Sisa-sisa Pahlawan

Allen melihat sekeliling dan mendesah. Akira terkulai di dekat dinding seberang dengan beberapa luka serius, tetapi tidak terlalu serius hingga berisiko meninggal. Ia bisa mengatasinya sendiri—bahkan, ia mungkin akan marah jika Allen membantunya.

Wanita iblis itu tampak cukup sehat, jadi ia juga tidak perlu menolongnya. Ia bisa merasakan bahwa di belakangnya, Anriette dan Mylène masih ingin berbicara dengannya, tetapi secara pribadi, ia baik-baik saja dengan hasil kesepakatan mereka. Entah mengapa, wanita itu menatapnya dengan tatapan terkejut, tetapi ia ragu ia perlu memedulikannya.

Mengenai Riese dan Noel, dia sudah tahu mereka akan ada di sini, tetapi melihat mereka secara langsung dalam keadaan aman dan tidak terluka menghilangkan kekhawatirannya.

Dan terakhir… “Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”

“Ini memang pertemuan pertama kita…tapi siapa kamu?”

Allen telah menduga pemuda berusia dua puluhan tahun ini sebagai hierophant berdasarkan auranya secara umum, tetapi ia jelas terlalu muda untuk masuk dalam rentang waktu yang Allen ketahui. Itu pasti hasil karya seorang Gift. Ia belum pernah menemukan hal seperti itu di dunia ini, tetapi telah melihat beberapa kasus di kehidupan sebelumnya.

Hierophant menatapnya tak percaya, tetapi ia mengabaikannya untuk saat ini dan mengamati seluruh ruangan. Iblis itu berkata ia akan pergi duluan, dan tampaknya inilah bagian terdalam Katedral. Tingkatnya lebih kecil daripada ruang ibadah yang baru saja ia masuki, tetapi cukup besar.

Yang benar-benar membedakan ruangan ini adalah kurangnya ornamen seperti aula ibadah. Lantainya dipenuhi tulisan; sulit untuk melihat semuanya sekaligus, tetapi kemungkinan besar itu adalah lingkaran sihir. Allen menatap langit-langit dan menemukan pola serupa di sana, tetapi karena letaknya lebih jauh, jauh lebih mudah untuk mengenali bahwa itu memang lingkaran sihir.

Ada dua rune di bagian terdalam Katedral, di sebuah ruangan yang—menurut wanita iblis itu—hanya bisa dimasuki oleh segelintir orang, bahkan di antara mereka yang bisa mengakses Katedral itu sendiri. Apakah berprasangka buruk jika berasumsi bahwa ini adalah tempat semacam ritual mengerikan? Lagipula, tak masalah jika itu tak akan memengaruhinya sekarang.

Allen kembali menatap sang hierophant, yang masih menatapnya. Sambil menatap Riese, ia bertanya, “Jadi, apakah orang ini penyebab semua kekacauan ini?”

“Ya, memang,” jawabnya, “tapi bagaimana kau tahu? Kau tidak mendengarkan pembicaraan kita, kan?”

“Enggak. Aku ada urusan, jadi aku sibuk ke sana kemari sampai sekarang.”

“Kurasa bukan kau yang harus berlarian,” canda Anriette.

“Itu akan lebih menggambarkan lawan Anda,” imbuh Mylène.

Allen mengangkat bahu. Memang, musuh-musuhnya tampak sangat sibuk, tetapi ia telah menghabisi mereka bahkan sebelum mereka sempat melihat wajahnya. Mungkin “berlari-lari” terlalu berlebihan, tetapi ia sendiri juga cukup sibuk.

“Lalu bagaimana kau tahu dia dalang semua ini?” tanya Noel.

“Hah? Uh, yah, aku baru saja tahu dari situasinya.”

Iblis itu hanya memberitahunya hal-hal yang sangat minim. Mereka bekerja sama untuk saat ini, tetapi kemungkinan besar akan menjadi musuh setelah ini berakhir, jadi akan bodoh jika dia mengungkapkan lebih dari yang diperlukan kepada musuh di masa depan.

Namun, informasi sekecil itu pun sudah cukup untuk menduga bahwa sang hierophant-lah dalang segala macam masalah yang mereka hadapi. Sepertinya tujuan akhir iblis itu adalah sang hierophant sendiri, dan Akira jelas-jelas juga telah melawannya. Riese melotot ke arahnya, dan Noel tampak seperti akan menerjang lehernya jika bisa, jadi semua petunjuknya selaras.

