Maou-sama, Retry! LN - Volume 10 Chapter 12

Koneksi

——Kota Rookie, Bangsa Utara.

Sepasang kekasih berjalan menyusuri jalanan Rookie—kota yang direbut pasukan Raja Iblis melalui serangkaian rencana licik dan konspirasi: Tahara, dalang akuisisi, dan Hummer. Tahara datang untuk mengambil beberapa barang dan memeriksa keadaan kota, sementara Hummer meminta untuk ikut.

“Tempat ini ramai sekali. Pertumbuhan ekonomi itu obat mujarab, ya?” canda Tahara.

“A—aku dengar mereka menemukan level baru di ruang bawah tanah…” kata Hummer dengan takut-takut.

“Bingo! Begitu Sekretaris mendapatkannya. Pernah membayangkan seberapa jauh dia melihat? Kepalaku bisa meledak kalau harus memikirkan semua yang dia lihat.” Tahara mengerutkan kening seolah membayangkannya saja sudah membuatnya sakit kepala. Sayangnya, Raja Iblis punya pandangan jauh ke depan seperti tikus buta.

Terlepas dari niat Raja Iblis—atau ketiadaan niatnya—Rookie dipenuhi para petualang yang datang dari seluruh penjuru benua, sementara suara-suara pedagang kaki lima terdengar bagai aliran air yang terus mengalir dan bergemuruh. Semakin banyak pedagang yang menjual senjata, baju zirah, dan barang-barang yang berguna untuk menjelajahi dungeon. Bahkan penginapan dan restoran pun ramai dari buka hingga tutup berkat masuknya pelanggan dan arus kas, semua berkat penemuan level dungeon baru.

“Dan mereka yang menemukannya sedang mengerjakan perintah Sekretaris,” Tahara menjelaskan.

“Y-Ya, Petualang Yukikaze dan Mikan.”

“Hah. Mereka terkenal atau apa?”

“Sepopuler apa pun seseorang. Mereka adalah selebritas di kalangan petualang—bintang-bintang yang bersinar, tidak seperti saya… Saya tidak pernah mendapat kesempatan bertualang,” kata Hummer.

“Benih lain yang ditanam oleh Sekretaris mekar… Tidak pernah berhenti, bukan?”

Kesalahpahaman Tahara yang murah hati itu memang beralasan. Sejak Invasi, Kota Rookie praktis menjadi zona bencana. Kini, tak lama setelah akuisisi, perekonomiannya sedang booming. Tahara menggelengkan kepala membayangkan betapa dalamnya rencana jahat Raja Iblis… ketika tiba-tiba ia berseri-seri. “Coba tebak, Hummy! Kau tahu ikan yang kau tangkap kemarin? Manami melahapnya! Katanya dia belum pernah makan ikan seenak itu! Seharusnya kau lihat senyum Malaikat Agung yang agung itu! Hal seperti itu bisa membangkitkan orang mati!”

“A-aku s-sangat…merasa tersanjung?”

“Kau membuat Sekretaris dan Malaikat Agungku tersenyum ! Kita jadi sahabat sekarang! Teruskan kerja bagusmu, Hummy!” kata Tahara, menepuk punggung Hummer berulang kali dan akhirnya menguncinya.

“Aduh, aduh, aduh…” Hummer hanya merasakan sakit akibat gestur ramah Tahara. “A-Apa Malaikat Agung suka makanan laut…?”

Mata Tahara terpaku pada kejauhan, tenggelam dalam lamunan masa-masa mereka di jalanan. “Kami membolos dari orang tua kami yang menyebalkan saat kami masih kecil. Untuk sementara, kami tinggal di sudut dermaga yang lembap, hidup dari ikan-ikan yang kuambil dari perahu. Aku tak akan pernah lupa bagaimana rasa ikan itu.”

Hummer hanya bisa berkata, “I-Itu pasti…sulit,” meskipun segudang pertanyaan berkecamuk di benaknya: Bagaimana mungkin seorang malaikat bisa meninggalkan orang tuanya? Lalu, ia teringat bagaimana Malaikat Jatuh telah diasingkan dari Surga dalam mitos, dan entah bagaimana ia berhasil membuatnya masuk akal.

“Para nelayan itu pemarah, jadi kita pasti tidak mau ketahuan… Setelah itu, kami berakhir di kuil Shinto yang dikelola oleh orang tua bangka ini. Rasanya aku selalu teringat masa-masa itu.”

“Shinto… Orang tua bangka?” tanya Hummer.

“Namanya Sougen Okuda—orang paling berkuasa di dunia, tapi cuma tiga menit. Lucu banget, kan? Bahkan Sekretaris dan petinggi Kekaisaran lainnya selalu berusaha untuk tetap mendukungnya,” kata Tahara.

Hummer merasa kepalanya hampir meledak karena semua pernyataan yang tak masuk akal itu. Satu-satunya pilihannya untuk tetap waras adalah menjelaskannya sebagai kisah-kisah dunia yang jauh di atas awan.

Lalu, tiga orang penjahat berjalan mendekat—orang-orang yang dikenal Hummer dengan baik.

“Wah, wah, wah… Kalau saja Hummer itu tidak berguna.”

“Kamu pikir kamu cukup baik untuk mencoba level baru?”

“Nah, dia mau bayar kita buat jadi tutornya lagi, kan?”

Hummer bergetar mendengar suara mereka, terpaku oleh trauma para penjahat yang selalu memaksanya untuk mengambil setiap koin yang dimilikinya.

Tahara melirik mereka dan berkata, “Bagaimana tumpukan sampah kartun ini bisa masuk? Aku harus bicara dengan tim keamanan.”

“Hah?! Kamu ini siapa, tolol?!”

“Kau ini apa, si penggembala babi? Kau akan berutang besar pada kami untuk pelajaran khusus.”

“Santai saja… Hei, Hummer! Ayo ambilkan kami minuman, seperti dulu!”

Tahara diam-diam menyalakan sebatang rokok sambil melangkah maju.

Salah satu preman itu melangkah maju dengan angkuh. Ia menabrak Tahara dan jatuh tersungkur ke tanah dengan segala kemampuan aktingnya seperti pemain sepak bola payah. “Sakit… Kau mematahkan lenganku!”

