Jalan Menuju Kekaisaran

Seberapa pun Allen memikirkannya, tidak mungkin dia bisa mendapatkan koneksi di kekaisaran. Namun kemudian, satu kemungkinan terlintas di benaknya: Persekutuan Petualang.

Persekutuan itu digunakan oleh berbagai macam orang, dan ini adalah kota perbatasan. Meskipun terletak di wilayah kerajaan, kota ini sebenarnya tidak bisa disebut bagian dari kerajaan—tempat ini ambigu. Terkadang orang dari negara lain datang ke sini, jadi meskipun dia tidak bisa mendapatkan koneksi langsung, setidaknya dia mungkin menemukan semacam petunjuk. Namun…

“Hmm… Cara untuk masuk ke kekaisaran, ya? Bahkan untuk Persekutuan Petualang, itu tugas yang sulit…”

Ternyata segalanya tidak akan semudah itu. Itulah jawaban yang didapatnya ketika mengunjungi perkumpulan tersebut dan bertanya kepada Lisette, yang sedang bertugas di meja resepsionis.

“Saya kira ini akan sulit, tapi saya pikir mungkin ada orang-orang kekaisaran yang kadang-kadang datang ke sini.”

“Baiklah, jika hanya itu yang Anda butuhkan, tentu saja, itu mungkin. Tetapi saat ini, jika seseorang dari negara lain ingin memasuki kekaisaran, mereka setidaknya membutuhkan koneksi dengan seorang bangsawan.”

“Ah, seorang bangsawan, ya? Ya, itu jelas bukan hal yang mudah.”

Banyak orang yang melewati kota ini, tetapi jarang sekali bangsawan kekaisaran melakukannya. Bukan hal yang tidak pernah terjadi, tetapi cukup tidak biasa, dan mendapatkan bantuan mereka untuk memasuki kekaisaran akan jauh lebih sulit.

“Hmm… Tidak ada jalan masuk lain?”

“Sejauh yang diketahui guild, tidak. Tentu, kau bisa menyelinap masuk, tapi aku tidak menyarankan itu. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika kau tertangkap.”

“Yah, menyelinap masuk sama saja dengan mencari masalah.”

Meskipun begitu, itu mungkin satu-satunya pilihan yang tersisa. Jika dia ingin Noel membimbingnya, dia berisiko menyeret Noel dan yang lainnya ke dalam masalah, jadi itu adalah pilihan terakhir.

“Ngomong-ngomong, kenapa mereka begitu ketat? Bukankah dulu tidak selalu seperti ini?”

“Hmm… Yah, keadaan telah berubah. Dulu, kekaisaran itu menerima, atau lebih tepatnya menyerap, bangsa-bangsa lain. Tapi sekarang mereka benar-benar alergi terhadap orang luar.”

“Alergi terhadap orang asing? Mengapa?”

“Yah…aku tidak tahu seberapa banyak yang kau ketahui tentang keadaan kekaisaran saat ini, Allen, tapi kau tahu kan, sekarang sedang dalam keadaan agak kacau?”

“Kurang lebih, ya.”

Itu hanya karena kekaisaran yang dia ingat memang seperti itu, tetapi bahkan saat itu pun, mereka tidak membatasi akses masuk seketat ini, jadi pasti situasinya jauh lebih tidak stabil sekarang.

“Mereka agak tidak stabil untuk sementara waktu, tetapi Sang Juara membuat semuanya menjadi pasti. Alergi terhadap orang luar pada dasarnya adalah kesalahan mereka sendiri.”

“Kesalahan sang Juara?”

Kekaisaran itu memang negara yang agresif dan ekspansionis, yang membuatnya tidak populer di luar negeri. Tetapi itu bukanlah kediktatoran atau “kekaisaran jahat.” Allen tidak dapat memikirkan alasan apa pun mengapa Akira harus terlibat.

