Maou-sama, Retry! LN - Volume 10 Chapter 6

Malaikat Mendekat

——Hot Springs Resort, Desa Rabbi.

Menteri Euritheis dan para pengawalnya kehilangan akal di tempat ajaib ini, yang airnya sangat panas sehingga mereka tak tahu harus diapakan. Seekor kelinci jantan telah mengajak mereka berkeliling fasilitas itu dan cara menggunakan semua fasilitasnya, tetapi para pengawal, berapa pun usianya, berteriak kegirangan seperti sekelompok anak laki-laki yang telah diberi permen sebanyak yang bisa mereka makan.

“Yo, pancuran ini menyemburkan air panas sebanyak yang kamu mau!”

“Lihat ‘sabun’ ini! Membuat seluruh tubuhku segar seperti pantat bayi!”

“Ada sesuatu tentang mandi ini… Ini melembapkan otot-ototku yang tegang selama bertahun-tahun…”

“Bak mandi kuning ini membuatku merinding… Berlipat ganda—menggetarkan!”

“Mandi, ya? Luar biasa. Lihat keringat dan debu bercucuran dari kulitku.”

“Oleskan ‘kondisioner’ ini ke rambutmu! Setiap helai rambut yang kusut akan berubah jadi sutra!”

“Cannonbaaaaaall!”

Sementara para pengawalnya bertingkah janggal bak anak sekolah yang sedang karyawisata, sang menteri berendam di pemandian mengamati bintang yang telah diperlihatkan kepadanya—sebuah pengalaman yang begitu menenangkan hingga membuatnya menitikkan air mata. Efek yang diprogram ke dalam sumber air panas—untuk membebaskan pengguna dari segala stres—mengalahkannya. Menengok ke belakang, sang menteri menyadari bahwa ia tak pernah punya waktu untuk beristirahat sejak Jack menjadikan Euritheis taman bermainnya.

“Saya tak pernah tahu kebahagiaan seperti itu mungkin…” Menteri itu menghela napas. Lagipula, ia baru saja melintasi beberapa perbatasan untuk sampai di sini. Menyeberangi benua selalu berarti mempertaruhkan nyawa, baik militer maupun pedagang, karena ancaman perampokan di jalan raya selalu mengintai. Bagi para pengungsi yang tak berdaya, bahaya dan tekanan perjalanan semakin menjadi-jadi. Namun, semua itu hanya tersisa di tanah di luar Rabbi sementara para penjaga terus menjelajahi pemandian dengan sukacita yang tak terkendali.

Lalu, bagaikan menyiramkan bahan bakar ke dalam api, sederet Kelinci datang sambil membawa nampan berisi makanan ringan dan minuman beralkohol—bukan hanya anggur dari benua Eropa, tetapi juga segala jenis minuman keras yang berasal dari kasino.

“Astaga! Apaan tuh ‘IPA’?!”

“’Champagne of Beers’ ini sungguh luar biasa… Tepat sekali!”

“Coba Calpicow ini! Pasti bikin kamu ketagihan!”

Sang menteri dan para pengawalnya duduk telanjang bulat di meja-meja yang ditempatkan di sekitar pemandian luar ruangan dan menikmati minuman yang telah disajikan. Dalam beberapa budaya, bahkan mereka yang berstatus tinggi pun tak segan menunjukkan ketelanjangan mereka kepada kelas pekerja—tampaknya Euritheis adalah salah satunya. Lega setelah perjalanan panjang dan melelahkan, para pengawal melahap beragam camilan layaknya sekawanan binatang buas: domba panggang, roti putih, apel berlumur madu, kacang almond goreng, keju asin, bahkan wortel—makanan lezat di dunia ini…

Dalam kenikmatan oral, sang pendeta berteriak, “Sungguh nikmat! Saya tak pernah membayangkan bisa memasukkan begitu banyak wortel ke dalam mulut saya!”

Koki yang bertanggung jawab atas pesta itu tak lain adalah murid Sammie, yang mengelola cabang kedua Kanpai. Sammie memang jeli melihat bakat.

