Bab 8: Kebenaran

Namun, mereka bersatu kembali dalam kegelapan.

Gelap, sulit melihat.

Mengerikan, pikirnya. Benar-benar mengerikan.

“…Mengapa ini terjadi…?” bisik Milk Callaud pada dirinya sendiri dengan suara gemetar.

Dia baru saja mulai menyadari, sedikit demi sedikit, bahwa ada sesuatu yang aneh di negeri ini. Sesuatu yang meresahkan, meskipun raja pahlawan Sion Astal telah menggulingkan raja gila dan mengawali era perdamaian. Meskipun raja pahlawan seharusnya memperbaiki segalanya untuk mereka.

Tetapi sekarang Roland terdistorsi karena raja pahlawan yang sama itu.

“…Apa yang sedang aku lihat?”

Suaranya bergetar. Tubuhnya bergetar.

Pemandangan di hadapannya sungguh tidak dapat dipercaya.

Dia berdiri sendirian di rumah bangsawan, tetapi dia tidak sendirian. Ratusan tentara mengepung gedung itu, tetapi mereka hampir tidak terlihat seperti manusia sekarang.

Beberapa dari mereka wajahnya dibakar, dan wajahnya diganti dengan tato lingkaran sihir.

Yang lainnya kehilangan kedua lengannya dan berubah menjadi senjata aneh di dalam diri mereka.

Yang lainnya adalah… yang lainnya adalah…

Semua orang telah mengalami perubahan drastis. Tak seorang pun di sini yang masih memiliki rasa kemanusiaan.

“…Eksperimen manusia…”

Hal semacam ini merasuki era Roland sebelumnya. Untuk mendapatkan prajurit yang lebih kuat dan lebih cakap dengan kemampuan sihir yang lebih baik, mereka membunuh orang, menguji mereka, bereksperimen pada mereka, mempermainkan mereka dengan cara apa pun yang mereka inginkan. Dia dan Ryner termasuk di antara subjek mereka. Mereka dipaksa untuk berpartisipasi dalam pertandingan pembunuhan dengan anak-anak lain. Dia ada di sini sekarang hanya karena dia kebetulan selamat saat itu.

Itu hanya sesuatu yang terjadi di masa lalu. Namun tidak sekarang. Roland seharusnya tidak menjadi negara seperti ini lagi. Karena mereka memiliki raja pahlawan, Sion Astal, yang seharusnya menyelamatkan mereka dari ini. Segalanya tidak seharusnya kembali seperti semula selama dia ada di sini.

“…Jadi mengapa ini terjadi?” bisik Milk sambil memperhatikan para prajurit di depannya.

Bukan hanya prajurit-prajurit ini saja.

Dia telah bertemu banyak korban eksperimen manusia seperti itu sejak kembali ke Roland. Itu dimulai lebih dari setengah tahun yang lalu, ketika dia pertama kali menyadari ada yang tidak beres dengan negaranya. Dia tiba-tiba diberhentikan dari pekerjaannya mengejar Ryner Lute dan diberi tugas lain sebagai gantinya.

Instruksinya sederhana: tangkap pelanggar tabu dan bawa dia kembali ke Roland.

Namun, si pelanggar tabu itu hanyalah seorang anak kecil. Korban eksperimen manusia. Dan dia sudah berada di ambang kematian ketika dia menemukannya, tubuhnya dipenuhi bekas luka dari kepala hingga kaki yang membentuk lingkaran sihir.

Anak seperti itu memiliki kemampuan persepsi yang jauh melampaui orang normal karena peningkatan kemampuan sihirnya. Namun, sebagian besar anak tidak berhasil melewati percobaan – sembilan puluh persen meninggal, dan mereka yang selamat kehilangan penglihatan dan pendengaran.

Itu adalah eksperimen yang mengerikan. Sion Astal telah melarangnya segera setelah ia menjadi raja.

Namun anak itu tetap saja menjalani percobaan itu.

Efek sampingnya membuatnya kejang-kejang dan muntah beberapa kali setiap hari, dan rasa sakitnya begitu hebat sehingga ia terus-menerus harus berteriak dan menangis. Meskipun begitu, ia masih bisa keluar dari Roland. Namun ia akhirnya meninggal di pelukan Milk.

Dia berbicara padanya saat itu, sambil memeluknya dan menggigil. Dia berkata, “Aku hanya ingin mencoba tertawa seperti orang normal. Aku ingin terlahir kembali agar bisa berteman. Aku ingin hidup di dunia yang damai lain kali.”

Dan kemudian dia meninggal di sana, masih dalam pelukannya.

Dia telah mengatakan hal seperti itu dan meninggal di Roland baru mereka, yang seharusnya damai. Namun, dia hanya bisa memimpikannya.

Itulah awal mimpi buruknya.

Dia telah menangkap banyak pelanggar tabu sejak saat itu. Totalnya ada delapan belas orang, sepanjang tahun. Kebanyakan adalah korban eksperimen manusia. Jadi dia tidak punya alasan untuk menangkap mereka dan membawa mereka kembali. Karena ketika dia akhirnya menangkap mereka… hidup mereka sudah berakhir.

Bahkan saat hidup mereka hancur, mereka tetap tersenyum. Karena mereka akhirnya bisa melihat langit di luar Roland, karena mereka akhirnya terbebas dari negeri neraka itu, dan karena mereka akhirnya bisa bercakap-cakap seperti manusia dengan seseorang, pada akhirnya.

