Maou-sama, Retry! LN - Volume 9 Chapter 5

Penaklukan — Mereka yang Pernah Dihitung

Sambil melangkah di tengah kekacauan benteng, Raja Iblis mengirim Komunikasi ke Tahara dan Yu. “Ini aku. Seorang pria bernama Leon—mantan jenderal Cake—telah berpindah kesetiaan.” Hal terakhir yang ia inginkan adalah mereka berdua berselisih dengannya tanpa alasan yang jelas.

Para penasihatnya mengakui hal ini tanpa tanda-tanda keterkejutan. Begitu Raja Iblis menerima Cake, membawa Leon ke pihak mereka tidak dapat dihindari. Lebih jauh lagi, mereka tahu Raja Iblis berencana mengirim Leon ke Xenobia untuk menemukan mereka yang masih setia kepadanya dan bersedia memberontak terhadap para penakluk mereka. Xenobia telah menaklukkan dan menyerap satu demi satu negara kecil dalam kampanye ekspansi yang cepat, meninggalkan mereka sebagai negara yang terpecah-pecah yang nyaris tidak bersatu. Hanya beberapa percikan kerusuhan dapat berubah menjadi kobaran api yang berpotensi menghancurkan seluruh negeri. Tentu saja, Raja Iblis tidak tahu apa-apa tentang bagian mana pun dari strategi brilian ini, meskipun Yu dan Tahara sangat yakin dengan kecemerlangan pemimpin mereka.

“Dia bekerja untuk sang putri, ya kan…?” Tahara terkekeh di seberang Komunikasi, sambil mengembuskan asap rokok. “Kau benar-benar bertingkah seperti sedang menghajarnya, Ketua. Aku kasihan padanya.”

Kasihan dia?! Raja Iblis itu diam-diam marah. Apa kau tahu betapa mengerikannya melawan badai petir?! Kasihan aku !

“Jangan konyol. Sekretaris itu hanya merusak hewan peliharaan barunya,” kata Yu dengan nada geli yang sama seperti Tahara.

Akulah yang terduduk lemas! Raja Iblis menelan kembali kata-katanya. Kemudian, sesuatu yang aneh muncul di hadapannya, mendorongnya untuk mengakhiri Komunikasinya. Apakah itu seekor gajah? Seekor gajah putih, eh…

Gajah itu tampak sama seperti gajah-gajah yang pernah dilihatnya di kebun binatang, kecuali kain merah terang dan pelana mencolok yang diletakkan di punggungnya. Seorang bangsawan duduk di atasnya sambil menjerit-jerit, marah. “Minggir, pengecut! Minggir, kataku! Takut suara… Menyedihkan!” Bangsawan itu berulang kali memukul kepala gajah itu dengan tongkat di tangannya. Namun, makhluk itu tidak melangkah lebih jauh, tampaknya lebih takut pada tembakan daripada pukulan hukuman.

Sebuah ide terlintas di benak Raja Iblis. Ia berjalan ke arah gajah itu dan menepuk kakinya. “Desa kita butuh maskot…” Kemudian, ia berbicara kepada penunggangnya. “Kau. Turunlah.”

“Berani sekali kau membentakku dengan kata-kata perintah! Kau pasti semut yang masuk ke dalam!”

“Turunlah. Sekarang. Aku sangat membenci para penyiksa binatang.”

“Binatang, hancurkan serangga ini! Aku perintahkan kau untuk—”

Raja Iblis melompat ke punggung gajah dan menendang penunggangnya hingga terjatuh. Makhluk itu menerima tindakan pencurian hewan besar-besaran ini dengan gembira—pertunjukan tentang seberapa besar raksasa lembut itu telah bertahan di bawah tuannya yang brutal.

“Anda berada di hadapan Boklok yang agung! Kebun Binatang Perang kita akan menginjak-injak—”

“Aku bahkan tidak tahu siapa dirimu. Aku juga tidak peduli. Gajah ini selanjutnya menjadi pekerjaanku sebagai maskot desaku,” Raja Iblis menyatakan sebelum turun dari hewan itu untuk mengamati wajahnya. Dia telah melihat gajah beberapa kali di Bumi di kandang kebun binatang dan di layar TV, tetapi tidak pernah melihat gajah putih. Dia pernah mendengar betapa langkanya mereka—sedemikian langkanya sampai beberapa negara di Asia Tenggara memujanya. “Bagaimana kalau tur dengan punggung gajah? Itu adalah objek wisata klasik. Jika kamu bekerja di desaku, aku akan memberimu wortel ini setiap hari.” Raja Iblis memberikan salah satu wortel yang telah dibungkus Kyon dan Momo kepadanya.

Gajah putih dengan gembira mengambilnya dengan belalainya dan mengangkatnya ke mulutnya. Ia jelas menikmati makanan itu, menggoyangkan belalainya ke sana kemari seperti tarian puas.

Marah dengan ini, Boklok menyerang mantan tunggangannya dengan tongkat pemukul yang diangkatnya. “Dasar gajah yang menyedihkan! Kau membiarkan serangga tak berguna ini menyuapmu dengan makanan?!”

Dengan belalainya, sang gajah membunyikan terompet yang dahsyat dan mencengkeram Boklok, lalu melemparkannya ke udara sekuat tenaga.

“Bentuk yang bagus…” kata Raja Iblis saat kami menyaksikan Apapun-Namanya mengikuti lengkungan sempurna di langit. “Apakah kau pernah berpikir untuk ikut tolak peluru?” Ia memberi makan wortel demi wortel kepada gajah, dan binatang buas itu sangat senang melayani tuan yang baik hati yang memberinya camilan. Naluri gajah mungkin juga berperan dalam keinginannya untuk mematuhi Raja Iblis: hewan dapat merasakan tempat mereka dalam urutan kekuasaan.

“Tahara, aku telah mengamankan seekor gajah. Simpanlah dengan aman untukku,” kata Raja Iblis.

Tahara tertawa terbahak-bahak. “Apa kau serius?! Yang harus kau lakukan hanyalah berjalan-jalan dan bahkan seekor gajah pun membungkuk kepadamu.”

“Itu akan menjadi aset bagi desa,” bosnya menjelaskan dengan sederhana.

“Roger that.” Tahara terkekeh. Sama seperti jenderal heroik yang baru saja mereka tambahkan ke legiun mereka, gajah itu bisa mengurus dirinya sendiri, mengingat ia termasuk spesies yang digunakan sebagai tangki organik sepanjang sejarah.

Tidak menyadari potensinya sebagai mesin perang, Raja Iblis dengan santai membelai belalainya. “Bawahanku akan menjagamu. Jalan-jalanlah di sekitar tempat ini jika kau bosan.”

Entah hewan itu mengerti tuannya yang baru atau tidak, ia berlari dengan langkah yang menggelegar, meninggalkan orang-orang Central terinjak-injak. Bagi orang-orang Dona, Raja Iblis itu telah menepati namanya dengan menimbulkan bencana demi bencana.

——Pintu masuk bawah tanah benteng Dona.

Raja Iblis melangkah masuk ke dalam bangunan untuk berkumpul kembali dengan Yu dan White, menyadari perubahan di udara saat ia mengamati area tersebut. Aku tidak bisa mendengar apa pun dari luar… Apa yang terjadi? Keheningan yang sangat terasa hampir tenang.

Dona tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk melapisi dinding dengan Batu Mantra Angin yang sepenuhnya kedap suara di area ini. Apa yang seharusnya menjadi fasilitas mewah bagi Dona dan lingkaran dalamnya kini telah berubah menjadi ancaman berbahaya karena mereka diserang. Apa gunanya benteng yang menutup suara apa pun yang mungkin memperingatkan mereka di dalam tentang serangan yang akan datang?