Makanan dan anggur lenyap dari nampan dan meja saji, meringankan beban perjalanan berat rombongan sang pendeta. Setelah kenyang, sang pendeta berendam di bak mandi, tampak seolah-olah akhirnya pulang setelah bertahun-tahun berperang. “Siapa sangka surga seperti ini menanti kita di akhir perjalanan…” Dalam benaknya yang bahagia, sang pendeta merenungkan kemampuan Malaikat Jatuh. Ketika makhluk mistis itu pertama kali menampakkan diri kepadanya, ia telah menerima kematian—setengah berharap Lucifer akan menelannya bulat-bulat. Perawatan mewah seperti ini tentu saja hal terakhir yang ia bayangkan. “Setiap tulang di tubuhku… Semua rasa sakit dan nyeri… Meleleh… Aku meleleh…”

Tak mungkin manusia menciptakan tempat ini, pikir sang menteri berulang kali. Menciptakan beberapa fasilitas seperti ini yang menyalurkan—dan memboroskan—air tanpa batas bukanlah hal yang luar biasa. Ketika sang menteri memasuki Ruang Permata, tempat bintang-bintang berkilauan bertebaran di langit-langit, ia begitu terpesona hingga ia berpikir ia bisa meninggalkan kehidupan ini tanpa penyesalan. Sekali pandang pada bintang-bintang itu, ia tahu—Penguasa Malam itu nyata.

“Aku tak pernah ingin pergi…” Sang menteri mendesah, dan para pengawalnya tampak setuju. Tak seorang pun tampak tertarik untuk meninggalkan kehidupan yang selalu mengunjungi pemandian air panas setiap hari. Jalanan yang ramai telah membangkitkan semangat mereka, dan kuil emas yang berdiri di kejauhan tampak begitu indah dan menakjubkan.

Tempat ini akan mengubah hidupku. Setiap penjaga di sana tampak yakin akan hal itu, meskipun mereka semua adalah ksatria elit yang dipilih langsung oleh keluarga kerajaan.

Kapten pengawal itu, yang sedang berendam di samping menteri itu, bertanya, “Mengapa Tuan Raja—maksudku, Malaikat Jatuh menyelamatkan para pengungsi dari daerah kumuh itu?”

“Untuk menggali batu hitam, menurut Nyonya Ren,” jawab menteri itu.

“Batu hitam? Bahkan tak ada segenggam pun yang belum ditambang…”

“Pasti ada,” kata menteri itu dengan yakin. “Lihatlah tempat ini.” Menteri itu berpikir beberapa langkah di depan kapten. “Aku tidak mau pulang,” rengeknya. Ia mungkin agak malu, tetapi menteri itu bukan orang bodoh—ia mengerti betapa sulitnya membangun kembali Euritheis sekarang setelah Jack pergi. Ia juga tahu bahwa ada kemungkinan besar Euritheis tidak akan selamat dari pembangunan kembali. “Bagaimanapun, aku harus meminta pakaian yang cocok dengan milik Nyonya Ren.”

“Menteri, jika Anda bisa meminta satu lagi atas nama saya…”

“Aku juga mau satu!”

Penjaga demi penjaga mengangkat tangannya, terpesona oleh seragam sekolah siswi Ren.

Dengan napas terengah-engah dan gerah, rombongan menteri meninggalkan Resor Pemandian Air Panas dan bertemu dengan majikannya—sang Nyonya. Semua mata pria terpaku pada pesona dewasa dan fisiknya yang sempurna. Para penjaga mengerahkan seluruh tekad mereka untuk tidak menatap matanya yang memabukkan atau mengulurkan tangan dan membelai kulitnya yang berkilau dan kenyal.

“Tuan-tuan,” sapanya. “Bagaimana menurut kalian tentang dunianya…?”

“Banyak sekali burung booby—maksudku, sangat banyak!” kata menteri itu tergagap.

Dengan jari yang paling lembut, Nyonya mengusap dagunya. “Hebat. Segera kembali…” Ia berjalan santai, para pria menatapnya dengan saksama.

Mereka belum pernah melihat kecantikan yang begitu tak biasa, dan tak tahu bagaimana ia mencapainya atau bagaimana ia mempertahankannya. “Begitu cantiknya…” mereka bernapas bersama.

