Maou-sama, Retry! LN - Volume 10 Chapter 5

Berapa Nilai Sebuah Keajaiban?

——Cahaya Suci Timur.

Para pengungsi dari daerah kumuh telah melewati Yahooo dan sedang menuju ke selatan menuju desa Rabbi. Setelah berada di Holylight, mereka mendengar berbagai rumor yang beredar di negara itu.

Weeb dan Trinary-nya mendiskusikan Malaikat Jatuh sekali lagi.

“Cahaya telah kembali ke wajah mereka,” katanya sambil memperhatikan para pengungsi.

“Memang. Ada yang berubah,” Kaiya, pemimpin Trinary, setuju.

Malaikat Jatuh Lucifer telah muncul kembali setelah puluhan ribu tahun… Hal itu seharusnya menanamkan rasa takut dan putus asa pada seluruh umat manusia. Namun, orang-orang Holylight tampak sama sekali tidak takut. Mereka tersenyum—bahkan langkah mereka tampak bersemangat.

“Pasarnya juga tampak sangat aktif,” kata Weeb.

“Dari apa yang kami dengar, telah terjadi pembelian besar-besaran secara terus-menerus,” imbuh Kaiya.

Dengan meningkatnya tenaga kerja, permintaan akan kebutuhan pokok seperti makanan, pakaian, bahan bangunan, bahkan minuman dan tembakau meningkat secara eksponensial. Setiap toko di sekitar dengan panik memenuhi pesanan dari Rabbi. Dengan dimulainya proyek restorasi dan infrastruktur di seluruh negeri, tenaga kerja dan persediaan mengalir deras. Beberapa pemilik toko bahkan sampai bepergian ke pelosok negeri, mencari cara untuk menambah stok mereka agar dapat memenuhi pesanan tersebut. Selain itu, Batu Mantra Air dan sejumlah uang untuk perayaan dibagikan ke setiap rumah tangga—warga Holylight sama sekali tidak perlu berkecil hati.

“Harapan menguras kantong mereka…” gumam Weeb, dan para Trinary hanya mendengarkan—mereka jenderal perang, bukan penasihat ekonomi. “Batu Mantra Air, yang sebelumnya membebani pundi-pundi mereka, kini diberikan secara cuma-cuma. Para bangsawan pusat dan pajak mereka yang menindas telah lenyap. Setiap produk laris manis, dan ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan…” Weeb harus mengakui bahwa cukup jelas mengapa kehidupan kembali muncul di wajah orang-orang ini, terutama ketika Holylight akan dipersatukan kembali di bawah tiga Gadis Suci. Orang-orang itu sedang menikmati fajar era baru, menyambutnya dengan tangan terbuka.

“Mereka tampak terlalu percaya padaku… Tidak ada yang tahu rencana apa yang dia rencanakan di balik kebijakan ini,” kata Kaiya.

“Bagi mereka, para bangsawan pusat adalah iblis sejati,” balas Weeb.

“Tuan Weeb, apa pendapatmu tentang Raja Iblis—maksudku, Malaikat Jatuh?” tanya Kaiya.

Weeb merenungkan pertanyaan itu. Malaikat Jatuh yang digambarkan dalam semua mitos dan legenda tampak berseberangan dengan Raja Iblis. Meskipun Raja Iblis memang mirip dengan Malaikat Jatuh dalam beberapa hal, dalam hal lain ia sangat bertolak belakang.

“Setidaknya bagi penduduk Holylight, Malaikat Jatuh tetaplah malaikat.” Weeb bisa saja menertawakan absurditas semua ini—pemberontak mistis yang terkenal itu dipuja bak pahlawan sepanjang masa. Weeb hampir merasa seperti terjerumus ke dunia yang berbeda dari dunianya sendiri, terutama setelah mendengar kisah-kisah heroik Raja Iblis yang menyelamatkan anak-anak yang disiksa dan seekor binatang suci di berbagai kedai minuman. Beberapa penduduk Holylight sudah fanatik, memuji Malaikat Jatuh yang telah melenyapkan para penindas mereka, mereka yang memperlakukan Holylight seperti taman bermain dan bahkan mendatangkan kekuatan eksternal untuk menghancurkan kelas pekerja. Raja Iblis dengan cepat mendekati titik pendewaannya.

Kaiya mendengus. “Beberapa cerita benar-benar keterlaluan—bahwa dia memusnahkan seluruh pegunungan dan melakukan tindakan penciptaan murni.”