“Kurasa orang normal tidak akan menduga hal itu,” desah Riese.

“Bisnismu berjalan seperti biasa, kurasa,” kata Noel.

“Aku bisa mengerti kalau kalian sudah mulai terbiasa,” kata iblis itu, “tapi bagaimana kalian bisa sampai di sini? Apa yang terjadi dengan pasukan penindas yang pergi ke arah kalian? Mereka cukup kuat untuk mengusir kami, para iblis, jika kami menyerang. Apa maksudmu kalian bertiga mengalahkan mereka semua sendirian?”

“Maksudku, ya, kurasa begitu.”

“Hei, kami tidak melakukan apa pun,” kata Anriette.

“Allen menghabisi mereka sendirian,” imbuh Mylène.

Semua itu memang benar, tetapi Allen tak bisa menahan perasaan bahwa musuh memang tidak sekuat itu sejak awal. Memang, mereka menguasai dasar-dasarnya, dan mungkin mereka cukup hebat untuk disebut “elit”, tetapi ia ragu mereka mampu mengalahkan sekelompok iblis. Mungkin mereka ahli dalam perang kelompok atau semacamnya, yang dalam hal ini mereka berpotensi menangkis para iblis. Namun, seharusnya mereka datang kepadanya dalam formasi untuk memanfaatkan kekuatan mereka. Namun, mereka tidak melakukannya, yang berarti bagaimanapun juga, mereka tidak berpengalaman.

“Benarkah?” kata iblis itu. “Sepertinya aku benar tentangmu—atau mungkin aku sangat, sangat salah. Bagaimanapun, sepertinya aku akan punya lebih banyak hal untuk dinantikan!” Ia tertawa riang.

Lalu tatapannya tiba-tiba beralih ke sesuatu yang membuat Allen merasa tidak enak. Mungkin ia terlalu banyak bercerita, tetapi ia tidak punya waktu lama untuk merenungkannya.

“Kau… mengalahkan mereka? Sendirian?” Hierophant itu menyipitkan mata padanya seolah mendapat pencerahan. “Sekarang setelah kupikir-pikir, ada banyak hal yang tak mungkin hanya ulah Lady Riese atau Noel. Aku menganggap kejadian di Adastera sebagai ulah orang-orang bodoh itu, tapi mungkinkah kau yang melakukannya?”

Allen merasa ia tahu siapa “orang bodoh” yang dimaksud. Faktanya, mereka memang bodoh. Namun, mendengar mereka dibicarakan seperti itu membuat suasana hatinya memburuk.

“Bagaimana jika memang begitu?” tanyanya.

“Jika memang begitu… maka semuanya akan berjalan sebagaimana mestinya.”

“Apa maksudmu?”

“Masuk akal saja.” Wajah pria itu berseri-seri, seolah mengatakan ia baru saja memecahkan misteri yang mustahil. “Aku sangat bingung. Rasanya tak masuk akal mengapa Lady Riese menghalangi kita, padahal ia juga dipilih oleh para dewa. Bisakah ia melibatkan diri untuk membantu perjuangan kita? Tentu saja. Tapi merusaknya? Rasanya tak masuk akal. Tetapi jika kaulah yang menghalangi kita, maka semuanya akan beres. Malahan, bukankah kau juga yang menyesatkan sang pahlawan? Oh, sungguh sebuah pencerahan! Jika aku membunuhmu, pasti sang pahlawan juga akan tersadar. Sungguh hari yang diberkati!”

Karena sang hierophant mulai mengoceh tak jelas, Allen melihat ke arah Riese untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia tampak sama bingungnya.

Ya, tak bisa menyalahkanmu… pikirnya.

Iblis itu mendesah dan berkata, ” Makhluk itu yakin bahwa dirinya adalah Tuhan dan dengan sengaja salah menafsirkan segala sesuatu demi dirinya sendiri. Memuakkan, bukan?”

“Terserah kau mau berpikir apa tentangku,” jawab sang hierophant. “Tapi kebenaran tetaplah kebenaran.”

“Benar, ya? Yah, mungkin dari sudut pandang tertentu, Allen tidak dipilih oleh para dewa. Lagipula, dia tidak punya Bakat.”

“Anriette?”