Sementara para pria dari Euritheis memutuskan untuk menjadikan Rabbi sebagai rumah baru mereka, Ren telah pergi ke Rumah Panjang untuk menentukan tempat tinggal mereka. Beberapa pengungsi masih lajang, sementara yang lain datang bersama seluruh keluarga, sehingga masing-masing perlu ditempatkan di tempat tinggal yang layak. Para pria lajang ditempatkan di rumah bandar, para wanita lajang dikumpulkan di gedung apartemen yang lebih tinggi, dan keluarga-keluarga diberi rumah satu lantai.

Ren telah mengumpulkan relawan dari setiap keluarga atau bangunan untuk menjelaskan cara menggunakan kompor, kulkas, dan kipas angin. “Harap periksa kembali apakah kompor sudah mati saat tidak digunakan,” katanya. “Dan airnya berasal dari sumur di sini.” Sebuah pompa besi telah dipasang pada sumur ini, yang memungkinkan air dipompa hanya dengan menggerakkan tuas ke atas dan ke bawah. Tidak seperti sumur tali dan ember, bahkan seorang anak pun dapat dengan mudah mengeruk air dari sumur ini.

“N-Nyonya Ren… Berapa biaya air sumurnya? Dan berapa biaya untuk menggunakan… kompor itu?” tanya salah satu pengungsi.

Dalam perjalanan mereka, para pengungsi telah diberitahu bahwa air tersedia gratis dan tak terbatas di desa Rabbi, tetapi tak seorang pun dari mereka mempercayainya. Lagipula, para pengungsi selalu ditipu, ditipu, dan ditekan secara finansial. Mereka baru saja lolos dari kubangan utang predator, menempuh perjalanan panjang ke Holylight dengan harapan sederhana untuk menjalani hidup mereka, setidaknya mengetahui dari mana makanan mereka selanjutnya akan datang.

“Saya sudah bertanya kepada Guru tentang hal ini. Pertama-tama, Anda boleh tinggal di tempat tinggal yang telah ditentukan di sini tanpa membayar sewa. Beliau juga mengizinkan Anda menggunakan peralatan elektronik apa pun yang sudah terpasang di rumah Anda,” Ren mengumumkan.

“Bebas… Tinggal di rumah-rumah indah itu dan menggunakan benda-benda ajaib yang luar biasa itu?!”

“Namun, siapa pun yang membawa air, garam, atau perangkat elektronik apa pun dari desa ini akan diusir selamanya dari Rabbi.”

Suaranya menyadarkan para pengungsi bagai siraman nitrogen cair. Kini, mereka telah mengetahui bahwa gadis itu memiliki hati yang luar biasa baik dan murah hati. Mereka juga tahu bahwa Ren memiliki wajah lain yang hanya ia tunjukkan kepada mereka yang melanggar aturan—wajah dewi yang murka. Sebuah geng, yang terburuk dari yang terburuk di daerah kumuh, telah sepenuhnya direformasi di bawah pengaruhnya…sedemikian rupa sehingga tak seorang pun orang tua mereka akan mengenali mereka. Jika para anggota geng ini adalah batang baja yang begitu bengkok hingga tak terpukul berapa pun palu pun dapat meluruskan mereka kembali, Ren telah melemparkan mereka ke dalam tungku, melebur mereka, dan menuangkan mereka ke dalam cetakan baru sepenuhnya, seolah-olah ia telah memberi mereka semua kepribadian yang sama sekali baru.

Perlakuan Ren terhadap mereka mungkin jauh dari kata manusiawi, tetapi setiap penasihat memperlakukan rakyatnya dengan cara mereka sendiri: Yu mengenakan topeng kebajikan untuk menipu dan memikat rakyatnya tanpa ampun; Tahara adalah pemimpin yang dapat dipercaya oleh sekutu tetapi sangat kejam terhadap musuhnya; Akane, meskipun kepribadiannya bersinar seperti matahari, memusnahkan siapa pun yang menentangnya atau Hakuto dengan cara apa pun; Kondo sama sekali tidak tertarik dengan dunia nyata; Ren menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang berbuat baik dan menghukum berat mereka yang bertindak dengan niat jahat.

