Maou-sama, Retry! LN - Volume 9 Chapter 8

Sang Ratu Ikut Berperang

Gerbang Istana Suci terbuka lebar untuk memperlihatkan Ratu di singgasananya yang beroda, yang dirancang dengan tujuan tunggal untuk menimbulkan rasa takut pada musuh-musuhnya. 108 orang berbaris di atas kuda, masing-masing mengenakan pakaian khas pascaapokaliptik, mata mereka berbinar-binar karena kegembiraan yang hebat. Bertempur berdampingan dengan ratu mereka merupakan kehormatan yang tak tertandingi bagi mereka.

Ratu hanya perlu menggerakkan dagunya dan para pengamuknya pun berlari kencang memasuki kota.

“Hari yang indah!”

“Minggir, dasar kotoran! Ratu kita sudah tiba!”

“Aku lebih seksi dari melempar dadu!”

Jika mereka tidak langsung bergegas keluar dari Istana Suci, tak seorang pun akan percaya bahwa para penjahat kejam ini adalah salah satu batalyon yang paling disegani di pasukan Holylight.

Pipi Ratu memerah karena kegembiraan saat dia menikmati udara segar dan kekacauan pertempuran. Sementara itu, Luna terbaring terikat rantai di tengah aula besar Istana Suci.

Melihat para pemuja setan berkeliaran di seluruh kotanya, dia berbisik kepada Fuji. “Sebarkan beritanya. Bunuh semua sampah yang kau lihat.”

“Ratu kita telah berbicara!” Fuji berteriak kepada anak buahnya. “Bunuh seratus musuh masing-masing atau mati saat mencoba!”

“Bunuh mereka semua! Bunuh mereka semua!” teriak para pengawal Ratu. Mereka mungkin terlalu bersemangat, tetapi setidaknya mereka memiliki moral yang sangat tinggi. Di atas segalanya, mereka ingin bertarung dan mati demi Ratu.

Takhta portabel Ratu dan para pengawalnya menginjak-injak semua yang menghalangi jalan mereka hingga mereka tiba di lokasi pusat kota. Ia melompat dari takhtanya saat Fuji melemparkan senjatanya ke arahnya. Sambil memanggul Palu Sigma Legendaris di bahunya, Ratu terkekeh. “Aku sudah lama menunggu ini, dasar rayap sialan!”

Ucapan itu mengawali pemusnahan musuh-musuhnya. Setiap penyerbu yang memasuki wilayah penglihatannya mengalami tengkorak yang retak, isi perut berceceran, dan anggota badan yang terkoyak.

Terinspirasi oleh amukan Ratu sebagai AMT—Automatic Murder Tank—para pengikutnya yang berlumuran darah meneriakkan jalan mereka melalui medan perang.

“Lihatlah Ratu kita pergi! Dia seperti hiu kelaparan yang dilepaskan di kolam renang!”

“Itu benar-benar membuat saya bersemangat!”

“Bunuh, bunuh, bunuh! Tumpahkan darah bajingan-bajingan ini sampai ada danau yang bisa dia gunakan untuk berenang!”

Hal yang paling berbahaya tentang para pemuja setan adalah mereka tidak akan kehilangan apa pun, tetapi anak buah Ratu bahkan lebih buruk dalam hal ini. Misi mereka dalam hidup adalah untuk mati dalam pertempuran di hadapannya. Setiap luka di bagian depan dan anak panah di bagian belakang mereka hanya membawa mereka semakin dekat ke Valhalla mereka. Sebagai perbandingan, para pemuja setan tampak berkepala dingin. Setidaknya mereka memiliki tujuan bersama untuk mengganggu status quo. Dalam menghadapi para prajurit yang mendambakan kematian seorang pejuang, para pemuja setan hancur berantakan dengan sangat mudah.

Berlumuran darah musuh-musuhnya, Ratu menggigil karena sensasi pertarungan yang telah lama tidak bisa ia rasakan. “Ini akan menjadi kuburanmu, dasar semut-semut sialan! Crisscross Applesauce! ” Ia menggambar sebuah salib di udara dengan Sigma, yang berubah menjadi gelombang kejut yang mencabik-cabik para pemuja setan, mengubah mereka menjadi lumpur daging dan tulang.

Sementara sebagian besar pemuja setan berlari menyelamatkan diri saat melihat Ratu Pertumpahan Darah yang mengerikan, seorang pria jangkung di antara mereka berani menghalangi jalannya. “Aku sudah menunggu ini, Gadis Suci yang ternoda!”

“Siapa kamu sebenarnya?”

“Zane! Kau mematahkan rahangku! Jangan bilang kau lupa itu!” Dengan geram, Zane menunjuk bekas luka tajam di wajahnya.

“Sial, aku tidak tahu. Bagaimana dengan bekas luka kecil itu?”

“Kau!” Zane berteriak dengan marah. “Kau akan membayarnya!” Dengan gagah berani, Zane mengayunkan kapak perangnya ke arah Queen, tetapi tidak ada yang terbelah kecuali udara.

