Déjà Vu

Allen telah mengamati Brett dari kejauhan untuk beberapa saat. Setelah mempertimbangkannya sejenak, dia memutuskan untuk membiarkannya saja untuk sementara waktu. Jelas ini situasi yang tidak biasa, tetapi dilihat dari reaksi penduduk kota, sepertinya ini bukan sesuatu yang perlu ditangani segera. Namun demikian, setelah apa yang terjadi pada Allen sebelumnya, sulit untuk percaya bahwa keduanya tidak berhubungan.

Jika memang demikian, wajar untuk berpikir bahwa mungkin ada hal lain yang juga terjadi. Dan tempat terbaik untuk mengumpulkan informasi secara efisien adalah kota perbatasan. Jadi, meskipun situasinya jelas mencurigakan dalam banyak hal, dia memutuskan bahwa mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi adalah prioritas utama dan menuju ke perbatasan.

Dari Westfeldt ke Frontier, ya? Ini mengingatkan saya pada masa lalu.

Semuanya berbeda dari dulu. Tapi mungkin itu karena belakangan ini jarang sekali dia bepergian sendirian.

Entah bagaimana, kenangan hari-hari itu kembali membanjiri pikirannya. Setelah diasingkan dari rumahnya, memutuskan untuk menjalani hidup sesuai keinginannya sendiri, dan berangkat ke Perbatasan…

Aku bertemu dengan Riese dan yang lainnya saat mereka diserang, kan?

Rasanya memang sangat nostalgia. Tentu saja, kenyataan bahwa mereka diserang bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng atau dikenang dengan senang hati. Namun, kenyataan bahwa dia merasa seperti itu mungkin berarti banyak hal telah terjadi sejak saat itu.

Mengingat kembali semua yang telah terjadi, hal seperti itu terasa seperti baru permulaan.

Yah, kurasa mudah bagiku untuk mengatakan itu karena aku bukan orang yang diserang.

Allen memang terlibat, tetapi dia bukanlah orang yang diserang. Riese dan yang lainnya, di sisi lain, mungkin memiliki pandangan yang sangat berbeda tentang pengalaman itu.

Mungkin aku harus menanyakan hal itu kepada mereka suatu saat nanti, sekadar untuk memulai percakapan.

Sambil melihat sekeliling, Allen berhenti. Sebagian alasan dia berjalan adalah untuk menikmati nostalgia, tetapi yang lebih penting, dia tidak bisa begitu saja berteleportasi ke tengah kota. Bahkan jika dia menemukan tempat terpencil, teleportasi tetap akan menimbulkan gangguan yang cukup besar untuk memengaruhi lingkungan sekitarnya.

Siapa pun yang memiliki indra tajam akan segera menyadari bahwa sesuatu telah terjadi, dan dia tidak ingin menimbulkan kebingungan yang tidak perlu, jadi dia terus berjalan sampai berada cukup jauh dari kota.

Baiklah kalau begitu. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku tidak bisa berlama-lama.

Mampir ke Westfeldt memang perlu, tetapi tetap saja menghabiskan waktunya. Sebenarnya tidak terlalu lama, tetapi kehilangan waktu tetaplah kehilangan waktu. Sebelum semakin larut, dia harus kembali ke Frontier. Jika dia kembali, setidaknya dia akan mendapatkan gambaran tentang apa yang sedang terjadi. Paling tidak, seseorang seperti Anriette seharusnya sudah menyadari sesuatu sekarang. Jika bahkan dia pun tidak tahu apa yang sedang terjadi, itu berarti situasinya benar-benar buruk. Allen tidak ingin mempercayai hal itu, tetapi…

Hm? Tunggu, jangan bilang. Apa aku baru saja mengundang sial dengan mengatakan semua hal bernostalgia itu?

Dia bergumam sendiri sambil mengamati sekelilingnya, untuk berjaga-jaga, dan kemudian dia menemukan situasi yang memberinya perasaan déjà vu yang menyeramkan. Di suatu tempat di luar jangkauan pandang, seseorang sedang diserang oleh sesuatu atau seseorang. Itu hampir seperti tayangan ulang dari kejadian waktu itu.