Yu dan White berlari ke arahnya.

“Kami sudah tidak sabar menunggu kedatangan Anda, Tuan Sekretaris,” sapa Yu dengan sangat tenang.

Di sisi lain, White masih gelisah. “Lord Lucifer… Bagaimana keadaan di luar?”

“Debu akan segera mengendap,” jawab Raja Iblis. “Tunjukkan jalannya, Yu.”

“Tentu saja, Tuan.”

Yu menuntun mereka ke bawah tanah melalui koridor-koridor dapur, gudang bawah tanah, dan gudang harta karun. Namun, setelah menuruni satu tangga, mereka melewati deretan panjang sel berjeruji. Di bawah mereka masih terdapat ruang-ruang penyiksaan yang dipenuhi darah dan tulang segar. Bau busuk tercium di udara.

Tubuh White menegang lebih kencang saat mereka turun lebih jauh. “Tempat apa ini…? Apa yang Dona lakukan…?” tanyanya tanpa bisa menahan diri.

Sang Raja Iblis menjawab dengan tegas, “Apa yang dilakukan oleh setiap orang idiot yang memiliki kekuatan terlalu besar.”

Bukan hal yang aneh bagi kekuasaan untuk merusak orang-orang bijak dan berbudi luhur. Banyak diktator sadis yang diingat dalam sejarah dulunya didorong oleh visi idealis dan kepedulian terhadap negara mereka. Beberapa bahkan telah mengubah dunia menjadi lebih baik, sebelum mereka membatalkan kebaikan apa pun yang telah mereka lakukan hanya setelah mereka mengamankan kursi kekuasaan mereka.

Mari kita lihat apa saja yang mereka lakukan… Karena Raja Iblis selalu bersikap otoriter dalam usaha kreatifnya, dia hanya mempercayai dirinya sendiri untuk membuat keputusan akhir. Sejauh ini, para bangsawan pusat hanya menunjukkan diri mereka sebagai orang yang sangat egois dan kejam.

Yu berhenti sejenak saat mereka mencapai lantai yang dipenuhi kamar-kamar dengan berbagai ukuran. Saat ketiganya berjalan melewati mereka, mereka dapat melihat bahwa kamar-kamar itu benar-benar cocok untuk kejahatan: Batu-batu Mantra menerangi dengan cahaya redup dan kemerahan pada pengekang logam dan kulit di tempat tidur, serta alat-alat penyiksaan yang melapisi dinding. Meskipun kamar-kamar itu jelas dibersihkan secara teratur, ada bau darah yang terus-menerus. Sangat mudah untuk membayangkan anak-anak yang tidak bersalah di kamar-kamar itu, tersiksa sampai mereka kedinginan, terdiam, dan tidak dapat lagi menjalankan fungsinya.

“Tuan Sekretaris, menurut skema kami, sel di sana adalah tempat mereka menyimpan si Nomor,” kata Yu.

“Begitu,” jawab Raja Iblis singkat. Dia tidak banyak bicara selama berjalan di aula kumuh ini.

White gemetar. Mungkin dia tahu bahwa kengerian terburuk yang dapat dibayangkannya tidak akan seberapa dibandingkan dengan apa yang ada di dalam sel.

Yu menusukkan tangannya langsung ke pintu baja tebal itu dan merobeknya dari engselnya. Raja Iblis mungkin telah memperhatikan metode pembobolan kunci yang tidak biasa dari penasihatnya, jika saja kondisi sel yang mengerikan itu tidak menuntut semua perhatiannya.

Hal pertama yang membuatnya tersadar adalah bau karat dan minyak paus yang terbakar. Kemudian dia melihat mereka, karena cahaya redup penjara memperlihatkan bara api kecil kehidupan yang masih membara. Hampir selusin anak meringkuk di tanah tanpa tumpukan jerami untuk melindungi mereka dari lantai batu yang dingin. Pada saat itu, waktu sendiri seolah membeku di tempat ini. Belenggu membebani pergelangan kaki mereka, dan kerah diikatkan erat di leher mereka untuk mencegah mereka menggorok leher mereka sendiri, jika saja mereka berhasil menyentuh sesuatu yang cukup tajam.

The Numbered tetap sama sekali tidak menunjukkan ekspresi apa pun dalam menghadapi pembobolan mendadak ini; mereka tidak punya energi tersisa untuk menunjukkan emosi apa pun.

Sementara Yu menyaksikan kejadian itu dengan wajah datar, mata White membelalak karena ngeri. “Ini mengerikan…! Siapa mereka…?”

“Beginilah cara para ‘bangsawan’ menghabiskan waktu mereka, kurasa,” jawab Raja Iblis pelan sambil tatapannya beralih ke anak-anak. Setiap dari mereka hitam dan biru, bengkak, dengan banyak anggota tubuh mereka terpelintir ke arah yang salah. Kedua mata seorang anak terpotong dari rongganya, yang lain dicangkokkan sembarangan ke wajah mereka dengan kulit binatang. Raja Iblis tidak bisa tidak melihat ini sebagai adegan dari film horor tubuh yang menjadi kenyataan. “Ini menunjukkan sifat sebenarnya dari para bajingan psikopat yang menyebut diri mereka bangsawan…” Raja Iblis menoleh ke penasihatnya yang dapat dipercaya—satu-satunya yang dapat mengakhiri mimpi buruk ini. “Sembuhkan mereka semua, Yu. Ini menjijikkan.”

“Ya, Tuan Sekretaris.”

White menoleh ke arah Raja Iblis, matanya berbinar. “Raja Lucifer…!” desahnya.

Sementara itu, Yu secara mekanis mendekati anak itu dengan satu kaki dan menurunkan Tangan Tuhannya. Seketika, tulang tumbuh dari tunggulnya, diikuti oleh regenerasi dan penyambungan kembali jaringan otot. Pada saat White berkedip beberapa kali karena tidak percaya, kaki anak itu telah pulih sepenuhnya. Dia ternganga seperti ikan di darat, pikirannya menolak untuk memahami apa yang dilihat matanya. Sementara mereka yang berada di Bumi mungkin menafsirkan keterampilan Yu yang mustahil sebagai semacam teknologi alien, penduduk dunia ini melihatnya sebagai keajaiban yang diceritakan dalam mitos-mitos lama.

“Kalian telah melalui neraka, bukan…? Tapi kalian semua aman sekarang.” Sambil tersenyum penuh belas kasihan, Yu terus menyembuhkan si Numbered. Dia mengerti bahwa seluruh alasan Raja Iblis membawa White adalah untuk memperlihatkan pertunjukan ini kepada Holy Maiden. Dia juga memperhitungkan bahwa Sekretaris menyelamatkan anak-anak ini untuk mendapatkan kesetiaan Azur demi keuntungan Tahara dan Madam. Bagaimanapun, Yu memiliki lebih banyak informasi tentang konflik sipil Holylight daripada siapa pun. Meraih reputasi yang baik telah menjadi semacam MO bagi Yu, dan dia masih termotivasi oleh tujuan itu sekarang. Ketika dia menoleh ke belakang, dia melihat Holy Maiden menggenggam tangannya dalam doa yang termenung.

