Ryner tampak sangat menikmati pemikiran itu sehingga Sion mencoba membayangkannya juga. “Ya, kedengarannya bagus,” kata Sion.

Imajinasi Sion memberinya pemandangan yang sama indahnya dengan yang dibayangkan Ryner. Pantai yang dibayangkannya adalah tempat ia meringkuk tidur siang bersama Ryner, mengawasinya untuk melihat tanda-tanda reaksi saat ia diam-diam meletakkan kepiting pertapa di wajah Ryner yang sedang tidur…

“Sepertinya itu akan sangat menyenangkan,” kata Sion.

“Benar?” jawab Ryner, tidak menyadari kepiting pertapa khayalan di wajahnya. “Kau pasti akan tidur siang di pantai yang indah seperti itu, kan?”

“Ya.”

“Jadi, aku jadi berpikir. Bukankah lebih baik jika aku menghabiskan hidupku dengan bersantai di pantai itu? Apa salahnya bersantai? Mengapa menghabiskan setiap hari dengan sangat sibuk sementara lautan begitu luas…”

“Ah, aku mengerti,” Sion tak dapat menahan diri untuk berkata, sambil mengangguk tanda setuju.

“Jadi, buat apa sibuk-sibuk amat?” lanjut Ryner. “Apa yang salah dengan keadaan sekarang? Jadi, saya suka, memikirkan itu, tidur, dan sebagainya.”

“Mm-hm.” Sion mengangguk lagi.

“Dan akhirnya aku sadar! Itu dia! Ini semua salahnya! Sion Astal, raja kejam Kekaisaran Roland, adalah orang di balik semua masalahku!”

“Ya, aku bisa melihatnya,” kata Sion sambil mengangguk lagi. “Jadi, kau memutuskan untuk membunuhku?”

“Ya.”

“Dengan kamus?”

“Dengan kamus.”

“Dan itulah kebenaran yang kau temukan setelah beberapa bulan pencarian?”

“Ini sungguh luar biasa, bukan?” tanya Ryner dengan penuh percaya diri.

“…Ya, sungguh menakjubkan. Sungguh menakjubkan,” kata Sion. Ia tak dapat menahan tawa.

Saat itu, dia membuat ekspresi yang tidak akan pernah dia tunjukkan kepada bawahannya. Ekspresi yang tidak akan pernah dia tunjukkan kepada bangsawannya. Ekspresi yang tidak akan pernah dia tunjukkan kepada rakyatnya… Bahkan Fiole tidak pernah melihatnya…

Itu senyum murni seorang anak laki-laki yang berpikir segala sesuatunya mungkin terjadi.

Namun segera menghilang.

Sion menatap Ryner dengan mata tajam. “Tapi sungguh, Ryner, kau sangat gegabah. Aku raja negeri ini, tahu? Mereka memanggilku raja pahlawan di jalanan. Menurutmu hukuman apa yang akan diterima seseorang yang mencoba membunuhku?”

“Uwah, itu dia. Itu dia. Kau baru saja menyebut dirimu raja pahlawan, bukan? Uwaah, itu sangat memalukan. Aku selalu bertanya-tanya dari mana datangnya rasa percaya diri konyolmu itu.”

Sion membusungkan dadanya, tetapi ekspresinya tetap jujur. “Yah, kau tahu. Aku hanya tipe orang yang terlahir untuk menjadi raja.”

“Serius, apa kamu tidak malu mendengar dirimu sendiri mengatakan omong kosong itu?”

“Aku tidak bisa menahannya jika itu benar. Lihat, aku memang bersinar lebih terang daripada orang lain. Itu adalah cahaya yang datang langsung dari hatiku yang murni dan mulia.”

“Tidakkkkkkk berhenti! Berhenti di situ. Jangan katakan apa-apa lagi. Aku malu mendengarnya. Pokoknya, aku akan membunuhmu. Lalu aku akan hidup damai di negara ini.”

Namun Sion tidak berhenti. Ia tersenyum jenaka. “Tidak, kau harus mendengar lebih banyak. Aku akan mengatakannya tepat di telingamu agar kau tidak bisa kabur!” Setelah itu, Sion naik ke tempat tidur untuk menyerang Ryner.

“Uwa, diam… Tidak, tolong akuuu~ Aku akan dirampok~”

Dengan itu, Ryner dengan mudah membiarkan Sion memegang lengannya di tempat tidur.

Mereka bergulat bersama di ranjang, Ryner menendang Sion dengan kuat.

“Oh? Aku tidak akan kalah,” kata Sion. “Aku akan membalasmu saja—”

Lalu tubuh Sion melayang dan mendarat di sisi lain tempat tidur. Sion menatap langit-langit sejenak dari tempatnya dengan punggung menghadap tempat tidur.

“……”

Dia berbaring di sana cukup lama, hanya menatap langit-langit putih dengan linglung…

“Jadi? Apa kau akan memperkosaku ? ” tanya Sion. “Seperti yang diharapkan dari si maniak seks yang digosipkan itu.”

