Makanan dan Percakapan

Allen menghela napas saat duduk di tengah kerumunan. Ia dikelilingi orang-orang dari berbagai ras, namun tak ada sedikit pun rasa permusuhan di antara mereka. Sambil menikmati suasana yang nyaman itu, ia menyadari mengapa pikirannya terasa begitu kaku sebelumnya—ia mulai tidak sabar. Aroma dari meja membangkitkan selera makannya, ia menyadari bahwa pikirannya akhirnya teralihkan dari hasratnya untuk menyelamatkan Riese dan Noel, dan ia mulai melepaskan sebagian ketegangan yang menumpuk di tubuhnya. Ia menatap hidangan yang tersaji di meja di hadapannya dan mendesah.

“Ayo makan dulu,” kata Anriette.

“Kita bisa ngobrol sambil makan,” kata Mylène.

“Tentu,” kata Allen. “Lagipula kita sudah buntu. Kalau kita menunggu sampai menemukan solusinya, makanannya akan dingin sekali saat kita bisa makan.”

Berkat didikan mulianya, Allen tahu bahwa berbicara sambil makan bukanlah hal yang sopan, tetapi setelah melihat sekeliling, ia menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang peduli dengan etiket tersebut. Tidak ada gunanya mereka mematuhinya sendirian. Ia menyatukan kedua tangannya, memberi isyarat kepada kedua temannya untuk mulai makan, lalu menyuapkan sesendok sup ke mulutnya.

Baik minuman asin maupun sayuran yang berenang di dalamnya bukanlah hidangan kelas satu. Itu adalah cita rasa yang kuat dari orang-orang biasa. Namun demikian, suapan pertama seolah mengingatkan tubuh Allen betapa laparnya ia, dan rasa lapar adalah saus terbaik di dunia.

Ia melanjutkan makan sup dengan roti dan kentang kukus, lalu menatap Mylène dan Riese dan melihat mereka juga fokus makan meskipun berniat mengobrol sambil makan. Ia menyadari mereka sudah memulai perjalanan mendaki gunung sebelum tengah hari, melewatkan makan siang. Percakapan bahkan baru dimulai setelah mereka menghabiskan setengah porsi makanan.

“Mungkin kita harus bertanya apakah ada yang menyadari sesuatu yang tidak biasa?” kata Mylène.

Allen mengerjap bingung, lalu mengangguk mengerti. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari apa yang dimaksud Mylène dan mengapa ia bertanya sekarang. “Kau benar. Kehadiran mereka di sini akan mengubah segalanya, kan?”

Sudah sepuluh hari sejak hilangnya mereka. Jika Riese dan Noel benar-benar ada di dalam Katedral, para penculik mereka pasti membutuhkan makanan dalam jumlah yang signifikan. Sepertinya para iblis itu tidak sepenuhnya mandiri; mereka pasti mendapatkan makanan dari suatu tempat. Dan meskipun ia tidak tahu persis di mana, seseorang di sekitar pasti telah menyadari adanya semacam perubahan.

Sebagai kota terdekat dengan Katedral, ini juga merupakan sumber informasi terbaik tentang Katedral. Jika mereka bertanya-tanya, mereka mungkin akan menemukan sesuatu.

“Kita harus memastikan cerita kita benar untuk menghindari timbulnya kecurigaan,” kata Anriette.

“Saya yakin pertanyaan seperti itu cukup normal di sini,” kata Mylène.

“Mungkin tergantung berapa banyak orang yang kita tanyai,” kata Allen. Ia mengamati sekelilingnya. “Dan ada banyak orang yang mungkin ingin kita tanyai.”

Ruang makan—atau mungkin lebih tepatnya sebuah kedai—memenuhi sebagian besar lantai pertama penginapan. Mengingat ukuran penginapan itu sendiri, tempat itu penuh sesak. Ia berasumsi banyak yang menginap di penginapan lain yang tidak memiliki kedai. Sepertinya sebagian besar dari mereka, beberapa pedagang, datang khusus untuk berbaur dengan umat Gereja lainnya yang tak akan pernah mereka temui di tempat lain.

Tempat-tempat langka seperti ini, tempat orang-orang dari seluruh dunia berkumpul, merupakan lokasi yang sangat berharga untuk mengumpulkan informasi. Allen melihat banyak orang yang jelas-jelas memiliki urusan masing-masing bertebaran di tempat itu. Mencoba mengumpulkan informasi mungkin tidak akan menimbulkan kecurigaan, tetapi pasti akan menarik perhatian. Melakukan hal itu tanpa berpikir panjang dapat dengan mudah membuat mereka terjerat dalam masalah yang lebih besar.

