Laurus

Kota Laurus, yang diperintah oleh Marquis of Linkvist di Kekaisaran Viktor. Melihat pemandangan kota tempat mereka tiba, Allen menghela napas lega. Ia telah mendengar bahwa kekaisaran sedang dalam kekacauan, tetapi setidaknya dari apa yang bisa dilihatnya, tampaknya tidak demikian.

Tentu saja, ini baru kota pertama yang dilewati pos pemeriksaan; bisa jadi hanya kebetulan. Namun, tampaknya seluruh kerajaan tidak tenggelam dalam kekacauan. Dia setengah berharap akan terjebak dalam masalah begitu mereka masuk, tetapi untuk saat ini, dia bisa sedikit tenang.

“Nah, kalau seluruh negeri hancur berantakan, negeri itu bahkan tidak akan bisa berfungsi sebagai sebuah negara, kan? Kekaisaran sudah punya musuh di setiap sisinya,” kata Anriette.

“Itu benar. Saya membayangkan para petinggi di ibu kota sedang berurusan dengan berbagai macam masalah,” kata Noel.

“Setidaknya dari apa yang bisa kita lihat, semuanya tampak baik-baik saja,” kata Mylène.

“Untuk sekarang, ya. Tapi jika situasi ini berlarut-larut, dampaknya akan sampai ke sini pada akhirnya,” jawab Anriette.

“Benar. Lagipula, ini hanya satu tempat, tidak lebih,” jawab Mylène.

Dari cara mereka berbicara, mungkin Hutan Elf sudah merasakan beberapa dampaknya. Dan mungkin itu ada hubungannya dengan alasan mereka pergi ke kerajaan itu sejak awal. Dia tidak bermaksud ikut campur, tetapi dia pikir mungkin lebih baik untuk tetap waspada.

“Ngomong-ngomong, sekarang kita sudah berhasil masuk ke wilayah kekuasaan, apa rencana selanjutnya?” tanyanya sambil pikiran itu terlintas di benaknya. Dia punya gambaran kasar, tapi dia belum mendengar Noel mengatakannya secara langsung. Mungkin saja Noel punya rencana lain. Tapi pada akhirnya, kekhawatirannya ternyata tidak perlu.

“Untuk sekarang, aku berencana menuju Hutan Elf,” kata Noel. “Tapi pertama-tama, kita harus mengisi persediaan makanan di sini. Aku mempertimbangkan untuk melakukannya setelah kita sampai di hutan, tetapi apa pun yang kita temukan di sana mungkin tidak akan bertahan lama. Lebih baik kita siapkan perbekalan di sini dulu.”

“Hutan Elf, ya? Aku tahu letaknya di suatu tempat di kekaisaran, tapi aku tidak tahu persis di mana. Dari yang kau katakan, pasti letaknya di dekat sini?” kata Anriette.

“Dekat. Bahkan, sangat dekat,” jawab Noel. “Meskipun kita baru berangkat ke sana setelah selesai membeli persediaan, kita seharusnya tiba sebelum matahari terbenam.”

“Sedekat itu? Kalau begitu, pasti berada di dalam wilayah kekuasaan Linkvist,” ujar Anriette.

“Ya, memang itulah sebabnya ada pembicaraan untuk mempercayakan pengelolaan hutan kepada Keluarga Linkvist. Tetapi pada akhirnya, hutan itu dijadikan wilayah kekuasaan langsung kekaisaran karena mereka terlalu ambisius,” kata Noel.

“Aah… Ya, aku bisa percaya itu. Itu menjelaskan mengapa aku dibesarkan di wilayah Linkvist tanpa pernah tahu apa pun tentangnya,” jawab Anriette.

“Mereka bilang itu dirahasiakan karena tidak ada yang tahu apa yang mungkin kamu lakukan dengan informasi itu atau semacamnya,” kata Noel, sambil sedikit memiringkan kepalanya.

“Baiklah. Kalau begitu masuk akal kalau Anriette juga tidak tahu. Tidak ada alasan untuk memberitahunya sendirian,” timpal Allen.

“Lagipula, itu tidak akan berpengaruh meskipun aku tahu,” gumam Anriette. “Kemungkinan besar aku akan terseret ke dalam masalah. Sejujurnya, lebih baik begini.”

“Dari sudut pandang elf, itu mungkin pilihan yang lebih baik,” kata Allen.

“Mungkin saja,” kata Noel.

“Sudahlah, beri aku waktu istirahat. Aku sudah cukup sibuk,” keluh Anriette.

Sambil mengobrol, mereka mulai berjalan menyusuri kota untuk membeli perbekalan. Mereka sudah kenyang dengan ransum makanan kalengan, jadi Allen mempertimbangkan untuk membeli makanan segar, tetapi kemudian dia ingat bahwa mereka akan menuju Hutan Elf selanjutnya. Itu berarti setidaknya satu malam di sana. Dan dengan kembalinya ratu, mungkin akan ada sambutan hangat. Jadi sebenarnya, makanan kalengan adalah semua yang mereka butuhkan.

