Maou-sama, Retry! LN - Volume 9 Chapter 6

Semua Jelas

Setelah Raja Iblis turun ke bawah tanah untuk mencari yang Terhitung, benteng Pusat telah terjerumus ke dalam kekacauan yang tak terlukiskan.

Di bawah komando Tahara, senjata api yang setia menembaki tentara Pusat tanpa ampun. Mereka mampu melakukan serangan terkoordinasi sehingga mereka berhasil membunuh ribuan orang dalam hitungan detik. Dalam menghadapi fenomena yang tidak dapat dipahami seperti ini, otak manusia mati dan terkunci dalam pelarian. Bagi tentara Pusat, persenjataan itu pasti terasa seperti badai yang mendekat dengan cepat. Tentu saja, mereka ingin menjaga jarak sejauh mungkin antara diri mereka dan hujan peluru.

Gelombang manusia yang melarikan diri membuat gajah putih itu marah, yang mengejar mereka dan menginjak-injak mereka tanpa ampun. Beberapa pemberani menembakkan anak panah atau menusukkan tombak ke gajah itu, tetapi kulitnya yang keras karena pertempuran terbukti kebal terhadap mereka. Senjata manusia hanya membuat gajah itu semakin marah.

“Mengapa gajah Lord Bokuroku menyerang?!”

“Siapa peduli?! Lari!”

“Keluar dari sini, kita semua akan mati!”

“Di mana kehormatanmu yang utama?! Kesopananmu—”

Di tengah kekacauan itu, kepala komandan berkuda itu terguling ke tanah.

Bayangan hitam melintas di medan perang, memenggal kepala seorang kapten atau komandan di setiap serangan. Azur menggunakan kawat baja dan belati beracunnya untuk menjatuhkan satu per satu pemimpin. Dengan komando mereka yang gugur di kiri dan kanan, pasukan Pusat berubah menjadi gerombolan panik yang terjebak di dua pintu keluar benteng: gerbang depan, yang telah dihancurkan Raja Iblis saat ia masuk, dan gerbang belakang, yang mengarah ke pelabuhan penyelundup.

Hanya sedikit yang beruntung yang berhasil keluar dari gerbang hidup-hidup, karena Leon berdiri di sana, dengan tombak di tangannya. Meskipun bertarung melawan Raja Iblis, kelelahan tidak terlihat di wajah Leon. Dia berdiri tegap, bertekad untuk bersatu kembali dengan putrinya.

Para komandan pusat berteriak pada Leon dari kejauhan.

“Minggir, dasar bodoh! Apa yang bisa kau lakukan sendirian?!”

“Beraninya kau menghalangi jalan kami?! Bunuh tikus itu sekarang!”

“Jika kau ingin keluar, kau harus melewatiku,” Leon menyatakan, mengaktifkan Thoronation —mantra Petir yang membawa malapetaka yang telah membuat Raja Iblis melarikan diri ke seluruh benteng. Tidak ada petarung ornamen dari faksi Sentral yang mampu melawannya.

Dilanda badai yang sesungguhnya, area gerbang depan berubah menjadi jurang keputusasaan, karena siapa pun yang terlalu dekat dengan awan petir itu akan tertusuk atau hangus.

Sementara itu, mereka yang melarikan diri ke gerbang pelabuhan disambut oleh Tahara yang dengan malas menghisap rokoknya. “Sudah cukup lama. Bagian terburuk dari sebuah festival adalah saat hampir berakhir, tidakkah kau pikir begitu?” Acara itu jauh dari kata meriah bagi para prajurit Sentral, tentu saja, yang telah diburu dan ditembak mati seperti binatang buas.

Sebuah senapan mesin M134 berdiri di hadapan Tahara. Beberapa pemimpin Pusat memperhatikan hal ini dan menjadi pucat. Sekarang, mereka telah mengetahui dengan cara yang mengerikan apa yang dapat dilakukan oleh senjata itu. Jadi, mereka mulai memohon.

“T-Tunggu! Biarkan kami lewat dan kau akan mendapat hadiah!”

“I-Itu benar! Bahkan, aku akan menjadikanmu seorang bangsawan!”

“ Aku akan memberimu tanah pertanian di Beritz! Setidaknya biarkan aku pergi!”

“Kau rela mengorbankan kami semua?!”

Tanpa mendengarkan permintaan mereka yang berubah menjadi pertengkaran, Tahara menepuk sisi senapan M134. Seolah itu isyaratnya, senapan mini itu mulai menyemburkan peluru dengan kecepatan empat ribu per menit.

Kerumunan manusia menjadi sasaran empuk. Karena mereka sudah berdesakan seperti ikan sarden agar bisa lolos melalui gerbang belakang, mereka mengecat gerbang itu dengan warna merah terang dengan cara yang hampir menggelikan. Pemandangan mengerikan dengan peluru dan darah mungkin akan mendapat tepuk tangan meriah dari mereka yang telah ditaklukkan oleh Fraksi Sentral.

Setelah menghabisi sebagian besar komandan Pusat, Azur tiba di gerbang belakang, lalu berhenti di depan kanvas merah. Sebagai mantan pembunuh, ia telah melihat dan menghasilkan banyak mayat, tetapi pertumpahan darah seperti ini tampak seperti sesuatu yang tidak wajar.

Seniman yang bertanggung jawab atas hal itu sedang menikmati sebatang rokok dengan santai, hanya beberapa meter darinya, seolah-olah dia sedang bersantai di bar favoritnya. “Azur, benar? Bagaimana kabarmu di taman bermain sebelah sana?”

“Jenderal Leon berdiri di gerbang depan, menyerang prajurit mana pun yang mencoba melarikan diri.”

“Oh, orang itu. Bos kita bersenang-senang menghadapinya… Tapi tidak bisa dikatakan hal yang sama untuk si bajingan malang itu.” Tahara terkekeh.

Ironisnya, Tahara akan membandingkan Leon dengan seekor kucing yang dipermainkan oleh seekor singa. Bahkan permainan singa akan membuat kucing itu babak belur, sehingga singa itu tidak punya teman bermain. Pertarungan mereka akan berakhir sangat berbeda jika Raja Iblis mengerahkan seluruh kemampuannya.

“Kau sudah mendapatkan Jenderal Leon. Apa tujuan akhirmu…?” tanya Azur.

“Hah? Tujuan akhir kita adalah menaklukkan. Duh.”

“Mengapa kau ingin menaklukkan?” Azur merasa bodoh begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya.

“Kenapa… Kita jadi berfilsafat, ya? Jawabannya mudah saja.”

“Yang?”

“Sangat menyenangkan membentuk dunia kita sendiri.”

“Membentuk duniamu sendiri…?” Azur merasa pusing memikirkan betapa kecilnya visinya tentang dunia, betapa tidak berartinya hidupnya bagi makhluk-makhluk kuat ini.

“Lebih dari apa pun, aku ingin Malaikatku menjalani kehidupan yang baik,” imbuh Tahara santai.