Gadis bodoh, pikir Yu. Namun, itu menguntungkan kita hari ini. Yu telah merekrut orang-orang kuat seperti Madam, Cake, Olgan, dan Sambo untuk membentuk pasukannya sendiri. Ini adalah jenis gerakan yang akan membuat Akane terlalu impulsif dan Ren terlalu polos untuk melakukannya. Pada saat itu, Yu merasa bahwa White mengingatkannya pada Ren… dan itu meresahkan. Mungkin ini akan mencegahnya menjadi musuh yang harus kulenyapkan… Yu dulunya adalah penyihir penghancur yang tak kenal takut dan sembrono, tetapi sekarang dia penuh perhitungan dan licik. Bahkan jika White tidak dapat sepenuhnya berpihak pada mereka, Yu berharap bahwa pertunjukan kemurahan hati ini akan menumpulkan pedang Gadis Suci jika dia menggunakannya untuk melawan Yu.

“Biarkan matamu kembali bersinar,” bisik Yu, gambaran cinta dan keanggunan, mengulurkan tangannya ke arah gadis dengan rongga mata kosong. Rupanya, dia telah belajar satu atau dua hal tentang memainkan peran dari Raja Iblis.

Dengan mata baru yang sama bagusnya dengan mata lamanya, gadis itu berdiri tercengang, akhirnya menjerit, “M-Mataku…”

“Sepertinya kau akan bisa melihat dengan baik,” kata Yu sambil tersenyum ramah. “Hati-hati, jangan sampai hilang.”

White tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap penyihir sejati yang berdiri di hadapannya sebagai potret kebajikan.

Membaca konflik internal White seperti buku terbuka, Yu berpikir, Reputasi yang bagus… Seperti kata Sekretaris. Dia lebih suka memerintah dengan kekerasan dan rasa takut, tetapi dia pernah menempuh jalan itu sebelumnya. Raja Iblis—dalam keputusasaan, sedikit yang dia tahu—pernah mengatakan kepadanya bahwa mengikuti jalan yang sama dua kali sama saja dengan bergerak mundur. Selain itu, dia jadi tahu bahwa menunjukkan kepahlawanan membuat menjalin sekutu jauh lebih mudah.

“Itulah sebabnya kau datang ke sini lebih dulu, bukan?” Yu bertanya kepada Raja Iblis, dari pikiran ke pikiran. “Agar momen ini berjalan sebagaimana mestinya.”

“Kau terlalu banyak berpikir,” jawab Raja Iblis dengan jujur. “Seperti biasa.”

Yu hanya merasa geli dengan jawabannya. Kalau tidak, mengapa dia mencari penjara ini di tengah pengepungan mereka? Dia tahu betul bagaimana bosnya merencanakan sesuatu seperti jaring, merencanakan seribu langkah ke depan ke segala arah. Jika dia gagal memahami proses berpikir rumit Raja Iblis, dia akan menjadi pecundang dan tidak lebih dari itu. Kehilangan jabatannya—kehilangan semua yang telah diperjuangkannya—sama saja dengan kehilangan semua yang membuatnya menjadi dirinya sendiri.

Anak-anak ini, paling tidak, lebih penting bagi Sekretaris daripada komandan musuh, kata Yu sambil menghancurkan belenggu dan kalung setiap anak yang dirawatnya. Meskipun melakukan serangkaian mukjizat—seperti menumbuhkan kembali kulit yang terkelupas dan alat kelamin yang terputus—Yu tidak merasa puas. Tuan Sekretarisnya yang terkasih tetap diam. Tentu saja, Raja Iblis hanya menyaksikan dengan takjub betapa sempurnanya anak-anak itu disembuhkan dari keadaan mereka yang dimutilasi, tetapi ini membuat Yu marah besar.

Ada yang kurang… Dia memeras otaknya untuk mencari jawaban. Apa lagi yang dia harapkan dariku…?!

Pada saat dia selesai menyembuhkan semua anak, kemungkinan solusi muncul di benaknya, disertai panduan yang jelas tentang apa yang harus dia lakukan selanjutnya.

“Akhirnya saya mengerti. Saya minta maaf, Tuan, karena butuh waktu lama untuk memahami maksud Anda,” ungkapnya.

Tunggu! Ini lompatan logika lagi! pikir Raja Iblis, gagal total memahami maksud Yu. Setelah pertimbangan cepat dan menyakitkan, dia memilih untuk bertindak seolah-olah dia sepaham. “Jangan khawatir… Kita tidak terburu-buru.” Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah melempar bola kembali ke lapangannya.

Tetap saja, Yu berdiri dengan kekaguman yang tak terelakkan di matanya. Dia tahu itu. Sekretaris yang membawa mereka ke sini adalah langkah penting dalam rencananya yang disusun dengan sangat cermat. “Maksudmu agar anak-anak ini menjadi wajah masa depan kita… Sembilan yang baru.”

Sembilan?! Bukan omong kosong ini… Sang Raja Iblis mengumpat dalam hati.

The Nine adalah pengikut Hakuto Kunai yang paling bersemangat. Saat mendesain karakter Hakuto Kunai, Akira Ono pernah meneliti berbagai diktator dari sejarah; fakta bahwa masing-masing dari mereka memiliki pengikut yang bersemangat, atau bahkan pasukan pribadi yang setia, telah menggelitik minatnya. Tak lama kemudian, ia menciptakan The Nine.

Setelah menghitung cepat dalam benaknya, Raja Iblis hampir tersungkur. Jumlah mereka benar-benar sembilan… Ini tidak mungkin terjadi! Pada titik ini, tidak ada gunanya mengklaim bahwa itu hanya kebetulan. Yu telah memutuskan bahwa sesuatu seperti ini hanya dapat dicapai dengan kecemerlangannya.

“Para penyintas tragis kekejaman yang dilakukan oleh Pemerintah Sentral… Mereka akan menjadi bintang-bintang cemerlang di masa pemerintahan kita,” komentar Yu.

“Benar juga…” jawab Raja Iblis, merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat keadaan mulai tak terkendali. Dalam upaya mengalihkan topik, Raja Iblis melangkah maju. “Uh, White? Bersihkan anak-anak ini, ya?”

White tersadar dari stasisnya. “S-Tentu saja!” Dia buru-buru melemparkan Cahaya Putih ke anak-anak, membiarkan sihir mengangkat kotoran dari kulit dan rambut mereka.

“Perawatan yang luar biasa, Yu… Ketahuilah bahwa kemampuanmu adalah apiku. Satu-satunya keinginanku,” kata Raja Iblis—bahkan tanpa tahu apa maksudnya sendiri—dan menepuk bahu Yu.

Yu meleleh karena pujian dan sentuhannya. “Tuan Sekretaris…”

Karena tidak ingin membahas topik pembicaraan mereka sebelumnya, Raja Iblis dengan cepat membalikkan punggungnya dari Yu untuk menghadap si Terhitung. “Akhirnya, aku bisa melihat wajah cantik kalian. Bagaimana perasaanmu?”

“Um…” Salah satu dari mereka—sekarang dengan wajah tanpa cacat dan tanpa kulit babi—menatap tanah dengan rasa malu yang sesuai usianya.

Meskipun dia tidak terlalu memperdulikannya, Raja Iblis saat ini muncul sebagai Hakuto Kunai yang berusia delapan belas tahun. Dia sudah cukup menjadi pujaan hati yang dapat menghancurkan hati para bangsawan, dan mengenakan pakaian modis yang asing bagi dunia ini. Dikombinasikan dengan sayap Malaikat Jatuh di punggungnya, dia adalah gambaran dewa mistis.