Ryner menatap Sion dengan mata mengantuk, mendesah, lalu berbaring di sampingnya. “Sion.”

“Hm?”

“Kamu sangat lelah, bukan?”

“Apakah aku?”

“Ya. Kamu lelah.”

Sion menatap langit-langit. Langit-langitnya putih kosong, tanpa ada gambar apa pun.

Tempat tidurnya terasa nyaman dan lembut. Dia pun tertidur sejenak.

Kapan terakhir kali dia berbaring di tempat tidur seperti ini? Dia mencoba mengingat, tetapi yang terlintas di benaknya hanyalah waktu yang dihabiskannya di meja kerjanya. Dia bahkan tertidur di sana untuk tidur. Jadi dia benar-benar tidak terlalu sering menggunakan tempat tidur.

Namun, itu bukanlah alasan sebenarnya mengapa ia merasa lelah. Ia sudah tidak tidur selama berhari-hari sebelumnya. Mengapa ini berbeda?

Alasan sebenarnya…

“…Ya,” kata Sion. “Mungkin aku lelah. Tapi sekarang sudah baik-baik saja.”

“Hah? Kenapa?”

“Karena aku sedang berbaring di tempat tidur sekarang.”

“Hah? Itu dianggap balasan untukmu? Maksudku, aku tidur lima puluh jam sehari.”

“Lima puluh jam sehari? Sungguh prestasi ilmiah yang menakjubkan.”

Ryner tampak penuh kemenangan. “Saya ahli dalam hal itu.”

“Oh, hebat sekali. Kedengarannya keren. Menurutmu, apakah aku bisa melakukannya?”

“Tidak, itu tidak mungkin bagimu.”

“…Ya, mungkin. Tapi biarkan aku bermimpi.”

“Baiklah. Langkah pertama adalah berhenti dari pekerjaanmu.”

“…Aku benar-benar tidak bisa…”

“Kalau begitu, itu tidak mungkin.”

Dia mengatakannya dengan mudah. ​​Sion tersenyum getir. “Ini sedikit mengejutkan,” katanya, lalu mengangkat kepalanya sedikit untuk melihat kembali ke langit-langit.

Ryner juga mendongak. “Ada sesuatu di sana?”

“Langit-langit.”

“Ah, langit-langit. Ya. Kamu pasti lelah.”

“…Baiklah, saatnya kembali,” kata Sion dan bangkit berdiri. Ia menyisir rambutnya dengan tangan untuk merapikannya, lalu mendesah. Berbalik ke Ryner, yang masih berbaring. “Sudah waktunya kita bicara tentang pekerjaan.”

“Hah!? K, kau… monster… aww, aku benar-benar terlalu lelah untuk ini,” kata Ryner sambil mengernyitkan hidungnya ke arah Sion.

Sion tertawa melihat ekspresinya. “Hebat, kan? Biasanya aku tidak bisa kembali secepat ini. Itu pasti efek samping tidur denganmu, Ryner.”

Ryner mengernyitkan wajahnya lebih keras. “Uwaah, itu efek samping yang mengerikan…”

“Aku tahu. Aku juga kecewa, meskipun aku yang mengatakannya sejak awal,” kata Sion sambil tertawa. Namun, dia mengatakan yang sebenarnya.

Dia pikir kehadiran Ryner menyelamatkannya. Dia pasti sudah merasa terpojok sekarang jika dia sendirian. Tapi sekarang tidak apa-apa.

Tidak perlu menyiksa dirinya sendiri tentang hal itu bahkan jika seluruh dunia marah. Karena pasti ada jalan yang masih bisa diambilnya. Dia bisa mengingat saat dia mempercayainya dengan segenap jiwanya saat ini. Dia bisa mengingat bagaimana mempercayainya. Dia tersenyum dari lubuk hatinya dengan Ryner di sisinya.

Dia sudah memulihkan sebagian energinya, dan merasa semakin baik semakin lama dia menatap wajah Ryner yang cemberut. “Jadi tentang pekerjaan—”

“ Sudah kubilang , aku hampir mati karena kelelahan selama ini. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk berhenti—”

“Baiklah,” kata Sion, mengabaikan protesnya. “Dan sekarang aku punya banyak pekerjaan untukmu, karena kau akhirnya kembali ke Roland bersamaku sekarang.”

“Tidak, tidak mungkin…”

“Di mana Ferris?” tanya Sion. “Dia pasti sudah kembali juga, kan?”

“Hei… dengarkan aku,” kata Ryner, lelah. “Ferris sama seperti biasanya, tahu? Dia seperti, ‘Aku tidak punya waktu luang, tidak sepertimu. Aku punya tempat untuk dituju. Kunjungi kamar Sion dan buat beberapa persiapan untuk membunuhnya. Aku akan menemuimu di sana setelah aku selesai,’ begitu katanya, tetapi dia belum datang sama sekali… dan kau juga tidak datang, jadi…”

Sion mengangguk. “Dan menunggu membuatmu mengantuk, jadi kau tidur, kan?”

“Tidak, aku langsung tertidur begitu sampai di sini.”

