Bab 6: Mengenai Perdamaian Akhir

Rasanya sakit, tapi samar-samar.

“……”

Dia membuka matanya dan disambut oleh cahaya yang menyilaukan. Dia mengerutkan wajahnya.

Itu adalah… cahaya matahari. Ya, cahaya matahari.

Ryner menyipitkan matanya saat terkena sinar matahari yang terang.

“…Sudah… pagi?”

Ia duduk perlahan, lalu melihat sekeliling. Ia berada di kamarnya di penginapan murah tempat ia menginap saat ini. Kamar itu memiliki tempat tidur, meja kayu, dan lemari pakaian kecil. Jendela-jendelanya memiliki tirai tipis yang saat ini berkibar tertiup angin sepoi-sepoi. Sepertinya ia lupa menutup jendela sebelum tidur tadi malam. Jendela itu terbuka lebar, membiarkan sinar matahari masuk dengan kasar.

“……”

Ryner menatap ke luar jendela cukup lama. Ini lantai dua, jadi tidak ada pemandangan bagus di sana atau semacamnya… Dia hanya melamun.

Ia menekan kepalanya dengan tangannya. Ia sedikit pusing, dan ia masih setengah tertidur. Keadaannya semakin buruk karena matahari telah membangunkannya dari tengah-tengah mimpi indahnya.

“…Itu benar-benar mimpi buruk,” gumam Ryner dan mendesah.

Itu mimpi. Mimpi buruk. Bangun dari mimpi buruk selalu menjadi hal terburuk. Pikirannya lambat untuk menyadari kenyataan bahwa ia sudah bangun.

Dia sama sekali tidak ingat apa yang telah dilakukannya kemarin sebelum tidur. Dia ingat… begadang bekerja dengan Sion, lalu pulang dengan setengah tertidur… Lalu dia diserang oleh orang aneh… tunggu, tidak, apakah itu bagian dari mimpi?

Dia benar-benar lelah. Dia tidak bisa membedakan apa yang terjadi saat dia terjaga dan apa yang terjadi saat dia tertidur. Ingatannya kacau sekarang.

“…Itu mimpi… Ya. Mimpi,” bisiknya. Kemudian dia merasakan sedikit nyeri di dadanya. “Aduh.” Dia menekan jari-jarinya ke tempat yang sakit – sisi kiri dadanya, kira-kira di tempat jantungnya berada. Rasa sakitnya seperti terjepit dan gatal.

Dia menatap dadanya.

“…Oh, sial… Itu bukan mimpi?”

Dia mengenakan jubah dan baju zirah Ksatria Sihirnya, tetapi pelindung dadanya aneh. Sepertinya pelindung itu meleleh tepat di jantungnya, meninggalkan lubang menganga di pelindungnya.

“…Kamu pasti bercanda…”

Jika ingatannya benar, armor putih itu terbuat dari chaoeoh, yang merupakan logam berkualitas super tinggi yang dipaksakan khusus untuk melindungi penyihir terkuat mereka. Ada banyak hal hebat tentangnya: ringan, kuat sehingga tidak akan tertusuk atau terpelintir, dan memiliki titik leleh yang tinggi. Titik lelehnya yang tinggi adalah hal yang paling mengesankan tentangnya – bahkan mantra terpanas Roland tidak dapat melelehkannya. Seorang pendekar pedang yang sangat kuat seperti Ferris mungkin dapat merusaknya, ya, tetapi melelehkannya seharusnya mustahil.

Namun, armornya, yang seharusnya kebal terhadap panas…

“…Itu meleleh…”

Ryner meraba-raba tepi lubang di baju besinya.

“……”

Ia kehilangan kata-kata. Pikirannya yang setengah tertidur terus berpacu saat melihat fenomena aneh itu.

“…Saya berikan,” katanya.

Ya, mungkin saja ada negara lain yang memiliki mantra yang lebih panas daripada yang dimiliki Roland. Namun, jika seseorang telah merapalkan salah satu mantra itu padanya, maka…

“…Aku pasti sudah terbakar habis…”

Dia mengira mungkin saja itu membakarnya hingga hangus dan sekarang dia menjadi hantu, tapi…

“…Aku mungkin masih hidup,” katanya pada dirinya sendiri. Ia mengangkat tangannya di depan matanya, membuka dan menutupnya perlahan. “Hm. Ya, sepertinya aku bukan hantu.”

Bukan berarti dia benar-benar percaya hantu pada awalnya.

“Apa yang terjadi padaku?” tanya Ryner.

Ia teringat kembali ke hari kemarin. Ia baru saja pulang dari Sion. Dua orang yang tidak dikenalnya menyerangnya di jalan. Menurut ingatannya, merekalah penyebab lubang di baju besinya. Mereka melakukannya dengan sederhana. Yang dibutuhkan hanyalah satu pisau. Meskipun Ryner sedikit terganggu oleh darah yang menyembur keluar dari dadanya saat itu dan sama sekali tidak menyadari lubang yang terbakar di baju besinya…

Mereka berdua telah melakukan hal yang mustahil. Mereka telah melelehkan lubang menganga di baju besinya tanpa membakar Ryner hidup-hidup dalam prosesnya… Lagipula, dia seharusnya mati karena pisau yang menusuknya tepat di jantungnya.

“……”

Lukanya sudah pasti fatal. Tidak mungkin seseorang bisa hidup dengan kehilangan banyak darah seperti yang dialaminya. Dia seharusnya mati.

“…Jadi mengapa aku masih hidup?” kata Ryner, bingung. Dia memasukkan jarinya ke dalam lubang baju besinya, meraba-raba bagian dalamnya. Ada lubang di bajunya juga, jadi kulitnya terlihat melalui lubang itu. Tapi itu sudah jelas. Itu pasti mengenai kulitnya karena dia kehilangan banyak darah karenanya. Tapi kulitnya tidak terluka. Dia telah kehilangan semua darah itu, namun… kulitnya tidak terluka.

“……”

Ketika dia meraba-raba sekitar tempat di mana dia ditusuk…

“…Apa-apaan ini?”

Kulit yang teriris pisau terasa aneh, seperti terbuat dari logam atau semacamnya. Dan sangat dingin. Itu hanya bercak kecil, tetapi, tidak dapat disangkal, itu bukan kulitnya.

“Wah wah wah. Apa-apaan ini.”

Ryner segera melepaskan baju besi dan kemejanya, lalu menunduk melihat dadanya. Ada simbol aneh di sana… seperti surat, terpendam di kulitnya di atas jantungnya. Sebuah surat hitam kecil, selebar dua jarinya.

Ryner tersenyum getir. “Apa kau serius…”

Karena dia ingat surat-surat itu. Dia melihatnya dalam mimpinya. Dalam mimpi buruknya. Dalam surat-surat yang telah mengikatnya, lalu mencekik monster itu.

“Jadi… itu bukan mimpi, kan? Itu nyata…”

Mustahil. Itu tidak mungkin benar. Karena… tidak mungkin hal itu benar-benar terjadi…

“…Apakah ada?”

Ryner membuka matanya lebar-lebar. Alpha Stigma-nya yang terkutuk. Saat dia melakukannya, pentagram merah menyala di matanya muncul dan bersinar terang.

Monster Alpha Stigma telah berada di alam mimpinya.

“…Itu bukan… mimpi?” gumam Ryner, lelah.

Itu bukan mimpi.

Monster itu. Dunia itu. Wanita yang ditinggalkannya, tak dapat diselamatkannya…

Itu bukan mimpi…?

“…Uuh…”

Ryner menekan tangannya ke dadanya. Karena itu benar-benar sakit. Namun, itu bukan karena dia terluka. Dan itu bukan karena surat itu. Ada sesuatu yang sakit, di rongga dadanya. Sakit ketika dia memikirkan wanita itu, yang telah dia lihat dimakan oleh monster tepat di depan matanya. Sakit sekali.

“…Aku menyerah,” kata Ryner sambil memaksakan diri mengambil napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan.

Dia tidak tahu apa-apa. Apa yang terjadi padanya? Siapa wanita itu? Dia seharusnya mengenalnya. Dia seharusnya mengenalnya. Namun, saat dia mencoba mengingat, kepalanya terasa sakit.

“Ugh, sial! Ada apa ini…”

Dia menggerakkan tangannya ke kepalanya yang sakit. Berusaha mengingat rasa sakitnya. Namun, dia ingin mengingatnya. Dia ingin tahu siapa wanita itu. Namun, saat dia mencoba, rasanya sangat sakit.

Suara itu sama saja. Suara pria yang menusuknya. Entah mengapa, suaranya terasa familiar, cukup familiar hingga membuat dadanya sesak karena rindu.

Namun, ia tidak dapat mengingatnya, tidak peduli seberapa keras ia mencoba. Rasanya seperti ada sesuatu yang menghalanginya mengingat, seperti seseorang telah mengutuknya…

“…Hm?”

Alis Ryner terangkat.

“…Kutukan… ya, bagaimana jika aku dikutuk ?”

Kemudian dia kembali mengingat mimpinya. Tidak, mungkin itu bukan mimpi, tapi bagaimanapun juga, di dalam dunia mimpi yang aneh itu, wanita itu mengatakan sesuatu.

Dia bertanya siapa dia baginya. Dan dia menjawab—

“Saya tidak bisa menjawabnya.”

Jadi Ryner bertanya mengapa tidak.

“…Karena ini adalah jenis kontrak.”

Kontrak. Kontrak…

“…Mungkin aku dikutuk agar ingatanku tersegel…?”

Tapi untuk apa kontrak itu? Siapa wanita itu? Mengapa ingatannya harus disegel sejak awal?

“……”

Dia tidak bisa mengerti sama sekali. Satu-satunya hal yang dia mengerti adalah bahwa dia terjebak dalam masalah yang sulit dipahami.

“…Tidak, mungkin aku terlahir terbungkus dalam semua ini?” Ryner bertanya pada dirinya sendiri, tersenyum mengejek dirinya sendiri.

Dunia mimpi itu… begitu merah, sejauh mata memandang. Itu mungkin…

“…Di dalam diriku. Itu mungkin ada di dalam mataku… di dalam Alpha Stigma-ku…”

Itu adalah tempat yang selalu ingin ia kunjungi. Tempat yang selalu ia cari. Karena tempat itu memiliki petunjuk yang membantunya mencari tahu siapa dirinya. Tapi bagaimana ia bisa tiba-tiba pergi ke sana?

“Bagaimana aku bisa berakhir di sana?” Ryner bertanya-tanya. “Apakah karena aku hampir mati?”

Ryner menggelengkan kepalanya. Tidak, itu tidak mungkin benar. Karena dia pernah berada di ambang kematian sebelumnya, saat dia menjadi bagian dari Secret Elites di Roland lama… Dia pernah mengacaukan tugas pembunuhannya dan terluka parah di masa lalu. Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan hidup di perbatasan antara hidup dan mati. Tapi dia belum pernah ke tempat itu sebelumnya. Jadi itu berarti bahwa dia yang berada di ambang kematian bukanlah penyebabnya.

“……”

Ryner menunduk, menatap huruf-huruf gelap yang terkubur di dadanya.

“…Apakah orang yang menusukku itu membantuku menemukan jalan ke sana?”

Ia merasa seperti itu. Wanita dalam mimpinya juga membuatnya terdengar seperti itu. Karena ia berterima kasih kepada seseorang karena telah menepati kontrak dan mempertemukannya dengan Ryner… Dan pria yang ia syukuri mungkin adalah orang yang sama yang berbicara dengannya sebelum ia pingsan.

Dia bahkan menyebut namanya. Benar. Dia mendengarnya menyebut namanya. Kalau dia ingat, itu…

“……”

Kepalanya sakit. Dia tidak bisa berpikir.

Siapa namanya? Apa yang dikatakannya?

“Yang aku butuhkan hanyalah kamu dan ____ untuk bahagia.”

“Maafkan aku… aku tidak bisa mendapatkan waktu lebih lama lagi… tapi meskipun begitu, aku senang… Aku ingin berterima kasih kepada ____… Dia menepati kontrak kita dan membiarkanku bertemu denganmu lagi…”

“…Uwah, mereka benar-benar teliti…”

Ingatannya telah hilang. Terhapus. Hanya nama itu yang terhapus dari ingatannya, sebuah noda bersih pada ingatannya yang tadinya jelas.

Tetap saja, hanya karena dia tidak bisa mengingat namanya bukan berarti dia tidak tahu apa pun tentangnya. Dilihat dari apa yang dikatakan wanita itu, dia bukanlah musuh Ryner. Namun dia tetap dikutuk sehingga pikirannya terputus tepat pada saat dia seharusnya mengingatnya.

“…Ini penyakit yang cukup serius.” Ryner mengetuk kepalanya, tetapi tidak berhasil membuatnya bekerja. Kemudian dia berbaring kembali di tempat tidur. Dia tidak berpikir akan ada gunanya jika dia terus berpikir seperti ini.

“……”

Ryner menatap langit-langit. Ia memejamkan matanya sebagian, lelah. Melakukan hal itu membuat cahaya merah di pupil matanya sedikit memudar. Penglihatannya kabur semakin dalam kelopak matanya jatuh, tetapi ia tetap menatap langit-langit yang kabur itu.

“…Dia tahu tentangku.”

Apakah dia sekutunya? Paling tidak, dia tidak sepenuhnya menentang Ryner. Dan orang-orang itu, meskipun aneh, telah berhasil menyampaikan sesuatu kepadanya.

Dia memikirkan hal lain yang dikatakan wanita itu.

“Aku… baik-baik saja. Kau harus bergegas. Masuk lebih dalam, ke pintu, dan sentuhlah sebelum Sang Pencipta Segala Rumus muncul…”

Pencipta Semua Rumus? Bukan Sang Pemecah Rumus? Itu bukan dia, kan? Lalu siapa dia? Dan bagaimana dengan monster bersayap di sana – itu adalah tubuh asli Alpha Stigma, kan ?

Ryner menggelengkan kepalanya.

Dia tidak akan menemukan jawaban dengan memikirkan hal itu. Jadi, dia tidak perlu mencari tahu. Namun, kata-kata wanita itu…

“Masuk lebih dalam, ke pintu, dan sentuhlah.”

Sentuh pintunya. Itulah yang diperintahkannya. Jadi Ryner menyentuhnya. Dan kemudian dia diperlihatkan sesuatu…

“…Apa itu ?”

Lelaki yang menangis dan mengayunkan pedangnya. Para dewi menjerit kesakitan. Dan lelaki yang mengarahkan pedangnya ke Ryner di akhir cerita. Bayangan itu terpantul di pedangnya.

Itu menakutkan. Itu hanya berlangsung sesaat, tetapi benda yang terpantul di pedangnya sama sekali bukan manusia. Itu adalah iblis. Itulah kata yang paling tepat untuk menggambarkannya sejauh ini. Itu adalah monster yang berbeda dari monster bersayap merah.

Hanya dengan melihatnya saja, Ryner sudah membeku karena ketakutan. Getaran mengguncang tubuhnya, dan dia dipenuhi rasa jijik. Tubuhnya diselimuti oleh kegelapan yang mengancam.

Tapi apa maksudnya? Apa gunanya menunjukkan itu padanya?

“…Apa yang ingin mereka sampaikan kepadaku?”

Dia tidak bisa memberikan jawaban. Jelas, kan? Situasinya terlalu luar biasa. Dia tidak diberi cukup informasi. Meski begitu, ada sesuatu yang seharusnya dia dapatkan dari semua ini, kan? Apa itu?

Jadi Ryner memfokuskan seluruh energi dan pikirannya.

Kenangan yang terhapus. Surat yang terukir di dadanya. Pentagram bergambar monster merah. Pengorbanan. Kunci. Pintu. Alfa. Segel. Wanita yang dimakan monster. Suara nostalgia pria itu. Lubang di dadanya. Pria yang menangis, mengangkat pedangnya. Setan jelek terpantul di pedang.

Kemudian.

Pemecah Semua Rumus. Pencipta Semua Rumus.

“…Semua… Semua Rumus… Rumus, ya…”

Ryner berbisik pada dirinya sendiri beberapa saat sambil menatap langit-langit.

“…Hm.”

Dia berkedip. Matanya kering karena terlalu lama menatap masalah yang sulit. Jadi dia menutup matanya. Dan menatap ke dalam kegelapan di sisi lain kelopak matanya.

Dan perlahan-lahan…

“…Wah, aku jadi ngantuk…”

Dia sampai pada kesimpulan yang sama seperti biasanya.

Bukankah berpikir itu menyebalkan? Seperti, ia pasti akan lelah memikirkan sesuatu yang sulit pada akhirnya… dan bisa tertidur sedetik setelah memejamkan mata adalah daya tarik terbesarnya.

Jadi sebagai ringkasan—

“Selamat malam~”

Tapi saat dia mulai memasuki dunia mimpi…

“Ryner!!” Suara wanita yang dikenalnya dengan baik terdengar dari pintu saat dia mendorongnya terbuka. “Bangun! Ini serius!”

“Aku tidak di sini~” kata Ryner sambil bersembunyi di balik selimut.

Namun, itu tidak berhasil. Dia masuk dan membuka paksa selimutnya. “Apa yang kau katakan! Kau di sini!” teriaknya.

“Ugh… dan aku juga baru saja akan tidur siang,” kata Ryner. Suaranya seperti jelmaan kematian. Dia memaksakan mata mengantuknya untuk menatap wanita yang telah mencuri selimutnya.

