Permintaan Pandai Besi

Eh…kurasa letaknya di sekitar sini…

Allen memiringkan kepalanya sambil melihat sekeliling. Saat itu waktu yang aneh, terlalu siang untuk disebut dini hari, namun terlalu pagi untuk disebut tengah hari. Dia berjalan menyusuri jalanan yang ramai dengan secarik kertas di tangan. Di kertas itu terdapat petunjuk arah ke suatu tempat. Setidaknya, seharusnya begitu.

Hmm… Jangan bilang ini juga bagian dari ujian…

Catatan itu diberikan kepadanya ketika dia menerima permintaan di Persekutuan Petualang. Tujuannya adalah untuk menunjukkan jalan ke lokasi klien.

Serikat pekerja telah menyerahkan catatan itu kepadanya, tetapi rupanya, catatan itu tidak ditulis oleh serikat pekerja itu sendiri. Catatan itu disiapkan oleh klien. Isinya hanya satu lingkaran besar, satu lingkaran kecil, dan beberapa garis yang menghubungkan keduanya.

Namun, itu saja sebenarnya bukanlah masalah besar. Cukup mudah untuk berasumsi bahwa lingkaran besar mewakili perkumpulan, lingkaran kecil mewakili tujuan, dan garis-garis menunjukkan jalur di antara keduanya.

Masalahnya adalah, di kota perbatasan terpencil seperti ini, meskipun jalan utama cukup sederhana, jalan-jalan sampingnya merupakan labirin lorong-lorong sempit dan tikungan yang membingungkan. Dan jalan yang digambar pada catatan itu tampaknya sama sekali mengabaikan kerumitan tersebut, digambarkan dengan cara yang paling sederhana dan abstrak.

Aku pernah dengar dia tipe orang yang licik, tapi…apakah ini disengaja?

Permintaan itu telah diposting di guild pagi itu juga. Allen meminta yang imbalannya paling tinggi dan akhirnya memilih yang ini. Dia berpikir dia akan membutuhkan modal awal apa pun yang dia rencanakan, jadi dia sebaiknya mengambil risiko besar. Tapi dia telah diperingatkan tentang beberapa hal ketika dia menerima pekerjaan itu. Pertama, permintaan itu telah ditunda cukup lama. Kedua, alasannya adalah kliennya, yang konon sangat sulit untuk diajak berurusan. Ketiga, karena betapa sulitnya klien itu, tidak ada jaminan dia akan benar-benar mengizinkan seseorang mengambil pekerjaan itu sampai mereka bertemu langsung.

Awalnya Allen merasa sulit mempercayai hal itu, tetapi karena perkumpulan tersebut hanya bertindak sebagai mediator untuk permintaan, hal itu tentu saja mungkin. Meskipun demikian, permintaan seperti itu cukup jarang sehingga kebanyakan orang tidak repot-repot menerimanya. Yang berarti hanya satu hal: Permintaan ini cukup tidak biasa untuk menjadi pengecualian.

Tentu saja, sifat pekerjaan yang sebenarnya masih menjadi misteri sampai dia benar-benar bertemu dengan klien. Biasanya, sesuatu yang begitu samar akan memicu berbagai macam tanda bahaya, tetapi imbalannya sangat tinggi sehingga praktis menghapus semua itu. Dibandingkan dengan pekerjaan lain yang ditawarkan, imbalannya berada di kategori yang sama sekali berbeda. Banyak orang lain telah mencoba melamar pekerjaan itu karena alasan tersebut, tetapi menurut serikat pekerja, setiap orang dari mereka telah ditolak setelah diuji dengan berbagai cara. Beberapa bahkan tidak sampai ke klien dan langsung ditolak di tempat.

Hanya dengan mendengarnya saja sudah jelas betapa sulitnya klien itu, dan itulah mengapa permintaan tersebut dibiarkan begitu lama tanpa ditindaklanjuti. Allen tahu ada kemungkinan besar dia juga akan ditolak, tetapi dia tidak akan tahu kecuali dia pergi. Dan itulah bagaimana dia akhirnya mendapatkan catatan aneh ini, mencoba menemukan jalan menuju klien tersebut.

Rupanya, ketika orang lain datang ke sini, mereka bahkan tidak membutuhkan catatan itu, karena dia sudah sangat terkenal… Mungkin aku harus bertanya pada seseorang di sekitar sini.

