Keadaan dan Krisis

Rumah yang mereka datangi sebenarnya adalah tempat yang sudah dikenal Allen. Itu adalah rumah yang sama tempat dia dan teman-temannya ditugaskan untuk tinggal ketika mereka mengunjungi Hutan Elf. Memikirkan bahwa rumah ini akan digunakan sebagai tempat tinggal Noel sekarang memberinya perasaan yang aneh dan sureal.

Namun, mereka tidak datang ke sini hanya untuk bersantai di rumah Noel. Begitu mereka tiba dan memiliki waktu untuk bernapas, Noel tanpa ragu langsung menanyai Percival.

“Nah, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Percival. Kau ingat gunung tempat kau menjemputku, kan? Bisakah kau memberitahuku jalan ke sana?”

“Ah, jadi itu yang ingin Anda tanyakan. Tentu saja, jika Anda ingin tahu, saya tidak punya alasan untuk menolak. Tapi pertama-tama, bolehkah saya bertanya satu hal? Mengapa Anda ingin tahu jalannya? Saat ini, sepertinya agak…aneh.”

“Yah, kau tidak salah. Sejujurnya, jika tidak ada hal lain yang terjadi, mungkin aku juga tidak akan bertanya. Tapi… sekarang aku punya alasan untuk pergi ke sana.”

Saat Noel mengatakan ini dan meliriknya, Percival sepertinya menyadari apa—atau siapa—alasan itu. Dia mengalihkan pandangannya yang tajam ke Allen sebelum berbicara lagi.

“Begitu. Apakah aku harus memahami bahwa kaulah penyebab semua ini?”

“Ya, benar. Aku meminta Noel untuk mengantarku, untuk membimbingku ke gunung tempat dia pernah tinggal.”

“Bolehkah saya bertanya mengapa?”

“Untuk memenuhi permintaan yang saya terima dari Persekutuan Petualang, meskipun sejujurnya, meminta dia untuk membimbing saya adalah niat klien sejak awal.”

“Klien meminta ratu kita untuk memandu Anda ke gunung itu? Yang Mulia, mungkinkah klien ini…?”

“Aku tidak mendengarnya secara langsung, tapi…ya. Memang seperti yang kau duga,” Noel membenarkan.

“Hmph.”

Allen memiringkan kepalanya melihat ekspresi tidak puas Percival. Mengungkap lokasi rumah lamanya sepertinya bukan masalah bagi Allen, tetapi Percival tidak terlihat terlalu antusias.

“Apakah ini benar-benar sesuatu yang harus Yang Mulia lakukan sendiri? Jika Yang Mulia mau menunggu di sini, saya bisa membimbing Yang Mulia menggantikannya.”

“Tidak diragukan lagi itu akan lebih efisien, ya. Tapi kau tahu, kan? Aku berhutang budi padanya. Dan aku tidak cukup tak tahu malu untuk membiarkan hutang itu tidak terbayar.”

“Saya mengerti itu, tapi…”

“Um…apakah ada semacam bahaya yang terlibat?” tanya Allen. Setidaknya, itu akan menjelaskan mengapa dia tidak ingin Noel pergi.

Namun Percival menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak persis…”

“Ugh. Jangan bilang kau masih mempermasalahkan itu. Dia sendiri bilang memang seperti itulah dia,” kata Noel singkat.

“Namun demikian, itu adalah perpisahan dengan ratu kita. Itu bisa saja menjadi perpisahan terakhir, namun beliau bahkan tidak mengantar Yang Mulia. Itu hampir merupakan tindakan tidak hormat.”

“Tidak menghormati? Aku berhutang budi padanya, tapi dia tidak berhutang apa pun padaku. Lagipula, dia bahkan bukan peri,” balas Noel.

“Tetap terlalu protektif seperti biasanya.”

“Apakah ini termasuk sikap terlalu protektif?”

“Yah, setidaknya sudah jelas bahwa kamu hanya memikirkan dia.”

Namun, Noel tidak akan menyerah begitu saja. Dan pada akhirnya, Percivallah yang mengalah.

Matanya melirik ke sana kemari mencari jawaban. “Baiklah. Akan kukatakan. Tapi izinkan aku bertanya satu hal lagi.”

“Sekarang bagaimana?” tanyanya.

“Kau bilang kau bermaksud kembali ke kerajaan setelah ini. Apakah itu benar-benar perlu? Dari yang kulihat, kau sudah menyelesaikan apa yang ingin kau lakukan di sana.”

“Yah…” Kata-kata itu menyentuh titik sensitif Noel, dan dia tergagap, tidak mampu menjawab dengan segera. Matanya bergetar seolah terjebak di antara dua jawaban.

“Tentu saja, saya ingin mengabulkan setiap keinginan Yang Mulia, seperti yang telah saya sumpahkan ketika saya datang ke sisi Anda. Tetapi karena itulah saya harus bertanya, apakah kembali ke kerajaan benar-benar begitu penting? Cukup penting untuk mempertaruhkan posisi Anda?”

“Merusak posisi saya?”