“Penciptaan…” Weeb tak bisa menertawakannya. Bagaimana jika itu benar? ia terus bertanya-tanya. Jika Raja Iblis bisa menciptakan materi dari ketiadaan, ia akan melampaui kekuatan Malaikat Jatuh dalam mitos. Tatapan Weeb kembali tertuju pada gadis yang memegang kendali—aura keilahiannya kontras dengan tombak penghancur yang dibawanya. Bahkan jika ia melepaskan semua senjata di gudang senjatanya, Weeb ragu ia bisa memenangkan pertempuran melawannya. Legenda mengklaim Malaikat Jatuh memanggil banyak kerabat… Weeb telah mengamati Ren dengan saksama sepanjang perjalanan mereka dan melihat bahwa ia memiliki pikiran yang mulia, memperlakukan para pengungsi dengan penuh kasih sayang—sedemikian rupa sehingga ia menganggap Ren lebih gagah berani daripada penguasa mana pun di benua itu. Dengan Ren menjabat sebagai kanselir, ia dapat percaya bahwa Holylight dapat berubah menjadi kerajaan yang sempurna.

Tiba-tiba, Ren menarik kendali, ketenangannya sedikit goyah untuk pertama kalinya. Weeb dan para pengungsi memperhatikan dengan saksama, bertanya-tanya apa yang mungkin telah memengaruhi Ren yang selalu tabah seperti ini. “Tuan menyambut kita secara langsung.” Ia berseri-seri, membuat Weeb heran—ia jarang melihat seringai di wajahnya sampai sekarang. Ren turun dari kudanya, dan para ksatria di sekitarnya pun mengikutinya. Bulu-bulu hitam berjatuhan di hadapannya saat Malaikat Jatuh muncul, membuat Perjalanan Cepat yang sederhana tampak seperti manifestasi ilahi—seolah-olah ia turun dari surga itu sendiri.

“Anda tampak agung dalam wujud apa pun, Guru,” sapa Ren.

“Ceritanya panjang…” kata Raja Iblis, sambil berharap ada lubang di tanah untuk menyembunyikan dirinya dan kostumnya yang mengerikan.

Ren, yang sedang berkomunikasi dengan Tahara, sama sekali tidak menganggap pakaian itu aneh. Ia bahkan menganggapnya sebagai sentuhan brilian pada mitos Malaikat Jatuh. Sang Raja Iblis dengan sayap bayangannya berdiri bersama Ren dalam seragam sekolah hitamnya, menciptakan gambaran sempurna tentang reuni yang kelam. Semua yang menyaksikannya tahu bahwa Ren benar-benar milik Malaikat Jatuh.

“Menteri Euritheis. Terima kasih sudah datang jauh-jauh,” kata Raja Iblis.

“Te-Terima kasih, Tuan…!”

“Terakhir kali kita bertemu, kita berada di Colosseummu…” kata Raja Iblis.

Membaca niat jahat di mata sang menteri, sang menteri hampir kencing. Kesadaran itu menyadarkannya—pahlawan baru Colosseum, King, yang telah mengalahkan tiran Jack, ternyata adalah Malaikat Jatuh selama ini. Ia pernah mendengar ada yang menyebut King sebagai Raja Iblis… Ia tak berani membayangkan bahwa yang mereka maksud adalah Raja Iblis .

“Ren, kenapa kau tidak mengantar menteri ke sumber air panas?” tanya Malaikat Jatuh. “Aku akan menyiapkan tempat tinggal yang baru.”

“Tentu saja, Tuan.” Ren menoleh ke arah menteri. “Silakan lewat sini.”

“B-Baik sekali…”

Ren berjalan memasuki desa, diikuti menteri yang tampak lesu dan para ksatria mengerikan. Kondo melambaikan tangan dengan patuh dari pintu masuk desa. Ia tidak pernah berinteraksi dengan Kondo, jadi tidak ada permusuhan di antara mereka. Tentu saja, tidak ada persahabatan juga.

Setelah melihat Ren memasuki desa, Raja Iblis menatap Weeb. “Senang bertemu denganmu, Pahlawan. Aku sudah lama menantikan kedatanganmu…”

“Rupanya, kau bahkan bisa mengendalikan penampilanmu,” kata Weeb. Ia pernah bertemu Raja Iblis dalam berbagai situasi di masa lalu. Saat pertemuan pertama mereka, Raja Iblis tak terlihat—sama sekali tanpa wujud. Kemudian, ia berusia paruh baya—perwujudan ajaib dari kekerasan dan kebijaksanaan. Kini, ia telah mengambil wujud Malaikat Jatuh yang menakutkan, lengkap dengan sayap dan seluruh tubuhnya.

Bahkan Trinary pun tampak pucat, dan para pengungsi ternganga. Mereka hanya berharap menemukan King, sang pahlawan yang telah mengalahkan Jack, di akhir perjalanan mereka…bukan bencana mistis.