Azur merasa merinding. Dia juga telah menyaksikan pria dengan sayap Malaikat Jatuh di punggungnya. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa Tahara sedang berbicara tentang malaikat sungguhan. “Aku merasa seperti berada dalam mitos… Bahkan sekarang, aku tidak yakin apakah semua ini nyata.” Jelas, Azur butuh waktu lebih lama untuk menyadari bahwa dia masih hidup dalam kenyataan dan bukan mimpi.

Tahara tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban itu. “Menurut Nyonya di desa, apa pun yang dikatakan Sekretaris akan menjadi kenyataan. Saya sangat setuju.”

Bagi Azur, hampir setiap pernyataan yang dibuat Tahara merupakan wahyu yang menggetarkan. Rasanya seperti sebuah keajaiban bahwa ia selamat dan menyaksikan ini. “Apa yang terjadi dengan anak-anak yang dikurung di bawah tanah?” Azur akhirnya mengajukan pertanyaan yang telah membakarnya, sesuai dengan sifatnya yang berhati-hati dan waspada.

“Baru saja mendapat kabar dari Yu. Mereka semua aman dan berada di bawah perlindungan kami…”

“Tapi?” tanya Azur.

“Dia hanya terkejut karena ada sembilan di antaranya. Gila, ya?”

“Apakah itu masalah, karena mereka berjumlah sembilan?!” Azur tergagap, tidak dapat menyembunyikan keputusasaannya.

“Jangan khawatir,” kata Tahara. “Lucu saja bagaimana Yu dan aku tidak pernah bisa melihat sejauh yang dia bisa, itu saja.” Berdasarkan bagaimana keadaannya, tidak ada penjelasan lain yang bisa diberikan Tahara kecuali yang sudah jelas—Raja Iblis telah meramalkan semua yang terjadi hari ini dan membawa mereka ke sini pada saat yang tepat.

Tentu saja, Sang Raja Iblis hampir tidak dapat meramalkan di mana kakinya akan mendarat pada langkah berikutnya, tetapi Tahara tidak akan pernah menarik kesimpulan itu.

“Apakah itu hal buruk bagi mereka?” tanya Azur.

“Tidak, justru sebaliknya. Anak-anak itu cukup beruntung.”

“Begitu ya…” Azur tidak bertanya lagi, mungkin karena takut dengan jawaban Tahara, dan memutuskan bahwa ia harus senang karena anak-anak itu selamat.

“Pembersihan hampir selesai, tapi kita kedatangan beberapa tamu lagi,” kata Tahara sambil mendekatkan telinganya ke tanah untuk memperkirakan jumlah tamu yang akan datang berdasarkan suara derap kaki kuda.

Jumlah itu membuat Azur meringis, mengetahui nasib mereka. “Tiga ribu Ksatria Suci yang berpihak pada Central,” katanya. Tiga ribu orang tidak akan memberikan dampak yang berarti seperti setetes air dalam ember. Azur tidak bisa melihat masa depan lain selain kehancuran bagi para ksatria yang menyedihkan itu.

“Sekarang Sekretaris sudah keluar, mereka akan segera pergi,” kata Tahara. “Aku harus memeriksa benteng untuk mencari harta karun dan dokumen. Hari yang sibuk bagiku.”

“Tunggu sebentar! Di mana anak-anak sekarang?”

“Hah? Jangan khawatir, kawan. Mereka bersenang-senang bermain dengan seekor babi. Seorang rekan kerjaku yang menakutkan sedang memperhatikan mereka.”

“D-Dan apa maksudnya…?”

“Saya benci mengakuinya, tetapi mereka benar-benar tidak bisa lebih aman daripada di bawah perlindungan Yu. Tidak ada alasan untuk khawatir tentang mereka. Tidak akan pernah.”

Tentu saja Tahara benar. Mengingat kelicikannya, kecakapan politiknya, kekuatannya dalam pertempuran, dan potensi penyembuhannya, perlindungan Yu adalah yang paling aman yang ditawarkan dunia ini. Tentu saja, semangat fanatiknya akan membentuk anak-anak itu menjadi pemimpin Nine yang bersemangat.

“Bermain-main dengan seekor babi… Seekor babi?” Azur mengulang jawaban Tahara tetapi tidak semakin memahaminya. Tidak pernah dalam mimpinya yang terliar ia membayangkan anak-anak itu—yang terluka dan menderita di ambang kematian saat terakhir kali ia melihat mereka—dengan gembira menusukkan senjata mereka ke tubuh Dona.

“Memikirkannya hanya akan membuang-buang tenaga. Yu dan Sekretaris itu seperti dua kacang dalam satu polong dalam hal ini,” kata Tahara, berjalan masuk ke dalam benteng itu seolah-olah mereka memang pemilik tempat itu.

Azur tidak punya pilihan selain mengikuti.

“Prioritas utama adalah menyita dokumen. Terutama catatan kelahiran. Aku yakin ada ruangan tersembunyi yang tidak pernah diketahui paus. Tolong bawa aku ke sana, ya?”

“Paus… Babi… Main…” gumam Azur sambil mengikuti Tahara.

Sementara itu, legiun yang berjumlah tiga ribu orang mempercepat perjalanan mereka menuju benteng.

“Apa yang terjadi…?” Hiyori, pemimpin Ksatria Suci, bergumam melihat pemandangan yang tak dapat dipercaya di hadapannya. “Bagaimana ini mungkin…?”

Gerbang besar benteng pertahanan telah hancur berkeping-keping, memperlihatkan tumpukan demi tumpukan prajurit Pusat yang berserakan di seluruh area. Beberapa orang yang selamat dikejar oleh seorang kesatria yang bersinar seperti sambaran petir. Setiap kali bergerak, prajurit lainnya tampak berubah menjadi arang. Permainan kejar-kejaran yang mengerikan.

“Bagaimana gerbangnya hancur? Siapakah kesatria itu? Suara mengerikan apa itu?!” Hiyori melanjutkan, sekarang mendengar suara-suara aneh berupa ledakan kecil yang mendasari teriakan yang tampaknya datang dari setiap sudut benteng.

Hiyori mengerang, tidak mampu mencerna semua informasi ini. Ia akhirnya memutuskan untuk berganti kesetiaan, tetapi tidak terburu-buru untuk mencapai benteng pertahanan. Lagi pula, ia tidak mengharapkan alasan bagi Dona untuk pergi, terutama dengan empat puluh ribu orang di bawah komandonya. Yang harus dilakukan Dona hanyalah memberi tahu pasukannya untuk menyerap semua faksi yang menentang Central—yang harus dilakukannya hanyalah duduk dan menunggu anak buahnya meraup kemenangan.

Selain itu, jika digabungkan dengan dua ribu Ksatria Suci yang telah tiba lebih dulu, mereka memiliki lima ribu orang untuk ditambahkan ke pasukan Dona.