Terkejut dengan komentar tiba-tiba temannya, Allen menatap Anriette. Matanya berkilat marah dan jijik. Sepertinya Anriette punya masalah dengan klaim sang hierophant sebagai mantan rasul. Jika Anriette punya sesuatu untuk dikatakan, Allen dengan senang hati membiarkannya mengatakannya.

“Tak kusangka orang ini ditinggalkan para dewa!” seru sang hierophant. “Pantas saja dia bersusah payah menghentikan kita. Ini pasti pesan dari atas: Hancurkan mereka yang menentang para dewa dan bangkitkan orang-orang pilihan menuju takdir sejati mereka!”

“Tapi itu hanya berhasil kalau kau berpikir bahwa Bakat adalah bukti para dewa memilihmu,” jawab Anriette. “Kau punya yang sebaliknya. Allen- lah yang dipilih para dewa.”

“Maaf? Omong kosong apa yang kau ucapkan? Karunia adalah kekuatan yang dianugerahkan kepada kita oleh para dewa, bukti berkat kita, dan—”

“Dan aku bilang kau salah. Pertama-tama, kau pikir Tuhan punya waktu untuk memilih anugerah bagi setiap orang? Hadiah memang berkah, tapi itu hanya penopang. Kita mendapatkannya karena hidup terasa sulit tanpanya.”

Pria itu tertawa ragu. “Apa? Ya ampun, dengarkan dirimu sendiri. Itu tidak mungkin!”

Jadi, kalau kamu tidak punya Bakat apa pun, itu artinya para dewa menganggapmu tidak butuh bantuan. Mereka yang tidak punya Bakat adalah orang-orang pilihan sejati yang layak hidup di dunia ini apa adanya.

Sebenarnya, Allen telah memperoleh tiga kekuatan dari dewa yang dimaksud, jadi teori Anriette kurang tepat… tapi itu mungkin disengaja. Kisahnya memang berlebihan, tetapi ia menyampaikannya dengan penuh keyakinan untuk mengatakan bahwa ia mengetahui satu kebenaran tunggal.

Terlepas dari semua penyangkalannya, sang hierophant semakin pucat pasi. Rasanya seperti ia sedang diperlihatkan sisi dunia yang belum pernah ia pertimbangkan. Dari sudut pandang Allen, ia tidak bisa melihat apa masalahnya, meskipun Anriette mengatakan yang sebenarnya. Sebagai seseorang yang terbukti telah dipilih langsung oleh dewa di kehidupan sebelumnya, ia merasa berhak mengatakan tidak ada yang lebih buruk. Itu bukan hal yang perlu dipedulikan. Terpilih atau tidak, orang-orang menjadi lebih baik ketika mereka melakukan apa yang ingin mereka lakukan. Jika tidak… yang tersisa hanyalah penyesalan.

“Heh… Ha ha! Aku melihat permainanmu! Apa kau benar-benar berpikir bisa menyesatkanku seperti ini? Tidak, bukan aku. Imanku akan melindungiku dari kebohonganmu. Tapi aku yakin yang lain tidak setegas itu. Aku harus menyingkirkanmu sebelum kau bisa menyusup ke telinga mereka dan merusak orang-orang beriman.”

“Selalu ada pembuangan saat keadaan sulit. Apakah Tuhan benar-benar semudah itu?”

“Lihat?” kata iblis itu. “Sudah kubilang, dia sengaja salah menafsirkan segalanya. Kau seharusnya belajar sesuatu dari kami para iblis, tahu. Kami mungkin berkelahi dengan dunia, tapi setidaknya kami mengakui pilihan kami. Pemberontakan kami, dan selalu, atas kemauan kami sendiri .”

“Cukup. Aku tidak akan mendengar ajaran sesat lagi. Aku tidak tahu kenapa aku menoleransi ini sejak awal. Kejahatan harus ditangani dengan cepat.”

Dipenuhi permusuhan, sang hierophant siap membunuh. Untuk ukuran seorang pria tua, ia memang mudah marah—atau mungkin karena ia sudah tua. Apa pun masalahnya, Allen senang semua pembicaraan itu selesai. Ia sudah memutuskan bahkan sebelum percakapan dimulai. Jika orang ini adalah akar penyebab segalanya, maka Allen tinggal menguburnya dan membawa Riese serta Noel pulang.

“Baiklah, karena kamu akhirnya bersemangat, ayo kita selesaikan ini.”

Allen melesat maju.

