Seorang Gadis yang Tak Dikenal

Saat matahari sudah tinggi di atas kepala, Allen berjalan melalui tempat yang tidak dapat dijangkau cahaya. Dia berada jauh di dalam hutan lebat, tempat yang sama di mana dia diberitahu bahwa mandragora dapat ditemukan. Tetapi ketika dia berhenti untuk melihat sekeliling, dia menghela napas lelah.

Hmm… Kalau dipikir-pikir, aku sebenarnya belum pernah melihat mandragora sebelumnya…

Terus terang saja: Allen tersesat. Bukan dalam hal jalan. Dia tahu persis di mana dia berada. Yang tidak dia yakini adalah bagaimana menemukan mandragora sejak awal. Mereka sangat terkenal, dia mengira dia tahu segalanya tentang mereka. Tetapi begitu berada di hutan, dia menyadari bahwa dia sebenarnya belum pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Aku yakin aku akan tahu kalau aku menarik salah satunya… tapi jujur ​​saja, aku tidak bisa membedakannya hanya dengan melihat. Dan aku tidak mungkin mulai menarik-narik barang secara acak…

Ada banyak tanaman yang tampak seperti mandragora. Masalahnya, jika dia sampai mencabut tanaman yang asli, keadaan bisa menjadi sangat buruk. Dia pernah mendengar jeritan mereka bisa terdengar dari jarak yang cukup jauh. Jika ada orang lain di dekatnya saat itu terjadi, bisa berakibat fatal.

Dan bagian terburuknya adalah, aku tidak tahu seberapa jauh teriakan itu sebenarnya terdengar…

Bagian hutan ini konon terpencil, jarang dikunjungi, tetapi tidak sepenuhnya terlarang. Bahkan, Allen dapat merasakan kehadiran beberapa orang lain di dekatnya bahkan sekarang. Jika ada di antara mereka yang berada dalam jangkauan teriakan mandragora, itu akan menjadi bencana.

Saya berencana memasang penghalang untuk meredam suara, tetapi itu sebenarnya hanya untuk saat Anda memanennya dalam jumlah besar…

Hutan itu sangat luas, dan memasang penghalang setiap kali dia ingin menguji tanaman akan terlalu merepotkan. Dia akan menjadikannya sebagai pilihan terakhir.

Mungkin sebaiknya aku bertanya pada seseorang saja.

Untungnya, dia bisa merasakan kehadiran beberapa orang di dekatnya. Mungkin jika dia bertanya, salah satu dari mereka bisa membantunya menunjukkan arah yang benar.

Lagipula, meskipun mereka mendeskripsikannya, saya mungkin tetap tidak tahu apa yang saya lihat. Dan saya juga tidak bisa meminta mereka untuk membantu saya mencari.

Namun, mungkin tidak ada salahnya mencoba, begitulah pikirnya ketika sesuatu tiba-tiba menarik perhatiannya saat suara dentuman keras terdengar di hutan.

Hah? Apa itu tadi?

Ia merasakan getaran kecil di bawah kakinya dan secara naluriah mengarahkan pandangannya ke sumber suara itu. Apa yang ditangkap indranya adalah kehadiran monster—dan seseorang yang sedang melawannya. Itu sendiri bukanlah hal yang aneh. Jika mereka ada di sini, mereka mungkin bersama petualang lain. Atau setidaknya Allen berpikir begitu pada awalnya, tetapi sesuatu membuatnya berhenti. Ia mempertajam indranya, dan begitu ia menyadari siapa itu, ia menghela napas pasrah.

Dia mengenal mereka. Dia ragu sejenak, lalu menghela napas lagi.

Mau bagaimana lagi. Mungkin ini bukan ide yang bagus karena berbagai alasan, tapi…

Tidak mungkin dia membiarkannya begitu saja. Dia bergumam pada dirinya sendiri lagi, menyipitkan matanya, dan berlari menuju sumber suara itu.

Menuju Anriette.

Allen tiba tepat saat suara dentuman dahsyat lainnya terdengar, yang ketiga atau keempat sejak pertama kali ia mendengarnya. Sebuah lengan sebesar batang pohon menghantam tanah, merobek bumi dengan gempa yang rendah dan bergemuruh.

