Mandragora

“Ngomong-ngomong, jika Anda berencana memanen mandragora, Anda sudah melakukan persiapan yang tepat, kan? Anda juga sudah mempertimbangkan dampaknya terhadap lingkungan sekitar, bukan?”

Anriette menanyakan hal ini tepat ketika Allen sedang mengamati area tersebut untuk mencari mandragora. Tentu saja dia sudah memperhitungkan hal itu… tetapi tiba-tiba ada sesuatu yang terlintas di benaknya, dan sebelum menjawab, dia melemparkan pertanyaan balik kepadanya.

“Hmm… Bagaimana denganmu, Anriette?”

“Hah? Aku di sini untuk permintaan yang sama sekali berbeda! Aku tidak pernah berencana untuk memanen mandragora, jadi jelas aku tidak mempersiapkan apa pun.”

“Maksudku, aku penasaran apakah mungkin itu tidak akan memengaruhimu. Atau mungkin kamu mampu menanggungnya.”

“Seolah-olah aku punya daya tahan luar biasa seperti itu! Menurutmu aku ini apa?!”

Anriette menatapnya dengan tajam, dan Allen membalasnya dengan senyum malu-malu. Sejujurnya, dia mengira Anriette mungkin mampu menghadapi bahaya seperti itu. Setidaknya, Anriette dari dunia aslinya seharusnya tidak kesulitan dengan hal semacam itu.

Secara fisik, dia seharusnya tidak berbeda dari manusia biasa, tetapi jeritan mandragora kemungkinan lebih mirip kutukan daripada sekadar suara. Mengingat dia pernah menjadi murid suci, tidak akan aneh jika dia mengembangkan kekebalan terhadapnya.

Namun, tampaknya hal itu tidak terjadi di dunia ini.

“Nah, apa kau yakin kau baik-baik saja dengan ini?” tanyanya.

“Oke soal apa?”

“Bukan hanya sekadar membicarakan mandragora, tetapi benar-benar membantu mencarinya.”

Saat ini mereka sedang mencari mandragora karena Anriette sendiri yang menyarankan hal itu. Allen tidak punya alasan untuk menolak dan dengan senang hati menerima bantuannya.

“Bukankah sudah kukatakan ini? Kau tidak akan mengerti apa itu mandragora hanya dengan mendengarnya. Jika aku memberikan penjelasan yang setengah-setengah dan semuanya menjadi kacau, aku tidak akan bisa tidur nyenyak. Dan yang lebih penting, aku mungkin akan ikut terseret. Mengingat hal itu, kupikir akan lebih cepat dan aman jika aku membantumu mencari.”

Tidak ada sedikit pun kebohongan dalam nada suaranya, dan Allen percaya bahwa dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya. Namun, itu bukan satu-satunya alasan. Sekalipun dia pernah menyelamatkan hidupnya, dia tetap orang asing bagi Anriette. Jika dia meninggal, itu tidak akan menjadi urusan Anriette. Dan jika terjadi sesuatu, kesalahan akan sepenuhnya ditimpakan pada Allen sendiri. Dia datang ke sini tanpa mempelajari mandragora dengan benar. Anriette hanya memberikan informasi yang dia minta. Dia tidak bertanggung jawab.

Lebih dari segalanya, para petualang hidup dan mati karena pilihan mereka sendiri. Apa pun yang terjadi pada Allen, seharusnya itu tidak berpengaruh padanya. Bahkan jika dia khawatir terjebak dalam sesuatu yang berbahaya, dia bisa saja pergi begitu saja. Mungkin permintaannya di sini belum selesai, tetapi kecuali itu sesuatu yang mendesak, dia selalu bisa kembali lagi nanti. Setelah mereka disergap oleh monster tak terduga seperti cyclops, menunda tugasnya tentu saja bukan hal yang tidak masuk akal.

Dalam keadaan normal, Anriette tidak punya alasan untuk tetap berhubungan dengan Allen. Namun dia tetap melakukannya. Itu pasti karena kebaikan hatinya. Atau mungkin pikiran itu terlihat di wajahnya, karena Anriette menatapnya dengan tajam.

“Kenapa tatapanmu begitu angkuh? Aku masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi ayo kita selesaikan ini sekarang juga.”

“Ya, ya. Saya mengerti.”

Menghabiskan waktu bersamanya tidaklah buruk, tetapi mengingat lokasi mereka, itu bukanlah tempat yang ingin mereka kunjungi berlama-lama. Akan ada waktu untuk lebih dekat dengannya nanti. Untuk saat ini, prioritasnya adalah menemukan mandragora.

“Tentu saja, aku bahkan tidak bisa mengidentifikasinya meskipun aku menemukannya,” gumam Allen.

Menurut Anriette, mandragora adalah sesuatu yang dapat dikenali sekilas, setidaknya oleh mereka yang tahu apa yang harus dicari. Meskipun peniruan bentuknya membuatnya sulit dibedakan dari flora di sekitarnya, ia tumbuh dengan menyerap nutrisi dari area sekitarnya, yang menyebabkan perbedaan halus namun jelas. Jika diamati dengan cermat, perbedaan tersebut akan terlihat jelas.

