Di Luar Gurun

Allen mendesah. Termasuk kehidupan masa lalunya, ia telah berkelana jauh dan luas. Ia telah berkelana menembus hutan lebat dan berlayar di atas kapal-kapal besar. Dan dari semua itu, lanskap yang paling tidak ia sukai untuk dilalui, tak terkecuali, adalah gurun yang membentang di sekelilingnya ke segala arah saat itu juga.

“Ide bagus, memulai pencarian kita di gurun,” keluhnya.

“Apa maumu dariku?” tanya Akira. “Kau pikir aku juga tidak ingin menghindarinya? Ada yang bilang mungkin ada setan di sana.”

“Mereka cenderung membangun tempat persembunyian di tempat yang jarang dikunjungi orang,” kata Anriette.

“Saya tidak dapat membantahnya,” kata Allen.

Ia tetap lebih suka menghindari gurun, dengan siang hari yang terik dan malam yang dingin membekukan. Seolah menghadapi hal-hal ekstrem itu belum cukup, ia tahu pakaiannya akan segera penuh pasir, dan tak ada pemandangan yang bisa dilihat untuk membuat perjalanan ini berharga; hanya gurun yang membentang bermil-mil jauhnya. Namun, mengeluh hanya akan membuang-buang energi yang berharga. Sambil mendesah lagi, ia mulai menuju tujuan mereka.

“Hei, setidaknya kita tahu ke mana kita akan pergi kali ini,” kata Akira. “Yang paling susah itu mencari tempat awalnya.”

“ Sebaiknya tempat itu tepat,” kata Allen.

“Maaf aku meminta banyak padamu,” kata Chloe.

“Aku juga,” imbuh Mylène.

“Kalian berdua jangan khawatir,” jawab Allen cepat. “Itu pilihan kami untuk menerima.”

Ia melihat ekspresi bersalah mereka berubah menjadi senyuman, lalu mengangkat bahu. Ia harus tetap positif; mengeluh lebih jauh hanya akan membuat kedua Amazon itu stres. Dan ke mana pun mereka pergi, tak satu pun dari mereka mampu kehilangan fokus.

Mereka dengan cepat menerima permintaan Chloe. Biasanya, permohonan semacam itu membutuhkan setidaknya sedikit pertimbangan, tetapi yang Chloe minta mereka selamatkan adalah orang-orang Mylène juga. Tak perlu ada perdebatan.

Meskipun mereka semua sudah sepakat, Noel tidak bersama mereka saat itu. Ia ingin ikut, tetapi tiba-tiba menerima permintaan jasa pandai besi dan tidak bisa meninggalkan bengkelnya. Malahan, itulah alasan ia kembali ke kota. Allen bisa membayangkan Noel mengayunkan palunya saat itu juga, dengan ekspresi cemberut di wajahnya.

Bahkan Chloe pun tak tahu di mana orang-orangnya mungkin ditemukan. Ia pernah bersama mereka sebelumnya, tetapi berada jauh di dalam lorong rahasia itu ketika Akira melancarkan serangannya ke tempat persembunyian itu. Ia tahu para iblis sedang gelisah tentang sesuatu, tetapi memeriksa apa artinya mengungkap keberadaan lorong itu. Lebih penting lagi, ia takut akan hal itu. Jadi ia hanya berdiri di sana dan mendengarkan, dan saat ia ragu-ragu, Akira menemukannya di dalam lorong rahasia itu.

Akibatnya, Chloe tidak tahu ke mana para iblis itu pergi. Namun, mencari iblis tanpa petunjuk adalah sia-sia. Karena itu, Allen memutuskan, mereka harus terlebih dahulu menuju ke sarang yang ditemukan Akira. Meskipun Akira mengaku tidak ada petunjuk yang bisa ditemukan di sana, selalu ada kemungkinan ia melewatkan sesuatu. Allen tidak menganggap Akira tidak mampu, tetapi ia tahu kekuatan yang dimiliki iblis. Mereka bisa saja menyembunyikan sesuatu sedemikian rupa sehingga Akira tidak bisa mendeteksinya. Lagipula, itu satu-satunya petunjuk yang mereka miliki. Tidak ada salahnya untuk memeriksa.

Akira dan Chloe telah memberitahunya bahwa markas itu terletak di tengah gurun. Tempat itu sulit untuk membangun apa pun dan bahkan lebih sulit lagi untuk mencari sesuatu.

“Hei, kenapa kau mencari tempat persembunyian iblis?” tanya Allen.

“Oh, bukankah sudah kubilang?” jawab Akira. “Mereka benar-benar jadi pengganggu, menghalangiku setiap kali aku mencoba melakukan apa pun. Kupikir aku akan memberi mereka sedikit penjelasan.”

“Kurasa mereka juga menganggapmu pengganggu .”

“Mungkin kalian berdua saling menghalangi,” kata Mylène.

“Yah, lagipula aku tidak pernah ingin mereka menyukaiku,” jawab Akira.

“Aku juga tidak!” kata Chloe. “Aku lebih suka mereka menganggapku pengganggu.”