“Ah… begitu. Jadi Ferris pergi membeli dango, kan?”

Ryner mengernyit. “Hei, ada apa ini? Kau hanya mencatat di kepalamu, bukan? Ferris sama dengan dango dan Ryner sama dengan tidur siang, kan?”

“Hm? Apakah aku salah?”

Ryner memikirkannya sejenak. “Tidak, dia mungkin sedang mabuk.”

“Sekarang semuanya sudah beres, bisakah kita lanjutkan?”

“Saya membencinya, tapi ya, saya rasa begitu,” kata Ryner.

Sion mengangguk. “Aku benci memaksakan semua pekerjaan ini padamu saat kau baru saja kembali, tapi—”

“Kalau begitu jangan!”

Sion mengabaikan keberatannya. “Aku akan memintamu dan Ferris menemaniku ke Estabul.”

“Apaaa!? Kita baru saja kembali! Apa kau semacam iblis? Astaga, menyebalkan sekali. Aku tidak mau.”

“Hm. Kalau begitu aku akan mulai dengan menjelaskan situasi Roland saat ini—”

“Apa gunanya ‘hm’!? Aku kan sudah bilang aku tidak akan melakukannya, jadi untuk apa kau menjelaskan ini!?”

Sion mengabaikannya juga. “Pokoknya, aku akan membutuhkan pengawal karena berbahaya bagiku untuk meninggalkan Roland. Tapi aku merasa jauh lebih baik melakukannya sekarang karena kau ada di sini. Aku yakin kau sudah mengatakan ‘Aku bahkan akan mengorbankan nyawaku untuk Yang Mulia!’ berkali-kali sebelumnya.”

“Siapa!? Siapa yang akan mengatakan itu??”

“Sekaranglah saatnya untuk membuktikannya!”

“Hei, k—”

“Jika kau tidak melakukan apa yang kukatakan, aku akan menggunakan kekuasaanku sebagai raja untuk membuatmu sengsara!”

“…Ah, hei, itu cukup menakutkan,” kata Ryner, suaranya bergetar karena ketakutan…

Sion tampak lebih bersemangat daripada sebelumnya. Sebaliknya, Ryner…

“…Ya…”

…Sama tertekannya dengan Sion yang ceria.

Sion tersenyum. “Tapi kita tidak akan pergi sekarang juga. Kau bisa beristirahat sebentar.”

“…Ya…”

“Oh, aku tahu. Anak Arua yang dibawa Iris ke sini sekarang ada di tanah milik Eris. Rupanya dia akur dengan Iris. Bagaimana kalau kau mengunjungi mereka?”

Akhirnya Ryner bereaksi. “Eris? Seperti, rumah keluarga Ferris? Kurasa aku bisa berkunjung, ya.”

“Atau kamu bisa membantuku bekerja—”

Ryner berdiri dalam sepersekian detik. “Benar! Benar, benar, benar! Aku punya sesuatu yang kubutuhkan dari Arua! Benar, oke, sampai jumpa nanti, Sion!”

Dengan itu, Ryner terhuyung keluar, benar-benar kelelahan karena percakapan mereka. Sion memperhatikannya pergi, lalu berdiri dari tempat tidur. “Sekarang, aku juga punya pekerjaan yang harus dilakukan…”

Kata-kata Sion terhenti. Dia melihat buku besar tergeletak di lantai.

“Ohh Ryneerr~! Bantu aku dengan ini sebelum kau pergi!”

 

—

 

Sedikit lebih awal, di fasilitas militer di Estabul.

Tentara Estabul telah lama dibubarkan untuk mengurangi kemungkinan pemberontakan, jadi mantan prajuritnya tersebar di seluruh negeri sekarang…

Tapi itu masih fasilitas militer di Estabul.

Fasilitas militer Roland sebagian besar berwarna hitam dan polos. Namun, fasilitas militer Estabul lebih mewah, dindingnya penuh dengan kaligrafi dan desain. Rupanya, tujuannya adalah untuk mendorong intelektualitas dan kepatuhan…

Seorang pria berdiri di dalam, melihat desain-desain di dinding. Ia memiringkan kepalanya. “Jadi ini seharusnya… membuat orang-orang menjadi pintar dan patuh, ya?”

Dia memiliki rambut merah menyala, mata tajam, dan tubuh yang kencang dan berotot. Dia mengenakan seragam militer Roland. Segala sesuatu tentangnya tampak tajam. Saat ini dia adalah seorang marshal Roland, tetapi… ada nama yang lebih dikenalnya di sini di Estabul: Claugh Klom Berjari Merah. Nama itu setara dengan nama iblis di sini – iblis yang tangannya telah diwarnai merah dengan darah di banyak medan perang…

Claugh telah membawa pasukan ke Estabul atas perintah Sion. Tujuannya adalah untuk mengatur ulang militer Estabul dan menemukan orang-orang yang menjanjikan untuk dikirim ke Roland. Jadi dia ada di sini untuk mewawancarai orang-orang, dan kemudian mengirim mereka ke Sion jika dia pikir mereka layak.

