Westfeldt

Brett belum mati. Seharusnya dia dijatuhi hukuman mati, tetapi untuk mengungkap sepenuhnya kebenaran di balik insiden tersebut, seseorang yang memiliki informasi kunci harus tetap hidup. Dan demikianlah, melalui semacam kesepakatan hukum, nyawanya diselamatkan. Meskipun begitu, yang terjadi hanyalah dia masih bernapas. Kebebasannya praktis tidak ada.

Tentu saja, kemungkinan bahwa dia bisa mewarisi perkebunan Westfeldt dan menjadi adipatinya adalah hal yang mustahil. Itulah sebabnya, untuk sesaat, Allen mengira dia salah dengar. Dia tidak tampil di depan umum selama beberapa tahun terakhir, jadi namanya mungkin tidak dikenal luas di kalangan warga. Tidak akan terlalu mengejutkan jika seseorang, setelah mendengar bahwa adipati telah berganti, langsung mengira itu pasti Brett.

Namun Allen dengan cepat menepis teori itu. Sekalipun hanya sebatas nama, Riese telah mewarisi gelar keluarga Westfeldt. Seorang mantan putri yang mengambil peran seperti itu pasti akan menarik perhatian. Tidak mungkin kesalahpahaman semacam itu akan berlanjut. Dan jika memang demikian… lalu apa artinya ini?

“Oh? Wajahmu terlihat sangat serius. Hah, jangan bilang! Kau kenal seseorang di Westfeldt?”

“Ya, kurang lebih seperti itu…”

“Begitu, begitu. Baiklah, saya mengerti mengapa itu membuat Anda khawatir. Tapi saya tidak akan terlalu khawatir. Sepertinya tidak ada hal besar yang terjadi. Dan yang lebih penting, Yang Mulia dikatakan sebagai penguasa yang bijaksana dan adil.”

“Benarkah begitu?”

“Oh ya. Mewarisi harta warisan di usia yang begitu muda namun menanganinya dengan kedewasaan yang melebihi usianya… Mereka bilang dia melakukan pekerjaan yang bagus. Tidak mengeluarkan keputusan yang tidak masuk akal, dan dia sendiri yang memimpin ketika sesuatu terjadi di wilayah tersebut. Semua orang bilang Westfeldt berada di tangan yang tepat.”

Allen tidak tahu ekspresi seperti apa yang terpampang di wajahnya saat mendengarkan. Tetapi ada satu hal yang dia pahami dengan sangat jelas: Dia harus segera pergi ke Westfeldt.

Perjalanan dari ibu kota kerajaan ke Westfeldt berakhir dalam sekejap. Biasanya, perjalanan itu akan memakan waktu beberapa hari dengan kereta kuda yang berguncang-guncang. Tetapi Allen tidak punya waktu untuk disia-siakan, jadi dia memindahkan dirinya sendiri ke sana. Mengingat urgensi untuk memastikan apa yang sedang terjadi, itu adalah satu-satunya pilihan yang masuk akal.

Namun, meskipun terburu-buru, dia berhenti begitu tiba, menyipitkan mata melihat pemandangan di hadapannya. “Hmm. Jujur, aku tidak menyangka ini,” gumamnya pelan, terkejut oleh gelombang nostalgia yang tiba-tiba.

Bukan berarti pemandangannya aneh. Yang terbentang di hadapannya adalah pemandangan kota yang biasa saja—tidak ada yang aneh, tidak ada yang janggal. Mengingat ia baru saja kembali ke kampung halamannya setelah lama absen, seharusnya tidak mengherankan jika ia merasakan sesuatu.

Namun tetap saja… Allen mengira dia tidak akan merasakan apa pun. Bukannya dia memiliki kenangan buruk di sini, tetapi itu juga tidak berarti dia memiliki kenangan yang sangat baik. Bahkan selama masa-masa ketika orang-orang menyebutnya sebagai anak ajaib, tidak banyak yang benar-benar bisa dia sebut sebagai kenangan indah.

Yah, mengingat dia selalu hanya ingin menjalani hidup yang tenang dan damai, mungkin itu wajar. Namun, justru itulah mengapa dia berasumsi bahwa kembali ke kampung halamannya setelah sekian lama tidak akan membangkitkan apa pun dalam dirinya. Tapi rupanya, dia salah.

Kurasa akan bohong jika kukatakan tak ada kenangan di sini. Atau mungkin…akulah yang telah berubah.

Dengan pikiran itu, Allen menarik napas dalam-dalam, mencoba memfokuskan kembali dirinya. Dia tidak datang ke sini untuk bernostalgia. Ini bukan perjalanan untuk bersantai. Dia datang untuk mencari tahu apa yang terjadi di Westfeldt. Tidak ada waktu untuk berdiam diri.