Tak satu pun dari mereka sempurna, tetapi Ren harus menjadi yang paling waras dalam menegakkan keadilan. Jika ada penasihat yang menemukan pelanggaran aturan Sekretaris mereka, reaksi mereka akan tak terkendali: Yu akan mengubah pelanggar menjadi tikus percobaan, Tahara akan menembak mereka di tempat, Kondo akan membuat mereka menghilang untuk menghindari sakit kepala dan tumpukan dokumen, Akane akan mematahkan leher mereka begitu cepat sehingga pelanggar bahkan tidak tahu mereka telah mati.

Dengan pengetahuan penuh mengenai karakter rekan-rekan penasihatnya, Ren menambahkan secara mekanis, “Jika ada orang lain yang memergokimu menyelundupkan barang-barang itu, kemungkinan besar kau tidak akan selamat dari pertikaian itu.”

Rasa takut menjalar di hati para pengungsi karena mereka menyadari bahwa Ren tidak sedang mengancam, melainkan hanya sebuah pernyataan. Jika mereka ketahuan melanggar perintahnya, tak ada alasan yang bisa mengubah nasib buruk mereka.

“Sekarang, aku akan menunjukkanmu ke pemandian umum. Dengan tiga koin perunggu…” lanjut Ren, suaranya mengalir bagai sungai kecil yang tenang.

Sementara itu, Kondo telah berkenalan dengan paladin dan Trinary-nya. Untuk pertama kalinya, Kondo tampak tertarik berinteraksi dengan seseorang di luar layar. Sesuatu tentang Weeb pasti memberi Kondo rasa keakraban—seolah-olah mereka adalah saudara seiman.

“Lihat, Weeb. Itu Resor Pemandian Air Panas yang populer!”

“Mata air panas…” Weeb menatap bangunan aneh yang melambangkan budaya dan filosofi arsitektur yang sama sekali asing, seolah-olah bangunan itu telah membeku selama berabad-abad.

“Ada berbagai macam kamar mandi di sana, tapi kamu harus telanjang. Dengan orang asing. Aku pasti tidak bisa. Aku hampir tidak ingin meninggalkan kamarku begitu saja,” gerutu Kondo.

Mendengar kata “telanjang”, telinga Trinary menjadi tegak.

“M-Menarik sekali…”

“Fasilitas-fasilitas ini diterima secara luas pada zaman dahulu?”

“Tuan Weeb, bagaimana kalau kita bersihkan diri kita dari semua kotoran dari perjalanan kita? Sekarang juga.”

Mata air panas memang ada di benua itu, tetapi itu adalah kolam alami. Tidak seperti pemandian Raja Iblis, pemandian tersebut juga tidak memiliki manfaat kesehatan magis. Beberapa bangsawan membangun pemandian di rumah mereka yang membutuhkan tumpukan Batu Mantra Api, tetapi mandi air panas bukanlah konsep yang familiar bagi rakyat jelata. Jika beruntung, mereka bisa sesekali membasuh diri dengan air dingin.

“A-Apa ini…? Hutan?! Bagaimana mungkin…?” gumam Weeb, mengabaikan Trinary-nya sama sekali, menatap Hutan Penyembuhan—yang tidak ada di sana saat kunjungan terakhirnya. Kemudian ia melihat Rumah Sakit Lapangan dan kuil emas di kejauhan, melesat ke arahnya. Trinary pun segera menyusul.

Kondo tertawa. “Ini seperti konvensi saja!” Ia pun ikut dengan riang mengikuti.

Weeb menghampiri hutan dan menelan ludah. ​​Energi ilahi berderak dari dahan-dahan dan dedaunan. Di bawah naungan pepohonan, para korban luka dan lansia berbaring di rerumputan atau di batang pohon, semuanya tampak damai. “Ini bukan hutan biasa,” desahnya. “Aku merasakan sesuatu yang luar biasa kuat—seperti unsur Suci murni.”

Trinary mengangguk setuju. Elemen Suci, peningkatan Cahaya, mengusir kejahatan dan mendorong penyembuhan.