“Hei, brengsek! Sebaiknya kau bayar biaya pengobatan kami. Kita mulai dengan—” Si preman itu berteriak kesakitan saat Tahara—dengan tangan masih di saku—mendaratkan tendangan roundhouse langsung dari buku teks kickboxing. Suara lengannya yang patah bergema di jalanan.

Selanjutnya, Tahara menghentakkan kaki kanannya, menghancurkan tulangnya dan membuat penjahat nomor dua menjerit kesakitan. “Patah banget,” kata Tahara.

Hummer membeku di tempat, tak mampu bereaksi terhadap serangan balasan sepersekian detik itu. Penjahat terakhir—satu-satunya yang masih selamat—jatuh ke tanah menghadapi kebrutalan Tahara.

Sambil mengembuskan asap rokok, Tahara menatapnya seolah-olah dia sampah. “Tak ada yang akan menjadikan sahabatku jalang mereka… Bangun dan ambilkan minuman untuk kita!”

“Y-Ya, Tuan!” Preman nomor tiga bergegas berdiri dan lari secepat angin.

Tahara duduk di peti terdekat seolah tidak terjadi apa-apa dan menghisapnya.

Akhirnya, seorang penjaga kota dan kaptennya tiba. “G-Grand Foreman! Saya turut berduka cita atas kejadian ini! Preman seperti mereka akhir-akhir ini membanjiri tempat ini…”

“Aku tidak membayarmu untuk berpatroli di kota hanya untuk mendengar alasanmu,” kata Tahara.

“Maafkan aku… Dengan banyaknya petualang yang datang dari mana-mana, kami tidak memiliki cukup mata di jalanan,” kata sang kapten.

“Yah… Sebagian memang salahku—seharusnya aku tahu rencana Sekretaris.” kata Tahara sambil berdiri dari petinya dan dengan santai menyerahkan lima koin emas kepada kapten. Ini caranya menjaga popularitas rezim Raja Iblis. “Salahku. Aku akan memastikan kau segera mendapatkan lebih banyak orang. Ajak pasukan keluar untuk minum-minum malam ini.”

“Te-Terima kasih, Ketua Mandor!” Sang kapten mengucapkan terima kasih dengan tulus sebelum menyeret para preman itu pergi. Dengan lima koin emas, ia bisa mentraktir seluruh timnya makan dan minum sepuasnya. Uang itu cukup untuk meningkatkan moral pasukannya.

Begitu kapten pergi, preman nomor tiga kembali dengan sebotol anggur di masing-masing tangan—yang ditolak Tahara sambil terkekeh. “Bawa saja ke teman-temanmu, jangan beli sekeranjang buah. Ngomong-ngomong… aku tidak memberi kesempatan ketiga.”

“Y-Ya, Pak! Maaf!” Si preman tak bisa kabur dari tempat kejadian—dan tatapan tajam Tahara—dengan cukup cepat. Sementara itu, Hummer tetap diam seperti patung.

“Bangun, bangun, Hummy!”

“Hah?!”

“Sebaiknya aku panggil penjaga baru itu secepatnya. Ayo kita berangkat,” kata Tahara.

“Y-Ya, Tuan!”

Pasangan itu terus berjalan menyusuri jalan yang ramai, kontras antara perawakan Tahara yang ramping namun berotot dan kegemukan Hummer hampir menggelikan.

Saat mereka berjalan, mereka yang mengenali Tahara memberi jalan, menarik mereka yang tidak.

“Apa yang kau lakukan itu?!” salah satu dari mereka bertanya kepada temannya yang telah menariknya ke pinggir jalan.

“Bodoh! Itu dia, Grand Foreman yang menguasai kota!”

“T-Tidak mungkin… Dia semuda itu…?”

Sementara bisikan-bisikan terdengar di antara kerumunan yang bubar, Hummer berhenti dan berkata dengan nada meminta maaf, “Maaf, Pak. Saya ingin jalan memutar sebentar…”

“Oh? Jangan khawatir, Hummy. Aku akan ikut denganmu.”

“Aku tidak berani mengganggu waktumu, mengingat betapa sibuknya kamu sebagai Grand Foreman!”

“Kita jarang keluar desa. Ayo kita lakukan sesuatu yang tidak berhubungan dengan pekerjaan, ya?” kata Tahara sambil mendorong Hummer yang enggan itu.

Hummer berhenti untuk membeli ember sebelum membawanya ke pelabuhan nelayan yang kumuh dengan beberapa gubuk nelayan yang menunjukkan bagaimana pelabuhan itu pernah berkembang pesat—sekarang, semuanya telah terkikis oleh semburan air laut.

“Tempat ini agak kumuh… Mereka tidak lagi memancing di daerah sini?” tanya Tahara.

“Perikanan merupakan industri besar ketika saya masih kecil, tetapi nelayan Euritheis mulai menakut-nakuti penduduk setempat dengan kapal perang.”

“Dan pelabuhan itu ditinggalkan.”

Hummer berjongkok di dekat sebuah batu besar dan mulai membersihkan altar yang sangat bobrok sehingga mustahil untuk mengetahui dewa apa yang disembahnya.

Tahara memperhatikan dengan rasa ingin tahu sebelum bertanya, “Apa itu? Semacam altar untuk dewa dunia ini?” Ia terkekeh melihat betapa rajinnya Hummer membersihkan altar itu.

Hummer ikut terkekeh. “Aku sebenarnya tidak tahu. Datang ke sini… entah bagaimana membuatku tenang. Siapa pun yang altar ini dibangun untuknya, mereka dan aku punya kesamaan—semua orang sepertinya melupakan kami.” Tahara tidak bisa melihat wajah Hummer, tetapi ia memperhatikan punggungnya yang membungkuk karena kesepian. Namun, Hummer mencelupkan kainnya ke dalam ember berulang kali, menggosok altar yang terlupakan itu. “Tidak seperti orang lain, tak seorang pun pernah membutuhkanku. Dengan melakukan ini, aku merasa seperti sedang bersimpati dengan seseorang. Siapa pun yang altar ini dibuat untuknya, mereka mungkin akan tersinggung…”

Tahara mendengarkan monolog Hummer dengan serius. Bisa dibilang, ia telah menjalani hidup yang begitu lama, terpisah dari adik kesayangannya. Karena itulah ia tiba-tiba menyarankan, “Kalau begitu, bawa saja kembali ke desa.”

