Maou-sama, Retry! LN - Volume 10 Chapter 3

Parade Emas

Hamparan biru tak berujung membentang di atas. Di bawah langit tak berawan, tak terhitung banyaknya orang memadati jalan, menunggu sesuatu berlalu dengan napas tertahan. Berbagai macam kios makanan kaki lima berjejer di sepanjang jalan, seolah-olah sebuah festival akan segera dimulai.

“A-Apa kau mendengar itu?! Musik itu?!”

“Kau benar! Aku juga mendengarnya!”

Kerumunan terdiam, menahan napas menantikan pawai yang mendekat. Desas-desus beredar di sekitar Holylight—yang semakin memanas dan dinantikan karena tidak ada TV atau internet—bahwa malaikat jatuh itu sedang dalam perjalanan kemenangan setelah menaklukkan para bangsawan pusat.

Akhirnya, membenarkan rumor tersebut, sebuah band besar berbaris di sepanjang jalan, memainkan lagu yang bisa membuat bunga-bunga bermekaran. Tak kurang dari seratus musisi—yang direkrut Shrimp dari seluruh negeri—bergabung dalam band tersebut.

Seekor gajah putih yang menjulang tinggi mengikuti rombongan, memukau para penonton dengan setiap langkahnya yang menggelegar. Ketika mereka melihat siapa yang menunggangi punggung gajah itu, listrik berdenyut di antara kerumunan. Di atas pelana gajah yang berbentuk persegi, di singgasana raksasa, malaikat jatuh bersayap hitam legam duduk bersila. Dengan tatapan sinis ke arah cakrawala, ia cukup memukau untuk menjerat jiwa orang-orang yang melihatnya—perwujudan daya tarik gelap.

Kerumunan orang mulai berbisik-bisik saat dia lewat.

“Apakah itu Tuan Lucifer…?!”

“Dia sungguh menakjubkan…!”

“Malaikat itu…! D-Dialah yang menghabisi para bangsawan pusat…”

Biasanya, penduduk hanya akan memandang Raja Iblis dengan rasa hormat yang menakutkan, mengingat ia telah mengalahkan pasukan penyerang dan Central dalam semalam. Mereka mungkin tunduk pada kekuatannya yang luar biasa, tetapi mereka tidak akan pernah merasakan kedekatan atau pemujaan seperti ini. Bukan untuk pemberontak mistis itu—bagaimana lagi ia akan memerintah selain dengan tangan besi? Seolah ingin menghilangkan keraguan para penonton, sembilan anak muncul dari tempat mereka bersembunyi. Anak-anak itu melambaikan tangan ke arah kerumunan, berseri-seri.

“Apakah itu anak-anak…?!”

“Yang diculik Dona?!”

“Mereka masih hidup! Lord Lucifer menyelamatkan mereka!”

Anak-anak terus tersenyum dan melambaikan tangan mengikuti alunan musik yang diiringi bisikan penonton. Yu telah menginstruksikan mereka untuk menjadi bunga-bunga paling semarak untuk menghiasi pertunjukan ini. Inilah momen parade yang sesungguhnya dimulai, seperti yang telah diatur oleh Tahara. Anak-anak yang diselamatkan itu memikat hati para penonton, mengirimkan kegembiraan mereka yang meluap-luap.

Tepuk tangan meriah dan sorak-sorai memekakkan telinga bergemuruh di antara malaikat jatuh itu—penipu terhebat yang pernah dikenal dunia ini. Sialan! Apa-apaan ini, parade di taman hiburan terkenal di dunia?! Saat ini, kemeriahan seperti ini bahkan tak bisa ditemukan di rumah tikus. Tahara telah merencanakan sejak lama bagaimana cara mengangkut harta dan karya seni yang baru mereka peroleh, dan akhirnya berhasil merancang parade kemenangan ini. Sang Raja Iblis melotot ke arah penasihat di belakangnya; Tahara memimpin karavan kereta seolah-olah ia tak terlibat dalam mengatur seluruh urusan ini.

Menatapnya, Tahara mengangguk dengan jelas. “Sekretaris memberi kita lampu hijau. Ayo kita buat hujan!”

Apa?! Apa yang akan kau lakukan?! Raja Iblis ingin berteriak.

Dari karavan yang berkelok-kelok, yang ujungnya bahkan tak terlihat oleh Raja Iblis, koin-koin seperempat dan setengah perunggu dilempar ke arah kerumunan bagaikan manik-manik dari kendaraan hias Mardi Gras. Hujan koin yang berkilauan itu membuat kerumunan terdiam sejenak—sampai mereka menyadari apa yang telah dilempar ke kaki mereka. Tentu saja, mereka menyerbu uang tunai itu dengan panik.

Saat para peserta parade, mulai dari staf Rumah Kupu-kupu hingga prajurit Militan, menaburkan koin di setiap langkah kuda mereka, karavan pun meluncur di sepanjang jalan. Kemudian, penduduk Holylight menyebut pertunjukan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini sebagai “Parade Emas”.