Begitu pengkhianatan mereka terungkap, dia menduga Istana Suci akan menyerah tanpa perlawanan. Dugaannya kuat, dan sangat mungkin perang saudara akan berakhir seperti itu, seandainya semua perhitungannya tidak dirusak oleh Raja Iblis.

Di mana salahku…?! Hiyori bertanya pada dirinya sendiri. Aku jenius… Mengapa aku tidak melihatnya datang? Sebagai orang biasa, Hiyori telah menaiki tangga karier hingga menjadi kapten Ksatria Suci. Meskipun dia tidak tidak kompeten, bidang penglihatannya berakhir di tepi Kota Suci—dia tidak memiliki kapasitas untuk melihat gambaran besar.

Anak buahnya terguncang oleh kondisi benteng yang mengerikan.

“Kapten, apa itu…?”

“Bagaimana ini bisa terjadi…? Ini seperti neraka…!”

“Apa yang terjadi, Kapten?!”

Mengendalikan dorongannya untuk berteriak kepada bawahannya, Hiyori berhasil mempertahankan sikapnya sebagai kapten yang tak kenal takut. “M-Mungkin pasukan musuh menyerang mereka…?” Dia tahu itu mengada-ada, tetapi tidak dapat menemukan penjelasan lain. Faktanya, mereka baru berpindah pihak setelah menyadari bahwa para bangsawan militan tidak memiliki makanan maupun uang untuk melakukan pawai panjang dan meninggalkan wilayah utara tanpa penjagaan. Bahkan jika mereka melakukan pawai, mereka tidak akan dapat membawa lebih dari lima ribu orang, yang terlalu sedikit untuk menerobos benteng Dona.

Sosok muncul di atas tembok pembatas—Malaikat Jatuh menatap ke bawah ke alam, diapit oleh Gadis Suci Putih. Keduanya tampak halus di bawah sinar bulan, kontras sayap hitam pekat dan lingkaran cahaya ilahi yang tampak menembus pikiran orang yang melihatnya.

Bingung dengan kejutan ini, Hiyori tergagap, “N-Nyonya White! Pasti ada kesalahpahaman! Kesetiaan kita terletak pada Holylight!”

Para kesatria itu dengan bersemangat ikut memberikan komentar. Setiap menit, sepertinya Fraksi Sentral telah menemui nasib buruk yang tiba-tiba.

Menemukan seorang bangsawan utama yang masih hidup, Hiyori memberikan pertunjukan terbaik yang bisa ia lakukan dengan menendang sisi tubuh bangsawan itu. “Dasar bangsawan bodoh! Musuh rakyat! A-Apa kau benar-benar percaya aku akan memunggungi Holylight?! Aku hanya berpura-pura bergabung dengan pemberontakan bodohmu untuk melemahkanmu dari dalam ke luar!” Para kesatria lainnya mengikuti, mengikrarkan kesetiaan palsu mereka dengan sekuat tenaga.

Raja Iblis tertawa geli. “Mereka adalah pengkhianat yang berlutut di hadapan babi. Lucu sekali.”

“Tidakkah kau… tersinggung, Lord Lucifer?” tanya White, tidak mampu menahan amarahnya sendiri. Para kesatria itu telah diberi tugas suci untuk melindunginya, saudara perempuannya, dan Kota Suci secara keseluruhan. Sekarang, mereka telah berpihak pada faksi Sentral, dan bahkan tidak dapat mempertahankan keputusan mereka untuk melakukannya. Seseorang dapat menganggap perilaku mereka sebagai sifat manusia, tetapi itu tidak cukup bagi White. Sebagai seorang Gadis Suci, dia tidak dapat membiarkannya.

Namun, Raja Iblis itu menyeringai. “Aku telah menciptakan dunia dengan populasi yang sangat beragam: mereka yang bertempur dengan gagah berani, mengejar mimpi mereka, tersesat di dunia mereka sendiri, mengandalkan tipu daya, atau hanya melayani orang-orang di sekitar mereka. Tentu saja, ada pengkhianat di antara mereka.”

“Pengkhianat…”

“Meskipun begitu, sistem saya selalu memberi kesempatan kedua. Bahkan bisa dibilang saya mendorong tindakan pengkhianatan pertama mereka.”

“Kamu mendorongnya…?”

“Ya, Aku mendorong mereka untuk mengkhianati segalanya—mereka yang mempercayai mereka dan mereka yang mereka percayai—untuk bersumpah setia kepada-Ku.”

Pemain dapat bergabung dengan pasukan Raja Iblis saat mengepung Istana Tanpa Tidur, yang menjadi titik pertikaian besar di antara Pemain. Ada banyak alasan untuk melakukannya. Beberapa Pemain hanya ingin berada di pihak yang menang, yang lain ingin bertarung bersama penasihat favorit mereka, dan beberapa mendambakan keterampilan atau item eksklusif. Selama dan setelah pertempuran terakhir, masing-masing pihak akan saling mengejek dan mengejek secara brutal dalam adu mulut yang menyaingi perkelahian virtual dalam Permainan.

Raja Iblis terkekeh dalam lamunannya sejenak…lalu menghilangkan semua emosi dari ekspresinya. “Tapi aku tidak peduli pada mereka yang mengkhianatiku … ” Tatapannya tertuju pada penampilan Hiyori di bawah.

Bagi para kesatria di tanah, percakapan di tembok pembatas terdengar seperti hukuman yang berbahaya. Dengan putus asa, mereka meneriakkan permohonan mereka.

“T-Tunggu! Lady White, dari lubuk hatiku, aku tidak pernah mengkhianatimu!”

“I-Itu benar! Kita tidak akan pernah menjadi pengkhianat negara kita!”

“Sebenarnya, kapten kami yang membujuk kami melakukan ini!”

“Beraninya kau menuduhku melakukan omong kosong seperti itu!”

White tidak bereaksi terhadap teriakan mereka. Matanya hanya tertuju pada potret Malaikat Jatuh, yang terus fokus pada para kesatria.

“Kau mengabaikan tugasmu untuk melindungi Kota Suci, dan sekarang kau mengorbankan para bangsawan pusat. Siapa yang bisa mempercayaimu? Apa kau pikir kau tidak bisa berbuat salah, bahwa pilihanmu akan selalu disambut dengan pujian dan tepuk tangan?” seru Malaikat Jatuh kepada mereka.

“Aku tidak salah! Aku tidak pernah salah! Aku telah membuktikannya dengan bangkit ke posisiku sejak lahir! Dunia selalu berada di pihakku dan begitu pula Malaikat!” Hiyori mengoceh, memerintahkan anak buahnya untuk mengangkat senjata. Pilihan apa yang dia miliki kecuali membungkam orang yang bisa melihat menembus dirinya? “B-Bunuh dia! Dialah yang mengubah dunia di sekitar kita agar terlihat seperti kita memilih jalan yang salah!”