Dia sama sekali tidak sebanding dengan Queen, tetapi dia sangat ingin memainkan mainan apa pun. “Sebaiknya kamu tidak menyerah terlalu cepat, Worm Ass… Binaragawan. Tubuh Berlian.” Dengan meningkatkan keahliannya, Queen meningkatkan Pertahanannya secara drastis—sedemikian rupa sehingga dia mampu menghentikan kapak Zane dengan satu jari.

“A-Apa-apaan ini…?!” teriaknya parau.

“Pantat Cacing.” Queen menendang dada Zane, membuatnya terpental.

Ketika ia berhasil berdiri tegak, ia mengeluarkan sebuah benda yang menyerupai capit kepiting—Final Straw. Final Straw adalah benda-benda ajaib mengerikan yang diberikan kepada Entranced—pecandu Trance—di antara para penganut Satanisme, yang akan dikorbankan dalam sebuah ritual untuk memanggil Hellion. Utopia bertekad untuk mengeksploitasi para pengikutnya hingga menit terakhir hidup mereka.

Ratu biasanya tidak memberi nasihat kepada musuh-musuhnya, tetapi benda ini membuatnya berbicara. “Tidak menganggapmu tukang mengutak-atik… Kau tahu benda apa itu?”

Zane mencibir. “Apa kau takut? Ini adalah benda ajaib berharga yang diberikan Lord Utopia kepadaku. Benda ini akan memberiku kekuatan iblis dan membantuku menghancurkan kekuatan cahaya!”

“Satu-satunya hal yang dilakukannya adalah mengubahmu menjadi monster. Bukan berarti aku peduli jika kau melakukannya.”

Zane tertawa lagi. “Sekarang giliranku untuk menghancurkan wajahmu!” Ia melemparkan benda terlarang itu ke dalam mulutnya. Beberapa saat setelah ia mengunyah dan menelan cakar itu, wajah Zane berubah ungu saat ia mencakar dadanya, tersedak saat mengucapkan kata-kata terakhirnya. “Ke-kenapa…? Tuhan… Utopia…”

“Sudah kubilang,” kata Ratu. “Baiklah, aku akan membereskan kekacauanmu.”

Jepitan raksasa keluar dari perut Zane dalam ledakan daging dan darah. Dari kabut merah muncul Hellbeast yang kuat dan menggeram. “Gadis Suci… Ratu… Bunuh…”

Anatomi Zane telah membengkak menjadi seperti beruang raksasa, yang dibedakan dari beruang biasa dengan bulunya yang berwarna merah muda dan sepasang tanduk di kepalanya. Lengannya setebal tumpukan kayu gelondongan, dan cakarnya tampak cukup tajam untuk merobek baja.

Ratu mendengus. “Aku pernah baca tentang Beruang Merah. Ini pertama kalinya aku melihatnya secara nyata.”

Beruang merah muda itu menyerang. Bahkan sebagai Hellbeast, ia menyimpan dendam terhadapnya, yang menghindari beruang itu dan melepaskan rentetan serangan dengan tinjunya. “Mati saja! Asura. ”

Enam pukulan kuat menghantam sisi beruang, tetapi Hellbeast tidak bergeming, bulunya yang tebal tampaknya mengurangi kerusakan serangan fisik.

Beruang itu mendekati Ratu, mengayunkan lengannya yang sebesar batang pohon yang tampak cukup kuat untuk merobek seseorang seperti kertas tisu.

“Ayo… Bajingan besar ini terlihat seperti tantangan! Gandakan Serangannya. ” Tanah retak di tempat Queen menendang sekarang karena Serangannya telah digandakan oleh keahliannya. Sambil menjaga momentum lompatannya, dia mengayunkan Sigma ke perut beruang itu.

Hellbeast menggeram, tampaknya mengalami beberapa kerusakan akibat pukulan itu. “Aku akan… melahapmu… sampai ke otak…!”

Tak terganggu oleh auman beruang itu, Queen mengaktifkan keterampilan ciptaannya sendiri. Sementara Luna menggunakan kategori sihir asli yang disebut sihir Emas, kemampuan Queen jauh lebih lugas. “Ayo main, Worm Ass… Pantatmu Rumput. Diamlah Sementara Aku Memukulmu Sampai Mati.”

Skill pertama memperkuat persepsi musuh akan rasa sakit. Skill kedua sama sadisnya, karena memaksa musuh yang patah semangat untuk tetap tinggal dan menyelesaikan pertarungan mereka dengan Queen. Sulit membayangkan siapa lagi yang bisa menciptakan skill seperti ini.

Sekarang dia menjerit seperti burung prasejarah. “Mari kita lihat berapa banyak pukulan yang bisa kau terima!”

Beruang merah muda itu menghalangi Sigma dengan satu kaki, tetapi rasa sakit membuatnya ngilu. Ia mengeluarkan geraman yang menyakitkan dan mulai berguling-guling di tanah karena kesakitan.

Tanpa ampun, Queen memukuli beruang itu berulang-ulang dengan palunya. “Ada apa?! Kita baru saja mulai! Berdansa, dasar bajingan, berdansa!” Queen tertawa lagi dalam nyanyian penuh kegembiraan.

Senyum mengembang di wajah para pengikutnya. Rupanya, masokisme merupakan prasyarat untuk bergabung dengan pasukan Ratu.

“Sudah lama sekali aku tidak melihat Ratu kita berkorban sekuat itu! Monster itu menangis bahagia!”