Mereka terus berjalan melintasi gurun, hanya melihat dataran berpasir yang luas terbentang di hadapan mereka. Gurun inilah yang menjadi alasan Kerajaan Adastera tidak memiliki hubungan dengan bangsa-bangsa di selatannya. Orang-orang di kedua belah pihak sepakat bahwa keuntungan yang didapat tidak sepadan dengan perjalanan berat yang harus ditempuh selama beberapa hari untuk melintasi gurun, dan hanya sedikit yang pernah mencobanya, kecuali yang paling nekat—atau yang ingin bunuh diri. Hal ini menjadikannya tempat yang sempurna bagi para iblis untuk membangun tempat persembunyian.

“Ngomong-ngomong, butuh berapa lama untuk sampai ke tempat persembunyian itu?” tanya Allen.

“Seharusnya tidak terlalu lama,” kata Akira. “Memang agak lama karena saya berhati-hati, tapi perjalanan pulangnya lumayan cepat.”

“Tidak mungkin terlalu dalam,” kata Anriette. “Akan terlalu merepotkan bagi mereka. Aku terkesan mereka bisa membangun tempat persembunyian di tempat seperti ini, bahkan jika mereka iblis .”

“Kalian bisa berterima kasih kepada kami, para Amazon, untuk itu!” kata Chloe. “Bekerja di tengah panas dan dingin itu berat. Pekerjaannya sendiri tidak terlalu berat—lagipula, mereka hanya mempekerjakan kami untuk mengangkat beban berat.”

“Benar, Amazon dikenal karena kekuatannya, bukan?” kata Allen.

“Aku hanya tahu tentang orang-orang di desaku, tapi selain Mylène, mereka semua luar biasa kuat. Meskipun tidak terlalu pintar, kecerdasan Mylène sangat membantu mereka. Aku juga, tentu saja!”

“Apakah itu sesuatu yang bisa dibanggakan?” tanya Mylène, tetapi Chloe hanya terkikik sebagai tanggapan.

Allen merenungkan apa yang Chloe katakan kepadanya sambil mengamati interaksi kedua Amazon itu. Ini pertama kalinya ia mendengar tentang iblis yang mengeksploitasi ras lain. Kebijaksanaan konvensional mengatakan bahwa satu-satunya cara untuk bertahan hidup dari pertemuan iblis adalah dengan membunuh mereka semua, meskipun ia sudah tahu dari Mylène bahwa hal itu tidak selalu benar.

Namun, menurut Chloe, mereka telah merebut seluruh desa. Itu bukan pengecualian yang langka. Namun, kecil kemungkinan para iblis telah menangkap banyak orang di masa lalu. Fakta itu akan sulit disembunyikan, betapapun telitinya mereka. Fakta bahwa Chloe telah mengungkap mereka kali ini sudah cukup membuktikannya. Lagipula, tak perlu menyembunyikannya. Apa yang akan dicapai para iblis dengan meyakinkan orang lain bahwa mereka telah membunuh semua orang sambil diam-diam menawan mereka? Bukannya mustahil mereka menemukan alasan untuk melakukannya, tetapi sampai alasan itu muncul, tampaknya lebih bermanfaat untuk mempertimbangkan kemungkinan lain.

Meskipun konon iblis terus-menerus menyerang negara lain, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali mereka disebut-sebut akan menaklukkan negara lain. Bukan berarti serangan telah berhenti, melainkan semacam keseimbangan telah tercapai. Tak ada negara yang tersisa yang mampu ditaklukkan iblis—hanya negara-negara seperti Adastera dan Viktor, yang cukup mampu menangkis serangan mereka meskipun berbatasan dengan Kerajaan Iblis. Jika keadaan ini terus berlanjut, tak heran jika, di masa depan yang tak terlalu jauh, negara-negara tersebut bersatu untuk menghancurkan umat iblis sepenuhnya, dan sepertinya para iblis sudah lama menyadari fakta itu. Lalu, mengapa mereka melakukan tindakan yang tidak biasa seperti membunuh Jenderal dan Kaisar?

Pendekatan kekerasan sebelumnya telah gagal, sehingga mereka mengubah strategi. Kedua pembunuhan tersebut tidak hanya berhasil, tetapi juga menyebarkan kekacauan yang cukup besar di seluruh kerajaan dan kekaisaran—kekacauan yang akan sulit dipulihkan sepenuhnya, bahkan setelah dipadamkan.

Itulah yang membawa mereka ke pangkalan, yang terletak di selatan kerajaan, jauh di dalam tanah gurun terpencil di Perbatasan. Bahwa mereka telah membangun benteng yang darinya serangan pasti akan datang adalah prospek yang mengerikan. Untungnya, Akira tampaknya telah mengusir iblis-iblis itu dari sarang itu, tetapi pasti ada yang lain.

“Ini tidak terlihat bagus, bukan?” kata Allen.

“Aku bisa saja memberitahumu itu saat kau terlibat dengan iblis,” kata Anriette. “Tapi seperti katamu, kau punya kebiasaan ikut campur masalah.”

“Kurasa kau ada benarnya.” Ia mengakui bahwa ia telah melibatkan diri, tetapi ia tetap ingin menyelesaikan masalah ini secepat mungkin agar ia bisa kembali ke kehidupannya yang damai. Ia memandang ke seberang gurun dan mendesah.