Dia adalah seorang pirang cantik yang ekspresinya lupa untuk mengemas emosinya – rekan kriminalnya, Ferris Eris. Dia menghabiskan setiap waktu untuk bertindak dengan cara yang paling tidak pengertian dan egois, mengayunkan pedangnya dengan kejam dan memukulnya. Bahkan sekarang dia menahan selimut kesayangannya.

“…Wah, sebenarnya…”

Ia dikejutkan oleh perasaan aneh. Seperti baru bangun dari mimpi panjang.

“Aku suka, benar-benar merasa seperti baru saja kembali ke dunia nyata saat aku melihatmu.”

Rasanya seperti akhirnya terbangun dari mimpi buruk itu. Namun itu berarti…

Ferris melempar selimutnya ke samping, lalu mengambil bantalnya dan melemparnya juga. “Sesuatu yang penting sedang terjadi tapi kau masih setengah tertidur… setengah tertidur… p, setengah berpakaian… Di-mana bajumu, dasar maniak seks!!”

“Jangan arahkan itu padaku! J-jangan pedangnya! Gyaaaah!!”

Jadi kesimpulan yang sama seperti yang selalu terjadi lagi.

Ini bukan mimpi buruk. Dia terbangun dari mimpi buruknya, hanya untuk berhadapan dengan iblis sejati yang disebutnya realitas… ya, seperti itulah.

“…Uuhh.” Ryner terlempar dari tempat tidur, dan kini mendongak dari tempatnya di lantai. “Uuugh… Kau tahu ini masih pagi, kan?” tanyanya, sambil mendongak ke arah iblis itu.

Dia memalingkan wajahnya yang merah padam. “Cepatlah.”

“Hah? Dengan apa?”

“Pa-pakai bajumu, tentu saja!”

“Hah?” Saat itulah Ryner baru menyadari apa yang membuatnya begitu gelisah. Kemejanya masih terbuka. “Ahh… oke, ya. Maaf soal itu.” Dia menunduk menatap dadanya. Ke arah surat hitam yang terpendam di dalamnya. Dan menutupi tanda itu dengan tangannya.

“……”

Dilihat dari betapa bingungnya Ferris dengan kemejanya, dia tampaknya tidak menyadari surat kecil itu. Itu bagus.

Dia tidak perlu melibatkan Ferris dalam hal ini juga. Itu masalahnya. Masalahnya…

Dia memikirkan mimpinya. Tentang semua hal yang tidak dia pahami di dalamnya.

“A-apakah kamu sudah selesai?” tanya Ferris.

“Oh, eh, belum.”

“Kamu terlalu lama!”

“Maaf, maaf. Tunggu sebentar,” kata Ryner. Ia menendang bagian dadanya yang berlubang, lalu mengenakan jubah baru. Kemudian ia mengambil selimut dan bantalnya dan meletakkannya kembali di tempat tidur dengan rapi, lalu menyelinap kembali ke balik selimut dan memejamkan mata. Ia mengaktifkan kemampuan spesialnya yang disebutkan tadi untuk langsung tertidur…

“Hai, Ryner. Kamu sudah selesai?”

“……”

“…Hai.”

“……”

“Ryner.”

“………”

“Apakah mengenakan kemeja benar-benar memakan waktu?”

“…………”

“Mm. Kenapa kamu tidak menjawab? Sudah selesai? Boleh aku berbalik? Hei. Jawab aku.”

“………………”

“A-apa kau bercanda? Aku akan berbalik. Apa tidak apa-apa?”

“………………”

“T-tidak apa-apa, bukan? Aku ak-ak akan melakukannya!”

“…………………”

“Selamat tinggal, Ryner.”

“Apaan nih!?”

Ryner terlempar menembus jendela karena kekuatan pedangnya.

“…Hah? Kamu bercanda, kan?”

Ngomong-ngomong, kamarnya ada di lantai dua.

Ryner melihat ke bawah. Jalanan ada di bawahnya. “Serius? Aku tidak punya waktu untuk… gkyah!”

Dan akhirnya Ryner meninggal.

Api kehidupannya…

Meledak.

Tetapi kemudian setan pirang itu melompat keluar melalui jendela yang sama dan menendang mayatnya!

“Gyhakaaaa!!”

“Apakah kamu sudah bangun?” tanya Ferris.

“Tidak, aku sudah mati…”

“Mm. Kamu sudah bangun.”

“Seperti yang kukatakan, aku sudah mati—”

“Jadi mari kita kembali ke masalah penting itu,” kata Ferris.

“Hah!? Aku jatuh dari lantai dua dan mati bukanlah hal yang penting!?”

“Tidak ada lagi yang bisa kita bicarakan…”

“…Dia mengabaikanku… Yah, terserahlah… Kau tahu, aku akan sangat senang jika kau melepas kakimu dari punggungku sebelum kita mulai bekerja.”

“Hm.” Ferris mengangguk dan menginjaknya lebih keras. “Bangun, dasar bodoh. Ini sudah lewat tengah hari.”

“Hah? Benarkah?” Ryner menatap langit. Memang benar, matahari sudah melewati titik tengahnya. Kekuatan sinarnya membuatnya menyipitkan mata lagi. Sudah berapa lama ia tenggelam dalam mimpinya?

Saat itu masih pagi ketika monster itu dan lelaki bersuara nostalgia itu menyerangnya. Namun, sekarang sudah siang. Jadi… apakah dia berada dalam mimpinya dari pagi hingga siang? Atau apakah dia sudah keluar selama beberapa hari?

“Hai, Ferris.”

“Apa?”

“Apakah kita makan dango bersama kemarin?”

“Mm. Apakah ada yang salah dengan itu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa… selama itu memang benar.”

Jadi dia terbunuh pagi ini dan terbangun di siang hari. Dan orang-orang yang menyerangnya pasti sudah berusaha keras untuk membawanya kembali ke penginapannya juga.

“…Kalau begitu, mereka sebenarnya bukan musuhku,” gumam Ryner.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Ferris.

Ryner mengangkat bahu. “Tidak, tidak apa-apa.”

“Mm? Kau menyembunyikan sesuatu dariku?”

“Tidak, ini uh. Ini hanya tentang mimpi yang kualami sebelumnya. Ini apa pun.”

Dia pembohong yang payah. Namun Ferris mengangguk tanda mengerti. “Begitu ya. Jadi kamu punya mimpi lain, yang tidak bisa kamu jelaskan kepada orang lain karena terlalu mengerikan?”

“…Kau membuatnya terdengar seperti sudah selalu seperti itu,” kata Ryner, lelah. “Selain itu, apa masalah pentingmu?”

Ferris tidak berekspresi seperti biasanya. Namun, jauh di dalam ekspresinya, dia bisa melihat bahwa Ferris sedikit bahagia. Perubahan yang sangat kecil. Perubahan yang hanya Ryner, yang selalu bersamanya, akan menyadarinya… tetapi intinya adalah bahwa Ferris bahagia.

Hanya itu yang dibutuhkan Ryner untuk mengetahui apa yang akan terjadi. Pasti tentang dango. Seperti mungkin dia menemukan toko dango baru yang lezat, atau mungkin dia punya tiket untuk membeli dango gratis atau semacamnya. Ekspresinya ini hampir selalu berhubungan dengan dango.

“Hmm,” kata Ryner. “Biar kutebak. Dango lagi?”

“Ngah!? Kok kamu tahu?”

“Tepat sekali,” kata Ryner, sedikit jengkel. “Coba kita lihat. Kau menemukan toko dango baru yang bagus, jadi itu berarti kau harus membangunkanku dan memukulku, benar?”

Ferris menggelengkan kepalanya. “Tidak. Begini, aku sudah selesai menggambar Peta Dango Kekaisaran Roland: Edisi Musim Semi. Peta itu akan tersedia di toko buku mulai minggu depan. Tidak ada toko dango yang tidak kuketahui di kota ini.”

“Oh, benarkah… Tunggu, edisi musim semi? Kamu juga punya satu untuk musim lainnya?”

Ferris mengangguk tanpa ragu. “Mm. Aku merilis satu setiap musim.”

“…Kau benar-benar berdedikasi pada dango…”

“Mm. Aku juga tahu di mana saja toko dango kacang terbaik,” kata Ferris bangga.

“…Apa?” kata Ryner.

“Mm. Ngomong-ngomong, mungkin kamu tidak menyadarinya, tapi aku sedang membuat plesetan karena ‘been’ terdengar seperti ‘bean.’”

“…Ahh… Kau menjelaskan leluconnya…”

“Hehehe, luar biasa, bukan!”

“…Y, ya… Luar biasa…”

“Heheheh.”

Dia tampak sangat senang karenanya. Ryner mendesah. “Yah, aku senang kau melibatkanku dalam semua ini, tapi aku masih agak lelah, dan setelah mendengar tentang bean dango aku juga jadi lapar.”

Mata Ferris terbuka lebar. “Ohh! Ayo kita makan dango kacang yang lezat!”

“Oh, kedengarannya bagus~. Apakah tokonya dekat sini?” tanya Ryner.

“Mm. Hampir saja.”

“Kalau begitu, mari kita bicarakan hal pentingmu dalam perjalanan ke sana, ya?”

“Baiklah. Ikuti aku,” kata Ferris sambil berjalan cepat ke arah dango-nya. Sepertinya dia benar-benar lupa tentang apa pun yang seharusnya penting.

“…Dia melupakannya sepenuhnya demi dango?”

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi! Jangan menunda-nunda!”

“Baiklah~”

Ryner mengikutinya dengan santai.

“……”

Cuacanya cerah dan menyenangkan. Kota itu juga ramai. Mungkin karena cuacanya bagus, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan bahwa ada lebih banyak orang daripada biasanya yang keluar masuk toko dan restoran. Aroma ikan panggang dan daging tercium dari toko-toko di gang, membuat jalan itu berbau harum. Dia semakin lapar semakin dia berjalan di sana…

“Aduh, ini gawat… Perutku bisa keroncongan kalau aku tidak mengalihkan perhatianku sebelum kita sampai di dango,” kata Ryner pada dirinya sendiri, sambil menekan tangannya ke perutnya yang keroncongan. “Hei, Ferris.”

“Hm?”

“Tidakkah menurutmu sudah saatnya membicarakan hal penting itu? Sulit rasanya berjalan melewati semua makanan ini tanpa gangguan.”

Ferris menoleh ke belakang, bingung. “Apa maksudmu?”

“Kau benar-benar lupa…?”

“Hah?”

“Maksudku, kamu bilang ada sesuatu yang sangat penting untuk dibicarakan sebelumnya?”

Dia berpikir sejenak, lalu memukulkan tinjunya ke telapak tangannya karena tiba-tiba menyadari sesuatu. “Ah, benar juga!”

“Kamu ingat?”

“Saya ingat.”

“Kalau begitu, bicaralah.”

“Sesuatu yang buruk terjadi, Ryner!”

Dia menahan keinginan untuk membalas dan mengatakan bahwa keadaannya tidak akan seburuk itu jika dia melupakan semuanya.

“Kau lihat, tadi saat aku melakukan ronde dango pagiku…”

“Kamu juga makan dango pagi ini?”

“Tentu saja.”

“Itu sama sekali tidak alami… Saya mencoba untuk tidak mengkritik orang, tetapi Anda harus benar-benar berpikir tentang makan makanan yang lebih seimbang.”

Dia sama sekali mengabaikannya dan malah berbicara padanya. “Dan sebuah insiden terjadi saat aku sedang melakukan ronde dango.”

“…Insiden?”

“Mm. Sebuah insiden, tepat di depan tempat pemberhentian terakhirku dalam putaran dango, Wynnit Dango—”

“Ya.”

“Dan aku—”

“Ya.”

“…Sepertinya dia pingsan tiba-tiba di sana.”

“Wah!”

Ferris mengabaikannya juga. “Itu tidak penting, sih… Bagian yang paling penting adalah setelahnya. Kejadian yang terjadi setelah aku bangun.”

“Tidak, tidak, tidak, tunggu dulu. Kau tidak menganggap pingsan tiba-tiba itu penting?” tanya Ryner. “Maksudku, kau pingsan. Kau mungkin sakit.”

Ferris menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku sehat-sehat saja.”

“Apakah orang yang sangat sehat bisa pingsan?”

“…Hm. Secara kebetulan, ya.”

“Tidak mungkin!” kata Ryner. “Tidakkah menurutmu gaya hidupmu yang menjadi penyebabnya? Yang kamu makan hanyalah dango!”

“Hm. Benar, aku jadi sedikit kecanduan dango kacang merah akhir-akhir ini… Aku juga harus mencoba makan sedikit lebih banyak dango matcha—”

“Bukan itu masalahnya!!” teriak Ryner. “Ugh, serius deh. Dango dibatalkan. Kita akan makan sayur hari ini, Ferris. Sayur!”

Ferris tampak sedih. “Uu…?”

“Terserah kau mau berekspresi seperti itu, itu tidak mungkin! Serius… Lihat kau, tiba-tiba pingsan…”

Dia butuh istirahat… Ryner menggerakkan tangannya ke rambutnya yang berantakan. Jadi dia tiba-tiba pingsan, ya… Segala macam masalah kesehatan bisa menyebabkan itu… Masalah terbesarnya adalah dia mungkin anemia karena makan makanan yang tidak seimbang. Pasti ada ruang untuk perbaikan di sana.

Ferris menatapnya dengan gelisah. “A-apakah kamu marah?”

“Tentu saja aku mau!”

“…Mengapa?”

“Karena aku khawatir!” kata Ryner sambil melotot. “Misalnya, aku akan merasa sangat bersalah jika tahu bahwa partner kriminalku meninggal karena dia makan terlalu banyak dango.”

“…Mmh. Tapi percobaanku untuk menguji teori bahwa dango adalah makanan paling sehat—”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu! Ugh, itu jelas tidak benar sehingga kau tidak perlu mengujinya! Makan berlebihan itu buruk, tidak peduli apa yang kau makan terlalu banyak.”

“T, tapi dango kacang…?”

“Tidak terjadi hari ini!”

“…Awgh!?”

“Jangan bilang ‘aduh’! Ayolah… Ini bukan saatnya bicara soal makanan, ini saatnya ke dokter. Kita akan minta Sion memperkenalkan kita pada dokter terbaik di negeri ini.”

Ferris mengerutkan alisnya. “Kita ke dokter?”

“Ya.”

“Saya benci dokter.”

“Apa yang kalian lima!?”

“B, tapi Ryner. Lihat betapa sehatnya aku,” kata Ferris sambil menggerakkan lengannya untuk menunjukkan seluruh jangkauan geraknya.

Ryner melotot, namun diam saja.

“Lihat, aku tidak sakit…”

“……”

“…Umm… jadi aku…”

“……”

“…Uugh… Aku benar-benar tidak ingin pergi ke dokter jika memungkinkan,” kata Ferris lemah.

“Kamu harus pergi.”

“Mrmgh… Tapi aku sehat…”

“Ya, tapi kalau-kalau memang ada yang salah,” Ryner bersikeras. Tapi dia merasa sedikit takut mengatakan itu. Apakah itu benar-benar kebetulan? Dia pingsan tanpa peringatan. Tentu, dia sendiri mengatakan bahwa dia sehat, dan siapa pun akan berpikir dia lebih dari sekadar sehat saat melihatnya mengayunkan pedang monster itu. Dia tidak bisa membayangkan bahwa seorang gadis seperti itu pingsan karena anemia.

Jadi apa penyebabnya?

“……”

Ratusan hal mengerikan berkelebat di benak Ryner. Ada banyak penyakit mengerikan yang bisa membuatnya pingsan tiba-tiba. Dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya.

“Ayo pergi ke kastil dan tanya Sion… oke, Ferris?”

“…Hmm.”

Dia tidak mengikutinya. “Ayolah, jangan seperti itu,” kata Ryner.

“…Mghmgh…”

Ryner tersenyum pahit dan mengulurkan tangannya. “Astaga. Ayo, kita pergi. Kalau dokter mengizinkanmu, kamu boleh makan apa pun yang kamu mau. Oke?”

“…Benarkah?” tanya Ferris, harapan terpancar dari ekspresinya. Rupanya dia mengira ini berarti dia tidak akan pernah bisa makan dango lagi. Namun ternyata tidak.

Ryner mengangguk. “Ya, benar-benar. Jadi, mari kita pergi ke dokter.”

“…Mgh… Kalau begitu, mau bagaimana lagi.”

Mereka mulai berjalan lagi. Jalanan ramai dipenuhi aroma ikan panggang dan daging. Aroma lezat mulai menghampirinya.

“……”

Dia membungkam perutnya yang menjerit dengan sebuah dorongan. “Hagh.”

“A, kamu, apa kamu baru saja tertawa!?”

“Tidak, tidak, aku tidak melakukannya. Sungguh tidak melakukannya!” Ryner bersikeras.

“Pembohong! Aku mendengar suara ‘hah!’”

“Tidak, itu bukan…”

“Aku akan membunuhmu!” kata Ferris.

“Jangan bunuh aku!”

“Mgh… Ini semua salahmu!” kata Ferris. “Perutku sudah memilih kacang dango!”

“Ya, ya, aku tahu. Wah, aku benar-benar lapar~”

Maka dari itu, keduanya perlahan melepaskan rencana makan siang mereka dan menghadap istana kerajaan.