“Beruang sialan itu memonopoli cintanya!”

“Tidak pernah menyangka aku akan merasa cemburu pada monster… Tapi senyum Ratu kita membuat semua itu sepadan.”

Saat Queen—yang berseri-seri—memukul beruang itu hingga babak belur, binatang itu mencoba mencari tahu mengapa kakinya tidak bergerak. Semakin ia mencoba menjauh dari penyihir palu psikopat itu, semakin berat kakinya. “Kakiku!” lolongnya, rasa sakit mengalir dalam setiap napasnya.

“Jangan bilang kau mencoba lari. Diam saja sementara aku menghajarmu sampai mati.” Seperti kutukan, kata-kata itu menjepit beruang itu di tempatnya berbaring. Kebingungan dan penderitaan mengancam akan membuatnya gila.

“Kenapa…? Kenapa aku tidak bisa bergerak…?! Tolong bantu aku!”

Makhluk yang dulunya adalah Zane sang Satanis merasa menyesal untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Ia tampaknya membayar dosa-dosanya—menentang Queen, bergabung dengan sekte Satanis, melakukan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya—seratus kali lipat dengan setiap pukulan palu.

Bosan dengan lawannya yang tidak melakukan apa pun selain menjerit dengan menyedihkan, Queen melompat ke perut beruang itu dan mengangkat Sigma tinggi-tinggi. “Dasar bajingan. Bersenang-senanglah di neraka, dasar jalang!” Saat benturan, kepala beruang itu meledak menjadi otak dan darah.

Queen yang berlumuran darah menengadahkan kepalanya ke belakang dan tertawa ke langit yang mulai terbit. “Habisi semua penganut Satanisme di sini!”

Pasukan pascaapokaliptiknya mengacungkan tinju mereka ke udara, menikmati kegembiraan Queen seolah-olah itu milik mereka sendiri. “Terima kasih, Queen!” teriak mereka. Setelah pertarungan ini, dia tampak lebih seperti monster haus darah daripada Holy Maiden.

Sementara pasukan Queen membantai sebagian besar pemuja setan di kota, bayangan besar menggelapkan jalan-jalan. Rahang Queen mengeras saat dia melihat monster yang melayang perlahan turun ke arah kota.

Fuji, setelah membersihkan area sekitar, mengambil tempat di sebelahnya. “Maaf, membersihkan jalan butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan. Apakah kamu mengenali monster itu—atau Hellbeast, lebih tepatnya?”

“Saya bahkan belum pernah membaca tentang yang seperti itu,” jawab Ratu. “Itu mungkin spesies yang sudah tua.”

Dalam penelusurannya di perpustakaan Istana Suci dan koleksi besar dokumen tentang malaikat, iblis, dan Hellion, Ratu tidak pernah menemukan satu pun penyebutan tentang Hellbeast khusus ini…karena ia merupakan ciptaan manusia.

Sementara Queen dan Fuji mengamati langit dengan waspada, Warlkin melangkah ke sudut terdekat. “Lama tak berjumpa, Holy Berserker…”

“Hah? Siapa kamu sebenarnya?” tanya Queen. Dia tidak punya kebiasaan mengingat orang-orang yang tidak menarik perhatiannya.

Namun, Fuji langsung mengenalinya. “Ratuku, dialah orang yang membawa masuk Tartarus terakhir kali!”

Mata Queen menyipit saat dia menyiapkan palunya, mengingat bagaimana Satanis itu berhasil menjatuhkannya di Yahooo. Queen dan Luna hampir tenggelam di Tartarus hari itu. Sebaliknya, Warlkin tampak sangat tenang. “Kau tidak membawakanku hadiah kali ini?” ejeknya.

“Kegelapan seperti itu adalah harta karun yang luar biasa bagi para pemuja setan. Dengan kata lain, itu sedang dalam pemesanan ulang,” kata Warlkin, datar, lalu langsung ke pokok permasalahan. “Mundurlah sekarang, Berserker. Bukan berarti aku berharap kau akan mengindahkan peringatanku…”

Ratu menjawabnya dengan bangga sambil mengacungkan jari tengahnya. “Teruslah bermimpi, dasar bajingan pemuja setan.”

Hampir seperti yang dia duga dari Ratu, Warlkin hanya menambahkan, “Hellbeast itu dulunya adalah seorang pria bernama Jack yang memerintah Euritheis.”

“Kau bilang itu Jack?” Tentu saja Queen pernah mendengar tentang Jack, dan kisahnya tentang bangkit dari perbudakan hingga menjadi raja Colosseum dan kemudian menjadi gembong seluruh negara. Dia cukup terkenal bahkan di Holylight, jauh di Selatan Euritheis.

“Saat ini, kekuatannya sama dengan Raja Iblis di masa lalu,” kata Warlkin. “Namun, kekuatannya sudah hampir habis.”

“Apa-apaan kau ini?” geram Ratu.

“Biarkan aku menjelaskannya. Kau tidak punya kesempatan untuk mengalahkannya, jadi larilah .”