“A-apakah itu Raja…?”

“Dasar bodoh! Itu Malaikat Jatuh!”

“T-Tunggu sebentar! Raja itu malaikat?!”

“Bukankah dia jauh lebih muda dari usianya?”

“Tapi mata dan rambutnya masih hitam. Ren bahkan memanggilnya Tuan…”

“Ada apa? Apa yang kau katakan, Nak?”

“Otakku sakit…”

Di tengah bisikan-bisikan para pengungsi yang kacau, Eyze dan si pendatang baru menyaksikan dengan kaget. Eyze masih melihat aura kematian yang dahsyat pada Raja Iblis, tetapi ia tak pernah menyangka bahwa Raja Iblis adalah Malaikat Jatuh Lucifer…namun, informasi ini menjelaskan banyak hal. “Auranya akhirnya masuk akal… Dia adalah Malaikat Jatuh,” kata Eyze.

“Si-siapa yang berbahaya yang menguasai malam… Lihat saja betapa menakutkannya dia!” si pendatang baru menimpali.

Aura kematian yang Eyze lihat pada Raja Iblis begitu mengerikan—campuran puluhan ribu dendam yang ditinggalkan oleh mereka yang telah gugur. Tak ada manusia fana yang mampu mempertahankan kewarasannya di tengah derasnya ratapan kematian.

Sementara kekacauan yang lahir dari bisikan-bisikan dan salah identitas terus meningkat, hanya Raja Iblis yang tetap gembira. Akhirnya, ia memiliki kesempatan untuk memikat sang pahlawan ke wilayahnya sendiri. Ia sudah sangat bersemangat. Ia melirik para pengungsi, bersemangat untuk menyiapkan tempat tinggal mereka, karena ia hampir tidak bisa berbincang-bincang dengan dua ribu pengungsi yang berkeliaran di jalanan.

Dengan gerakan dramatis, Raja Iblis mengeluarkan Koin Suci dari sakunya, mengulurkannya kepada sang pahlawan seolah ingin memamerkannya. Yu, yang tak ingin kalah dari Ren, telah mengumpulkan dua puluh satu Koin Suci dari Pusat. Mudah dibayangkan pertanyaan macam apa yang ia gunakan untuk mengumpulkan begitu banyak Koin Suci dari wilayah yang dilanda perang.

Tanpa menyadari kekejaman yang terjadi di balik layar, Raja Iblis berpose bak aktor Shakespeare. “Akulah penguasa segalanya! Duniaku menjadi hidup! Modifikasi Area: Rumah Panjang .” Ia melemparkan Koin Suci ke udara dan mengayunkan tangannya yang lain seolah membelah udara menjadi dua. Tiba-tiba, koin yang jatuh tinggi di udara itu meledak dengan cahaya yang menyilaukan.

Hamparan tanah tandus yang luas seketika tertutupi oleh deretan rumah panjang. Para pengungsi menatap permukiman itu dengan takjub. Tak lama kemudian, suara-suara kecil terdengar dari mereka dengan suara kecil-kecil, hingga emosi mereka meledak dalam luapan teriakan dan sorak-sorai.

“Sebuah kota baru saja… tumbuh! Tepat di sana!”

“Ini keajaiban… Ini keajaiban malaikat!”

“Tanah tandus itu berubah menjadi desa… Aku tidak percaya.”

“Baiklah, percayalah!”

Dalam keheranan mereka, para pengungsi itu pun berlutut dan menundukkan kepala di hadapan Raja Iblis.

Bahkan Weeb dan Trinary-nya menyaksikan tanpa berkata-kata, hingga ia mulai gemetar, kacamatanya terlepas. “Mustahil…!” Weeb pernah menyaksikan Raja Iblis melepaskan ledakan sihir dahsyat yang melenyapkan sebuah Invasi, membungkam seluruh Bastille Dungeon dengannya. Itu pun, sama sekali bukan mantra sihir yang pernah Weeb lihat, begitu pula… keajaiban ini . Weeb tak punya cara lain untuk menggambarkannya.

Melihat reaksi Weeb, Raja Iblis menahan senyumnya. Rasanya ngeri sekali, tapi berhasil… Bagus. Dia sudah melatih efeknya dengan Koin Suci, sampai ke dialognya yang klise. Kemampuan aktingnya sebagai penipu profesional benar-benar menunjukkan kemampuannya. Dan membangun Rumah Panjang hanyalah awal bagi Raja Iblis, yang sudah tak sabar membangun Tambang Terbengkalai. Sejujurnya, dia hampir tidak bisa bangga dengan Rumah Panjang—sekelompok apartemen, rumah bandar, dan gubuk kuno.