 

—

 

Sakit kepalanya akhir-akhir ini sangat parah. Sakitnya cukup parah hingga membuatnya pusing, cukup parah hingga ia kadang-kadang kehilangan kesadaran karenanya. Ingatannya tentang masa-masa itu menjadi kabur…

“……”

Dia menekan tangannya ke kepalanya yang sakit dan mendongak. Penglihatannya yang kabur perlahan-lahan menjadi jelas. Dia berada di tempat yang sama seperti biasanya – kantornya yang sederhana dengan meja dan rak buku dan tidak banyak yang lain. Dan kepalanya sakit.

Sama saja seperti saat-saat lainnya ketika dia sadar kembali.

“…Apa yang baru saja kulakukan?” Sion bergumam pada dirinya sendiri dengan suara pelan agar tidak ada yang bisa mendengar.

Dia tahu bahwa dia sempat kehilangan kesadaran karena ketika dia melihat ke mejanya, dia melihat tumpukan dokumen yang tidak dikenalnya. Dokumen-dokumen itu sebelumnya tidak ada di sana. Namun, tulisan tangannya sendiri menutupi halaman-halaman itu. Dengan kata lain, dia telah menanganinya saat dia tidak ada di sana.

Tapi… semuanya …?

“……”

Sion mengambil selembar kertas dari tumpukan paling atas. Kertas itu berisi tentang masalah yang dialami seseorang. Ketika dia menatapnya cukup lama, dia dapat mengingatnya. Ya, dia telah membuat keputusan mengenai hal ini, memberi perintah, dan menandatanganinya.

Ya. Dia memutuskan untuk melakukan itu. Tapi dia tidak ingat alasannya .

“Lagi,” gerutu Sion. “Orang itu lagi…”

Dia bersandar di kursinya dan mendesah pelan.

Gejalanya makin parah akhir-akhir ini. Ia kehilangan kesadaran dan kemudian sadar kembali… tetapi biasanya butuh waktu berhari-hari sebelum ia sadar kembali.

Tubuhnya tidak pingsan sementara pikirannya tidak sadar. Dia bekerja seperti biasa, memberi perintah kepada bawahannya seperti biasa, dan berbicara dengan Ryner dan yang lainnya seperti biasa juga. Dan dia mengingat semua hal yang dia butuhkan untuk terus hidup normal – misalnya, dia mengingat dokumen-dokumen yang dia baca ketika dia keluar serta perintah-perintah yang dia berikan kepada bawahannya. Dia juga dapat mengingat apa yang dia bicarakan dengan Ryner dan Ferris.

Namun, ia tidak dapat mengingat apa yang sedang dipikirkannya. Ia tidak dapat mengingat bagaimana atau mengapa ia berperilaku seperti itu. Semua ingatan itu kabur.

“…Apakah aku… sudah mulai dilahap?”

“……”

Tidak ada Jawaban.

Sion mengangkat bahu. Dia sudah tahu tentang efek sampingnya. Siapa pun yang menggunakan Pedang itu akan perlahan-lahan dilahap, dikotori oleh pesona kekuatannya.

“…Aku tidak punya niat untuk kalah,” kata Sion.

“…Heheh. Tentu saja tidak, Sion. Itulah sebabnya aku memilihmu.” Sebuah suara terdengar menjawab dari udara kosong. Itu adalah Lucile Eris.

Sion menatap ke arah suara itu. “Kau bukan sekutuku.”

“Saya.”

“…Bukan kamu. Kamu bukan sekutuku, tapi sekutu dalam diriku.”

“Itu sama saja. Itu semua karenamu.”

“…Ini semua salahku, ya… Lalu mengapa dia mencoba membunuhku?”

“……”

Lucile tidak mengatakan apa-apa.

Namun Sion tahu. Ia tahu bahwa mereka mencoba menghapusnya. “Serius, kamu di pihak siapa?” ​​tanya Sion.

“…Kau salah paham,” jawab Lucile. “Aku benar-benar sekutumu. Aku sangat khawatir… untukmu, untuknya. Aku mematuhi kedua keputusanmu.”

‘Untukmu, untuk dia.’

‘Aku sangat khawatir… padamu, padanya.’

“Kau khawatir… padanya,” gerutu Sion. “Ha. Kau khawatir pada seseorang yang akan merendahkanmu karena betapa tidak pentingnya dirimu? Jangan membuatku tertawa.”

“……”

“…SAYA…”

“……”

“…Aku akan menyelamatkan Ryner,” kata Sion.

“…Heheh… fuah… ahahah,” Lucile tiba-tiba tertawa. “Kau tetap hebat seperti biasanya. Itulah mengapa aku senang bersamamu. Kau menjelek-jelekkannya , sambil menyusun basa-basimu sendiri… dan terus maju sebagaimana mestinya. Kau sudah mengotori tanganmu hanya agar kau bisa menyelamatkan Ryner… Kau sudah…”

“Diam,” kata Sion, suaranya serak.

“…Callaud—”

“Ditutup-”

“Hai, Sion! Kamu di dalam~?” Tiba-tiba seseorang memanggil dari luar pintu. Suaranya malas, seperti orang yang setengah tertidur.

“……”

Kehadiran Lucile yang sedari tadi memenuhi ruangan, tiba-tiba menghilang, bagai kabut yang hilang tertiup angin.

“Haah… hah hah…”

Tekanan Lucile telah menghancurkan dadanya, tetapi sekarang setelah tekanan itu hilang, Sion bisa bernapas. Ia mengusap jantungnya sambil mengatur napasnya.

“Hei, ayolah, Sion. Kau tidak ada di dalam? Kalau tidak, aku akan membuka pintu dan masuk sendiri~.”

“…Tunggu sebentar,” kata Sion. “Aku akan membukanya sekarang.”

Sion menarik napas, lalu mengembuskannya dalam-dalam, seolah meniup keluar kegelapan yang terkumpul di paru-parunya.

“……”

Lalu dia tersenyum. Senyumnya sempurna, tidak ada yang bisa melihatnya – yang mereka lihat hanyalah kebaikan yang terpancar darinya.

“Aku akan membukanya sekarang,” ulangnya dan berdiri. Dia membuka kunci pintu dan membukanya, memperlihatkan dua orang yang dia duga akan dia lihat – Ryner, yang tampak lelah seperti biasanya, dan Ferris, yang tidak berekspresi seperti biasanya. “Hmm? Ryner, kukira kau akan tidur nyenyak selama dua hari ke depan. Kau pulang dengan cepat. Apa yang terjadi?”

“Wah, lihat deh. Pagi ini, Ferris makan dango terlalu banyak dan pingsan.”

“Hah? Dia pingsan…? Apa dia baik-baik saja?”

Ferris menggelengkan kepalanya cepat, gugup. “I-ini bukan salah dango! Itu hanya kebetulan. A-aku pingsan sepenuhnya karena kebetulan.”

“Seperti yang saya katakan, orang tidak pingsan secara kebetulan!” kata Ryner.

Sion mengangguk. “Ryner benar… Apa kamu merasa aneh?”

“Tidak, aku sehat dan penuh energi,” kata Ferris, ekspresinya benar-benar kosong seperti biasanya.

Sion dan Ryner saling berpandangan. “Atau begitulah katanya,” kata Sion pelan.

“Bagaimana menurutmu, Sion?” tanya Ryner.

“…Hmm.” Sion menyilangkan tangannya sambil berpikir. Tiba-tiba pingsan, ya… Dia juga begitu akhir-akhir ini. Tidak mungkin mereka berdua sudah tahu itu dan mencoba menjebaknya, kan…?

“Ngomong-ngomong, apakah kepalamu sakit atau apa?” ​​Ryner bertanya dengan serius.

Ferris menggelengkan kepalanya.

“Apakah kamu merasa pusing?”

“TIDAK.”

“Mual?”

Ferris menggelengkan kepalanya. “Sungguh, aku sehat. Penuh energi.”

Ryner mengabaikan klaimnya dan terus menanyainya. “Apakah ini pernah terjadi padamu sebelumnya?”

“TIDAK.”

“Lalu kenapa kamu pingsan? Apakah kamu punya ide mengapa itu bisa terjadi?”

Ferris menyilangkan lengannya dan menatap langit-langit. “Mmgh… Aku tidak bisa mengingat dengan jelas apa yang terjadi sekarang…”

Sepertinya mereka tidak berusaha mengelabui Sion. Yah, dia sudah tahu bahwa mereka berdua bukanlah tipe orang yang cocok untuk permainan seperti itu. Jika mereka ingin mengatakan sesuatu, mereka akan mengatakannya dengan lantang dan jelas.

“…Jika kamu tiba-tiba pingsan dan tidak ingat mengapa, kepalamu bisa terbentur,” saran Sion. Namun, dia tidak memaksakannya. Karena Ferris tidak akan terbentur kepalanya karena kecerobohannya. Dia berasal dari keluarga Eris, Klan Pendekar Pedang. Dia tidak mungkin hidup di lingkungan itu tanpa kemampuannya yang melampaui manusia. Bahkan jika Sion menyelinap dan mengayunkan pedangnya sekuat tenaga, dia akan menghindar dengan mudah.

Dengan kata lain, kepalanya tidak akan terbentur, dan tidak ada seorang pun yang dapat memukul kepalanya.

“Ferris, di mana kamu pingsan?” tanya Sion.

“Di depan Wynnit Dango pagi ini,” jawab Ryner.

“Mengapa Dango?”

“Ya.”

“Tidak mungkinkah ada orang yang melihatnya pingsan saat itu?” tanya Sion.

Ryner mengangguk. “Sepertinya dia pingsan saat lelaki tua yang mengelola toko itu masuk sebentar… Lalu saat dia keluar lagi, dia membangunkannya. Umm, lalu dia membicarakan sesuatu yang penting—”

Ferris tiba-tiba tampak bersemangat. “Benar! Itulah yang ingin kukatakan! Dewa Dango menyampaikan pesan kepadaku dalam mimpiku!”

Sion memiringkan kepalanya. “Dewa Dango?”

Ferris mengangguk antusias. “Mm! Dewa Dango muncul di hadapanku saat aku terjatuh dan berkata. ‘Aku memujimu atas usahamu yang gagah berani hari demi hari, dan akan memberimu hadiah!’ Ya, akhirnya aku diakui atas usahaku setiap hari!”

Ryner mendesah. “Itu tidak ada gunanya, terima kasih.”

“Bu-bukan itu!” Ferris bersikeras. “Dan aku punya buktinya!”

“Ya, aku tahu, aku melihatnya tadi,” kata Ryner.

“K, kau masih tidak percaya padaku, ya, bodoh! Kau seharusnya percaya padaku jika aku menunjukkannya kepadamu untuk kedua kalinya! Itu adalah segel yang membuktikan bahwa aku dipilih oleh Dewa Dango!” Ferris menghunus pedangnya, lalu mengangkatnya dengan bangga. “Lihatlah!!”

“……”

Bahkan setelah beberapa detik, Sion tidak tahu apa yang seharusnya dia lihat.

“…Hah? Um, Ryner, apakah ini seharusnya menjadi akhir dari semua ini?”

“Lihat di sana, di bagian bawah bilah pisau dekat gagangnya.”

Mata Sion bergerak ke bawah melintasi pedang ke arah yang dikatakan Ryner. Lucile pernah mengatakan kepadanya bahwa itu adalah pedang khusus yang dibuat khusus untuk anggota keluarga Eris, dibuat dengan teknik dan paduan khusus tanpa bergantung pada sihir sebagai bagian dari pencariannya seperti yang dilakukan banyak senjata, dan seterusnya… Rupanya sejarahnya cukup rinci, tetapi siapa yang peduli tentang itu sekarang.

Yang lebih penting, matanya terfokus ke tempat yang Ryner katakan untuk dilihat. Ada sesuatu yang aneh di sana – selembar kertas kecil… tidak, stiker. Itu adalah wajah tersenyum.

“…A smiley?”

“Itulah pemandangan kerajaan Dewa Dango!”

Sion menatap Ryner di sampingnya. “Aku tahu Ferris berkata begitu, tapi apakah Dewa Dango benar-benar membuat wajah seperti ini?”

“Mana mungkin aku tahu,” kata Ryner.

Jawaban yang sangat masuk akal.

Sion kembali menatap stiker itu. Stiker itu memang tampak seperti wajah. Seperti wajah di tengah sepotong dango. Dan ekspresinya menunjukkan penghinaan terhadap manusia, yang lebih rendah derajatnya.

“Jadi… bagaimana dengan itu?” tanya Sion.

“Dewa Dango memberikan tanda ini pada pedangku saat aku bangun!” kata Ferris. Kemudian dia mendekap pedangnya di dadanya, memeluknya dengan penuh kasih.

“Jadi begitulah,” kata Ryner, “Orang tua di Wynnit Dango percaya pada cerita Ferris dan berkata, ‘Hebat! Dewa Dango akhirnya mengakui Anda, Lady Ferris!’”

“Keyakinannya padanya tak tergoyahkan, ya?”

Ryner mengangguk.

Sion tampak gelisah, dan berbicara dengan nada berbisik kepada Ryner. “Jadi menurutmu pemilik Wynnit Dango menempelkan stiker itu di pedangnya sebagai hadiah?”

“…Tidak, kurasa tidak,” kata Ryner. “Maksudku, jika memang begitu, itu berarti dia pingsan karena dia memberinya obat bius… tapi…”

Sion mengangguk. “Benar. Dia tidak akan melakukan itu. Dan jika dia melakukannya, maka keluarga Eris tidak akan menerimanya begitu saja… yang berarti…”

Mungkinkah Iris mengerjainya? Dia meninggalkan negara itu pagi ini untuk bekerja, tetapi kemungkinan besar dia menghabiskan malam terakhirnya dengan Ferris. Tetapi itu berarti Ferris tidak menyadari stiker itu sampai dia bangun dari pingsan keesokan paginya. Tetapi Ferris adalah ahli dalam pedangnya sendiri. Dia tidak akan pernah bertahan selama itu tanpa menyadari bahwa pedangnya telah dirusak. Seseorang pasti telah menempelkan stiker itu di sana saat dia bangun dari pingsan…

Suara Ryner menyela pikiran Sion. “Mungkin saja Ferris sendiri yang menaruhnya di sana juga…”

“Hm? Tapi kalau memang begitu, berarti Ferris juga yang menggambarnya dan menempelkannya di sana, jadi dia tidak perlu pingsan…”

Itu semua hanya kebohongan belaka.

Sion menoleh ke arah Ferris, yang sedang memberikan penghormatan tulus pada pedangnya sambil dengan hati-hati menyarungkannya kembali. “Heheh… Aku sudah meramalkan pagi ini bahwa sesuatu yang baik akan terjadi.”

“…Hmm.”

Dia benar-benar tidak tampak seperti sedang berbohong.

“Bagaimana menurutmu?” Sion bertanya pada Ryner.

“Mungkin dia sedang main-main dan menempelkan stiker itu di pedangnya sendiri di depan Wynnit Dango, lalu pingsan dan ingatannya di sana menjadi kabur…?”

“Ah, jadi dia menaruhnya di sana dan kemudian melupakannya… Tapi…”

Pikiran buruk terlintas di benaknya. Ada banyak penyakit yang bisa membuatnya pingsan, lagipula…

Jika seorang wanita muda seperti Ferris pingsan tiba-tiba, hal itu bisa terjadi lagi… Dan ingatannya sebelum dia pingsan sudah hilang…

“Tapi itu…”

Sion dan Ryner saling berpandangan. Sepertinya Ryner juga memikirkan hal yang sama.

“Itulah sebabnya kami datang ke sini,” kata Ryner. “Sion, kamu harus kenal dokter yang baik.”

Sion mengangguk, lalu berbalik ke arah pintu. “Lobitt!” panggilnya keras. Lobitt adalah utusannya.

Pintunya terbuka.

“……”

Namun, itu bukan Lobitt. Itu adalah seorang remaja yang sedikit lebih tua dari Lobitt – usianya sekitar delapan belas tahun, tetapi wajahnya yang seperti bayi membuatnya tampak lebih muda. Dia memiliki ekspresi yang menyenangkan, rambut pirang bergelombang, dan mata biru besar.

“…Apa?”

Dia adalah Mayor Jenderal Calne Kaiwel. Dia adalah pahlawan revolusi, setara dengan Claugh Klom, dan kawan Sion sejak dia masih di militer. Claugh adalah tangan kanannya dan Calne adalah tangan kirinya.

“Umm, maaf, Sir Sion,” kata Calne. “Jika Anda mencari Lobitt, saya sedang menyuruhnya mengantarkan surat cinta untuk istri seorang bangsawan sekarang… Haruskah saya meneleponnya kembali?”

“…Surat cinta?” tanya Sion.

Calne tersenyum lebar. “Ya! Begini, saya baru saja bertemu dengan wanita cantik berusia empat puluhan. Itu menyalakan api cinta di dalam hati saya!”

“Kamu masih belum sembuh, ya?”

Entah mengapa, Calne selalu membantu wanita bangsawan setengah baya dalam melakukan perzinahan. Sion berharap bahwa menugaskan saudara perempuan Fiole Folkal, Eslina Folkal, untuk menjadi sekretarisnya akan membantunya tenang, tetapi…

“…Eslina akan mencari tahu lagi dan—”

“Ah-ah-ah!! Kau tidak akan mengadu padaku seperti Claugh, kan?”