Kondo menjawab, seolah sedang membicarakan cuaca besok, “Tempat ini menyembuhkan luka seiring waktu. Orang-orang yang tidak bermain game itu bodoh sekali. Kau tidak akan terluka kalau tidak pernah keluar dari kamar, kan?”

Weeb tidak mengomentari asumsi Kondo bahwa Weeb juga akan mengurung diri di kamarnya jika ia punya pilihan. Ia disibukkan dengan absurditas hutan yang memancarkan sihir Suci dan menyembuhkan mereka yang beristirahat di dalamnya. Akhirnya, tawa tertahan keluar dari bibir Weeb. Belum lama ini, tempat ini hanyalah gurun tandus. Kini, sebuah kota kuno telah terwujud, lengkap dengan keajaiban yang tak terbayangkan, termasuk tambang yang penuh dengan harta karun yang hilang. Jika Weeb bisa percaya bahwa semua itu hanyalah ilusi, jika ia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dunia mungkin masih masuk akal baginya. “Aku tidak mengerti legenda lagi…” gumamnya.

Di dalam hutan, terbaring seorang lelaki tua yang jelas-jelas kelas pekerja, di samping seorang bangsawan yang berbaring di atas permadani merah. Di dalam batas-batas suci hutan, bahkan bangsawan yang paling picik pun tampak puas untuk tidak memamerkan gelar mereka.

Benar saja, Akira Ono telah memprogram semacam aromaterapi ke dalam Hutan Penyembuhan. Tak ada bangsawan di lingkaran sosial Nyonya yang cukup kasar untuk menyombongkan gelar duniawi atau harta benda mereka di tempat di mana semua stres lenyap ditelan hijaunya sinar matahari.

“Aku hampir tak percaya mataku…” Seolah rangkaian keajaiban itu telah menguras tenaganya, Weeb meraih botol plastik di dalam tasnya—botol yang sama yang pernah dilemparkan Raja Iblis kepadanya dahulu kala. Weeb menyimpan botol bergambar seorang gadis di bungkusnya, menggunakannya sebagai kantung air isi ulang.

“Tunggu—Apa itu Gadis Daun Bawang?! Aku tahu seleramu bagus!” seru Kondo.

“Apa? Aku hanya berpikir itu adalah potret yang hebat—”

“Kamu harus datang ke kamarku! Ada permainan ritme namanya Proyek Negi.”

“Permainan…ritme?” ulang Weeb, tetapi rasa penasarannya dikalahkan oleh rasa khawatir ketika sebuah layar aneh muncul di hadapan Kondo, memperlihatkan seorang gadis manis yang entah bagaimana tampak memiliki kilatan jahat di matanya.

“Kukira aku satu-satunya yang bisa menolongmu, Kon Kon,” kata gadis itu. “Kenapa kau selalu melirik gadis lain? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa? Aku akan membuat pelacur itu berenang dengan—”

“B-Bukan begitu!” protes Kondo. “Aku hanya mengulurkan tangan kepada seorang kawan seperjuangan, yang berada di ambang—”

“Lalu siapa Malaikat Agung yang kamu bicarakan?!”

“O-Oke, tapi kalian akan menjadi kue-kue Ibu-ku,” Kondo menyatakan, entah bagaimana merasa bangga alih-alih malu.

“Malaikat Agung…?” ulang Weeb, kalimat itu menarik perhatiannya. Siapa pun di benua ini pasti mengenalinya apa adanya—makhluk yang memiliki keilahian yang agung.

Tanpa sepengetahuan Sang Raja Iblis, situasi berbahaya lain tengah terjadi tepat di bawah hidungnya.

——Kastil Suci, Cahaya Suci.

Dari semua penasihat yang bekerja di semua departemen, Tahara-lah yang paling berpengaruh: Dia mengatur pengambilan karya seni dan harta karun dari pusat Holylight, memulai perluasan besar-besaran infrastruktur jalan perjalanan, dan mengalokasikan pembayaran ke setiap rumah tangga… Di antara semua itu, jalan perjalanan berada di puncak daftar prioritasnya; dia tahu baik orang maupun kargo akan dengan gencar melintasi peta seiring dimulainya zaman keemasan.

