Ke Gunung

Setelah bermalam di Hutan Elf, mereka berangkat sesuai rencana menuju tujuan mereka: gunung. Karena Percival telah memberi mereka petunjuk arah, mereka mungkin akan tiba dalam dua atau tiga hari.

Allen menginap di kamar tamu Noel. Ia setengah berharap Percival akan mengatakan sesuatu tentang hal itu, tetapi tampaknya tidak ada masalah, mungkin karena ia datang sebagai tamu Noel, atau mungkin Percival cukup mempercayainya. Bagaimanapun, bagi Allen, yang telah menghabiskan banyak malam berbagi penginapan dengan Noel dalam perjalanan mereka, itu bukanlah hal baru.

“Semoga perjalananmu aman. Aku menantikan kepulanganmu yang cepat.” Seperti saat mereka disambut, hanya Percival yang datang untuk mengantar mereka. Namun, Allen merasakan kehadiran orang lain di dekatnya, jadi kemungkinan besar para elf lainnya hanya menjaga jarak.

Saat Noel dan Percival bertukar kata perpisahan, Allen memperhatikan mereka dengan linglung.

“Ya, aku permisi dulu. Aku serahkan semuanya padamu,” kata Noel.

“Tentu saja. Serahkan padaku. Aku akan mengurus semuanya tanpa masalah.” Percival tetap tenang, seolah-olah tidak terjadi apa pun kemarin. Justru Noel-lah yang tidak bisa menjaga ketenangannya. Ia sudah seperti itu sejak percakapan mereka sebelumnya, dan bahkan sekarang, ekspresinya masih diselimuti keraguan.

“Sejujurnya, apa yang dikatakan Percival benar sepenuhnya,” gumam Anriette sambil memperhatikan mereka.

Allen tidak bisa menyangkal pendapatnya dan hanya bisa mengangkat bahu. “Ya, memang. Bahkan Noel yang bersikeras ikut untuk memandu kita ke gunung tempat dia dulu tinggal hanyalah keegoisannya pada akhirnya. Satu-satunya alasan hal itu diizinkan adalah karena, dalam praktiknya, hal itu tidak menimbulkan banyak masalah.”

“Noel sudah menyelesaikan semua yang harus dia lakukan di kota itu,” tambah Mylène. “Tinggal tiga hari ekstra itu tidak penting. Dari sudut pandangku juga, jujur ​​saja, tidak ada gunanya kembali ke sana.”

Jika Mylène, yang paling dekat dengan Noel, mengatakan itu, maka itu pasti benar. Namun Noel tetap merasa bimbang, meskipun mengetahui hal itu.

“Kalau dipikir-pikir, dia hanya tinggal sekitar satu tahun, kan?” kata Allen. “Meskipun Vanessa menyelamatkan nyawanya, membimbing kami ke gunung dan menemukan apa yang kami cari seharusnya sudah cukup untuk membalas budi.”

“Saya setuju. Bahkan, saya dengar dia sudah mencoba berterima kasih langsung padanya dan ditolak, jadi itu pun sebenarnya tidak perlu,” jawab Mylène.

“Ah, aku sudah menduga begitu. Sekarang aku mengerti.”

Hal itu hanya menegaskan bahwa tindakan Noel tidak lebih dari keinginan pribadinya sendiri. Atau mungkin dia sendiri tidak benar-benar mengerti mengapa dia merasa terdorong untuk melakukan ini. Mengapa sampai sejauh itu untuk Vanessa? Mengapa dia merasa berkewajiban? Allen tidak bisa menghilangkan pertanyaan itu dari benaknya.

“Yah, pada akhirnya, itu terserah dia, kan?” katanya.

“Kurang lebih begitu. Itu bukan urusan kita untuk ikut campur,” Anriette setuju.

“Apa pun pilihan yang Noel buat, aku akan melindunginya,” kata Mylène pelan. “Tapi jika memungkinkan, aku tidak ingin dia melakukan sesuatu yang gegabah.”

Percival pasti merasakan hal yang sama, dan Allen setuju. Bagaimanapun, butuh waktu untuk mencapai gunung itu, dan bahkan jika mereka langsung menemukan tujuan mereka, perjalanan pulang akan memakan waktu yang sama lamanya. Tidak perlu terburu-buru. Noel hanya perlu memikirkannya dengan cermat dan mengambil kesimpulan sementara itu.

“Yah…aku penasaran bagaimana ini akan berakhir.” Gumam Allen pada dirinya sendiri, sambil menyipitkan mata menatap Noel.

Secara teknis, tujuan mereka terletak di dalam wilayah kekaisaran, tetapi begitu jauh di pinggiran sehingga hampir tidak bisa dianggap sebagai wilayah kekuasaan. Hutan Elf sudah berada di dekat perbatasan paling timur kekaisaran, tetapi gunung itu terletak lebih jauh ke selatan. Tempat itu diperlakukan seperti daerah perbatasan terpencil, tempat para pertapa atau terkadang penjahat mungkin bersembunyi.