“Sekarang, Pahlawan,” ia memulai dengan dramatis. “Lihatlah yang Terabaikan—”

“A-aku perlu lihat bagian dalamnya!” seru Weeb, berlari cepat ke Rumah Panjang. Trinary-nya segera menyusul.

“Apa?” tanya Raja Iblis. Tunggu sebentar! Kalau dia melihat ke dalam, dia akan melihat konstruksinya yang buruk! Dia ingin mencengkeram leher Weeb dan mencegah sang pahlawan masuk, tapi sudah terlambat.

Weeb sudah mendekati salah satu apartemen berdebu dua lantai yang umum di Jepang setengah abad yang lalu. Pernak-pernik dan tabung gas propana berkarat teronggok di dekat pintu apartemen, menonjolkan estetika Showa tempo dulu. Mata sang pahlawan menjelajah ke sekeliling, mengamati setiap detail dengan rasa ingin tahu. “Benda merah apa itu…?”

“Itu seperti… Kotak surat,” kata Raja Iblis.

Sebuah kotak surat merah tradisional berdiri di rerumputan liar, berkarat di mana-mana. Bahkan ada semacam wabi-sabi di dalamnya, yang menunjukkan puluhan tahun tak terpakai. Akira Ono telah menciptakan area khusus ini sebagai semacam museum, sebuah monumen yang memadukan pesona masa lampau dan keindahan pedesaan Jepang. Seseorang di Jepang modern mungkin merasa nostalgia, tetapi tak seorang pun dapat menebak apa yang dipetik sang pahlawan darinya.

Sial, aku mengacaukan pesanan! Ini bukan yang ingin kutunjukkan padamu! Raja Iblis menggertakkan giginya. Melihat Weeb memeriksa ciptaannya dengan saksama, ia tak kuasa menahan rasa malu melihat betapa kumuhnya tempat itu… Seolah-olah Weeb akan menoleh padanya dan bertanya, “Kau sebut ini keajaiban?”

Kenyataannya, Weeb bereaksi dengan cara yang sama sekali berbeda. “Bahkan rakyat jelata pun mengirim surat di zaman kuno…?!” Di dunia ini, surat hanya diperuntukkan bagi para bangsawan dan pedagang. Biaya perangko terlalu mahal untuk mengirim surat dengan sembarangan. Lagipula, sebagian besar kelas pekerja pada awalnya buta huruf, tanpa prospek untuk mengenyam pendidikan.

“P-Pahlawan. Ranjaunya akan jauh lebih—”

“Aku harus masuk,” kata Weeb lagi.

“Hei, tunggu—”

Weeb membuka pintu kayu tua menuju ruangan sederhana berlantai tatami yang diterangi lampu neon redup. Sebuah meja teh khas terletak di tengah ruangan; sebuah lemari pakaian tua dan kasur futon tipis terpajang di dekat dinding. Dapur yang terhubung, meskipun kecil, masih memiliki beberapa peralatan seperti kulkas.

“Apa benda bundar berwarna biru kehijauan itu?” tanya Weeb sambil menunjuk.

“Itu, eh, kipas angin,” kata Raja Iblis, sambil menatap kipas angin berdiri sederhana yang hanya memiliki tiga tombol—Tinggi, Sedang, dan Rendah—dan tanpa pengatur waktu atau fungsi osilasi. Mata Weeb menuntut penjelasan, jadi Raja Iblis menekan salah satu tombol kipas angin seolah-olah ia muak dengan teknologi yang sudah ketinggalan zaman itu.

“Angin-Angin…! Apa dia pakai Batu Sihir?! Tidak, aku tidak merasakan sihir apa pun di dalamnya… Bagaimana caranya?!” tanya Weeb.

“Itu ditenagai oleh listrik— Yah, yang ini tidak begitu, tapi…” sang Raja Iblis tergagap.

“Benda ajaib kuno…” desah Weeb. “Pasti menyenangkan di negeri yang panas ini. Oh? Kotak putih apa itu?”

“A-Ayo kita pergi dari sini dan pergi ke—”

Weeb seakan tak mendengar Raja Iblis saat ia bergegas menuju kulkas satu pintu—model lama yang hanya memiliki freezer di rak paling atas, dan bahkan tidak memiliki mesin pembuat es. Raja Iblis itu bisa saja terbakar karena malu berdiri di tengah-tengah apartemen klasik era 70-an.

“Udara dingin ini pasti dihasilkan oleh Batu Mantra Es—”

“Tidak ada sihir!” teriak Raja Iblis, mengubah karakternya. Rasa ingin tahu Weeb yang tulus terasa seperti komentar sinis baginya, terutama mengingat peralatan ini jauh dari mengesankan menurut standar modern.