“I-Itu koin! Ini setengah perunggu!”

“Tidak mungkin! Berikan itu padaku!”

“Tenang, anak-anak, tenang saja…”

“Hentikan! Tumpukannya ada di mana-mana!”

Kemudian, kereta-kereta mulai melemparkan kantong-kantong kulit kecil ke kerumunan—kebanyakan berisi koin perunggu, dan beberapa bahkan berisi medali perunggu. Siapa pun yang berhasil menangkap salah satu kantong ini akan sangat gembira. Lucunya, semua uang tunai ini telah membusuk di benteng Dona. Para bangsawan pusat tidak pernah perlu menggunakan uang receh seperti koin seperempat atau setengah perunggu. Tentu saja, itu tidak berarti mereka akan mengembalikan apa pun yang mereka berikan dari rakyat mereka.

Tahara telah memerintahkan agar uang itu disebarluaskan kepada masyarakat luas seolah-olah ia sedang membersihkan inventaris yang mati. Ini adalah bagian dari rencananya untuk memulihkan perekonomian Holylight, dan mereka yang menerimanya benar-benar merasa bisa bernapas lega.

Saat mereka yang ada di kerumunan memeriksa isi tas kulit, kegembiraan mereka mencapai puncaknya.

“Koin perunggu?! Tas ini penuh sekali!”

“Lihat ini! Punyaku juga ada medali perunggu!”

“Reeeeeee!”

“Diam!”

Mereka berebut koin dan kantong seolah-olah kehilangan akal, dan bersorak-sorai untuk Parade Emas dan Malaikat Jatuh Lucifer di tengahnya. Citra Raja Iblis, yang seharusnya tak lebih dari bencana, telah diubah oleh pertunjukan megah ini—kampanye humas yang luar biasa.

Setelah menyaksikan kerumunan berubah pikiran begitu cepat, Tahara mengirimkan pesan Komunikasi, tertawa terbahak-bahak. “Mencuri dari orang kaya dan memberikannya kepada orang miskin, benar, Ketua? Ironis sekali, ya?”

Aku tidak mendaftar untuk ini! Bagaimana kita bisa sampai di sini?! tanya Raja Iblis seperti biasa. Dalam hal ini, percakapan singkat antara dia dan Tahara-lah penyebabnya.

“Apa yang ingin kau lakukan dengan tumpukan stagnasi ini?” tanya Tahara mengenai tumpukan yang tak terpakai itu.

Mendengar kata “stagnasi”, Raja Iblis memutuskan bahwa dia tidak membutuhkan tumpukan sampah dan menjawab tanpa berpikir, “Jika ada yang menginginkannya, berikan saja.”

Tahara telah menduga niat Sekretaris yang licik itu dan mengatur seluruh pertunjukan ini. Setelah sekian lama, Raja Iblis belum juga belajar arti dari menutup mulut.

Sekarang ia hanya ingin melarikan diri dari pertunjukan konyol ini, tetapi tidak ada cara untuk menghindar karena ia adalah bintang pertunjukan. Ini sudah di luar kendali… Apakah Tahara bilang parade ini akan menuju rute perjalanan lainnya?

Benar. Parade Emas adalah proyek besar yang melintasi setiap rute perjalanan utama Holylight, saat kafilah-kafilah bergerak dari barat, melintasi utara, tengah, dan selatan, hingga akhirnya mencapai desa Rabbi. Saat parade berakhir, tak seorang pun di Holylight akan meragukan bahwa Malaikat Jatuh telah kembali—atau bahwa kelas penguasa lama telah mati dan era baru sedang menyingsing di Holylight.

Di tengah hiruk-pikuk perayaan, seorang anak laki-laki berambut merah berbicara dengan tenang kepada Raja Iblis. “Kau hebat, Tuan Lucifer. Tak ada bangsawan yang pernah melakukan hal seperti ini.” Ia adalah salah satu dari sembilan anak Numbered yang masih hidup, dan satu-satunya anak laki-laki. Karena itulah, Raja Iblis memberikan perhatian khusus kepadanya selama perjalanan mereka.

“Aku sama sekali tidak membutuhkannya,” kata Raja Iblis. Itu bukan kebohongan. Seperti turis yang diberi setumpuk mata uang asing, ia tidak menyadari nilai dari apa yang ia berikan.

“Para bangsawan hanya mengambil dari kami…” lanjut anak laki-laki itu.

“Tidak akan ada tempat di negeri ini bagi para penguasa yang hanya mementingkan diri sendiri,” kata Raja Iblis. “Nah, tentang nama kalian—”

“Ya, Lord Lucifer. Panggil aku Ten!” seru anak laki-laki berambut merah itu dengan bangga sambil meletakkan tangan di dadanya.

Sang Raja Iblis menahan keinginan untuk mengerang keras. Entah kenapa, anak-anak Bernomor mulai menyebut diri mereka dengan angka: Satu, Dua, Tiga, dst. Karena Sembilan adalah nama kolektif mereka, Sepuluh telah mengklaim angka berikutnya.

