Sarang Setan

Seperti yang dikatakan Akira, rombongan itu tiba di sarang dengan sangat cepat. Lokasinya tak jauh dari tepi gurun, tetapi masih belum diketahui oleh masyarakat luas. Hal itu menjadi bukti betapa sedikitnya orang yang mengunjungi wilayah itu, dan betapa berhati-hatinya para iblis agar sarang mereka tak terlihat. Sarang itu disamarkan sedemikian rupa sehingga tak terlihat hingga seseorang mendekat.

“Huh, mereka tidak menggunakan penghalang sihir apa pun,” kata Allen, “hanya memastikan warnanya menyatu dengan lingkungan sekitar. Dan… aku lihat, area ini benar-benar titik buta.”

“Saya juga cukup terkejut ketika menemukannya,” kata Akira.

Bangunan itu tampak seperti muncul entah dari mana. Dindingnya dicat dengan warna yang sama dengan pasir yang mengelilinginya di semua sisi.

“Jika kamu tidak memberitahuku, aku rasa aku tidak akan menyadarinya,” kata Mylène.

“Apakah kamu dan Amazon lainnya yang melukisnya, Chloe?”

“Seingatku tidak,” kata Chloe. “Seperti yang kukatakan, kekuatan adalah keahlian kita, bukan pekerjaan rumit seperti ini. Kurasa para iblis pasti melakukannya sendiri, ya? Hanya mereka dan kita di sini.”

“Kurasa itu tidak aneh ,” kata Anriette, “tapi agak lucu membayangkannya.”

Kelompok itu terus mengamati area tersebut. Untuk sebuah bangunan terpencil di tengah gurun, bangunan itu agak kecil, bahkan terlalu kecil untuk disebut bangunan. Hanya memiliki satu lantai, dan itu pun tidak memakan banyak tempat. Jika diasumsikan memang seperti yang terlihat dari luar, bangunan itu sama sekali tidak tampak seperti sarang.

“Saya kira hanya pintu masuknya saja yang terlihat?” kata Allen.

“Benar,” kata Chloe. “Ada tangga turun begitu kamu masuk.”

“Ohh,” kata Anriette. “Aku penasaran kenapa kau menggali terowongan di bawah tanah.”

“Apakah kamu menggali sepanjang waktu kamu di sini?” tanya Mylène.

“Ya. Baru saja kami menyelesaikan tempat ini,” kata Chloe. “Dan sekarang sudah terbengkalai. Aku senang mereka tidak akan menggunakannya sebagai markas, tentu saja, tapi melihat semua kerja kerasku sia-sia…”

“Itu pertanyaan yang sulit,” kata Allen. “Di lokasi ini dan dengan sejarahnya, akan sulit menemukan orang lain yang mau memanfaatkannya.”

“Bukankah ini secara teknis juga bagian dari Frontier?” tanya Chloe.

“Secara teknis, ya. Sebenarnya, perbatasannya ada di suatu tempat di gurun ini. Tapi tidak ada yang benar-benar peduli di mana tepatnya.”

“Bukankah dari sanalah para iblis menyerang?” tanya Anriette. “Bukankah seharusnya kau mengawasinya?”

“Kurasa begitu?” tanya Allen. Pangkalan gurun itu telah ditinggalkan, dianggap tak berguna. Segelintir orang yang berjaga-jaga terhadap iblis tidak akan banyak membantu; membangun pangkalan dan mempersiapkan serangan iblis akan membutuhkan kekuatan militer yang besar. Pernyataan bahwa pasukan semacam itu hanya ada untuk mengawasi iblis tidak akan berdasar; sulit untuk membantah persepsi bahwa ini hanyalah alasan untuk mengerahkan pasukan melintasi gurun dan menyerang Kerajaan Iblis. Persiapan harus dilakukan sebagaimana mestinya, dan pada saat itu, Kadipaten Westfeldt dan Kerajaan Adastera sendiri tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal semacam itu.