“Tidak, tapi… Jangan lakukan hal-hal yang akan membuatnya menangis, oke? Maksudku, Eslina mungkin menyukai k—”

Sebelum Sion sempat menyelesaikan kalimatnya, Calne melihat Ferris di dalam ruangan. “Oh! Ternyata itu Nona Ferris! Lama sekali. Anda tetap cantik seperti biasa!” kata Calne, lalu berjalan masuk ke ruangan, berlutut di hadapannya, dan memegang tangannya.

“… Hmm? Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Menyatakan kesetiaan pada kecantikanmu dengan sebuah ciuman, tentu saja,” kata Calne, lalu bergerak untuk mencium tangannya dengan lembut.

“……”

Sion menatap Ryner, pada ekspresinya, seolah ia berharap melihat kecemburuan.

“……”

Namun Ryner menguap mendengarnya.

Sedikit kecewa, Sion kembali menoleh ke arah Calne dan Ferris.

Ferris menyingkirkan tangannya sebelum bibir Calne sempat menyentuhnya. “Hmph. Aku tidak semudah itu menerima ciuman dari pria yang tidak kukenal,” katanya.

Calne mendecak lidahnya. “Ya ampun. Ditolak. Dan dia bahkan bilang dia tidak mengenalku… Sudah berapa kali kita bertemu sekarang…?”

“Mm? Benarkah? Aku tidak mengingatnya…”

Calne tertawa. “Yah, kau agak aneh waktu itu.”

“Mati?”

“Ya. Maksudku, saat itulah Sir Ryner menghilang, dan kau benar-benar flu—”

Ferris menghunus pedangnya dengan cepat, masih dengan bangga mengenakan wajah dango. “A-apa yang kau katakan!?” Dia menekan pedang itu ke leher Calne.

Sion tak kuasa menahan senyum. Bukankah bersikap seperti itu sudah jelas merupakan pengakuan bersalah?

Calne benar. Ferris sedang pergi saat itu, kesal dengan hilangnya Ryner. Dan sekarang Ryner membawa Ferris ke sini, khawatir dia sakit.

“……”

Sion tersenyum. Terlepas dari apa yang mereka berdua katakan, mereka tampak cukup dekat. Dia akan senang jika ini berakhir dengan mereka berpacaran…

Sion menoleh ke arah Ryner, yang sama sekali tidak tertarik dengan apa pun yang terjadi sekarang. Sepertinya akhir yang dibayangkan Sion tidak akan terjadi. Calne dan Eslina juga seperti itu…

Suara Calne meninggi karena pedang tertancap di lehernya. “Uh, um, umm, itu cuma candaan… cuma candaan!”

“Ka-kalau begitu pikirkanlah lebih matang lagi sebelum kau mulai bercanda,” kata Ferris dan menyarungkan kembali pedangnya.

“A-aku minta maaf,” kata Calne. Ia menyentuh lehernya untuk memastikan bahwa pedang itu tidak melukainya, lalu tertawa gugup. “Kupikir aku sudah mati. Kau sungguh beruntung, Sir Ryner. Bukan hanya seorang wanita cantik, tetapi juga seorang wanita kuat telah jatuh ke dalam—”

“Aah!?” Kali ini Ryner dan Ferris sama-sama meninggikan suara mereka.

“Hah? Apa aku salah?” tanya Calne. “Kupikir kalian berdua berpacaran—”

“Kau salah paham,” sela Ferris. “Bagaimana kau bisa berpikir pria ini, seorang cabul yang sudah lama tidak punya motivasi, dan aku, Ferris yang cantik yang diberkahi kecantikan yang bisa mengakhiri dunia, bisa saling jatuh cinta!”

“Ya!” Ryner setuju. “Dia mungkin terlihat cantik, tapi kepribadiannya mengerikan sekali!??!”

Ryner berputar tiga kali akibat serangan Ferris sebelum akhirnya jatuh ke tanah. “Guha…”

“…Jadi siapa yang punya kepribadian buruk?” tanya Ferris.

“Saya salah orang. Maaf,” kata Ryner.

Sion sudah terbiasa melihat mereka beraksi, tetapi ini adalah pertama kalinya bagi Calne. Ia menyaksikan dengan kaget, membuka mulutnya beberapa kali sebelum akhirnya menemukan kata-kata yang ingin diucapkannya. “S-Tuan Ryner, apakah Anda terluka?”

Tidak ada respon.

Sion tersenyum kecut. “Hal ini sering terjadi. Ayolah, Ryner. Kau baik-baik saja?”

“…Uuh… Aku benar-benar merasa seperti akan mati.”

Tampaknya dia akan mati. Sion mengangguk. “Ya, dia baik-baik saja.”

“Itu tidak terlihat baik bagiku,” Calne membantah. “Tidak termasuk orang-orang yang punya otak berotot seperti Claugh, orang-orang akan mati jika mereka dipukul seperti itu…”

“Uwah! Uwaah! Akhirnya, ada orang yang tulus di sini!” kata Ryner, suaranya dipenuhi emosi. “Ayo, ceritakan lagi pada mereka berdua! Raja yang kejam dan gadis yang mengamuk itu perlu mendengarnya—”

“Benar juga sih,” kata Calne saat Ryner masih berbicara. “Kalian pasti saling percaya untuk menceritakan lelucon tentang hidup dan mati ini… Kalian berbohong tentang tidak menjadi sepasang kekasih, bukan?”

“Aaaaaahhh!?” Ryner dan Ferris kembali menaikkan suara mereka tanda tidak setuju.

“Ke-ke-kebodohan apa ini. Kenapa aku harus menyukai ini—”

Mereka baru saja akan mengulangi perkataan mereka, jadi Sion menyela. “Baiklah, Ferris, aku akan menjelaskannya kepada Calne nanti… Dokter lebih penting sekarang, kan?”

Ryner segera berdiri dari lantai. “Baiklah! Sudahlah, jangan main-main lagi dan segera ke dokter. Ayo, Sion, cepat kenalkan kami pada seseorang.”

“…Eh, Ferris, kamu sakit?” tanya Calne.

“Tidak, saya energik dan sehat—”

“Tentang itu. Kita mungkin tidak tahu penyebabnya, tapi… ada kemungkinan kecil ada yang salah, kan? Jadi itulah sebabnya kita datang ke sini untuk meminta Sion menunjukkan dokter yang bagus.”

“Begitu ya,” kata Calne, lalu melirik Sion. “Jadi itu sebabnya kau memanggil Lobitt.”

Sion mengangguk. “Ya. Tapi Lobitt tidak ada di sini sekarang, jadi aku harus membawa mereka berdua sendiri…”

“Tidak, tidak, tidak,” kata Calne dengan gugup. “Kau tidak perlu melakukan itu. Aku bisa melakukannya, jadi… um, tu-tunggu di sini sebentar!” kata Calne, lalu menjulurkan kepalanya keluar pintu. “Hai, Eslina!”

…Tidak ada respon.

Calne memiringkan kepalanya, lalu kembali melihat ke dalam ruangan untuk memeriksa jam. “Aneh. Dia berjanji akan segera datang.” Jadi dia menjulurkan kepalanya untuk mencoba lagi. “Eslina, kamu di mana?”

“……Aku di sini! Aku baru saja akan ke sana!” Eslina berteriak dari kejauhan.

Calne mengangguk puas, lalu berbalik menghadap mereka. “Sebenarnya, ini tempat pertemuanku dengannya.”

“Benar-benar memamerkan statusmu dengan bertemu gadis-gadis di depan kantor raja, ya?” tanya Sion.

“Benar? Heheheh.”

Calne tertawa tanpa peduli pada dunia…

“M-maaf saya terlambat,” kata Eslina, lalu membuka pintu kantor. Dia memiliki rambut sebahu yang indah dan mengenakan gaun putih yang polos dan sopan.

Sion tersenyum saat menatap mata Eslina, yang sangat mirip dengan mata mendiang kakaknya. “Kau tampak sehat, Eslina.”

“Ah. Saya minta maaf karena baru menyapa Anda sekarang, Yang Mulia.” Ia membungkuk dengan sempurna. Orang tidak akan mengira bahwa usianya baru empat belas tahun karena kesopanannya, tetapi itu hanya bukti betapa hebatnya kakaknya membesarkannya. Sebagai perbandingan…

Sion menatap bos Eslina. Dia bahkan tidak pernah menyapa, dan selalu membuat masalah selain tidur dengan wanita bangsawan yang sudah menikah. Ketika dia ingin bertemu seorang gadis, dia menggunakan kantor Sion sebagai tempat pertemuan. Apakah benar-benar tidak apa-apa membiarkannya berada di dekat Eslina? Dia adalah pengaruh yang buruk.

Sion mendesah dalam-dalam.

“Ah! Ah!! Apa maksudmu mendesah!?” tanya Calne. “Aku bersikap sopan, membungkuk dengan sempurna saat bersama istri bangsawan, tahu!”

Nada bicara Eslina berubah gelap. “Hmm. Calne, apa yang baru saja kau katakan tentang istri bangsawan?”

“……Ah.” Ekspresi ceria Calne tiba-tiba memudar, seolah-olah Eslina sendiri yang telah memadamkan api di hatinya. “Ti, tidak, ini seperti… maksudku, aku hanya bercanda…?”

“Hmm.”

“B-benarkah.”

“Y-yah, itu tidak penting,” kata Eslina. “Maksudku, kita tidak bersama atau semacamnya…”

“Tapi kau tetap marah padaku! Padahal itu sama sekali tidak ada hubungannya denganmu, dan aku seharusnya bisa bersenang-senang dengan wanita yang lebih tua jika aku mau. Itu bukan urusanmu.”

Sion benar-benar ingin menghentikannya sebelum dia bisa menyelesaikannya. Namun ketika dia melihat ekspresi Calne, yang bisa dia lakukan hanyalah mendesah. Sekali lagi.

Calne tersenyum kekanak-kanakan. Tanpa dosa. Dan matanya sangat tenang, jenis yang dengan hati-hati memperhitungkan langkah selanjutnya daripada berbicara tanpa berpikir.

Sion telah melihatnya membuat ekspresi itu berkali-kali sebelumnya di medan perang. Itulah wajah yang dibuatnya saat, setelah dilemparkan ke dalam situasi yang mengerikan, ia menemukan jalan keluar.

Calne memang pandai bicara. Pria yang disukai wanita. Pria yang riang dan tidak berguna tidak akan menjadi tangan kirinya. Dia tidak akan sepopuler Claugh. Dia adalah otak revolusi.

Dan sekarang.

Calne berhadapan dengan Eslina. Dia baru saja mengatakan bahwa dia menyukai wanita lain dan tidak tertarik padanya. Mengapa?

“Bukankah kamu hanya ingin menghalangi kisah cinta orang lain?” tanya Calne.

Eslina tampak seperti akan menangis. “Ti-tidak, aku… aku tidak akan menghalangi! Aku hanya ingin kau juga mengerjakan pekerjaanmu! Kau mengundang wanita sepanjang hari bahkan saat kau seharusnya bekerja, dan kau tidak seharusnya melakukannya!”

“Tapi itu tugasku—”

“Tidak, bukan itu!”

Sion menatap langit-langit dan berbisik ke sisi lain. “Sepertinya Calne akan berhenti mengejar Eslina selamanya, Fiole.”

“……”

Tentu saja tidak ada yang menanggapi.

Fiole dekat dengan Calne, dari segi usia, dan mereka cukup akrab. Dan mengejar saudara perempuan dari teman yang sudah meninggal…

“……”

Sion juga tidak akan melakukannya, pikirnya. Jadi sulit untuk berdebat dengan Calne. Meskipun Fiole mungkin akan senang mempercayakan Calne dengan saudara perempuannya. Dia adalah tipe orang yang selalu berusaha menikahkan Calne dengan teman-temannya, bagaimanapun juga… Tapi siapa sebenarnya yang ingin dia nikahi?

Dia tidak dapat mengingatnya. Sion mencari-cari dalam ingatannya.

Dan kemudian, di lubuk hatinya yang terdalam, dia teringat.

“Hahaha. Tapi aku yakin banyak anak yang benar-benar merindukanmu, Tuan Astal. Kalau saja kau bukan raja, tapi punya gelar lain, kurasa aku akan memintamu menikahi adik perempuanku.”

Sion menempelkan tangannya ke dahinya. “Aku baru saja mengingat sesuatu yang mengerikan,” bisiknya.

Dia berterima kasih kepada Eslina karena jatuh cinta pada Calne dan bukan dirinya.

“……”

Karena… tidak mungkin dia bisa menjawab perasaan siapa pun. Karena dia sudah…

Sion menggelengkan kepalanya. Itu tidak penting sekarang. Eslina lebih menyukai Calne daripada dirinya. Dan dia merasa Calne bisa membuatnya bahagia. Dia berteman dengan saudara laki-lakinya, jadi jatuh cinta pada saudara perempuannya setelah kematiannya… ya?

“…Cinta itu rumit, bukan?” Sion berbisik kepada Ryner dan Ferris saat Calne dan Eslina bertarung dengan cara yang membuat sulit untuk mengetahui apakah mereka menyukai atau membenci satu sama lain.

“Hm? Apa yang kau katakan?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Ini sudah beres, jadi cepatlah dan kenalkan kami pada dokter… Kalau tidak, dia akan mulai membicarakan tur dango malamnya yang konyol dan mencoba kabur lagi.”

“Bodoh sekali!?” Ferris tergagap. “Apa kau tahu seberapa besar kontribusi tur dango malamku terhadap perdamaian dunia!?”

“Seandainya aku tahu hal itu.”

“Ngh! Ini bukti kalau kamu orang yang tidak berguna!”

“Baiklah, baiklah, mari kita lanjutkan,” kata Sion. “Kalau tidak, ini akan berakhir sama seperti biasanya…”

Jujur saja, itu tidak terdengar seperti percakapan antara sepasang kekasih atau yang memiliki gairah seksual sama sekali… Sion mendesah, lalu kembali menatap Calne.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak membawa Ferris ke dokter—”

Sion berkedip. Ada bunyi klik di tangannya. Ketika dia melihat ke bawah, dia melihat Calne telah memborgolnya.

“Hm? Lelucon macam apa ini?” tanya Sion.

Calne mengabaikannya. Karena fokusnya adalah memborgol Ryner dengan sisi borgol yang lain.

Klik.

“Aahn? Ini apa ya?” tanya Ryner.

Calne dan Eslina saling berpandangan, lalu menyeringai. “Persiapan untuk pemeriksaan kesehatan sudah beres! Tuan Sion, Tuan Ryner, Nyonya Ferris, harap kalian semua baik-baik saja selama dirawat di rumah sakit~!”

“Hah? Dirawat di rumah sakit?” tanya Sion.

“Kenapa aku?” tanya Ryner.

Calne tersenyum seperti anak nakal. “Maksudku, Sir Sion bekerja keras setiap hari, tidak makan dan tidak tidur, sampai dia pingsan. Lalu ketika dia bangun lagi, dia melakukannya lagi! Aku sudah mencapai batasku di sini! Aku akan membawamu ke rumah sakit! Kamu akan beristirahat dengan baik, dan dokter akan memeriksamu dengan saksama saat kamu di sana dan memastikan kamu tetap waras! Eslina dan aku telah mempersiapkan diri untuk hari ini sejak lama, dan sekarang setelah kami semua siap, Lady Ferris juga sakit. Bicara tentang dua burung terlampaui satu batu!”

“T-tapi aku masih punya pekerjaan—”

“Di situlah borgol itu berguna,” kata Calne. “Aku sengaja meninggalkan kuncinya di rumah sakit, jadi sebaiknya kalian bertiga ikut~!”

“Hei, tunggu dulu,” kata Ryner. “Penyakit Sion praktis tidak dapat disembuhkan. Dia akan membutuhkan setidaknya sepuluh tahun di rumah sakit untuk itu, dan aku sepenuhnya setuju bahwa kau harus melakukannya. Tapi mengapa aku?”

Wajah Calne menjadi kosong. “Mungkin saja?”

“Bodoh amat!!!”

“Oh, ayolah. Apa salahnya membiarkan dokter memeriksamu hanya untuk memastikan? Aku sudah menyiapkan banyak perawat seksi—”

“Tidak, serius, aku tidak membutuhkan semua itu.”

“Tempat tidurnya sangat nyaman, karena cocok untuk menjamu Sir Sion?”

“…Ohhh?”

“Bantalnya juga terbuat dari bulu angsa terbaik.”

“Hmhh!?”

“Anda bisa melupakan pekerjaan dan hanya tidur siang sepanjang hari selama menginap?”

“Wah, wah, wah, wah… Kamu hebat. Aku benar-benar ingin pergi ke rumah sakit sekarang,” kata Ryner.

“Benar? Jadi aku ingin kau pergi ke rumah sakit bersama Sir Sion dan mencegahnya memikirkan pekerjaan dan menularinya dengan virusmu yang santai itu, oke?”

“Oh, itu yang paling aku kuasai.”

“Kalau begitu, semuanya beres,” kata Calne.

“Tidak, tidak, tidak. Bukan itu masalahnya,” Sion bersikeras. “Aku masih punya setumpuk kertas yang harus kuselesaikan—”

Ryner menarik lengannya, menarik Sion bersamanya. “Sudah, sudah. ​​Berhentilah bersikap egois. Bersikaplah lebih seperti Ferris.”