Tidak ada yang memberitahunya bahwa itu melanggar aturan, dan jika kliennya benar-benar terkenal, pasti ada seseorang di dekatnya yang mengenal namanya. Sayangnya bagi Allen, itu bukan nama yang dikenalnya.

Yah, jujur ​​saja, lingkaran pergaulanku memang tidak terlalu luas. Jika dia hanya terkenal di kalangan petualang, orang-orang di jalanan mungkin tidak akan banyak membantu…

Namun, ia berpikir tidak ada salahnya bertanya-tanya, dan ia mulai melirik sekelilingnya. Lalu, tiba-tiba ia memiringkan kepalanya lagi. Ada sesuatu yang familiar tentang tempat itu. Seharusnya tidak bisa dikenali, namun ternyata bisa.

Tunggu. Kalau dipikir-pikir lagi, aku sudah lama tidak ke sini, dan daerah ini agak berubah sejak terakhir kali aku melihatnya… Makanya aku tidak menyadarinya lebih awal, tapi tempat ini…

Begitu ia menyadarinya, semua kebingungan lenyap. Ia berbalik dan berjalan lurus. Baginya, tempat ini mungkin memiliki makna yang lebih besar daripada Persekutuan Petualang itu sendiri, hanya kalah pentingnya dengan rumah tempat ia tinggal sebelumnya.

“Vanessa, ya?” gumamnya sambil berdiri di sana sejenak, menatap rumah itu. Tapi berdiri di sana selamanya tidak akan membawanya ke mana pun. Dengan tekad bulat, dia melangkah maju dan mengetuk pintu.

Tidak ada respons… Kurasa mereka bilang jangan berharap ada respons dan tidak apa-apa jika saya masuk sendiri.

Terdengar suara dari dalam rumah, jadi jelas dia tidak sedang di luar. Suara seperti palu terdengar secara berkala. Dia mengetuk beberapa kali lagi tetapi tetap tidak mendapat respons.

Baiklah, jika klien memberikan izin, kurasa tidak apa-apa untuk masuk saja.

Karena putus asa, dia membuka pintu dan melangkah masuk. Suara itu semakin keras—dentuman berirama, logam beradu logam—tetapi masih tidak ada tanda-tanda bahwa seseorang telah memperhatikannya. Dia berjalan lebih jauh ke dalam, lalu berhenti di tempatnya saat melihat punggung seseorang.

“Noel?”

“Hah?”

Nama itu terucap dari bibirnya bahkan sebelum dia menyadarinya. Seolah menanggapi suara itu, dentuman berhenti, dan sosok itu berbalik menghadapnya. Tetapi orang yang muncul di hadapannya sama sekali tidak mirip Noel. Bukan bentuk wajahnya, bahkan bukan warna rambutnya—mereka bukan hanya tidak berhubungan, mereka bahkan bukan dari ras yang sama. Mereka sangat berbeda sehingga akan lebih sulit untuk menemukan kesamaan.

Namun, kesan yang Allen dapatkan pada pandangan pertama tidak berubah. Dia mirip Noel. Atau… apakah Noel yang mirip dengannya? Dia adalah majikan Noel. Dia bahkan tidak perlu bertanya. Dia bisa merasakannya.

“Siapa Anda? Seperti yang Anda lihat, saya sedang sibuk. Jika Anda di sini untuk menjual sesuatu, saya tidak tertarik—”

“Ah, tidak… Um, aku menerima permintaan yang kau posting di guild…” Allen menjelaskan dengan cepat, terkejut oleh tatapan tajam yang diarahkan kepadanya.

Jika wanita ini benar-benar majikan Noel, tentu ada banyak hal yang membuatnya penasaran. Tapi itu urusan mereka berdua. Allen tidak berhak ikut campur. Yang penting sekarang adalah permintaannya. Itu harus diutamakan. Lagipula, menurut apa yang dia dengar di perkumpulan, di sinilah tantangan sebenarnya dimulai. Tidak ada ruang untuk kecerobohan.

Saat ia sedang menguatkan diri, wanita itu menyipitkan matanya yang sudah tajam lebih jauh lagi. “Hmph? Tidak ada yang datang akhir-akhir ini. Kupikir permintaannya sudah dibatalkan, tapi kurasa masih ada saja orang bodoh yang cukup penasaran untuk datang.”

“Bodoh, ya? Tapi kaulah yang memposting permintaan itu, kan?”