Ratu bergerak untuk memukul Warlkin, tetapi Fuji menahannya dengan sekuat tenaga. Ia tidak melihat permusuhan atau tanda-tanda ketidakjujuran pada pemuja setan itu. Dengan tenang, Fuji bertanya, “Mengapa memperingatkan Ratu kita ketika kau telah melepaskan Tartarus padanya sebelumnya?”

“Sebentar lagi, saatnya tiba dan kekacauan ini akan berakhir. Bahkan seorang berserker dapat menjadi mercusuar bagi orang-orang untuk bersatu. Menjadi alasan orang-orang ingin membangun kembali. Betapapun konyolnya dia, orang-orang membutuhkannya.”

“Begitu ya… Kedengarannya kau tidak akan menjadi penganut Satanisme lama-lama,” kata Fuji. Ia juga pernah menjalani kehidupan kriminal yang penuh kekerasan sebagai bandit hingga ia memutuskan untuk melayani Queen. Ia merasakan adanya rasa persahabatan dengan Warlkin.

“Aku lelah. Lelah dengan segalanya…” kata Warlkin. “Setelah perang ini berakhir, aku akan—”

Sebelum Warlkin sempat menyelesaikan kalimatnya, Hellbeast yang mengerikan itu mendarat. Makhluk yang dulunya adalah tiran Jack kini tampak seperti perwujudan Pride yang setengah manusia dan setengah Hellbeast. Yang paling mengganggu, sederet Salib Setan berjejer di punggungnya seperti tulang belakang yang setengah terbuka.

Jack membuka matanya dan menggeram. “Kepala…sakit…Di mana…aku?” Suaranya penuh kesedihan saat dia menggaruk kepalanya.

“Kenapa sudah terasa sakit?” tanya Queen, akhirnya memberanikan diri untuk mengajak Warlkin mengobrol.

“Dia berada di ambang kematian saat dia bertransformasi. Metamorfosis hebat yang disebabkan oleh serangkaian Salib Setan hanya menunda hal yang tak terelakkan. Itulah yang saya maksud ketika saya mengatakan waktunya hampir habis.”

Saat Jack meronta-ronta kesakitan, ayunan tangannya menghancurkan sebuah rumah, dan hentakan kakinya menyebabkan tanah retak, menghancurkan air mancur di dekatnya.

“Bunuh… Aku akan membunuh semua orang… dengan caraku…!” Masih dalam keadaan mengigau, Jack menyerbu ke sebuah gereja, menghancurkannya hingga rata dengan tanah, beserta apotek dan penginapan di dekatnya.

Ratu mendesah dan menyampirkan Sigma di bahunya. “Seluruh kota akan menjadi puing sebelum waktunya habis.”

“Jangan,” Warlkin memperingatkan. “Kota dapat dibangun kembali. Orang mati tidak bisa.”

Ratu mencibir. “Seorang penganut setan yang memberikan khotbah… Lucu sekali!”

“Aku serius! Tidak ada manusia yang bisa menghadapi benda itu!”

Mengabaikan Warlkin, Queen menoleh ke Fuji. “Tangkap yang lain dan selesaikan pembersihan sampah di kota.” Dia tidak berniat menunggu Jack mati sendiri.

“Ratuku… Aku setuju dengannya. Binatang Neraka itu berbahaya.”

“Aku tidak akan memberitahumu dua kali. Pergilah.”

“Ya, Ratuku!”

Saat Fuji meninggalkan tempat kejadian, Queen dengan santai mendekati Jack, yang masih membuat kekacauan. “Bagaimana, pecundang? Bagaimana rasanya berubah dari raja menjadi anjing?”

Rupanya, kata-katanya masih bisa menjangkaunya. “Menurutmu aku ini siapa…?” gerutu si setengah Hellbeast. “Dasar jalang!” Ia menyerang, terlalu cepat untuk ukuran tubuhnya yang besar.

Queen menghindarinya, menghantamkan palunya dengan keras ke tulang kering Jack. Sigma telah menghancurkan tulang-tulang banyak Hellbeast sebelumnya, tetapi Jack tampak tidak terlalu terpengaruh oleh pukulan itu dibandingkan jika seekor nyamuk menggigitnya. “Kurasa kulitmu tebal…” gumam Queen.

“Aku akan merebut kembali…tahtaku. Tak seorang pun… akan menghentikanku!” teriak Jack.

Queen kembali melepaskan palunya, memukul Jack dua kali lagi. Jack kemudian melompat melewati ayunan ketiga dan hanya mencondongkan tubuhnya untuk menghindar dari ayunan keempat. Dia tampak dengan cepat mendapatkan kembali ingatan dan ketangkasannya sebagai manusia.

“Jangan bergerak seperti manusia, dasar tukang bicara sampah,” gerutu Queen.

Jack menggeram lagi. “Apakah itu Istana Suci? Siapa kau? Mengapa aku di sini?”

“Bagaimana aku bisa tahu kenapa kau ada di sini? Jika kau sudah sadar, pergilah.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Melihat kastil itu saja membuatku sangat kesal sampai-sampai kepalaku mau pecah…!” Bahkan setelah terlahir kembali dalam wujud Hellbeast, Jack pasti mewarisi rasa frustrasi dan jijiknya terhadap Kastil Suci. Dengan langkah gontai, dia mulai berjalan ke arah kastil itu. “Itu tidak bisa dibiarkan… Kalau tidak, aku akan meruntuhkan kastil itu…”

“Kau mau ke mana sih?!” Queen menghantamkan Sigma ke punggung Jack, menggunakannya untuk menjalar ke tulang belakang Jack dan menyiapkan pukulan mematikan ke kepalanya.