Jika mengenai tepat sasaran, itu akan berakibat fatal, tetapi Anriette, menghadapinya, berhasil menghindar tepat waktu dan mengeluarkan decak lidah yang keras karena frustrasi.

“Serius?! Tidak ada yang mengatakan apa pun tentang keberadaan benda ini di sini! Serikat harus melakukan pengintaian pra-misi yang lebih baik!”

Dia melontarkan sumpah serapah sambil mengayunkan lengannya, seolah-olah secara impulsif. Pedang yang diacungkannya mengenai lengan tebal makhluk itu—yang lebarnya hampir sama dengan seluruh tubuhnya—tetapi terpantul dengan bunyi dentang yang melengking.

“Ugh! Apa-apaan ini?! Apakah lengan itu terbuat dari besi atau apa?!”

Dilihat dari suaranya saja, orang akan mudah mengira itu adalah logam yang dipukulnya. Namun itu bukanlah golem atau mesin. Itu, tanpa diragukan lagi, adalah makhluk hidup. Mata tunggalnya yang besar berputar di rongganya, menatap sosoknya seolah ingin memperjelas fakta itu.

“Seekor cyclops, ya?”

Seolah menanggapi gumaman pelan Allen, lengan besar makhluk itu kembali menghantam, mengguncang hutan dengan suara gemuruh. Tempat Anriette berdiri tadi telah berubah menjadi kawah besar, tetapi dia sudah pergi, berhasil menghindar tepat waktu. Setelah memastikan bahwa dia tidak terluka, Allen menyipitkan matanya.

Hmm… Aku juga belum pernah mendengar tentang monster jenis ini berada di sini. Bahkan, jelas sekali monster ini tidak pada tempatnya…

Dia sudah bertemu beberapa monster di hutan ini, tetapi makhluk ini berada di level yang berbeda sama sekali. Sekalipun itu adalah predator puncak di sini, ia terlalu kuat—cukup kuat untuk benar-benar mengganggu ekosistem hutan.

Yah, kurasa terkadang kita memang kurang beruntung dan mengalami hal seperti ini…

Namun, mengingat situasi tersebut melibatkan Anriette, hal itu tidak terlalu mengejutkan. Allen tidak yakin sepenuhnya, tetapi ada sesuatu tentang dirinya yang memberikan kesan seperti itu.

“Kenapa ini terjadi padaku?! Ketahuilah, aku sebenarnya orang yang sangat baik dengan karma yang luar biasa!” serunya sambil menangis.

Dia mungkin hanya sedang sial. Allen mempertimbangkan apa yang harus dilakukan. Dari luar, kelihatannya dia mampu bertahan—berteriak dan mengumpat sambil bertarung—tetapi Allen tahu dia hanya mencoba memotivasi dirinya sendiri. Dia berhasil menghindari serangan cyclops, tetapi serangan baliknya tampaknya tidak berpengaruh. Dengan kondisi seperti ini, hanya masalah waktu sebelum dia kehabisan stamina dan pingsan, dan tidak ada yang lebih memahami hal itu selain dirinya sendiri. Itulah mengapa dia melakukan segala yang dia bisa untuk terus bertahan, tetapi jelas itu tidak berhasil. Jika ini terus berlanjut, dia akan segera jatuh.

Allen, meskipun memahami semua ini, tetap tidak melakukan apa pun karena dia ragu-ragu. Dia sudah datang jauh-jauh ke sini, namun… gadis itu adalah seorang petualang. Dia ada di sini sebagai seorang petualang. Itu berarti dia telah menerima risikonya, dan Allen merasa bahwa campur tangan secara gegabah akan menghina tekadnya. Tentu saja, jika dia benar-benar percaya itu, maka seharusnya dia tetap tidak ikut campur sama sekali.

Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

Dia memahami semua itu. Namun, dia tetap tidak bisa meninggalkannya, tidak bisa memunggungi Anriette. Bahkan jika Anriette tidak mengenalnya. Bahkan jika Anriette bukan lagi Anriette yang pernah dikenalnya. Begitulah adanya. Dan ini pun demikian.

Yah, bagaimanapun juga… masalah sebenarnya adalah mencari tahu bagaimana cara membantu.