Gadis dengan mata yang baru pulih dan berkilauan penuh harapan itu mengulurkan tangannya ke arah Raja Iblis. “Raja…Lucifer…”

“Jika itu yang kau lihat, maka pastilah begitu…” Raja Iblis mengerahkan cukup kedewasaan untuk menjaga tanggapannya tetap samar, bersedia untuk mengikuti kesalahpahaman ini. Jika gadis ini percaya padanya sebagai pertanda keajaiban seperti Sinterklas, siapa dia yang akan menghancurkan mimpinya?

Gadis itu memeluknya erat, air mata mengalir dari matanya. “Sudah lama sekali…aku terus meminta bantuan dalam kegelapan…”

Bahkan Raja Iblis pun terpukul oleh ini. “Maaf… karena butuh waktu lama.”

Anak-anak lainnya bangkit dari tanah dan berkumpul untuk memeluk penyelamat mereka. Di mata mereka, seorang malaikat—yang jatuh atau tidak—akhirnya telah menjawab doa mereka. Meskipun mereka menghadapi kebrutalan yang tak terkatakan hari demi hari, mereka telah menunggu.

Hal ini juga berdampak pada Raja Iblis, sehingga ia berhasil mengeluarkan tanggapan yang lumayan. “Aku bukan orang yang suka berpidato, tapi hidup kalian akan berbeda mulai sekarang.”

Namun, tidak ada cahaya yang bersinar di mata mereka. Tentu saja, mereka tidak dapat mempercayai bahwa hidup mereka akan berubah. Mereka tidak lagi memiliki keinginan untuk mencoba.

Anak-anak itu hanya memegang erat tangan atau lengan bajunya dan memohon sambil menangis.

“Kita tidak punya alasan untuk hidup…”

“Tuan Lucifer, tolong bawa kami pergi dari dunia ini…”

“Kami mohon padamu. Surga, Neraka… Di mana pun kecuali di sini…!”

Akhirnya, Raja Iblis menatap ke langit, hanya untuk mendapati langit-langit batu yang menyesakkan dalam pandangannya. Siapa pun akan kehilangan keinginan untuk hidup setelah dipenjara di sini, dipermainkan, dan disiksa atas kemauan orang-orang kuat… Dan mereka hanyalah anak-anak.

Memilih kata-katanya dengan hati-hati, Raja Iblis memberanikan diri untuk berbicara. “Aku tidak pernah punya anak, tetapi aku percaya bahwa orang tuamu penuh harapan saat mereka memilikimu. Kau mungkin berada dalam jurang keputusasaan sekarang…” Dia mengembuskan napas, mencoba mengendalikan amarahnya yang mendidih yang semakin bergolak semakin kuat saat dia memikirkan siapa yang telah melakukan ini. “Aku akan menciptakan dunia di mana kau dapat percaya bahwa hari esok akan lebih baik daripada hari ini.”

Itu adalah sentimen sederhana yang pernah ia bagikan dengan Olgan juga: semacam mantra yang ia ucapkan kepada dirinya sendiri setiap kali ia merasa gegabah dan sendirian. Itu telah membantunya melewati masa-masa sulit.

Namun, bagi anak-anak yang telah kehilangan segalanya, kata-kata apa pun akan terdengar hampa. “Bagaimana Anda bisa begitu yakin…?” tanya salah satu dari mereka.

“Karena tak ada yang mustahil bagiku atau Kekaisaranku!” teriak Raja Iblis, penuh amarah yang membara dan ingin menunjukkan di mana amarahnya seharusnya berada.

Sambil gemetar, anak-anak menjauh darinya, teriakannya seperti siraman air es.

“Jaga anak-anak, White. Ayo, Yu,” katanya.

“B-Benar!” para wanita itu menjawab serempak sebelum Raja Iblis dan Yu keluar dari sel.

Keheningan berat terjadi hingga White berbicara dengan keceriaan yang dipaksakan. “Se-Semuanya, ayo kita keluar dari sini…dan tunggu Lord Lucifer di ruangan lain.”

Anak-anak itu tetap bisu, pikiran mereka masih mencoba memproses Malaikat Jatuh: menakutkan, cantik, dan baik hati.

Namun, kompas moral White tidak akan membiarkannya menyerah begitu saja. “Tempat ini sangat meresahkan… Aku ingin kau tahu, Gadis Suci akan meminta pertanggungjawaban mereka yang memenjarakanmu di sini!” Dalam upaya untuk menunjukkan tekadnya, White menampar dinding, yang segera retak dan hancur berkeping-keping.

“Hah…? Bagaimana mungkin aku…?” White bergumam pada dirinya sendiri, setelah semua yang terjadi dia lupa bahwa Pedang untuk Mengakhiri Perang juga telah digunakan padanya, meningkatkan kekuatan fisiknya ke tingkat yang sangat tinggi.

Ketakutan muncul di mata anak-anak setelah melihat wanita di depan mereka menghancurkan dinding batu dengan tangan kosong. Raksasa dari buku cerita adalah satu-satunya yang pernah mereka dengar mampu melakukan hal seperti itu.

Seorang anak berteriak, suaranya menjerit ketakutan. “Raksasa datang untuk membawa kita pergi!”

“T-Tidak, aku janji aku adalah Gadis Suci. Gadis Suci!”

“Keluarlah dari sini, Raksasa! Kembalikan ibu kami!”

“A-aku seorang Gadis Suci, percayalah padaku! Bukan raksasa!”

Betapa ironisnya bahwa White terpaksa membuktikan kepada anak-anak ini bahwa dia bukanlah monster sementara mereka memuja penyihir yang mengerikan.

 

Yu dan Raja Iblis berjalan melewati benteng pertahanan, semakin dekat ke tenggorokan Dona, saat dia berkata, “Pemilik kandang babi ini telah menjanjikan para jenderalnya anak-anak tambahan untuk menjadi Terhitung… Dalam ‘perayaan kemenangan mereka.'”

Detak jantung Raja Iblis bertambah cepat. Tentu saja, dia marah pada niat Dona untuk menyiksa lebih banyak anak, tetapi dia juga terkejut bahwa para bangsawan pusat bahkan berbicara tentang perayaan. “Mereka pikir mereka sudah menang… Kebodohan mereka benar-benar mencengangkan.”

Meskipun Raja Iblis tidak suka, wajar saja jika Dona yakin akan kemenangannya. Dia memulai perang ini dengan sumber daya yang sangat banyak, dan sekarang dia memiliki sebagian besar bangsawan di Holylight di bawah kendalinya. Selain itu, dia telah mengamankan pasukan bala bantuan dari Xenobia dan Tzardom of Light sambil memutus pasokan air para bangsawan yang militan. Sejauh yang dia ketahui, tidak mungkin baginya untuk kalah dalam perang ini. Dia tidak menyangka bola lengkung yang semakin cepat datang dari Raja Iblis.

“Penjaga tempat pembuangan sampah ini perlu diberi pelajaran yang sangat keras.” Yu tersenyum penuh harap.

Namun, komentar Raja Iblis berikutnya mungkin adalah salah satu yang paling kejam. “Banyak penguasa busuk telah merusak sejarah dengan perbuatan mereka… Dan tidak ada satu pun dari mereka yang bertindak sendiri. Semua kekejaman itu tidak akan mungkin terjadi tanpa roda penggerak yang memutar mesin itu.” Dia tidak menganggap enteng pernyataan resmi ini untuk memusnahkan semua orang yang membawa bendera Pusat. Itulah tepatnya mengapa dia mengatakannya di depan Yu.

Yu mengangguk. “Banyak sekali yang menginfestasi tempat ini.”