“Pokoknya, Riese-lah yang harus memikirkan hal semacam itu,” kata Allen. Meski terdengar kasar, itu bukan urusannya. Dia akan membicarakannya dengan Riese saat Riese kembali, dan Riese akan memberikan penilaian. Untuk saat ini, yang menjadi perhatiannya adalah apa yang ada di hadapannya.

“Tidak ada gunanya hanya berdiri di sini,” kata Akira. “Ayo masuk. Aku sudah menghabisi semua monster yang kutemukan di dekat sini terakhir kali ke sini, tapi kalian harus jaga diri, oke?”

“Ya, monster baru mungkin saja muncul sejak saat itu,” kata Allen.

“Kedengarannya sangat mungkin bagi saya,” kata Anriette.

Gurun pasir memang tidak dihuni banyak monster, tetapi mereka memang ada. Bahkan bagi mereka pun, tempat ini tidak ramah, sehingga bangunan-bangunan terbengkalai menjadi tempat berlindung yang sempurna.

“Aku lebih suka tempat ini tidak dihuni monster,” kata Chloe.

“Lebih baik daripada digunakan oleh iblis, bukan?” kata Mylène.

“Kurasa begitu. Tapi, bukan berarti yang satu lebih baik dari yang lain.”

Menuju tempat yang dulunya merupakan markas iblis, bahkan yang sudah dijelajahi Akira, tetaplah berisiko. Tak ada yang tahu apa yang mungkin menanti mereka. Candaan yang dilontarkan Mylène dan Chloe terdengar ringan, tetapi Allen tahu itu cara mereka menenangkan diri. Ia jauh lebih suka mereka merasa takut dan gelisah.

Allen mengamati bangunan itu. Apa, jika ada, yang menanti mereka? Bersama yang lain, ia melangkah masuk ke sarang, yakin bahwa petunjuk atau penyelesaian sederhana apa pun tidak akan mudah didapat.

***

Begitu melangkah masuk, Allen terkesima melihat betapa normalnya interior itu. Namun, bagaimanapun juga, iblis tetaplah manusia. Struktur yang tidak biasa hanya akan membuat tempat itu semakin sulit ditinggali.

“Ini lebih normal dari yang saya duga,” kata Mylène, menggemakan pemikiran Allen.

“Aku juga terkejut waktu pertama kali,” kata Akira. “Sebenarnya, aku masih terkejut. Aku membayangkannya lebih jelas terlihat seperti iblis.”

“Aku sudah menduganya seperti ini,” kata Anriette. “Fungsi lebih penting daripada bentuk. Sarang yang bentuknya aneh tidak akan praktis.”

“Ngomong-ngomong soal kejutan, di mana semua monsternya?” tanya Chloe.

“Ya, itu juga agak mengejutkan,” kata Allen.

Setelah berkeliling beberapa lama, mereka masih belum bertemu satu monster pun, dan ia bahkan tidak merasakan ada monster yang berkeliaran di sekitar. Meskipun Allen bukan tipe orang yang mudah meremehkan pemberian, ada sesuatu yang terasa janggal. Ia tidak bisa memastikan apakah itu karena ulah para iblis atau karena mereka berada di luar terik matahari, tetapi jauh lebih nyaman di sarang daripada di gurun. Monster apa pun yang kebetulan lewat pasti akan berlindung di sini.

Hanya ada dua hal yang dapat menjelaskan mengapa tidak ada monster: mereka tidak menemukan sarangnya, atau mereka yang menemukannya tidak dapat menghuninya.

“Kamuflasenya sepertinya tidak cukup ampuh untuk mengelabui monster,” kata Anriette. “Mereka bisa mengendus tempat itu, meskipun mereka tidak bisa melihatnya.”

“Mungkin mereka tidak menyukai baunya?” saran Mylène.

“Oh, maksudmu seperti yang dipakai pedagang keliling?” tanya Akira. “Aku pernah mencium aroma itu sebelumnya. Aromanya khas. Kita pasti akan menyadarinya.”