Sion mencoba melepaskan diri, tetapi Ryner mengangkat tangannya yang terborgol ke atas.

“Ayo, jangan melawan.”

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan ini,” kata Sion. Dia bersikap defensif.

Maka dari itu, mereka berdua mulai membandingkan kekuatan mereka dengan tarik tambang.

“Guh!”

“Kau pantat!”

Mereka saling mengernyit sambil mengerahkan seluruh tenaga mereka.

“Aku t-tidak mau pergi!” kata Sion.

“Tidak ada gunanya bekerja terlalu keras sampai pingsan!” Ryner membantah sambil mendorong.

Sion menepisnya. “K, kamu cuma mau tidur pakai bantal bulu!”

“Ya, yah aku yakin kamu hanya tidak mau pergi karena kamu takut jarum suntik!”

“Hah!”

“Tuangh.”

Kekuatan mereka seimbang. Tidak… bisakah dia melakukannya? Bisakah dia menang? Sion mulai merasa bahwa dia sedikit lebih kuat. Sedikit demi sedikit, dia mendekat.

“…Ggh.”

Sion teringat kembali ke masa lalu yang jauh. Kembali ke masa ketika ia masih menjadi siswa di akademi militer khusus kerajaan. Kembali ke masa ketika ia bertemu Ryner. Kembali ke masa sebelum semua teman-temannya di sana meninggal.

Mereka pergi ke bar untuk merayakan, dan entah bagaimana mereka mulai berlatih gulat tangan dengan cukup serius. Namun Ryner tidak punya motivasi untuk melakukannya, jadi Kiefer marah padanya sampai dia benar-benar mencobanya.

Kemudian Sion dan Ryner beradu panco. Pertandingan itu berlangsung cukup seru. Tak satu pun dari mereka bergerak banyak bahkan setelah beberapa menit. Namun pada akhirnya… Sion menang.

“……”

Namun sebenarnya, dia seharusnya tidak melakukan itu.

Ryner adalah orang yang luar biasa bahkan di antara para Elit Tersembunyi. Ia disebut sebagai penyihir terkuat Roland. Pertarungan yang jujur ​​dengan Ryner seharusnya tidak menghasilkan kemenangan Sion. Namun, ia tetap menang.

Dan sekarang, di masa sekarang.

“……”

Sion mengerahkan segenap tenaganya, dan pada gilirannya, Ryner perlahan menyerah.

“…Seolah-olah,” kata Sion dan tiba-tiba menyerah.

Ryner tersenyum sinis. “Wah, kamu lelah?”

Sion mengangkat bahu. “Aku tidak merasa senang menang melawan seseorang yang tidak berusaha…”

“Hah? Aku sedang mencoba.”

“Pembohong.”

“Tidak, sungguh… Ototku hanya sebesar dulu,” kata Ryner. Ia menatap lengannya sendiri, lalu menatap lengan Sion. “Tapi… bukankah kau jadi sedikit lebih lemah? Kau lebih lemah dari dua tahun lalu.”

“Hm?” Sion juga melihat lengannya. Tidak terlihat ada yang berbeda, tetapi mungkin dia semakin lemah. Yah… apa yang bisa diharapkannya? Dia menghabiskan setiap hari di sini mengerjakan tumpukan kertasnya tanpa pernah melihat garis depan. Dia menyipitkan matanya, lalu mendesah. “Baiklah, mulai sekarang aku akan mencari sedikit waktu untuk berlatih.”

“Tidak, bukan itu!” kata Calne, putus asa. “Berhentilah menambahkan sesuatu ke piringmu. Piringmu sudah penuh. Kami memintamu untuk mengurangi, bukan menambah.”

Sion tersenyum. “Tapi kalau kamu membawaku ke rumah sakit, pekerjaanku akan menumpuk—”

“Eslina dan aku akan mengurusnya,” kata Calne. “Silakan beristirahat dengan tenang. Kami mohon padamu.” Ia membungkuk dengan sungguh-sungguh, dengan ekspresi serius di wajahnya.

“……”

Dia tidak bisa lagi menolak pada saat itu.

“…Uurgh… Baiklah,” kata Sion. “Aku bisa pergi seharian…”

“Seminggu,” desak Calne.

“…Hah?”

“Kami telah membuat persiapan agar Anda bisa menghabiskan seminggu di rumah sakit, Tuan.”

“…Apa!? Tidak, itu terlalu banyak. Aku tidak punya waktu—”

“Tidak! Coba lihat ke seluruh dunia, kenapa tidak. Aku yakin – tidak ada raja lain yang bekerja keras sepertimu.”

“T, tapi seminggu— ”

“Tidak ada alasan!” kata Calne. “Kami sudah memutuskan untuk memintamu tinggal selama seminggu. Ini adalah rencana yang telah kami kerjakan selama dua bulan terakhir. Sudah terlambat untuk membuat perubahan sekarang!”

“Dua bulan?” tanya Sion. “Benarkah?”

Eslina menatapnya dengan pandangan meminta maaf. “Maafkan aku… Aku selalu memimpikan saudaraku setiap malam. Dia selalu berkata padaku, ‘Suruh Sir Sion beristirahat! Suruh dia beristirahat!’ Jadi aku memberi tahu Sir Calne, dan…”

“…Jadi kalian merencanakan ini?”

“A-aku minta maaf.”

Calne, di sisi lain, tampak senang. “Tidak, Eslina, jangan minta maaf! Sir Sion salah karena tidak tahu apa arti kata ‘istirahat’! Salahnya kalau Fiole di surga khawatir!”

Sion tak kuasa menahan diri untuk mengingat masa ketika Fiole masih hidup. Ia menyuruhnya – bahkan sambil mengomel – untuk beristirahat setiap hari…

“…Uuh…”

Sion meringis.

“Aku lihat kau sudah menerima takdirmu!” kata Calne, senang. “Kami akan membuatmu beristirahat dengan baik~!” Dia menoleh ke Ryner. “Sekarang, Ryner, bawa dia ke sini.”

“Baiklah~!” kata Ryner dan menariknya dengan borgol yang mereka pegang bersama.

Sion menolak, tapi…

“……”

Hanya sesaat.

Sebab saat tangan Ryner menyentuh tangannya, dia melakukan sesuatu dan memutar lengannya, lalu mengangkatnya, dengan kaki di atas bahunya.

“Nah, itu dia,” kata Ryner.

“…Kau benar-benar bersikap lunak padaku,” kata Sion dari tempatnya di bahu Ryner.

Ryner mengalihkan pandangannya. “Itu bukan kekerasan, itu teknik. Aku hanya sekuat dirimu.”

“Pembohong.”

“Ah, siapa peduli kalau itu bohong atau tidak…”

“Bisakah kau membawanya dan mencegahnya bekerja sekarang?” tanya Calne. “Dia berat. Aku bisa membantu jika kau butuh.” Dia tersenyum manis. “Eslina, kau pegang kakinya. Ryner, kau jaga bahunya tetap di bawah. Aku akan menjaga pinggangnya tetap di tempatnya.”

“Tunggu,” kata Sion. “Aku akan bersikap santai, jadi turunkan aku—”

“Tidak, tidak,” kata Calne dengan gembira. “Anda seorang pasien, jadi Anda harus tenang. Transportasi pasien akan menangani yang satu ini.”

Mereka mulai bergerak dengan Sion yang ditahan, disekap seperti semacam kuil. “Um, ini agak memalukan…”

Tak seorang pun mendengarkan. Mereka hanya membawanya keluar dari kantornya.

Ferris, yang pada suatu saat mulai mempersiapkan pesta dango pribadi di sudut ruangan, melambaikan tangan kepada mereka. “Mm. Selamat menikmati penyembuhan.”

“Hei!” kata Ryner dan Sion serempak.

“Kau yang paling sakit di sini, ya!” kata Ryner. “Apa yang kau lakukan dengan tetap tinggal di sana!”

“Ah! Kamu tidak boleh makan dango itu!” kata Sion. “Lagipula, kamu mungkin pingsan karena memakannya terlalu banyak…”

“T-tapi aku sudah menjadi seseorang yang akan mati tanpa dango—”

“Tidak akan!” teriak Ryner dan Sion.

“Ugh,” kata Ryner. “Baiklah, Sion. Ledakkan bomnya.”

Bom…?

Awalnya, Sion tidak tahu apa maksud Ryner dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Namun, kemudian dia tersadar. “Ah… itu .”

“Ya, itu.”

“Baiklah.”

“Lakukan, raja pengganggu!”

Sion mengangkat jarinya… dan meledakkan bom itu! “Jika kau tidak melakukan apa yang kukatakan, maka aku akan menghentikan operasi Wynnit Dango mulai besok!”

“Aduh!?” Ferris mengerang. Ekspresinya langsung berubah menjadi putus asa.

Itu terjadi sangat cepat.

Dia melotot. “K, dasar bajingan…”

Sion tersenyum. “Ohh? Kau masih akan melawannya? Baiklah kalau begitu. Calne, pergilah ke Wynnit sekarang juga dan suruh mereka menghentikan semua op—”

“Tungguuuuuuuuuuuuuuuuu!!” teriak Ferris.

Ryner tampak sangat senang dengan hasilnya. “Wah, ini… terasa luar biasa. Dendam yang menumpuk selama berbulan-bulan kini sirna dengan indah…”

Ferris, di sisi lain, gemetar karena marah. “K-kalian bajingan… K-kalian akan menyesali ini nanti…”

“Kau dengar itu, Sion?” tanya Ryner.

“Mm. Baiklah. Aku akan mulai menerapkan pajak khusus tambahan untuk setiap toko dango di Roland—”

“Gyaaahh!!”

Sekali lagi, efeknya terjadi seketika.

“I, setan!” kata Ferris.

Entah mengapa, Ryner menoleh ke Sion juga. “Setan!”

“Hah? Kenapa hanya aku saja…? Ah, terserahlah. Kalau kamu tidak ingin hal-hal itu terjadi, Ferris, kamu harus ikut ke rumah sakit bersama kami.”

“Uuuu…”

Ferris menyeret kakinya, tetapi dia tetap meninggalkan pestanya dango dan mengikuti mereka keluar pintu.

Dengan itu, mereka semua dirawat di rumah sakit… tapi tumpukan kertas yang menunggu di mejanya membakar bagian belakang kelopak mata Sion.

Dia menghela napas dalam-dalam.

 

—

 

Tiga hari berlalu.

Ini adalah rumah sakit perawatan intensif yang hanya menerima pasien yang paling sakit.

Dan di salah satu kamar pasien tersebut…

“…Guaah… haah…!”

Dia mengerang kesakitan.

Rasa sakit yang tajam terasa seperti akan mencabik-cabik tubuhnya. Begitu parahnya hingga ia mulai kehilangan kesadaran.

Namun—

“Heh… Aku tidak akan kalah dengan ini!”

Rambutnya merah seperti warna api, dan matanya merah tajam. Dia berotot dengan cara yang tidak akan pernah terlihat pada pasien perawatan kritis.

Dia adalah Claugh Klom. Mungkin tidak ada satu orang pun di Roland yang tidak tahu namanya. Dia adalah panglima pasukan Roland sekaligus tangan kanan raja pahlawan Sion Astal.

Namun, alih-alih nama lengkapnya, Crimson-Fingered Klom mungkin sedikit lebih terkenal. Ia dikenal sebagai pencabut nyawa di medan perang. Semua orang takut melihatnya di medan perang, di mana lengannya selalu berlumuran darah. Melihat tato merah di lengan kanannya membuat orang-orang di negara tetangga berteriak ‘setan!’

Tapi sekarang…

“……”

Claugh menunduk menatap lengan kanannya. Tidak sama seperti sebelumnya. Monster Alpha Stigma… tidak, monster Iino Doue, menurut Sion… pokoknya, monster itu menggigitnya dan memakannya dan sekarang sudah tidak ada lagi.

Jadi lengannya bukan yang asli lagi. Lengannya dibuat dengan sihir. Bentuknya hampir sama persis dengan lengannya yang dulu, kecuali lengannya dibuat dengan sihir terlarang yang membuatnya menjadi hitam. Lengannya penuh dengan mantra, sampai-sampai tampak seperti akan membunuhnya jika salah tembak, bahkan karena kesalahan sekecil apa pun.

“…Hah. Orang-orang tidak akan menyukai Klom Berjari Merah dengan lengan hitam karena kematian,” gerutunya.

Biasanya mantra yang digunakan di sini ilegal. Namun, mantra itu mengembalikan lengannya. Jika dia mencoba menggerakkannya sedikit saja, rasa sakit yang membakar menjalar ke seluruh tubuhnya. Rasanya seperti dia akan gila karena mencoba menggunakannya. Itu adalah jenis lengan yang akan membuat siapa pun marah. Dan mereka memasangnya padanya.

Ada operasi dan mantra lain yang bisa memberinya lengan, tetapi… mereka memilih perawatan ini untuknya. Logika mereka sederhana dan mudah diikuti – mereka ingin memberinya kekuatan yang cukup untuk membunuh monster itu jika mereka bertemu untuk ketiga kalinya. Agar dia tidak membuat kesalahan yang sama seperti sebelumnya. Dia tidak bisa membiarkan rekan-rekannya terbunuh seperti itu lagi.

“… Aku akan membunuh monster sialan itu lain kali.”

Itulah sebabnya mereka memberinya lengan terkutuk ini.

Dia menggerakkannya ke atas, melatih jangkauan geraknya dengan push up satu tangan.

“…Tujuh ratus dua belas…”

Rasa sakitnya menjalar, bahkan melewati bahunya. Rasa sakitnya begitu hebat hingga ia mengira ia akan pingsan. Bahunya mengirimkan sinyal ke otaknya dengan panik, memberitahunya bahwa ada lengan alien yang menempel di tubuhnya.

“…Aku tidak akan… menjadi gila karena level ini…”

Dia menggerakkan lengannya kembali ke bawah meskipun merasakan sakit.

“Tujuh ratus… tiga belas… Tujuh ratus…”

Tepat pada saat itu, pintu kamarnya terbuka.

“Hm?”

Dia mendongak. Seorang wanita berdiri di ambang pintu, memperhatikannya mendorong dirinya sendiri ke atas dan ke bawah di lantai.

“……”

Dia memiliki rambut biru tua yang jarang terlihat di Roland, dan mata biru yang cantik. Dia adalah Noa Ehn, putri dari bekas Kerajaan Estabul. Dia delapan tahun lebih muda dari Claugh… tetapi meskipun baru berusia tujuh belas tahun, dia sangat bijaksana melampaui usianya—

“Kyaahh!!”

Noa mulai menjerit, matanya yang biasanya tenang terbelalak.

“A-apa yang kau lakukan, Lord Claugh!?”

“…Rehabilitasi fisik—”

“Tidakkkkkk!!” teriak Noa. Tidak biasanya dia begitu gelisah akan sesuatu. “K-kamu seharusnya tidak melakukan itu, kan!? Kamu baru saja punya lengan…”

“Saya sudah pulih sepenuhnya. Tidak perlu khawatir.”

Entah mengapa, wajah cantik Noa berubah menjadi cemberut yang lebih dalam. “Kembali dengan cepat!? Kupikir dokter bilang kau harus santai saja—”

“Haha. Nah, lihat betapa hebatnya aku,” kata Claugh, dan mendorong lengannya lagi…

“T-tunggu!” teriak Noa, air mata mengalir dalam suaranya. Dia berlari ke dalam ruangan dan mencengkeram lengan pria itu erat-erat untuk mencoba menghentikannya. “Uh, urgh, hrgh~!!”

Claugh menyeringai. “Baiklah, akan kutunjukkan apa yang bisa kulakukan.” Ia menekan jari-jarinya ke lantai, lalu bergerak untuk mendorong Noa ke punggungnya. Noa masih kecil, dan itu tidak terlalu berarti. Ia mulai menghitung ulang. “Satu, dua…”

“L, Lord Claugh, kumohon! Kau seharusnya tidak—”

“Delapan, sembilan, sepuluh, sebelas…”

“Kau benar-benar tidak boleh memaksakan diri… Kutukan di lenganmu akan menghancurkanmu…”

“Semuanya akan baik-baik saja,” Claugh meyakinkannya. “Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan lagi…”

Noa mencengkeramnya erat. Memeluknya. “P, kumohon… Kumohon, Claugh, dengarkan apa yang kukatakan…”

Akhirnya dia berhenti. Dia bisa merasakan sesuatu yang basah menetes di lehernya. “Kau bercanda, kan? Noa… kau menangis…?”

“Maksudku… Kau tidak mendengarkanku, dan…”

Claugh meringis. Karena dia bukan tipe wanita yang biasanya menangis begitu saja. Tidak mudah untuk tersenyum dalam situasi seperti ini; dia telah kehilangan negaranya, dan sekarang tinggal di Roland, negara musuhnya, sendirian untuk melindungi rakyatnya. Dia tidak menangis tentang itu… tetapi di sinilah dia, menangis tentang sesuatu yang sangat kecil.

“…Jadi ini benar-benar salahku kalau kamu menangis…”

“……”

Dia tidak mengatakan apa pun. Satu-satunya jawaban adalah lengannya yang semakin erat memeluknya.

