Tempat yang Familiar

Saat Noel melihat gunung yang sudah lama tidak dikunjunginya, kesan pertamanya aneh: terasa familiar. Selama tinggal di sana, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam ruangan, jadi ia tidak ingat pernah melihat gunung itu seperti ini. Namun, entah bagaimana, rasanya nostalgia.

Sembari memikirkan hal itu, dia melangkah ke jalan setapak di gunung. Langkahnya tanpa ragu-ragu. Meskipun sudah bertahun-tahun, dan meskipun dia hanya pernah menempuh rute ini sekali, dia terus maju tanpa tersesat.

“Seperti yang kuduga, tapi…gunung ini benar-benar tidak ada apa-apanya, ya?” ujar Allen. “Banyak pohon tumbuh di mana-mana, tapi hanya itu saja.”

“Bahkan tidak banyak tanda-tanda keberadaan hewan liar,” tambah Anriette. “Sulit dipercaya ada orang yang bisa tinggal di tempat seperti ini.”

“Mungkin itu sebabnya dia akhirnya pergi,” kata Mylène pelan.

“Siapa yang tahu,” gumam Noel. “Namun, setahu saya, para pedagang memang datang dari waktu ke waktu. Berkat itu, kami bisa bertahan.”

Vanessa, di sisi lain, tidak memikirkan apa pun selain menempa. Dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menjual hasil karyanya sendiri, tetapi bahkan dia pasti mengerti bahwa mereka tidak dapat hidup tanpa pasokan dari luar. Jadi, sesekali, dia akan memberikan beberapa hasil karyanya kepada para pedagang yang lewat sebagai imbalan makanan atau kebutuhan sehari-hari.

“Meskipun begitu, dia akhirnya meninggalkan gunung itu juga, kan?” tanya Anriette. “Sepertinya terlalu merepotkan.”

“Dia sepertinya tidak pernah mengkhawatirkan hal itu. Malahan, dia tampak menikmati kebebasan karena tidak harus berurusan dengan masalah yang tidak perlu.”

“Jadi dia seorang misantropis? Sejujurnya, saya tidak mendapat kesan seperti itu,” jawab Allen.

“Tidak, itu sebenarnya bukan kebencian terhadap manusia. Dia hanya tidak ingin repot dengan hal-hal yang menurutnya merepotkan atau membosankan.”

“Berinteraksi dengan orang lain itu termasuk hal yang merepotkan, bukan? Kalau begitu, bukankah pada dasarnya itu sama saja?”

“Yah, aku tidak bisa menyangkalnya.” Noel tertawa kecil, mengingat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Vanessa tentang topik itu. Ia ingat pernah bertanya pada Vanessa apakah ia tidak merasa kesepian tinggal sendirian. Vanessa menjawab tidak, membuat Noel bertanya-tanya apakah Vanessa membenci orang. “Apa yang dia katakan padaku waktu itu?” gumam Noel pada dirinya sendiri.

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu?” tanya Allen.

“Aku hanya berbicara pada diri sendiri. Tapi…kalau dipikir-pikir sekarang, mungkin itu ada hubungannya dengan alasan dia akhirnya pergi.”

“Oh?”

“Dia benar-benar membenci melakukan hal-hal yang tidak perlu. Seiring waktu, saya mulai mengurus semuanya. Memasak, mencuci pakaian, bahkan berurusan dengan para pedagang.”

Allen berkedip. “Memasak dan membersihkan bisa saya mengerti, tetapi mengurus pedagang juga? Itu lebih seperti pelayan daripada teman sekamar.”

“Mungkin seorang pelayan? Percival pasti akan marah besar jika mendengar itu,” kata Anriette sambil menyeringai.

“Mungkin saja. Tapi saat itu, saya tidak keberatan. Bahkan, saya merasa itu adalah tanggung jawab saya.”

“Kedengarannya seperti tipe gadis yang akan dipermainkan oleh pria yang tidak berguna. Tapi, bukankah kamu khawatir akan ditipu? Anak kecil yang bernegosiasi dengan pedagang adalah penipuan yang siap terjadi,” kata Anriette.

“Itu bukanlah suatu kekhawatiran. Jika mereka mencoba sesuatu dan hal itu terungkap, mereka akan kehilangan bisnis sepenuhnya. Barang-barang langka dari pandai besi kelas satu jauh lebih berharga daripada keuntungan sementara apa pun. Pedagang yang terlalu bodoh untuk menyadari hal itu tidak akan berbisnis sejak awal.”

Barulah setelah menghabiskan waktu di Hutan Elf, Noel belajar untuk berpikir sejauh itu, tetapi bagaimanapun juga, dia tidak pernah benar-benar takut ditipu.

“Setelah aku pergi, tidak ada lagi yang menangani semua itu. Aku tidak tahu persis kapan Vanessa akhirnya turun dari sana, tapi…” Noel berhenti bicara.