Namun sejauh ini, Allen belum menemukan hal semacam itu. Bisa jadi memang tidak ada yang tumbuh di area terdekat.

“Saya dengar kalau Anda mencari di sekitar hutan ini, tidak terlalu sulit untuk menemukannya,” tambahnya.

“Coba tebak, informasi itu berasal dari Vanessa, kan? Kalau begitu, jangan terlalu mempercayainya. Pandai besi biasanya memiliki mata yang tajam untuk menilai material. Pandai besi kelas atas bisa mengetahuinya hanya dengan pengamatan saja.”

Ia hanya bermaksud mengatakannya sebagai komentar sepintas, tetapi tampaknya hal itu menyentuh hati Anriette. Allen bergumam pelan “Aku mengerti” setelah mendengar penjelasannya. Jadi, dengan kata lain, tugas ini mudah menurut standar Vanessa. Namun, dari cara dia mengatakannya, hampir terdengar seperti Vanessa sendiri pernah datang ke hutan ini untuk memanen mandragora sebelumnya.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Allen tidak terkejut. Dia belum mengamatinya secara dekat, tetapi kemungkinan besar dia tidak hanya terampil dalam menempa—kemampuan bertarungnya mungkin juga cukup hebat. Hutan ini dikenal agak berbahaya, tetapi mudah untuk membayangkan dia dapat mengatasinya tanpa kesulitan.

Lalu, mengapa dia menyerahkan tugas ini kepada Allen? Mungkin karena jika Allen tidak mampu menangani hal setingkat ini, dia memang tidak layak diandalkan sejak awal.

“Tetap saja, semuanya tentang mata, ya?”

Allen memang memiliki mata khusus miliknya sendiri: bagian dari Pengetahuan Tanpa Batasnya, sebuah kekuatan yang berguna untuk menyelidiki dan menganalisis berbagai hal.

Sayangnya, kemampuan itu tidak membantu dalam situasi ini. Kemampuan itu dirancang terutama untuk pertempuran, dan selain itu, hanya berfungsi pada hal-hal yang sudah dia ketahui. Dan karena dia tidak cukup tahu tentang mandragora, dia tidak bisa menggunakannya untuk menemukan salah satunya. Itu bukan keterbatasan dari kemampuan itu sendiri, melainkan kemampuan dirinya untuk menggunakannya.

Awalnya itu adalah kekuatan ilahi, dan sebagai manusia biasa, Allen hanya dapat mengakses sebagian dari kekuatannya. Jika dia bisa menggunakannya secara maksimal, menemukan mandragora akan sangat mudah… tetapi tidak ada gunanya mengharapkan apa yang tidak dimilikinya. Dia hanya perlu mengandalkan pencarian manual kuno. Namun, saat dia memikirkan ini…

“Oh. Menemukannya lebih cepat dari yang saya duga.”

Mendengar suaranya, Allen menoleh dan melihat Anriette berjongkok di tanah, menatap sesuatu dengan saksama. Sekilas, benda itu tampak tidak berbeda dari rumput lain di area tersebut.

“Apakah ini sudah selesai?” tanya Allen.

“Tidak diragukan lagi. Itu adalah mandragora.” Anriette berbicara dengan yakin.

Di mata Allen, tanaman itu masih tidak terlihat berbeda dari tanaman lainnya. Atau… tunggu dulu.

“Jika saya perhatikan dengan saksama, memang samar, tetapi saya rasa saya melihat jejak energi magis.”

“Oh? Jadi setidaknya kau bisa merasakannya. Secara teknis, ini bukan hanya sihir. Ada berbagai macam hal yang bercampur di dalamnya. Dan ada banyak tumbuhan yang membawa sedikit sihir, jadi itu saja tidak cukup untuk mengatakan itu mandragora. Tapi di hutan ini, seharusnya tidak ada tumbuhan lain seperti itu, jadi jika kau melihatnya di sini, hampir pasti itu mandragora asli.”

“Hah…”

Secercah kekaguman keluar dari bibir Allen. Dia sudah terbiasa belajar banyak hal dari Anriette, jadi hal itu sendiri tidak mengejutkannya. Namun tetap saja, dia merasa terkesan secara tak terduga.

“Kenapa tatapanmu seperti itu? Kau pikir aneh kalau aku tahu hal-hal seperti ini?”

“Bukan, bukan itu. Kurasa itu tidak aneh atau apa pun. Aku hanya berpikir bahwa kau telah banyak mengajariku.”

Sejujurnya, Anriette sudah melakukan lebih dari cukup hanya dengan menemukan mandragora. Tidak ada alasan baginya untuk bersusah payah mengajari Allen cara mengidentifikasinya. Dan dia juga mengerti itu. Ekspresinya sedikit menegang saat dia mengalihkan pandangannya.