Namun, suasana kota mungkin menjadi salah satu faktor yang membuatnya berhenti. Ia datang dengan harapan akan ada tanda-tanda gangguan, sedikit pun tanda-tanda keresahan, tetapi sebaliknya, kota itu damai, bahkan hampir mencurigakan, seolah-olah tidak pernah terjadi apa pun. Tidak ada masalah saat memasuki kota. Orang-orang yang berjalan di jalanan tersenyum tenang dan ceria. Udara dipenuhi dengan hiruk pikuk kehidupan sehari-hari dan obrolan yang meriah.

Suasananya begitu tenang, bahkan Allen akan lebih percaya jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa rumor sebelumnya adalah bohong.

“Ya, aku ragu itu benar-benar terjadi, tapi jujur ​​saja, aku akan percaya jika seseorang mengatakan kepadaku bahwa semuanya adalah kesalahan,” kata Allen pada dirinya sendiri.

Westfeldt terletak cukup jauh dari ibu kota, jadi keterlambatan dalam penyebaran informasi adalah hal yang wajar. Meskipun begitu, perbedaan antara apa yang telah ia dengar dan apa yang ia lihat sekarang terasa terlalu signifikan untuk diabaikan. Namun, menyebarkan rumor palsu di ibu kota tentang sesuatu yang terjadi di Westfeldt tidak ada gunanya. Apa yang mungkin bisa didapatkan dari itu? Kecuali… niatnya adalah untuk memancingnya ke sana?

Tidak, itu mungkin terlalu dipikirkan. Dia tidak memilih orang-orang tertentu untuk diinterogasi di ibu kota. Itu acak. Dan yang lebih penting, dia tidak merasakan sesuatu yang mencurigakan dari salah satu dari mereka. Menganggap seseorang berbohong hanya untuk mengusirnya dari ibu kota—itu terlalu berlebihan.

Yah, tidak ada gunanya berpikir berputar-putar. Saya harus bertanya langsung kepada seseorang.

Untungnya, tampaknya tidak kekurangan orang di sekitarnya yang bisa diajak bicara. Bukan berarti sembarang orang bisa diajak bicara. Tapi tetap saja…

Hmm… Baiklah, kurasa orang itu cocok.

Pandangannya tertuju pada seorang pria yang berjualan sate bakar. Ia tampak seperti pilihan yang tepat, tipe orang yang mudah didekati, dan karena ia memiliki kios, bisa dipastikan ia bukan orang baru yang datang ke kota kemarin. Jika Allen membeli sesuatu sambil bertanya-tanya, pria itu mungkin tidak akan mengabaikannya. Secara keseluruhan, ia tampak seperti sumber informasi yang ideal.

Dan jika Allen jujur, dia memang sedikit tertarik pada tusuk sate itu sendiri. Sudah beberapa jam sejak dia bangun tidur. Setelah mengumpulkan informasi tanpa henti sejak pagi, dia belum sarapan, dan rasa laparnya mulai terasa.

Terpikat oleh aroma lezat yang tercium di udara, Allen berjalan mendekat. Saat ia mendekat, pria di belakang kios itu memperhatikannya, tersenyum ramah sambil menyapa. “Hai! Selamat datang! Bagaimana kalau sate, anak muda? Murah dan enak, dijamin!”

“Tentu. Kalau begitu, saya mau satu.”

“Dapat! Satu lagi segera!”

Dengan seringai lebar, pria itu berbalik untuk mulai memanggang sate. Rupanya, dia tidak menyajikan makanan yang sudah dimasak sebelumnya, tetapi memanggangnya segar setelah menerima pesanan. Aroma gurih yang tercium dari api semakin membangkitkan rasa lapar Allen.

Sambil berpura-pura memulai percakapan santai, Allen mencondongkan tubuh ke depan.

“Permisi. Boleh saya bertanya sesuatu sambil menunggu?”

“Hm? Yah, butuh beberapa menit untuk memasak, jadi saya tidak keberatan. Tapi seperti yang Anda lihat, saya hanyalah penjual sate sederhana. Apa pun yang membuat Anda penasaran, saya mungkin tidak akan banyak membantu.”

“Tidak apa-apa. Tidak ada yang rumit. Saya hanya mendengar bahwa sesuatu yang agak tidak biasa terjadi di Westfeldt, tetapi saya tidak dapat menemukan tahu persis apa itu. Saya pikir mungkin ada seseorang yang tinggal di sini yang tahu.”

“Ada sesuatu yang tidak biasa, ya? Hmm…”

Pria itu memiringkan kepalanya, jelas tidak berpura-pura tidak tahu; dia benar-benar tampak bingung. Jadi, mungkin tidak ada hal penting yang terjadi? Allen mengira sesuatu yang serius sedang terjadi, terutama dengan klaim yang mustahil bahwa Brett telah menjadi adipati. Itu saja sudah tampak seperti pertanda bahwa sesuatu yang besar telah terjadi.

“Ah, ya, kalau kau sebutkan tadi, ada insiden kecil dengan kekaisaran yang ikut campur. Mungkin itu yang kau maksud?”