Lucunya, Hiyori benar. Raja Iblis telah membawa dunia ini ke arah yang berbeda. Tanpa dia, konflik sipil ini kemungkinan besar akan berakhir dengan kemenangan faksi Sentral.

Sayangnya, tidak ada yang namanya “bagaimana jika ” di dunia ini. Jarum jam tidak berhenti untuk siapa pun, dan tidak ada pilihan untuk memuat save lainnya. Apa yang bisa dilakukan manusia selain bertahan dengan keputusan yang telah mereka buat?

Tekad para kesatria itu pun kembali diperkuat oleh perintah Hiyori. Anak panah dan tombak, baik yang bersifat magis maupun fisik, melesat ke arah Raja Iblis.

Dia menyeringai sinis, menarik White mendekat ke pinggangnya, dan meletakkan Magic Queller di hadapan mereka.

“Tuan Lucifer…!” desahnya.

“Ingat ini, White. Bos terakhir yang sebenarnya menuntut para penantangnya untuk membuktikan kemampuan mereka.”

Saat ini, penghalang segi delapan berwarna putih bersih menyelimuti mereka, meniadakan tembakan api dan tanah, senjata es dan udara.

Setelah rentetan puluhan, bahkan ratusan, serangan sihir berubah menjadi asap, Raja Iblis merasa lega melihat penghalangnya masih berfungsi.

Jadi, benda ini ternyata tidak ada batasnya! Aku panik tanpa alasan! Dengan kekhawatiran yang terangkat dari dadanya, Raja Iblis itu menundukkan kepalanya dalam kegembiraannya, yang membuatnya tampak seperti terhibur oleh usaha sia-sia semut bersenjata di bawahnya.

Sihir pantatku! lanjutnya pada dirinya sendiri. Omong kosong itu tidak akan pernah punya kesempatan melawan bos terakhirku! Mengintai obrolan selama setahun, dasar pemula! Aku menang, pecundang!

Dia hampir saja kehilangan kendali. Meskipun dia jarang menunjukkannya, dia takut dengan kemungkinan sihir yang dapat melukainya.

Tepat saat ia hendak keluar jalur dan mempermalukan para kesatria bodoh itu tanpa henti, suara-suara pelan mencapai telinganya yang menyadarkannya dari kegilaannya seperti seember air dingin. Di bawah, ia dapat melihat anak-anak Numbered berdiri di tempat terbuka, menyemangatinya.

“Tuan Lucifer!”

“Kamu bisa melakukannya!”

“Ayo, tangkap mereka!”

Apa yang mereka lakukan di luar sana?! tanya Raja Iblis dalam hati kepada Yu, yang berdiri di samping anak-anak. Rupanya, ini adalah idenya untuk bertamasya. Semakin lebar senyum Yu, semakin pucat wajah Raja Iblis saat sorak-sorai terus berlanjut.

“Tuan Lucifer, kau bisa melakukannya!”

“Kalahkan orang-orang jahat itu!”

Tunggu sebentar! Aku ini apa, Power Ranger dari salah satu acara anak-anak itu?! Meski malu, sudah terlambat baginya untuk bersembunyi. Persetan! Aku harus menyelami peran itu! Akhirnya, Raja Iblis memutuskan untuk terlibat dalam lelucon Malaikat Jatuh demi anak-anak.

Sambil menatap Hiyori dan anak buahnya yang jauh di bawah, dia berkata, “Kalian berbicara tentang dunia ini seolah-olah kalian tahu apa pun tentangnya. Dunia ini tidak berpihak pada kalian. Kalau pun ada, dunia ini hanya tunduk padaku!” katanya, sebagai setengah Malaikat Jatuh dan setengah Akira Ono.

Klaim itu sama sekali tidak lucu bagi Hiyori. “Diam! Apa-apaan penghalang aneh itu?! Seseorang harus membunuhnya!” teriak Hiyori.

“Jika kau benar-benar berani menghancurkan dunia yang kuciptakan dalam waktu yang tak terbatas, bersiaplah… Kau akan mendapat balasan yang setimpal.” Raja Iblis mengingat pertempuran sengit di masa lalu. Setiap kali, pengepungan Kastil Tanpa Tidur menjadi semakin sengit. Sementara itu, perpecahan di antara Pemain menjadi semakin parah… Tetap saja, Pemain dari seluruh dunia bergandengan tangan dengan mengatasi cobaan demi cobaan bersama…sampai mereka merayakan akhir bahagia mereka. Mungkin kisah itu adalah mitos tersendiri.

Kenangan dari masa senja Kekaisarannya membakar hatinya, Raja Iblis mengeluarkan Api Sodom.

“Mereka yang menantangku di masa lalu…pernah meraih kemenangan dengan dedikasi yang luar biasa!” Dia menembakkan api penghakiman, belati berapi-api gelap itu menusuk Hiyori dan mengirimkan percikan Serangan Rantai Ekstrimnya ke seluruh legiun.

Dalam sekejap mata, Raja Iblis telah berteleportasi ke tengah-tengah pasukan— Skill yang Diperlengkapi: Serangan! Teleportasi tersebut menghasilkan gelombang kejut yang membuat para ksatria terlempar. Melawan bos terakhir, seseorang kehilangan hak istimewa untuk memilih jarak pertempuran.

Begitu Raja Iblis yang terus berteleportasi itu berada dalam jarak dekat, dia langsung menyerang matanya— Skill yang Dipakai: Eye Gouge! Partikel-partikel beterbangan dari tangan Raja Iblis, dan pandangan orang-orang di sekitarnya menjadi kabur seperti gambar statis di TV.

Sementara musuh-musuhnya terhuyung-huyung ke sana kemari, tidak menyadari apa yang ada di atas, bawah, kiri, atau kanan, Raja Iblis menghantam tanah dengan Api Sodom— Skill yang Diperlengkapi: Supersonik! Gelombang kejut yang luar biasa menghantam bumi, guntur menelan tiga ribu ksatria. Di tengah serangan spektakuler ini, Raja Iblis menyiapkan serangan terakhirnya.

“Selamat datang, pemberontak baruku … Jadi, seperti apa harapan terakhirmu?”

Kemampuan Spesial: Shadow Edge!

Bayangannya membentang dari kakinya dan berputar sekali, lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata. Karena bos terakhir sering kali dikelilingi oleh musuh, Akira Ono telah merancang serangan AOE untuk Raja Iblisnya. Bagi Pemain yang mencari pertarungan jarak dekat, kemampuan khusus ini terbukti sangat mematikan.

“Jika kau ingin membunuhku, berlatihlah dan bereksperimenlah seperti yang telah dilakukan oleh para pendahulumu yang ganas. Mereka menantangku tanpa lelah, dan akhirnya menjungkirbalikkan seluruh dunia.”

Debu mulai mengendap di area yang tadinya sunyi senyap. Begitu debu menghilang, tidak ada jejak tiga ribu ksatria yang dapat ditemukan, seolah-olah mereka tidak pernah ada sejak awal.