“Sudah kukatakan ini berulang kali, kan? Kau menyelamatkan hidupku. Jika hanya membantumu menemukan mandragora sudah cukup untuk membalas budimu, maka itu sama saja dengan mengatakan bahwa hanya itu nilai hidupku. Maksudku, hidupku tidak semurah itu. Hanya itu.”

“Begitu. Terima kasih.”

Allen tidak perlu bertanya untuk tahu bahwa itu bukanlah seluruh kebenaran. Tetapi ketika dia tetap berterima kasih padanya, Anriette malah mengerutkan kening lebih dalam. Yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum kecut melihat pemandangan itu.

“Sudah kubilang aku melakukan ini untuk kepentinganku sendiri, kan? Jadi kenapa kau berterima kasih padaku? Berhenti bicara omong kosong dan cepat panen saja.”

Ada benarnya, jadi Allen berbalik menghadap mandragora itu. Dia merasa mungkin bisa menghadapinya sendiri dengan baik, tetapi dengan Anriette di dekatnya dan efek yang tidak pasti yang mungkin ditimbulkannya pada lingkungan sekitar, itu tidak sepadan dengan risikonya. Lebih baik mengambil tindakan pencegahan yang tepat.

Kebijaksanaan Paralel: Sihir—Distorsi.

Dalam sekejap, Allen memasang penghalang, mengisolasi area di sekitar mandragora. Jika dia menariknya keluar dalam kondisi ini, seharusnya tidak ada masalah. Dengan pemikiran itu, dia mengulurkan tangan dan menariknya.

Tidak ada teriakan. Dia mengharapkan semuanya berjalan lancar, tetapi meskipun begitu, dia menghela napas lega setelah semuanya selesai. Ketika dia menatap Anriette, dia melihat ekspresi terkejut di wajahnya.

“Ada yang salah? Jangan bilang ini sebenarnya bukan mandragora?”

Akar tanaman yang baru saja dicabut Allen memiliki tanda-tanda menyeramkan, menyerupai wajah manusia. Menurut pengetahuannya, itulah persisnya rupa mandragora… tetapi mungkinkah itu sesuatu yang lain yang hanya tampak serupa? Kekhawatiran itu hanya berlangsung sesaat, sampai Anriette diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu jelas mandragora. Tidak salah lagi. Aku hanya… terkejut, itu saja.”

“Terkejut oleh?”

“Bukan apa-apa. Maksudku, kalau dipikir-pikir, berdasarkan apa yang kamu lakukan sebelumnya, tingkat keahlian seperti ini seharusnya tidak mengejutkan.”

Apa pun itu, dia tampaknya telah memikirkannya dan menerimanya sendiri. Sementara itu, Allen hanya memiringkan kepalanya dengan bingung. Apa sebenarnya yang mengejutkannya? Kemudian, dia mengerti.

“Ah. Penghalang itu.”

Yang dia gunakan sebelumnya adalah bentuk sihir penghalang tingkat tinggi yang sepenuhnya mengisolasi ruang di sekitarnya. Melihatnya menggunakan sesuatu seperti itu dengan begitu mudah mungkin mengejutkan Anriette, yang tidak banyak tahu tentang dirinya.

Dan sekarang setelah Allen memikirkannya—tidak, justru karena dia memahaminya—itu terasa tak terduga dan menyegarkan. Itu adalah jenis reaksi yang tidak akan pernah ditunjukkan Anriette dari dunia asalnya. Anriette itu tahu semua tentang kekuatannya. Bahkan, dia mungkin mengetahuinya lebih baik daripada Allen sendiri. Jadi, apa pun yang Allen lakukan, dia tidak pernah terkejut. Melihat Anriette bereaksi dengan kejutan yang tulus terhadap sesuatu yang telah dia lakukan sangat jarang terjadi sehingga hampir tidak pernah terdengar. Dan karena itu, hal itu terasa aneh dan menggelikan.

“Bisa melihat sisi dirinya yang seharusnya tidak pernah kulihat. Jika kupikirkan seperti itu, mungkin situasi ini tidak sepenuhnya buruk.”

“Apa yang kau gumamkan? Kau sudah mendapatkan apa yang kau inginkan, kan? Jadi cepatlah pergi dari sini.”

“Ya, itu benar… tapi Anda belum menyelesaikan permintaan Anda, kan? Butuh bantuan? Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasih.”

“Kau bodoh atau bagaimana? Aku sudah membalas budimu karena telah menyelamatkan hidupku. Jika kau malah membalas budi itu, maka akulah yang berhutang budi lagi padamu. Pergi saja dari sini!”

Allen sudah menduga dia akan bereaksi seperti itu, dan benar saja, dia memang bereaksi seperti itu. Dia tak bisa menahan tawa kecilnya.

Kalau begitu, mungkin aku harus mengikuti sarannya dan kembali.

Namun, setidaknya ia berhasil memperdalam hubungan mereka, meskipun hanya sedikit. Dan pastinya, tak lama lagi, kesempatan lain akan datang untuk memperdalamnya lebih jauh lagi.

Menantikan hal itu, Allen mengucapkan terima kasih dan berpamitan kepada Anriette sebelum berjalan menjauh dari hutan.