“Maksudmu sang Juara melakukan sesuatu? Seperti membunuh kaisar?”

Tentu saja, dia hanya bercanda. Sejauh yang Allen ketahui, pembunuhan kaisar tidak pernah diumumkan kepada publik. Dia hanya sedang menyelidiki, tetapi jawaban Lisette membuatnya terkejut.

“Seolah-olah sang Juara akan melakukan itu. Tidak, justru sebaliknya. Dia menangkap pembunuh kaisar.”

“Dia… menangkap si pembunuh?”

Kata-kata itu mengejutkannya dua kali lipat. Pertama, fakta bahwa dia mengatakannya secara terbuka berarti pembunuhan itu sudah menjadi pengetahuan umum. Kedua, Akira lah yang menyelesaikan masalah itu. Kedua hal tersebut sangat berbeda dengan pengetahuan Allen tentang peristiwa tersebut.

“Kupikir itu cukup terkenal, tapi kurasa Sang Juara melakukan hal serupa di negara ini, bukan? Kurasa tidak aneh jika kau hanya tahu tentang itu. Bagaimanapun, kekaisaran tetaplah negara lain.”

Lisette tampak puas dengan alasannya sendiri, tetapi Allen tetap merasa kata-katanya mengejutkan. Jika yang dimaksud adalah insiden yang melibatkan Craig, maka ya, Akira memang terlibat. Jadi tidak terlalu aneh jika sesuatu yang serupa terjadi di tempat lain… tetapi tetap saja, mendengarnya dinyatakan sebagai fakta yang jelas padahal dia tidak tahu apa-apa tentang itu terasa aneh.

Namun, ada hal-hal yang lebih mendesak. Beralih topik, Allen menyuarakan pertanyaan yang muncul dari penjelasannya.

“Menangkap pembunuh kaisar terdengar seperti hal yang baik. Jadi mengapa hal itu membuat kekaisaran alergi terhadap orang luar?”

“Biasanya itu akan menjadi hal yang baik, ya. Tapi bagi kekaisaran, itu adalah masalah. Ingat, aku sudah bilang mereka sudah tidak stabil?”

“Kamu melakukannya. Lalu?”

“Penyebabnya adalah pembunuhan kaisar. Kekaisaran telah merencanakan untuk menggunakan penangkapan pembunuh itu sebagai titik balik untuk membangun kembali. Tetapi justru Sang Juara—seorang asing—yang melakukannya. Bukannya menstabilkan situasi, hal itu malah memperburuk keadaan.”

“Maksudmu…itulah alasannya?”

“Tepat sekali. Mereka bilang, karena ada orang asing yang ikut campur, kekaisaran masih dalam kekacauan, jadi mereka memutuskan untuk mengucilkan semua orang.”

Hal itu sangat tidak masuk akal sehingga Allen tak kuasa menahan napas. Ekspresi Lisette menunjukkan bahwa dia merasakan hal yang sama.

“Itu sama saja dengan mengalihkan kesalahan, bukan?” tanyanya.

“Kurang lebih begitu. Namun, saya tidak akan mengatakan itu benar-benar tidak dapat dipahami. Jika mereka tidak bertindak tegas, situasinya akan terus memburuk. Ini adalah tindakan putus asa.”

Itu bisa dimengerti, tetapi tetap saja itu sangat mengganggu.

“Ngomong-ngomong soal gangguan… ini buruk untukmu, Allen, tapi lebih buruk lagi untuk para elf. Kudengar mereka yang tinggal di kekaisaran diperlakukan seperti orang asing dan selalu dirugikan. Tak heran mereka meninggalkan kekaisaran… Ups!” Lisette mengoreksi dirinya sendiri, jelas menyesali ucapannya yang salah.

Allen tidak berniat mendesaknya, tetapi… para elf menyerah pada kekaisaran? Itu membuatnya teringat pada Noel, Ratu Elf, yang sekarang berada di sini, dan ketika dia pernah berada di ibu kota kerajaan sebelumnya. Kata “pengasingan” terlintas di benaknya.