“Tetap saja, aku penasaran apakah benar-benar akan ada seseorang yang mampu memenuhi standar seorang marshal di sini,” kata Claugh sambil mengangkat bahu, lalu berbalik.

Di sana berdiri seorang wanita sendirian. Dia cantik, dengan rambut biru tua yang jarang terlihat di Roland. Dia sangat cantik, dan memiliki aura dewasa yang membuatnya sulit untuk percaya bahwa dia baru berusia tujuh belas tahun. Dia adalah mantan putri Estabul, Noa Ehn.

Dia dipuja sebagai pahlawan dan diizinkan bergabung dengan bangsawan Roland berkat tindakannya yang tanpa pamrih selama pemberontakan Estabullian, di mana dia sendiri berdiri melawan bangsawan yang mengamuk yang telah menyandera, menyerah untuk memastikan korban sesedikit mungkin… atau begitulah ceritanya.

Kenyataannya berbeda. Froaude telah menyiapkan jebakan agar Estabul jatuh, dan Noa setuju untuk bertanggung jawab penuh atas jebakan itu demi melindungi rakyatnya. Jadi, dia diberi status bangsawan di Roland.

Dia dikritik karena tindakannya itu, disebut pengkhianat oleh rakyatnya sendiri karena mengkhianati mereka demi kehidupan yang mewah di Roland…

Claugh menatapnya. “Kau tahu, rambut biru tuamu adalah ciri khasmu.”

Noa tampak terkejut mendengarnya. “Benarkah? Kurasa itu warna yang cukup umum di kalangan bangsawan Estabul… Kau sudah melihat cukup banyak orang dengan warna rambut seperti ini di Estabul.”

“Hah? Benarkah?”

“Ya, benar.”

Claugh memiringkan kepalanya lagi. “Hmm… tapi kurasa aku pernah melihat seseorang dengan rambut seindah milikmu.”

Noa menjadi merah padam.

Dia benar-benar cantik, pikir Claugh. Dia akan mendapat reputasi buruk dari orang-orang yang cemburu, karena dia sangat bijaksana dan cantik…

Tiba-tiba seseorang berteriak dari pintu. “Claugh Klom ada di sini!”

Claugh menyeringai. “Ya! Tepat di sini!”

“Benarkah rumor bahwa kau telah merayu Lady Noa!?”

Claugh tertawa. “Bagaimana kalau memang begitu?”

“Kalau begitu aku akan membunuhmu!!”

Pada akhirnya, Noa tetap dicintai oleh orang-orang Estabul meskipun ada rumor. Dia seharusnya menjadi orang yang memperkenalkan Claugh kepada orang-orang yang menjanjikan di kalangan militer dan bangsawan Estabul, tetapi… entah bagaimana, ke mana pun mereka pergi malah berakhir gaduh.

Orang-orang seperti ini benar-benar idiot. Semua orang tahu siapa mereka di Estabul, tentu saja, tetapi melawan Crimson-Fingered Claugh Klom…

“Matiiiiiiiin!” teriaknya sambil melemparkan dirinya ke arah Claugh.

Dasar orang bodoh…

“Ha. Dia cukup menjanjikan,” kata Claugh. Dia juga orang yang sangat bodoh.

“I-Itu berbahaya, Yang Mulia… Bahkan Anda seharusnya tidak menantang Marsekal Klom… oh, astaga…”

Noa menatap mereka berdua, tidak yakin siapa yang harus didukungnya – pemuda dari Estabul, atau Claugh…

Si Estabullian memiliki rambut biru tua yang baru saja mereka bicarakan. Rambut itu membingkai wajahnya dengan gelombang. Dia mungkin belum berusia dua puluh tahun. Dia mulai menggambar huruf-huruf cahaya khas Estabul di udara untuk merapal mantra…

“Terlambat!” teriak Claugh sambil menghentakkan kakinya ke wajah remaja itu secepat seekor rusa.

 

“Guwah!?”

Match set.

Darah menyembur dari hidung remaja itu.

“Oh,” kata Noa, gugup. “Kau berdarah…”

Claugh tidak memperdulikannya. “Kau seratus tahun terlalu dini untuk menantangku!”

Remaja itu duduk tegak. “Sial, kau kuat sekali. Kurasa Crimson-Fingered Claugh memang keren.”

“Tidak, yah, kamu juga cukup bagus.”

Mata remaja itu berbinar. “B-benarkah?”

“Ya. Siapa namamu?”

“Nampan.”

“Baiklah, Namphen. Sekarang kau seorang letnan dua.”

“Letnan dua!? Dari mana?”

“Roland, tentu saja.”

“A-apakah kamu bercanda?”

“Tidak. Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

“Tetapi a-aku dari Estabul,” kata Namphen.

“Perintah Raja. Orang yang berjasa dapat dipromosikan ke pangkat apa pun yang mereka peroleh, hingga pangkat marsekal.”

“Dengan serius?”