“Oke, aku akan membawanya— Apaaa?!”

“Kenapa harus ditaruh di tempat kumuh ini? Masih banyak kehidupan di desa kita,” usul Tahara.

“Tapi…kita tidak bisa memindahkan altar tanpa izin— Oh?”

“Ada apa?”

“Aku baru saja mendengar suara seorang wanita di kepalaku… Dia berkata, ‘Izin diberikan.’”

Tahara tertawa terbahak-bahak. “Hummy! Masih terlalu pagi untuk mabuk!”

“A-aku tidak mabuk!”

Tahara tertawa lagi sambil memasukkan altar ke dalam Ransel Cadangannya dan membantu Hummer berdiri. “Sebaiknya kita urus tugasku sekarang. Ikut aku, ya?”

“Y-Ya, Pak! Aku mau pergi ke mana pun denganmu, asal kau mau!”

Tahara membawa mereka ke markas besar Persekutuan Petualang—sebuah organisasi yang memonopoli semua jarahan dari ruang bawah tanah. Serikat ini memiliki ikatan kuat dengan serikat-serikat lain di seluruh benua, sehingga tidak menyisakan ruang sama sekali untuk bisnis baru di pasar. Singkatnya, mereka adalah kartel keuangan. Pada titik ini, Tahara tidak berniat mengganggu sistem yang sudah mapan di sekitar ruang bawah tanah. Ia hanya ingin membeli sebagian jarahan dari serikat dengan harga yang wajar. Untuk sekali ini, Tahara terlalu sibuk untuk mencelupkan tangannya ke dalam toples kue ruang bawah tanah monster-petualang.

“Kamu bilang kamu pernah menjelajahi ruang bawah tanah sebelum bergabung dengan kami,” kata Tahara.

“Baik, Pak…” Hummer tidak punya banyak kenangan indah tentang Rookie. Ia mengalami cedera serius tak lama setelah menjadi petualang, sehingga ia terpaksa bekerja sebagai porter setelahnya…tapi ia berhasil bertahan. Sekarang, ia hanya ingat bagaimana ia diperintah oleh para petualang muda demi bayaran yang sangat kecil.

“Oh? Tusuk daging itu kelihatannya enak. Tunggu aku di dalam, ya?” kata Tahara.

“Y-Ya, Tuan!”

Saat Hummer memasuki guild, ketiga resepsionis berdiri dengan postur sempurna untuk menyambutnya… dan mendecakkan lidah mereka dengan menjengkelkan. Tahara telah membawa mereka ke konter khusus pedagang besar—terlarang bagi petualang dan orang-orang kecil.

“Kamu salah jendela, Bung .”

“Kau porter yang tidak berguna itu.”

“Kamu cari jendela di dekat penjara bawah tanah. Bodoh banget sih kamu?”

Para resepsionis kembali duduk seolah-olah Hummer telah membuat mereka sangat tidak nyaman dengan meminta mereka berdiri dan menyapanya. Saat itulah Tahara masuk.

Para resepsionis langsung berdiri. “Selamat datang, Ketua Mandor!” sapa mereka seolah-olah menggambarkan keramahtamahan.

Tahara bahkan tak melirik mereka saat menyerahkan tusuk sate kepada Hummer. “Ini. Tunggu sebentar dan makan ini.”

“K-Kamu tidak perlu membelikannya untukku…!”

“Begitu kita kembali ke desa, ayo kita barbekyu di pantai. Aku akan mengajak Manami. Dia suka ikan-ikan itu… Mungkin dia juga sedang memikirkan saat-saat kita bersembunyi di dermaga.”

“Aku tidak akan pernah mengganggu waktu keluargamu…” Hummer tergagap.

Melihat mereka bertingkah sok akrab, para resepsionis itu tampaknya menyadari kesalahan mereka, karena sikap mereka terhadap Hummer berubah 180 derajat—tidak, 540 derajat. Mereka bergegas mengelilingi konter dan mendekat padanya.

“Tuan Hummer! Silakan lewat sini!”

“Hah?” seru Hummer.

“Tuan Hummer, ini cerutu dari Euritheis.”

“Apa?! A-aku belum pernah cerutu…”

“Ini secangkir teh nikmat dari Suneo. Mohon beri tahu kami apa yang bisa kami lakukan untuk membuat Anda nyaman.”

“K-Kau tidak seharusnya membuang-buang sesuatu semahal itu untukku…!” kata Hummer, dikerumuni oleh tiga resepsionis dan keramahan mereka yang tak kenal lelah.

Sementara itu, Tahara sedang memeriksa formulir pesanannya. Mandor Agung sedang mencari cangkang siput pasir. Setelah ditumbuk halus dan dicampur dengan tanah liat, air, pasir, dan kerikil, campuran tersebut menjadi mirip beton—material yang tak pernah cukup untuk menopang konstruksi tanpa henti di Rabbi. Ada banyak sekali material yang Tahara butuhkan: tembaga dan besi yang bisa dipanen dari monster bernama Tin Men; daging Raging Chicken—hidangan populer di kalangan buruh karena murah dan bergizi, meskipun keras; bulu Great Ravens, yang muncul di lantai bawah tanah—bulu-bulu ini terutama digunakan untuk membuat anak panah, tetapi juga sebagai aksesori. Dengan pesatnya pertumbuhan ekonomi desa Rabbi, barang-barang yang tersedia tidak pernah cukup. Penduduk desa selalu menginginkan lebih. Tahara juga perlu mencari bahan baku kulit dan produk susu dalam jumlah besar, tetapi itu harus didatangkan dari Mylk, daerah penghasil susu di Northern Nations. Sayangnya, Holylight dan Mylk terpisah jarak yang sangat jauh dan tidak memiliki jaringan perdagangan yang mapan.

