Menuju Kekaisaran

Seperti yang diperkirakan, keberangkatan mereka dijadwalkan untuk hari berikutnya. Ketika Allen memberi tahu Noel bahwa mereka sekarang memiliki cara untuk memasuki kerajaan, Noel tentu saja menerimanya tanpa ragu-ragu. Mereka akan menggunakan kereta yang digunakan Noel dan kelompoknya untuk tiba. Setelah beberapa diskusi, disepakati bahwa Allen dan temannya dapat ikut serta.

Dan hari berikutnya pun tiba. Lisette telah menyiapkan perbekalan seperti yang dijanjikan, dan Anriette sudah menunggu di perkumpulan sejak pagi. Setelah mereka bertemu dengannya di sana dan memuat makanan ke dalam kereta, persiapan pun selesai. Dengan Mylène memegang kendali, keempatnya berangkat menuju kerajaan, bergoyang lembut di dalam kereta.

Beberapa jam setelah perjalanan dimulai, Anriette menghela napas. “Hmm… Bagaimana ya mengatakannya? Ini lebih membosankan dari yang kubayangkan. Dan kita akan terus bepergian seperti ini setidaknya sampai kita mencapai kekaisaran? Apa yang harus kita lakukan?”

Allen mau tak mau setuju. Noel mungkin merasakan hal yang sama. Sejak meninggalkan kota perbatasan, mereka sesekali bertukar kata, tetapi percakapan itu tidak pernah berlangsung lama. Sebagian besar waktu dihabiskan dalam keheningan. Bukannya keheningan itu canggung; hanya saja tidak ada yang ingin dikatakan. Tetapi jika dipikir-pikir, itu wajar.

Berbeda dengan saat Allen melakukan perjalanan bersama Riese dan yang lainnya menuju kekaisaran, ia baru saja bertemu dengan kelompok ini. Mengharapkan percakapan mengalir dengan mudah adalah hal yang tidak realistis. Mungkin, jika ia memikirkan topik yang bahkan orang asing pun bisa bicarakan, segalanya akan berbeda. Dan saat itulah, sebuah ide terlintas di benaknya.

“Oh, benar. Kita belum memperkenalkan diri, ya? Mungkin sudah agak terlambat, tapi mungkin sebaiknya kita melakukannya?”

Lagipula, mereka telah bergabung dan langsung meninggalkan kota, melewatkan perkenalan formal sama sekali. Mungkin itu sebabnya percakapan mereka tidak berkembang, setidaknya itulah yang dipikirkan Allen.

“Tidak, tidak perlu,” kata Anriette datar.

“Benar. Itu tidak perlu,” Noel setuju.

“Memang, tidak perlu,” tambah Mylène.

Allen tidak menyangka ketiganya akan menolak ide itu mentah-mentah. Dia cukup yakin mereka tidak banyak bicara sepanjang perjalanan, jadi apakah dia sudah menyinggung perasaan mereka? Perjalanan baru saja dimulai, namun pikiran tentang jalan di depan sudah membebani pikirannya.

Namun tampaknya dia telah salah paham.

“Ah, sepertinya kamu salah paham, jadi akan kujelaskan. Maksudku, sebenarnya tidak ada kebutuhan untuk itu,” Anriette mengklarifikasi.

“Tepat sekali. Tidak perlu perkenalan karena kita sudah saling kenal,” Noel setuju.

“Itulah mengapa hal itu tidak perlu,” tambah Mylène.

“Ah. Aku mengerti. Itu masuk akal.” Allen akhirnya paham. Anriette adalah bangsawan kekaisaran, sementara Noel dan Mylène tinggal di Hutan Elf di dalam kekaisaran. Tentu saja mereka saling mengenal, setidaknya namanya.

“Lagipula, kenyataannya, kita memang belum pernah bertemu sebelumnya,” aku Anriette.

“Ya, kita baru saja saling mendengar tentang satu sama lain,” kata Noel.

“Jika memang begitu, mungkin perkenalan memang diperlukan?” saran Allen.

“Yang perlu kukatakan hanyalah namaku dan bahwa aku seorang petualang di kota ini. Kecuali jika kau ingin aku bercerita panjang lebar tentang hal-hal seperti apa yang kusuka makan?” kata Anriette dengan nada datar.

“Ini bukan sesi perjodohan…” gumam Allen.

“Namun, kalau dipikir-pikir, sebenarnya aku juga tidak banyak yang bisa ditambahkan. Namaku dan fakta bahwa aku adalah Ratu Elf. Itu bukanlah informasi baru,” kata Noel dengan santai.

“Mungkin saya perlu memberikan informasi lebih lanjut tentang diri saya?” kata Mylène.