“Kekaisarannya sangat besar. Terlalu besar, sebenarnya,” ujar Allen. “Bahkan jika mereka menyerahkan urusan kepada para penguasa lokal, tetap ada batasnya. Tidak heran tempat-tempat seperti itu ada di sana-sini.”

“Ngomong-ngomong, aneh sekali Anriette sampai pergi jauh-jauh ke kerajaan padahal tempat seperti itu juga ada di sini,” kata Mylène.

“Tidak aneh sama sekali begitu kau tahu situasinya, kan?” Anriette mengangkat bahu. “Perbatasan kerajaan ini benar-benar bebas, dan hanya itu intinya.”

“Jadi itu artinya versi kekaisaran…bukanlah versi yang sebenarnya?” tanya Allen.

“Bagaimana saya bisa mengatakan ini? Dalam kasus kekaisaran, seharusnya tidak ada hukum, tetapi status lama seseorang tetap menjadi penting,” jelas Anriette.

“Jadi, jika putri mantan bangsawan seperti Anda muncul, Anda akan mendapat peringkat sangat tinggi?”

“Lebih tepatnya diperlakukan sebagai yang teratas secara mutlak.”

Allen pernah mendengar bahwa di penjara, hierarki di antara para narapidana didasarkan pada beratnya kejahatan mereka. Mungkin ini serupa. Namun demikian, jika Anriette dihormati dan bukan diperlakukan dengan enteng, itu tampaknya bukan masalah besar baginya.

“Sudahlah. Aku kabur karena ingin melepaskan semua hal tentang menjadi putri seorang bangsawan. Jika itu masih menghantuiku, itu tidak akan ada artinya. Dan jika ketertiban dijaga, itu berarti ada seseorang yang menegakkannya, kan?” balas Anriette.

“Begitu. Artinya, dalam skenario terburuk, pengaruh keluargamu masih bisa sampai ke sini.”

“Kalau begitu, itu benar-benar tidak ada gunanya.”

Bahkan di wilayah perbatasan, terdapat ketertiban, tetapi ketertiban itu dijaga oleh serikat dagang. Dan serikat dagang itu netral dan tidak memihak, yang menentukan karakter kota-kota itu sendiri. Jadi ya, “pinggiran” kekaisaran mungkin tampak mirip dengan kota-kota itu di permukaan, tetapi sebenarnya ada perbedaan yang signifikan.

“Dalam skenario terburuk, setidaknya di kerajaan, status dari kekaisaran tidak mattered. Dan letaknya relatif dekat juga. Dalam segala hal, kerajaan jauh lebih nyaman.”

“Oke. Omong-omong, aku ingin bertanya: Berapa lama sebenarnya kamu bekerja sebagai petualang di sana, Anriette?”

Melihat pengetahuan dan pengalamannya, dia pasti telah dewasa lebih awal. Itu hal biasa di antara anak-anak bangsawan yang mendapat pendidikan formal, tetapi kapan kesadaran itu mulai berakar? Allen benar-benar penasaran.

“Ah… Sudah berapa lama ya, ya? Kurasa sudah cukup lama berlalu, tapi…”

“Tunggu. Jangan bilang kau benar-benar tidak ingat?”

Allen mengira itu mustahil, tetapi itu bukan lelucon. Anriette mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Itu… Itu tidak bisa dihindari, oke?! Dulu, aku harus menghadapi banyak hal, dan bahkan setelah akhirnya sampai di Perbatasan dan menjadi seorang petualang, aku harus berjuang keras hanya untuk hidup dengan layak. Jadi aku tidak mengingat hari-hari itu dengan jelas.”

“Aku mengerti,” kata Mylène sambil tersenyum tipis. “Saat pertama kali aku menjadi pengawal Noel, keadaannya sangat kacau, aku juga tidak ingat banyak hal dari waktu itu.”

“Hm… kurasa memang begitulah adanya…” Allen ingin menyangkalnya, tetapi melawan mayoritas, dia tidak punya kesempatan. Satu-satunya yang tersisa untuk memberikan pendapat adalah Noel, tetapi sejak menaiki kereta, dia tenggelam dalam pikirannya, tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap obrolan mereka. Begitu seriusnya dia merasa terganggu, dan tak seorang pun dari mereka ingin ikut campur.

“Mungkin Noel sendiri pun tidak mengingat masa lalu dengan jelas, dan itulah mengapa dia terus meratapinya selama ini?” saran Anriette.

“Itu mungkin saja,” Mylène mengakui.

“Dilihat dari perilakunya, saya rasa dia mengingatnya dengan baik,” kata Allen.

Tentu saja, tidak setiap detailnya, tetapi kemungkinan besar sebagian besar. Setidaknya, begitulah pandangannya. Tentu saja, Anriette dan Mylène mungkin tidak sepenuhnya serius, dan memperpanjang topik ini hanya akan berisiko mengganggu Noel. Lebih baik beralih ke topik lain, meskipun Allen belum bisa memikirkan topik lain saat ini.

Sambil melirik wajah Noel yang tampak gelisah dari sudut matanya, dia mulai memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.