Permintaan Sebenarnya

Kembali ke kota perbatasan dengan mandragora di tangan, Allen langsung menuju bengkel Vanessa. Butuh sedikit usaha untuk menemukan tanaman itu, tetapi masih ada waktu sebelum matahari terbenam. Lagipula, jika ini benar-benar ujian untuk menentukan apakah dia mampu memenuhi permintaan Vanessa yang sebenarnya, maka sebaiknya dia segera melapor kembali. Itulah yang dipikirkannya, dan karena itulah dia tidak membuang waktu untuk pergi ke sana.

Vanessa menatap tajam mandragora yang diberikan Allen padanya, dan Allen menelan ludah dengan gugup. Dia telah membawa apa yang diminta Vanessa, sesuai instruksi, tetapi berdasarkan apa yang didengarnya, masih sangat mungkin Vanessa akan menolaknya saat ini.

Sambil menunggu dengan cemas untuk melihat apa keputusannya, Vanessa menghela napas tajam melalui hidungnya.

“Ini jelas mandragora. Kondisinya juga bagus. Dan kamu mengembalikannya dengan cepat. Sepertinya akhirnya ada seseorang yang benar-benar mampu mengambil alih pekerjaanku.”

“Jadi…itu artinya aku lulus?”

“Ya. Ini cukup.”

Mendengar itu, Allen menghela napas lega. Namun, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. Sejujurnya, dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Dia hanya menyampaikan apa yang diminta, persis seperti yang diperintahkan. Tentu saja, kualitas petualang sangat beragam, tetapi masih banyak yang kompeten di luar sana. Anriette jelas salah satunya. Jadi mengapa tidak ada orang lain yang bisa mendapatkan pekerjaan dari Vanessa sampai sekarang?

Kalau dipikir-pikir, Anriette sepertinya lebih tertarik untuk mengenal Vanessa daripada imbalannya. Mungkin itu yang membuat Vanessa kesal. Sebaliknya, Allen hanya peduli pada imbalannya. Mungkin itu yang sesuai dengan harapannya. Atau mungkin ada alasan lain. Tapi berspekulasi tidak akan membawanya ke mana pun.

Dia bisa saja mencoba bertanya, tetapi dia tidak begitu putus asa untuk tahu, dan jika mendesak masalah ini akhirnya membuatnya kehilangan pekerjaan, itu tidak akan sepadan. Dia sedikit penasaran, tetapi lebih baik membiarkannya saja. Allen memutuskan untuk beralih ke topik utama.

“Lalu, tentang pekerjaan yang sebenarnya… bisakah saya mendengar detailnya sekarang?”

“Aku sudah menduga kau akan bertanya. Aku juga tidak punya waktu untuk disia-siakan. Bukannya ini sesuatu yang rumit. Yang kubutuhkan hanyalah kau pergi ke gunung dan membawa sesuatu kembali.”

“Sebuah gunung…dan sebuah upaya penyelamatan?”

Allen memiringkan kepalanya karena pekerjaan itu sangat tidak jelas. Kedengarannya sama sekali bukan tugas yang sulit. Jika hanya itu saja, tidak ada alasan untuk menguji orang sebelumnya, dan yang terpenting, imbalannya sangat tinggi. Itu berarti tugas itu sendiri mungkin tampak sederhana, tetapi karena suatu alasan, mengerjakannya akan jauh lebih sulit.

Vanessa melanjutkan, “Aku bisa menebak apa yang kau pikirkan, tapi kau salah. Seperti yang kukatakan, permintaanku tidak sulit. Justru itulah yang kumaksud.”

“Kalau begitu, mengapa imbalannya begitu tinggi?”

“Yah, aku bukan orang bodoh. Uang memang tidak terlalu berarti bagiku, tapi bukan berarti aku tidak mengerti nilainya. Itulah mengapa aku menetapkan hadiah sesuai dengan apa yang menurutku pantas untuk permintaan ini.”

Jadi, dengan kata lain, itu bukan angka sembarangan yang dia berikan. Pasti ada alasan, penjelasan di balik hadiah yang, sekilas, tampak terlalu besar.

“Tidak ada yang rumit. Hanya saja, mencapai gunung itu agak merepotkan.”

“Sedikit, katamu?” tanya Allen.

Mengingat imbalan yang ditawarkan, dia merasa sulit untuk mempercayainya. Tapi Vanessa hanya mengangkat bahu, seolah itu bukan masalah besar.

“Ya, sedikit saja. Saya tidak tahu di mana gunung itu berada, dan saya juga tidak akan memandu Anda ke sana. Itu saja.”

“Jadi pada dasarnya, saya harus mulai dengan mencari tahu di mana sebenarnya gunung ini berada?”

Itu jelas menjelaskan imbalan yang besar itu. Bahkan, Allen mulai bertanya-tanya apakah dia harus mempertimbangkan kembali untuk menerima pekerjaan itu. Tetapi tepat ketika dia mulai serius mempertimbangkan untuk menolaknya, Vanessa mendengus, seolah-olah menyuruhnya untuk tidak terburu-buru mengambil kesimpulan.