“Sudah kubilang aku serius. Sial, kau terlalu gigih. Kalau kau mengerti, pergilah keluar dan beritahu siapa pun yang bersamamu bahwa kau sekarang letnan dua dan Claugh Klom berkata mereka bisa datang menantangnya kapan pun mereka mau. Mengerti?”

Namphen mengangguk. “Letnan dua… hebat. Raja Roland memang hebat.”

Lalu dia pergi.

Claugh telah melakukan ini sepanjang pagi. Noa telah memperhatikannya sepanjang waktu, dan bahkan sekarang dia masih tidak yakin bagaimana semua ini bekerja. “A-apakah benar-benar tidak apa-apa memilih orang-orang seperti ini?”

“Ya, tidak apa-apa,” kata Claugh. “Dia cukup kuat.”

“Ya, tapi apakah kekuatan saja yang menentukan pangkatnya?”

“Tidak apa-apa. Dia memang idiot, tapi hatinya baik… Aku akan mempromosikan sekelompok idiot seperti orang ini di atas Luke dan mempermalukannya saat dia pergi ke luar negeri dan melakukan apa pun yang dia mau karena dia hanya seorang sersan,” kata Claugh sambil tersenyum sinis.

Noa mengernyitkan alisnya. “Oh, eh… kau sedang membicarakan Sersan Luke Stokkart yang pernah kau sebutkan sebelumnya, ya? Dari revolusi Roland…”

Claugh mengangguk. “Ya, dia temanku dulu. Ngomong-ngomong, dengarkan aku dulu, oke?”

“Hah? Oh, eh, ya…”

“Jadi dia orang yang hebat, ya? Maksudku, dia banyak melakukan pekerjaan mata-mata dan semacamnya jadi dia tidak terlalu terkenal atau semacamnya, tapi dia orang yang hebat… dia sebenarnya lebih berprestasi daripada aku.”

“Dan dia seorang sersan?”

“Ya! Itu benar-benar kacau, kan? Aku terjebak di sini membereskan urusan militer sementara Luke berkeliling dunia untuk menjalankan misi rahasia. Itu sangat tidak adil, kan?”

Noa terdiam sejenak. “Apakah kamu menyukai pekerjaan yang berbahaya?”

“Yah, menurutku itu lebih cocok untukku daripada pekerjaan administrasi.”

Noa mengangguk seolah-olah itulah yang diharapkannya. “Kalau begitu aku harus berterima kasih pada Lord Astal.”

“Hah? Untuk apa?”

Ketika dia menoleh untuk menatapnya, dia tersenyum ramah, sedikit malu. “Karena… aku tidak ingin kau pergi ke tempat yang terlalu berbahaya…”

“Hgh… a, a…”

Mereka mendengar suara dari pintu sementara Claugh masih mengumpulkan kata-katanya.

“…Cih.”

Itu adalah decak lidah seseorang yang keras dan sinis.

“Aah?” kata Claugh dan berbalik menghadap pintu masuk tempat seorang pria mengenakan seragam militer Estabul berdiri.

Claugh langsung menyadari bahwa dia berbeda dari yang lain yang datang ke sini untuk menantangnya. Dia berusia pertengahan dua puluhan, kira-kira seusia dengan Claugh. Rambut cokelatnya disanggul dan matanya yang cokelat menatap tajam ke arah Claugh. Ada kerutan di antara alisnya karena melotot, dan mulutnya melengkung karena sinis.

Dia jelas-jelas membenci Claugh.

Dia tidak setinggi Claugh, tetapi posturnya sempurna dan wajahnya tidak jahat atau semacamnya. Sebenarnya, dia tampak cukup baik… kecuali bagian di mana dia melotot dengan sekuat tenaga saat ini, yang memberi Claugh kesan pertama yang cukup buruk tentangnya.

“H, hei, apakah kau sebegitu membenciku?” tanya Claugh.

“…Cih!!”

Dia hanya mendecak lidahnya lagi.

“C, Kolonel Bayuz…”

“Hm? Kau kenal dia, Noa?”

Noa mengangguk. “Semua orang di Estabul melakukannya. Dia mungkin tidak setenar kamu, tapi dia cukup terkenal…”

“Putri… Ternyata Anda tahu nama orang seperti saya, Bayuz White. Saya sangat terharu sampai-sampai saya tidak bisa tidur malam ini,” kata Bayuz, ekspresinya berubah menjadi sangat ramah. Dia bersikap seperti bangsawan, dan meletakkan tangan di dadanya serta membungkuk.

“K, kamu bertingkah seperti—”

Bayuz mendecak lidahnya lagi untuk menyela Claugh, ekspresinya berubah penuh kebencian sekali lagi.

Bayuz benar-benar membencinya, bukan? Claugh mengangkat bahu. “Baiklah. Aku tidak peduli jika kau membenciku… jadi? Kenyataan bahwa kau di sini berarti—”

Bayuz sekali lagi mengabaikan Claugh, dan malah berbicara kepada Noa. “Putri, kudengar kau mempromosikan prajurit menjadi perwira?”

“H-hei, aku sedang bicara—”

“Cih.”