“Apa benda yang menopang pot itu…?!” Weeb bertanya dengan takjub.

“Itu cuma kompor.” Dengan pasrah, Raja Iblis memutar kenopnya dengan kasar, menyalakan lingkaran api biru di atas kompor.

Weeb dan Trinary terkesiap, takjub. Sang Raja Iblis bertanya-tanya apakah mereka sedang mengejek dapur yang sederhana itu.

“Pasti menggunakan Batu Mantra Api— Bukan, e-lek-tree-city, kau yang menyebutnya begitu?” tanya Weeb.

“Itu propana—Cukup! Kita pergi! Keluar!” Raja Iblis mendorong Weeb dan Trinary-nya—yang masih menatap peralatan elektronik dengan penuh kerinduan—keluar dari apartemen. Ia tak akan selamat dari mereka yang menyemburkan asap dari penyedot debu tua atau telepon putar. Karena rumah-rumah ini bahkan tidak memiliki air ledeng, sejujurnya Raja Iblis menganggap mereka tak pantas untuk ditemani orang-orang yang sopan.

“Jangan bilang setiap unit rumah punya semua itu…?!” tanya Weeb.

“Bagaimana kalau mereka melakukannya? Maaf harus kukatakan,” kata Raja Iblis dengan kasar, menyalakan rokoknya dan hampir mengepulkan asap. Apa pun reaksi Weeb, sang pahlawan tidak mengatakannya. “Lupakan Area ini! Kita lanjutkan!” Raja Iblis melangkah pergi, diikuti Weeb dan trinary-nya.

Weeb mengamati pria di hadapannya dengan intens. Sayap Malaikat Jatuh, yang lebih gelap dari jurang, menyelimuti punggungnya. Sayap itu seharusnya menjadi tanda kejahatan murni—objek ketakutan. Adakah kebenaran di balik legenda itu? Weeb bertanya-tanya, hatinya terguncang oleh apa yang disaksikannya hari ini, retakan-retakan muncul di fondasi sistem kepercayaannya yang telah dibangun oleh studi agama.

Hal yang sama berlaku untuk Trinary, yang tetap diam tak seperti biasanya, seolah-olah mereka berusaha mati-matian untuk menahan sesuatu yang mengancam akan meluap dari dalam diri mereka. Di belakang orang-orang suci itu, para pengungsi mengikuti dengan patuh.

Sambil mengawasi para pengungsi, Weeb mengulang-ulang kata-kata Raja Iblis: “Akulah penguasa segalanya! Duniaku hidup kembali!” Setiap kali mengulang, sesuatu yang dingin menetes di punggungnya. Itu adalah kata-kata dewa, dan Raja Iblis telah mengucapkannya dengan keyakinan sejati. Seolah membuktikan keilahiannya, Malaikat Jatuh telah melakukan mukjizat menggunakan Koin Suci, yang konon mengandung kekuatan Malaikat Bijak. Bagaimana mungkin makhluk jahat menggunakan potensi kekuatan dalam Koin Suci? Weeb berpikir.

Meskipun kini ragu tentang legenda Lucifer, Weeb sedang menatap satu hal yang benar-benar penting—sesuatu yang begitu jelas hingga tampaknya tak seorang pun mempertimbangkannya. Ia pernah digambarkan sebagai pemberontak mistis yang melawan Cahaya Agung. Dengan kata lain, ia memiliki kekuatan yang cukup untuk melawan Cahaya Agung. Frasa yang selalu menyertai legenda tersebut adalah Malaikat Jatuh “menguasai malam.” Itu pasti berarti mereka memperebutkan benua, secara harfiah membelahnya menjadi dua, simpul Weeb. Jika pertempuran itu tidak sengit, dunia tidak akan terbagi antara siang dan malam. Mengapa tidak ada legenda yang menceritakan bagaimana pertempuran itu berakhir? Weeb tak pernah bertanya pada dirinya sendiri sebelumnya. Satu-satunya hal yang pernah diceritakan kepadanya tentang Malaikat Jatuh, sejak kecil, adalah bahwa ia telah memberontak terhadap Cahaya Agung dan telah diusir dari Surga. Namun, tak ada dokumen yang pernah menyebutkan akhir dari pertempuran besar itu.