Namun Jack hanya menepisnya, jelas lebih tertarik pada Istana Suci daripada berhadapan dengan lawan yang ada di depannya. Penderitaan yang menyilaukan menyerangnya saat ia mencapai penghalang istana, dan Jack mulai menghantamkan tinjunya ke dinding ajaib itu, marah. Meskipun ini seharusnya sia-sia seperti meninju tank dengan buku-buku jari kosong, kekuatan abnormal Jack mengguncang istana dengan setiap pukulan. Monster yang sudah dewasa akan terbakar menjadi atom oleh denyut suci penghalang hanya dengan berada sedekat ini. Namun, baik atau buruk, Jack masih setengah manusia. Ia merasakan penderitaan yang tak tertahankan dari sihir istana, tetapi kemarahan iblisnya tidak mengizinkannya untuk pergi.

Ratu tersandung dan meludahkan ludah berdarah. “Mainan yang tidak bisa dihancurkan juga tidak menyenangkan,” gerutunya, mengaktifkan keterampilan peningkatan status lainnya.

—Serangan Tiga Kali!

(Meningkatkan serangan pengguna sebanyak tiga kali lipat, tetapi efeknya terlalu berat bagi tubuh manusia. Pengguna menerima kerusakan terus-menerus.)

Mata Queen memerah dan darah menetes dari sudut mulutnya. Sementara tubuh setengah kera Monkey Magic dapat menahan efek dari skill ini, tubuh Queen yang sepenuhnya manusia berderit karena efeknya yang luar biasa. Sambil menggertakkan giginya, dia melancarkan serangan kuat pada Jack.

Akhirnya, pukulannya tampaknya berhasil mengenainya. “Dasar jalang! Minggir!” teriaknya.

“Tenangkan dirimu, dasar bajingan. Kau belum pernah melihat istana sebelumnya?”

Jack menoleh ke arah Queen dan mulai mengayunkan tinjunya dengan liar, setiap pukulan berpotensi mematikan.

Menghindari pukulan-pukulan itu dengan sedikit ruang tersisa, Ratu terus memukuli musuhnya dengan Sigma. “Dulu seorang diktator, sekarang kau memukul-mukul pasir di luar istana kami. Tindakan yang menyebalkan.”

“Tutup mulutmu! Aku masih raja Euritheis!” Jack menggeliat dan menyerang dengan keras. “ Liger Menyerang! ”

Queen segera mendirikan Wall of Light , tetapi kekuatan Jack jauh melampaui ekspektasinya. Setelah apa yang terdengar seperti tabrakan langsung dua truk gandeng di jalan raya, Queen terpental dan menabrak sebuah toko, merobohkan bangunan itu. Namun, dia tetap berdiri dari reruntuhan, menahan dirinya dengan palunya. Meskipun telah meningkatkan Pertahanannya sebanyak mungkin dan bersiap menghadapi benturan dengan penghalang magis, tabrakan tunggal itu hampir menghancurkannya. Kekuatan Jack jauh melampaui apa pun yang pernah dia hadapi sebelumnya.

“Apakah kau akhirnya menyadari siapa rajamu, jalang bodoh?” geram Jack.

“Tidak ada rajaku yang berwajah jelek seperti itu. Sungguh lucu.”

“Keras kepala, ya? Sepertinya kita harus lebih disiplin.”

“Kamu sudah berhenti menjadi manusia. Sudah saatnya aku menyamakan kedudukan.”

“Apa?”

Queen melengkungkan punggungnya, lengan lemas dan mata terpejam, wajahnya menunjuk ke langit. Keilahian yang nyata melingkupinya, seolah-olah untuk membuktikan keabsahannya sebagai Gadis Suci. Keilahian itu segera tumbuh menjadi denyut energi yang membekukan udara di sekitarnya. Warlkin, yang telah menyaksikan pertarungan dari dekat, menggigil.

Tepat saat itu, Fuji kembali ke tempat kejadian dan berteriak. “Ratuku, kau tidak boleh melakukan itu! Terakhir kali kau…”

Teriakan Fuji tenggelam oleh semburan energi yang berasal dari Queen, yang mengambil bentuk aneh di udara di atasnya. Mereka yang menyaksikan makhluk suci ini akan merasa beku sampai ke sumsum tulang mereka. Besar dan bulat, makhluk itu menyerupai mata mengambang yang mengancam akan memperpendek umur mereka yang melihatnya.

Bola mata besar itu terbuat dari ribuan mata yang lebih kecil, serangkaian wajah seperti topeng bercampur di antaranya. Ratusan bola mata bersayap melayang di belakang bola mata yang besar. Dingin menyelimuti denyut ilahi yang dipancarkan oleh dewa supranatural terkutuk ini.

Segera, Ratu mulai melantunkan mantra dengan suara yang jelas saat cahaya menyilaukan menelannya. “Temptatio vos non adprehendat nisi humana fidelis autem Deus qui non patietur…”

—Berkat Malaikat yang Tenang: Kegilaan Malaikat!