“Sayang,” panggil Tahara kepada salah satu resepsionis. “Saya butuh kulit lagi, tapi kita terlalu jauh dari Mylk. Suku Tungya atau siapa pun itu dibantai karena mengecewakan Sekretaris… Bagaimana saya bisa mengimpor apa pun?! Kenapa bos saya harus seperti ini?!”

“Begitu ya…?” kata resepsionis itu dengan ragu.

“Jadi. Bisakah kamu mengumpulkan kulit dan produk susu sebanyak mungkin?” tanya Tahara.

“P-Paham! D-Dan, untuk yang biasa…?”

“Hah? Semuanya, sayang. Semuanya. Bawakan semuanya untukku,” perintahnya.

“Y-Baik, Pak!” Resepsionis itu langsung sigap, mengepalkan tinjunya sedikit tanda perayaan. Setiap kali Ketua Mandor datang mengetuk, mereka selalu menghabiskan stok mereka… yang menghasilkan bonus besar bagi para karyawan serikat.

Mendengar berita kedatangan Tahara, Ketua Serikat bergegas keluar dari kantornya, bergegas melewati karyawan lain yang berdiri tegap agar tidak menghina klien mereka yang paling berharga.

“Ah, Tuan Tahara! Terima kasih sudah datang!” kata Ketua Serikat sambil melirik Hummer yang duduk gugup di samping Tahara. Sang Ketua Serikat menelusuri ingatannya hingga ia mengenali Hummer sebagai porter yang selalu diejek karena tidak berguna. Namun pria ini cukup cerdik untuk mendekati Hummer dengan sikap yang sama seperti saat berbicara dengan Tahara. “Dan Tuan Hummer! Terima kasih sudah meluangkan waktu!”

“T-Tidak, aku…hanya kebetulan ikut saja…” kata Hummer.

“Omong kosong! Pintu kami selalu terbuka untuk Anda, Tuan.”

Sementara Hummer duduk dengan cemas, Tahara memproses lebih banyak pembelian, memicu semacam kehebohan di dalam guild. Barang-barang yang ia pesan akan segera diangkut ke desa Rabbi, tempat para pedagang dapat membelinya langsung. Barang-barang yang diangkut ini tidak bertahan lama di Rabbi dan cepat ludes terjual. Bahkan setelah mengalami kerusakan parah akibat Invasi, kota Rookie menikmati keuntungan ekonomi yang datang seiring meningkatnya permintaan barang rampasan penjara bawah tanah—hanya efek domino lain dari Raja Iblis yang sedang menggenjot industrinya.

“Baiklah, jaga dirimu seperti biasa, ya?” Tahara menyimpulkan.

“Terima kasih! Silakan datang lagi!” kata resepsionis itu saat Tahara membuka pintu dan pergi, Hummer mengikutinya dengan malu-malu.

Setelah meninggalkan serikat, Tahara dan Hummer menuju ke daerah kumuh.

“Ada seseorang di sana yang menjagamu?” tanya Tahara.

“Ya, Pak. Dia sering membawakan saya sisa makanan saat saya lapar…”

“Jadi sekarang kau membalasnya?”

“Saya mencoba membalas kebaikan yang saya terima, bahkan sebagian kecilnya…”

“Itulah cerita yang lengkap.”

Meskipun matahari bersinar tinggi di langit, permukiman kumuh tampak suram dan gelap. Setiap kota memiliki sisi gelapnya sendiri, tetapi Rookie khususnya kumuh. Para petualang menemukan kesuksesan yang glamor atau kegagalan yang menyedihkan di kota ini—tak ada pilihan di antara keduanya. Bau busuk menyengat di udara permukiman kumuh, dan penduduknya mengenakan pakaian bernoda dan usang. Namun, hal ini bukanlah hal yang aneh di benua ini. Penduduk desa Rabbi adalah pengecualian karena mandi dan mencuci pakaian mereka hampir setiap hari.

Menyadari detail-detail itu, mereka berdua berjalan semakin jauh ke dalam permukiman kumuh. Akhirnya, mereka bertemu dengan seorang perempuan berusia empat puluhan yang sedang menarik kios. “Kau… Hummer!” katanya. “Kukira kau mati mendadak…”

“Senang sekali bertemu denganmu lagi, Michi.”

“Dan siapa ini?” tanya Michi sambil menunjuk ke arah Tahara.

“Jangan pedulikan aku. Silakan bernostalgia.” Tahara kembali duduk di atas peti, tampak santai seperti biasa sambil menyalakan rokok. Ia sama sekali tidak membenci lingkungan seperti ini—lagipula, ia memang dibesarkan di lingkungan seperti ini.

“Di mana kamu tinggal sekarang, Hummer?” tanya Michi.

“S-Saat ini aku sedang di Holylight…”

“Di mana tempat ini penuh dengan bangsawan yang membosankan? Sebaiknya kau tidak kelaparan.”

“A-aku tidak… Dan, um, aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah membantuku,” kata Hummer.

“Ha!” Michi mendengus. ” Kau , berterima kasih padaku ? Lucu sekali.” Ia mulai menyiapkan hidangannya untuk dijual. Sungguh, ia tidak mengharapkan ucapan terima kasih. Ia hanya sesekali memberinya sisa makanan karena kasihan dan marah melihat betapa menyedihkannya Hummer saat itu.

“T-Tapi Michi, aku…”

“Jangan bergumam! Kalau mau berterima kasih, pesan saja sesuatu!” kata Michi.

“O-Oke! Kalau begitu, aku ambil yang biasa…” kata Hummer.

Tahara tak kuasa menahan tawa melihat betapa cepat dan gesitnya Michi. Bagi orang seperti dia, Hummer pasti terlihat seperti orang bodoh.

“Aku juga mau satu. Apa pun yang dia makan,” kata Tahara.

“Lebih baik kau punya koin untuk membayarnya,” kata Michi.

Tahara tertawa terbahak-bahak. Sejak datang ke dunia ini, ia tak pernah dipandang seperti itu—seolah-olah ia mencurigainya melarat. Kini setelah legiun Raja Iblis menguras kas Pusat, Tahara—yang mengelola semua aspek operasi mereka—menjadi sekaya taipan minyak. Bagaimana mungkin ia tak tertawa ketika diperlakukan seperti gelandangan tak punya uang?