Tanpa ragu, Weeb telah menerima deskripsi samar yang diberikan semua pendeta kepadanya sepanjang hidupnya—bahwa Cahaya Agung telah menerangi benua itu. Bahkan mungkin Cahaya Agung kalah dalam pertempuran itu, pikir Weeb. Mengingat cengkeraman sensor di Tzardom, mereka akan mencoba menghapus detail apa pun dalam sejarah yang tidak sesuai dengan narasi mereka. Tidak seorang pun yang hidup pernah melihat Cahaya Agung, tetapi di sini Malaikat Jatuh itu, berjalan beberapa kaki di depannya. Tidak, masih terlalu dini untuk memutuskan bahwa Cahaya Agung telah hilang. Mungkin ia hanya butuh waktu untuk pulih dari cedera parah. Pikiran Weeb berputar, menggali lebih dalam dan lebih dalam ke dalam teka-teki ini—tidak ada cara untuk memverifikasi validitas mitos yang telah diturunkan begitu lama.

Raja Iblis jelas tidak bisa memberikan kesaksian langsung kepada Weeb—ia hanyalah seorang penipu yang berperan sebagai Malaikat Jatuh. Yang memperumit masalah, ia memiliki kekuatan yang membuatnya valid—tak seorang pun meragukan statusnya sekarang. Bahkan jika Malaikat Jatuh yang asli muncul sekarang, mereka akan dianggap sebagai tiruan Raja Iblis.

Akira Ono, ketika ia bertekad pada sesuatu, selalu berhasil mencapainya. Terlebih lagi, ia sangat egois dan didorong oleh seperangkat nilai yang unik. Ia juga merasa tidak perlu menyesuaikan diri dengan harapan orang lain. Hanya dirinya sendirilah pusat dunianya, dan ia tidak pernah meragukan nilai-nilainya sendiri, bahkan ketika ia menilai tindakan orang lain berdasarkan nilai-nilai tersebut. Jika ia merasa perlu, ia bisa menghapus seluruh dunia ciptaannya dengan menekan sebuah tombol dan menginjak-injak dunia yang dirancang orang lain. Di permukaan, sungguh sulit bagi siapa pun untuk memahami betapa meresahkannya sang Raja Iblis di dalam dirinya.

“Itu hanya peninggalan zaman dulu, Pahlawan. Aku akan menunjukkan keajaiban lain padamu…” kata Raja Iblis.

Weeb meringis di balik kacamatanya. Sudah berapa ribu tahun sejak Malaikat Jatuh terakhir kali menjelajahi dunia ini? Masa lalu itu begitu jauh hingga hampir terlupakan oleh umat manusia. Seperti yang ditunjukkan oleh Fragmen Kuno yang digali, terdapat teknologi dan sihir yang sangat maju di zaman dahulu. Lucunya, segelintir anggota akademisi dan arkeologi terpilih benar—dan mereka dianggap gila. Weeb melirik kotak putih yang dibawanya di punggungnya. Itu adalah Fragmen Kuno yang disebut Kotak Pakaian Suci. Pada hari ia dipilih oleh kotak itu, ia ditakdirkan untuk menjalani sisa hidupnya sebagai Paladin.

Raja Iblis menyeringai. “Ayo kita mulai.” Jelas, ia lebih percaya diri dengan penampilan kali ini daripada sebelumnya. Dengan cepat, Raja Iblis melemparkan Koin Suci demi Koin Suci ke udara.

Weeb, dengan penglihatannya yang tajam, menghitung total lima koin.

“Kobarkan api purba, selamanya! Modifikasi Area: Tambang Terbengkalai .” Sang Raja Iblis merentangkan tangannya lebar-lebar, memberi isyarat seolah-olah ia membayangkan dirinya sebagai seorang orator ulung. Seperti biasa, sayap Malaikat Jatuhnya berkibar di saat yang tepat, menambahkan riakan bulu-bulu gelap sebagai efeknya.

Di tengah semua orang yang menyaksikan, terpesona oleh pertunjukan megah itu, Koin-koin Suci bersinar dalam reaksi berantai yang menerangi seluruh daratan. Tak lama kemudian, cahaya putih bersih itu mengubah daratan kosong itu menjadi Tambang Terbengkalai—sebuah gua yang begitu luas sehingga dasarnya tak terlihat dari permukaan, dengan jaringan rel kereta tambang yang mengelilinginya. Berbagai sakelar dan tombol berjajar di dinding gua, diterangi oleh lentera-lentera yang tergantung dengan jarak yang sama.

“Apa yang kau— Tempat apa ini?!” Weeb berteriak seolah ingin menolak kenyataan.

“Tambang yang menghasilkan batu hitam, begitulah kau menyebutnya. Aku akan memandumu berkeliling sendiri,” kata Raja Iblis.