Mereka semua akhirnya berterima kasih padanya.

“Terima kasih karena tidak membawaku kembali di akhir.”

“Terima kasih sudah bersamaku pada akhirnya.”

“Terima kasih sudah berbicara denganku di akhir.”

“Terima kasih karena menyebut namaku di akhir. Tidak ada yang pernah memanggilku dengan nama asliku sebelumnya…”

Itulah yang mereka katakan, meskipun dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“…Negeri ini gila.” Negara ini masih sangat jelas gila, dan semua tanda menunjuk pada penyebab yang sama: raja pahlawan mereka, Sion Astal. “Jadi ini kegelapan Roland.” Kegelapan yang berusaha disembunyikan Luke, Miller, Lach, Lear, dan Muu darinya.

“Tapi ini Roland yang asli…”

Milk menatap ratusan korban eksperimen manusia di hadapannya. Mereka adalah lingkaran sihir yang mengelilingi rumah besar itu.

Kalau saja Luke melihatnya pergi dan mengikutinya, dia pasti sudah ada di sini.

“…Apa yang kamu lakukan di sini, Luke?”

Sebenarnya, dia melihat Luke meninggalkan markas Taboo Hunters dan mengikutinya ke sini. Dia berhasil sampai cukup jauh tanpa Luke menyadarinya.

“Apakah dia sudah tidak ada di dalam?” Milk bertanya-tanya dalam hati dan melihat sekeliling bangunan itu. Bangunan itu jelas termasuk kecil, sejauh menyangkut tempat tinggal para bangsawan. Namun, dia tidak ingat pernah mendengar tentang seorang bangsawan yang memiliki rumah liburan di sini. “Rumah siapa ini? Dan apa yang Luke lakukan di sini? Dan…”

Dan mengapa dia membawa prajurit-prajurit ini?

Rahasia lainnya. Sama seperti biasanya.

Luke tidak pernah menceritakan apa pun padanya. Dia pikir tidak tahu lebih baik baginya. Bahwa itu akan melindunginya.

Dia teringat sesuatu yang pernah dikatakan Luke beberapa bulan lalu, tepat sebelum dia bertemu dengan anak laki-laki itu: “Aku ingin mencegah Milk melihat kegelapan lebih lama, jika memungkinkan…”

Gelap. Ya, gelap ini.

“Apa yang kau lakukan di sini dalam kegelapan, Luke—?”

Kata-katanya terputus oleh suara keras saat tembok istana hancur berantakan.

“Ap… apa!?”

Seekor ular putih besar telah menerobos dinding. Tidak… itu… hanya huruf? Itu adalah banyak lapisan huruf putih, yang semuanya saling menumpuk membentuk bentuk ular.

Apa itu ? Sihir? Tidak, itu bukan sihir yang pernah dilihatnya. Jadi apa itu—

Pikiran Milk membeku di tempatnya. Ada seseorang di atas kepala ular itu. Seseorang yang dikenalnya. Seorang pria jangkung dengan rambut putih.

“—L, Luke!?” teriak Milk.

Namun Luke tidak dapat menjawabnya. Ia terlalu sibuk berurusan dengan ular itu. Ia melilitkan sesuatu yang tampak seperti tali berkilauan di sekitar mulut ular itu, dan berusaha sekuat tenaga untuk menutup mulut ular itu agar ular itu tidak memakannya.

“Dasar monster sialan!” teriak Luke, nadanya jauh lebih kasar daripada yang pernah didengar Milk darinya. Ia menarik talinya sekali lagi. Saat ia melakukannya, tali itu memotong bentuk ular itu, dan ular itu hancur menjadi huruf-huruf sekali lagi.

“Ya!” teriak Milk.

Tetapi ular itu segera membentuk kembali dirinya dari tumpukan surat itu.

“Tidak!”

Ular itu membuka mulutnya lebar-lebar sehingga bisa memakan Luke.

“Wauugh! Tidak!” teriak Milk. “Tunggu, L, Luke! Aku, aku datang untuk menyelamatkanmu!”

Milk berlari ke arahnya secepat yang dia bisa. Tapi…

“Tidak bisa, Kepala Milk. Luke akan baik-baik saja menghadapi musuh seperti ini. Tolong tenanglah,” seseorang tiba-tiba berkata dari belakangnya, sambil mencengkeram lengannya.

Milk berbalik untuk melihat bawahannya – Lear yang selalu tenang dan kalem, Lach yang riuh, dan Moe yang polos.

“Eh, semuanya! Kenapa kalian di sini!?” kata Milk, tetapi segera mengoreksi dirinya sendiri. “Tidak, maksudku, Luke akan dimakan!” katanya dan mencoba lari lagi.

Kali ini Lear menariknya lebih kuat. “Tenanglah, Kepala Milk. Lihat, Luke baik-baik saja.”

Milk mendongak. Ular itu kini berada di atas rumah besar itu, dengan pisau yang menusuk wajahnya melalui mulutnya. Luke melangkah turun dari punggungnya yang diam, kembali ke dalam rumah besar itu.

 

“Y, yay! Dia berhasil!”

“Kau hebat, Luke!” kata Moe.

“Ha! Sudah kubilang, monster itu bukan tandingan Luke kita!” kata Lach.

“Lihat?” kata Lear, suaranya setenang dan setenang biasanya. “Dia baik-baik saja. Jadi kamu bisa tenang.”

Milk mengangguk. Dan begitu saja, dia melakukannya. Karena dia bisa memercayai orang-orang ini secara implisit. Jika mereka mengatakan tidak apa-apa untuk tenang, maka tidak apa-apa.