Sang Raja Iblis mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya.

Sementara itu, Leon—yang telah menyaksikan pertempuran itu—tidak dapat menahan diri untuk tidak berlutut dan membungkuk kepada Malaikat Jatuh. Jelas, Lucifer hampir tidak menggunakan sebagian kecil kekuatannya selama pertarungan mereka.

Itulah sebagian kekuatan sejati Lord Lucifer, seperti yang dinyanyikan dalam legenda… Setidaknya, itu jauh melampaui pemahaman manusia. Setelah diperlihatkan kedalaman jurang pemisah antara kemampuan mereka, Leon terbakar rasa malu karena betapa besar ia berutang budi kepada Demon Lord… Sama sekali tidak tahu bahwa penipu itu takut setengah mati oleh sihir Petir dan kemampuan regenerasi sang jenderal.

Di sisi lain, anak-anak, yang matanya terpaku pada pertempuran, bersorak kegirangan. Tanpa sengaja, tidak ada reaksi yang lebih kejam dari Raja Iblis.

“Dia menang! Lord Lucifer menang!”

“Hore!”

“Aku tahu dia akan melakukannya! Lord Lucifer tidak akan pernah kalah dari orang-orang itu!”

“Hatiku sakit hanya dengan melihat sayapnya yang indah…”

Apa yang akan kau lakukan tentang ini, Yu?! teriaknya. Ini masalahmu , bukan masalahku! Raja Iblis tidak dapat memutuskan apakah ia telah menangani situasi ini dengan benar, kecuali bahwa cahaya telah kembali ke mata anak-anak itu. Jauh lebih baik daripada tatapan kosong dan putus asa itu… Setidaknya itu adalah hikmahnya.

Meski reaksi polos mereka menguras kewarasan Sang Raja Iblis, dia memberi mereka pandangan sombong…yang membuat anak-anak itu makin bergairah.

“Lord Lucifer menatapku! Dia melihatku!”

“Tidak, dia menatapku! Pandangan kami bertemu!”

“ Mataku bertemu matanya, bukan matamu!”

Sialan! Mereka memperlakukanku seperti selebriti di masa lalu! Tolong bantu aku!

Itu adalah kehinaan baru bagi Raja Iblis untuk berkubang saat membasmi musuh, tetapi dia tidak lebih dari seorang pahlawan super di dunia nyata bagi anak-anak yang tidak lagi bernomor.

“Aku tahu… Aku akan melayani Lord Lucifer di sisinya saat aku dewasa.”

“Nona Yu, apa yang bisa saya bantu, Tuan Lucifer?”

Yu menatap mata anak-anak yang berbinar-binar dengan senyum penuh pengertian—cuci otak mereka sudah dimulai. “Melayani Sekretaris adalah tugas yang sangat sulit,” dia memulai, “tetapi kalian bisa belajar. Hanya aku yang bisa mengajari kalian caranya. Jangan pernah percaya pada orang dewasa lain.”

“Ya, Nona Yu!” jawab anak-anak serempak. Bagaimanapun, Yu adalah orang yang telah menyelamatkan mereka dari siksaan yang tak terbayangkan. Mereka tidak akan pernah meragukan dewi mereka.

Saat Yu memulai proyeknya untuk melatih Sembilan masa depan, Tahara mengirim Komunikasi kepada Raja Iblis, merinci lokasi ruangan tersembunyi dan keberadaan makhluk aneh yang dikurung dalam kandang. Berita itu hanya memperburuk sakit kepala Raja Iblis.

Apa lagi yang mereka simpan di dalam kurungan di sini?! Bajingan-bajingan ini! Setelah menemukan Numbered dalam keadaan seperti itu, mengabaikan informasi ini bukanlah pilihan.

Dia mengirim pesan kepada Yu agar dia bisa meninggalkannya untuk menyelesaikan urusannya. “Aku akan kembali ke benteng. Awasi anak-anak dan White.”

“Ya, Tuan Sekretaris.”

Saat kembali ke dalam, ia bertemu dengan seorang pria berpakaian seperti pelayan yang tidak dikenalnya. Pelayan itu sangat tampan, dengan rambut biru yang terurai dan mata safir. Hanya berdiri di sana, ia tampak seperti berasal dari dunia lain.

Kamu muncul dari sim kencan yang mana?! Sang Raja Iblis berkomentar dalam hati.

Kepala pelayan itu gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Meskipun Raja Iblis terkejut dengan penampilan Azur, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keterkejutan Azur saat berhadapan langsung dengan Malaikat Jatuh. Ketajamannya, rambutnya yang hitam, panjang, dan mistis…tetapi di atas segalanya, tatapan mata Raja Iblis yang menjanjikan jurang kegelapan yang tak berujung untuk semua orang. Dalam sumsum tulangnya, Azur tahu bahwa Raja Iblis adalah Malaikat Jatuh Lucifer, pemberontak mistis itu sendiri.

Tahara menepuk bahu Azur yang gemetar. Jika kehadiran Raja Iblis saja sudah membuatnya gelisah, kepala pelayan itu tidak akan bertahan lama. “Ketua, saya berani bertaruh bahwa Azur di sini—pria yang tampan, bukan?—akan menjadi asisten yang sempurna untuk Nyonya. Maksud saya, lihat betapa tampannya dia dalam seragamnya.”

“Begitu ya…” Raja Iblis mengamati Azur dari atas sampai bawah.

Azur merasa tulang-tulangnya berderit di bawah tekanan tatapannya, meskipun Raja Iblis hanya memperhatikan penampilan pria itu yang bak bintang film dengan rasa ingin tahu.

“Dia telah menjaga anak-anak di ruang bawah tanah,” imbuh Tahara. “Saya pikir dia bisa terus berperan sebagai ayah bagi mereka di desa.”

“Bukan ide yang buruk,” kata Raja Iblis.

“Dia pasti disukai para wanita bangsawan. Beberapa bahkan mungkin datang hanya untuk melihatnya sekilas.”

“Tatapan tajam bisa sama kuatnya dengan pisau tajam.”

Tanpa berhenti sejenak untuk meminta pendapat Azur, Raja Iblis dan Tahara telah memantapkan rencana mereka untuknya saat mereka mencapai pintu masuk ruang tersembunyi pertama. Pintu masuknya adalah pintu masuk stereotip dengan trik stereotip: serangkaian tangga tersembunyi di balik rak buku, yang akan terlihat saat tuas yang disamarkan sebagai buku ditarik.

Tangga itu mengarah ke serangkaian beberapa ruangan, semuanya penuh sesak dengan perak, emas, sutra, sulaman, kapas sarasa, kayu secang, merkuri yang digunakan untuk pelapisan emas, kulit rusa, sirip ikan hiu, gading, koral, mutiara, lada, kayu manis, cengkeh, kemenyan, kayu cendana, minyak zaitun, garam batu, wol… Tumpukan barang yang tak terhitung jumlahnya yang membuktikan skala besar operasi penyelundupan Pusat.