Saat Allen menghunus pedangnya, sebuah suara melengking terdengar dan menghentikan lengannya di tempat yang tidak wajar. Tepat sebelum ia sempat menyentuhnya, sebuah kekuatan tak terlihat menghalangi gerak majunya.

“Heh heh. Sekuat apa pun dirimu, aku punya restu para dewa di pihakku. Kau takkan bisa menyentuh—”

Pedang Cataclysm: Pisau Binatang.

Sebelum pria itu selesai berbicara, Allen mengerahkan seluruh tenaganya dan mengayunkannya lagi. Kali ini, ia merasakan sedikit perlawanan dan membuat tebasan diagonal yang bersih di tubuh hierophant, menyemburkan darah.

“Apa? Tapi, apa? Bagaimana? Aku punya para dewa—”

“Kau menyebutnya berkah, tapi kau hanya membengkokkan ruang, kan? Aku pernah melihat iblis dengan kekuatan seperti itu. Apa kau bilang para dewa juga memberkati iblis?”

“Dasar orang kafir! ”

Hierophant melepaskan semacam gelombang kejut, tetapi Allen sudah pergi. Saat wajah pemimpin Gereja berubah marah dan kesakitan, Allen hanya bisa mendesah.

“Kuakui kau punya beberapa kekuatan yang kuat, tapi kekuatannya begitu… tersebar di mana-mana? Seolah kau bahkan tidak bisa menggunakan semuanya dengan benar.”

“Tentu saja tidak bisa,” timpal iblis itu. “Hadiah Hierophant memungkinkannya mencuri Hadiah orang lain. Sepertinya ada beberapa batasan, tetapi itu memungkinkannya mengumpulkan segala macam kemampuan kuat yang belum dikuasainya sendiri. Dia pasti terlalu sombong karena koleksinya.”

“Ah, kau sering melihatnya dengan Bakat seperti itu,” kata Anriette. “Kalau kau menggunakan otakmu untuk menciptakan kombinasi yang cocok untukmu, itu akan jadi kesempatan yang luar biasa, tapi kau tak akan bisa pintar kalau kau tenggelam dalam nafsu akan kekuasaan.”

“Bicaralah sesuka hati kalian,” kata sang hierophant. “Baiklah kalau begitu! Aku tidak ingin membebani Katedral dengan ini, tapi aku harus mengerahkan segenap tenaga. Aku akan meluangkan waktu untuk membangun kembali setelah kalian semua selesai.”

Tubuh pria itu mulai membesar. Tak ada cara yang lebih baik untuk menggambarkannya: Ia tumbuh lebih dari dua kali ukuran aslinya, dengan tinggi sekitar lima meter. Kulitnya menggelap melebihi kulit Amazon hingga hitam legam, dan matanya bersinar merah tua. Kukunya menyatu dengan jari-jarinya membentuk cakar panjang, dua tanduk mencuat dari kepalanya, dan sayap tumbuh dari punggungnya. Saat transformasinya selesai, tak satu pun dari ciri-ciri aslinya yang tersisa.

“Wah,” kata Allen. “Apa-apaan…”

“Apakah itu setan?” tanya seseorang.

“Apakah kau memanggilku?” jawab wanita itu. “Tapi bukan, dia bukan salah satu dari kami. Sulit untuk mengatakan siapa iblis yang sebenarnya dalam kasus ini.”

“Saya pernah mendengar cerita tentang setan yang bertanduk yang dibuat-buat agar lebih mudah diingat,” kata Anriette, “tapi mungkin dari sinilah rumor itu berasal.”

“Maksudmu, pemimpin Gereja yang bersekutu dengan iblis itu sendiri juga iblis?” Allen tertawa. “Ayolah, bukankah itu agak klise?”

“Jangan bilang begitu,” rayu iblis itu. “Aku sendiri merasa wujud mengerikan ini sangat cocok dengan hatinya yang mengerikan.”

Sang hierophant memelototi mereka untuk menghentikan ejekan mereka. Matanya bukan lagi mata manusia, melainkan mata reptil.

“Bentuk ini memang mengerikan, harus kuakui. Aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak membiarkannya terlihat, tapi aku tak bisa berdiam diri saja saat berhadapan dengan musuh para dewa!”

“Allen,” kata Riese, “kapan kau menjadi musuh para dewa?”

“Kau tahu, aku tidak yakin. Kalau aku harus menebak, mungkin beberapa menit yang lalu.”