“Hmph. Aku sudah tahu mereka yang datang pasti tidak berguna. Aku hanya berharap kau bukan sekadar buang-buang waktu lagi…”

Dia menatap Allen lama, menilai dari kepala hingga kaki, seolah-olah sedang menimbang nilainya. Setidaknya, dia tidak langsung mengusirnya. Allen menghela napas lega… hanya untuk kemudian wanita itu bergumam, “Hm?” pelan, matanya menyipit lagi saat tertuju pada sesuatu.

“Pedang itu…”

“Hah? Oh, maksudmu ini?”

Sepertinya pedangnya telah menarik perhatiannya. Dia menatap pedang itu, seolah mencoba memastikan sesuatu, dan Allen merasakan sedikit rasa gugup yang aneh, mungkin karena dia tahu siapa yang menempa pedang itu dan siapa yang berdiri di hadapannya sekarang. Itulah yang membuat jantungnya berdebar kencang, lebih dari sekadar dievaluasi dirinya sendiri.

“Tidak, lupakan saja. Ini pedang yang bagus,” gumamnya.

Kata-kata itu membuatnya bahagia di luar dugaan. Wanita itu tidak memberikan pujian yang jelas, namun entah bagaimana, rasanya seperti sebuah pujian. Pedang yang ditempa Noel baru saja diakui oleh wanita yang ia hormati sebagai gurunya, yang berarti keahlian Noel telah diakui. Entah mengapa, hal itu membuat Allen merasa bangga.

“Baiklah kalau begitu, mari kita lanjutkan. Anda sudah mendengar bahwa saya akan menguji apakah Anda layak untuk menerima permintaan ini, bukan?”

“Ah, ya. Itu yang diberitahu kepada saya.”

“Bagus. Kalau begitu, apakah kamu tahu apa itu mandragora?”

“Tentu saja.”

Lagipula, itu adalah tanaman yang terkenal. Tetapi sejauh yang dia tahu, tanaman itu biasanya digunakan dalam alkimia. Dia belum pernah mendengar seorang pandai besi membutuhkannya.

“Aku mengerti apa yang kau pikirkan. Tapi tidak, aku tidak hanya memberikan tantangan sembarangan. Mandragora juga bisa digunakan dalam pandai besi, meskipun tidak banyak orang yang tahu itu.”

“Benarkah begitu?”

Dia sepertinya tidak berbohong, jadi dia berasumsi itu benar. Sungguh mengejutkan, menyadari bahwa tanaman itu memiliki kegunaan yang bahkan dia sendiri tidak mengetahuinya. Namun, ada hal lain yang mengganggunya.

“Ada apa? Punya pertanyaan?” tanya Vanessa sambil menyipitkan matanya.

“Ya, kurang lebih begitu. Mandragora itu yang dimaksud, kan? Yang menjerit saat kau mencabutnya dari tanah, dan jeritan itu bisa membunuhmu?”

“Ya, benar. Seharusnya ada beberapa yang tumbuh di hutan tidak jauh dari sini. Yang saya minta hanyalah Anda pergi dan memetik satu. Oh, dan jangan khawatir, itu termasuk dalam bayaran pekerjaan. Mengingat harga pasar, menurut saya itu lebih dari adil.”

Setidaknya bagian itu benar. Mandragora berbahaya untuk dipanen, jadi harganya mahal, tetapi mengingat besarnya imbalan untuk pekerjaan ini, bahkan menyertakan mandragora pun tidak membuatnya tidak masuk akal.

Yang membuat Allen khawatir adalah apakah memang hanya itu saja. Tentu, memanen mandragora bisa berakibat fatal jika tidak hati-hati, tetapi ada cara untuk menghindari rasa sakitnya, dan prosesnya tidak terlalu sulit. Tentu saja, tidak semua orang bisa melakukannya, tetapi itu juga bukan hal yang mustahil. Untuk permintaan yang konon telah menolak setiap pelamar—beberapa bahkan tanpa bertemu klien—ini tampak terlalu mudah. ​​Apakah ini baru permulaan? Pemanasan untuk sesuatu yang lebih sulit yang akan datang?

Yah, kurasa aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya.

Dia tahu pekerjaan ini akan penuh dengan komplikasi, dan dia menerima itu sebagai imbalan atas bayaran yang besar. Ini masih sesuai dengan harapannya. Dan lebih dari itu… jika dia adalah majikan Noel, maka terlibat di sini mungkin sepadan, dalam lebih dari satu cara.

Dengan pemikiran itu, Allen mencondongkan tubuh, siap mendengarkan dengan saksama apa yang akan terjadi selanjutnya.