Dunia yang Tak Dikenal

Saat kota yang sudah dikenalnya mulai terlihat, Allen menghela napas pelan. Itu bukan napas kelelahan fisik, melainkan kelelahan mental. Tidak ada yang terjadi di jalan sejak percakapan itu, namun berada di dekat Noel dan yang lainnya saja sudah membuatnya lelah.

Seandainya itu Noel dan kawan-kawan yang dia kenal baik, itu tidak akan menjadi masalah. Tetapi tingkah laku mereka berbeda, dan itulah yang membuat perbedaan besar. Karena semua hal lain tentang mereka sama, dia mendapati dirinya terlalu banyak berpikir tentang bagaimana harus bersikap di sekitar mereka, dan pertimbangan terus-menerus itu telah membuatnya kelelahan.

Sebenarnya, mungkin akan lebih mudah jika sesuatu benar-benar terjadi di sepanjang jalan. Tapi sekarang, Frontier sudah terlihat. Tidak ada gunanya memikirkannya lagi.

“Akhirnya mulai terlihat. Jadi, itu Granholm, ya?” komentar Noel.

“Memang butuh waktu lama,” kata Mylène.

“Serius. Jika saya tahu akan seperti ini, saya tidak akan terlibat sejak awal.”

“Sepakat.”

“Hei, setidaknya cobalah untuk sedikit mendukungku di sini.”

Saat mendengarkan percakapan mereka, alis Allen sedikit berkedut. Sejujurnya, kota perbatasan itu bahkan tidak memiliki nama resmi. Bahkan, karena ukurannya yang kecil dan statusnya yang tidak resmi, menyebutnya sebagai kota hanyalah label yang mudah karena tidak diakui secara resmi.

Jadi tidak mengherankan jika tempat itu tidak memiliki nama resmi. Namun, ketiadaan nama membuat segalanya menjadi tidak nyaman. Itulah sebabnya, seiring waktu, sebuah julukan pun populer: Granholm .

Itu bukanlah sesuatu yang ditetapkan oleh serikat atau badan pemerintahan mana pun. Nama itu menyebar dengan sendirinya melalui penggunaan alami. Asal-usulnya tidak jelas. Tetapi bahkan saat itu, nama itu hanya pernah digunakan di dalam kota. Setidaknya, itu bukanlah sesuatu yang seharusnya diketahui oleh orang-orang yang tidak familiar dengan Frontier. Namun, dari cara Noel dan Mylène berbicara, tampaknya ini adalah pertama kalinya mereka datang ke kota itu. Jadi bagaimana mereka tahu namanya?

“Kurasa ini juga termasuk perbedaan kecil lainnya, bukan?” gumam Allen.

“Hmm? Apa kau mengatakan sesuatu?” tanya Noel.

“Tidak. Hanya ingin tahu tempat seperti apa ini,” jawab Allen.

“Apakah ini kunjungan pertamamu ke sini?” tanya Mylène.

“Kurang lebih begitu. Aku sudah pernah mendengarnya, jadi bukan berarti aku tidak tahu apa-apa.”

Sama seperti kasus Westfeldt, dan juga Noel, meskipun penampilannya sama, ada kemungkinan besar sesuatu akan berbeda dari apa yang Allen ketahui. Dengan mempertimbangkan hal itu, menjaga jawabannya tetap samar tampaknya merupakan langkah paling aman.

“Ngomong-ngomong, aku belum pernah bertanya, tapi kau mau ke mana?” tanya Noel.

“Ah, sekarang setelah kau sebutkan, aku tidak pernah mengatakan itu,” jawab Allen.

Sebagian karena tidak ada yang bertanya, dan sebagian lagi karena dia belum memutuskan bagaimana menjawabnya. Tapi dia punya banyak waktu untuk berpikir di perjalanan, dan sekarang, dia tahu apa yang harus dikatakan.

“Kurasa alasannya agak mirip dengan alasanmu? Ada seseorang yang ingin kulihat di sana. Seseorang yang kuanggap… penyelamat, dalam arti tertentu.”

“Hmm. Itu agak mirip.”

“Tapi dalam kasus saya, ini sebenarnya bukan tentang mengucapkan terima kasih atau apa pun.”

Orang yang Allen maksud adalah Anriette. Tanpa ragu, itu adalah salah satu alasan dia menuju ke Frontier. Jika ini benar-benar dunia paralel, maka tidak ada jaminan Anriette benar-benar ada di sini. Tapi entah bagaimana, melihatnya mungkin membantunya memahami posisinya di dunia ini.