“Tidak juga,” Anriette menyela. “Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi kau cukup terkenal sebagai pengawal Ratu Elf. Dan fakta bahwa kau bukan elf melainkan Amazon… Tentu saja itu membuatnya menonjol.”

Allen mengerjap mendengar itu. Setelah hal itu diungkapkan, memang aneh. Dia sebenarnya tidak pernah mempertanyakannya sebelumnya, tetapi bagaimana tepatnya Mylène, seorang Amazon, bisa menjadi pengawal pribadi Noel? Itu tampak wajar baginya sekarang, tetapi semakin dia memikirkannya, semakin tidak biasa hal itu.

“Setelah Anda sebutkan, itu memang pasangan yang aneh. Bisakah Anda ceritakan bagaimana itu bisa terjadi?”

Dari apa yang Allen ketahui, para elf tidak terlalu tertutup, tetapi dia ragu mereka akan dengan mudah menunjuk orang asing untuk menjadi pengawal raja. Dan dari cerita Noel sebelumnya, dia tidak bisa membayangkan banyak kesempatan bagi Noel untuk bertemu Mylène.

“Bukan masalah besar. Tidak ada cerita hebat di baliknya,” jawab Mylène.

“Kau sebut itu bukan masalah besar? Jika begitu, maka sebagian besar hal di dunia ini akan berhenti menjadi masalah besar,” kata Anriette. “Terus terang, aku lebih terkejut Allen belum mengetahui cerita ini.”

“Yah, aku juga terkejut saat itu,” Noel mengakui. “Suatu hari, entah dari mana, gadis Amazon ini muncul dan menyatakan dia ingin menjadi pengawalku.”

“Itu adalah percikan api. Aku hanya tahu aku harus melakukannya,” kata Mylène singkat.

Anriette mendengus. “Jadi pada dasarnya, cinta pandang pertama. Dan kukira kau melebih-lebihkan. Tapi kau benar-benar serius, kan?”

“Tidak berlebihan. Hanya kebenaran,” jawab Mylène.

“Hal itu malah memperburuk keadaan,” gumam Anriette.

“Wow…itu benar-benar terjadi?” tanya Allen. Tak heran cerita itu terkenal. Itu bukan masalah kecil. “Tapi kau benar-benar menerimanya? Bukankah lebih masuk akal untuk mencurigainya sebagai pembunuh bayaran atau semacamnya?”

“Biasanya, saya tidak akan melakukannya,” Noel mengakui. “Tetapi saat itu, situasinya rumit. Saya memang membutuhkan seorang penjaga, tetapi tidak ada orang lain yang cocok untuk peran itu.”

“Para elf umumnya tidak dikenal karena kemampuan bertarung mereka,” jelas Anriette. “Itulah mengapa ini menjadi cerita yang sangat terkenal. Seharusnya ini tidak pernah terjadi. Kau beruntung.”

“Bukan keberuntungan. Takdir,” kata Mylène tegas.

“Lalu mengapa kau begitu yakin tentang itu?” tanya Noel dengan nada kesal.

“Dari yang kudengar, kupikir aku tahu apa yang harus kuharapkan… tapi dia bahkan lebih keterlaluan dari yang kubayangkan,” gumam Anriette.

“Kau akan membuatku tersipu,” kata Mylène.

“Saya rasa dia tidak bermaksud mengatakannya sebagai pujian,” komentar Allen.

Jelas ada detail yang tidak mereka bagikan, kemungkinan besar hal-hal yang berkaitan dengan politik elf. Namun, satu hal yang jelas: Mylène versi ini berani, bahkan berjiwa bebas. Mylène yang dikenal Allen pendiam dan tertutup, tetapi ia pun selalu bertindak dengan kebebasan tertentu. Dalam keadaan yang tepat, mungkin ia akan melakukan hal yang sama.

“Apa kau mengatakan sesuatu?” tanya Noel.

“Tidak, aku hanya berbicara sendiri. Lucu bagaimana perkenalan kita malah berubah menjadi percakapan yang lumayan.”

“Sekarang setelah kau sebutkan, ya,” kata Anriette.

“Berkat aku,” tambah Mylène.

“Yah, secara teknis, ya,” kata Noel, “meskipun entah kenapa aku merasa tidak enak mengakuinya.”

Allen sebenarnya hanya bermaksud menutupi keheningan yang canggung, tetapi pada akhirnya, itu benar-benar membantu. Perjalanan dengan kereta terasa lebih ringan sekarang, dan suasana di antara mereka terasa lebih rileks. Mungkin itu bukanlah topik yang buruk sama sekali.

Dengan pemikiran itu, Allen menghela napas lega.