“……”

Dia mengangkat lengannya yang bebas untuk memegang kepalanya sejenak, lalu mengulurkan tangannya ke punggungnya, mencari kepala Noa untuk dielus. “M-salahku,” katanya. “Uhh, aku tidak akan memaksakan diri lagi, jadi… kamu tidak perlu menangis…”

Dia mencengkeramnya lebih erat. “A-aku pikir kau akan mati… Kau kembali hari itu dalam keadaan berlumuran darah, dan… y, lenganmu hilang… Claugh… Aku khawatir ini akan terjadi lagi, kau akan mati di suatu tempat tanpa aku…”

Dia mendengus dan terisak-isak.

Dia berpikir untuk memeluknya kembali, tapi…

“……”

Tidak.

Sebaliknya, dia mendesah pelan. “Itu salahku. Tapi kamu tidak perlu menangis lagi. Aku tidak akan membuatmu khawatir seperti itu lagi…”

Dia tahu itu bohong bahkan saat mengatakannya. Itu janji yang tidak mungkin bisa dia tepati.

Suatu hari nanti, ia pasti akan mati di medan perang. Ia dikutuk oleh semua orang yang telah dibunuhnya. Suatu hari nanti, ia akan menemui ajalnya di tempat yang sama di mana ia membunuh. Itulah takdir seorang prajurit.

Itulah sebabnya dia tidak pernah menemukan gadis yang disukainya. Karena dia tahu dia hanya akan membuatnya sedih suatu hari nanti.

Dia tidak membutuhkan seorang wanita atau keluarga. Dia ingin agar orang-orang yang menangis ketika mendengar kematiannya sekecil mungkin.

“…Lihat? Kau tidak perlu menangis. Aku akan menenangkan diri untuk sementara waktu.”

“Be-benarkah?”

“Ya. Karena aku benci melihatmu menangis.”

“Benarkah?” tanya Noa lagi, dengan nada lemah namun ramah.

Entah mengapa dada Claugh terasa sesak setiap kali mendengar nada seperti itu.

Dia menyentuhkan kepalanya ke arah Noa. Noa bisa merasakan tubuhnya menggigil. Dia ingin memeluknya… tetapi bukan itu yang keluar dari mulutnya. “Eh, maaf, Noa, tapi lenganku mulai terasa sakit karena kamu di sampingku. Kamu agak berat.” Itu juga bohong.

“M-maaf!?” kata Noa, langsung gugup. “A-aku akan pergi… gauh.” Dia mulai pergi, kepalanya lebih dulu.

“Aduh, ayolah, itu berbahaya,” kata Claugh dan memeluknya untuk membantunya mengatasi lengannya yang hitam legam. Itu agak keterlaluan, dan rasa sakit yang tajam kembali menjalar ke bahunya.

“……”

Tubuhnya hangat. Cukup hangat hingga membuatnya ingin memeluknya erat.

“……”

Tetapi dia tidak melakukannya.

Wajah Noa memerah. “Oh, eh, aku minta maaf sekali.”

Claugh mengangkat bahu. “Apakah kamu terluka?”

“T-tidak, aku baik-baik saja.”

“Bagus. Jadi… kamu bisa berdiri?”

“…Ya,” kata Noa, dan mulai berdiri.

Tepat saat itu, pintu terbanting terbuka dan memperlihatkan orang terakhir yang ingin dilihat Claugh. “Claugh!”

Dia adalah junior Claugh dan salah satu sekutu dekatnya selama revolusi – Calne Kaiwel. Dia menatap cukup lama ke arah Claugh dan Noa yang berpelukan setengah…

“…Ooohh? Sepertinya aku mengganggu sesuatu~!” kata Calne. Dia terdengar sangat senang dan tersenyum lebar.

“Eh, aku yakin kamu salah paham,” kata Claugh.

Calne menyeringai. “Tidak, sungguh, kurasa tidak mungkin salah paham dengan sesuatu yang sejelas ini. Jadi, um, aku akan melakukan hal lain untuk saat ini, jadi kalian berdua bisa bersenang-senang—”

“Seperti yang kukatakan, kau salah paham!” teriak Claugh.

“Oh, sebaiknya aku beri tahu Eslina untuk tidak datang ke sini. Tidak baik bagi anak-anak untuk melihat hal-hal dewasa seperti ini.”

“Seperti yang kukatakan— ”

“Ya ampun, kau tidak perlu mencari-cari alasan kepadaku. Aku sangat mendukung rehabilitasi fisik seperti ini! Lihat, aku khawatir sepanjang hari setelah melihatmu melakukan latihan berbahaya seperti itu lagi tadi malam. Maksudku, lenganmu bisa menjadi gila dan kau bisa mati!”

“…Hah?” kata Noa. “Umm… eh, Lord Claugh, benarkah itu?” Kata-katanya terasa sangat menusuk, menusuk tepat ke dadanya.

Claugh mengalihkan pandangannya. “Tidak, uhh, aku…”

“Tuan Calne baru saja mengatakan itu… kemarin, dia pikir Anda mungkin mati karena terlalu memaksakan diri selama latihan Anda… Apakah Anda benar-benar melakukannya?”

“…Aww… Baiklah, uhh…”

Claugh melotot ke arah Calne, yang masih berdiri di depan pintu. Ia melotot sekuat tenaga. Namun Calne tidak peduli. Ia masih terlalu menikmatinya.

Calne berpura-pura menggigil dalam suaranya. “Saya minta maaaf sekali, Sir Claugh… Saya tidak percaya saya membocorkannya, meskipun saya seharusnya merahasiakannya dari Noa~!”

“K, kamuuu!”

Sudah terlambat untuk melakukan apa pun sekarang. Dia merasakan Noa gemetar di lengannya. “Lord Cl-au-gh…”

Kemungkinan besar dia gemetar karena marah. Tidak peduli seberapa baik dan pemaafnya dia, dia sudah kehabisan kesabaran.

“A-aku mau tidur sekarang,” kata Claugh gugup. “Bisakah kalian pelan-pelan saja? Uh… kumohon?”

Dia melirik Noa untuk mengetahui tanggapannya.

“……”

Dia tidak marah. Dia menangis lagi.

“Wah!?”

“Aa-ah!” kata Calne. “Lihat, kau sudah membuat seorang gadis menangis.”

“Kenapa ini salahku? Kaulah yang memberitahunya—”

“Aku harus melakukannya,” sela Calne. “Jika aku tidak melakukannya, kau akan terus melakukannya dengan diam-diam, Musclebrains.”

“Otot-otot…”

“Dan push-up yang dia coba hentikan dengan sekuat tenaga…”

“Sudah berapa lama kamu menonton…”

Claugh berhenti di tengah kalimatnya. Karena dia sudah bisa melihat balasan Calne.

“Aku tidak perlu melihatnya menghentikanmu,” kata Calne. “Siapa pun akan tahu apa yang terjadi hanya dengan melihat kalian berdua berpelukan erat. Maksudku, serius.”

Calne punya bakat khusus – dia bisa mengatakan omong kosong semacam itu dengan wajah serius. Claugh tidak akan memberinya kesempatan.

Claugh menatap Calne sebentar, lalu menurunkan pandangannya ke Noa. “M, maaf,” katanya. “Ini salahku… Bolehkah aku tidur sekarang? Aku butuh ketenangan.”

“……”

“A-aku janji, jadi… Sungguh, aku minta maaf… Lagipula, bukankah kalian terlalu jahat padaku?”

Senyum tipis kembali tersungging di wajah Noa. “Kaulah yang bersikap jahat pada kami.”

Calne mengangguk. “Dia benar. Apakah kau sadar betapa kau telah membuat kami khawatir?”

“…Uuh…”

Calne masuk. “Baiklah, sekarang setelah semuanya beres, kamu perlu tidur. Aku akan membereskan tempat tidurmu.”

“Kau tidak perlu melakukannya,” kata Claugh dan duduk di tempat tidurnya.

“Aku membawakanmu bunga,” kata Calne.

Claugh meringis. “Bunga? Tidak perlu. Tidak bisakah kau membawa makanan atau sesuatu?”

“Wah, cantik sekali,” kata Noa dengan gembira saat Claugh menghina bunga-bunga yang dipujinya.

Keduanya bertukar pandang saat Noa mencerna apa yang dikatakan Claugh.

“Apakah kamu lapar?” tanyanya pada Claugh, khawatir.

Entah mengapa, Calne-lah yang menjawab. “Dia selalu lapar. Dia lebih menginginkan makanan daripada seks!”

“Bukankah itu lebih baik daripada menjadi sepertimu?” adalah apa yang ingin dikatakan Claugh, tetapi jika dia mengatakannya, dia tahu bahwa Calne akan membalikkan keadaan padanya.

Calne akan menanggapi sesuatu seperti, ‘Sungguh menyedihkan bahwa kamu bahkan tidak mau melakukannya untuk Noa,” dan dia tidak bisa memberinya kesempatan itu.

Jadi dia memilih jawaban yang berbeda.

“…Maaf, Noa. Tapi aku mulai lapar. Apa kau bisa meminta staf untuk menyiapkan makan siang untukku?”

Dia mengangguk. “Aku juga akan mengambil vas bunga.”

“Terima kasih.”

Noa meninggalkan ruangan, sambil memegang bunga.

Sekarang setelah Noa tidak menghalangi, Claugh menoleh ke Calne. “Dasar brengsek. Apa yang kau coba lakukan!?” teriaknya.

“Aku mencoba membantumu! Lagipula, kamu memang orang yang terlambat berkembang!”

“Terlambat berkembang…? Hei, kamu… Aku tidak akan melakukan apa pun dengan Noa.”

“Pembohong.”

“Aku tidak berbohong. Dia… kau tahu. Aku tidak menyukai orang seperti dia.”

Calne menatapnya sejenak, lalu mengulangi ucapannya. “Pembohong.”

“Sudah kubilang, aku tidak.”

Calne menyipitkan mata dan menatap. “Hmm… Tapi kenapa aku tidak bisa membantumu?”

“Ap, apa yang sedang kamu bicarakan.”

“Maksudku, ini belum pernah terjadi sebelumnya. Kau tidak pernah menolak untuk menyentuh seorang gadis… Biasanya jika kau cocok dengan seorang wanita, kau akan melakukan hal itu sejak awal… Kau bertingkah aneh saat bersamanya. Kurasa aku bisa menghentikannya sejak awal untukmu…”

“Ugh, diamlah. Kau hanya mengada-ada.”

“Hah? Berarti kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Apa!? Jangan lari dengan ide anehmu itu!”

“Ohh, itu sudah!” kata Calne. Namun, dia tersenyum. Karena mengolok-olok Claugh selalu menyenangkan. Senyumnya berubah sedikit serius setelah beberapa saat. “Tapi… aku sudah berpikir. Kurasa itu hal yang baik bahwa Lady Noa datang mengunjungimu.” Dia melirik kembali ke pintu tempat Noa pergi.

“Hah? Kenapa?” tanya Claugh.

“Bukankah sudah jelas? Kau tidak pernah menghargai hidupmu. Setidaknya, kau tidak pernah melakukannya. Tapi aku yakin itu akan berbeda mulai sekarang. Dia seharusnya menghentikanmu melakukan hal-hal bodoh. Jadi… aku senang dia bersamamu.” Dia tersenyum. “Lagipula, aku tidak perlu melakukan banyak pekerjaan sekarang.”

Claugh menatapku, lelah. “Menurutmu, apa yang seharusnya kau lakukan, ibuku?”

“Hehe, benar juga. Sebentar lagi kamu akan bisa berdiri sendiri. Mama tidak perlu terlalu khawatir—”

“Bodoh.”

“Juga, Mama akan merasa jauh lebih baik jika kamu mendekati Lady Noa seperti pria sejati—”

“Ibu macam apa kamu !?”

“Ahah,” Calne tertawa, lalu berbalik ke arah pintu untuk memastikan Noa belum kembali. “Sepertinya kita punya sedikit waktu lagi.”

Claugh mengangguk. “Karena mengenalnya, dia jago memasak.”

Alis Calne terangkat. “Dia membuatnya sendiri?”

“Mungkin. Karena dia sedang sangat suka memasak akhir-akhir ini. Dia mungkin memanfaatkan kesempatan ini untuk berlatih.”

“…Kau benar-benar percaya itu?” tanya Calne.

“Nggh? Apa maksudmu?”

“Aku ingin sekali calon suamiku, Lord Claugh, memakan masakan buatanku! ♡ Apa kau benar-benar akan mengabaikan sentimen mulia itu!?”

“Haah? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Calne mendesah entah mengapa. “Saya sungguh kasihan padamu, Lady Noa, karena menyukai pria keras kepala seperti ini…”

“Hah?”

“Oh, tidak apa-apa. Pokoknya, sudah waktunya kita sampai pada intinya,” kata Calne dan berjalan mendekat, lalu duduk di tempat tidur di samping Claugh.

“Apakah ada orang yang menyelidikinya?”

“Ya,” kata Calne sambil mengangguk dan mengeluarkan beberapa kertas dari sakunya untuk ditunjukkan kepada Claugh.

Claugh mengambilnya. “Hm. Ini…?”

“Saya berbohong dan mengatakan itu untuk pemeriksaan kesehatan di rumah sakit dan meminta dokter dan peneliti untuk menyelidikinya.”

“Dan hasilnya?” tanya Claugh.

“Ugh, astaga. Aku menyuruh mereka membuat laporan mudah yang bahkan bisa dipahami oleh orang berotot sepertimu, jadi tolong baca saja!” kata Calne sambil menunjuk dokumen yang sudah diserahkannya.

“…Kau bahkan tidak punya otot… Aku mendapat peringkat lebih baik di fasilitas militer.”

“Ujiannya jauh lebih sulit tahun ini!” kata Calne. “Dan nilaimu hanya dua poin lebih tinggi.”

Claugh menyeringai. “Jadi, kau mengakui kekalahanmu?”

“…Uuh… yah, terserahlah… Kita semua tahu kau tak tertandingi… Hidupku sebagai seorang elite berakhir pada hari aku bertemu denganmu karena betapa keras kepala dan kompetitifnya dirimu…”

Claugh hampir meludah saat mendengar kata itu – elit.

Ya, dia jelas mengakhiri kehidupan Calne sebagai ‘elit.’

Mereka berdua dibesarkan di Lembaga Militer Emeril. Lembaga itu terkenal di kalangan bawah tanah Roland. Itu adalah salah satu dari banyak panti asuhan gila, mirip seperti Lembaga Khusus #307.

Sudah diketahui di seluruh Roland bahwa para bangsawan akan mengumpulkan anak-anak jenius demi perlindungan mereka sendiri. Mereka kemudian menempatkan anak-anak itu melalui pelatihan, prosedur, dan cuci otak yang tidak normal. Beberapa anak akhirnya menjadi pengawal terbaik melalui eksperimen tersebut.

Count Emeril telah membesarkan anak-anak sebagai prajurit untuk pasukan pribadinya, dan akhirnya menjadi cukup terkenal melalui kekuatan prajuritnya. Setelah beberapa saat, mereka mampu naik pangkat dalam militer dengan cepat hanya karena mereka adalah salah satu anak Count Emeril.

Ngomong-ngomong, Claugh lulus dari kelas delapan Emeril. Dia pasti sudah dibunuh kalau dia tidak cukup baik untuk lulus, lho…

Sebaliknya, Calne berada di kelas lima belas Emeril. Ia dipuji habis-habisan dan dikatakan lebih jenius daripada Crimson-Fingered Claugh. Mereka telah memutuskan untuk memindahkannya dari pengawal pribadi ke kelas elit militer, tetapi…

Emeril dibunuh saat Calne seharusnya melindunginya. Oleh Claugh. Pasti oleh Claugh.

“……”

Calne memasang ekspresi menerawang seolah sedang mengingat sesuatu. “Astaga… Aku tahu kau monster sejak pertama kali melihatmu. Kemudian majikanku meninggal dan aku tidak bisa menjadi elit sejati…”

“…Haha. Kamu ingin menjadi salah satunya?”

“Tentu saja. Kalau saja kau datang sehari kemudian, aku sendiri yang akan membunuh seluruh keluarga Emeril,” kata Calne.

“…Hah? Benarkah?”

“Ya. Bukankah aku sudah menceritakan semua ini sebelumnya?”

“…Hm? Kau ingat? Aku tidak ingat,” kata Claugh.

“Apaaa!? Oke, begini ceritanya. Nyonya Maemille kesayanganku dari toko roti, kan? Si brengsek Emeril itu menyuap suaminya dan memaksanya menjadi kekasihnya! D, dia merebutnya sebelum aku sempat! Jadi aku berencana untuk membunuhnya dan seluruh keluarganya.”

Claugh mengangguk. “Jadi… tentang dokumen yang seharusnya kita bicarakan…”

“Kau mengabaikanku!?” Calne berteriak. Claugh pun mengabaikannya.

Dia tidak punya waktu untuk memikirkan cerita bodoh itu. Tidak mungkin itulah alasan Calne ingin membunuh Emeril. Alasan sebenarnya adalah…

“……”

Dia menghentikan pikirannya. Tidak ada gunanya mengingat kembali masa-masa gila itu.

Dulu saat mereka pertama kali bertemu, Calne sama sekali tidak ada bandingannya dengan dirinya sekarang. Dia memiliki ekspresi yang jauh lebih gelap dan tajam saat itu… Claugh juga seperti itu. Semuanya saat itu gila, jadi… setiap kenangan yang muncul di benaknya ditutupi oleh kegelapan yang suram itu. Dia tidak punya alasan untuk mengingatnya.