Hmm…ini justru membuat semakin penting bagi saya untuk tidak menimbulkan masalah.

Dia mungkin berada di ibu kota dengan dalih urusan lain. Jika seseorang dari kerajaan mengacaukan keadaan, itu bisa menimbulkan kecurigaan yang tidak diinginkan. Dia harus bertindak hati-hati.

Dan mungkin itulah mengapa Lisette menceritakan semua ini kepadanya. Sebenarnya tidak perlu menjelaskan sedetail itu kecuali jika dia sengaja memperingatkannya agar tidak bertindak gegabah. Pekerjaan serikat adalah tanggung jawab seorang petualang, tetapi jika seseorang menimbulkan masalah di kekaisaran saat menjalankan pekerjaan serikat, itu tetap dapat mencoreng nama serikat. Dalam hal itu, kehati-hatiannya sangat masuk akal, meskipun dia tidak ingat pernah mengatakan apa pun kepada Lisette tentang Noel…

“Hmm? Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

“Nah… hanya berpikir bahwa meskipun kamu menyebut dirimu anggota baru, kamu sebenarnya adalah resepsionis serikat yang sesungguhnya.”

“Tentu saja. Meskipun saya masih kurang berpengalaman, berdiri di meja ini berarti saya harus menganggap pekerjaan ini dengan serius.”

Allen tidak meremehkannya, tetapi mungkin dia sedikit terlalu santai. Dia mengangkat bahu tanda menyerah. Menyelinap masuk selalu menjadi pilihan terakhir, jadi jika bisa dihindari, itu lebih baik. Masalahnya adalah tidak ada metode lain yang muncul.

“Ngomong-ngomong, apakah ini mendesak?”

“Tidak ada yang bilang begitu, tapi saya ingin menyelesaikannya dengan cepat.”

Jika hanya soal uang, dia bisa saja mengambil pekerjaan lain, tetapi ini tidak sesederhana itu. Dilihat dari reaksi Noel, dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Berapa pun lamanya, dia pasti ingin pergi ke gunung tempat dia tinggal. Dia tidak perlu tinggal di kota untuk itu—dia bisa kembali ke kerajaan terlebih dahulu—tetapi Allen yakin kepribadiannya hampir sama dengan Noel yang dia kenal, yang berarti dia akan tetap tinggal sampai pekerjaan itu selesai. Itu jelas merupakan masalah, dan meskipun itu bukan sepenuhnya masalahnya , dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Jadi, semakin cepat selesai, semakin baik.

“Hmm…kurasa kalau kita meluangkan waktu, kita bisa menemukan solusi, tapi…tidak, itu hanya akan menimbulkan masalah. Kurasa aku harus menggunakan pilihan yang ingin kuhindari.”

“Maksudmu kita kembali menyelinap masuk?”

“Tidak, tolong jangan lakukan itu. Ini untuk mencegahmu melakukan itu. Aku mungkin akan dimarahi, tapi… yah, dia juga akan mendapat keuntungan, jadi mudah-mudahan itu akan membuatnya setuju.”

“Dia? Perempuan?”

Mungkin Lisette sudah punya seseorang yang bisa dijadikan kontak. Jika orang itu pilihan yang aman, dia pasti sudah memperkenalkannya—jadi, keengganannya itu mengkhawatirkan. Apa artinya ini?

“Ah, waktu yang tepat.”

“Eh?”

Allen mengikuti pandangan wanita itu ke arah pintu masuk perkumpulan.

Berdiri di sana, baru saja masuk, adalah seseorang yang dikenalnya, seseorang yang baru saja dilihatnya tadi pagi.

“Hah? Kenapa kalian berdua menatapku? Apa ada sesuatu di wajahku?” Anriette, tampak bingung, memiringkan kepalanya.