“Tidak satupun dari mereka punya tempat di duniaku…”

Inilah saat yang tepat ketika seluruh faksi Sentral hancur. Tidak diragukan lagi bahwa pasukan Raja Iblis akan menang di akhir konflik ini: pasukannya akan memburu setiap bangsawan atau rekanan sentral, termasuk mereka yang akan melarikan diri ke negara lain, dengan cara apa pun yang diperlukan.

Begitu Yu dan Raja Iblis telah mengutarakan janji yang menggelapkan masa depan seluruh Central, mereka mendapati diri mereka berada di sebuah taman yang cukup luas untuk menampung sebuah stadion bisbol.

“Benar-benar keterlaluan. Rupanya mereka tidak bisa mengendalikan diri,” kata Raja Iblis.

“Pada masa damai, mereka menggelar pesta-pesta mewah dengan band pemusik dan penari,” kata Yu.

Raja Iblis dapat membayangkan ribuan bangsawan bersuka ria dengan anggur mahal dan makanan lezat…sementara di bawah sana, nyawa anak-anak dihabisi di ruang bawah tanah yang gelap itu, tangisan mereka tak terdengar. Sebuah representasi sempurna dari apa yang telah dilakukan Central.

“Di belakang kastil terdapat pelabuhan penyelundup yang dibangun di tengah pegunungan di tepi pantai. Kondisi kerja yang berbahaya di sana telah merenggut banyak nyawa pekerja,” imbuh Yu.

“Dalam kondisi optimal, manusia dapat melakukan pekerjaan fisik selama puluhan tahun. Betapa bodohnya menyia-nyiakan semua potensi itu.”

Menggunakan tenaga manusia, alih-alih merawatnya, selalu berakhir dengan harga yang mahal. Biasanya, itu bisa berarti penurunan dukungan atau tuntutan untuk perubahan kekuasaan. Di masa perang, itu bisa memicu pembunuhan dan revolusi. Kali ini, Raja Iblis adalah harga yang harus dibayar Dona.

Kemudian, Shrimp—keponakan Dona sekaligus dalang—muncul di hadapan mereka berdua. “Saya diberitahu tentang penyusup, bukan pelawak.” Ia menyisir rambutnya yang ditata sempurna seperti jamur. Shrimp sering membanggakan teksturnya yang halus. “Apakah itu kostum Lucifer, Pelawak? Lucu sekali.” Di belakangnya berdiri seribu kesatria, bersenjata dan siap.

“Kata si kepala jamur,” balas Raja Iblis. “Apakah kau mencari semangkuk sup untuk bergabung?”

“Apakah kamu tahu dengan siapa kamu berbicara?!”

“Oh, jamur yang bisa bicara. Apakah kita menemukan spesies baru, Yu?” Sang Raja Iblis menyindir, tampaknya telah menghabiskan semua poin statistiknya untuk Trolling.

“Ya. Saya rasa itu spesimen yang sangat langka. Saya sangat ingin membawanya pulang…”

Tidak menyadari kengerian apa yang bisa dilakukan Yu, Shrimp menjilat bibirnya saat mengamati wajahnya. “Kau ingin membawaku pulang, ya? Wanita-wanita cantik selalu mengundangku ke tempat tidur mereka, tetapi aku pilih-pilih soal garis keturunan—nama mereka. Kau mengerti?”

Sang Raja Iblis merasa kasihan pada si bodoh dalam pikirannya, dan meramalkan nasibnya dengan terlalu mudah.

Shrimp mendengkur lagi, tidak tahu apa-apa. “Untunglah aku murah hati dan tampan, karena aku membiarkan komentar yang kau buat sebelumnya berlalu begitu saja. Agen dari Selatan, kukira. Apakah ‘permaisuri’-mu menyuruhmu untuk memulai dengan komentar yang cerdas?”

“Apa yang sedang kau bicarakan?” tanya Raja Iblis.

Yu, di sisi lain, tetap diam dengan sengaja, tahu persis apa yang telah diasumsikan secara keliru oleh Shrimp.

“Dia tidak akan berani melancarkan perang besar-besaran terhadap kita. Aku sudah menduga dia akan mengirim kabar gencatan senjata.”

Raja Iblis memutuskan untuk membiarkan jamur itu terus mengoceh. “Oh?”

Shrimp menyeringai. “Paman akan menuntut pembalasan, tapi aku bisa meyakinkannya untuk mengampuni gundikmu…dengan harga yang pantas. Meskipun dia menyebalkan, Butterfly adalah nama yang sudah lama dikenal dan terhormat.”

“Terhormat, ya…?” gumam Raja Iblis.

“Dan mereka benar-benar badut yang lucu! Paus-paus darat yang menjijikkan itu! Mengapa tidak membiarkan mereka hidup terus, dari generasi ke generasi, sebagai bahan tertawaan para bangsawan sejati ?! Aku yakin kau akan setuju jika kau bisa mengungkapkan pikiranmu.” Shrimp bersandar dan tertawa menjengkelkan. Jika dia bisa melihat seberapa banyak berat badan Nyonya yang hilang, rahangnya akan berisiko terkilir.

Tidak lagi terhibur, Raja Iblis akhirnya membalas, “Semua pembicaraan tentang nama dan keluarga… Apa gunanya bagi rakyat negeri ini? Dari tempatku berdiri, yang kau lakukan hanyalah memeras darah dan keringat rakyatmu dari bawah sepatu botmu.”

“Apa gunanya bagi mereka? Dari mana datangnya sikap altruisme ini…? Yang harus dilakukan para petani itu adalah dengan setia memungut sisa-sisa makanan untuk bertahan hidup, berulang-ulang. Kami para bangsawan menunjukkan belas kasihan dengan membiarkan mereka menjadi budak kami. Leluhur mereka melakukan hal yang sama dan keturunan mereka juga akan melakukannya. Itulah kewajiban kami sebagai anggota garis keturunan yang unggul dan terpilih.”

“Kewajiban? Itukah yang kau sebut memperbudak rakyatmu?” tanya Raja Iblis.

“Leluhurku dengan gagah berani mengalahkan Raja Iblis dan menyelamatkan negeri ini! Mengapa yang lainnya, yang leluhurnya hanya berdiri diam dan menungguku menyelamatkan mereka, tidak bersumpah setia kepada kita?”

Raja Iblis tampak lelah dengan percakapan ini. “Leluhurmu yang sangat heroik pasti berguling-guling di kuburan mereka.”

“Beraninya kau!” Udang menyalak.

Selama ini, Yu tetap terdiam mencekam sambil tampak mempertimbangkan langkah selanjutnya.

Raja Iblis menyalakan sebatang rokok untuk meredakan rasa frustrasinya, menatap jamur yang bisa bicara tepat di wajahnya. “Di negara ini, kalian para bangsawan pusat tidak berkontribusi sedikit pun terhadap kebahagiaan rakyat. Kukatakan buanglah kalian dan garis keturunan kalian yang menjijikkan ke dalam selokan tempat kalian seharusnya berada.”

“Apa yang kau lakukan, Trance?! Apa kau tidak menghormati keluarga terhormat kami?!”

“Terhormat, ya? Menyiksa rakyatmu? Menyiksa anak-anak yang kutemukan di bawah benteng ini? Darahmu tidak lebih berharga dari darah cacing yang merayap… Dunia akan lebih baik tanpanya!” gerutu Raja Iblis.

“B-Bunuh orang-orang gila ini!” perintah Shrimp. “Cut mereka hingga berkeping-keping!”