“Tenang saja. Hummy sekarang kantongnya tebal.” Tahara menoleh ke Hummer. “Mau bayar tagihanku?”

“T-Tidak, tentu saja tidak!” Hummer mengeluarkan kantong kulit dan menariknya hingga terbuka, memperlihatkan isinya yang penuh dengan koin perak.

Ekspresi Michi berubah…menjadi marah. “Kok bisa punya uang sebanyak itu?! Jangan bilang kamu dan orang jahat ini mencurinya!”

“T-Tidak! Aku jadi seperti nelayan sekarang…” kata Hummer cepat.

“Apa kau sudah gila? Tidak ada ikan di Holylight.”

“Ikannya banyak,” sela Tahara, tidak ingin Michi memanggil penjaga dan menjebloskan Hummer ke penjara.

Melalui pekerjaannya sebagai nelayan, Hummer memperoleh penghasilan yang sangat besar setiap harinya—cukup untuk menimbulkan kecurigaan di kota ini karena ia dikenal sebagai kuli angkut yang tidak berguna.

Michi tampak sudah paham dengan percakapan itu saat ia mulai memasak. Ia menuangkan minyak ke wajan dan memasukkan segenggam bawang putih iris.

Aromanya langsung menggelitik hidung Tahara. “Itu tidak adil. Ini juga sudah hampir jam makan siang.”

Mengabaikan komentarnya, Michi menuangkan nasi ke dalam panci, menyendok sup—campuran kaldu ayam dan bumbu aromatik—berbagai sendok. Sambil mengaduk isi panci dengan ahli, Michi menyipitkan mata ke arah Tahara. “Jadi, di mana ikan-ikan ini di Holylight yang terkurung gunung?”

“Holylight sekarang punya akses ke laut. Hummy bintang baru kami, menghasilkan tangkapan demi tangkapan,” kata Tahara.

“Bintang yang sedang naik daun itu… Sebaiknya kau tidak memakai narkoba.” Michi menuangkan secangkir kecil susu dan keju, lalu menuangkan isinya ke dalam mangkuk kayu. “Ini. Enam koin perunggu per mangkuk. Bayar.”

“Y-Ya, Bu! Terima kasih!” kata Hummer.

Tahara mengambil mangkuknya dan memeriksanya dengan saksama, memperhatikan setiap bahan yang digunakan. “Apakah ini risotto?”

“Apa itu risotto?” tanya Michi.

“Itu bukan hidangan lokal negara ini, kan?” tanya Tahara.

“Itu ideku. Jarang ada yang membelinya. Rupanya terlalu mahal untuk pedagang kaki lima sepertiku.”

Tahara menggoyangkan hidungnya dan memastikan satu-satunya aroma yang tercium adalah perpaduan lezat bawang putih, kaldu, dan keju—bukan racun. Ia praktis menghirupnya, menikmati perpaduan sempurna antara keju yang meleleh di atas nasi panas. “Enak banget!”

“Y-Ya, Pak! Saya selalu suka hidangan ini…” kata Hummer sambil tersenyum lebar. Semangkuk jajanan kaki lima di gang kumuh ini benar-benar makanan jiwa baginya.

“Michi, benar?” tanya Tahara, masih menyendok risotto ke mulutnya. “Untuk seseorang yang berjualan di daerah kumuh, kualitas bahan-bahanmu sungguh gila. Susu dan keju seenak ini tidak akan ada kalau tidak bertransaksi dengan Mylk.”

“Ceritanya sama kayak si tolol ini,” kata Michi. “Dulu, aku pernah memutuskan untuk memberi makan si tolol yang kelaparan di jalanan. Entah bagaimana, si tolol itu malah sukses berbisnis di negara asalnya.”

Ekspresi nostalgia terpancar di wajah Hummer—mereka adalah kenalan bersama. “Marlo memang sudah pergi jauh… Tapi dia tidak pernah melupakan kebaikan Michi, jadi dia masih mengirimkan berbagai macam barang untuknya.”

“Ya? Menarik,” kata Tahara, matanya berbinar sejenak. Waktunya tepat sekali, tepat saat ia sangat menginginkan produk susu Mylk. “Kau punya cara untuk menghubungi Marlo ini?”

“Ha! Bahkan si tolol itu pelangganku. Aku nggak akan kenalkan dia sama orang licik kayak kamu,” kata Michi.

Tahara tertawa. “Orang mencurigakan, ya? Aku nggak bisa membantahnya. Tapi aku punya saran untukmu. Mau ikut ke Holylight?”

“Lupakan saja… Siapa yang mau tinggal di negara yang dipimpin oleh bangsawan tak berguna itu?”

“Begitulah masalahnya. Kita membantai sebagian besar bangsawan itu,” kata Tahara.

Michi mungkin akan menganggapnya lelucon… kalau saja ia tidak melihat cukup banyak orang di gang-gang ini untuk tahu bahwa Tahara adalah pembunuh sejati. Di sana-sini, tatapan atau gerakannya mengingatkannya pada pembunuh bayaran profesional.

“Hati-hati dengan siapa kau bergaul, Hummer. Orang ini kabar buruk!”

“WW-Tunggu! Michi, dia—”

“Kau benar sekali,” kata Tahara dengan angkuh. “Pikirkan tentang kepindahanmu ke Holylight.” Setelah itu, Tahara berbalik untuk pergi, tahu betul bahwa mengungkit tawarannya hanya akan membuat Michi semakin ingin menolaknya.

Dengan nada meminta maaf, Hummer menyelipkan setumpuk koin perak ke kandang Michi dan berlari kecil untuk mengejar Tahara. “M-maaf soal itu… Michi memang selalu… keras kepala, bisa dibilang begitu.”

“Jangan khawatir. Setelah kita makan beberapa kali di sana, dia pasti akan datang,” kata Tahara. Meskipun dia pedagang kaki lima atau bukan, Michi sudah sepenuh hati memasak, dan pasti dia tidak akan mendapatkan banyak pelanggan di gang-gang ini. Koki mana yang tidak ingin lebih banyak orang makan dan menikmati makanannya? Jika Michi membuka kedai makanan di Rabbi, Tahara tahu dia akan dibanjiri pengunjung dari senja hingga fajar.