Mereka adalah keluarga pertamanya yang sebenarnya. Mereka tidak akan pernah mengkhianatinya.

“……”

Tetapi bahkan ketika dia tenang dan mencoba memikirkannya secara logis, kenyataan bahwa mereka ada di sini masih terasa aneh.

Milk telah menyelinap keluar dari markas setenang mungkin untuk mengikuti Luke. Dia menyembunyikan kehadirannya dan terus mencari jejaknya sendiri sepanjang waktu. Jadi, bagaimana mereka berhasil mendekat dan mencengkeram lengannya dan menghentikannya membantu Luke?

Bahkan sekarang, mereka ada di belakangnya. Namun, dia tidak bisa merasakan mereka. Mereka telah sepenuhnya menghapus kehadiran mereka. Itu artinya…

“……”

Itu berarti mereka semua sebenarnya berkali-kali lebih kuat daripada dia. Meskipun mereka menghabiskan seluruh waktu mereka dengan berkata, ‘Ketua, Anda hebat! Anda sangat kuat! Anda anak yang baik! Saya tidak bisa dibandingkan dengan Anda!’

Namun sebenarnya mereka jauh lebih kuat daripada dirinya.

“………”

Yah, dia sudah tahu itu. Secara samar-samar…

Milk tersenyum pahit.

Tetap saja, sungguh aneh bahwa mereka semua ada di sini. Tidak peduli seberapa kuat mereka, mereka seharusnya tidak dapat memprediksi bahwa dia akan melihat Luke keluar dan mengikutinya. Tapi di sinilah mereka semua, seolah-olah mereka tahu …

Milk menyipitkan mata ke arah bawahannya. “Jangan bilang kalian semua mengawasiku selama ini. Memandangku dengan tajam.”

“Apa!?” kata Moe dengan gugup. “Ti, tidak, kami tidak akan pernah, um… B, benar, Lach?”

“A-apa!? Kenapa kau membuatku menjawab!? Uh, lihat, kami tidak menatap atau apa pun, itu lebih seperti… uh, kau tahu. Benar, Lear?”

Lear tersenyum lembut dan mengangguk. “Ya. Kami mengawasimu. Lebih tepatnya, Luke meminta kami untuk mengawasimu dengan ketat karena dia mengira kau akan segera meragukan kami, jadi…”

Milk memegangi wajahnya dengan kedua tangannya. Luke langsung melihatnya!

Namun Luke memang selalu seperti itu. Ia memercayai yang lain sepenuhnya, bahkan saat ia sedang pergi, tetapi memanjakannya seperti ia adalah cucunya atau semacamnya. Ia sangat bersemangat sampai-sampai ia tampak memahami segalanya, dan selalu membimbing anggota tim lainnya, menunjukkan kepada mereka cara untuk maju dengan cara yang akan menjauhkan mereka dari kegelapan sebisa mungkin.

Dia melindunginya, menutupi matanya dari segala sesuatu yang kotor untuk melindunginya.

Dia membencinya.

Sembunyikan semua yang buruk. Kelilingi dia dengan senyuman agar dia bahagia dan semua orang akan melakukan yang terbaik.

Jadi Luke akan berkata padanya, “Kau selalu mengalami masa-masa sulit, Chief. Kurasa kau seharusnya bisa menjalani hidup yang lebih baik sekarang.”

Maka semua orang akan berkata padanya, “Aku ingin melihatmu semakin bahagia. Aku ingin kau semakin banyak tertawa.”

Namun, itu sudah cukup. Mereka sudah melakukan banyak hal. Tertawa bersama mereka saja sudah cukup baginya.

Ia ingin dapat melihat sisi dunia yang hancur juga. Ia ingin melihatnya agar ia dapat melindungi orang lain juga. Ia tidak ingin menjadi orang yang selalu dilindungi.

Dia menatap bawahannya. “Aku akan masuk—”

Lear meremas lengannya. “Tidak, kau tidak.”

Responsnya persis seperti yang diharapkannya.

Yang harus ia lakukan hanyalah berpikir sejenak untuk memahaminya. Mereka diperintahkan untuk menghentikannya datang ke sini. Namun, ia tetap melakukannya.

“Apakah Luke sudah bilang padamu kalau tidak apa-apa untuk menunjukkan ini saja dan tidak lebih?”

Lear tampak gelisah. “Ya. Hanya jika kau benar-benar ingin tahu… Bagaimanapun juga, roda-roda negara ini sudah berputar…”

Gigi apa?

Milk mendongak ke arah rumah besar itu. Rumah itu telah dihancurkan oleh ular, jadi ruangan-ruangannya sekarang terbuka ke udara terbuka. Ada ular yang membuat lubang itu. Ada tentara-tentara aneh yang mengelilingi tempat ini. Segala sesuatu tentang tempat ini aneh.

Roda gigi. Ya, roda gigi itu berputar dengan baik, berputar, berderit, dan memutar dunia. Mendistorsinya.

Inilah dunia yang ia ciptakan – dunia yang dirindukan semua orang, yang akhirnya diberikan kepada mereka oleh raja pahlawan mereka yang tak pernah salah.

Dan kini negara yang diciptakan Sion Astal mulai kehilangan kedoknya. Yang ada di dalamnya bukanlah harapan. Melainkan keputusasaan. Keputusasaan. Keputusasaan.