“Kekaisaran?” Allen berkedip. Itu berita baru baginya. Dan sejujurnya, itu sama sekali tidak terdengar “kecil”. Itu terdengar seperti peristiwa besar. Invasi kekaisaran, bahkan yang kecil sekalipun, dapat berujung pada perang terbuka antara kerajaan dan kekaisaran. Kekaisaran seharusnya tidak memiliki sumber daya untuk itu saat ini, atau setidaknya, terakhir kali Allen mendengar, mereka masih terlibat dalam konflik internal. Namun, dia tidak begitu mengetahui urusan kekaisaran. Dia tidak bisa memastikan bahwa itu mustahil, tetapi…

“Ah, jangan khawatir. Rupanya, itu bukan sesuatu yang serius. Hanya perkelahian kecil dengan beberapa tentara yang ikut campur urusan orang lain. Duke Brett langsung mengusir mereka.”

“Brett yang melakukan itu?”

“Tentu saja. Saya sangat berterima kasih kepada Yang Mulia. Berkat beliau, kami dapat hidup damai seperti ini setiap hari. Craig—adipati sebelumnya—dia bukan orang jahat atau apa pun, tetapi harus saya akui, Westfeldt tidak pernah sebaik sekarang.”

Allen mengerutkan alisnya mendengar komentar acuh tak acuh pria itu. Katakanlah, demi argumen, bahwa Brett menjadi Adipati Westfeldt entah bagaimana dapat diterima. Itu tidak dapat diterima, tetapi baiklah, jika ada keadaan luar biasa, mungkin itu bisa dijelaskan. Meskipun begitu, dalam hal itu, seharusnya Riese yang disebut “pemimpin sebelumnya.” Mengapa pria ini berbicara tentang Craig dan bukan dia?

Allen menatapnya, mencoba memahami semuanya. Penjual itu, mungkin menafsirkan keheningan Allen sebagai rasa tidak nyaman, memberinya senyum yang menenangkan.

“Apa pun yang Anda khawatirkan, jangan khawatir. Seperti yang Anda lihat, ini adalah kota yang damai dan bahagia. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sampai Anda susah tidur.”

“Jadi begitu…”

Tidak ada sedikit pun tanda tipu daya dalam kata-kata pria itu. Setidaknya, dia tampak percaya sepenuhnya pada apa yang dia katakan. Dan itulah, lebih dari apa pun, yang membuatnya begitu sulit untuk diterima. Jelas, Allen juga harus mendengar dari orang lain.

Saat dia sedang memikirkan itu…

“Oh, kebetulan sekali. Hei, lihat ke sana, anak muda.”

“Hah? Di mana? Apa maksudmu?”

Allen menoleh ke arah yang ditunjuk pria itu, dan kata-katanya tercekat di tenggorokan. Seorang pemuda berdiri di sana. Ia tampak seusia dewasa, mungkin sedikit lebih muda, dan masih ada sedikit kekanak-kanakan di wajahnya. Namun, senyum yang terpancar darinya memancarkan kekuatan yang tenang yang tampaknya membuat orang-orang di sekitarnya merasa nyaman.

Untuk sesaat, Allen tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Perubahannya begitu mencolok. Tapi tidak salah lagi. Dia mengenali wajah itu. Itu Brett, kepala keluarga Westfeldt saat ini.

“Itu Brett, adipati baru kita. Luar biasa, kan? Dia berkeliling kota secara pribadi setiap hari, memeriksa apakah semuanya tertata rapi. Jika terjadi sesuatu, dialah yang pertama bertindak. Bahkan ketika tentara kekaisaran datang mengintai, Yang Mulia menanganinya sendiri. Tidak ada yang terlewat. Lihat? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Allen hampir tidak mendengar kata-kata pria itu. Perhatiannya sepenuhnya terfokus pada sosok Brett. Dia telah mendengar desas-desus itu, tetapi melihat dengan mata kepala sendiri bahwa Brett benar-benar Adipati Westfeldt—itu adalah kejutan yang tak tertandingi.

Lebih dari itu, yang benar-benar membuatnya takjub adalah cara Brett bersikap… dan bagaimana orang-orang menanggapinya. Nada bicara penjual itu sudah menjelaskan, tetapi sekarang Allen dapat melihatnya sendiri: Brett benar-benar dihormati sebagai seorang adipati. Bukan berarti orang-orang mengerumuninya, tetapi mereka menyambutnya dengan senyum hangat dan penuh kepercayaan. Dan Brett, pada gilirannya, membalas dengan senyum lembut dan hangatnya sendiri. Dari waktu ke waktu, seorang anak akan melambaikan tangan kepadanya dan dia akan membalas lambaian tangan tanpa ragu-ragu. Dia adalah gambaran sempurna dari seorang penguasa ideal.

Allen mengalihkan pandangannya, tak sanggup terus menatap. Sosok Brett di hadapannya sekarang sama sekali berbeda dengan Brett yang ia ingat. Diliputi emosi yang tak bisa ia gambarkan dengan tepat, Allen menghela napas perlahan dan tidak stabil.