“Kita harus membangun jalan raya dulu—tak akan ada yang bisa dibangun tanpanya,” kata Tahara. Jalan-jalan yang menghubungkan benua itu belum diaspal, sebagian besar ditumbuhi semak belukar dan terbengkalai. Di Negara-Negara Utara, mereka suka jalan-jalan mereka dibiarkan berbahaya demi mencegah musuh. Tentu saja, hal itu tidak banyak membantu meningkatkan arus lalu lintas internal orang atau barang.

“Ayo kita potong bagian tengahnya, sampai ke ujung. Seharusnya itu awal yang baik.” Tahara menggoreskan pena merah di peta Holylight, dari barat ke timur. Lalu, ia menggambar garis dari Gatekeeper di utara, melewati Holy Castle, dan turun ke selatan. Sebuah tanda silang merah bersinar di peta Holylight.

Kedua Gadis Suci dan Gran mengerjap saat Tahara menghunus salib, menduga semacam ritual akan dimulai. Gran geram dengan niat Tahara untuk melakukan… sesuatu pada Holylight. Dari sudut pandangnya, Tahara datang bagai angin puyuh, membantai para bangsawan pusat dalam sekejap mata. Tahara mungkin tampak seperti manusia, pikir Gran, tetapi ia pastilah iblis di balik kulitnya.

Ratu berada di kamar bersama saudara-saudara perempuannya, tetapi dia hanya menatap langit-langit dengan bosan, kakinya ditendang ke atas meja.

White adalah satu-satunya yang benar-benar mempelajari peta itu. “Apa arti stempel itu, Tahara?”

“Itu jalan raya. Tidak bisa mengangkut barang di jalan tanah.”

“Jalan tanah…” ulang White.

“Bukan cuma barang. Kamu juga bisa memindahkan orang dengan cepat di jalan raya.”

Kemampuan mengangkut orang dan kargo dengan kecepatan tinggi merupakan aset berharga bagi perekonomian Holylight—bahkan militernya, jika memang diperlukan. Perdagangan yang stagnan sama merugikannya bagi suatu negara seperti halnya sirkulasi darah yang buruk bagi tubuh manusia. Tahara mengambil pena hitam dan menggambar lingkaran di sekitar Holylight sebelum menggambar tanda silang lainnya—tanda untuk jalur kereta api di masa depan.

White menyaksikan garis-garis hitam tumbuh dan berkembang biak dengan gembira. “Apakah itu akan menjadi bukti lain dari kekuatan Lord Lucifer?”

“Kira-kira begitu. Sekretaris akan menggunakan batu hitam untuk menggerakkan lokomotif kuno,” jelas Tahara. Kereta uap memang kuno bagi Tahara. Bahkan antik.

“Locomo… Benarkah?! Blackstones?!” pekik White.

“Putih!” teriak Gran. “Apa maksudmu dengan aliansi kita dengan Tzardom?!”

Membiarkan Malaikat Jatuh, dari semua makhluk, untuk memerintah Holylight sama saja dengan melemparkan tantangan ke wajah Tzardom, paling tidak—sebuah deklarasi perang.

“Lord Lucifer sungguh baik hati,” kata White sambil melamun. “Di kastil Dona, hal pertama yang dilakukannya adalah menyelamatkan anak-anak itu. Dia sama sekali tidak seperti yang digambarkan dalam legenda-legenda Tsar.”

“Diam, Nak! Aku sedang membicarakan perang!” Gran telah memikirkan hal ini berulang kali sejak Perang Saudara berakhir. Ia tidak keberatan dengan tersingkirnya para bangsawan pusat—ia justru merayakannya. Bahkan berterima kasih kepada Raja Iblis. Namun, ketika tiba saatnya menempatkan Raja Iblis di pucuk pimpinan negara, ia bergidik membayangkan bagaimana reaksi setiap bangsa lain di benua itu. Hal itu memberi mereka alasan yang terlalu kuat untuk menyerang Holylight atas nama mengalahkan Raja Iblis. Tzardom pasti akan memimpin serangan semacam itu dengan perbendaharaan dan kekuatan militer mereka yang besar.