Para Numbered yang lain pasti ikut mendengarkan, karena mereka mulai berbicara kepada Demon Lord secara bersamaan.

“Kita telah mengatasi masa lalu kita dan sekarang terlahir kembali!”

“…Setiap bagian dari diriku adalah milik Lord Lucifer.”

“Berhenti memonopoli Lord Lucifer!”

“Ya, kita harus membaginya!”

“Jangan ikut campur, wahai para wanita!”

Saat anak-anak saling menggonggong, Raja Iblis mendesah pelan. Jelas, Yu telah mengindoktrinasi mereka dengan aspek-aspek tertentu dari Sembilan—klub penggemar Hakuto Kunai dari masa lalu. Ironisnya, anak-anak ini, yang dianggap tidak pantas diberi nama dan hanya dipanggil dengan angka, telah mengambil kembali angka-angka itu… sebagai nama mereka.

Anak-anak di kerumunan tampak berbagi kegembiraan mereka, berebut koin perunggu dan berlarian ke kios makanan dan mainan. Kue-kue manis, seperti yang dijual di sini, merupakan suguhan langka bagi anak-anak ini. Orang dewasa juga meraih minuman, sate, dan roti madu, lalu berpiknik di mana-mana.

Para pemilik kios bersorak melihat pawai yang ramai itu.

“Kami punya harga terbaik! Ayo, beli jagung rebusmu!”

“Di sini kami punya banyak promo bir!”

“Bagaimana kalau apel, ceri, dan kacang-kacangan!”

Minuman keras laris manis. Tak lama kemudian, pengamen jalanan, penari, dan peramal mulai bermunculan di sepanjang rute parade, mengubah pawai yang semrawut ini menjadi pesta abad ini.

Raja Iblis menyaksikan semua ini, kepahitan tumbuh di dadanya. Brengsek! Seharusnya aku yang minum sekarang! Maskot parade itu bahkan tak bisa menenggak sebotol minuman keras—dia benar-benar kehabisan pilihan.

Parade Emas berlangsung berhari-hari dan bermalam-malam. Terkadang, Raja Iblis menggunakan kemampuan Charge-nya untuk terbang menjauh dari parade—sebuah taktik yang ia ciptakan hanya agar ia bisa beristirahat sejenak dari tugas maskotnya. Meskipun ia membenci setiap menitnya, Parade Emas mengembalikan senyum di wajah-wajah di seluruh Holylight, menembus rasa terisolasi dan putus asa yang telah menyelimuti bangsa. Sesuai rencana Tahara, parade tersebut menunjukkan, alih-alih memberi tahu, kepada rakyat bahwa para bangsawan pusat telah dikalahkan.

Tentu saja, ini bukan satu-satunya rencana Tahara. Parade Emas kebetulan menjadi cara paling mencolok untuk memikat hati warga Holylight. Secara diam-diam, Tahara telah memberlakukan beberapa program kesejahteraan seperti bantuan bencana dan bantuan duka cita dengan menggunakan catatan sipil Holylight, yang selama ini dikelola semata-mata untuk keperluan pajak oleh para mantan bangsawan.

Para Holy Maiden juga telah mengumumkan pencairan dana perayaan untuk penyatuan Holylight, serta rencana untuk membagikan Batu Mantra Air secara gratis, tetapi warga Holylight menanggapi dekrit tersebut dengan skeptis. Itu adalah reaksi alami, setelah generasi demi generasi para bangsawan memeras mereka. Dengan Parade Emas, ketika kelas penguasa akhirnya membalas budi mereka, secercah harapan pun menyala dalam diri mereka—mungkin kali ini, situasinya bisa berbeda.

Tahara juga telah menetapkan bahwa Gereja Suci akan membayar biaya perbaikan rumah dan infrastruktur yang hancur akibat perang, memulihkan kepercayaan masyarakat terhadap gereja dan para Gadis Suci. Ini adalah langkah-langkah yang diperhitungkan dengan matang, yang tentu saja tidak melibatkan Raja Iblis. Ia menjalani hidup dengan mengandalkan para penasihatnya—raja yang suka menumpang.

Tak pernah terpikir mereka akan bersorak untuk cosplay kecil seperti ini. Pemujaan malaikat ini aneh… pikir Raja Iblis sepanjang tur. Setelah semua yang telah ia lakukan, ini tak lebih dari sekadar parade kostum baginya. Para bangsawan pusat yang kalah pasti berguling-guling di kuburan mereka seperti proton dalam penumbuk partikel.

Tak ada gunanya bagi Raja Iblis, Parade Emas pun meliuk-liuk di seluruh negeri, menjatuhkan koin ke mana pun ia pergi, sementara uang perayaan dan Batu Mantra diantarkan ke setiap rumah. Mungkin tak terelakkan bahwa rakyat mulai percaya pada pemimpin baru mereka.