“Batu hitam?! Itu sudah lama habis…”

“Oh, aku harus menghentikan semua kejadian yang merusak. Tak ingin ada yang terkilir pergelangan kakinya di lubang tikus mondok, terjebak di gua yang runtuh, keracunan gas… Oh, dan yang pasti jangan sampai ada ledakan,” gumam Raja Iblis sambil menggerakkan tangannya dengan gelisah di layar admin yang tak terlihat orang lain. Weeb tak mengerti apa yang dilakukan Raja Iblis. “Selesai. Ayo masuk.” Raja Iblis berjalan masuk ke dalam gua, tak menghiraukan kebingungan Weeb.

Tambangnya redup, tetapi ada cukup banyak lentera di dinding untuk memberikan visibilitas. Tambang itu juga memiliki semua peralatan yang dibutuhkan untuk memulai penambangan: beliung, keranjang tali, dan gerobak dorong.

Mengamati setiap fasilitas yang dilewatinya, Raja Iblis bergumam, “Sudah lama sejak aku datang ke sini. Dulu tempat ini penuh sesak…”

Weeb memperhatikan dengan tenang. Ia merasakan emosi campur aduk di balik komentar Raja Iblis.

Raja Iblis meraih beliung dan memukul dinding itu. “Lihat, Pahlawan. Ini batu biasa—tidak berguna.”

“Tak berguna…?”

Raja Iblis memegang sebuah batu yang, selain melemparkannya sebagai proyektil primitif, tidak memiliki kegunaan yang jelas. Sambil terus mengayunkan beliung, Raja Iblis melemparkan batu demi batu ke Weeb, menyebutkan nama-nama mereka dengan lantang seolah-olah ia seorang profesor yang letih. “Laut Hitam, Granit, Batu Biru, Batu Putih, Batu Vulkanik Asama, Kerikil Matsuba, Kerikil Ise, Pasir Shirakawa, Batu Merah Muda, Batu Ngarai berwarna merah, merah muda, putih…”

“B-Bagaimana bisa begitu banyak batu yang berbeda dipahat dari tambang yang sama…?” tanya Weeb.

“Jadi mereka akan memenuhi inventaris pemain. Cuma cara untuk membuat mereka membuang-buang sumber daya.” Raja Iblis tertawa terbahak-bahak.

“Pemain…? Apa yang kau bicarakan?” tanya Weeb.

“Batu-batu ini memang tak pernah berharga, tapi kerikil pun bisa digunakan untuk irigasi atau sedikit mempercantik jalan. Kita butuh kerikil berbagai ukuran untuk rel kereta api,” lanjut Raja Iblis, asyik membual tentang dunianya sendiri. “Aku sudah lama tak menggali. Kita takkan berhenti sekarang!” Beberapa ayunan beliung lagi menghasilkan lebih banyak batu… dan sesuatu yang luar biasa, yang dengan sembarangan dilempar Raja Iblis ke Weeb. “Satu lagi yang gagal, tapi setidaknya yang ini bisa dijadikan bahan bakar.”

“Ini…tidak masuk akal!” teriak Weeb. “Bagaimana caranya mendapatkan Arang dari tambang?!”

“Tempat ini untuk mendapatkan bahan bakar,” kata Raja Iblis dengan jelas.

Weeb merasa ngeri melihat benda di tangannya. Meskipun tampak seperti Arang, ia cukup berhati-hati untuk menyerahkannya kepada Trinary untuk diperiksa.

“Ini… Arang, memang.”

“Bagaimana sepotong kayu bisa keluar dari dinding batu…”

“Mustahil! Sama sekali mustahil! Itu hanya ilusi!”

Raja Iblis mengabaikan keributan itu sambil terus mengayunkan beliung hingga menemukan Arang lain untuk dilemparkan kepada mereka—kali ini, Arang putih yang lebih langka. Dengan bangga, ia menjelaskan perbedaannya. “Arang hitam cepat terbakar dan cepat padam. Arang putih agak sulit dinyalakan, tetapi terbakar lebih lama dan tidak berbau. Keduanya berguna, tergantung situasinya.”

Api punya beragam kegunaan: memasak, menghangatkan diri, pandai besi… Akira Ono telah merancang beragam bahan bakar tanpa alasan. Beberapa pemain menyukai ketelitiannya, sementara yang lain menganggapnya membosankan.

“Hmm. Ini yang paling parah, tapi mungkin berguna di dunia ini.” Raja Iblis melemparkan sepotong arang bambu ke arah Weeb. Di arena, arang itu benar-benar tidak berguna—arang itu terbakar terlalu cepat untuk dijadikan bahan bakar, dan bahkan tidak bisa dilempar seperti susunan batu yang bisa dipahat dari tambang. “Kalau dipanggang jadi roti, bisa membantu mengatasi sakit perut dan diare.” Arang bambu juga bisa mencegah mabuk dan menyerap kelebihan gula dan lemak saat tertelan, jadi arang bambu punya banyak kegunaan.