Bahkan bagi Allen, yang hanya mendengarkan dari samping, jelas bahwa Percival berbicara karena keprihatinan yang tulus. Dan justru karena itulah, kata-katanya tidak bisa diabaikan. Bagaimana kembalinya ke kerajaan akan merugikan kedudukan Noel? Apa sebenarnya maksudnya?

“Hm… Apakah kau tahu mengapa ratu kita pergi ke Kerajaan Adastera?” tanyanya kepada Allen.

“Dia tidak pernah memberitahuku.”

“Kalau begitu, Anda pasti mendengarnya dari orang lain, atau mungkin menebak? Bagaimanapun juga, tebakan Anda kemungkinan besar benar.”

“Percival, cukup sudah,” kata Noel, memotong perkataannya.

“Kau tidak akan membawa mereka ke sini jika kau tidak cukup mempercayai mereka untuk mendengarkan ini. Jika tidak, tidak akan ada gunanya membimbing mereka sama sekali.”

“Aku tidak akan menyangkalnya, tapi apakah benar-benar perlu mengatakannya dengan lantang?”

“Saya percaya memang begitu. Karena itulah saya akan melakukannya.”

Allen tidak tahu apa yang akan dikatakan Percival, tetapi Noel dan peri lainnya saling bertatap muka untuk sesaat yang menegangkan. Kali ini, Noel yang mengalah.

“Baiklah. Lakukan sesukamu.”

“Terima kasih. Maafkan saya.”

Ketika Percival menoleh kembali ke Allen, tatapan matanya jauh lebih serius dari yang diperkirakan. Allen secara naluriah menegakkan punggungnya untuk mendengarkan.

“Izinkan saya mengatakannya dengan terus terang: Ratu kami mengunjungi Kerajaan Adastera untuk mengumumkan pembelotan kami. Kami para elf telah memutuskan bahwa kami tidak akan lagi mengabdi kepada kekaisaran.”

Itu bukanlah pernyataan yang mengejutkan, karena Allen sudah menduganya. Tetapi Anriette, yang mendengarkan bersama mereka, terkejut, meskipun bukan karena penjelasannya sendiri.

“Tunggu sebentar. Sebentar saja. Apa kau yakin aku seharusnya mendengar ini?”

“Ya. Seperti yang saya katakan, fakta bahwa ratu kita mengizinkan Anda datang ke sini berarti dia cukup mempercayai Anda untuk mendengarkannya.”

“Tidak perlu kuingatkan lagi bahwa aku seorang bangsawan kekaisaran, kan? Apakah itu tetap berlaku?”

“Tentu saja. Itu sudah diperhitungkan. Dan aku juga tahu kau hampir memutuskan semua hubungan dengan kaum bangsawan. Namun, aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak merasakan apa pun tentang itu. Itu adalah kelemahan yang harus kutanggung sendiri.”

“Yah, aku tidak tahu keseluruhan ceritanya, tapi aku bisa menebak dengan cukup baik bagaimana kalian diperlakukan. Aku tidak berpikiran sempit sampai mempermasalahkan perasaan kalian terhadap kaum bangsawan. Jika kalian setuju dengan pengaturan ini, maka aku juga setuju.”

“Terima kasih.” Menundukkan kepalanya kepada Anriette, Percival menenangkan diri dan melanjutkan. “Tentu saja, itulah tujuan tersembunyinya. Kekaisaran sedang dalam kekacauan sekarang, dan jika rencana kita untuk membelot terungkap, konsekuensinya akan mengerikan. Jadi kunjungan ratu kita ke kerajaan harus menyertakan dalih resmi.”

“Ya, tentu saja. Tanpa itu, sama saja dengan terang-terangan menyatakan bahwa Anda memiliki motif tersembunyi,” komentar Anriette.

“Jadi, dalih apa yang kau gunakan?” tanya Allen.

“Mengintai kerajaan.”

“Pengintaian…?” Kata-kata itu saja sudah mengandung firasat buruk. Dan memang benar, kegelisahan Allen beralasan.

“Ya. Untuk mempersiapkan perang.”

“Masih tetap bandel seperti biasanya. Kurasa sentimen itu sebenarnya bukan hal baru,” kata Anriette.

Allen mengangguk. “Benar. Kekaisaran sudah ingin menyerang kerajaan sejak lama.”

“Memang, ini bukanlah hal baru. Tapi itu tergantung bagaimana cara penyampaiannya. Bayangkan ini: Jika Ratu Elf menyatakan bahwa iblis bersembunyi di kerajaan, lalu apa yang akan terjadi?”

“Kamu pasti bercanda,” kata Anriette sambil ternganga.

“Saya tahu ini terdengar tidak masuk akal, tetapi sayangnya, mereka sungguh-sungguh. Setidaknya, saya sangat didorong untuk mendukung kebohongan tersebut. Tidak secara terang-terangan, tetapi cukup untuk memperjelas niat mereka.”

“Itulah pemicu terakhir yang mendorong para elf untuk membelot.”

“Ya, itu bisa dimengerti.”