“Jangan cuma dengar apa yang kamu mau. Aku sudah bilang aku tidak tahu di mana itu.”

“Artinya orang lain juga melakukannya?”

“Tepat sekali. Dan selagi kita di sini, saya yakin orang itu juga akan memandu Anda ke sana.”

“Siapakah itu?”

Allen mengajukan pertanyaan itu, tetapi dia sudah memiliki firasat yang cukup kuat. Dan benar saja, Vanessa menyebutkan persis orang yang dia duga. Di kota ini—atau lebih tepatnya, di antara para elf pada umumnya—hanya ada satu orang yang cocok. Itu pasti Noel.

“Jadi, dia juga akan bertindak sebagai pemandu. Apakah itu berarti kamu sudah memintanya sebelumnya?”

“Tidak. Tapi jika Anda memintanya, dia pasti akan pergi.”

Itu mungkin ada hubungannya dengan perilaku aneh yang ditunjukkan Noel sebelumnya. Setidaknya, Allen berpikir begitu. Tapi pada akhirnya, itu adalah masalah antara mereka berdua. Bukan sesuatu yang seharusnya dia campuri. Namun, pemikiran itu mengarah pada pertanyaan lain.

“Tunggu sebentar. Anda tidak memposting lowongan pekerjaan ini hari ini, kan?”

“Hm? Tidak, saya tidak melakukannya.”

“Tapi orang yang seharusnya memandu saya baru tiba di kota hari ini, kan?”

“Heh… Ya, begitulah yang terjadi. Beruntunglah kamu.”

“Begitu. Pantas saja hadiahnya begitu besar.”

Tampaknya, dalam keadaan normal, pekerjaan itu akan mengharuskan pelacakan gunung dari awal. Dia beruntung bisa menghindari hal itu. Dan jika Vanessa benar, Noel akan memandunya ke sana secara pribadi. Dengan kata lain, itu seperti memb杀 dua burung dengan satu batu.

“Baiklah, sekarang saya mengerti cara mencapai lokasi tersebut. Jadi, apa sebenarnya yang harus saya ambil?”

“Ah, benar. Yang saya inginkan adalah pedang.”

“Sebuah pedang?”

Allen mengulangi kata-kata itu, sedikit memiringkan kepalanya sambil melirik ke arah senjata yang dipajang di dekat Vanessa. Lagipula, dia menempa pedang di sini… atau apakah pedang ini berbeda? Mungkin pedang yang tidak dia tempa sendiri?

Karena berpikir demikian, Allen mengajukan pertanyaan itu, tetapi Vanessa menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Pedang itu jelas buatan saya. Tapi meskipun saya bisa membuat pedang lain di sini, pedang itu berbeda. Itu adalah mahakarya terbesar dalam hidup saya.”

“Karya agung Anda yang terbesar? Lalu mengapa berada di atas gunung?”

“Yah, bisa dibilang banyak hal terjadi dan aku memendamnya. Tapi sekarang aku membutuhkannya.”

“Jadi begitu.”

Mengubur karya terbesar dalam hidupmu di atas gunung… Apa yang mungkin terjadi? Dan mengapa dia tiba-tiba memutuskan dia membutuhkannya sekarang? Allen penasaran, tetapi dia merasa bahwa meskipun dia bertanya, wanita itu tidak akan memberinya jawaban. Lagipula, itu bukan informasi yang diperlukan untuk menerima pekerjaan itu. Itu memang membuatnya tertarik, tetapi itu wajar.

“Jadi? Kamu mau menerima pekerjaan itu atau tidak?”

“Ya. Baik, saya akan menerimanya. Saya menantikan kesempatan untuk bekerja sama dengan Anda.”

Berdasarkan semua yang telah ia dengar, tampaknya tidak ada alasan yang baik untuk menolak. Imbalannya tinggi, dan masih banyak pertanyaan yang belum terjawab. Bahkan, jika ada, pertanyaan-pertanyaan itu justru membuatnya lebih cenderung untuk menerima.

Noel mungkin juga tahu sesuatu tentang itu. Jika dia membimbingnya, kemungkinan akan ada kesempatan untuk bertanya di sepanjang jalan. Tentu saja, dia mungkin tidak tahu apa-apa, tetapi jika itu terjadi, biarlah.

Untuk saat ini, pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan selanjutnya. Masih agak terlalu awal di malam hari, tetapi mengunjungi Noel dan yang lainnya mungkin terlalu berat.

Namun, Noel menyebutkan bahwa dia akan meninggalkan kota sekitar tiga hari lagi. Mungkin lebih baik untuk berbicara dengannya sesegera mungkin. Sebenarnya, ada juga pertanyaan apakah dia benar-benar akan membimbing saya.

Vanessa terdengar sangat percaya diri, tetapi Allen tidak akan tahu apakah dia benar sampai dia memastikannya sendiri, yang berarti semakin cepat dia pergi, semakin baik.

Namun, dia menghela napas panjang, masih ragu apa yang harus dilakukan.