Pasukannya yang berjumlah seribu orang bergerak maju, tidak menyadari bahwa jari-jari Maut sedang melingkari leher mereka. Raja Iblis telah mengaktifkan Shadow Edge , memunculkan sabit di tangannya. Kastil Belphegor yang menjulang tinggi dirobohkan hanya dengan satu ayunan bilah pedang ini—manusia tidak punya peluang melawannya. Ini sama saja dengan menghancurkan pencuri toko dengan bom nuklir atas kejahatan mereka.

Dengan asap mengepul dari rokoknya, Raja Iblis tidak membuang waktu untuk mengucapkan beberapa patah kata perpisahan: “Jika Neraka itu ada, kalian semua pantas untuk dibakar di sana selamanya.”

Ketika sabit itu berputar, semua seribu prajurit terbelah dua sebelum mereka sempat berteriak ketakutan. Satu-satunya teriakan datang dari Shrimp ketika dia berbalik dengan bingung karena keheningan tiba-tiba yang menyelimuti taman…dan mendapati bahwa tidak ada satu pun anak buahnya yang bernapas. “A-A-A-A-A-A-Apa yang baru saja terjadi?! A-A-A-A-Siapa kau sebenarnya?! Pergilah dariku!”

Tanpa menyadari kegilaan Shrimp, Raja Iblis berkeliling mencari-cari senjata yang berserakan di tanah, memeriksa dan mengkritik satu per satu. “Benar-benar sampah… Dan yang ini berat sekali. Belati hias …?”

Dia pernah meneliti senjata dari seluruh penjuru sejarah secara intensif sehingga dia bisa menerapkannya ke dalam permainannya, dengan mempertimbangkan kepraktisan semuanya. Dalam hal senjata, dia agak kutu buku—dan bukan tipe yang menawan, tetapi tipe yang menyebalkan.

Kecerobohan Raja Iblis tampaknya memberi Shrimp harapan yang sama sekali tidak berdasar, karena dia berkata, “K-Kau mencari senjata berharga! Ka-kalau begitu aku orangmu!”

“Aku membiarkanmu hidup karena kau punya satu pekerjaan lagi yang harus dilakukan,” kata Raja Iblis.

“Pekerjaan?! Jadi kamu memang punya bakat! Apa jenis—”

“Dia milikmu sepenuhnya, Yu,” kata Raja Iblis, menjatuhkan hukuman yang jauh lebih buruk daripada Neraka pada Shrimp.

“Terima kasih, Tuan Sekretaris! Saya akan meminta semua informasi yang dia ketahui.”

“Fokuslah pada Koin Suci. Yang lainnya adalah hal sekunder,” perintah Raja Iblis dengan nada tenang dan intens.

Rahang Yu menegang. “Dimengerti, Tuan.” Dia mendekati Shrimp—yang telah berada di tanah, memeluk kepalanya—dan menjambak rambutnya seolah-olah dia sedang memetik nanas untuk dipanen. Wajahnya, yang beberapa saat lalu dianggap Shrimp memikat, kini berseri-seri dengan kegembiraan yang menyeramkan.

“T-Tunggu… Berhenti!” pinta Shrimp. “Kau mau membawaku ke mana?!”

“Tempat yang indah. Karena kamu sangat menyukai jamur, aku akan memastikan kamu menumbuhkan banyak jamur,” Yu bersenandung.

“B-Bagaimana kau berencana untuk melakukannya?! Empat puluh ribu orang menjaga benteng ini! Kau tidak percaya kau bisa keluar dari sini hidup-hidup! Dan kau tidak akan pernah bisa, kecuali kau membiarkanku pergi!”

“Rekan-rekanmu ditembaki oleh rekanku seperti binatang yang berpikiran sederhana,” kata Yu.

Shrimp mencibir. “Jika kau akan menggertak, setidaknya buatlah itu realistis! Kata kalah tidak ada dalam kosakata para kesatria kita yang mulia!”

Reaksinya memang pantas. Dia tidak tahu sama sekali tentang pembantaian besar-besaran yang sedang melanda benteng itu. Itu adalah prospek yang lucu bagi Raja Iblis; dia hampir ingin membuat Shrimp menyaksikannya, hanya untuk melihat pikirannya hancur.

“Jangan khawatir. Aku akan menghentikan kebiasaan burukmu untuk tidak menghormati Sekretaris. Untuk setiap pelanggaran, kau bisa mengharapkan ribuan dorongan .” Sambil mencengkeram kepalanya seperti catok, Yu hanya memasukkan Shrimp ke dalam Tas Ransel Cadangannya. Itu adalah akhir yang tidak sopan yang menjanjikan kesengsaraan abadi bagi pria yang memegang semua pengaruh Dona dalam genggamannya.

Saat Raja Iblis masih menggumamkan keluhan tentang kualitas senjata yang berserakan, Yu dengan hati-hati memanggilnya. “Sudah berakhir, Tuan Sekretaris. Mengenai Koin Suci…”

“Mm-hmm.”

“Saya telah melakukan penelitian tentang masalah ini, setelah Anda menyebutkannya sebelumnya. Kesimpulan saya adalah bahwa mereka dianggap sebagai semacam jimat bagi banyak bangsawan,” Yu memulai, jelas tidak senang karena dia tidak memenuhi harapannya sendiri dalam hal ini.

“Jimat?” ulang Raja Iblis, sambil berbalik menghadap penasihatnya. Tak satu pun dari mereka tampak terpengaruh sama sekali oleh tubuh-tubuh yang terpotong-potong yang berserakan di tanah.

Yu melanjutkan. “Koin Suci itu kecil dan ringan, sehingga mudah disembunyikan dan dibawa oleh anak-anak. Ketika rumah runtuh, Koin Suci bisa menjadi harta rahasia terakhir mereka.”

“Hm…”

“Tradisi keluarga yang unik—yah, semacam budaya di kalangan bangsawan—menetapkan bahwa Koin Suci tidak boleh digunakan, tidak peduli seberapa sulitnya masa yang dihadapi keluarga. Sebagian besar dari koin tersebut adalah pusaka yang diwariskan secara rahasia.”

“Sangat menarik… Aku penasaran,” kata Raja Iblis. Dia menikmati cerita-cerita anekdot seperti ini yang menjelaskan sepotong budaya atau sejarah. Ini adalah sekilas sisi bangsawan yang tidak pernah dia duga akan dia lihat: kegigihan.

“Merampas sesuatu seperti itu dari tangan orang-orang bisa menumbuhkan kebencian… Tentu saja, aku tidak peduli tentang mengambil koin mereka ,” Raja Iblis menunjuk ke arah mayat-mayat itu. Setelah pertumpahan darah yang tidak ada gunanya yang telah mereka sebarkan ke seluruh negeri dan para Numbered di penjara mereka, dia tidak memiliki belas kasihan.

Dan tentu saja Yu juga. “Ya, Tuan. Saat kita sedang membicarakan topik ini, Anda meminta Koin Suci dari Perusahaan Gorgon?”

“Ya, mereka menjanjikan kita dua puluh satu Koin Suci. Aku akan menjual batu bara kepada mereka dengan uang tunai, tetapi memperoleh Koin Suci lebih diutamakan sekarang.”

Yu mengangguk, pikirannya berputar dengan cara-cara kreatif dan efisien untuk membuat Shrimp mengeluarkan semua isi perutnya dalam arti kata yang sebenarnya. Mungkin ini hanya karma yang sedang bekerja, pikirnya. Dibandingkan dengan Shrimp, para prajurit beruntung karena telah ditebas seketika.

“Aku tahu Miyaoji ada di Utara…” kata Yu, pengucapan nama Ren penuh arti. “Hasil kerjaku akan sama nilainya atau lebih besar dari miliknya.”