Yang lebih penting…

Pandangan Claugh tertuju pada dokumen di tangannya.

Pembawa Stigma Alfa

Ryner Lute – Riwayat Pribadi & Hasil Ujian

Dia telah memerintahkan Calne untuk memeriksa monster pembawa Alpha Stigma, Ryner Lute.

Ryner Lute adalah nama seorang pria mencurigakan yang Sion panggil temannya dan dibiarkan berkeliaran di sekitar kastil.

“……”

Claugh mengusap lengan kanannya yang menghitam dengan tangan kirinya. “Pembawa Alpha Stigma, ya…”

Jadi, seorang teman monster yang memakan lengannya berkeliaran di sekitar istana. Terlebih lagi, dia seharusnya menjadi teman Sion meskipun dia adalah monster.

Ya, Claugh tidak akan menerima itu tanpa perlawanan.

Monster itu bisa saja menunjukkan sifat aslinya dan menyakiti Sion kapan saja.

Para pembawa Alpha Stigma itu berbahaya. Mereka mengamuk saat mereka emosi dan membunuh semua manusia di sekitarnya. Mungkin saja ada bangsawan yang menginginkan Sion mati yang memulai ini – mereka bisa saja merencanakan agar pembawa Alpha Stigma ini mengamuk untuk membunuh Sion. Dia tidak bisa membiarkan monster seperti itu berkeliaran di sekitar Sion saat dia bahkan tidak tahu dari mana asalnya.

Itulah sebabnya dia menyuruh Calne menyelidikinya.

Dia membuka dokumen itu ke halaman pertama.

“…Hei, tunggu, orang ini dari Institut Khusus #307?”

Calne mengangguk. “Dia dari panti asuhan, sama seperti kita.”

“…Hmph.” Claugh membalik halaman. Halaman itu penuh dengan informasi terperinci mengenai sejarah Ryner Lute. Dia telah berafiliasi dengan organisasi khusus yang disebut Hidden Elites dan diberi gelar penyihir terkuat Roland. “Pria yang cukup terkenal untuk monster Alpha Stigma.”

“Sepertinya begitu…”

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu tentang dia?” tanya Claugh.

Calne menunjuk ke sudut halaman. “Lihat tanggalnya. Sudah cukup lama sejak masa kejayaannya.”

“Hoh. Kurasa dia sudah cukup tua.”

Calne menggelengkan kepalanya. “Dia setahun lebih tua dariku… Enam tahun lebih muda darimu.”

Claugh mendongak ke judul. Dia memang digambarkan berusia sembilan belas tahun. “Dia hanya anak nakal… oke.”

Calne mengangguk. “Benar. Dia disebut sebagai penyihir terkuat Roland saat dia berusia dua belas atau tiga belas tahun… Dia bukan lelucon, bahkan untuk seorang elit.”

“Jadi dia aktif sebagai anjing militer saat kami bersembunyi di pasukan anti-Roland setelah membunuh Emeril,” gerutu Claugh. Dia mengerutkan kening. Jika memang begitu, dia tidak menganggap orang ini sebagai orang yang bisa mereka percaya. Karena dia pernah menjadi pion Roland saat keadaan sedang sangat buruk. Tidak mungkin dia orang baik…

“……”

Dia membuka halaman berikutnya dari laporan itu, yang merinci waktu Ryner di Hidden Elites. Dia melihat itu, dan kemudian… melihat apa yang terjadi selanjutnya.

Dia mengabaikan misinya. Menghambat pekerjaan. Membocorkan informasi rahasia. Menentang atasannya. Berbicara tanpa berpikir dan menyerang kaum bangsawan.

Kemudian dia menghajar Elite Tersembunyi yang terkuat, Quanto Cuoh, hingga hampir mati, dan karena gangguannya, gelarnya sebagai penyihir terkuat pun sirna…

Tentu saja, mereka juga mencoba menyembuhkannya berkali-kali, memenjarakannya, menyiksanya, memberinya terapi paksaan… dan sebagainya. Namun, ia tidak pernah menunjukkan sedikit pun perbaikan, sehingga mereka akhirnya menyerah.

Hanya ada satu dan hanya satu alasan mengapa mereka tidak membunuhnya.

Dia adalah seorang pembawa Alpha Stigma yang tidak biasa yang mampu mendapatkan kembali kesadaran dirinya setelah mengamuk. Jadi dia tetap hidup sebagai subjek penelitian.

Singkatnya, dia adalah orang buangan di Roland. Dan kemudian, ketika dia dituntun ke tujuan akhir yang tidak mengenakkan, dia bertemu Sion.

“…Hahah. Kedengarannya seperti pria yang cukup menarik.”

Calne mendesah, jengkel. “Aww, astaga, kukira kau akan berkata begitu… Kau membenci kaum bangsawan, jadi aku tahu kau akan langsung memercayainya…”

Claugh mengabaikan Calne dan terus membaca. Ia telah menyelesaikan bagian riwayat pribadi dan mulai membaca apa yang dikatakan para dokter dan peneliti.

Dimulai dari kemampuan fisik dan refleksnya. Dia luar biasa. Jauh lebih cepat daripada orang kebanyakan.

“…Siapa pun dari #307 setidaknya bisa melakukan itu,” Claugh bergumam pada dirinya sendiri dan tersenyum. Ditambah lagi, dia adalah pembawa Alpha Stigma…

Pembawa Alpha Stigma jarang yang mencapai usia Ryner Lute. Mereka biasanya mengamuk dan mati saat pikiran mereka masih belum matang. Jadi tidak mungkin untuk mengetahui seberapa langka Ryner yang mampu mengendalikan kekuatannya.

Untuk mengujinya, mereka harus menjaga Alpha Stigma tanpa membuat mereka mengamuk dalam waktu lama, tugas yang berbahaya. Peluang mereka untuk hidup lama sebenarnya tidak terlalu besar.

Mata Claugh tertuju pada diagnosis yang mereka berikan kepada Ryner.

“……”

Dia tersenyum.

Ryner dapat melihat bagaimana semua mantra bekerja dengan kekuatan Alpha Stigma miliknya. Fasilitas yang membesarkannya, Institut Khusus Roland #307, telah menyebutnya sebagai penyihir terkuat Roland.

Kemampuan fisik dan refleksnya juga jauh lebih baik daripada orang biasa.

Claugh kembali ke sejarah pribadi Ryner.

“…Apakah dia terlihat sekuat kedengarannya?” tanya Claugh.

“Uwah… Reaksimu persis seperti yang kuduga. Kau tidak bisa. Kau tidak bisa melawannya saat kau sakit—”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Aku hanya ingin memberinya satu pukulan hebat—”

“Itulah yang ingin kukatakan kepadamu untuk tidak dilakukan,” kata Calne. “Tapi… menyuruhmu berhenti tidak akan berpengaruh apa-apa, kan?”

Claugh menyeringai. “Tentu saja tidak.”

“Lady Noa, tolong aku~!” panggil Calne. Namun, panggilan itu tidak sampai ke Noa. Dia mungkin akan pergi menyiapkan makanan untuk Claugh selama setengah jam lagi.

Itu sudah cukup waktu. Apalagi mengetahui bahwa lawannya ada di rumah sakit yang sama. Dia akan pergi melihat penyihir terkuat Roland dan kembali sebelum Noa tahu dia sudah pergi.

“……”

Claugh melihat lengan kanannya yang gelap, yang dibuat secara artifisial dengan kutukan. Dia mungkin hanya memiliki sekitar 40% dari kemampuannya. Bagaimana penyihir terkuat Roland dapat menahannya?

“Baiklah, Calne. Ayo kita kunjungi kamar Ryner.”

“…Tidak… um,” kata Calne. Namun, dia hanya mendesah dalam-dalam pada akhirnya, menyadari bahwa itu sia-sia.

 

—

 

Itu adalah saat-saat yang tidak menyenangkan.

Sebenarnya tidak selama itu. Tapi rasanya seperti selamanya.

“……”

Keheningan menyelimuti ruang pemeriksaan. Yah, sebenarnya tempat itu cukup besar. Mungkin lebih tepat jika disebut ruang pemeriksaan. Itu adalah bangsal untuk perawatan bangsawan dan bangsawan, yang dikelola oleh perawat dan penjaga, serta enam dokter.

Ryner melihat sekeliling sebelum matanya terfokus pada dokter di hadapannya. Dia telah memeriksa Ryner, Ferris, dan Sion selama tiga hari terakhir dan hendak memberi tahu mereka hasilnya. Dia mulai dengan Ferris.

“……”

Ryner menatap dokter itu, yang sedang melihat catatan kertas Ferris dengan ekspresi gelisah. Dia membuka mulutnya… tetapi tidak ada yang keluar, jadi dia menutupnya lagi…

Ryner merasa seperti tersedak karena tekanan itu.

Apa yang Ferris miliki? Puluhan tebakan berputar-putar di benaknya.

Ferris tiba-tiba pingsan dan kehilangan ingatan seputar kejadian tersebut. Penyebab umum untuk hal itu pada wanita muda adalah… penyakit Nick, atau mungkin sindrom Fystan. Keduanya dapat disembuhkan seiring berjalannya waktu.

Tapi bagaimana jika… bagaimana jika dia mengalami hiponatremia seperti Enfiole…? Itu karena kegagalan organ, jadi Ferris akan…

Dia melirik Ferris, yang berdiri di sampingnya dengan ekspresi tanpa emosi seperti biasanya. Dia sama sekali tidak tampak gugup. Selama tiga hari terakhir dia berteriak bahwa dia tidak tahu mengapa mereka khawatir karena dia sangat sehat, dan dia terus ketahuan mencoba menyelinap keluar dari rumah sakit untuk membeli dango…

Dan saat dia mencoba melepaskan diri dari cengkeraman mereka saat dia mencoba melarikan diri, Sion membuat dekrit kekaisaran yang paling bodoh yang pernah ada.

“Dango tidak boleh dijual kepada wanita cantik tak tertandingi dengan rambut pirang, mata biru, dan pedang panjang selama seminggu!”

Ya. Banyak yang terjadi. Namun, masa ujian telah berakhir.

Jika itu adalah hiponatremia Enfiole, maka… Ferris akan mati dalam waktu tiga bulan.

“……”

Lupakan nutrisi yang tepat. Dia akan membiarkannya makan dango sebanyak yang dia mau.

Ryner menoleh ke dokter yang sedang menatap catatan Ferris dalam diam. Dia adalah seorang pria tua dengan ekspresi sulit di wajahnya, seperti dia sama sekali tidak ingin mengatakan apa yang perlu dia katakan. Jelas itu bukan kabar baik.

Sion, yang berada di sisi lain Ferris, berbicara. “Jadi, Dr. Banball. Apa diagnosisnya?” Suaranya terdengar gelisah.

Seringai dokter itu semakin dalam. “Hmm… Ini tidak begitu bagus.”

“…Tidak, um, sungguh, Anda tidak perlu meninggalkan kami begitu saja demi keheningan yang dramatis,” kata Ryner. “Tidak bisakah Anda memberi tahu kami saja?”

Bagaimanapun, dia benar-benar merasa seperti akan tersedak atmosfer tebal itu jika terus seperti ini.

Dokter itu melirik Ryner. “Baiklah. Kalau begitu saya akan menceritakannya.”

“…Jadi apa itu?” Ryner dan Sion bertanya bersamaan.

“Penyebab Ferris Eris pingsan…”

 

Ryner menelan ludah. ​​Itu dia. Oh, tolong jangan jadi hiponatremia Enfiole…

“Penyebab pingsannya dia… kemungkinan besar adalah kombinasi anemia yang berhubungan dengan kurangnya asupan zat besi dan aktivitas fisik.”

“……”

Pola makan dan aktivitas fisik yang buruk.

Itu bukan penyakit Nick, itu bukan sindrom fystan, dan itu pasti bukan hiponatremia Enfiole.

Dia tidak sakit sama sekali… Dia hanya makan seperti sampah…

Sion dan Ryner saling berpandangan tanpa suara. Kemudian mereka melihat ke arah Ferris.

“Heheh. Lihat, seperti yang kukatakan,” katanya, penuh percaya diri. “Aku sama sekali tidak sakit.”

Ryner menarik napas dalam-dalam, mengisi paru-parunya hingga penuh. “Kau benar-benar makan terlalu banyak dangoooo!!”

“…Uuh, tidak, dango adalah diet lengkap—”

“Mana mungkin!!”

“T, tapi—”

“Tidak ada tapi! Ugh, tidak ada lagi dango! Tidak ada lagi dango selama setahun!”

“Se-setahun penuh… Itu konyol!” kata Ferris, keputusasaannya terdengar dalam suaranya.

“…Tapi aku senang kamu tidak sakit,” kata Sion. “Memang buruk kalau kamu kekurangan gizi, tapi sejujurnya aku lebih khawatir dengan kelelahan fisik. Apakah kamu tidur dengan baik? Apa yang biasanya kamu lakukan dalam sehari?”

“A-aku hanya menjalani hidup seperti biasa,” kata Ferris dengan gugup.

“Itu bohong!” kata Ryner. “Katakan yang sebenarnya.”

“Ugh… b-benarkah? Aku tidur lebih awal dan bangun lebih awal. Segala hal tentang gaya hidupku sempurna…”

Ryner menatap Sion. “Jatuhkan bomnya!”

“Baiklah… Ferris, kalau kau tidak mengatakan yang sebenarnya, aku akan memerintahkan penjualan dango dihentikan di seluruh Roland.”

“Guah!?” Ferris terkesiap saat menerima pukulan mematikan dari Sion.

“Sekarang, apakah kamu merasa ingin mengatakan yang sebenarnya?” tanya Ryner.

Ferris melakukannya, tetapi hanya dengan suara selembut mungkin. “Yah… akhir-akhir ini, aku… membantu mempersiapkan toko dango untuk membuka lantai dua, jadi… aku begadang semalaman berturut-turut…”

“Dango lagi!!?” teriak Ryner. Dia benar-benar sudah mencapai batasnya.

Dia menderita anemia karena yang dimakannya hanya dango, kelelahan secara fisik karena membantu toko dango, lalu pingsan di depan Wynnit Dango. Itu adalah cerita yang penuh dengan dango dari awal hingga akhir. Apa yang mungkin bisa dia katakan selain bahwa itu sangat bodoh?

“……”

Dia hendak mengatakan hal yang sama. Namun, dokter sudah berbicara lebih dulu.

“Yang Mulia, Ryner. Kalian berdua adalah masalah yang jauh lebih besar daripada dia.”

“Hah?” Ryner dan Sion berkata serempak lagi.

Dokter itu melotot dengan ekspresi yang sama seperti saat dia melihat dokumennya tadi. “Kalian berdua ingin mati!?”

“Apaaa!?”

“Kalian berdua lebih parah dari kekurangan gizi! Kalian bahkan tidak makan, kan!? Dan kalian juga jauh lebih menderita karena kurang tidur! Tubuh kalian sudah mencapai batasnya! Kalian di ambang kematian! Tidak, aku yakin kalian sudah mati jika kalian normal. Aku yakin sekali. Ferris adalah puncak kesehatan yang baik dibandingkan dengan kalian berdua!”

Sion dan Ryner saling berpandangan. Ferris, yang telah menyusut di antara mereka, sekali lagi membusungkan dadanya dengan bangga.

“Hohoh~! Kalian berdua membuat klaim besar beberapa waktu lalu, tapi apa yang kita miliki di sini? Maukah kamu menjelaskannya, Tuan-tuan?” Ferris bertanya dengan nada aneh.

“H, hei, aku tidak salah di sini,” kata Ryner. “Aku ingin tidur setiap hari, tapi si idiot Sion ini terus-terusan mendorongku sepanjang malam…”

“…Dokter, saya sebenarnya ingin bertanya sesuatu,” kata Sion. “Apakah tidak ada cara agar saya bisa memulihkan tenaga sambil tetap menyelesaikan semua pekerjaan saya?”

Dokter itu menggelengkan kepalanya. “Yang Mulia… masalah ini menyangkut hidup Anda! Saya ingin Anda beristirahat di sini selama seminggu, lalu beristirahatlah setelah Anda keluar dari rumah sakit—”

“Tidak, um, tidakkah menurutmu seminggu penuh itu agak berlebihan?” tanya Sion. “Aku sudah beristirahat selama tiga hari. Aku tidak mungkin terus-terusan ‘santai’… Pertama, aku ingin kau menipu Calne agar percaya bahwa aku sehat. Lalu—”

“’Dia akan mencoba menyuruhmu untuk melepaskannya, tetapi aku ingin kau tidak mendengarkan permintaan Yang Mulia’ adalah apa yang diperintahkan Mayor Jenderal Kaiwel kepadaku. Aku harus mempertahankan pendirianku…”

“Sialan kau, Calne!” umpat Sion.

“Hei, kau,” kata Ryner. “Bawahanmu bekerja keras untuk membuatmu beristirahat. Tidakkah kau pikir kau bisa beristirahat selama seminggu demi mereka?”

Dokter itu mengangguk. “Dia benar, Yang Mulia. Tenang saja dan pulihkan dirimu. Setelah itu, Anda bisa kembali bekerja—”

Sion menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak bisa. Aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan sekarang.” Ia mulai menghitung semua hal yang harus ia lakukan dengan jarinya, lalu sepertinya mengingat sesuatu dan kembali menatap dokter. “Oh, aku tahu. Bagaimana kalau kau mengirimku kembali dengan sesuatu yang akan membuatku tetap terjaga selama mungkin setelah aku selesai di sini?”