“Seseorang yang penting bagimu?”

“Hmm, ya. Kurasa begitu.”

Sambil memikirkan Anriette, dia mengangguk, menyadari bahwa dia benar-benar bisa menyebut Anriette penting baginya. Tentu saja, Noel dan yang lainnya seharusnya juga termasuk dalam kategori itu, tetapi…

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Tidak… Bukan apa-apa.”

Sambil menggelengkan kepala, Allen merasakan kepastian yang membuncah dalam dirinya bahwa sudah saatnya ia memutuskan bagaimana ia akan bertindak mulai saat ini. Perbatasan, baik atau buruk, adalah tempat yang ia kenal dengan baik. Apa pun yang menantinya di sana pasti akan membentuk jalannya peristiwa selanjutnya. Mudah-mudahan, itu akan menjadi sesuatu yang baik. Namun entah bagaimana, ia memiliki firasat yang kuat bahwa segalanya tidak akan berjalan semulus itu.

Dengan firasat buruk itu, dia menghela napas lagi.

“Baiklah kalau begitu, terima kasih untuk semuanya,” kata Allen.

“Tentu saja. Kau benar-benar membantu kami,” jawab Noel.

Begitu saja, saat mereka tiba di Frontier, kedua wanita itu dengan santai berpisah dengannya. Namun, itu memang rencana sejak awal, jadi tidak mengejutkan. Mereka sudah memiliki tempat menginap yang siap, dan tampaknya mereka juga tahu di mana tempatnya, jadi tidak perlu diskusi lebih lanjut. Allen tidak berniat menghentikan mereka dan tidak ada alasan untuk melakukannya, jadi dia hanya melambaikan tangan dan memperhatikan mereka berjalan pergi.

Baiklah kalau begitu.

Setelah mereka menghilang dari pandangan, dia menghela napas perlahan untuk memfokuskan kembali pikirannya. Ada sedikit rasa kesepian, tetapi mereka berdua berencana untuk tinggal di kota itu untuk sementara waktu, jadi kemungkinan dia akan segera bertemu mereka lagi. Lebih penting lagi, dia tidak punya waktu untuk memikirkan mereka saat ini.

Hmm. Aku penasaran… Mungkin ini hanya imajinasiku, tapi…

Sejak ia menaiki kereta kuda bersama Noel dan Mylène, sudah cukup lama sejak terakhir kali ia benar-benar memperhatikan Frontier. Namun, belum genap sebulan. Tempat ini memang dikenal cepat berubah, tetapi tidak secepat itu. Meskipun demikian, Allen tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa suasana kota itu berbeda dari terakhir kali ia melihatnya.

Baiklah, kurasa aku akan mulai dengan pergi ke guild.

Sejujurnya, Allen sempat mempertimbangkan untuk pergi ke mansion atau ke guild terlebih dahulu. Namun, mengingat semua yang telah terjadi sejauh ini, ia akhirnya memutuskan lebih baik pergi ke guild. Pada akhirnya, jika ia ingin mengumpulkan informasi, itulah tempat terbaik untuk melakukannya. Kunjungan ke mansion bisa menunggu sampai setelah itu.

Dengan pikiran-pikiran itu, ia mulai menuju ke arah perkumpulan. Untungnya, tampilan luar kota tidak berubah dari yang Allen ingat. Ia berjalan di sepanjang jalan-jalan yang familiar, seperti biasa. Namun… apakah itu hanya imajinasinya? Wajah-wajah penduduk kota yang lewat tampak anehnya ceria.

Oh, begitu. Jadi mungkin itu sebabnya suasananya terasa berbeda dari yang saya ingat?

Kota perbatasan itu, sebagian besar, adalah tempat berkumpul bagi orang-orang yang tidak punya tempat lain untuk pergi. Banyak dari mereka masih hidup dengan ketabahan dan kekuatan; bukan berarti tempat itu selalu diselimuti keputusasaan. Namun demikian, Allen juga tidak pernah menganggapnya sebagai tempat yang ceria. Kontras itulah yang mungkin memicu rasa gelisah dalam dirinya, perasaan bahwa suasana telah berubah.