Yu tidak berperan dalam kejatuhan di Euritheis atau negosiasi dengan Gorgon. Fakta bahwa Ren berada di sisi Raja Iblis selama peristiwa-peristiwa itu membuatnya tidak nyaman. Setelah Akane menemaninya ke Wilayah Hellion, dia merasa seperti dikalahkan di mana-mana.

“Tidak perlu menjadikannya sebuah kompetisi, tapi aku mengandalkanmu,” kata Raja Iblis, berusaha agar suaranya tetap tenang saat sebagian besar dirinya menggigil memikirkan Ren dan Yu yang berselisih… Baginya, hal itu semakin tampak seperti keniscayaan, mengingat kedua penasihat itu sangat bertolak belakang. Dalam upaya untuk melarikan diri dari masalah yang sangat menakutkan itu, dia mengalihkan pandangannya ke ruang singgasana. “Mari kita kunjungi yang disebut-sebut sebagai penguasa tempat ini, ya?”

“Ya, Tuan Sekretaris…” Yu dengan santai melingkarkan lengannya di salah satu lengan Raja Iblis, memberikan perkenalan tentang pasangan yang sedang berkencan. Bagi Dona, tentu saja, keduanya hanyalah pertanda datangnya Api Neraka.

——Ruang Tahta, Penjaga Gerbang Malaikat Bijaksana.

Seperangkat pintu yang menjulang tinggi menandai pintu masuk ke ruang singgasana, diapit oleh sepasang pengawal. Biasanya, ayunan pintu yang berat disertai dengan pengumuman dari para pengawal akan memberi tahu Dona tentang kedatangan seseorang. Namun, tentu saja, baik Raja Iblis maupun Yu tidak memiliki kesabaran untuk upacara.

Ketika pasangan yang berpakaian konyol itu berbelok di sudut dan menemukan ruang singgasana, para pengawal berteriak kaget, mengira Raja Iblis adalah penguasa Pusat yang mabuk karena telah berjalan terlalu jauh dari pesta kostum.

“Siapa yang pergi ke sana? Jika kau ingin bertemu dengan Lord Dona, sadarkan dirimu terlebih dahulu!”

“Setidaknya lepaskan kostummu, Tuan… Kau tidak akan diperkenalkan kepada Lord Dona kecuali kau berpakaian pantas.”

Setelah melewati benteng konyol ini dan ruang bawah tanahnya, dan sekarang tiba di pusat kekuasaannya yang megah, Raja Iblis mulai muak dengan tur yang aneh itu. “Mendapatkan audiensi…? Aku tidak berlutut di hadapan babi.”

Para penjaga tercengang. Tidak terbayangkan untuk menggambarkan pemimpin Pusat mereka yang agung dengan cara seperti ini. Karena takut bahwa kegagalan untuk menolak komentar seperti itu akan mengakibatkan hukuman mereka sendiri, salah satu dari mereka berteriak, “Beraninya kau! Jangan sampai kau lupa di mana kau berdiri, di balik pintu ini ada— Hrmm! ”

Yu dengan cekatan menjahit bibir si penjaga dengan jahitan, meredam protesnya. “Semoga jahitan itu bisa membantu menyembuhkan perilaku buruknya,” katanya.

“Benar sekali…” jawab Raja Iblis sambil bertanya-tanya apakah ini pertama kalinya jahitan digunakan untuk membungkam seseorang.

Penjaga yang tidak bisa diam itu mengangkat pedangnya, akhirnya menyadari bahwa dia sedang berbicara kepada musuh-musuh Dona, bukan sekutu-sekutunya yang mabuk. “Bajingan! Kalian berani masuk ke sini—” Namun kemudian, dia berteriak ngeri. “Tanganku— Hrmmm! ”

Tangan kanannya yang terlepas, masih memegang pedang, menghantam tanah. Dalam satu gerakan, Yu telah memotongnya dan menjahit mulutnya juga, semuanya tanpa mengeluarkan setetes darah pun.

“Orang ini menderita kekasaran parah yang memerlukan amputasi, selain jahitan,” katanya.

“Itu…perlakuan yang spektakuler,” jawab Raja Iblis.

Biasanya, Yu tidak akan ragu untuk mencabik-cabik para penjaga ini menjadi daging cincang karena pelanggaran mereka. Namun, dia masih memegang lengan Raja Iblis, dan menolak untuk merusak jalan-jalan romantis mereka dengan darah kotor tikus-tikus laboratorium ini.

Entah bagaimana, suasana hati Raja Iblis tidak membaik karena jahitan dan perlakuan itu. Karena tidak ingin memperpanjang pertemuan mereka lebih lama lagi, dia menendang pintu-pintu besar di depannya.

Mereka yang ada di dalam berteriak panik.

“A-Apa yang terjadi?! Apa yang terjadi pada para penjaga?!”

“Apa kegunaan sayap itu…?”

“Tuanku Dona, hiburan macam apa yang telah Anda rencanakan untuk kami…?”

Seratus bangsawan dan wanita dengan pakaian yang sangat mewah memenuhi ruang singgasana, sebuah pemandangan yang benar-benar menggambarkan faksi Sentral. Di ujung lain, Dona, yang mengenakan pakaian berkilauan, mendengus dengan angkuh di singgasananya. Seketika, Raja Iblis mengenali targetnya.

Para bangsawan tertinggi di antara para bangsawan pusat—dan teman-teman wanita glamor mereka—menghuni ruangan itu, yang dipenuhi meja-meja yang ditumpuk tinggi dengan makanan terbaik yang dapat dibeli dengan uang…sangat kontras dengan sel anak-anak Terhitung yang terletak beberapa tingkat di bawahnya.

Raja Iblis menyambar sebuah apel dari meja terdekat dan menggigitnya. “Tidak pernahkah terlintas dalam pikiranmu untuk memberikan sebagian dari semua ini kepada anak-anak di ruang bawah tanahmu?”

Balasan dan gumaman marah memecah keheningan di ruang sidang Dona. Gangguan dan tuduhan semacam ini tidak dapat ditoleransi.

“Ruang bawah tanah?!” teriak salah satu pria. “Siapa kamu, agen Militan?!”

“Jawab pertanyaannya,” kata Raja Iblis.

Seorang bangsawan mendengus. “Sampah-sampah itu seharusnya puas memakan kotoran mereka sendiri! Kita—”

Dengan suara letupan, kepalanya hancur menjadi genangan darah, daging, dan otak. Para wanita yang kini berdiri di sekitar mayat tanpa kepala itu berteriak, gaun mereka kotor oleh darah yang berceceran.

Raja Iblis baru saja melempar apel di tangannya. Teriakan ketakutan menggema di seluruh istana saat dia melangkah pelan ke podium yang menopang takhta.

Dona menjerit saat sayap hitam itu mendekatinya. “Si-siapa kau?! Kau pikir aku ini siapa?! Berlututlah di hadapanku!”

“Seburuk yang diduga…” Sang Raja Iblis menyindir alih-alih menyapanya. “Semakin tua usia kita, semakin terlihat karakter kita di wajah kita.”

“Beraninya kau berbicara padaku dengan cara seperti itu—”

Dona terdiam karena Raja Iblis menghentakkan kakinya ke wajahnya—satu gerakan santai telah menghancurkan hidung Dona dan menghancurkan semua giginya. Raja Iblis tidak bermaksud untuk memberikan kerusakan yang berarti, hanya membungkam babi itu. Dona jatuh dari singgasananya dan Raja Iblis menyeretnya dari podium dengan memegang kepalanya.