“……”

Milk meringis. Setahun telah berlalu sejak dia kembali ke Roland, dan selama itu, dia tidak melihat apa pun kecuali keputusasaan. ‘Dunia yang damai,’ ya? Tidak, bukan di sini. Negara raja yang benar-benar sempurna dan tersenyum? Tidak, sama sekali bukan seperti itu.

Kenyataannya adalah tidak ada yang namanya raja pahlawan. Raja yang sempurna juga tidak ada. Yang mereka miliki adalah raja yang sangat mirip dengan raja sebelumnya – iblis.

Tapi kemudian…

“……”

Milk mendongak ke arah rumah besar itu.

“Lalu, untuk siapa kita bertarung?” Milk bertanya sambil menggigil.

Ia teringat kembali saat pertama kali bertemu iblis itu. Saat pertama kali bertemu Sion Astal.

Dia tersenyum saat itu. Senyum yang tak tergoyahkan dari seorang raja yang oleh semua orang disebut sempurna. Dia segera mempromosikan Milk ke pangkat letnan satu dan menugaskannya untuk memimpin tim Pemburu Tabu. Tapi mengapa?

Mengapa dia memilih Milk dari sekian banyak orang dan mempromosikannya? Apakah dia memilihnya karena dorongan hati?

Tidak. Dia pasti bodoh jika mempercayainya. Sion Astal bukanlah orang seperti itu. Raja pahlawan yang berhasil menggulingkan raja gila sebelumnya dan menguasai negara bukanlah tipe orang yang bertindak berdasarkan keinginannya. Semua yang dilakukannya pasti ada alasannya.

Dulu saat pertama kali bertemu dengannya, dia mengatakan sesuatu padanya.

“Ya. Bawahanku hebat sekali, kau tahu. Mereka sudah mengumpulkan informasi tentangmu sejak kau lahir. Bahkan sampai ke Institut Khusus Roland #307…”

Dia sudah tahu segalanya tentangnya bahkan sebelum mereka bertemu. Jadi… jadi mengapa dia menarik perhatiannya?

Dia mulai melihat alasan sebenarnya.

Kata kuncinya adalah Institut Khusus Roland #307. Itu adalah panti asuhan tempat dia tinggal semasa kecil, dan di sanalah si jenius itu tinggal: mesin pembunuh yang sempurna, iblis berambut hitam, monster pembawa Alpha Stigma—Ryner Lute.

Ryner saat ini berada di pihak Sion, bekerja sebagai bawahannya. Namun Sion telah memerintahkan Milk untuk mengejarnya sebagai pelanggar tabu. Ia juga telah memberikan bawahan yang hebat untuk pekerjaan itu – Luke, Lear, Lach, dan Moe.

Dan itu aneh. Aneh sekali.

Sion menyuruh bawahannya Milk mengejar bawahannya Ryner. Itu terlalu aneh. Seperti komedi yang buruk. Dia menyuruh mereka berlarian sambil memainkan permainan kejar-kejaran yang konyol meskipun mereka seharusnya berada di pihak yang sama. Dan meskipun Milk tidak mengejar Ryner dengan maksud untuk menangkapnya dan menyerahkannya, Luke tidak mengatakan apa pun. Begitu pula Mayor Miller, atau bahkan Sion Astal sendiri.

Aneh sekali. Bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya sampai sekarang? Itu sangat jelas. Dia pasti akan menyadarinya jika dia memikirkannya sekali saja. Dia sudah memiliki semua informasi yang dia butuhkan untuk memastikan bahwa semuanya tidak benar sejak awal.

“…SAYA…”

Dia disandera agar Ryner tetap terikat pada Roland. Disandera agar Sion Astal dapat menggunakan kecapi jenius Ryner sepuasnya. Dan Luke dan yang lainnya ada di sana untuk memastikan bahwa kecapi itu berfungsi tanpa hambatan.

Milk memikirkan wajah Sion. Rambut peraknya yang anggun dan mata emasnya yang tegas. Bibirnya dan senyum sempurna yang tersungging tanpa henti. Dia adalah raja yang didambakan semua orang, penguasa mereka yang benar-benar sempurna. Namun, senyumnya terlalu sempurna. Senyumnya akan hancur hanya dengan satu sentuhan, seperti senyum Ryner dulu. Mereka memiliki ekspresi yang sama persis.

Di panti asuhan, wajah Ryner tampak sangat jauh, tak tersentuh oleh perasaan orang lain. Ia terlalu sempurna, menanggung semuanya sendirian. Itulah sebabnya wajahnya berubah, berubah bentuk dalam kegelapan panti asuhan.

“……”

Milk melihat ke arah para prajurit aneh yang mengelilingi istana. Apa yang terjadi pada mereka?

Dia teringat kembali pada kehancuran perkebunan Callaud. Apa yang terjadi pada mereka?

Ia memikirkan anak-anak yang menangis dan meninggal dalam pelukannya. Apa yang terjadi pada mereka?

Sion Astal sudah…

“……”

Dia sudah gila, bukan?

Susu menggigil. “Siapakah… yang selama ini kita layani?”

Seorang raja yang berwawasan luas dan dapat dipercaya, atau seorang raja gila yang hatinya telah hancur?

Yang mana Sion Astal?

Milk menatap ke arah Lear.

“……”

Namun, dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya memperhatikannya.

Seolah mengerti apa yang ingin dikatakannya, ekspresi Lear berubah sedih. “Saya yakin apa yang Anda pikirkan itu benar, Kepala Milk.”