“Mereka benar-benar mengisi pundi-pundi mereka… Seseorang seharusnya memberi tahu mereka bahwa itu tidak akan membuat perbedaan pada akhirnya,” kata Tahara, sambil menghitung harta karun itu dalam benaknya. Benar saja, kekayaan mereka tidak berguna melawan Raja Iblis dan para penasihatnya.

Para pemenang pengepungan melewati ruangan demi ruangan hingga mereka mencapai pintu yang tertutup, suara gemerisik terus-menerus terdengar dari sisi lain. Ketika dia membuka pintu itu, Raja Iblis hampir menjerit. Kawanan serangga menutupi lantai, dinding, dan langit-langit. Sambil menahan rasa jijiknya hingga rahangnya berkedut, Raja Iblis bertanya, “Untuk apa ini?”

Azur menjawab, sama sekali tidak terpengaruh. “Jangkrik yang kami bagikan kepada orang miskin. Dan kumbang drone, jangkrik, belatung, ulat bambu, serangga air raksasa—”

“Makan? Hentikan operasinya. Itu menjijikkan,” perintah Raja Iblis.

“Menjijikkan…?” ulang Azur. “Bagi penduduk setempat, serangga ini dapat berarti perbedaan antara kelaparan dan kelangsungan hidup.”

“Jika mereka membutuhkan makanan, mereka bisa mendapatkan persediaan yang telah ditimbun oleh para bangsawanmu … Selagi kamu mengerjakannya, bagikan juga kekayaan mereka kepada rakyat.”

Azur menatap ke arah Tahara, dan sang penasihat jenius mengonfirmasi niat bosnya dengan seringai.

Harus kuakui sekali lagi, Ketua, pikir Tahara, menahan tawa. Membuat dirimu tak ternilai bagi orang-orang di setiap kesempatan. Ya, Tuan—aku akan membuat keributan besar dengan mengedarkan kembali semuanya di sini.

Tentu saja Azur bersyukur atas perubahan kebijakan ini…kalau saja dia bisa mempercayai perkataan Raja Iblis. Tidak perlu menelan serangga untuk bertahan hidup jika ada cukup makanan untuk semua orang.

Setelah menarik kesimpulan sendiri dari keputusan Raja Iblis, Tahara memutuskan untuk menimpali. “Kau tahu, Azur. Sekretaris tidak pernah memaksa orang-orangnya untuk memakan serangga, apalagi membuat mereka kelaparan.”

“Begitukah…?” jawab Azur.

Raja Iblis diam-diam menikmati ini. Katakan padanya, Tahara! Aku muak dengan semua orang yang memperlakukanku seperti tukang penyiksaan yang tidak berperasaan!

Sambil masih menyeringai, Tahara berkata, “Sekretaris mengirim orang-orangnya langsung ke tiang gantungan. Saya sudah tidak bisa menghitung lagi setelah melihat sejuta kepala.”

Konteks, Tahara! Konteks! Sang Raja Iblis ingin berteriak. Itu ada di dalam gim video ! Dia akan menganggapku monster!

Memang, Azur sekarang gemetar lebih cepat.

Catatan resmi menyatakan bahwa Hakuto Kunai telah mengeksekusi lebih dari empat juta orang…yang merupakan jumlah total Pemain yang terbunuh dalam Permainan. Setidaknya itu adalah jumlah tertinggi yang dapat dihitung oleh Akira Ono; jumlah sebenarnya mendekati satu miliar.

Tahara melanjutkan, menyadari ketegangan di ekspresi Azur, “Tapi, Sekretaris memperlakukan Umat Tuhan dengan benar.” Tahara menyeringai lebih licik dari sebelumnya saat dia menyalakan sebatang rokok dan membiarkan pernyataannya meresap.

Sementara itu, Raja Iblis memutar-mutar roda giginya dengan sia-sia mencoba menangkap maksud Tahara. Umat Tuhan? Kupikir kita sedang membicarakan serangga! Dia mencari cara untuk mengubah topik pembicaraan, tetapi sudah terlambat.

“Tuan Tahara… Siapakah Umat Tuhan?” tanya Azur.

“Warga Kekaisaran—mereka yang berada di bawah kekuasaan Sekretaris,” jawab Tahara.

“Ma-Maksudmu, mereka adalah orang-orang yang dipilih oleh Tuhan?”

“Bingo bango, kawan. Melayani Sekretaris memang banyak keuntungannya, tapi Anda akan terjebak di Zaman Batu jika menolak bergabung dengan satu-satunya klub di kota ini.”

Kekaisaran penuh dengan teknologi futuristik sementara negara-negara tetangganya tertinggal beberapa terobosan, yang menunjukkan perbedaan drastis dalam kemakmuran.

Tahara tidak malu mengiklankan rumput yang lebih hijau yang menanti mereka yang memilih untuk melayani pemimpinnya. Kampanye yang berhasil seperti ini akan menarik orang-orang miskin dari seluruh benua tanpa menumpahkan setetes darah pun. Gelombang imigrasi besar-besaran seperti itu akan memecahkan masalah kepegawaian Tahara dan melemahkan musuh-musuh mereka pada saat yang sama.

Tentu saja, tidak ada satu pun pandangan jauh Tahara yang dibagikan oleh Raja Iblis. Sialan! dia hampir berteriak. Bagaimana dia bisa membuat tidak memakan serangga menjadi begitu rumit? Dia melakukannya dengan sengaja, aku tahu dia melakukannya! Karena ingin membicarakan hal lain, Raja Iblis yang tak kenal takut itu bertanya kepada Azur, “Ada berapa banyak lorong tersembunyi seperti ini?”

“Sejauh yang saya tahu, ada sekitar dua puluh orang di benteng ini.”

“Hm. Kau dan Tahara akan mengumpulkan gerombolan itu nanti. Kau menyebutkan kandang sebelumnya. Bawa aku ke sana terlebih dahulu,” perintah Raja Iblis.

“Baik, Tuan,” Azur patuh.

Tahara harus mengakui bahwa dia agak terkejut karena bosnya tidak menunjukkan minat pada ruangan-ruangan yang penuh dengan harta karun. Dia menganggap perampasan kekayaan Dona yang terkumpul sama pentingnya dengan mengambil alih kekuasaan wilayah-wilayah Central dan pengoperasian tambang-tambang mereka. Melihat bagaimana bosnya hampir tidak mau repot-repot menangani harta karun Dona, Tahara menyadari adanya ketidaksesuaian antara proses berpikirnya dan proses berpikir Raja Iblis.

Tahara menoleh ke arah rekrutan barunya dengan waspada. “Hei, Azur. Apa yang ada di dalam kandang-kandang ini lagi? Aku pasti tidak menyadarinya saat pertama kali kau memberi tahu kami.”

“Seekor burung fennec salju yang diburu Dona.”