“Wh-whoa!” kata Ryner. “Itu terlalu berbahaya!”

“H, dia benar, Yang Mulia! Obat-obatan itu punya efek samping yang sangat parah, dan akan memperpendek umur Anda secara signifikan! P, tolong beri tahu saya bahwa Anda belum pernah mencoba obat-obatan itu…”

Sion tertawa. “Tidak, tidak, aku belum melakukan apa pun….”

“Namun!?” Dokter dan Ryner berteriak.

Sion menjulurkan lidahnya. “Itu cuma candaan. Aku tidak akan pernah melakukan itu. Maksudku, serius. Akulah yang membuat itu ilegal sejak awal. Apakah aku akan melanggar hukumku sendiri?”

Ryner menatapnya dengan curiga. Karena dia pasti bisa melihat Sion mengorbankan tubuhnya demi negaranya. Demi orang lain secara umum. Dia akan baik-baik saja dengan itu.

Sion tertawa lagi. “Tidak, serius, itu hanya candaan. Tidak ada gunanya melakukan ini jika aku mati. Tapi… seminggu adalah waktu yang sangat lama… Aku harus menyelesaikan pekerjaanku di rumah sakit ini… ah, ya. Itulah yang akan kulakukan. Aku akan meminta mereka menyiapkan dokumennya…”

Setelah itu, Sion berbalik dan meninggalkan ruangan, sama sekali mengabaikan wilayah kewenangan dokter. Para perawat dan penjaga mengikutinya keluar.

“…Dia benar-benar sakit,” kata Ryner, jengkel. “Sakit karena kecanduan kerja.”

Ferris, di sisi lain, mengangguk tanda mengerti. “Dia benar. Aku harus meminta Iris membawa beberapa set dango ke kamarku.” Dia pun pergi.

“…Dan dia sakit karena penyakit dango…”

Rupanya mereka berdua ingin mati muda. Ryner mendesah.

Rumah sakit menyediakan tiga kali makan sehari dan mematikan lampu di malam hari agar mereka tidak begadang semalaman. Ini bagaikan surga jika dibandingkan dengan kehidupannya di luar rumah sakit. Dan ia senang Ferris tidak menderita penyakit serius.

Akhirnya dia cukup rileks untuk menguap lebar-lebar. Dia merasa sangat lelah sekarang.

“…Saatnya tidur siang,” kata Ryner pada dirinya sendiri.

“Astaga,” kata dokter itu. “Dari segi kepatuhan, Anda adalah pasien terbaik di antara kalian bertiga sejauh ini.”

“Benar?”

“Ya. Saya belum pernah melihat pasien yang tidur dari matahari terbit hingga terbenam seperti Anda.”

Ryner menyeringai mendengar pujian itu. “Kau juga berpikir begitu, kan? Bahwa aku hebat dalam hal kesabaran. Bahwa aku harus menjadikannya sebuah pekerjaan. Bayangkan… Aku akan menjadi pasienmu selamanya…”

“…Saya akan memulangkan Anda,” kata dokter itu dan pergi.

Dan Ryner akhirnya menjadi orang terakhir di ruangan itu. “Kurasa aku akan tidur siang sekarang,” katanya pada dirinya sendiri. Dia berbalik ke arah pintu dan melangkah lebih dekat, tetapi kemudian pintu itu tiba-tiba terbuka.

“Apakah Ryner Lute ada di sini?” tanya seseorang. Suaranya tajam dan dalam.

“…Hah?”

Rupanya pria itu menganggap suara aneh itu sebagai jawaban ya, karena dia terus berjalan masuk. Dia berambut merah, bermata tajam, dan bertubuh kekar. Ryner cukup tinggi, tetapi pria ini lebih tinggi darinya.

Dia adalah seseorang yang pernah dilihat Ryner sebelumnya, di Estabul. Dia ada di sana ketika Sion mengejarnya setelah Ryner melarikan diri… ketika Tiir membuat masalah. Jika dia ingat dengan benar, orang ini ada di sisi Sion saat itu. Dia sudah tersungkur, tetapi masih berteriak agar Sion membunuh Tiir…

Dan namanya adalah…

Ryner menatap rambut merah terangnya, lalu memutuskan. “Jika aku ingat, kau… Peerson.”

“Siapa sih orang itu sebenarnya?”

“Oh, aku salah?”

Kamu tidak menjawab satu huruf pun dengan benar. Lagipula, itu tidak terlalu panjang.”

“Kamu bercanda,” kata Ryner.

“Tidak, kamu benar-benar salah.”

“Itu menyebalkan.” Rupanya dia bahkan tidak bisa menebak jumlah hurufnya dengan benar. Aneh. Dia yakin itu Peerson.

Dia ingat si rambut merah ingin melawan Tiir di penginapan, jadi Sion berteriak, ‘Jangan, Peerson! Jangan dekati penginapan!’ atau semacamnya.

Tunggu, tidak, bagaimana jika…

“Pom kalau begitu, benar?”

“Claugh! Itu Claugh Klom!!”

“…Kamu pasti berbohong.”

“Kenapa aku harus berbohong tentang namaku sendiri!”

“Hm. Ya, kurasa kau benar,” Ryner mengakui.

Dia mengamati Claugh dengan saksama. Dia tampak seperti pria yang cukup kuat, dan dia memiliki aura seseorang yang tahu apa yang harus dilakukan dalam perkelahian. Sepertinya dia juga memasang prostetik untuk lengannya, tetapi dia tidak dapat melihat jenis apa karena dia mengenakan sarung tangan besar di atasnya…

“Jadi, Tuan Claugh Klom. Apa yang Anda butuhkan dari saya?”

Claugh menyeringai. “Baiklah, kupikir sebaiknya aku menyapa teman baik Sion.”

“Katakan halo?”

Claugh mengangguk. “Ya. Sampaikan salamku.” Ia mengangkat lengannya dan tersenyum. “Yah, maaf kalau itu bukan cara yang baik untuk menyapa, tapi… Aku akan meninjumu, jadi cobalah menghindar!”

Ryner menghindar dengan cepat. “Wah, kamu lambat sekali.” Jauh lebih lambat dari yang diharapkan. Namun, sejujurnya, seorang prajurit biasa tidak akan pernah bisa menghindar. Ryner hanyalah seorang petarung tingkat lanjut.

Dia menatap kaki Claugh saat dia menghindar, sambil menggerakkan tubuhnya dengan cara yang sama.

“Oh, jadi kau bisa menghindari kecepatan itu,” kata Claugh. “Tapi bagaimana dengan ini?” Claugh mengubah lintasan lengannya dan meninju berkali-kali lebih cepat dari sebelumnya.

“Uwoah!” Ryner berteriak kaget. Kali ini ia menghindar dengan menggerakkan tubuhnya ke samping.

“Jadi kau juga bisa menghindarinya?” kata Claugh. Ia terdengar seperti sedang bersenang-senang dengan ini. “Bagus… Sudah lama sejak aku bertemu seseorang yang bisa bertarung seperti ini. Jadi… bagaimana dengan ini!”

“Makin cepat!?” teriak Ryner. Kali ini dia tidak bisa menghindar, jadi dia memutuskan untuk mencengkeram siku Claugh agar lengannya tidak bisa digerakkan.

“Hah. Kau tidak cukup kuat untuk itu!” kata Claugh. Alih-alih Ryner yang memegang lengan Claugh, Claugh malah memegang lengan Ryner… dan memutar tubuhnya.

“Sial!” Ryner mencoba memutar lengannya ke arah berlawanan sambil menyeimbangkan kakinya untuk mencoba menendang wajahnya, tapi… Claugh melakukan hal yang sama tetapi lebih cepat.

Dia tidak bisa menghindar… yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah menangkis.

“Uwaugh!”

Namun, ia tidak dapat menghentikannya. Tendangan Claugh membuatnya terpental meski ia berusaha bertahan.

“Kau bercanda… Aku juga berhasil menangkisnya seperti yang seharusnya,” gerutu Ryner. Claugh mematahkan lengannya dan kepalanya terbentur. “Apa-apaan ini. Apa kau monster?”

Jelaslah bahwa Claugh jauh di luar kemampuannya dalam pertarungan jarak dekat. Ototnya lebih besar dan lebih baik, dan tekniknya… yah, tekniknya hanya sedikit lebih buruk daripada Ryner, sebenarnya.

Sepertinya Claugh juga berpikiran sama. “Hm. Aku lebih kuat dalam pertarungan jarak dekat,” katanya. “Tapi spesialisasimu adalah sihir, kan? Kau penyihir terkuat di Roland atau semacamnya. Kalau begitu, gunakan sihir.”

“…Um, sebenarnya, aku tidak tahu cara menggunakan sihir~. Ini kesalahanku…”

“Ahn? Baiklah, aku akan menggunakan sihir… Jangan ragu untuk melawannya dengan tinjumu,” kata Claugh. Dia mulai menggambar lingkaran sihir di udara. Dia bergerak sangat cepat.

“Serius? Aku berani bersumpah kau hanya seorang yang berotot…”

Ryner langsung tahu mantra yang Claugh ucapkan. Itu adalah salah satu mantra favorit Ryner, Lightning Flash. Namun, mantra itu telah mengalami banyak perubahan. Itu adalah mantra turunan Lightning Flash… dan dia mengucapkannya dengan…

Ryner membuka matanya lebar-lebar dan mengaktifkan Alpha Stigma miliknya. Saat pentagram merah menyala di matanya, dia langsung bisa memahami semua sihir yang dilihatnya. Dia bisa memahami cara merapal mantra Claugh, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengaktifkannya…

Tetapi Claugh tidak sedang menggambar lingkaran ajaib sekarang.

Dia berhenti dan malah melancarkan pukulan.

“Kau bercanda… tipuan sihir!?”

“Duh.” Claugh membuka telapak tangan kanannya saat melemparkannya ke arah Ryner. Sarung tangan putihnya robek dan memperlihatkan telapak tangan hitam pekat.

“…Hah? Apa itu, prostetik terkutuk?”

“Tepat sekali. Apa yang akan kau lakukan, Ryner Lute?”

Apa yang akan dia lakukan? Yah, dia harus menghindar… kalau tidak, dia akan mati. “Ugh!” teriak Ryner sambil melangkah mundur. Dia harus berhenti menahan diri. Dia bukan orang yang bisa dia abaikan. “Auughhh menyebalkan sekali!!”

Jari-jari Ryner menari di udara untuk menulis huruf-huruf yang terbuat dari cahaya. Dia telah membaca mantra yang dia curi dari Ksatria Sihir Estabul. “Aku mempersembahkan kata-kata kontrak kita – melahirkan binatang buas yang tidur di dalam bumi!”

Tapi saat dia mengatakannya—

“Baiklah, kalian berdua, sudah cukup!” Tiba-tiba seseorang berteriak dari pintu masuk. Ryner berhenti untuk melihat. Claugh melakukan hal yang sama.

Di sana berdiri Sion, menggendong setumpuk besar dokumen di tangannya. “Waktu bermain sudah berakhir. Sekarang waktunya bekerja!”

“Kerja? Serius?” tanya Ryner.

“Wah, Sion… pekerjaan seharusnya jadi hal terlarang bagimu saat kau di sini!”

Sion mengangguk, senyum ramah tersungging di wajahnya. “Ya, ya, dan dokter menyuruhmu untuk tenang saja, tapi di sini kau malah bertengkar dengan Ryner. Aku yakin Putri Ehn akan sangat marah padamu.”

“…Uwahgh,” Claugh mengerang.

“…Heh. Kamu membuat orang marah,” kata Ryner.

“Apa yang kau katakan?”

“Tidak ada!”

“Oh, ayolah, jangan berkelahi,” kata Sion sambil memaksakan senyum. “Aku bermaksud memperkenalkan kalian berdua dengan baik, tetapi kalian malah harus mulai berkelahi sebelum aku bisa melakukannya, bukan?”

“Itu salahnya,” kata Ryner. “Saya tidak ingin bertarung sama sekali.”

“Dasar bodoh. Tugasku adalah memastikan orang-orang yang bergaul dengan Sion baik-baik saja,” kata Claugh. “Kenapa kau harus berteman dengan orang-orang yang mencurigakan begitu banyak…”

“Aah? Siapa yang kau sebut mencurigakan?” tanya Ryner.

“Kamu. Siapa lagi—”

“Aku hanya bilang padamu untuk berhenti berkelahi!” kata Sion. “Waktu bermain sudah berakhir . Kalian berdua mungkin tidak tahu ini, tapi sesuatu yang serius sedang terjadi…”

“Oh, oh. Ini benar-benar waktu yang buruk,” kata Claugh. “M, maaf, Sion… Aku punya hal lain yang harus kulakukan. Bisakah kita membicarakan ini lain kali?”

“…Wah, kebetulan sekali,” kata Ryner. “Ada yang harus kulakukan juga. Begini, aku ingin mendengar semua tentang situasimu yang sangat serius, tapi… Maaf. Aku benar-benar harus pergi sekarang. Aku benar-benar harus tidur siang sekarang— ”

Ryner dan Claugh mencoba kabur. Namun Sion terus berbicara. “Tidak, pekerjaan ini benar-benar harus diselesaikan secepatnya. Ini—”

“Aku tidak mau mendengarnya! Aku tidak mau mendengarnya!!” teriak Ryner sambil menutup telinganya. Ia mencoba lari. Namun Claugh menarik bajunya dari belakang untuk menghentikannya.

“Wah, Ryner Lute. Kau seharusnya menjadi teman Sion, kan? Tidak bisakah kau mendengarkan masalahnya daripada aku?”

“Pengkhianat!! Uugh, aku serius akan membunuhmu… tidak, eh, tunggu,” kata Ryner. “Bukankah kau orang kepercayaan terdekat Sion? Kurasa sebaiknya kau mendengarkan keinginan tuanmu—”

“Tidak, tidak, tidak, menurutku sahabatnyalah yang harus mendengarkan masalahnya—”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, serius, bukankah seharusnya itu adalah karyawannya yang paling hebat!?”

“…Ugh, wow, aku benar-benar tidak menyukaimu.”

“Kebetulan sekali!” kata Ryner. “Aku benci semua hal tentangmu, bahkan wajahmu!”

Jadi mereka mulai mencoba menjegal satu sama lain saat keluar…

“…Jadi, um, kedengarannya semua orang siap mendengarkan sekarang,” kata Sion. “Saya punya empat puluh ribu masalah di sini yang ingin saya sampaikan kepada kalian berdua—”

“Tidak mungkin!!” Ryner dan Claugh berteriak serempak, seperti yang dilakukan teman baik.

 

—

 

Keesokan harinya, Ryner dan Claugh dipulangkan dari rumah sakit oleh pengganggu mereka dan ditampung di asrama karena banyaknya tumpukan dokumen…

Lima hari berlalu seperti itu sebelum mereka berdua pingsan karena kelelahan dan dibawa kembali ke rumah sakit sebagai pasien kritis.

Noa berteriak keras, Ferris tertawa keras, dan Sion membuat ekspresi yang hanya bisa dilakukan oleh seorang pengganggu.

Ryner teringat kembali pada rencana mereka untuk membunuh Sion yang mereka pikirkan saat mereka kembali ke Roland sebelumnya. Rencana itu tidak berhasil saat itu, tetapi sekarang setelah dia kembali ke rumah sakit, dia memikirkan cara baru untuk mengalahkan raja sadis mereka, Sion Astal.

Mungkin dia bisa menaruh banyak barang yang dia benci di tempat tidurnya. Itu seperti, ‘Gyaah, semua barang terakhir yang ingin kulihat ada di tempat tidurku’ dan kemudian dia pingsan!’

Dia melemparkan ide-ide di kepalanya untuk menyempurnakan rencana pembunuhannya.

 

—

 

Selain itu.

Hari baru telah dimulai.

Pada hari baru seperti ini, mereka merasa bahwa segalanya akan tenang. Namun, itu terjadi jauh setelahnya. Meskipun itu adalah hari baru, seperti halnya sebuah awal, itu juga merupakan akhir…

Ketika ia mengingat kembali masa-masa itu, ia merasa masa-masa itu dipenuhi dengan lebih banyak senyum daripada yang pernah ia alami sebelumnya. Karena setelah ia kembali ke Roland, Ferris dan Sion ada di sana. Mereka benar-benar selalu tersenyum.

Perdamaian itu berlangsung lama. Namun, dia tahu bahwa perdamaian itu tidak akan berlangsung selamanya.

Dia tidak menyadarinya saat itu. Kapan dia menyadarinya, sebenarnya?

Kapan dia menyadari betapa berharganya semua itu?

Itu adalah waktu yang berharga bersama orang-orang yang disayanginya. Ia tidak pernah menyadari bahwa ia memiliki semua itu. Ia muak dengan kenyataan bahwa ia tidak pernah menyadari hal-hal itu.

Hari-hari cerah seperti itu bisa saja hancur dengan mudahnya… Kalau saja dia menyadari apa yang dimilikinya saat itu masih ada.

 

—

 

Memikirkan bahwa ini adalah akhir.

Mengapa dia tidak menyadari saat itu bahwa itulah kedamaian terakhir mereka?

Dia selalu seperti itu.

Selalu butuh waktu hingga akhir hayatnya untuk menyadari betapa sesuatu itu sangat dicintainya.