Tahara berkata dengan malas, “Santai saja, Nek. Terus teriak-teriak seperti itu, nanti kau bisa kena serangan jantung.” Ia sama sekali tidak terpengaruh oleh amarah yang semakin dalam di wajah Nenek, maupun oleh ancaman apa pun yang diberikan Kesultanan. “Kesultanan ini, cahaya besar itu… Apa pun itu, semuanya akan berakhir dengan ledakan cepat.”

“A-Apa sih kau ini?! Kerabat Malaikat Jatuh?!” teriak Gran.

“Kerabat? Aku salah satu penasihatnya,” jawab Tahara. “Dengar. Pertama-tama, Malaikat Agung itu…” ia mulai membual tentang adik perempuannya, kesayangannya.

Bagi orang lain di ruangan itu, bualannya adalah kisah mistis. Bahkan Ratu sesekali mencuri pandang, menunjukkan rasa ingin tahunya. Malaikat telah lama menghilang dari dunia ini; pemanggilan Malaikat Agung pasti akan menjadi peristiwa penting yang akan dinyanyikan terus-menerus selama berabad-abad mendatang. Jika seorang Raja Iblis mendengar percakapan ini, ia mungkin akan tumbang.

“Kau menyebutkan ini dalam rapat kemarin… Akankah Lord Lucifer benar-benar memanggil Malaikat?” tanya White.

“Setiap kata yang diucapkan Sekretaris menjadi kenyataan… Sekarang saya hanya mengutip perkataan Nyonya.” Tahara menyeringai, seolah-olah semua ini tidak aneh.

“Tapi ketika tiba saatnya memanggil Malaikat—”

” Grand Angel, White,” kata Tahara datar. “Sudah dua kali kau mengacaukan gelarnya.” Tatapannya tajam.

“M-maaf,” kata White cepat.

Ratu memejamkan mata tanpa berkomentar, seolah menahan diri untuk menghakimi Malaikat Agung sampai ia melihat langsung sosok dewa tersebut. Bahkan Nenek pun tak bisa menolak pemanggilan Malaikat—sebuah ritual suci. Menolaknya sama saja dengan menentang dasar Holylight dalam menyembah malaikat.

Sementara ketegangan meningkat di Istana Suci saat pemanggilan mendekat, Kota Suci di luar gerbang istana diguncang oleh serangkaian deklarasi yang diterbitkan.

Di Kanpai, orang-orang terlibat dalam diskusi hangat selagi matahari masih tinggi, sambil mengayunkan bir di tangan.

“Lihat Batu Mantra Air ini. Semuanya gratis. Kita tidak perlu khawatir soal air untuk sementara waktu.”

“Pemberitahuan itu sah?!”

“Kau dengar? Ada semacam pertempuran di barat. Semua bangsawan di sana sudah pergi.”

“Saya melihat Lord Lucifer dengan mata kepala saya sendiri. Seperti mitosnya, sayapnya lebar dan…”

Rumor dan cerita bohong bertebaran dari meja ke meja, tumbuh tak terkendali. Semua itu adalah reaksi berantai yang wajar, mengingat struktur kekuasaan negara telah tercabut dalam semalam.

“Suami saya tidak selamat dari perang, tetapi para Perawan Suci mengirimkan saya uang belasungkawa yang begitu besar…”

“Sungguh masa yang tepat untuk dijalani. Setelah para bangsawan itu pergi, para Gadis Suci yang baik hati dan murah hati akan memimpin kita.”

“Aku dapat benda yang disebut jumlah perayaan … Dengan segudang Batu Mantra Air.”

“Bajingan Dona itu telah menaikkan harga begitu tinggi, sampai-sampai aku membatasi setiap tetesnya, tapi tetap saja itu tidak cukup.”

Secara teknis, Holylight berada dalam kekacauan, tetapi dengan sedikit kejutan dan kegembiraan. Ini sebagian besar berkat tumpukan Batu Mantra Air—penting untuk bertahan hidup—yang dibagikan secara gratis kepada masyarakat luas. Orang-orang berfokus pada peningkatan finansial yang nyata bagi mata pencaharian mereka, alih-alih kekacauan struktur kekuasaan yang lebih luas.