Pada saat Parade Emas mencapai Holylight timur, kegembiraan masyarakat sudah mencapai puncaknya, memenuhi setiap jalan dengan kerumunan orang yang ingin sekali melihat Lord Lucifer.

“Tuan Lucifer! Terima kasih telah menyelamatkan negara kami!”

“Oh, malaikat penyayang…!”

“Lihat senyum anak-anak itu! Aku tahu Lord Lucifer ada di pihak kita!”

“Benar sekali! Siapa juga yang percaya mitos?”

Dikelilingi sorak-sorai penuh semangat, Tahara mengirimkan sebuah Komunikasi. “Dulu, jalanan senyap ke mana pun kami pergi. Hanya kebencian yang membara di mata mereka.” Para penasihat itu secara rutin dikirim ke wilayah pendudukan untuk mewakili Kekaisaran yang telah menaklukkan berbagai bangsa dengan paksa, belum lagi menyelenggarakan Olimpiade yang kejam untuk melucuti tekad rakyat untuk melawan. Ke mana pun mereka pergi, yang mereka dengar dari kerumunan hanyalah bisikan-bisikan penuh kebencian—tak pernah sorak-sorai. “Kau pernah bilang pada Yu bahwa kita tak akan menempuh jalan yang sama. Apakah ini yang kau maksud?”

Bagaimana aku tahu kalau semua ini ulahmu?! teriak Raja Iblis dalam hati. Aku hanya minum dan tidur di kamarku! Akhir-akhir ini dia hanya berdandan sedikit, jadi diperlakukan seperti ujung tombak yang menempa jalan untuk masa depan Holylight terasa agak berlebihan. Karena ingin mengganti topik, Raja Iblis menjawab, “Perekonomian lebih aktif dibandingkan saat kita mulai.”

“Kita harus memulai dengan langkah yang benar,” ujar Tahara. “Itulah mengapa kita membuat hujan turun begitu deras.”

Pada saat itu, berbagai program telah membuahkan hasil dengan mengalirkan emas ke tangan rakyat, yang memang membangkitkan ekonomi yang kuat entah dari mana. Namun, ekonomi tersebut tidak berkembang pesat secepat ini hanya karena redistribusi kekayaan. Yang krusial, hampir tidak ada yang menyimpan uang yang mereka terima—warga Holylight waspada sekaligus lelah terhadap penguasa mereka. Ketakutan bahwa uang itu akan segera diambil lagi dari mereka oleh pajak atau biaya baru—atau trik apa pun yang digunakan para bangsawan pusat—mendorong mereka untuk menghabiskan uang tersebut selagi masih ada kesempatan. Bertahun-tahun pemerintahan yang represif secara tidak langsung telah mendorong pengeluaran mereka.

Orang-orang bersulang tanpa henti untuk era keemasan baru di kedai-kedai di seluruh negeri. Banyak orang direkrut untuk pekerjaan restorasi, menciptakan lebih banyak pekerjaan bagi mereka yang akan memberi makan para kru selama pekerjaan tersebut. Para pedagang kayu dan batu di seluruh Holylight sangat gembira dengan melonjaknya permintaan yang langsung menghabiskan barang dagangan mereka begitu stoknya diisi ulang. Di bawah pengawasan para bangsawan pusat, yang selalu mencari alasan untuk membayar lebih rendah, para mandor terpaksa mengambil risiko dalam setiap proyek. Berkat jaminan Gereja Suci untuk membayar tenaga kerja dan persediaan mereka secara sekaligus, para mandor merasa aman untuk memesan persediaan dan mempekerjakan tenaga kerja yang mereka butuhkan.

Holylight juga direvitalisasi dengan berbagai cara lain. Salah satunya, para bangsawan baru—yang telah memenangkan pertaruhan seumur hidup—mengambil alih. Para saudari Butterfly dan anggota masyarakat kelas atas mereka ditempatkan di selatan, dikelilingi tambang gunung dan ladang kapas yang berharga. Sebagian besar pemenang gelar bangsawan dan bangsawan lainnya yang berbahagia dipindahkan ke pusat kota yang mewah. Di puncak kegembiraan mereka akan kehidupan baru, mereka menyelenggarakan pesta-pesta mewah, yang mendorong penjualan gaun, perhiasan, dan bunga, mengisi kantong semua orang di industri tersebut. Musisi, tukang kebun, dan pelawak semuanya dipesan penuh selama berminggu-minggu ke depan. Seiring para pedagang Suneo ikut serta, bisnis berkembang pesat di semua lini. Para bangsawan dan bangsawan yang ditunjuk untuk memerintah di salah satu distrik pusat praktis seperti pemenang lotre, dengan pendapatan terjamin dari tahun ke tahun.

Meskipun perang saudara Holylight telah menyebabkan kerusakan dan korban yang signifikan di beberapa bagian negara, manfaat penyatuan lebih dari cukup untuk mengganti kerugian tersebut.