(Semua statistik meningkat secara bertahap, hingga maksimum +44. Kewarasan secara bertahap berkurang.)

Saat dia masih punya pikiran untuk berbicara, Ratu menoleh ke Fuji. “Keluarkan semua orang dari sini. Jika aku kehilangan akal sehatku, kau yang akan membawaku keluar. Mengerti?”

Meski dijuluki sebagai “Berkah,” keterampilan Ratu lebih merupakan kutukan daripada hal lainnya.

Bertahun-tahun yang lalu, dia kehilangan banyak pria karena kutukan itu, membunuh mereka dengan tangannya sendiri ketika kutukan itu telah merenggut sebagian besar kewarasannya. Ketika Bangsa Utara mengirim pasukan dalam jumlah puluhan ribu, Queen telah mengalahkan mereka dengan Berkat ini. Pada saat pasukan penyerang telah dihancurkan, pikirannya telah terkikis… jadi dia terus membunuh, bahkan ketika hanya bawahannya yang setia yang tersisa. Sejarah mengingat pertempuran itu sebagai Tragedi Gatekeeper.

Dia telah menyimpan kekuatan ini sejak saat itu. Tanpa kekuatan itu, Queen tahu bahwa Jack tidak akan bisa dikalahkan.

Pada titik ini, mantan tiran itu akhirnya mengenali Ratu. “Kastil Suci… Aku ada di Cahaya Suci. Itu membuatmu menjadi Gadis Suci dengan seember sekrup longgar.”

“Kata si kekejian yang berjalan. Apa kau melihat dirimu di cermin?” Queen menendang tanah dan berlari ke arah Jack. Dimulai dengan pukulan ke wajahnya, dia melancarkan pukulan keras, yang ditangkis dan dilawan Jack dengan sekuat tenaga.

Di tengah-tengah pertarungan supersonik mereka, sudut mulutnya melengkung ke atas. “Jam kita berdua terus berdetak. Aku tidak akan bisa bicara lagi dalam waktu dekat, jadi aku akan menceritakan ini sekarang…”

“Oh? Kata-kata terakhir dari seorang jalang gila?”

“Ingat kata-kataku… Pergilah kau, dasar brengsek.” Queen mengacungkan jari tengahnya sekali lagi dengan rasa jijik yang tak tahu malu yang menyulut amarah Jack.

Beberapa orang yang menyaksikan pertempuran mereka tidak bisa bergerak, kecuali gemetar di tempat mereka berdiri. Tidak peduli berapa banyak pukulan yang dilancarkan Jack dengan tinjunya, Queen tidak pernah gentar, tetapi malah membalas dengan lebih cepat.

“Bagaimana…?! Kekuatan kekacauan itu ada padaku! Bagaimana mungkin seorang manusia biasa…?!” Jack berteriak frustasi, sementara Queen hanya tertawa maniak. “Jangan menatapku seperti itu! Aku seorang raja! Aku bukan budak lagi!” Di wajah Queen, Jack melihat ekspresi jijik dari masa lalunya yang masih menghantuinya.

Hasrat untuk membalas dendam telah membuatnya haus akan kekuasaan yang lebih besar hingga ia memiliki seluruh bangsa di bawah kekuasaannya. Ia pernah menjadi budak, dipaksa untuk menghadapi binatang buas dan Hellbeast yang menakutkan di Colosseum. Setiap kali, ia berlari untuk menyelamatkan diri, yang membuat penonton terhibur. Bertahan hidup dalam pertarungan di Colosseum memberinya sedikit uang dan tidur yang dingin dan lapar di selnya. Begitu ia berhasil keluar dari kesengsaraan itu, Jack percaya dengan segenap jiwanya bahwa ia tak terkalahkan.

Sekarang dia melihat masa lalunya dalam diri Queen, karena dia terus menyerangnya tidak peduli berapa kali dia memukulnya. Itu membuatnya sangat kesal.

“Menyerahlah! Makan tanah saja! Aku raja! Penguasa segalanya!”

Tinju-tinju yang seperti batu besar menghantam tubuh Queen berulang kali. Akhirnya, Queen berlutut. Memanfaatkan kesempatan untuk menghabisi musuhnya sekali dan untuk selamanya, Jack menginjak-injaknya dengan kakinya. Tanah di bawahnya retak dan ambruk, tetapi Queen masih hidup, setelah menahan hentakan itu dengan tangan yang disilangkan. Mulutnya bergerak tak terdengar. Entah dia mencoba untuk mengeluarkan lebih banyak kutukan atau mengejek Jack, dia benci karena Queen masih bisa bergerak.

Desain jam dalam berbagai bentuk dan ukuran muncul di kulit Ratu, memicu keterampilan yang mengerikan.

—Keterampilan Duel: Permainan Kematian!

(Pengguna dapat terus melakukan tindakan bahkan setelah dinyatakan meninggal. Status ditentukan ulang setelah waktu berlalu.)

Melihat Queen berdiri lagi, Jack hampir terkena aneurisma. “Apa lagi yang harus kulakukan, dasar jalang?! Kau kalah! Akui saja!”