Dan orang yang diserang juga sedang naik kereta kuda… persis seperti dulu. Kurasa kesamaannya tidak lebih dari itu.

Kusir itu mengenakan tudung, jadi Allen tidak bisa melihat wajah mereka, tetapi mungkin aman untuk mengatakan bahwa mereka bukanlah orang yang dikenalnya. Namun demikian, dilihat dari bagian luar kereta, penumpang itu tampaknya adalah seseorang dengan status tinggi.

Kira-kira setara dengan Riese, atau mungkin bahkan lebih tinggi? Hah. Tapi aku sudah menghadapi satu masalah yang cukup rumit…

Ini jelas terlihat seperti masalah baru yang rumit. Dia ragu sejenak, memikirkan apa yang harus dilakukan, tetapi sebenarnya, sudah terlambat untuk mempertimbangkan kembali. Apa salahnya menambah satu atau dua masalah lagi di atas semua masalah yang sudah ada?

Begitu mengambil keputusan itu, dia tidak ragu-ragu. Sama seperti sebelumnya, Allen menyipitkan mata dan bergegas menuju kereta yang sedang diserang.

Ia mendecakkan lidah secara naluriah saat serangan tiba-tiba itu menghantamnya. Tentu saja, rasa frustrasinya tidak ditujukan kepada wanita yang duduk di kursi pengemudi. Ia tahu wanita itu menangani semuanya dengan baik. Jika bukan karena dia, kereta itu pasti sudah terguling atau lebih buruk lagi.

Tidak, decak lidahnya itu ditujukan pada dirinya sendiri karena membiarkan situasi menjadi seperti ini. Seharusnya dia tahu ini akan terjadi. Yah, mungkin tidak sampai sejauh ini, tetapi penyergapan itu sendiri masih dalam kemungkinan. Namun, dia tidak melakukan apa pun, bahkan tidak berhasil melawan. Yang bisa dia lakukan hanyalah melarikan diri. Itulah yang benar-benar membuatnya kesal.

“Jujur saja, dan aku menyebut diriku seorang ratu? Sungguh lelucon,” katanya.

“Itu tidak benar. Mau bagaimana lagi. Menganggap seorang ratu bisa melakukan segalanya adalah kesombongan sejati,” kata wanita di kursi pengemudi.

“Beraninya kau mengatakan itu.”

Tapi dia benar. Menjadi seorang ratu bukan berarti seseorang bisa melakukan segalanya. Mencoba memikul semuanya sendirian juga salah. Lebih dari segalanya, fakta bahwa dia membuat sopirnya mengatakan hal seperti itu sudah cukup bukti bahwa dia telah gagal sebagai seorang ratu.

“Namun, sekadar mengakui hal itu tidak mengubah situasi kita saat ini.”

“Semuanya akan baik-baik saja…” kata pengemudi itu.

“Oh? Dan berdasarkan apa sebenarnya pernyataanmu itu?” tanyanya.

“Firasat?” jawab sopirnya.

“Yah, itu bukan jawaban yang paling meyakinkan yang pernah saya dengar.”

“Bukan hanya itu. Kamu juga orang yang baik.”

“Begitu. Kalau begitu, kurasa kita beruntung.”

Dia tersenyum saat mengatakannya karena entah bagaimana, memang terasa seperti semuanya akan baik-baik saja. Mungkin karena dia tahu gadis itu mengatakannya dari lubuk hatinya. Namun, terlepas dari semua itu, mengharapkan bantuan muncul begitu saja dalam situasi ini adalah permintaan yang terlalu berlebihan. Tidak mungkin hal seperti itu akan benar-benar terjadi.

“Serius. Benar-benar sial, ya? Untuk kita berdua.”

Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan… sampai itu terjadi. Bersamaan dengan kata-kata itu, suara baru, berbeda dari yang lain, bergema di sekitar mereka.