“…Jadi, benarkah aku berpikir bahwa Yang Mulia gila?” tanya Milk. “Atau bahwa… bahwa semua yang terjadi di negara ini sekarang adalah sesuatu yang direncanakan oleh Yang Mulia?”

“…Yang terakhir,” kata Lear.

Yang terakhir. Jadi Sion adalah orang yang memutar roda gigi dunia ini.

Percobaan manusia, kematian anak-anak, penghancuran rumah Callaud, tentara-tentara aneh yang mengikuti Luke, menyandera Milk, memanfaatkan Ryner, roda-roda gigi yang berderit dan berputar. Begitu mereka bergerak, negeri itu menjadi gelap, dan pintu menuju keputusasaan, menuju kegelapan… terbuka.

“…Apa peran kita dalam hal ini?” tanya Milk sambil berpaling dari Lear dan kembali menghadap ke istana.

Apa peran mereka dalam hal ini?

Apakah mereka berdiri di tengah kegelapan? Atau apakah mereka melawannya?

“…Peran kita sama seperti biasanya: berdiri di sisi Yang Mulia,” jawab Lear.

“……”

Sesaat, Milk berhenti bernapas. Karena Lear baru saja mengatakan bahwa mereka adalah sekutu Sion Astal, yang telah melakukan eksperimen mengerikan terhadap manusia. Pihaknya bertanggung jawab atas para prajurit aneh di luar sana, dan atas anak-anak yang tewas dalam pelukannya.

Mereka adalah orang-orang yang membunuh anak-anak yang menangis dan mati di pelukannya.

“…A… Apakah ini yang selama ini kau sembunyikan dariku… Kegelapan Roland yang sebenarnya…?”

“Apakah kamu merasa kecewa?” tanya Lear, kesedihannya terdengar jelas dalam nada bicaranya.

Milk menggelengkan kepalanya. “Tidak. Ini bukan kekecewaan,” katanya. “Bukan. Karena, maksudku, Luke dan kau dan yang lainnya, kalian yang paling mengenalku, kan? Aku tidak akan kecewa.” Dia menggelengkan kepalanya lagi, lalu menatap sekutu-sekutunya. Lear, Lach, dan Moe semuanya tampak sangat gelisah. Mereka tidak perlu merasa gelisah. Itulah yang dipikirkannya.

Karena hal ini tidak akan merusak kepercayaannya terhadap mereka.

Dia selalu sendirian. Satu-satunya alasan dia bisa bertahan hidup begitu lama adalah pikiran sekilas bahwa suatu hari dia mungkin akan bertemu Ryner lagi. Meski begitu, orang-orang ini memanggilnya bagian dari keluarga mereka, dan… dan mereka jauh lebih baik padanya daripada keluarga aslinya… dan mereka selalu melindunginya…

Mereka membuatnya ingin melindungi mereka juga. Mereka memberinya alasan baru untuk hidup, dan itu masih berlaku hingga sekarang. Dia sama sekali tidak kecewa dengan mereka.

“Tidak apa-apa,” kata Milk. “Aku tidak akan kecewa dengan kalian. Jadi jangan terlihat gelisah, oke? Aku… aku percaya pada kalian.”

Entah mengapa, wajah Lear menegang seolah hendak menangis. Ia selalu tenang dan kalem, tetapi kini ia hampir menangis. Lach dan Moe di belakangnya sudah menangis.

Dia ingin sekali mengatakan betapa konyolnya mereka, menangis karena hal seperti ini. Tidak mungkin ini akan merusak kepercayaannya kepada mereka.

Tetapi.

“……”

Namun, kegelapan ini serius. Kegelapan negara mereka serius. Jika tidak, maka tidak mungkin timnya akan terlibat dalam hal-hal ini. Orang-orang yang dipercayainya tidak akan bekerja untuk raja gila kecuali jika diperlukan.

Itu berarti… kematian anak-anak itu, tentara percobaan di sini, menggunakan Ryner, membunuh keluarganya, semuanya… itu semua perlu. Sion dan Luke dan yang lainnya punya alasan mengapa mereka mengotori tangan mereka meskipun mereka tidak mau. Alasan mengapa mereka harus terus maju.

Tapi apa saja alasannya?

“…Apa yang terjadi di Roland—”

Ucapan Milk terhenti. Karena tiba-tiba semuanya menjadi gelap di luar, di mana-mana. Sesuatu di dalam rumah besar itu menyedot cahaya dari mana-mana.

“Apa!?” kata Milk.

“Ini tidak baik. Lach, Moe, lindungi kepala suku!” perintah Lear.

Lach dan Moe menjemputnya meskipun hari sudah gelap gulita. “Kita berangkat, Ketua!”

“Kami butuhmu untuk tetap aman!”

“Ap, apa!? T-tunggu, apa yang terjadi—”

Kata-katanya terputus lagi. Karena cahaya ditembakkan dari rumah besar itu dalam sorotan yang terkonsentrasi dengan gemuruh yang mengerikan dan memekakkan telinga saat menembus kegelapan dan mencungkil tanah.

“…Ap, apa?” ​​Milk hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Cahaya kembali menyinari dunia, menerangi pemandangan di hadapannya.

Rumah bangsawan itu telah lenyap tanpa jejak. Para prajurit aneh yang mengelilinginya juga telah pergi. Melewati itu juga – pedesaan, hutan, bukit – semuanya telah lenyap. Sekarang yang tersisa hanyalah tanah tandus. Cahaya telah menyedot semuanya kecuali tanah itu sendiri.