Weeb dan Trinary-nya menangkap satu demi satu benda, menatapnya dengan tatapan kosong, hingga akhirnya sebuah batu hitam terbang ke arah mereka.

“Itu batu hitam yang kau tunggu-tunggu,” kata Raja Iblis. “Tentu saja, itu masih bukan hal terbaik yang bisa kau dapatkan di sini.”

“Benarkah…?!” desah Weeb, menatap harta karun di tangannya—harta karun yang telah habis di zaman kuno. Bulu kuduknya berdiri saat Weeb merasakan bulu kuduknya berdiri. “Kau benar-benar bisa menambang batu hitam dari tambang ini…?!”

“Itu cuma bahan bakar dari zaman dulu,” kata Raja Iblis. Ia menganggap “bahan bakar” sebagai gas alam atau listrik—sejauh menyangkut nuklir atau tenaga surya. Batu bara bahkan bukan pilihan utama energinya, selain bayangan samar tentang kapal perang dan kereta uap yang menggunakannya.

“Akhirnya!” serunya. “Inilah yang paling laris—Batubara Tanpa Asap.” Dalam permainan, ini adalah bahan bakar terkuat dan paling lama terbakar, belum lagi asapnya yang minim sehingga penggunanya tidak perlu khawatir terdeteksi saat membakarnya. Tidak seperti batu bara biasa, Batubara Tanpa Asap berkilau dengan kilau metalik.

Weeb bergidik, menyadari tambang ini menyimpan harta karun kuno di mana-mana. “Kau bisa menciptakan kembali masa lalu…? Dunia kuno?” tanyanya.

Raja Iblis menggeleng. “Tidak juga.” Baginya, segala sesuatu tentang tambang ini, mulai dari peralatan hingga bahan bakar yang dihasilkannya, jauh lebih nyata daripada konsep abstrak dari masa lampau. “Inilah dunia yang kuciptakan dan kuasai…”

“A-Apa maksudnya…?” tanya Weeb, melihat di mata Raja Iblis bahwa Malaikat Jatuh bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.

Tentu saja, Raja Iblis bersungguh-sungguh. Puas dengan kinerja tambang itu, ia mulai bergumam sendiri lagi. “Sebagai permulaan, para pengungsi akan mulai menggali bahan bakar di sini. Kita bisa menjual apa pun yang mereka gali ke Gorgon. Arang akan disebar ke seluruh negeri. Batu Mantra Api, atau apa pun namanya… Itu pasti akan laku mahal di luar negeri.”

Weeb dan Trinary hanya berdiri di sana, pikiran mereka berputar-putar. Mereka tidak bisa memastikan apakah perkembangan baru ini akan bermanfaat atau merugikan rakyat jelata. Namun, Weeb harus menegaskan satu hal. “Tunggu! Apa maksudmu mempekerjakan orang-orang itu tanpa kompensasi…? Atau dengan imbalan menampung mereka di kota kuno itu?”

“Jaga mulutmu…” geram Raja Iblis. “Menurutmu apa yang kujalankan di sini, perusahaan hitam?!”

Weeb tidak dapat memahami istilah yang menggambarkan majikan predator dalam budaya kerja Jepang, tetapi ia dapat melihat bahwa Malaikat Jatuh itu berwarna hitam pekat dari gaun hingga sayapnya.

“Kita akan bicarakan detailnya soal perumahan, gaji, jam kerja, dan hari libur,” kata Raja Iblis. “Tak akan ada yang mau bekerja untukku kalau beredar rumor aku menjalankan perusahaan gelap.”

“Bolehkah aku ikut dalam rapat itu…?” tanya Weeb.

“Ide bagus. Mereka akan lega kalau kamu ada di sana untuk menjadi saksi.”

Weeb telah meminta untuk menghadiri negosiasi sebagai cara untuk mengendalikan Raja Iblis dan tuntutannya yang berpotensi tidak manusiawi, tetapi Raja Iblis tidak bisa meminta lebih. Paladin itu lebih populer daripada siapa pun di benua ini. Persetujuannya akan sangat meningkatkan reputasi Raja Iblis. Ironisnya, semakin Weeb mencoba melawannya, semakin ia jatuh ke dalam cengkeraman Malaikat Jatuh.

“Sudahlah. Kondo bisa mengajakmu berkeliling desa. Banyak hal yang bisa dilihat. Kau tidak akan bosan.” Raja Iblis menghilang dengan Quick Travel, hanya meninggalkan keheningan yang memekakkan telinga… dan harta karun kuno berserakan di tanah.