Hal pertama yang dirasakan Allen saat menyaksikan kejadian itu adalah kejutan. Dia masih belum banyak tahu tentang orang yang diserang, tetapi dia menyadari apa—bukan, siapa —penyerang itu. Itu adalah sesuatu yang menyimpan kebencian terhadap dunia, sesuatu yang dijauhi dan dibenci oleh dunia sebagai balasannya.

Dengan kata lain, iblis.

Namun yang mengejutkannya bukanlah sekadar kehadiran iblis. Melainkan fakta bahwa iblis seharusnya sangat langka. Bagaimanapun, mereka adalah sejenis makhluk Transenden. Sesuai namanya, Transenden adalah makhluk yang telah melampaui kemanusiaan. Anriette, ketika masih menjadi murid, termasuk dalam kategori ini. Di sisi lain, Anriette saat ini tidak.

Sejujurnya, Allen juga bukanlah seorang Transenden. Dia bisa menggunakan kekuatan di luar batas kemampuan manusia, tetapi secara fisik dia masih manusia, dan yang lebih penting, kekuatan itu pada akhirnya dipinjam.

Setan adalah makhluk yang setara dengan murid atau bahkan dewa. Allen, entah mengapa, lebih sering berurusan dengan mereka daripada kebanyakan orang, tetapi orang biasa bisa menjalani seluruh hidupnya tanpa pernah bertemu dengan salah satu dari mereka. Dan setan adalah makhluk yang lahir dari kebencian terhadap dunia.

Itulah mengapa tindakan yang mereka lakukan, pada dasarnya, bertujuan untuk melampiaskan kebencian itu—dengan kata lain, balas dendam terhadap dunia. Akibatnya, meskipun manusia dirugikan sebagai konsekuensinya, iblis biasanya tidak akan berusaha keras untuk menyerang orang secara langsung atau proaktif. Atau setidaknya, itulah yang diklaim Anriette.

“Hmm. Yah, kurasa meskipun kita menyebut mereka semua ‘iblis,’ mereka tidak semuanya sama. Kurasa ada pengecualian.”

Saat ia bergumam sendiri, mengingat wajah-wajah iblis yang pernah ia temui sebelumnya, sebuah suara mengerang muncul dari dalam kepulan debu, di tempat Allen baru saja menendang iblis yang menyerang kereta.

“Ugh! Siapa kau sebenarnya?!” Muncul dari kepulan debu adalah seorang pria yang tampak berusia awal dua puluhan. Penampilannya benar-benar biasa saja, tanpa ada yang secara visual menandainya sebagai iblis. Tetapi mungkin karena ia memiliki kekuatan yang mirip dengan Transenden, Allen dapat mengetahui siapa dia tanpa perlu menggunakan kemampuannya sendiri. “Siapa kau sehingga berani mengganggu misi kami? Apa yang kau pikirkan?!”

“Apa yang kupikirkan? Bukankah wajar untuk mencoba membantu seseorang ketika melihat mereka diserang?” tanya Allen.

“Normal, katamu? Hmph! ‘Normal’ yang diucapkan oleh orang bodoh yang terlalu naif untuk memahami tujuan mulia kami para iblis bahkan tidak layak dipertimbangkan!”

Sepertinya pria itu tidak berniat menyembunyikan fakta bahwa dia adalah iblis. Dilihat dari cara bicaranya, dia bahkan mungkin menganggap menjadi iblis sebagai sesuatu yang patut dibanggakan, sesuatu yang bisa dibanggakan. Mungkin karena Allen diam-diam memikirkan hal itu, pria itu tampaknya menganggap keheningan Allen sebagai penghinaan. Wajahnya berkerut marah saat dia menatap Allen dengan tajam.

“Kau berani mengejekku?! Baiklah! Kau akan tahu sendiri apa yang terjadi pada mereka yang menghinaku!”

Itu sama sekali bukan niat Allen—bahkan, dia jujur ​​berharap mendengar lebih banyak dari pria itu—tetapi jelas itu tidak akan terjadi sekarang.

“Yah, setidaknya aku sudah mendapatkan informasi dasar yang ingin kuketahui,” gumam Allen.