Setan dianggap sebagai musuh bebuyutan umat manusia, dan itulah sebabnya mengapa melibatkan mereka dalam perselisihan internasional dilarang. Menuduh negara lain melindungi setan berarti mencap mereka sebagai musuh seluruh umat manusia. Negara mana pun yang gagal bertindak melawan mereka akan dianggap mengkhianati umat manusia.

Dan itu tidak berhenti di situ. Sebuah negara yang cukup gegabah untuk membuat pernyataan seperti itu akan dicap sebagai negara berbahaya, ancaman bagi semua. Negara itu akan dihancurkan sebelum dapat membuat klaim serupa lainnya. Dengan demikian, menggunakan nama iblis adalah senjata terlarang dalam diplomasi, pedang bermata dua yang dapat menghancurkan kedua belah pihak. Namun kekaisaran siap menggunakannya.

“Jadi, kekaisaran itu sangat putus asa?” tanya Allen.

“Menciptakan musuh dari luar adalah cara tercepat untuk menyatukan apa yang ada di dalam, tetapi jika kekaisaran telah mencapai titik di mana ia tidak dapat mempertahankan dirinya sendiri tanpa melakukan itu… Ya, tentu saja Anda ingin segera pergi,” jelas Anriette.

“Namun bagi kami, ini bukan sesuatu yang bisa kami anggap sebagai masalah orang lain. Kekaisaran bermaksud menggunakan nama ratu kami dalam deklarasi itu,” tambah Percival.

“Bukan hanya kekaisaran. Jika itu diucapkan sebagai kata-kata penguasa dari satu ras saja, maka tidak mungkin ada yang bisa mengabaikannya, kan?” kata Noel.

“Betapa egoisnya,” kata Mylène.

“Dan jika sampai terjadi seperti itu, posisi kita sendiri akan hilang. Pengasingan tidak hanya akan mustahil, kita bahkan mungkin dianggap sebagai ancaman dan dimusnahkan. Kekaisaran sudah berencana untuk mencaplok setiap negara lain, jadi mereka mengatakan tidak masalah jika mereka membuat lebih banyak musuh sekarang,” kata Percival.

“Jika mereka benar-benar mempercayai itu, mereka tidak perlu membicarakan tentang setan sejak awal,” kata Anriette.

“Atau mungkin ada orang-orang yang benar-benar berpikir itu mungkin terjadi selama mereka bisa menyatukan semua orang,” kata Allen.

Bagaimanapun juga, itu merepotkan.

“Jadi, mengapa kau menceritakan semua ini kepada kami? Jangan bilang kau mengharapkan kami menghentikan kekaisaran untukmu?” kata Allen.

“Lagipula, itu bahkan tidak masuk akal dengan bagian lain dari apa yang kamu katakan,” timpal Anriette.

“Memang benar. Ini hanya untuk memberikan gambaran awal. Ini untuk menunjukkan betapa gentingnya posisi ratu kita,” kata Percival.

“Terlalu dramatis? Mengingat bagaimana kita diperlakukan, agak terlambat untuk mulai mengkhawatirkan posisiku, bukan begitu?” balas Noel.

“Itulah mengapa saya juga di sini,” kata Mylène.

“Tentu saja, posisi ratu kita selalu genting. Tapi ini lebih dari itu. Ini berarti dia bisa dibenci dan menjadi sasaran seluruh dunia. Membuat pernyataan seperti itu menggunakan namanya… inilah yang kita pertaruhkan.”

Itu memang tak terbantahkan. Mungkin jika hanya para elf saja, yang lain mungkin akan mengabaikannya karena mereka dimanipulasi oleh kekaisaran. Tetapi Noel, yang bertanggung jawab memimpin pembelotan itu, tidak akan pernah dimaafkan, bahkan jika semua orang tahu bahwa dia pun hanya dimanfaatkan.

“Dan jika, dalam situasi seperti itu, kau kembali ke kerajaan? Kekaisaran akan segera merebutnya. Mereka akan mengklaim kau kembali untuk mengkonfirmasi jejak iblis yang bersarang di kerajaan, mengubahnya menjadi bukti yang pasti,” kata Percival.

Kedengarannya paranoid, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja. Itu jelas merupakan cara kekaisaran dapat memanfaatkan situasi tersebut, dan jika mereka melakukannya, itu dapat mempercepat pecahnya perang dengan kerajaan. Itulah mengapa Percival bersikeras bahwa perjalanan kedua ke kerajaan hanya akan membahayakan kedudukan Noel.

“Kali pertama memang tak terhindarkan. Membangkang saat itu berarti kekaisaran mungkin akan melakukan hal-hal yang tidak kita ketahui kepada kita, dan mengunjungi kerajaan memang diperlukan untuk pengasingan. Tapi kali kedua ini… apakah benar-benar perlu? Apakah ini sesuatu yang harus dilakukan, terlepas dari bahaya bagi posisi Anda sendiri? Saya mohon, pertimbangkan kembali.”

Kata-katanya memang didasari oleh kepedulian terhadap Noel—teguran dari seorang pengawal yang setia. Dan kemungkinan besar, Noel sendiri mengerti bahwa dia benar.

Saat Percival menundukkan kepala, Noel menatapnya dengan ekspresi gelisah.