“Kita hampir sampai di Desa Rabbi, Kepala,” ujar Tahara.

“Mm-hmm.”

Raja Iblis, di atas gajah putihnya, disambut oleh semua Kelinci yang merayakan kepulangannya dengan sepenuh hati. Kyon dan Momo selalu berteori bahwa Raja Iblis adalah Lucifer, dan ini sudah cukup untuk mengonfirmasinya.

“Lihat itu, Momo. Sayap hitam itu…”

“Sudah kuduga. Dia malaikat hitam, hippity.”

Para pekerja desa melihatnya dan bergumam kaget, baik kepada gajah raksasa yang menjulang tinggi maupun Malaikat Jatuh di atasnya. Transformasi Raja Iblis itu sangat mengejutkan mereka karena mereka sudah begitu akrab dengannya.

“Yo, itu benar-benar Lord Lucifer!”

“Aku tidak percaya. Malaikat telah menghiasi kita dengan kehadirannya…”

“Terus kenapa? Dia selalu memberi kita pekerjaan. Nggak akan ada yang berubah.”

“B-bukankah dia terlihat jauh lebih muda?!”

Di tengah reaksi campur aduk di kerumunan, Hummer dan si jalang itu menatap ke arah Raja Iblis.

“A-apa aku bermimpi…?” gumam Hummer. “Dewa Lucifer yang mistis…”

“Hah? Kamu gemetaran?” ejek perempuan jalang yang tadi kusebutkan seperti biasa. “Apa ayah kecilmu mengompol?”

“T-Tapi Malaikat Jatuh ada di sana, seolah-olah dia hidup kembali dari legenda itu sendiri…”

“Aduh, kamu jadi keriput semua. Cacing kecil yang malang. Ayah cacing.”

Sang Raja Iblis mendengar komentar tersebut dan melompat dari gajah, sehingga menimbulkan keributan di antara kerumunan.

“Oh?” Tahara memiringkan kepalanya.

Hummer membeku, memperhatikan Raja Iblis mendekatinya tanpa sepatah kata pun. Sementara si jalang, keberaniannya lenyap saat ia jatuh terkapar.

“Hummer, ya? Apa dia menghubungimu?” tanya Raja Iblis.

“Y-Ya, Pak! D-Dia sedang dalam perjalanan ke sini…!” jawab Hummer.

“Hm. Waktunya akhirnya tiba! Sebaiknya kita memberinya sambutan meriah.” Raja Iblis terkekeh kegirangan—inkarnasi iblis.

Tahara berjalan santai mendekat. “Siapa yang membuatmu tertawa seperti itu, Ketua? Pasti orangnya lucu sekali.”

“Akane menjemputnya di Wilayah Hellion. Dia punya koneksi dengan Paladin,” kata Raja Iblis.

“Dengan kotak itu? Dunia sempit, ya…? Ngomong-ngomong, ke mana Akane berkeliaran tanpa memberi kita informasi penting seperti itu?” gerutu Tahara.

“Kau akan lebih beruntung melatih katak untuk melakukan trik daripada Akane untuk berkomunikasi dengan baik,” kata Raja Iblis.

Tahara tertawa terbahak-bahak. “Benar! Itu benar-benar tidak ada harapan.”

Hummer gemetar di dalam sepatu botnya saat percakapan ini berlanjut di hadapannya. Ia tak mengerti apa maksudnya, tetapi ia hampir tak berani bernapas, apalagi menyela. Si jalang itu tergeletak di tanah, matanya berputar ke belakang, tampak tak sadarkan diri.

“Aku akan melakukan langkah selanjutnya. Kuserahkan sisanya padamu di sini,” perintah Raja Iblis.

“Baik,” jawab Tahara, memperhatikan Raja Iblis menuju kasino. Ia kembali memperhatikan Hummer, tanpa mempedulikan perempuan jalang yang pingsan di sampingnya. “Akane menjemputmu, ya…? Jadi, kau akan memenuhi harapan Sekretaris, atau bagaimana?”

“Aku tidak akan pernah bisa! Aku hanya pria paruh baya tanpa keterampilan…”

“Baiklah. Kalau begitu, selipkan ekormu dan keluarlah selagi bisa. Sekretaris kita tidak cukup baik untuk menyimpan kendaraan tak berguna,” Tahara memperingatkan, nada bercandanya tak terpancar di matanya. Namun, ia memperingatkan Hummer bukan karena niat jahat, melainkan karena kebaikannya sendiri. Di Kekaisaran kuno, Tahara adalah orang yang tepat untuk pekerjaan kotor. Sekutu atau bukan, ia tak pernah menolak perintah untuk memberantas kewajiban tak berguna. Menarik perhatian Raja Iblis bisa menjadi berkah atau kutukan: berkah jika mereka berbakat seperti Nyonya; kutukan jika mereka tak berguna, hanya memangkas beberapa tahun dari umur mereka.