“Mungkin mereka tahu itu wilayah monster lain?” Chloe bertanya. “Ada beberapa yang dimanfaatkan iblis. Dan mereka belum lama pergi.”

“Kurasa itu mungkin,” kata Allen, “tapi apa monster memang mampu melakukan itu? Aku tidak mengerti bagaimana iblis bisa mengendalikan mereka.”

Tidak ada perbedaan yang jelas antara monster dan hewan. “Monster”, sebagian besar, adalah istilah untuk hewan kuat yang mengancam manusia. Perilaku mereka tidak berbeda dengan perilaku hewan. Tidaklah aneh jika mereka bisa merasakan ketika wilayah telah diklaim, dan fakta bahwa iblis dapat memanfaatkan mereka juga tidak tampak misterius. Namun, karena monster begitu berbahaya, mereka belum diteliti dengan baik, dan banyak hal tentang mereka masih belum dipahami. Rasanya mustahil kelompok itu akan mampu memahami mengapa monster tidak berkumpul di sarang lama.

“Apakah kamu punya ide apa yang dilakukan setan-setan di sini?” tanya Allen.

“Aku akan bilang kalau aku tahu,” kata Akira. “Mereka pasti sedang merencanakan sesuatu. Kalau tidak, kenapa tempat ini bisa begitu nyaman?”

“Saya ragu iblis lebih suka merasa tidak nyaman daripada orang lain,” kata Allen. “Saya tidak akan terkejut jika mereka melakukan sesuatu untuk mengusir monster sebagai bagian dari itu.”

“Tapi bukankah aneh bahwa apa pun yang mereka lakukan masih mampu mengusir monster-monster itu setelah mereka pergi?” kata Mylène.

“Aneh memang,” kata Akira. “Dan tempat ini masih senyaman dulu saat mereka masih di sini. Kalau ini hanya karena teknologi dan bukan kekuatan iblis, aku akan mengerti, tapi… itu tidak mungkin, kan?”

Semua orang mengangguk setuju. Mereka belum pernah melihat iblis menunjukkan kemampuan teknologi tertentu. Sungguh aneh betapa nyamannya tempat ini.

“Kau tahu, itu bukan satu-satunya hal yang aneh,” kata Allen.

“Hah? Apa lagi?” tanya Akira.

“Terlalu cantik.”

“Cantik?” kata Mylène.

“Menurutmu begitu?” tanya Chloe. “Tempat ini benar-benar berdebu.”

Anriette tampaknya mengerti, setidaknya. “Mungkin tidak cantik , tepatnya,” katanya, sambil mengintip ke dinding, “tapi tidak ada goresan sedikit pun di tempat ini.”

“Ya, saya rasa itu cara yang lebih baik untuk mengatakannya,” Allen setuju.

“Apa maksudmu?” kata Mylène.

“Kau berhasil mengalahkan semua monster yang berkeliaran di sekitar sini, kan, Akira?”

“Ya, seperti yang kukatakan…” Akira memulai, tetapi ia berhenti dengan napas tercekat karena mengerti. Ini adalah tempat yang ia serang, membuat para iblis melarikan diri, namun tidak ada tanda-tanda serangannya—tak ada mayat, tak ada goresan, hanya debu. Mustahil Akira bersusah payah membersihkannya.

“Jadi ada sesuatu yang terjadi di sini,” kata Mylène.

“Sejak awal aku sudah menduganya,” kata Allen. Namun, dibandingkan dengan firasat samarnya bahwa ada sesuatu yang janggal, pengenalan jelas akan setidaknya satu hal aneh yang spesifik tentang tempat itu membuatnya merasa lebih waspada.

Akira menyeringai gembira, tetapi Mylène dan Chloe tampak semakin gugup. Allen mendengar seseorang menelan ludah. Mungkin tak ada yang menanti mereka, tetapi kemungkinan itu tampak tipis.

Dengan penuh rasa takut, kelompok itu maju ke sarang.