Ia membalas gurauan Riese dengan gurauannya sendiri, tetapi jelas Riese sedang berpura-pura berani. Ada ketakutan di matanya, dan bagaimana mungkin tidak ada ketakutan saat menghadapi monster seperti ini?

Sebesar apa pun dia, ada banyak monster di luar sana yang lebih besar dari Hierophant. Tapi kemungkinan besar dia memiliki semacam kemampuan yang memancarkan aura intimidasi. Dia memancarkan tekanan yang lebih besar daripada naga yang dihadapi Allen beberapa waktu lalu, dan orang normal mana pun akan pingsan karena ketakutan.

Riese berusaha keras untuk tetap tenang, tetapi mungkin itu karena ada hal lain yang bercampur dengan ketakutannya: keyakinannya pada Allen. Ia bisa tetap waras menghadapi keganjilan ini karena Allen bersamanya dan karena ia yakin Allen akan mengatasinya.

Dengan kepercayaan sebesar itu, bagaimana Allen bisa menyebut dirinya seorang pria jika ia tidak mampu menghadapinya? Lagipula, ancaman yang ditimbulkan sang hierophant itu nyata. Ia tidak menggunakan wujud barunya secara efektif, tetapi itu juga berarti ia tidak bisa mengendalikan kekuatan yang diberikannya. Ia tidak hanya bicara omong kosong—ia benar-benar bisa mengubah Katedral menjadi tumpukan puing.

“Dengar, aku minta maaf melakukan ini padahal kau sudah menunjukkan kartu trufmu, tapi kurasa aku tak sanggup beradu mulut denganmu. Aku akan mengakhiri ini dengan sekali serang,” seru Allen.

“Ha ha! Bahkan hanya gertakan, aku memuji keberanianmu mengatakan itu kepadaku, dari semua orang! Aku memang mengharapkan hal yang sama dari seorang musuh para dewa. Baiklah. Biar kutunjukkan semua yang bisa kukumpulkan! Pergilah, pendosa! Hari ini adalah hari yang patut diingat—hari di mana aku membuktikan pengabdianku!”

Monster itu mengangkat tangannya. Energi yang terisi di dalamnya tak hanya akan menghancurkan Katedral, tetapi juga melenyapkannya hingga tak tersisa puing-puingnya. Jelas, Riese dan Noel juga tak akan selamat, tetapi itu tampaknya bukan lagi prioritas.

“Ini adalah niat jahat dalam bentuk yang paling murni,” kata Allen. “Aku yakin kau memang ingin memperbaiki dunia pada awalnya, tapi sudah terlambat bagimu untuk mundur sekarang. Satu-satunya belas kasihan yang bisa kuberikan padamu adalah membiarkanmu mati sebagai manusia.”

“Apa yang kau katakan?! Aku selalu menjadi manusia, sama seperti aku selalu menjadi pelayan para dewa! Itu sebabnya aku, aku—”

“Maaf, aku tak tahan lagi.” Allen memperhatikan sang hierophant berayun. “Ini sudah berakhir.”

Dia menyaksikan massa kekerasan murni itu menyerbu ke arahnya…

Pedang Cataclysm: Akhir Tertinggi.

…tetapi tidak pernah sampai.

Hanya angin sepoi-sepoi yang tersisa. Allen menatap sang hierophant, yang terbelah dua dengan jelas.

“Ini… tidak… mungkin! Aku… aku yang terpilih! ”

Dengan kata-kata terakhirnya, sang hierophant hancur berkeping-keping menjadi tumpukan potongan-potongan tipis, yang akan terbawa angin dan tidak akan pernah terlihat lagi.

Mengembuskan napas perlahan, Allen menyarungkan pedangnya. Bunyi klik pelan bergema di ruangan itu, menandakan berakhirnya pertempuran.

“Kenapa kau hancurkan semua jejaknya?” tanya Anriette. “Kau tidak perlu sejauh itu.”

“Maksudku, bukannya aku punya dendam besar padanya, dan mungkin akan lebih mudah menjelaskan semuanya kalau aku meninggalkan mayatnya, tapi… aku hanya agak enggan meninggalkannya dengan mayat yang terlihat seperti monster, kau tahu?”

“Lembut seperti biasanya.”

“Saya pikir itu sangat mirip denganmu, Allen,” timpal Riese.

“Dia ada benarnya,” Noel setuju.

“Ya, itu benar-benar dia,” kata Mylène.

Allen mengabaikan komentar mereka dan berbalik untuk bergabung kembali dengan kelompok.