Pria itu berbicara tentang “tujuan mulia.” Itu hampir pasti berarti ada hubungannya dengan balas dendam terhadap dunia. Dengan kata lain, menyerang orang di dalam kereta itu pasti berkontribusi pada tujuan tersebut, yang berarti Allen sekarang dapat mengatakan dengan pasti bahwa ini adalah masalah besar. Tapi jujur ​​saja, dia sudah tahu itu sejak awal. Setidaknya sekarang dia bisa mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

Bagaimanapun, prioritas utama adalah menghadapi pria ini. Terkadang iblis disebut sebagai musuh umat manusia, tetapi Allen tidak menyimpan kebencian pribadi terhadap mereka. Terus terang, jika pria itu mundur sekarang, itu akan ideal, tetapi dilihat dari sikapnya, itu tidak akan terjadi. Mustahil dia akan mendengarkan dan pergi begitu saja. Sepertinya tidak ada pilihan lain selain melawan.

Meskipun begitu, Allen tidak terlalu ingin membunuhnya. Sejauh ini, yang dilakukan pria itu hanyalah menyerang kereta kuda. Itu saja tidak cukup untuk mengakhiri hidupnya. Allen bertanya-tanya apakah mungkin melukainya sedikit saja sudah cukup untuk membuatnya takut. Saat pria itu mulai bergerak, Allen juga menggeser berat badannya, mempersiapkan diri… dan saat itulah terjadi.

“Hah? Komandan? A-Apa maksudmu?!” Pria itu tiba-tiba berhenti bergerak dan berteriak ke udara kosong. Bagi pengamat luar, mungkin tampak seperti dia sudah kehilangan akal sehat, tetapi Allen tidak berpikir demikian. Kemungkinan besar, dia menggunakan telepati.

Allen tidak bisa mendengar suara lain, jadi dia tidak tahu apa yang sedang dikatakan, tetapi apa pun itu, jelas bukan itu yang ingin didengar pria itu. Yang dia lakukan hanyalah protes berulang kali, tetapi tampaknya protes itu ditolak. Dengan cemberut, pria itu menatap Allen dan mendengus.

“Hmph. Sepertinya kau selamat. Biasanya, aku akan mencabik-cabikmu karena kelancaranmu, tetapi aku diperintahkan untuk mundur langsung oleh komandan. Aku tidak punya pilihan. Anggap dirimu beruntung telah selamat! Bersyukurlah.”

Setelah itu, dia berbalik dan pergi tanpa ragu-ragu. Ketidaksenangannya terlihat jelas dari caranya bersikap, tetapi Allen mengalihkan pandangannya, malah mengamati area sekitarnya.

Pria itu tidak menyadarinya, tetapi perintah yang baru saja diterimanya jelas diberikan untuk kepentingannya sendiri, untuk melindunginya. Tidak mungkin itu kebetulan, yang berarti orang yang dia ajak bicara telah mengamati situasi yang terjadi secara langsung. Dan rupanya, orang itu disebut “komandan.” Dari namanya, tampaknya dia adalah atasan, seseorang yang diikuti oleh iblis itu. Tetapi itu menimbulkan pertanyaan lain.

Menurut apa yang Allen dengar, iblis biasanya adalah makhluk individualistis. Mereka mungkin sesekali bekerja sama, tetapi jarang sekali mereka melayani di bawah orang lain. Jika kelompok ini hanyalah pengecualian, maka tidak apa-apa. Tetapi jika iblis mulai berkumpul di bawah satu pemimpin dan bertindak secara terorganisir, maka sesuatu yang benar-benar tidak normal sedang terjadi. Allen ingin mengumpulkan lebih banyak informasi, jika memungkinkan, tetapi…

Tidak ada jejak yang tersisa. Sepertinya mereka sudah menarik diri.