Marlo, ya…? Aku harus menghubunginya, entah bagaimana caranya, pikir Tahara sambil meraih Hummer dan menghilang dengan Quick Travel.

Dalam sekejap mata, mereka kembali ke desa Rabbi, di mana banyak tugas menanti mereka.

Sementara itu, kerumunan orang berbondong-bondong ke pintu masuk Bastille Dungeon di kota Rookie. Plaza di depan dungeon dipenuhi orang, termasuk para porter yang sedang bernegosiasi harga dan para petualang yang berkumpul untuk membentuk kelompok sementara. Para penjual barang di plaza tentu saja senang, karena segala sesuatu mulai dari kantong air, tenda, minyak, tali, pisau kecil, dan lempengan pasir semuanya ludes terjual begitu saja dari rak mereka. Ada banyak karakter lain, seperti petualang yang terpaku pada setiap kata peramal, atau tukang cukur yang bersenandung dan merapikan rambut.

Bastille Dungeon dulunya merupakan tujuan para pemula—petualang yang baru memulai. Kini setelah level baru ditemukan, para petualang dari semua tingkat keahlian menemukan diri mereka di Rookie. Bahkan beberapa kelompok petualang ternama telah berkumpul di dungeon tersebut, yang sebelumnya tidak pernah terdengar di kota Rookie. Alasan kerumunan yang begitu besar adalah penampakan Noble Badger di level baru. Mereka menyerupai luak putih, dan sepotong daging mereka terasa sungguh lezat. Terlebih lagi, penampakannya sering dan banyak, meskipun Noble Badger sangat langka, bahkan di dungeon yang cocok untuk bintang tiga dan bintang empat. Potongan daging seekor Luak dengan mudah menghasilkan lima koin emas, dan kulitnya sering dilelang di kalangan kolektor. Kulit mereka juga populer untuk digunakan dalam pembuatan syal mewah. Monster lain yang ditemukan di level baru adalah Foggy Crystal, yang menjatuhkan item yang sangat berharga bernama Crystal Rose. Orang-orang menjadi sangat antusias dengan prospek mendapatkan monster-monster ini, terutama karena monster-monster itu cukup lemah untuk dikalahkan oleh petualang mana pun.

“Siapa yang mengira Noble Badgers akan muncul di ruang bawah tanah seperti ini?”

“Banyak juga.”

“Belum pernah ada yang mencapai level itu sebelumnya. Mereka tidak diburu dan berkembang biak.”

Para porter memasukkan makanan mereka ke dalam ransel sambil mengobrol. Mereka semua mengemas banyak sekali ransum, mulai dari sayuran, dendeng, buah kering, kacang asin, hingga bahkan kantung air berisi anggur. Setiap rombongan berkemas untuk perjalanan panjang, bertekad untuk tidak kembali sebelum mendapatkan barang-barang yang mereka inginkan sebanyak yang mereka inginkan. Selangka apa pun daging, kulit, atau kristal itu, nilainya pasti akan anjlok begitu pasar dibanjiri. Setiap rombongan sangat ingin mengumpulkan sebanyak mungkin dan menjualnya sebelum itu terjadi.

Di tengah para petualang yang hingar bingar itu berdiri Yukikaze dan Mikan. Mereka memang sudah terkenal, tetapi kini bahkan beredar rumor bahwa mereka akan naik ke peringkat A atas kontribusi mereka. Tim tag ini bisa terlihat di mana saja, dengan kulit Yukikaze yang putih bak peri, dan kulit Mikan yang cokelat merata.

Tampaknya para petualang lainnya tidak dapat menahan diri untuk bergosip tentang mereka.

“Mereka tim yang bagus sekali… Kau pikir Mikan akan membiarkanku membelikannya minuman?”

“Aku akan mempertahankan pintu belakang Yukikaze dengan nyawaku.”

“Teruslah bermimpi. Mereka tidak akan pernah tahu kalian ada.”

Tanpa terganggu oleh tatapan dan bisikan, Mikan mengamati kota Rookie yang telah dibangun kembali, kehancurannya masih segar dalam ingatannya. “Lihat tempat ini, Yukikaze. Aku merasa tempat ini seperti tanah tandus belum lama ini.”

“…Hilangkan dahaga itu.”

“Apa?!”

Semua sistem berjalan sesuai harapan dengan mereka berdua, termasuk komentar-komentar Yukikaze yang tak terkendali. Kecuali, mungkin, Mikan terlihat agak canggung karena penemuan mereka telah menyebabkan keributan seperti itu. Sebenarnya, ia punya keluhan besar tentang penemuan mereka.

“Kenapa kau harus memberi nama level itu dengan sesuatu yang tidak masuk akal?!” tanyanya. Di benua ini, para penemu penemuan baru diberi hak untuk menamainya. Ini berlaku untuk mineral, tanaman, monster, dan bahkan level baru di ruang bawah tanah. Mikan dan Yukikaze telah memperebutkan hak penamaan, tetapi Yukikaze akhirnya memenangkannya setelah pertarungan batu-gunting-kertas yang mematikan.

“…Nama yang indah. Tuan Fox menginspirasi saya,” kata Yukikaze. Dari sekian banyak nama yang bisa dipilihnya, ia memilih nama level F Boy? Lebih tepatnya F Daddy .

Kemarahan Mikan sepenuhnya beralasan. “‘F Boy? Lebih mirip F Daddy’?! Di dunia mana kau pikir itu nama yang pantas?!”

“…Tuan Fox adalah Dewa F.”

“Diam!”

Bicaralah tentang Tuan Fox, dan dia akan muncul. Raja Iblis Quick telah pergi ke Rookie, sekarang dalam wujud aslinya, tetapi perawakannya yang menjulang tinggi dan mantel hitam legamnya sudah cukup menarik perhatian. Dia jelas datang ke Rookie karena pesan yang diterimanya di layar admin.

Yukikaze berlari ke arah Raja Iblis dan memeluknya erat-erat, membuatnya tertegun. “H-Hei!”

“…Mengonsumsi nutrisi yang hanya bisa Anda berikan, Tuan Fox.”