“Apakah itu binatang? Aku belum pernah mendengarnya,” kata Tahara.

“Binatang suci yang disukai oleh Malaikat Bijak, menurut legenda. Dari apa yang telah diceritakan kepadaku, makhluk itu telah melemah di penangkaran,” Azur menjelaskan.

“Seekor ‘binatang suci’, ya? Dan dia lemah dan tak berdaya saat ini.” Tahara menyeringai pada Raja Iblis, yang membuatnya merinding. “Seberapa banyak yang kau ketahui, Ketua? Aku masih merasa seperti kita adalah bidak-bidak yang bergerak di papanmu.”

“Aku tidak tahu apa-apa,” kata Raja Iblis dengan sungguh-sungguh. “Pilihanmulah yang membawaku ke sini.”

“Jangan ganggu aku, Ketua… Aku tidak percaya kau mengatakan itu dengan wajah serius.”

Bagaimana aku bisa tahu apa pun?! Kupikir mereka hanya mengurung anak-anak lagi! teriak Raja Iblis dalam hati sambil mengembuskan asap rokoknya.

Tahara tetap yakin bahwa seluruh operasi ini hanyalah sandiwara. Sebuah melodrama yang akan mengumpulkan legiun mereka lebih banyak lagi niat baik dari massa. Di sini, Raja Iblis Kekaisaran memainkan peran sebagai pahlawan yang menyelamatkan anak-anak tawanan dan binatang suci yang memiliki ikatan kuat dengan kepercayaan agama Holylight. Raja Iblis telah menyerbu benteng dan menyapu bersih para bangsawan pusat—rintangan yang harus mereka singkirkan untuk memerintah Holylight—merampas tanah dan kekayaan mereka seperti bandit. Tahara terkekeh lagi, merasa seperti seorang aktor yang mengikuti naskah. Ketika Raja Iblis akhirnya muncul di hadapan publik, mereka tidak akan melihat seorang tiran atau bahkan seorang penakluk.

Anak-anak dan binatang suci itu hanya akan menjadi pelengkap bagiku… Namun, Sekretaris itu tahu bahwa mereka lebih berharga daripada tumpukan emas. Pengungkapan ini memaksa Tahara untuk mengubah rencananya untuk masa depan. Ironisnya, kecepatannya untuk beradaptasi sering kali menyiksa Raja Iblis. “Kamu memberitahuku semenit yang lalu bahwa kamu langsung menuju ke Numbered ketika kita sampai di sini. Kamu telah merencanakan ini sejak awal, dan kamu membiarkanku bicara seolah-olah itu ideku sendiri. Aku mempermalukan diriku sendiri.”

“Jika memang begitulah yang ingin kau katakan,” kata Raja Iblis, tanpa membenarkan maupun membantah tuduhan tersebut.

“Itu kampanye PR yang jauh lebih besar daripada memanggang babi di atas paku. Saya akan beralih ke arah itu,” kata Tahara.

Ke arah mana?! Kau mau membawaku ke mana, Tahara?! Sang Raja Iblis merasa seperti sedang berada di kursi pengemudi mobil balap tanpa setir dengan kakinya menginjak pedal gas tanpa keinginannya. Yang lebih buruk, dia membunyikan klakson dan mengacungkan jari tengah dengan agresif ke setiap mobil yang dilewatinya… Kecelakaan hebat tampak seperti hal yang tak terelakkan.

Sementara Raja Iblis berkeringat memikirkan nasibnya, Tahara menulis ulang naskahnya untuk pemerintahan mereka yang akan menyusul perang. Keahlian Propagandanya kemudian menggambarkan Malaikat Jatuh yang penuh belas kasihan bergegas menyelamatkan anak-anak tawanan sebelum menghabisi Dona dengan mudah. ​​Massa tergila-gila pada cerita sedih di zaman apa pun. Tahara memperhitungkan bahwa julukan Raja Iblis sebagai Pemberontak Mistis akan sangat menguntungkan mereka. Pertunjukan belas kasihan akan lebih efektif dalam memenangkan hati orang-orang ketika ditunjukkan oleh sosok yang mereka takuti. Faktanya, Tahara mengandalkan populasi umum Holylight untuk berbondong-bondong menyembah Raja Iblis.

Dengan mengingat hal itu, Tahara mulai mengonseptualisasikan perombakan Holylight. Di sini kita mulai… Kekayaan yang ditimbun selama dua ribu tahun akan membuat gebrakan. Saya akan menyebutnya restorasi pascaperang dan memberikan negara ini semua kemudahan modern yang akan membuat hidup Manami nyaman. Jika Raja Iblis bertindak berdasarkan dorongan hati dan kepentingan pribadi, Tahara selalu bertindak demi kebahagiaan saudara perempuannya, yang membuat mereka menjadi pasangan yang membawa bencana untuk memimpin penaklukan.

Karena mengira Tahara tidak akan bisa diam, Raja Iblis menoleh ke Azur. “Bawa aku ke makhluk itu.”

“Lewat sini.” Dengan tegang, Azur memimpin jalan.

Saat mereka mendekati kandang fennec salju, suhu di aula tampak naik, meskipun pintu menuju kandang tersebut tertutup.

Raja Iblis membuka pintu dan disambut oleh hembusan udara panas. Di tempat yang seperti sauna sungguhan, sebuah kandang yang dipanaskan menampung makhluk kecil berwarna putih yang meringkuk seperti bola.

“Itukah orangnya?” tanya Raja Iblis.

“Ya. Burung fennec salju dulunya hidup di pegunungan yang dingin. Sekarang mereka dianggap punah,” jelas Azur.

“Mereka menempatkan seekor binatang dari daerah beriklim dingin di ruangan ini…” Sang Raja Iblis memperhatikan bahwa makhluk itu tampak hampir identik dengan rubah fennec di Bumi, kecuali permata biru yang bersinar di dahinya.

Binatang suci itu tetap tidak bergerak saat ketiganya mendekati kandang, tampaknya terlalu lemah untuk bergerak.

Raja Iblis merobek jeruji kandang seolah-olah terbuat dari tisu. “Benda ini terlihat lucu… Aku mungkin menyukainya,” kata Raja Iblis. Dalam benaknya, semua anak menyukai binatang lucu.

Dia mengeluarkan sebotol air yang menyembuhkan HP pengguna dan mengangkatnya ke mulut fennec. Binatang suci itu tidak dapat menahan diri untuk tidak memperlihatkan taringnya saat Raja Iblis membiarkan air menetes ke dalam mulutnya. Seketika, bekas luka bakar yang telah merusak bulu putih fennec salju memudar.

“Tidak begitu efektif dalam cuaca panas seperti ini…” Raja Iblis mencengkeram leher binatang suci itu dan menariknya keluar dari kandangnya dan ke lorong. Di sana, ia membuat Makanan dan Sup Sayuran—dua porsi yang masing-masing menyembuhkan 25HP.

“Minumlah ini,” katanya pada burung fennec.