“Jangan cuma mendecakkan lidahmu padaku!! Kau mengejekku? Hah? Cuma ngomong doang—”

Bayuz melotot ke arah Claugh dengan penuh kebencian. “Babi-babi vulgar seharusnya tutup mulut!”

“P, babi? Aku senang kau akhirnya mau bicara padaku, tapi sial, kau punya nyali…”

Claugh juga tampak semakin penuh kebencian dari detik ke detik.

“N-sekarang, sekarang, Yang Mulia Marsekal Clom,” kata Noa. “Anda juga, Kolonel White… ah, tidak, eh, Tuan White, tolong selesaikan ini dengan damai…”

“Tapi Noa!”

“Tapi Putri!”

Claugh dan Bayuz berteriak bersamaan, lalu saling melotot.

 

Noa benar-benar bingung harus berbuat apa. “Po-pokoknya, Tuan Bayuz—”

Bayuz tiba-tiba berlutut di hadapannya. “Tolong, Bayuz saja. Putri sendiri yang harus menyapa saya dengan sopan – itu membuat saya terdengar jauh lebih penting daripada saya sebenarnya.”

Claugh mengangguk. “Dia benar, Noa—”

“Apa aku bilang kau bisa bicara, dasar belatung? Dan berhentilah memanggil putri dengan sebutan yang begitu akrab, orang biasa! Itu menjijikkan!”

“M, belatung… Kau mau bertarung? Baiklah, ayo. Ayo tangkap aku! Mundurlah, Noa. Aku akan membuatnya terbang.”

“Hah? Hmm, hm, hm—”

“Hm. Jadi belatung sepertimu pikir dia bisa melawan manusia? Baiklah. Aku akan mencoba. Oh, tapi Putri, tolong dengarkan keluhan belatung itu dan mundurlah sedikit. Aku tidak ingin kau terluka.”

“Hah!? U, um, um, um…!!”

Betapapun kuatnya usahanya, Noa tidak dapat menghentikan mereka lagi.

Claugh melangkah maju, lalu menyingsingkan lengan bajunya untuk menunjukkan lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya yang ditato di lengannya…

Tato-tato itulah yang membuatnya menjadi Crimson-Fingered Claugh Klom. Lengannya akan bersinar, lalu sekelilingnya akan menjadi lautan darah. Tato-tatonya itu terkenal.

Claugh menatap Bayuz dengan tajam dan bersiap untuk bertempur. “Kau siap? Ini pasti akan menyenangkan, sepertinya kau terkenal dan sebagainya.”

Bayuz hanya berdiri seolah-olah dia tidak peduli untuk mengambil posisi bertarung. “Sekarang, sekarang. Tidak perlu terburu-buru, Claugh.”

“Sekarang kau akan memanggilku ‘Claugh’ saja?”

“Hm? Apakah Anda lebih suka Yang Mulia Marshall Maggot?”

“…Nah, kau boleh memanggilku apa saja asalkan aku bisa melemparmu menembus tembok…”

Claugh terus mempersiapkan diri untuk bertempur, tetapi Bayuz mengulurkan tangan untuk memberi isyarat agar dia berhenti. “Aku bilang tunggu saja, idiot,” katanya, lalu melanjutkan dengan tenang. “Aku akan menjelaskan mengapa aku di sini dengan cara yang sederhana. Terus terang saja, aku di sini untuk menjadi seorang marshal.”

Sikap bertarung Claugh melemah. Matanya menyipit. “Seorang marshal, ya?”

“Ya. Kita bisa menjadi seorang marshal di sini jika kita melakukannya dengan cukup baik, bukan?”

“Jika kamu memang luar biasa, ya. Jadi? Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa kamu memang luar biasa?”

Bayuz mengangguk seolah itu sudah jelas. “Kau bisa tahu hanya dengan melihatku, bukan? Atau matamu dimakan serangga?”

“…Aaaaaauuughhh, aku serius ingin membunuhmu sekarang juga…”

Fakta bahwa dia benar malah membuatnya makin menjengkelkan.

Kehadirannya, cara dia bergerak, gerakan matanya… semua tentangnya berlalu. Jika kepribadiannya tidak terlalu buruk, Claugh pasti senang berbicara dengan seseorang yang begitu menjanjikan.

“Saya juga sudah mengumpulkan cukup banyak pasukan di Estabul,” lanjut Bayuz. “Saya punya janji.”

“…Hmm.”

“Tapi tidak cukup untuk memulai pemberontakan. Lagipula, itu bukan yang kuinginkan. Aku hanya… tidak, aku hanya ingin melindungi sang putri,” kata Bayuz, mengakhiri dengan lebih sopan saat dia menoleh ke arah Noa dan membungkuk.

“Ngomong-ngomong,” Claugh memulai, “Kalian datang ke sini untuk menemui siapa? Aku atau Noa?”

“Jangan bodoh. Satu-satunya alasan seseorang akan datang menemuimu adalah untuk menjauhkanmu darinya! Bau badanmu yang kotor akan melekat padanya!”