“…Ap, apa yang barusan…?”

Sihir berskala besar? Tidak, bahkan sihir itu tidak sekuat ini. Bahkan sihir berskala besar terkuat milik Roland yang membutuhkan 60 penyihir untuk menggunakannya hanya sepersepuluh dari sihir ini.

Jadi apa yang baru saja terjadi?

“Apa yang sedang Luke lawan…?”

“Oh? Ohhh? Siapa sangka kita akan bertemu di sini. Sungguh kebetulan.”

“Hah…?”

Milk menoleh ke arah suara itu, tetapi tidak ada seorang pun yang berdiri di sana. Lach dan Moe telah pingsan, dan tergeletak di tanah.

“L, La—”

“Aku tidak akan membunuh mereka, jangan khawatir,” kata suara itu, lagi-lagi dari belakangnya. “Yang lebih penting, Nak, sungguh beruntung bertemu denganmu di sini, Nona Milk Callaud. Aku sudah berpikir untuk menemuimu setelah ini, lihat… Tapi kau ada di sini, tepat saat aku menyelesaikan tugasku.”

Sebuah tangan, cerah dan pucat seolah terbuat dari cahaya, terulur ke arahnya… ke dadanya—

“Kepala Milk, ke sini,” kata Lear. Ia menarik tengkuknya agar menjauh dari tangan itu.

Dia berbalik saat Lear menariknya menjauh dan melihat tangan itu milik seorang pria berusia empat puluhan yang belum pernah ke sana sebelumnya. Dia berambut pirang dan bermata biru, dan mengenakan setelan hitam klasik.

Tetapi.

“……”

Tapi itu sudahlah.

Wajahnyalah yang benar-benar menarik perhatian Milk. Ekspresinya tenang, hampir lesu. Ekspresi yang familiar, tetapi Milk belum pernah melihatnya sebelumnya. Dia tidak mengenalnya. Namun wajahnya…

“……”

Wajahnya mirip dengan Ryner. Sungguh menyakitkan. Sampai-sampai mudah untuk menyebut mereka keluarga.

“K, kamu…”

Milk ingin menanyakan hal itu kepadanya, tetapi Lear berdiri di depannya dengan sikap protektif. “Kau tidak akan menyentuhnya,” katanya dan melotot ke arah pria tua itu saat aura pembunuh yang luar biasa terpancar darinya. Milk belum pernah melihatnya bertindak seperti itu sebelumnya. Itu sangat luar biasa, sampai-sampai Milk membeku meskipun dia bermaksud melindunginya.

Pria itu hanya tersenyum, benar-benar santai. “Wah, niat membunuh yang luar biasa! Tapi tidak ada alasan untuk itu. Melawanku sama saja dengan bunuh diri bagi seseorang selevel dirimu.”

“…Mati demi melindungi seseorang yang penting bagiku bukanlah sesuatu yang kuanggap sebagai bunuh diri,” kata Lear.

“Belajar!?”

Lear tidak menjawab pertanyaannya. Dia hanya berdiri tegak, menatap tajam ke arah pria berjas itu.

“Tapi kekuatanmu tidak bisa melindungi mereka,” kata pria itu sambil tersenyum. “Bukankah menurutmu mati tanpa benar-benar melindungi siapa pun adalah hal yang bodoh? Jadi berikan dia ini—”

Lear mengambil pisau dari sakunya dan melompat ke arah pria itu, bermaksud menusuknya tepat di jantung. Itu adalah gerakan yang menakjubkan, cepat dan anggun. Milk kemungkinan besar tidak akan mampu menghindarinya. Dia memutar pisau itu dengan kecepatan yang luar biasa dan tak terelakkan, dan dengan mudah menancapkan pisau itu di dada pria tua itu untuk mengakhirinya.

“……”

Tapi itu tidak berakhir.

“…Lihat? Kau tidak sebanding denganku,” kata lelaki itu sambil tertawa seolah tidak terjadi apa-apa, meskipun pisau itu telah menembus dadanya.

Lear memutar pisaunya, tetapi tidak ada darah yang keluar tidak peduli seberapa dalam dia menusukkannya. Dia menusukkannya hingga ke lengannya. Lear mengerutkan kening. “K, kau monster …”

 

Pria itu hanya tersenyum. “Ya. Aku memang monster. Tempat ini sarang monster sepertiku… Bukan tempat yang seharusnya didatangi anak baik sepertimu. Jadi, sebaiknya kau berbalik dan lari daripada mati sia-sia di sini. Tidak akan terjadi hal yang perlu dikhawatirkan. Aku hanya perlu mengutuknya secepatnya, lalu aku akan keluar—”

“Kalau begitu, mengapa kau tidak membantu kami semua dan menghilang sekarang?” Sebuah suara tenang dan ramah yang sangat dikenal Milk bertanya dari belakang pria berjas itu.

Milk menoleh ke arah asal suara itu dan melihat seorang pria jangkung berambut putih. “Luke!?”

Luke tidak menatap matanya. “Kita bicara nanti, Chief. Setelah aku selesai berurusan dengan orang ini.” Dia melambaikan tangannya, dan saat dia melakukannya, seutas benang berkilauan dan memotong leher lelaki tua itu.

“Ggh.” Pria itu meringis, lalu berbalik menghadap Luke. “Kau. Kupikir Ular Keadilan telah menghabisimu…”

“Ular Keadilan? Maksudmu ular besar itu? Aku sudah menghancurkannya beberapa waktu lalu. Kau berikutnya.”