Pada awalnya ia waspada terhadap mangkuk itu, tetapi aroma sup yang lezat itu menjadi begitu menggoda dan ia pun menjilatnya dengan hati-hati.

Tahara, yang sedang mengibaskan kerah bajunya, menggerutu. “Ketua, apa Anda keberatan kalau saya hancurkan ruangan bodoh ini? Di sini panas sekali.”

“Lakukanlah.”

“Baik, Tuan.” Tahara mengeluarkan M134-nya sekali lagi dan menyandarkannya pada tripod.

Tulang punggung Azur merinding melihat senjata aneh itu, dan ketika senjata api besar itu dilepaskan, dia hampir merasakan jiwanya meninggalkan tubuhnya. Sama seperti ketika senjata itu menimbulkan pertumpahan darah di gerbang belakang benteng, M134 dengan cepat menyemburkan selongsong peluru dan suara tembakan yang memekakkan telinga.

“A-Apa kau benar-benar akan menghancurkan seluruh ruangan?” Azur menjerit mengatasi hiruk pikuk kehancuran.

“Tidak mungkin!” Tahara berteriak balik. Dia pernah menikmati sauna, tetapi panas yang menyengat itu sangat tidak nyaman.

Peluru yang ditembakkan dengan cepat menembus dinding yang dibangun khusus dan diperkuat seolah-olah terbuat dari kardus. Saat Tahara sudah terendam selongsong peluru setinggi mata kaki, ruang sauna terkubur dalam reruntuhan dan suhu di lorong agak menurun.

“Itu renovasi yang sukses,” canda Tahara dengan puas.

Raja Iblis mengangguk tanda setuju dengan penghancuran yang brutal itu. Dia pasti merasa ruangan itu sama menyebalkannya dengan Tahara.

Binatang suci itu gemetar mendengar suara tembakan yang memekakkan telinga, tetapi begitu melihat penjaranya yang menyedihkan telah dihancurkan, ia mulai mengibas-ngibaskan ekornya. Begitu ia menghabiskan sisa sup, bunga fennec salju itu bersinar putih berkilauan, mendinginkan udara di sekitarnya.

Raja Iblis menghela napas lega. “Bagus sekali. Kau adalah unit AC instan.”

Mungkin binatang suci itu menghargai pujian sekaligus penyelamatan itu. Ia menatap mata Raja Iblis sambil menghasilkan Kristal Salju—es yang tidak pernah mencair. Itu adalah material tak ternilai yang dicari oleh para bangsawan dan kolektor kaya. Itu bukan hanya material langka yang digunakan dalam senjata Kelas Atas dan Satu-satunya, tetapi juga merupakan permata yang sangat berharga. Nilainya didorong oleh kelangkaannya yang mutlak serta fakta bahwa hanya kurcaci yang mampu mengolahnya. Sebagai pandai besi ahli, kurcaci sering memanaskan tungku mereka hingga suhu yang mematikan. Fennec salju berfungsi sebagai mitra tepercaya dan penyelamat bagi pandai besi kurcaci.

“Sebuah tanda terima kasih?” tanya Raja Iblis. Meskipun dia tidak tertarik pada perhiasan atau karya seni, dia bisa menghargai kristal putih berkilau yang memesona itu. “Itu akan menjadi suvenir yang bagus untuk Aku.” Tanpa menyadari nilai astronomisnya, dia memasukkan permata itu ke dalam sakunya.

Binatang suci itu kemudian naik ke bahunya dan duduk. Ada sesuatu yang mistis tentang gambar yang mereka hasilkan bersama: seekor binatang putih bersih menunggangi bahu Malaikat Jatuh yang gelap gulita.

“Itu foto papan reklame,” kata Tahara. “Maskot yang sempurna.”

Maskot untuk apa?! Kau akan mengubahnya menjadi sesuatu, aku tahu itu! Karena takut akan rencana Tahara untuknya dan teman kecilnya, Raja Iblis berbicara untuk keluar. “Ada hal lain yang harus kuurus. Bicarakan dengan White.”

“Ya, Tuan. Saya ingin mengatur pembagian tanah di Central pascaperang. Bisakah saya meminta masukan Anda tentang—”

“Tangani saja sesuai keinginanmu. Aku yakin kamu dan aku sepaham,” kata Raja Iblis, menutupi kurangnya pemikiran strategisnya.

Tahara tampak sangat senang dengan kepercayaan diri sang Sekretaris. “Memudahkan. Dibagi lima, ditambah dari luar… Kedengarannya bagus?”

“Seperti yang kuduga… Kita sependapat,” kata Raja Iblis dengan sangat berani. Dia tidak tahu apa yang Tahara bicarakan, kecuali bahwa dia tidak perlu merasa bersalah karena merebut wilayah Tengah. Kalau saja untuk memastikan bahwa dia tidak akan dibebani tanggung jawab apa pun, Raja Iblis terlebih dahulu memberikan satu lagi. “Dan aku memberimu wewenang penuh untuk memutuskan siapa yang akan ditempatkan di mana di wilayah baru ini.”

“Oof, kau mengujiku, kurasa… Aku tahu kau sudah punya pikiran.”

“Setelah selesai, aku akan memeriksa jawabanmu.”

Tahara menyeringai. “Aku akan memastikan aku mendapat nilai A… Terima kasih atas pekerjaan rumah tambahannya, guru.”

Jangan bertindak seolah-olah kau tidak memberiku tugas yang mustahil ke kiri dan kanan! Raja Iblis itu memprotes dalam diam di balik topeng senyum penuh pengertian. Membalikkan punggungnya pada Tahara dan percakapan itu, dia dengan Cepat Pergi dari sana. Dia tidak pernah menduga bahwa percakapan singkat ini akan memicu gelombang situasi berantakan lainnya di kemudian hari. Tentu saja, tidak ada gunanya bagi penipu ini untuk tinggal; membiarkan Tahara dan Yu membereskan semuanya setelah perang adalah pilihan yang paling bijaksana. Pekerjaannya selesai ketika dia memusnahkan pasukan musuh di negeri ini dengan unjuk kekuatan absolut. Sisanya akan diserahkan kepada Tahara, yang mengendalikan semua aspek logistik operasi mereka.

Siapa pun yang berpihak pada faksi Sentral selama perang saudara akan kehilangan klaim atas wilayah mereka, menghasilkan sebidang tanah yang luas tanpa ada yang memerintah di sana. Struktur politik Holylight akan segera tercabut…sampai kembali tenang sesuai dengan cetak biru Tahara.

“Mari kita periksa harta karun itu dan susun dokumennya,” kata Tahara dalam hati.

Dalam semalam, pasukan Raja Iblis telah memperoleh banyak emas, Koin Suci, tambang, wilayah, dan bahkan rakyat. Kekuatan mereka akan tumbuh dalam spiral ke atas yang bahkan tidak dapat dihentikan oleh dewa.

Sisa SP: 17.554