“Oh, oke…”

Jadi begitulah kejadiannya. Nah, Noa lebih populer daripada dewa mana pun di Estabul, jadi wajar saja kalau kehadirannya di sini menimbulkan kehebohan…

“Jadi maksudmu kau cukup menjanjikan untuk menjadi seorang marshal, ya?”

Bayuz menatapnya seperti orang bodoh. “Kalau tidak, untuk apa aku datang ke sini kalau bukan untuk melihat seberapa kuat para perwira Roland?”

“Jadi, kau ingin adu keterampilan?” tanya Claugh dan bersiap untuk bertarung lagi.

Namun Bayuz menggelengkan kepalanya. “Tidak, kau seharusnya tahu hanya dengan melihatku. Aku tidak bisa menang melawanmu secara adil dalam pertarungan sungguhan. Namun jika kita tetap menggunakan seni bela diri murni, tanpa senjata atau sihir…”

“Kau akan menang, ya?”

Bayuz mengangguk. “Aku datang untuk menunjukkannya padamu.”

“Hmm. Kalau begitu, kamu mau melakukan itu?”

“Ya.”

“Kau siap?” tanya Claugh.

“Serang aku.”

Dan pertandingan mereka pun dimulai.

Claugh melesat maju, tetapi Bayuz bereaksi cepat, seperti yang diharapkan dari seseorang yang berbicara dengan percaya diri tentang dirinya sendiri. Ia melompat mundur, membuat jarak antara dirinya dan Claugh tepat di tempat awalnya.

Lalu dia mengeluarkan pisau dan melemparkannya ke Claugh.

“Hei, kau baru saja mengatakan kita tidak akan menggunakan senjataaaaaaaa!!” teriak Claugh, berusaha menghindari pisau itu.

Serangan Bayuz tidak berhenti di situ. Ia menulis mantra yang sama dengan yang Namphen mulai sebelumnya dengan lebih cepat dan lebih terampil. Ia hampir sama hebatnya dalam sihir seperti Claugh.

Dia sudah melantunkan mantra. Tidak ada cara untuk bertahan melawan mantranya sekarang…

Namun dia berhenti di tengah intonasinya dan berteriak. “Berhenti! Lepaskan pisau itu, dasar penipu!”

“Kok gue jadi tukang curang sih!!”

Dan pertarungan mereka pun segera berakhir…

“Jadi sepertinya kita seri,” kata Bayuz tenang.

“B-bagaimana!? Kamu bilang kamu hanya akan bertarung dengan seni bela diri, tapi… yah terserahlah. Kata-kata juga bagian dari pertempuran. Atau kamu mencoba mengatakan aku lebih buruk karena tertipu olehnya?”

“Eh…”

Rupanya itulah yang ingin dia katakan.

Claugh mendesah dan melemparkan pisau itu kembali ke Bayuz. “Kau benar. Penipuan adalah bagian mendasar dari pertempuran, dan aku bisa tahu kau kuat hanya dengan melihatmu. Kau tahu aku lebih kuat jadi kau mulai merencanakan. Kau tidak jahat. Aku mengakui itu.”

“Bagus, akhirnya kau mengerti. Meskipun aku masih belum mengakuimu…”

“Serius, kenapa aku harus mengakuimu, sih…”

Ekspresi Bayuz berubah serius sejenak. “Sudah kubilang, kan? Aku punya pasukan yang cukup besar. Aku mewakili mereka sebagai pemimpin mereka. Claugh Klom. Kau datang ke sini untuk melakukan sesuatu. Untuk mengatur ulang pasukan Estabul, benar? Jadi kau perlu melakukan sesuatu terhadap kami.”

Claugh tersenyum dan menatap Bayuz. “Apa yang kauinginkan dariku?”

Namun kemudian seorang pemuda berseragam Estabullian tiba-tiba berlari ke pintu masuk, terengah-engah. “K-Kolonel Bayuz! D-dia kembali…” Dia adalah seorang perwira berdasarkan medali yang dimilikinya. “Dia… dia kembali…”

Dia tampak berantakan.

Bayuz menoleh ke arahnya dengan tenang. “Tenanglah, Pzole,” katanya sambil mengamati petugas itu dengan mata tajam.

Dengan itu saja, petugas yang disebutnya Pzole berhenti berbicara.

Saat itulah Claugh mengerti arti kata-kata di dinding.

Subordinasi. Peninggian.

Kata-kata itu menggambarkan mata Pzole saat dia menatap Bayuz.

Claugh langsung mengerti bahwa Bayuz adalah penipu.

“Jadi dia kembali?” Bayuz bertanya dengan suara dinginnya. “Berapa banyak yang sudah meninggal?”

Pzole menggigil. “Desa Belto di sebelah timur telah dihancurkan.”

Claugh menyipitkan matanya. Kedengarannya seperti bandit atau semacamnya telah menghancurkan sebuah desa…

Tampaknya tentara Bayuz ditempatkan di sekitar untuk menjaga perdamaian. Namun jika memang demikian, maka itu berarti ada kebutuhan untuk pasukan penjaga perdamaian karena Roland mencaplok Estabul, dan Bayuz membentuk pasukan untuk menjaganya.