Pria berjas itu mengangkat bahu. “Kurasa dia akan menanggung banyak beban saat berurusan denganmu, Rahel Miller, dan keturunan Holy Knight Miran—”

Luke mengangkat tangannya, dan dengan suara yang mengerikan, tali itu memotong leher lelaki tua itu. Tali itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Luke baru saja… Luke baru saja membunuh seorang pria… dengan begitu mudahnya.

“L, Lukas—”

Luke mengangkat tangannya. “Belum. Jangan bergerak dulu…”

Dia menatap kepala yang terjatuh itu. “Kau tidak bisa mati, kan?”

Dan kemudian… hal yang tak terduga terjadi. Kepala yang terpenggal di lantai itu berguling sendiri dan berdiri tegak. “Oh, kau berhasil menangkapku.” Ia menjulurkan lidahnya.

“Apa!? Itu, ah, agh!” teriak Milk. Dia ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak tahu apa, jadi semuanya hanya keluar sebagai omong kosong.

Luke mendesah. “Siapa pun akan menyadari hal itu setelah memenggal kepalamu untuk ketiga kalinya… Aku sudah terbiasa melihat ini sekarang… Tapi apa yang harus kulakukan? Manusia yang tidak mati saat kepalanya dipenggal seharusnya tidak ada.”

“Yah, aku bukan manusia lagi,” kata kepala terpenggal itu.

Luke menyilangkan lengannya. “Mungkin aku harus mencoba membakarmu hingga menjadi abu, atau menusuk jantungmu dengan pasak? Jika aku beruntung, kau akan mati seperti vampir dalam dongeng.”

“Oh, kau pintar sekali,” kata kepala itu dengan gembira. “Kau tahu aku vampir?”

Luke mengabaikannya. “Taktik-taktik itu masih terlalu luar biasa, bukan? Manusia yang tidak bisa mati seharusnya tidak ada, dan vampir dan sejenisnya akan terlalu tidak realistis. Yang berarti…”

Luke kembali menatap kepala yang terpenggal itu.

“Yang berarti kau pasti ilusi. Kau menggunakan sihir untuk menunjukkan kepada kita semua gambaran kepalamu yang jatuh dari tubuhmu sementara kau terus hidup, memberi kita ilusi bahwa kau tidak mungkin mati. Benar?”

“…Aww, kau berhasil menipuku. Apakah semudah itu bagimu?”

Luke menjawab tanpa ekspresi. “Yang membuatmu ketahuan adalah fakta bahwa aku belum melihat Miller atau Letnan Jenderal Froaude sejak mengalahkan ular itu. Aneh, bukan? Logika mengatakan bahwa kau pasti telah menghentikan mereka. Jadi, ada dua orang di antara kalian, dan kalian mampu menciptakan ilusi… Taktikmu hari ini penuh dengan lubang seperti itu.”

Kepala itu tampak tidak senang. “Uwah, kau benar-benar akan ke sana? Inilah mengapa aku membenci anak buah Rahel Miller. Kalian terlalu pintar, jadi kalian akhirnya bisa melihat menembus sihirku.”

Luke mengangkat bahu. “Aku belum tahu apa yang kau lakukan. Lagipula, aku masih belum tahu di mana tubuh aslimu. Dari mana kau membuat ilusi-ilusi ini…?”

“Mau tahu?”

“Apakah kau benar-benar akan memberitahuku?”

“Ya. Maksudku, aku sudah berpikir bahwa sudah waktunya untuk menunjukkan diriku.”

“Begitukah? Kalau begitu, silakan saja.”

Kepala yang terpenggal itu tiba-tiba meledak menjadi ribuan huruf hitam kecil. Tubuhnya pun melakukan hal yang sama.

Dan kemudian dia muncul.

“Aku di sini,” katanya dari belakang Milk.

“Apa…”

Milk tidak sempat menoleh ke arahnya. Ia menggunakan kedua tangannya untuk memeluknya.

“Ke-Ketua Milk!?” teriak Lear.

Lalu Luke berbicara… dengan suara paling dingin yang pernah didengarnya, sambil menatap ke belakangnya. “Itu juga sesuai dengan prediksiku.” Dia mengangkat kedua lengannya. Benang-benang tipis dan cerah yang tidak diperhatikan Milk sampai sekarang berkumpul di belakangnya, meremas pria itu. “Sudah berakhir, Duke Lieutolu.”

Pria itu tidak bisa bergerak karena tali itu. “Uwah, jadi semua ucapan ‘Aku tidak tahu di mana tubuhmu yang sebenarnya’ itu tipuan?”

“……”

Luke tidak menjawab. Dia menggerakkan tangannya untuk menjepit pria itu di antara tali, memotongnya menjadi beberapa bagian.

Dan begitulah adanya.

Tubuh asli lelaki itu kini hanya tersisa daging cincang di belakangnya.

Biasanya.

“……”

Normalnya, itu akan menjadi akhir dari segalanya.

Tetapi laki-laki yang terpotong-potong itu berhasil mengangkat lengannya.

“Apa!?” kata Luke, meninggikan suaranya karena terkejut.

Tidak berhenti sampai di situ. Lelaki yang seharusnya terpotong-potong itu tersenyum. “Kau hebat… Jika aku tidak berhenti menjadi manusia… itu pasti akan berakhir dengan kemenanganmu…”

Pria itu mengulurkan tangan untuk mencoba meraih Milk lagi.