Secara pribadi, saya memang lebih menyukai suasana yang lebih cerah ini, jadi ini bukan hal yang buruk, tapi…

Namun, ia tetap bertanya-tanya apa yang menyebabkan perubahan tersebut. Mungkin perkumpulan itu juga memiliki jawabannya.

Baiklah. Cukup berpikir.

Sebelum menyadarinya, dia telah sampai di gedung perkumpulan. Sejenak, kakinya membeku di tempat, tetapi hanya sesaat. Dengan cepat mengendalikan diri, dia melangkah maju dan membuka pintu.

“Ah! Selamat datang, Tuan! Anda telah tiba di Cabang Libera dari Persekutuan Petualang!”

Langkah kakinya terhenti lagi, kali ini karena terkejut. Saat Allen memasuki gedung, matanya tertuju pada interior yang familiar. Berdiri di sana adalah seseorang yang seharusnya tidak berada di sana. Nada suara yang tak salah lagi. Wajah yang familiar. Tak ada keraguan sedikit pun…

Lisette Belwaldt. Seorang ksatria kekaisaran dan seseorang yang seharusnya tidak berada di sini. Tidak, untuk bersikap murah hati—katakanlah, memberinya kesempatan untuk membuktikan dirinya—keberadaannya di kota ini bukanlah hal yang mustahil. Mengingat bagaimana dia diperlakukan sebagai pengganggu di kekaisaran, bukan tidak mungkin dia sampai terdampar di sini.

Namun masalah sebenarnya adalah di mana dia berdiri. Dia berada di belakang meja resepsionis. Dengan kata lain, dia adalah resepsionis perkumpulan tersebut.

Wah, sungguh tak terduga.

Allen berhasil pulih dari keterkejutannya dengan relatif cepat, mungkin karena dia sudah pernah mengalami hal serupa. Dibandingkan sebelumnya, kejutan ini masih relatif ringan. Lagipula, itu tidak sebanding dengan mengetahui bahwa Brett telah menjadi adipati Westfeldt.

Jadi, pada dasarnya ini hal yang sama, ya?

Seseorang yang seharusnya tidak berada di sana kini berdiri di posisi yang mustahil. Dalam hal itu, Lisette dan Brett sama. Yang hanya bisa berarti satu hal: Kejanggalan itu tidak terbatas pada keluarga Westfeldt.

Sejujurnya, aku sudah menduga hal itu.

Itu mungkin alasan lain mengapa dia pulih begitu cepat. Itu adalah ramalan yang dia harapkan tidak akan menjadi kenyataan, tetapi sekarang setelah itu terjadi, tidak ada yang bisa dilakukan.

Dan dalam satu sisi…mungkin ini kesempatanku?

Kembali di Westfeldt, dia tidak bisa mendapatkan banyak informasi dari siapa pun. Tetapi jika Lisette bekerja sebagai resepsionis, tidak akan aneh untuk mengajukan pertanyaan padanya. Dia mungkin akan menatapnya dengan aneh, tetapi biarlah. Mengungkap kebenaran lebih penting daripada penampilan.

Mungkin itu karena dia memang sedang berpikir seperti itu, atau mungkin itu hanya kelalaian kewaspadaan. Dia sudah pernah terkejut sekali, jadi dia berasumsi itu akan menjadi akhir dari semuanya. Tapi kemudian sebuah suara datang dari sangat dekat.

Allen masih berdiri tepat di dalam pintu masuk guild, yang berarti pemilik suara itu baru saja berjalan melewati pintu di belakangnya. Dia hanya perlu menoleh untuk melihat mereka. Tapi Allen, seperti patung yang dipahat dari batu, tidak bisa bergerak. Karena begitu dia mendengar suara itu, dia sudah tahu siapa pemiliknya.

“Anriette…”

Saat nama itu terucap dari bibirnya, ia melakukannya setengah tanpa sadar. Nama itu keluar seperti hembusan napas, hampir tak terdengar, namun seolah telah sampai ke telinganya.

“Hah?”

Menanggapi hal itu, tubuhnya bereaksi secara refleks dan ia mengalihkan pandangannya ke arahnya. Dan ia melihatnya, mata gadis yang dikenalnya menatapnya seolah ia adalah orang asing sepenuhnya.

Pada saat itu juga, Allen mengerti. Dia harus mengerti. Ini bukanlah dunia yang dia kenal. Dia sekarang dipaksa untuk menerima kebenaran yang tak terbantahkan itu.