“Tidak ada yang seperti itu!” protes Raja Iblis, bahkan saat ia mengamati sekelilingnya dengan takjub. Upaya restorasi masih berjalan lancar ketika terakhir kali ia datang ke Rookie, tetapi sekarang kota itu tampak seperti baru. Terlebih lagi, penduduknya hampir sama banyaknya dengan penduduk desa Rabbi. “Tempat ini ramai hari ini. Apakah ada semacam acara?”

Mikan membusungkan dadanya seolah menunggu pertanyaannya. “Pertanyaan bagus. Saat kau berkeliaran entah ke mana, kami menemukan sesuatu yang penting.”

“Oh? Ada apa?” tanya Raja Iblis.

“…Penemuan klitoris. Mikan benar-benar terpuruk.”

“Jangan ikut campur!” teriak Mikan. Ia meraih kantung airnya dan meneguknya. Karena Raja Iblis telah membayar mereka medali emas untuk meneliti ruang bawah tanah itu, ia menganggap ini seperti laporan singkat dari misi resmi. “Dengar. Kami menemukan lantai baru di ruang bawah tanah itu. Sebuah jalan menuju lantai 21.”

“Aku ingat 20 itu batas terendah. Maksudmu masih ada lagi…?” Kecurigaan Raja Iblis terbukti—pesan yang diterimanya di layar admin sama dengan pesan yang dibacanya di dasar Bastille Dungeon.

Sementara Raja Iblis tenggelam dalam pikirannya, Mikan melanjutkan, terdengar waspada. “Sepertinya level ini penuh dengan Luak Mulia dan Kristal Berkabut. Rumornya menyebar, dan sekarang kita kedatangan petualang dari seluruh benua. Kita sedang dalam mode pengambilalihan.”

Raja Iblis mengangkat alisnya. “Mode pengambilalihan?”

Dalam keadaan normalnya, para petualang menjelajahi ruang bawah tanah untuk mencari jarahan, layaknya sebuah infiltrasi. Terkadang, ruang bawah tanah membalikkan keadaan dengan mengirimkan monster dari mulutnya—sebuah Invasi. “Mode Pengambilalihan” adalah ketika para petualang berkemah di setiap lantai ruang bawah tanah dengan banyak makanan dan minuman. Segala sesuatu mulai dari senjata dan baju zirah hingga pedagang dan pandai besi dikirim ke dalamnya. Jika ada permintaan, orang-orang bahkan mendirikan kedai di kedalamannya. Tidak seperti ruang bawah tanah lainnya, satu-satunya hal yang benar-benar tak berdasar adalah keserakahan manusia. Pengambilalihan terjadi secara alami ketika ruang bawah tanah atau level baru ditemukan. Saat Mikan menjelaskan hal ini, Raja Iblis dapat mengingat banyak contoh dari Bumi. Orang-orang selalu tertarik pada setiap petunjuk keuntungan dan biasanya berakhir dengan menggunakan strategi yang sama satu sama lain untuk mendapatkan kekayaan itu. Suatu ketika, sebuah cerita tersiar di Jepang tentang seseorang yang secara tidak sengaja menemukan harta karun kecil di semak bambu. Seketika, orang-orang mulai menjelajahi setiap rumpun bambu. Ketika ada permintaan tinggi untuk suatu produk, para calo berbondong-bondong untuk membelinya. Bahkan di dunia yang berbeda, perilaku manusia sebagian besar tetap sama.

“Pengambilalihan. Tepat sekali,” kata Raja Iblis.

“…Kau bisa mengambil alih tubuhku kapan saja, Tuan Fox.”

“Bukan itu yang ku—” Keberatan Raja Iblis terpotong saat ia melihat apa yang diberikan Mikan kepadanya—kertas aneh. “Apa ini?”

“Entahlah. Tulisan apa pun di sana, langsung hilang begitu kami coba baca,” kata Mikan.

Raja Iblis membaca teks aneh itu. Sesaat kemudian, ia menarik pinggang Mikan dan melakukan Perjalanan Cepat ke level 20.

Ketika mereka muncul tanpa suara, bisikan-bisikan pun mulai terdengar di kalangan petualang di sekitar.

“A-A-A-Apa itu tadi?! Bagaimana kita bisa masuk ke ruang bawah tanah itu?! Apa yang kau…?!” teriak Mikan.

“Ke mana harus turun, Mikan?” tanya Raja Iblis.

“L-Lewat situ… H-Hei! Setidaknya jelaskan apa yang kau lakukan!”

Mengabaikan kepanikan Mikan, Sang Raja Iblis melangkah ke arah yang ditunjuk Mikan, kertas aneh itu menggumpal di dalam genggamannya yang berbalut kulit putih.

“…Teleportasi pertamaku dengan Tuan Rubah. Pedas sekali,” desah Yukikaze.

“Pedas? Maksudmu menakutkan!” balas Mikan.

“…Itulah puncak romantisme.”

“Bisakah kamu diam selamanya?!”

Raja Iblis memasuki lantai 20 ruang bawah tanah itu, yang hampir tak dikenalinya. Iluminasi yang tak terhitung jumlahnya—ditenagai oleh Batu Mantra Cahaya—telah dipasang di mana-mana, menerangi ruang bawah tanah itu seperti terik matahari siang. Para pedagang memenuhi setiap sel di lantai, mengubahnya menjadi kedai minuman, ruang judi, dan bahkan rumah bordil. Seluruh lantai itu seolah menjadi tempat peristirahatan dan pengisian ulang tenaga bagi para petualang yang hendak terjun ke dunia yang tak dikenal.

Sang Raja Iblis melangkah melewati para petualang yang berbisik-bisik dan berdiri di puncak tangga menurun. Begitu ia membaca koran, kabut di benaknya seolah terangkat, menampakkan seseorang—seseorang yang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya di Jepang, tetapi bahkan tak ingat nama, usia, atau jenis kelaminnya.