“Maksudmu dia menyerah karena kau tidak ada di sekitar untuk mengurus semuanya?” tanya Anriette. “Agak berlebihan, bukan?”

“Mungkin. Tapi saya tidak bisa mengesampingkannya.”

“Orang cenderung memilih jalan pintas. Begitu Anda terbiasa menyerahkan segala sesuatu kepada orang lain, tidak mengherankan jika Anda tidak bisa mengurusnya sendiri lagi.”

Noel tidak yakin sepenuhnya, dan bahkan jika itu benar, dia tidak bermaksud membebani dirinya sendiri dengan rasa bersalah. Itu adalah keputusan dan tanggung jawab Vanessa. Noel tidak punya alasan untuk memikulnya sendiri.

“Sebenarnya tidak masalah. Hanya sebuah pikiran yang terlintas di benakku, itu saja,” katanya sambil tersenyum tipis. Pada akhirnya, itu hanya obrolan ringan. Pemandangannya monoton, dan mengobrol membantunya mengalihkan perhatian, meskipun mungkin ada lebih dari itu.

Pertanyaan Percival muncul di benaknya—makna dari kembali sekali lagi ke kerajaan. Beban dari keputusan itu. Tiga hari telah berlalu, dan dia masih belum mendapat jawaban. Dia tahu itu egois. Dia tahu itu untuk kepuasannya sendiri dan mungkin bahkan berbahaya. Namun, mengetahui semua itu, dia masih tidak bisa memaksa dirinya untuk memilih untuk tidak pergi. Karena alasan yang bahkan dia sendiri tidak bisa jelaskan, dia ingin melakukannya.

Namun dia adalah seorang ratu. Dia telah bersumpah untuk memikul nasib para elf. Jadi mengapa…

Aku mulai memikirkannya lagi.

Dia telah mencoba mengesampingkannya, karena tahu bahwa dia hanya akan berputar-putar di tempat yang sama. Tetapi setiap kali dia lengah, pikiran-pikiran itu kembali muncul.

Tentu saja, suatu saat nanti dia perlu menghadapi mereka secara langsung. Tapi untuk sekarang, dia bisa menundanya sampai mereka menemukan pedang yang konon dikubur Vanessa di sini. Mungkin setelah melihatnya, dia akan mengerti. Mungkin dia akhirnya akan tahu mengapa dia merasa terdorong untuk kembali ke kerajaan. Atau mungkin itu hanyalah kesalahpahaman. Apa pun itu, hal itu akan memberinya ketenangan batin.

Lamunannya terputus ketika pepohonan tiba-tiba terbuka. Jalan setapak mengarah ke sebuah lapangan terbuka di mana langit terbentang luas di atas dan tanah terhampar kosong di bawah. Tidak ada apa pun selain tanah dan sedikit rumput. Bahkan tidak ada jejak yang tersisa.

“Aku sudah menduga ini begitu mendengar Vanessa pergi. Tapi semuanya benar-benar sudah hilang ,” kata Noel pelan.

“Hah? Maksudmu…” kata Allen.

“Tidak ada apa-apa di sini sama sekali,” gumam Anriette.

“Dulu di sini ada rumah atau semacamnya?” tanya Mylène.

“Jika ingatan saya tidak salah, ya.”

Tempat itu tampak seperti tanah kosong belaka, namun dia masih ingat dengan jelas saat dibawa ke sini bertahun-tahun yang lalu.

“Ah. Benar sekali.”

Jawaban itu kembali terlintas di benaknya—jawaban yang diberikan Vanessa ketika Noel bertanya apakah dia membenci orang. “Jika aku membenci orang, aku tidak akan pernah menjemputmu.” Itu bukan sesuatu yang sangat bermakna, namun anehnya hal itu membuat Noel merasa bahagia.

Dan ada hal lain juga. Sebuah kenangan tentang membuat semacam janji. Tapi janji apa itu?

Kurasa itu tidak penting jika aku baru melupakannya sekarang.

Meskipun begitu, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa itu penting. Dia masih mencoba mengingat kapan dia merasakan kehadiran manusia. Secara refleks dia menoleh, indranya menjadi tajam. Seharusnya tidak ada siapa pun di sana. Dengan kepergian Vanessa, tidak ada alasan bagi orang lain untuk datang. Siapakah itu, dan mengapa?

Pertanyaan itu tak berlama-lama, karena sesosok muncul di hadapan mereka. “Wah, wah. Kukira aku satu-satunya orang bodoh yang datang jauh-jauh ke sini. Tapi menemukanmu di sini… Kebetulan sekali!”

Pendatang baru itu menatapnya dengan terkejut, tetapi Noel merasakan hal yang sama. Itu wajah yang familiar. Lebih dari sekadar familiar…

“Itu kalimatku. Apa yang kau lakukan di sini, di antara semua tempat… Juara?”

Akira Kazaragi. Sang Juara generasi ini—dan seseorang yang sangat terkait dengan nasib Noel—berdiri di hadapannya.