Hummer menggumamkan kata-kata di tenggorokannya yang tercekat, saran Tahara telah memicu sesuatu. “Seperti yang mungkin sudah kau duga, aku selalu menjalani hidupku dengan lari dari tantangan. Tapi setelah bertemu beberapa orang, akhirnya aku tersadar… Aku tak bisa terus seperti ini. Seburuk apa pun keadaanku, aku harus melewatinya. Agar aku bisa berubah.” Hanya sedikit yang menjalani kehidupan yang lebih bergejolak daripada Hummer belakangan ini. Dia pernah pergi melaut, diperbudak, dan berhadapan langsung dengan orang-orang seperti Mynk, Cake, sang pahlawan, dan Raja Iblis—siapa pun dari mereka cukup berpengaruh untuk mengubah pandangan hidupnya.

Asap rokok mengepul di mulutnya, Tahara hanya berkata, “Baiklah. Kalau begitu, bertahanlah.” Ia pergi tanpa sepatah kata pun.

Hummer akhirnya menyadari bahwa si jalang itu pingsan dan bergegas menghampiri. “Kau baik-baik saja, Nona?! Oh, aku bahkan tidak tahu namamu…” Meskipun setiap hari ia dihina, ia sama sekali tidak mempertimbangkannya. Kalau terus begini, ia mungkin tidak akan pernah menyadarinya.

Sementara itu, anak-anak yang bernomor telah mengelilingi desa di atas gajah, terpesona oleh semua yang mereka lihat: kasino emas yang megah; mata air jernih yang segar; hutan mistis; resor pemandian air panas. Siapa pun yang ada di tempat mereka pasti akan terpesona oleh dunia luar biasa di dalam desa ini. Desa Rabbi, yang berubah wujud secara drastis setiap kali Raja Iblis kembali, hampir seperti taman hiburan. Saat itu, anak-anak menatap kuil raksasa—kasino—dan mendesah kagum.

Azur berdiri di samping mereka dengan mata menyipit. Tak terlukiskan apa yang ia rasakan saat itu, kecuali secercah rasa lega karena mereka akhirnya sampai di tempat yang aman.

“Hei, Azur? Lord Lucifer tinggal di puncak kuil ini, kan?” tanya salah satu anggota Numbered.

“Begitulah yang kudengar.” Azur telah diberi berbagai macam informasi tentang desa dari Tahara, dan telah menghafalnya hingga detail terkecil. Tahara menganggapnya sebagai pria yang cerdas dan cakap, dan Azur lebih dari mampu memenuhi harapan itu.

“Aku ingin tinggal di kamar Lord Lucifer,” kata Numbered lainnya.

“Penthouse itu terlarang, bahkan untuk Tuan Tahara dan Nyonya Yu,” Azur menyampaikan.

“Tidak adil…!”

“Hanya ada satu orang lagi yang diizinkan masuk ke penthouse dengan bebas,” kata Azur, dan semua mata para Numbered tertuju padanya—siapa yang diberi akses di atas Yu? “Seseorang yang sangat disayangi Lord Lucifer… Mari kita perkenalkan diri. Dengan perilaku terbaik kita.”

“Oke!” jawab anak-anak.

Kasihan Aku, mungkin akan makin bingung jika anak-anak ini datang memperkenalkan diri dengan begitu antusiasnya.

Sementara para Numbered berbaris untuk menemui Aku, Cake dan Leon bersatu kembali, untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun, di Hutan Penyembuhan.

Cake tertegun beberapa detik saat melihat jenderal setianya berlutut di rerumputan. Lalu, ia berlari menghampirinya. “Leon!”

“Sudah terlalu lama, Putri. Aku gagal melindungimu dari… melindungimu dari…” Leon tak mampu mengangkat kepalanya. Ia hanya menatap tanah. Ia sudah lama memimpikan reuni ini, tetapi kini rasa malu dan penyesalannya tak tertahankan.

“Ke mana saja kau?! Selama ini, aku selalu…!” Air mata mengalir di wajah Cake saat ia mendekap kepala Leon di dadanya. Air mata ini tulus, tidak seperti air mata yang sering ia gunakan untuk bertahan hidup.

 

Hari-hari yang dihabiskannya diperbudak Kale di Wilayah Hellion kembali menghantuinya. Semangatnya tetap teguh, bahkan di tempat suram itu, karena ia selalu berpegang teguh pada secercah harapan—bahwa Leon suatu hari nanti akan menyelamatkannya. Seandainya Leon tahu di mana ia berada, Leon tak akan ragu terjun ke Wilayah Hellion untuk melakukan hal itu. Ia mungkin tak akan bisa mengalahkan Belphegor atau Count Impaler sendirian, tetapi ia bisa dengan mudah menyelamatkan Cake.