Queen membiarkan lidahnya terjulur dan mengacungkan jari tengahnya ke arah Jack sebagai ucapan terakhir “persetan denganmu.” Pikirannya hampir hilang, tetapi statistiknya masih meningkat setiap detiknya.

Ketika mereka kembali bertarung, Jack nyaris tidak bisa mendaratkan pukulan karena Queen bergerak semakin cepat. Palunya mengenai kepala Jack, lalu langsung di tulang rusuknya. Sebuah sapuan kaki yang cepat, dan sebelum Jack menyentuh tanah, Queen telah memukulnya di rahang. Dia bergerak lebih cepat dan memukul lebih keras daripada yang seharusnya bisa dilakukan manusia—sebagai gantinya, otot-ototnya robek, tulang-tulangnya retak, dan jantungnya hampir meledak.

Dalam wujud manusianya, Jack pasti sudah lama takluk pada kemampuan tak masuk akal sang Ratu yang diberkati. Sayangnya, ia telah diberi kekuatan kekacauan dari iblis dosa asal, yang hanya diperkuat oleh serangkaian Salib Setan.

Meskipun bom waktu berdetak di dalam diri mereka masing-masing, Jack menang di akhir pertempuran. Ia hanya telah diubah menjadi makhluk yang terlalu kuat untuk dikalahkan oleh manusia mana pun—diberkati malaikat atau tidak.

Dia melihat celah sepersekian detik di pertahanan Ratu untuk menghantamkan tinjunya ke perutnya, membuat darah menyembur dari mulutnya. Dia mengejarnya saat dia berguling-guling di tanah, bersiap untuk menginjaknya sampai mati ketika sesuatu membuatnya sedikit kehilangan keseimbangan. Fuji telah menusuk kakinya.

Jack meratap pada penyusup itu, tetapi Fuji tetap teguh dan berteriak, “Setan! Bawa ratuku ke istana!”

Warlkin tersadar dari fiksasi disosiatif yang dialaminya saat pertarungan supernatural terjadi di hadapannya. “Bawa dia… ke istana?! Aku?!” Warlkin menjadi sangat bingung. Kenangan membanjiri dirinya saat dia melotot ke Istana Suci dengan kebencian.

“Tidak ada waktu! Kau menyesali pilihanmu, bukan?! Lakukan perubahan! Di sini, sekarang juga!”

Perkataan Fuji benar-benar sampai kepadanya, tetapi kaki Warlkin masih membeku karena ketakutan terhadap Jack, sang Hellbeast yang tak terduga.

“Jika kau bawa dia ke istana, dia akan—” teriak Fuji saat Jack melemparnya seperti anak kecil yang manja.

Warlkin hanya bisa menyaksikan, tak bisa bergerak, saat Jack semakin dekat dengan langkah kaki yang menggelegar. Tanpa berpikir, ia meraih liontin di lehernya yang berisi sesuatu yang akan ia lindungi dengan nyawanya—sejumput rambut milik mendiang putrinya.

Apa yang bisa kulakukan…? Warlkin mengeluh. Mungkin sudah saatnya aku bergabung dengan istri dan anakku…

Kemudian sebuah suara berbicara kepadanya. Suara dari masa lalu yang begitu lama, yang terdengar keras dan jelas seperti bel. “Ayah, kamu bisa melakukannya. Ayah selalu bangga padamu karena kamu tidak pernah menyerah.”

Seolah-olah ada tangan kecil yang mendorong punggungnya, Warlkin melangkah maju. Entah itu halusinasi, tipu daya pikiran dalam menghadapi kematian yang pasti, atau gema dari Malaikat Pendiam, suara itu lebih dari cukup untuk membuat Warlkin bergerak lagi.

Aku tidak pernah berhenti memikirkan kalian berdua…! Kata Warlkin dalam benaknya sambil air mata mengalir deras dari matanya.

Langkahnya mengarah ke langkah berikutnya, lalu langkah berikutnya lagi, semakin cepat dan semakin cepat, hingga ia mendapati dirinya mengangkat Queen di bahunya. Itu adalah pertunjukan keberanian yang luar biasa, mengingat Hellbeast yang setara dengan iblis tingkat tinggi sedang mengejarnya.

Saat Warlkin berlari cepat di jalan, Jack menyemburkan udara dari mulutnya yang menghantam Warlkin dari belakang dan membuatnya jatuh seperti kayu. “Kau tidak akan ke mana-mana… Jalang itu milikku untuk dibunuh!”

Merasa seluruh tulangnya telah hancur, Warlkin bangkit berdiri, mengangkat Queen di bahunya lagi, dan tertatih-tatih menuju Holy Castle.

Tepat saat Jack hendak mengejar mereka, rasa sakit yang hebat di kaki kanannya membuatnya jatuh ke tanah. Tubuhnya sudah lama mati, jiwanya dipaksa untuk tetap berada di dunia ini dengan kekuatan kasar. Tiang Salib Setan di punggungnya telah berubah dari hitam pekat menjadi hampir putih pucat sebagai tanda bahwa waktunya hampir habis. “Kembalilah… ke sini!” Jack meraih sebuah batu seukuran kepala manusia dan melemparkannya.