“Mereka akan membangun jalan-jalan gila ini.”

“Saya lihat iklannya di mana-mana. Apa ada yang benar-benar melamar pekerjaan itu?”

“Lima medali perunggu adalah bayaran yang besar…jika itu nyata.”

“Garam gratis juga.”

“Kau pikir aku lahir kemarin? Itu terlalu indah untuk jadi kenyataan.”

“Tidak, semua orang yang pernah ke Rabbi bilang kamu bisa minum air sebanyak yang kamu mau di sana.”

“Perempuan dapat bekerja dengan mengolah daun teh.”

Dengan membangun satu demi satu proyek publik, Tahara menyebarkan lapangan kerja dan uang tunai ke seluruh Holylight. Layaknya beberapa tiran di Bumi, ini adalah cara cepat dan mudah untuk mendapatkan popularitas dan merangsang perekonomian…semuanya dengan uang yang ditimbun para bangsawan pusat. Mungkin inilah cara yang tepat untuk memanfaatkan momen ini.

Sayap hitam sang Raja Iblis menyebar ke seluruh Holylight, pengaruhnya bahkan mencapai timur jauh.

——Great Canyon, di perbatasan antara Holylight dan Animania.

Sekelompok Anima yang terdiri dari sekitar lima puluh orang sedang mendaki gunung terjal di bawah perlindungan dua Animadmiral betina. Mereka adalah para Kelinci yang merasa tak punya pilihan selain meninggalkan desa Rabbi dan bermigrasi ke Animania. Beredar rumor bahwa sebagian populasi Kelinci telah kembali ke tanah air mereka setelah pembebasan budak di Wilayah Hellion, dan kini lebih banyak lagi yang berangkat untuk melihat sendiri. Animania memang tidak memperlakukan mereka dengan buruk, tetapi Animania jelas bukan rumah.

Hewan-hewan dan monster berbahaya berkeliaran di Ngarai Besar yang memisahkan Holylight dan Animania, membuatnya terlalu berbahaya untuk diseberangi dengan berjalan kaki. Namun, tak satu pun dari binatang buas itu menampakkan diri, bahkan bersuara di dekat rombongan pendaki… karena takut pada Jaglion Hitam yang memimpin pendakian.

Jaglion biasa adalah keturunan jaguar jantan dan singa betina, tetapi spesimen ini telah melahap rantai makanannya sendiri, mengangkat dirinya menjadi monster dalam prosesnya. Di belakang mereka, seolah-olah mereka sedang berjalan-jalan dengan anjing chihuahua peliharaan mereka, seekor Animania dengan belang-belang harimau dari ujung kepala hingga ujung kaki dan seekor lagi yang mengenakan bulu domba berjalan santai. Mereka meninggalkan Animania dengan alasan membawa pulang Kelinci-kelinci itu, tetapi para wanita ini punya tujuan lain.

“Menurutmu kita akan melihat Dragonborn? Kuharap begitu,” gumam harimau itu.

Anima, hibrida domba, mengembik, “Tidak ada Dragonborn. Lolz.”

Mereka diperintahkan untuk menyelidiki Dragonborn palsu yang berulang kali muncul di Holylight. Satu rumor saja mungkin akan membuat mereka tertawa, tetapi sekarang setelah mereka mendengar cerita tentang Dragonborn dua atau tiga kali, tak ada cara untuk mengabaikannya.

“Aku baik-baik saja untuk pergi, tapi mengapa kita harus mengikuti perintah ular itu?” gerutu harimau itu.

Domba hibrida itu mengembik lagi. “Nagee terlalu sensitif dan pantang menyerah. Hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah mengakhirinya.” Ia mengunyah sesuatu.

“Kamu mengunyah rumput lagi? Bagaimana mungkin kamu bisa menelan benda hijau itu? Kelihatannya menjijikkan dan buruk untuk pencernaanmu.”

“Kata harimau yang cuma makan daging terus. Makanya kamu kayak orang tolol,” bantah domba itu.

Saat para Anima melakukan penyeberangan berbahaya, desa Rabbi menyambut dua anggota terkemukanya: Luna, wanita di desa itu, dan pelayannya, Elang.