Menyalahkan dirinya sendiri atas semua yang telah terjadi, Leon bersumpah dengan suara gemetar, “Putri. Aku akan merebut kembali tanah air kita. Setelah itu, aku akan menerima hukuman apa pun yang kau anggap pantas…”

“Hukuman? Jangan konyol… Akhirnya aku bisa bertemu denganmu lagi…” Cake mengeratkan pelukannya, seolah ingin membuktikan pada Leon bahwa ia tak akan pernah melepaskannya.

Kepalanya masih tertunduk, Leon meneteskan air matanya sendiri. “Aku tak pantas mendapatkan belas kasihan seperti itu…” Sebesar apa pun keinginannya untuk berjanji, ia belum menepati satu pun.

Setelah berpelukan beberapa saat, mereka segera berdiri tegak ketika melihat orang-orang mendekat—Azur dan anak-anak. “Maafkan aku karena mengganggu reuni ini,” kata Azur, berlutut dari beberapa langkah jauhnya, sebagai bentuk penghormatan yang pantas kepada keluarga kerajaan.

“Yu sudah bercerita tentangmu, Azur,” kata Cake sambil tersenyum lebar. “Silakan, mendekatlah.”

Azur melirik Leon. Melihat anggukan sang jenderal, ia sedikit mempersempit jaraknya dengan Cake.

“Kau sangat pendiam,” kata Cake. “Kalau begitu aku akan datang.” Cake berjalan menghampiri Azur, yang menunjukkan tanda-tanda cemas yang jarang terlihat.

Leon menyeringai simpati dan bangga. Ia mengenali putri brilian yang memperlakukan semua orang dengan adil—ia terlalu dibutakan oleh kesetiaannya untuk melihat bahwa Cake memiliki kekosongan hitam di mana jiwanya seharusnya berada.

Cake mengulurkan tangannya, dan Azur dengan patuh menciumnya. Cake bagaikan gambaran putri dongeng, dengan seorang jenderal pahlawan perang dan kepala pelayan yang sempurna berlutut di hadapannya.

“Setelah memperkenalkan diri kepada Nyonya Aku, aku datang langsung kepadamu,” kata Azur tegas.

“Hanya untuk menyapa seorang putri yang kehilangan kerajaannya? Kau terlalu baik!” jawab Cake.

Di dunia ini, urutan perkenalan bahkan dapat memengaruhi masa depan keluarga bangsawan. Di kalangan atas, urutan perkenalan merupakan deklarasi kesetiaan yang jelas. Satu langkah yang salah dapat memicu perang politik atau bahkan duel.

Kini setelah Holylight bersatu, ada banyak tokoh kuat yang setara: para Holy Maiden, para Madam, dan para Hart… Namun, Azur telah memilih Cake. Mungkin ia berpikir bahwa dengan Yu dan Leon, kemungkinan besar kerajaan Parma suatu hari nanti akan bangkit kembali. Hal itu akan memungkinkan Azur untuk membagi telurnya di antara dua keranjang.

Cake menangkap perhitungan Azur. “Anak-anak itu pasti Sembilan,” katanya.

“Berkat Nyonya Yu, kami berhasil keluar dari benteng dengan selamat.”

“Leon, aku akan mengajak anak-anak ini berkeliling desa. Aku akan memberi kalian kesempatan untuk saling mengenal.”

“Baik, Putri!”

Cake memasang senyum sempurna dan membawa anak-anak kembali ke desa.

Kedua pria itu memperhatikan kepergian mereka, lalu terdiam beberapa saat, hingga Leon berkata, “Kita berdua beruntung masih hidup.”

“Memang…”

Mereka berdua teringat bagaimana empat puluh ribu orang telah dibantai di benteng Dona. Tak peduli berapa kali mereka memutarnya kembali, kenangan malam itu terasa seperti dunia lain. Yang lebih aneh lagi adalah betapa terang dan ramainya desa ini. Batu-batu Mantra Cahaya menerangi bangunan-bangunan yang mulai diwarnai oleh matahari terbenam, dan banyak kereta kuda hilir mudik di antara mereka. Di depan kuil emas, serangkaian air mancur menampilkan pertunjukan memukau bagi kerumunan penduduk desa yang bersorak-sorai menikmati bir mereka.

“Bagaimana kita bisa selamat…?” desah Leon, kenangan muram tersirat dalam suaranya. “Mungkin sekarang sudah tidak penting lagi.” Ia memikirkan semua bangsawan yang telah dihancurkan tanpa ampun.

“Kita hanya bisa menyebutnya keajaiban,” kata Azur.

Mereka telah berhadapan dengan Raja Iblis dan Tahara. Bertahan hidup dari pertarungan melawan mereka merupakan keajaiban tersendiri. Leon dan Azur sama-sama memiliki orang-orang yang mereka sayangi, cukup untuk melindungi mereka dengan segala cara. Mungkin itulah yang memungkinkan mereka bertahan hidup.

“Tentu saja, Parma akan melindungi anak-anak itu jika itu terjadi,” janji Leon.

Azur mengangguk. Ia sendiri sudah lama menentang Xenobia, jadi kepentingannya sejalan dengan Leon. Jika Iga yang dilindungi Xenobia dikalahkan, Azur akhirnya akan bebas.