“Mungkin aku juga harus menyiapkan hadiah, karena kita akan mengunjungi Hutan Elf?” tanyanya.

“Aah… Kita pasti akan merepotkan mereka semalaman, jadi ya, itu mungkin yang paling aman,” kata Anriette sambil mengangguk.

“Tidak perlu. Para elf tidak terlalu materialistis. Memberi mereka sesuatu hanya akan menimbulkan masalah,” kata Noel, menghentikan mereka.

“Pada dasarnya, apa pun yang diinginkan para elf, mereka bisa mendapatkannya di dalam hutan itu sendiri,” tambah Mylène.

“Begitu. Kalau hanya merepotkan, lebih baik jangan,” kata Allen, sedikit kecewa.

“Kalau begitu, artinya kita hanya perlu menimbun makanan,” kata Anriette.

“Baik. Kita mungkin membutuhkan sesuatu tambahan untuk pendakian gunung nanti, tetapi kita tidak akan tahu sampai kita mendengar apa yang mereka katakan,” jawab Noel.

“Jika kita membutuhkan sesuatu, kita selalu bisa kembali ke sini,” gumam Mylène.

“Baiklah,” Allen setuju.

Mungkin akan lebih efisien jika mendengarkan mereka terlebih dahulu lalu kembali berbelanja, tetapi tidak ada jaminan para elf akan membutuhkan sesuatu, sehingga jika demikian, pilihan itu akan menjadi tidak efisien. Bagaimanapun, itu tidak akan membuat banyak perbedaan, jadi tidak perlu terlalu memikirkannya.

Saat Allen merenungkan hal ini, pikiran lain terlintas di benaknya. “Kalau dipikir-pikir, ini wilayah Linkvist, kan? Anriette, ada yang ingin kau lakukan selagi kita di sini?”

Perjalanan mereka mendesak, tetapi tidak begitu mendesak sehingga mereka tidak bisa sedikit menyimpang. Noel, dalam arti tertentu, kembali ke tanah kelahirannya. Mungkin Anriette juga memiliki urusan yang harus diurus. Tetapi dia hanya mengangkat bahu, menepis pikiran itu.

“Tidak ada apa-apa. Saya dibesarkan cukup jauh dari sini. Dan saya meninggalkan rumah, ingat? Saya tidak cukup tak tahu malu untuk masih terikat padanya.”

“Tapi kau akan menggunakan pengaruh keluargamu?” tanya Noel.

“Itu berbeda. Saya sudah memberikan banyak sumbangan untuk rumah itu sebelum saya pergi. Saya hanya mengambil kembali apa yang menjadi hak saya.”

“Itu…cerdik?”

“Aku seorang petualang, kau tahu. Kecerdasan dan kemampuan memanfaatkan sumber daya adalah suatu keharusan.”

“BENAR.”

Dalam hal ini, Anriette yang ini mungkin bahkan lebih kuat daripada Anriette yang dikenal Allen sebelumnya. Keduanya dapat diandalkan tetapi dengan cara yang berbeda. Dari cerita-ceritanya, yang ini tampak lebih berani. Tentu saja, itu tidak berarti yang satu lebih baik daripada yang lain.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang baru saja terlintas di pikiranku. Di pos pemeriksaan, kau menyebutkan nama keluargamu, kan?” tanya Allen.

“Ya, saya memang melakukannya, tapi hanya itu saja. Hanya menyebutkan namanya.”

“Tetapi, bukankah itu berarti kabar tersebut akan sampai ke keluargamu?”

“Ya. Dari yang saya dengar, itu bisa jadi merepotkan,” jawabnya.

“Maksudmu mereka mungkin akan menyeretmu kembali?”

“Bukan rasa sakit seperti itu. Aku sudah memikirkannya matang-matang. Aku memastikan mereka tetap diam.”

“Membuat mereka diam? Saya ragu itu metode yang ampuh,” timpal Noel.

“Pos pemeriksaan itu berada di wilayah Linkvist. Itu sangat aman. Selain itu, kediaman bangsawan itu jauh dari sini. Bahkan jika ada pesan yang dikirim, pesan itu tidak akan sampai dalam waktu lama, dan pada saat itu, pesan itu tidak akan dapat memengaruhi pergerakan kita.”

“Jadi, ini aman?”

“Cukup aman sehingga Anda tidak perlu khawatir.”

Ia berbicara dengan penuh percaya diri sehingga Allen memutuskan untuk mempercayainya. Jika ia mengatakan untuk tidak khawatir, maka semuanya sudah beres. Sisanya baru akan jelas setelah mereka sampai di hutan.

“Hutan Elf…” gumamnya. Sudah ada perbedaan yang tak terhitung jumlahnya di dunia ini dibandingkan dengan apa yang diingat Allen. Dan tanpa ragu, hutan para elf juga akan memiliki perbedaan. Apa saja perbedaannya?

Saat pertanyaan itu berputar di benaknya, Allen mengangkat pandangannya ke arah tujuan mereka.