“Tetap saja, menurutku itu bukan ide yang buruk,” lanjutnya.

“Setuju,” kata Anriette. “Sekalipun kita tidak menemukan apa yang kita cari, setidaknya kita punya sesuatu untuk dikerjakan.”

“Ada banyak hal yang bisa kita pelajari,” kata Mylène.

“Anda benar,” kata Allen.

Mereka benar-benar terlalu bersemangat, pikirnya. Mereka berharap mendapatkan hasil padahal masih banyak yang belum mereka ketahui tentang Katedral. Ia mendesah menyadari ketidakberpengalamannya sendiri, tetapi ia harus menunggu nanti untuk memikirkan bagaimana ia bisa melakukan yang lebih baik.

“Mungkin sebaiknya kita menunggu dulu untuk mulai bertanya-tanya,” katanya.

“Ya, kita harus memutuskan apa yang akan kita tanyakan terlebih dahulu,” Anriette setuju.

“Mungkin,” kata Mylène. “Kita bahkan tidak tahu apa yang aman untuk ditanyakan.”

Bukan hanya mereka yang sangat waspada terhadap lingkungan sekitar. Membicarakan hal-hal spesifik di tempat seperti kedai bisa berbahaya. Mereka harus kembali ke kamar untuk membicarakannya terlebih dahulu.

Sambil mengobrol, mereka menghabiskan sisa piring. Allen mendesah, rasa laparnya terpuaskan. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita kembali ke kamar?”

“Bukankah keadaan akan sedikit rumit di sini nanti?” kata Mylène.

“Untuk saat ini masih baik-baik saja,” kata Anriette.

Lagipula, tempat itu memang sebuah kedai minuman. Seiring malam berlalu, kemungkinan interaksi canggung dengan pengunjung yang mabuk semakin besar. Allen bertanya-tanya apakah sebaiknya ia kembali sendirian. Tapi mereka bisa membicarakannya setelah kembali ke kamar.

Dia mulai bangkit dari tempat duduknya ketika seseorang memanggilnya.

“Permisi, bisakah saya bicara sebentar?”

Allen menyadari ada yang menatapnya, tetapi tatapan itu tak disukainya—menjijikkan dan ingin sekali menarik perhatiannya. Ia bahkan tak melirik wajah wanita itu, tetapi jelas tak ada gunanya. Ia mendesah dan berbalik menghadap wanita itu.

Matanya terbelalak, begitu terpesona oleh mata cokelat dan rambut berwarna serupa milik gadis itu. Usianya pasti awal dua puluhan. Tahi lalat di dekat matanya memberinya daya tarik, tetapi itu tak bisa menjelaskan rasa dingin yang dirasakannya. Ia menatap wanita itu, berharap ia mengabaikannya begitu saja dan pergi.

“Kau mau sesuatu? Kita akan segera pergi, seperti yang kau lihat.”

“Itulah sebabnya aku memanggilmu,” jawab wanita itu. “Aku hanya sedikit tertarik padamu. Tidak, aku akan terus terang saja. Kau ingin tahu tentang Katedral, kan? Kebetulan aku punya beberapa informasi menarik tentang tempat itu.”

Allen menyadari bahwa ia tidak boleh membiarkan rasa ingin tahunya mengalahkan kehati-hatian. Tak seorang pun di kelompoknya pernah menyebut Katedral di kedai. Tentu saja, tidak aneh bagi siapa pun untuk menyebut Katedral di kota ini, tetapi bisa dengan mudah menimbulkan masalah tergantung pada arah pembicaraan. Lebih baik tidak mengundang masalah. Yang aneh adalah menyebut tempat itu, tiba-tiba, kepada sekelompok orang yang tidak pernah menunjukkan minat padanya.

Namun, ada masalah yang lebih besar dari itu. Orang ini jelas bukan orang yang pantas untuk diajak terlibat. Allen mencoba memikirkan alasan, meskipun setengah matang, untuk segera pergi.

“Apakah nama Riese dan Noel berarti sesuatu bagimu?” tanya wanita itu.

Ah. Tak ada alasan yang cukup, Allen sadar. Ia menatap yang lain, keduanya memasang ekspresi waspada. Mereka mengangguk, dan ia pun mengangguk.

Ia berbalik menatap wanita itu dengan tatapan tajam, tetapi wanita itu membalasnya dengan tatapan hangat dan senyuman, lalu terkikik. “Kau menatapku dengan aneh. Tapi di sini terlalu banyak orang. Maukah kau kembali ke kamarku agar kita bisa lebih mengenal satu sama lain?”

Allen tak sempat mempertimbangkan jawabannya. Dengan mata terarah pada wanita itu, tanpa sedikit pun lengah, ia mengangguk.