Mungkin dia memang punya cukup banyak orang untuk melakukan revolusi. Namun, dia tidak memulainya. Sebaliknya, dia datang ke Claugh. Itu bukti bahwa dia tidak ingin menumpahkan darah yang tidak perlu. Dia menginginkan perdamaian, bahkan jika itu berarti menjadi bagian dari Roland…

Namun, itu tidak berarti dia akan membiarkan Estabul menghilang begitu saja. Dia akan merapikannya sehingga Estabul menjadi sesuatu yang dapat dipercayai orang. Bukan jenis kepercayaan palsu yang dipuja-puja para bangsawan. Kepercayaan yang nyata dan murni.

Mereka ingin menunjukkan kepada Claugh bukti bahwa Estabul adalah sesuatu yang bisa dibanggakan. Bahwa mereka juga bisa melindungi perdamaian.

Itu adalah tanggung jawab yang besar. Bagaimana mereka akan membuktikannya?

“Seluruh desa hancur… kedengarannya seperti geng yang cukup besar. Baiklah. Mari kita tunjukkan kepada mereka bagaimana kita melakukan sesuatu. Mari kita buru mereka.”

Bayuz menoleh padanya sambil melotot. “Kau akan… memburunya?” Lalu dia mendengus. “Tidak mungkin. Tapi kalau kau berhasil mengalahkannya, kami akan melayanimu seumur hidup.”

“Aahn? Itu serius. Kenapa kau melakukan itu pada bandit…? Lagipula, kenapa kau hanya mengatakan ‘dia’? Apa kau kenal pemimpin mereka? Apakah dia pernah menjadi anggota pasukan Estabul sebelumnya—”

Bayuz menyela untuk berbicara kepada Pzole. “Kau yakin itu dia? Orang yang sama seperti sebelumnya…?”

“Tidak diragukan lagi. Semua orang di desa dimakan hidup-hidup.”

Claugh tak dapat menahan diri untuk berteriak. “Apa!?”

“Kami punya saksi mata,” lanjut Pzole. “Rambut hitam pekat itu… pakaian hitam itu… Dan, dan…”

Pzole menggigil, tubuhnya hancur karena ketakutan mendasar terhadap hal yang tidak diketahui.

“Dan… matanya yang hitam… memiliki simbol merah terkutuk di dalamnya…”

Claugh akhirnya menyadarinya. Menyadari apa yang sangat ia takuti. Apa yang sedang ia lawan.

Simbol merah tua terkutuk di dalam mata mereka, yang konon akan mendatangkan malapetaka bagi siapa saja yang melihatnya. Itu adalah tanda kutukan mereka, bukti bahwa mereka ditakuti dan dibenci oleh semua orang. Bukti bahwa mereka adalah pembawa Stigma Alpha.

Namun, ini tidak terdengar seperti pembawa Stigma Alpha biasa. Pembawa Stigma Alpha biasa tidak akan mudah dikalahkan, tetapi pasukan dapat menghadapinya.

Claugh pernah membunuh seorang pembawa Alpha Stigma yang mengamuk sebelumnya. Itu tidak sama dengan apa yang ditakutkan Bayuz. Ketakutan mereka lebih seperti… sesuatu yang Claugh ingat dari dulu, saat ia pertama kali bergabung dengan militer Roland.

Saat itu dia melihat seorang pembawa Alpha Stigma yang sama sekali bukan orang biasa. Dia tidak bisa melupakan warna merah mengerikan di matanya bahkan sekarang…

Dia tertawa terbahak-bahak seolah-olah sedang mengejek seluruh umat manusia, dan pada saat itu, memusnahkan seluruh pasukan Claugh. Dia hampir mati saat itu juga. Dia merangkak di tanah, berusaha mati-matian untuk melarikan diri, merangkak di antara darah sekutu-sekutunya dan air matanya.

Dia tertawa dan terus tertawa.

Dia tidak mencoba membunuh Claugh.

Dia hanya tertawa dan tertawa.

Claugh menangis dan mencoba melarikan diri, sementara pria itu menertawakannya.

“Ahh… lenganmu yang halus itu terlihat sangat lezat,” katanya.

Dan kemudian lengan kanan Claugh menghilang. Tidak… mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa lengan itu terkoyak dan dimakan di bagian persendian, meninggalkan urat-urat yang berantakan. Dia mencoba menggerakkannya dan tidak bisa. Yang bisa dia lakukan hanyalah berteriak. Karena kesakitan. Karena takut.

Dan orang itu hanya tertawa. Seolah dia bahagia.

Itu adalah kenangan yang jauh.

Tapi lengan Claugh…

Dia mengusapkan jari-jarinya ke tempat di mana lengan kanannya yang bertato telah dimakan sebelumnya.

“Ini adalah situasi terburuk yang mungkin terjadi,” kata Bayuz. “Dia bukan sekadar pembawa Alpha Stigma. Dia sudah terbangun. Kau pikir kau bisa mengalahkannya?”

Claugh tersenyum. “Jadi monster gila itu musuhku, ya…”