Batu itu menghantam punggung Warlkin, membuat darah keluar dari mulutnya dan tulang-tulangnya patah dan terdengar sumbang di telinganya. Namun, Warlkin tetap berjalan. Gerbang menuju Istana Suci terlihat jelas dalam pandangannya yang kabur, dan di balik gerbang itu berdiri istri dan putrinya. Sebagian dirinya tahu bahwa itu hanyalah khayalannya, tetapi dia terus melangkah maju. “Aku salah…” kata Warlkin kepada istri dan putrinya. “Aku selalu mencari orang lain untuk disalahkan atas kesedihan yang kurasakan karena kehilangan kalian,” katanya seolah-olah mengaku dosa. Kakinya goyah, tetapi langkahnya didorong oleh tekad yang kuat. Di antara air matanya, dia bisa melihat ekspresi perhatian dan kepedulian di wajah mereka. Dia memaksakan senyum untuk mencoba menghibur mereka. “Tunggu saja…” kata Warlkin, suaranya tegas. “Aku tidak akan menyerah… Tidak kali ini…!”

Jack, dengan berlari kencang, mengejar mereka. Dia tahu bahwa jika dia membiarkan Warlkin mencapai Holy Castle, Queen akan berada di luar jangkauannya. Warlkin berlari secepat yang dia bisa, tetapi tidak cukup untuk memenangkan perlombaan. Tepat saat tinju Jack mengancam akan menghancurkan punggung Warlkin, cahaya perak berkilauan di udara.

Ledakan perak itu diikuti oleh gemuruh memekakkan telinga di tanah. Di tengah semua itu, Warlkin berlari langsung ke gerbang kastil tanpa menoleh ke belakang, lalu pingsan. Jantungnya terancam meledak, dan dia tidak bisa mendengar apa pun selain napasnya yang gemetar.

Di atasnya terdapat lengkungan batu sederhana dari Istana Suci dan istri serta putrinya yang menatapnya, dengan wajah penuh kebaikan. Warlkin tersenyum untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade—untuk pertama kalinya sejak ia kehilangan segalanya. Tak lama kemudian, istri dan putrinya kabur seperti fatamorgana dan menghilang. Ia memejamkan mata seolah-olah ingin melihat mereka untuk terakhir kalinya. Ketika ia membukanya, Warlkin telah berubah. Kehidupan baru bersinar kuat di wajahnya.

Dia bangkit dan berlari ke arah Ratu. “Apakah kau masih hidup, Gadis Suci?! Bangun! Hei!”

Ratu menggerakkan mulutnya untuk mengucapkan kata-kata yang tidak terdengar, ekspresinya merupakan gambaran kegilaan yang hancur.

“Seseorang!” teriak Warlkin. “Siapa pun! Panggil tabib atau penyihir!”

Para dayang berhamburan keluar istana untuk menolong Ratu, tetapi keputusasaan menghampiri mereka saat melihat Ratu. Ia telah dipastikan tewas dan hanya bisa tetap hidup berkat keterampilannya. Obat-obatan dan sihir penyembuhan tidak akan membantunya. Warlkin juga berdiri putus asa…ketika suara menggelegar bergema dari luar istana.

“Akulah naga yang mekar di atas, tidak ada gunung yang cukup tinggi yang tidak dapat kau daki dengan keberanian dan cinta!”

Kalimat yang samar-samar puitis itu tidak berarti apa-apa bagi Warlkin, tetapi dia menyaksikan dengan kaget saat Queen duduk dan mulai menyeret dirinya menuju gerbang. “T-Tunggu!” serunya. “Kamu harus dirawat dulu! Seseorang hentikan dia!”

“Tuan…” ucap Ratu, suaranya nyaris tak terdengar bahkan oleh Warlkin.

“A-apa katamu?” Dia bergegas mendekatinya, menajamkan telinganya untuk menangkap apa yang mungkin menjadi kata-kata terakhir Gadis Suci itu.

“Lord Zero!” teriak Queen dengan suara memekakkan telinga, tampaknya dia segera mendapatkan kembali kewarasannya.

Teriakannya begitu keras hingga Warlkin terjatuh. Pikiran Queen telah kembali padanya saat ia melihat Zero di kejauhan, meskipun sekarang ia tampak tidak waras.

“Ini aku, Ratu!” lanjutnya. “Lord Zero, biarkan aku melihat wajahmu!” pekiknya seperti seorang fangirl sejati. Jelas, dia tidak lagi mati, terlepas dari keahliannya.

Tercengang, Warlkin mengikuti tatapannya untuk menemukan siapa yang dianggapnya sebagai musuh bebuyutan—pria dengan naga di punggungnya. “Dragonborn…! Jangan bilang kau datang ke sini untuk menyelamatkannya…?!” kata Warlkin saat Queen menggeliat karena kegembiraan seorang gadis di tempatnya duduk.

Zero berbalik untuk menghadapi mereka. Warlkin sangat kesal, Zero memerintah dengan penuh percaya diri, “Serahkan sisanya padaku. Berkediplah dan kau akan kehilangannya… Mano a mano dengan diriku sendiri, yang tak terkalahkan!” Suaranya terdengar seperti angin kencang yang menyingkirkan awan badai, lalu ia berlari cepat ke arah Jack.

Perang saudara yang telah menguasai setiap sudut Holylight hampir mencapai akhir.