“Berhenti!” kata Luke dan berlari ke arah mereka.

Pria itu tidak berhenti. Lengannya mulai bersinar dengan warna putih kebiruan terang, warna yang sangat mencurigakan. Hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk memahami bahwa itu berbahaya. Namun meskipun tahu itu, dia tidak bisa bergerak. Rasanya seperti dia lumpuh.

“Tolong berhenti!” teriak Luke, sambil terus berlari ke arah mereka.

Namun, lelaki itu tidak melakukannya. Ia tersenyum dan berbicara dengan suara mengantuk yang sudah dikenalnya. “Elifore, Elifore… Kutuklah dia, Dewi Siklus Kehidupan,” bisiknya.

Pria itu menutup matanya.

“…Ah.”

Sesuatu. Sesuatu mengeluarkan suara di kepalanya, disertai sensasi ada sesuatu yang memasuki dirinya. Dia tidak tahu apa itu, tetapi rasanya menjijikkan. Sesuatu itu masuk ke kepalanya, ke otaknya, dan melilit sarafnya.

Dia merasa lututnya lemas. Dia tidak punya kekuatan untuk berdiri.

Pada saat yang sama saat ia jatuh, Luke meninju pria di belakangnya. Pukulan itu mengenai wajahnya, tetapi alih-alih jatuh, seluruh tubuhnya menghilang tanpa jejak. Seolah-olah tidak ada seorang pun di sana sejak awal.

Milk kehilangan dukungannya dan mulai jatuh ke tanah.

“Ketua!?” kata Luke, dan memeganginya sebagai penyangga agar dia tidak jatuh. Dia tampak khawatir. “Kau baik-baik saja?”

Milk mencoba mengatakan bahwa dia baik-baik saja. Bahwa dia tidak perlu memasang wajah seperti itu padanya. Namun, dia tidak dapat menemukan suaranya.

“…Bajingan… Apa yang kau… apa yang kau lakukan padanya!?” teriak Luke ke langit.

Sebuah jawaban datang dari kegelapan yang kosong, dengan suara yang sangat mirip dengan suaranya . “Wah, jangan berteriak seperti itu di tengah malam. Aku tidak menyakitinya. Dia akan segera bangun dan berlari. Tapi… yah, aku tidak akan membiarkan kalian melakukan apa yang kalian coba lakukan. Aku hanya melepaskan salah satu roda gigi yang memutar dunia iblis gila itu.”

“Kau yang gila!” teriak Luke.

“……”

Tidak ada jawaban kali ini. Jadi Luke menoleh ke Milk. “Ketua… apakah Anda baik-baik saja?”

Milk tidak bisa menjawab. Ia tidak bisa mengumpulkan tenaga – ia terlalu lelah. Pikirannya kabur, seperti ia melihat dunia melalui air rawa yang keruh.

Satu-satunya hal yang dapat dilakukan oleh kesadarannya yang samar adalah mengulang kata-kata pria itu.

Setan gila. Setan gila. Roda gigi yang memutar dunia setan gila.

Siapakah setan gila itu?

Eksperimen manusia. Anak-anak yang mati. Kehancuran keluarga Callaud. Tentara-tentara aneh yang dipimpin Luke. Menyandera Milk. Menggunakan Ryner. Semua roda gigi itu bergerak satu sama lain dalam pola yang rumit. Mereka bergerak begitu banyak sehingga membuatnya pusing.

Ah, dia mulai kehilangan kesadaran. Namun, beberapa detik sebelum dia benar-benar sadar, dia memutuskan untuk menemuinya saat dia bangun nanti. Dia akan pergi ke pusat kegelapan dan berbicara dengan iblis gila itu sendiri: Sion Astal.

 

—

 

Dan berakhirlah kedamaian mereka.

Dunia sedang terdistorsi. Dunia menjadi gila. Dunia tidak bisa dihentikan sekarang.

Meskipun seharusnya dia tahu sejak awal, dia tidak pernah menghentikannya. Seolah-olah dia tidak mampu melakukannya.

Dia membencinya. Dia benar-benar membencinya.

Namun, dia tidak dapat menghentikannya. Itu tidak mungkin.

Dunia menjadi gila. Dunia menjadi kacau. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Tidak ada yang bisa dilakukan kecuali terus maju.

Tapi jika itu benar, maka… jika itu benar…

Sedikit lagi, katanya dengan wajah yang tampak menangis. Tidak bisakah ia tetap berada dalam mimpi indah ini sedikit lebih lama?

Itulah yang ia harapkan. Itulah yang diinginkan kegelapan. Cahaya.

Yang—diinginkan.

Namun, itu adalah harapan yang sia-sia. Sama sekali tidak berarti, lahir dari kesedihan semata. Namun, harapan itu dapat dikabulkan, meskipun perdamaian mereka telah berakhir, meskipun tahu sejak awal bahwa masa-masa indah pasti akan berakhir, karena masa-masa itu belum berakhir.

Semua orang sudah menyadari betapa tidak beresnya keadaan. Namun, hal itu tidak membuat perdamaian palsu itu memudar.

Sedikit lagi saja, pintanya. Kumohon, biarkan ini bertahan sedikit lebih lama.

Tidak masalah jika itu palsu. Tidak masalah jika itu semua hanyalah ilusi yang tidak akan menyelamatkan siapa pun.

Biarkan saja dia menyaksikan mimpi bahagia ini sedikit lebih lama.

Bahkan jika itu sudah…