Mungkin mereka tahu tentang Allen. Jika demikian, itu membuat situasinya semakin rumit. Tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang. Mengusir pikiran itu, dia mengalihkan pandangannya ke arah kereta yang melarikan diri. Menjauh dari serangan iblis, tetapi tidak terlalu jauh, kereta itu berhenti. Kendaraan dan kuda-kudanya tampak tidak terluka, dan dari kelihatannya, mereka sedang menunggu Allen. Sejujurnya, mereka bisa saja terus berjalan dan meninggalkannya. Itu mungkin lebih baik, karena akan menyelamatkannya dari kerepotan terlibat lebih jauh, tetapi sudah terlambat untuk mengeluh.

Dengan desahan pasrah, Allen mulai berjalan menuju kereta. Jaraknya tidak jauh—cukup dekat untuk terlihat jelas dengan mata telanjang, jadi dia sampai di sana dalam waktu kurang dari beberapa menit. Mungkin karena sopan santun, orang yang tadi duduk di bangku pengemudi turun untuk menyambutnya. Namun, tetap ada sedikit kehati-hatian dalam postur tubuh mereka. Mereka menundukkan kepala ketika melihat Allen mendekat tetapi tetap mengenakan tudung kepala sepanjang waktu.

Namun, yang membuat Allen menggelengkan kepalanya dengan bingung adalah betapa kecilnya sosok itu. Tidak persis seukuran anak kecil, tetapi jelas terlalu kecil untuk menjadi pria dewasa, yang hanya bisa berarti pengemudi kereta kuda itu adalah seorang wanita. Tidak ada yang aneh secara khusus tentang seorang wanita yang bertindak sebagai pengemudi kereta kuda, tetapi memang tidak biasa.

Namun, misteri kecil itu dengan cepat terpecahkan. Atau lebih tepatnya, hal itu berhenti menjadi penting sama sekali, karena momen yang menyusul tidak memberi ruang bagi kekhawatiran sepele seperti itu.

“Terima kasih. Kau telah menyelamatkan kami.”

Dengan kata-kata lembut itu, gadis itu menarik tudungnya. Wajahnya, yang selama ini tersembunyi, terlihat, dan Allen mengeluarkan suara tercengang.

“Hah?”

Itu wajah seorang gadis. Tapi bukan itu yang mengejutkan Allen. Yang mengejutkannya adalah dia mengenalinya. Kecuali jika matanya mempermainkannya…

“Mylène?” Gumamnya menyebut namanya pelan, pertanyaan Mengapa dia di sini? muncul di benaknya, tetapi dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengucapkannya. Karena saat itu juga, suara kesal terdengar dari dalam kereta.

“Aku tahu kau benar-benar mencoba mengungkapkan rasa terima kasihmu, tapi cara kau mengatakannya bisa menimbulkan kesalahpahaman, kau tahu?” ujar suara itu.

“Aku sungguh-sungguh.”

“Kau tidak berhak memutuskan itu. Jujur saja, apa yang akan kulakukan denganmu?” Sambil mendesah, wanita itu keluar dari kereta, dan saat Allen melihatnya, alisnya berkerut bingung. Seseorang yang ia kira dikenalnya ternyata adalah orang asing. Namun, wajahnya jelas familiar. Begitu pula suaranya.

Kehadiran Mylène telah memberinya gambaran samar, tetapi gadis yang keluar itu tak diragukan lagi adalah Noel. Atau setidaknya, seharusnya begitu. Namun…

“Saya minta maaf. Gadis itu benar-benar berusaha berterima kasih kepada Anda, dengan caranya sendiri. Tetapi yang lebih penting, saya seharusnya berterima kasih kepada Anda terlebih dahulu. Terima kasih banyak telah datang membantu kami.”

Kata-kata itu sama sekali tidak seperti Noel. Bukan hanya susunan katanya; bahkan cara dia menundukkan kepalanya dengan sopan pun tidak seperti biasanya. Sejujurnya, Allen mungkin merasakan ada sesuatu yang tidak beres begitu melihatnya, tetapi dia menepis keraguan itu, memanggil namanya dengan jelas ragu-ragu.

“Noel?”

“Um, maaf. Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?” Noel—atau gadis yang seharusnya bernama Noel—menjawab, seolah-olah menyiratkan bahwa Allen-lah yang salah sangka.