Sementara para tokoh penting di sekitar Rabbi menjalankan agenda mereka masing-masing, Raja Iblis, yang seharusnya menjadi pusat semua ini, berteriak-teriak di dapur kosong di ruang bawah tanah kasino. Ia mulai membuat Ember-ember yang diminta Tahara—tugas yang rasanya tak ada habisnya. “Sialan! Seribu Ember?! Apa dia mau memanggil Sadako atau apa?!”

Di sampingnya, Aku memperhatikan dengan cemas, binatang suci di bahunya. “S-Sadako…? Aku tidak yakin apa itu, Tuan Raja Iblis, tapi kau bisa melakukannya!”

Binatang suci itu mencicit seolah berkata, “Kembali bekerja, pemalas!”

“Apa katanya, Aku?” tanya Raja Iblis. Berapa pun Ember yang ia buat, jatahnya tetap tak terlampaui.

“I-Itu cuma perasaan, tapi kayak ‘kembali kerja,’ gitu deh…?” kata Aku.

“Tupai bodoh! Apa kau mengerti berapa ribu itu?!”

“Tuan Raja Iblis! Dia bukan tupai! Namanya Mimi!” kata Aku.

Mimi mengibaskan ekornya dengan angkuh—bahkan penuh kebencian.

“Tak perlu beri nama asli untuk benda itu. Sebut saja ‘tikus’, ‘tikus pohon’, atau bahkan ‘kantong es’, terserah.”

“K-Kita tidak bisa memanggilnya begitu!” protes Aku dan Mimi.

Terlepas dari segalanya, Raja Iblis berhasil mencapai kemajuan dengan Ember-ember itu. Menjelang fajar, seribu ember tampaknya tak lagi mustahil dicapai… meskipun mata Raja Iblis sudah tak bernyawa, gara-gara begadang semalaman mengerjakan tugas sederhana yang sama berulang-ulang.

Entah kenapa, Aku tampak senang berada di sisi Raja Iblis. “Semua orang kagum banget sama Ember ini! Aku masih ingat gimana rasanya dulu.”

“Saat pertama kali kami datang ke sini… Kami sudah jauh berkembang sejak saat itu,” kata Raja Iblis. Dalam arti tertentu, Ember pertama itu telah menjadi katalisator untuk mengubah segalanya. Benda Novice sederhana itu telah menghidupkan kembali desa ini.

Bagi Aku, Ember melambangkan hubungan antara dirinya, Luna, dan para Kelinci. “Lalu, Tuan Raja Iblis? Anak-anak itu, Sembilan, datang menemuiku…”

“Oh, mereka datang untuk memperkenalkan diri? Baiklah, kau harus bermain dengan mereka kapan-kapan. Kau pantas mendapatkan teman seusiamu,” kata Raja Iblis dengan santai.

Namun, Aku tidak tahu bagaimana menghadapi rombongan anak-anak yang memperlakukannya seperti putri. “T-Tapi mereka pikir aku putri atau semacamnya… Tolong beri tahu mereka, Tuan Raja Iblis,” pinta Aku. Sembilan orang itu pasti mengira Aku adalah putri Lucifer. Bahkan Tahara maupun Yu pun tidak bisa memberi mereka jawaban yang jelas tentang Aku.

“Mereka baru. Mereka pasti gugup,” gumam Raja Iblis. “997… 998…” Sementara Holylight ramai dari Parade Emas, akar dari semua kehebohan itu ada di ruang bawah tanah, terkunci tanpa jiwa dalam pengulangan seperti pekerja lapangan upah minimum.

Aku mengambil salah satu Ember dari tumpukan. “Tapi siapa pun yang mendapatkan salah satu Ember ini akan sangat bahagia…” Di dunia ini, benda yang menghasilkan air tak terbatas sama saja dengan pusaka dewa.

“Kurasa itu seperti mengirim tangki air ke daerah bencana,” kata Raja Iblis. “999… 1000…!” Ia membuat Ember terakhir dan ambruk. Sementara Aku bergegas menghampiri dengan cemas, Mimi memantul di dadanya seolah-olah ia telah mengalahkan Raja Iblis itu sendiri. “Apa yang membuatnya begitu senang…?”

“Dia seperti berkata… ‘Akhirnya kamu berhasil,’ atau semacamnya,” kata Aku.

“Sialan, bungkusan es… Aku akan memanggangmu suatu hari nanti…!”

“Bukan! Mimi itu teman, bukan makanan!” kata Aku.

Raja Iblis segera melakukan Perjalanan Cepat ke tempat tidurnya di penthouse dengan sisa tenaganya dan memejamkan mata. Aku meringkuk di sampingnya dan tak lama kemudian tertidur, senyum mengembang di wajahnya saat ia memimpikan Ember-ember itu dikirimkan ke desa-desa di seluruh Holylight.

Sisa SP: 12.554p