“XX… Bukan, Bintang Baru.” Itu nama pengguna mereka. Kesadaran itu menghantam Raja Iblis bagaikan belati yang ditusukkan ke dadanya. Bagaimana mungkin aku lupa…? Ada yang tidak beres. Bintang Baru dan Akira Ono adalah sahabat karib, selalu menghabiskan waktu bersama dengan mudah. ​​Dulu, Akira mungkin menganggap nama pengguna itu aneh, mungkin, agak memalukan. Tapi sekarang, sebutan “Bintang Baru” membawa makna yang sama sekali baru. Ketika aku melihat teks-teks tentang Malaikat Jatuh di perpustakaan Kota Suci… Raja Iblis teringat. Ada banyak mitos dan kisah tentang Lucifer sang Malaikat Jatuh. Beberapa memanggilnya Setan, dan yang lain mengklaim bahwa dia adalah penguasa semua malaikat. Sepertinya setiap teks yang dibukanya memiliki julukan lain untuk Lucifer: Anak Fajar, Pemberontak Mistis, Pembawa Cahaya, Bintang Fajar, Penguasa Malam, Anak Senja… dan Bintang Baru.

Pikiran Raja Iblis—pikiran Akira—berputar-putar saat ingatan-ingatan itu kembali berhamburan. Ia membuka kertas di tangannya dan membacanya lagi.

Akira yang terkasih, apa yang kamu tinggalkan?

Jika “meninggalkan” berarti lupa, Akira punya terlalu banyak jawaban. Satu demi satu pertanyaan bermunculan di kepalanya, menghasilkan semakin banyak pertanyaan tanpa jawaban. Mengapa ia dipanggil ke dunia ini sebagai Raja Iblis? Suara siapa yang berbicara kepadanya sebelum ia dipanggil? Apa arti ingatan-ingatan tentang kiamat di Bumi yang ia lihat dalam kilas balik? Apa itu Cahaya Agung? Siapakah Lucifer yang melawannya? Apa itu Tartarus? Mengapa Maria muncul tiba-tiba seperti mimpi buruk? Bagaimana ia bisa menggunakan kekuatan dari permainan di dunia ini?

Pikiran Akira berpacu mencari akar dari pertanyaan-pertanyaan ini dan menyadari bahwa ingatannya sebelum pemanggilan itu tidak masuk akal. Infinity Game adalah MMO sedunia… Tapi ketika aku mematikan servernya, aku sendirian di rumah, bukan di kantor. Itu tidak masuk akal. Seberapa akurat ingatan itu? Apakah aku benar-benar mematikan server dengan begitu damai?

Raja Iblis melotot ke arah tangga yang gelap gulita dan menggeram, “Kau di sana? Ini terakhir kalinya kau mengganggu hidupku, dasar bajingan…!”

Siapa—apa—yang menunggunya di tangga itu? Dalam benaknya, Raja Iblis tahu. Namun, ia belum sepenuhnya menyadarinya—ia menghindarinya, tanpa sadar.

Tepat ketika Raja Iblis hendak melangkah lagi, kegelapan menyelimuti. Entah bagaimana, semua Batu Mantra Cahaya padam sekaligus. Pemadaman mendadak itu membuat para petualang kacau balau saat mereka berteriak, berebut senjata, dan mencoba membentuk formasi.

Kemudian, layar kaca yang tak terhitung jumlahnya muncul di udara seolah-olah mengelilingi seluruh lantai ruang bawah tanah, semuanya dipenuhi emotikon yang mengejek. Sementara para petualang menyaksikan dengan ngeri, ini hanyalah pembalasan bagi Raja Iblis.

Dia menyalakan rokok di mulutnya dan menyeringai. “Kasar dan tidak bersemangat, seperti biasa.”

Seolah sebagai jawaban, sebuah kalimat muncul di layar: Dilarang mengintip.

Rasa jijik mengalir deras di nadi Raja Iblis. Rasanya seperti peringatan — Jangan menggali ingatanmu —dan ejekan kejam sekaligus. Sambil memaksa tangannya berhenti gemetar, Raja Iblis mengisap perlahan. “Cukup sandiwara murahanmu. Tunjukkan wajahmu!” Begitu Raja Iblis mencoba menuruni tangga, ia terpental mundur dengan keras.

Sebuah penghalang berdengung di jalannya, dengan baris-baris teks menyala: PERINGATAN—JAUHKAN DI LUAR.

“Sialan! Apa-apaan ini?!” Raja Iblis memukul penghalang itu sekuat tenaga, tapi penghalang itu tidak bergerak.

Malah, huruf-huruf dengan huruf berwarna merah tua, seolah ditulis dengan darah segar, beterbangan di layar.

Lahap semuanya, bagaikan planet yang diwarnai merah.

Kuasai segalanya, bagai planet yang dipenuhi warna biru.

Sang Raja Iblis merasa perutnya bebas—pesan-pesan ini menyuruhnya untuk mengendalikan segalanya. Ia mencoba lagi menjegal penghalang, tetapi sia-sia.

Seolah mengejek—bagaikan jaring laba-laba yang melilit mangsanya—pesan lain muncul di layar.

Separuh diriku…belum saatnya bagi kita untuk menjadi satu.

“Aku bukan belahan jiwamu, dasar brengsek!” Raja Iblis melemparkan Api Sodom sebelum ia sempat berpikir, menghancurkan layar di hadapannya menjadi ribuan keping. Dalam reaksi berantai, layar-layar lainnya mulai hancur berkeping-keping setelah memancarkan serangkaian huruf dalam beberapa aksara—Inggris, Arab, Mandarin, Hangul… Tak satu pun dari mereka yang bisa dipahami, jadi tujuannya pasti hanya untuk mengejek Raja Iblis.

Sementara para petualang berteriak dan berlari menghindari hujan kaca, Raja Iblis memberanikan diri dan melaju kencang. “Belum waktunya, ya? Baiklah. Aku akan mengurus semuanya!” Dengan kibasan mantelnya, Raja Iblis Berpergian Cepat.

Begitu ia menghilang, Batu Mantra Cahaya kembali menyala, menerangi seluruh lantai. Lega, para petualang saling berteriak dan mulai membersihkan kekacauan yang tersisa.

 

Di tengah suasana damai yang monoton, panggung perlahan mulai dipersiapkan, dengan banyak bintang dan bintang muda menanti di sayapnya. Awal mula perang dunia yang akan mengguncang seluruh benua sedang berlangsung dengan tenang.