Seperti guillotine yang gelap, Malaikat Jatuh menukik turun dan membawa pergi babi gemuk itu. Orang-orang yang lebih beriman di dunia ini mungkin akan menggambarkan kejadian itu sebagai pembalasan ilahi. Tentu saja, Raja Iblis punya tujuan lain untuk Dona…tujuan yang bebas dari keilahian apa pun.

Saat raja dari faksi mereka diseret tanpa basa-basi melalui ruang singgasananya, para pejabat istana berteriak.

“T-Tahan! Apa yang akan kau— Siapa kau?!”

“Tahukah kau siapa aku?! Kami tidak takut dengan kostum kecilmu!”

“Tuan Dona yang tidak sopan, dasar sampah! Ketahuilah tempatmu!”

“Seseorang hentikan orang gila itu! Dia pasti pecandu Trance!”

Berhenti di pintu-pintu yang hancur, Raja Iblis berbalik untuk menghadapi para bangsawan berpakaian mewah dan hinaan mereka. Dia hanya punya satu pertanyaan untuk mereka. “Aku ingin percaya bahwa kalian, jauh di lubuk hati, adalah manusia… Apa kalian tidak punya sesuatu untuk dikatakan tentang Numbered?”

“Bernomor?! Darah mereka terlalu kotor untuk dipikirkan!”

Raja Iblis berbalik. “Kita pergi.”

“Apa yang harus kita lakukan dengan mereka, Tuan Sekretaris?”

“Hm? Aku tidak tertarik pada makhluk apa pun yang memakai kulit manusia itu.”

“Tuan Sekretaris…” Yu mendesah, gembira. Ia meletakkan sebuah granat di tangan tuannya yang terulur dan mengeluarkan sebanyak mungkin granat yang bisa ia pegang, semuanya dengan senyum berseri-seri.

Begitu Raja Iblis melemparkan miliknya ke langit-langit, Yu menyebarkan bahan peledak yang ditingkatkan kemampuannya. Saat bahan peledak pertama menyentuh lantai, keduanya menghilang dengan Quick Travel, membawa Dona bersama mereka. Beberapa detak jantung kemudian, serangkaian ledakan yang memekakkan telinga meluluhlantakkan ruang singgasana dan semua orang di dalamnya.

Sang Raja Iblis menjelma dalam sel para Numbered dan melemparkan babi itu ke lantai, seakan-akan Dona hanyalah seonggok sampah berlendir yang tak tahan disentuhnya sedetik pun.

Ketika melihat orang mulia itu, anak-anak menjadi tegang, gemetar karena kebencian dan teror.

White menatapnya dengan emosi campur aduk. Dia tidak bisa memutuskan apakah akan mengasihani atau mencaci maki makhluk yang pernah dianggapnya sebagai sekutu ini. “Dona…”

“Lady White!” Dona tampak berkata melalui wajahnya yang hancur. “T-Tolong aku…!”

“Lord Lucifer adalah hakimmu. Bukan aku.”

“L-Lucifer?! Dia tidak mungkin…”

Mengabaikan percakapan mereka, Raja Iblis mendekati anak-anak itu dan berbicara dengan santai seolah-olah dia sedang membahas sebuah artikel surat kabar. “Saya selalu menginginkan sistem hukuman yang memungkinkan para korban itu sendiri—atau keluarga terdekat mereka—untuk menghukum penjahat secara langsung. Sejauh yang saya ketahui, memenjarakan mereka dengan tiga kali makan hangat dan sebuah dipan adalah pemborosan uang pembayar pajak yang mengerikan. Alternatif yang cocok adalah menjadikan mereka pekerja sebagai detonator ranjau darat. Menghemat energi kita untuk membunuh mereka sendiri.”

Anak-anak tidak dapat memahami apa yang dimaksud oleh makhluk yang sangat kuat di hadapan mereka. Mereka hanya melihat keindahan yang mengerikan seperti pisau tajam, sayapnya lebih gelap dari malam.

“Jika kau membenci orang ini, jangan harap orang lain akan mengangkat senjata untukmu. Aku memberimu kesempatan untuk membalas dendam dengan tanganmu sendiri.” Raja Iblis membuang berbagai macam senjata ke tanah, menyebarkan berbagai macam pedang dan kapak yang berkilauan keperakan di hadapan anak-anak.

Salah satu dari mereka, seorang gadis, menatap Raja Iblis dengan mata berapi-api, seolah bertanya, “ Apakah kamu yakin? ” Raja Iblis mengangguk.

“Menurutmu aku ini siapa…?” Dona mungkin mencoba berkata, di tengah darah yang mengalir deras dan gigi-gigi yang hancur.

Sambil berteriak dari lubuk hatinya, gadis itu menusukkan belati ke perut Dona. Tubuhnya terkulai seperti ikan saat ia berusaha melarikan diri. Namun, karena sudah terlalu rakus selama bertahun-tahun, Dona tidak berhasil melarikan diri. Gadis itu menusuknya di paha, lalu di tangan. Tak lama kemudian, anak-anak lain mengambil senjata dan bergabung dengannya.

Puas, Raja Iblis menoleh dan mendapati Yu berseri-seri. “Jangan biarkan babi ini mati cepat, Yu. Teruslah menyembuhkannya sampai anak-anak ini kenyang. Aku akan menyerahkan kepadamu apa yang harus dilakukan dengan babi-babi itu setelah itu.”

“Ya, Tuan Sekretaris!” Mulut Yu melengkung karena kegirangan, seolah dia tidak sabar untuk mencoba segala macam metode kreatif untuk mempermainkan binatang buas yang menjijikkan itu.

“Ayo pergi, White.” Raja Iblis menarik pinggang Gadis Suci itu dan menyiapkan Perjalanan Cepat. Tugasnya di sini sudah selesai.

Dengan sisa tenaga yang dimilikinya, Dona menjerit lagi. “Tolong aku, kumohon! Aku telah mengabdi pada negara ini! Kau harus menjadi istriku! Istriku—” Salah satu anak menendang kepalanya sebelum mereka semua menurunkan senjata mereka.

Tidak ada emosi dalam ekspresi White. Tidak ada belas kasihan, tidak ada simpati—hanya rasa jijik yang teramat sangat. Bahkan hatinya tidak bisa berdarah untuk Dona setelah mengetahui kekejaman apa yang terjadi di ruang bawah tanah ini.

“Aku tidak akan pernah menjadi istrimu! Lelaki yang akan kunikahi…” Dia menatap penuh kekaguman pada Malaikat Jatuh yang melingkarkan lengannya di pinggangnya. Terutama sejak tiba di benteng ini, dia terpesona oleh tindakan Raja Iblis yang berani, tegas, dan spektakuler. Sosok di hadapannya sekarang tidak ada apa-apanya dibandingkan pemberontak mistis yang menguasai malam. Bahkan, White merasa bahwa Raja Lucifer yang sebenarnya sudah melampaui mitosnya sendiri.

Berkeringat karena panasnya tatapan matanya, Sang Raja Iblis mengusir mereka dari sana.

Di tengah-tengah bulu-bulu hitam yang berjatuhan di dalam sel, para korban bersenjata itu kembali mendekati Dona. Tirai telah menutup usianya yang penuh kerakusan dan pesta pora…hanya untuk bangkit menuju mimpi buruk yang menyiksa. Sembilan anak ini, yang diberi kesempatan kedua dalam hidup malam itu, akan tumbuh menjadi perwira tinggi Nine, klub penggemar Hakuto Kunai yang tak kenal takut, dalam rangkaian peristiwa yang hanya dapat digambarkan sebagai campur tangan iblis.