Memilih untuk tidak meninggalkannya adalah hal yang sudah pasti. Dilema sebenarnya adalah bagaimana membantunya. Haruskah dia turun tangan secara terbuka? Tetap bersembunyi dan mendukungnya dari balik bayangan? Mencoba mengalahkan Cyclops sendiri? Atau membantunya melarikan diri? Terlalu banyak kemungkinan dan tidak ada pilihan terbaik yang jelas.

Apakah dia sedang mencari celah untuk melarikan diri? Atau dia bertekad untuk menjatuhkannya? Aku bahkan tidak bisa memastikan apa sikap Anriette saat ini.

Sejujurnya, dia mungkin tidak punya waktu untuk memikirkan strategi sama sekali. Dia tampak sepenuhnya fokus menghindari serangan makhluk itu. Namun, dia tetap melakukan serangan balik, karena dia mengerti bahwa tidak melawan hanya akan memperburuk keadaan. Ada perbedaan besar antara lawan yang melawan dan lawan yang hanya melarikan diri. Penyerang mana pun akan menganggap yang terakhir jauh lebih mudah untuk dikalahkan.

Saya ingin membantu dengan cara yang sejalan dengan niat Anriette sendiri, tetapi…

Dengan kecepatan seperti ini, pada saat dia menyadarinya, mungkin sudah terlambat. Yang berarti tidak ada pilihan lain selain bertindak.

Ya, dia mungkin tidak akan berterima kasih padaku untuk ini.

Malahan, dia mungkin malah merasa kesal padanya. Membantunya sekarang berarti hanya itu—ikut campur tanpa diundang. Itu adalah isyarat yang mengatakan ” Aku tidak mempercayaimu untuk menangani ini” dan bisa dengan mudah dianggap sebagai tindakan memaksanya untuk meminta bantuan.

Setidaknya, Allen tahu bahwa begitulah kira-kira kesannya. Jika dia benar-benar peduli dengan perasaan Anriette, dia akan menunggu, dan baru bertindak di saat-saat terakhir. Jika dia menyelamatkannya ketika tidak ada jalan keluar lain, ketika Anriette benar-benar hampir jatuh, Anriette tidak akan menyalahkannya. Dia mungkin tidak senang, tetapi dia akan menerimanya. Dia akan mengerti bahwa itu perlu.

Namun itu berarti menunggu sampai keadaan benar-benar genting. Dan Allen tidak yakin bisa membaca situasi itu dengan benar. Satu langkah salah, satu saat terlambat, dan semuanya akan berakhir. Dia tidak memiliki kepercayaan diri atau pengendalian diri untuk menahan diri selama itu. Dan jika dia tidak bisa menahan diri, maka kapan dia turun tangan tidak masalah.

Jadi Allen mengambil keputusan. Dia tidak melakukan ini demi Anriette. Itu egois. Murni egonya sendiri. Sadar sepenuhnya akan betapa egoisnya tindakannya, dia melompat dari tanah. Dalam sekejap, dia mendekati cyclops yang tangannya terangkat tinggi, dan mengayunkan pedangnya.

Irisan Pemisah.

“Hah?”

Suara terkejut terdengar di belakangnya saat cyclops itu terbelah menjadi dua dan roboh. Ia jatuh ke dasar hutan, tak bergerak.

Setelah memastikan itu bukan lagi ancaman, Allen menghela napas, perlahan menurunkan postur tubuhnya dan melepaskan ketegangan di badannya. Kemudian dia berbalik. “Hei. Kamu baik-baik saja?”

Ini adalah keputusan egois dari pihak Allen. Dia tidak ingin membuat Anriette merasa berhutang budi padanya, jadi dia berbicara dengan santai, seolah-olah itu bukan masalah besar.

Mungkin pendekatan itu memberikan efek yang diinginkan. Dia memperhatikan ekspresi terkejut di wajah Anriette perlahan berubah menjadi sesuatu yang lebih jengkel. Melihat alisnya mulai mengerut saat suasana hatinya berubah, Allen merasakan campuran lega dan rasa bersalah… tetapi tetap saja, senyum kecil tersungging di bibirnya.