Tempat Kejadian Perkara

Allen mengangguk mengerti. Lokasi penculikan itu benar-benar mirip dengan tempat lain di dataran itu, yang membentang ke segala arah tanpa ciri khas apa pun, kecuali kereta kuda. Dengan visibilitas yang begitu tinggi, mungkin saja para penjaga kurang waspada, dengan asumsi tidak ada kemungkinan serangan mendadak, tetapi itu hanyalah spekulasi yang tidak berdasar. Allen tidak melihat alasan mengapa tempat ini khususnya akan dipilih untuk serangan.

Ia dan yang lainnya memilih untuk langsung menuju lokasi dan memeriksanya secara langsung. Mereka tidak menduga pertemuan dengan para penjaga akan berjalan semulus pertemuan dengan Beatrice, dan mereka juga tidak membayangkan akan ada perbedaan yang signifikan dalam cerita mereka.

“Saya tidak ingin percaya bahwa tidak ada satu pun petunjuk yang bisa ditemukan,” kata Allen, “tapi ternyata lebih tandus dari yang saya duga.”

“Dilihat dari kondisi kuda dan keretanya, kemungkinan besar mereka terkena efek status,” kata Anriette. “Tapi itu tidak memberi kita informasi baru.”

“Tidak ada apa pun di dalam kereta,” kata Mylène.

“Jadi… sekarang bagaimana?” Allen dengan menyesal mengingat ekspresi Beatrice saat Beatrice berkata akan menyerahkan sisanya kepada mereka. Ia berharap bisa menemukan sesuatu sendiri, tetapi keadaan tak mengizinkannya, dan kini ia tersandung di rintangan pertama, sementara Beatrice tak bisa berbuat apa-apa selain duduk di ruangan itu dan menunggunya melapor. Sebesar apa pun keinginannya untuk membantu Beatrice, sekadar menginginkannya tak akan mengubah apa pun.

“Hmm… Bahkan lebih sedikit orang yang tahu apa yang terjadi dalam kasus Noel,” kata Mylène.

“Ya, sepertinya tidak ada yang melihat apa pun,” kata Anriette.

Sebelum tiba di ibu kota, rombongan telah memeriksa toko Noel. Keadaannya persis seperti yang dijelaskan Mylène—tidak ada satu petunjuk pun yang ditemukan. Mereka telah bertanya ke sekitar, tetapi tidak ada yang melihat apa pun atau bahkan tahu bahwa Noel telah menghilang. Satu-satunya kesimpulan yang bisa mereka tarik dari pemeriksaan di tempat kejadian perkara adalah kapan kejadian itu pasti terjadi.

“Saya pikir mereka pasti diculik pada saat yang sama,” kata Allen.

“Setuju,” kata Anriette. “Tapi kita tidak tahu apakah iblis yang sama yang bertanggung jawab atas keduanya.”

“Bukankah itu akan menjadi dua yang terpisah?” tanya Mylène.

“Ya, ibu kotanya terlalu jauh dari perbatasan,” Allen setuju.

“Tapi mereka bisa menggunakan semacam teleportasi,” kata Anriette. “Kurasa itu bukan kemampuan mereka. Mereka menggunakan semacam alat. Itu akan memungkinkan mereka menempuh jarak.”

“Kurasa pelakunya sama,” kata Mylène. Allen menatapnya. Ia perlahan mengamati tempat kejadian, lalu menoleh padanya. “Noel tidak akan membiarkan dirinya diculik tanpa melawan. Ia pasti pingsan saat kejadian itu.”

Bukan tidak mungkin ia pingsan begitu saja setelah terlalu asyik dengan pekerjaannya. Namun, ia tahu tak akan ada yang datang untuk memeriksanya dan seharusnya cukup pintar untuk menghindarinya. Tentu saja, Allen berharap ia tak melakukan hal-hal seperti itu meskipun ia tahu orang-orang akan datang untuk memeriksanya, tetapi itu tak lagi penting sekarang.

“Itu membuat kemungkinan besar pelakunya adalah orang yang sama,” kata Anriette. “Lagipula, dua iblis yang merenggut orang di saat yang sama secara kebetulan sungguh sulit dipercaya. Setidaknya, aku yakin kita akan menemukan keduanya di tempat yang sama.”

Allen berpikir sejenak. “Hai, Anriette.”

“Ya?”

“Apakah kamu punya ide di mana mereka berada?”

Anriette membeku sesaat.

Mata Mylène sedikit melebar, dan dia berbalik menghadap Anriette. “Benarkah?”

“Aku tidak bisa bilang itu spekulasi yang sepenuhnya tidak berdasar,” kata Anriette. “Tapi bagaimana kau tahu?”

“Hanya firasat, kurasa,” kata Allen. Anriette menatapnya diam-diam.

Meskipun sikap mereka tenang, Mylène dan Allen merasakan sedikit keputusasaan. Keduanya berusaha menghindari terlalu banyak berpikir dan membayangkan berbagai kemungkinan, tetapi keduanya tidak bisa sepenuhnya tetap tenang. Sebaliknya, Anriette adalah gambaran ketenangan. Namun, seperti yang dikatakan Allen, ia tahu Anriette bukanlah tipe yang dingin dan acuh tak acuh. Anriette tidak akan bisa begitu saja tetap tenang jika dua teman mereka hilang dan tidak ada satu pun petunjuk yang ditemukan. Ia pasti punya alasan, tanpa sepengetahuan kedua temannya, untuk percaya bahwa mereka berdua berada di tempat yang aman dari bahaya yang mengancam.

Anriette mendesah. “Ugh, kalian berdua. Ya, aku punya sedikit gambaran di mana mereka berada. Aku tidak memberitahumu karena itu tempat yang tak bisa kita kunjungi tanpa petunjuk konkret.”

“Maksudmu itu berbahaya?” kata Mylène.

“Berbahaya, ya, tapi tidak seperti yang kau pikirkan. Berbahaya karena kita akan membuat sebagian besar dunia bermusuhan jika kita mengacaukannya.”

Allen langsung tahu tempat yang dimaksudnya. Tapi kenapa mereka dibawa ke sana? Dan oleh setan, dari semua hal? Ia tak bisa memahaminya.

“Akan kujelaskan alasanku,” kata Anriette. “Tapi tidak sekarang. Tidak di sini.”

“Apakah buruk kalau ada yang mendengar kita?” tanya Mylène.

“Saya lebih baik mati daripada mengambil risiko.”

“Lagipula, sekarang sudah tidak penting lagi. Hari sudah mulai malam,” kata Allen, sambil berbalik menatap matahari terbenam di cakrawala.

Dia belum pernah ke tempat yang dimaksud, jadi dia tidak bisa menggunakan teleportasi untuk sampai ke sana. Namun, hari sudah terlalu sore untuk menggunakan metode lain. Paling banter, mereka harus menunggu sampai pagi. Anriette tidak perlu menjelaskan dirinya sendiri dengan segera.

“Kalau begitu, ayo kita kembali ke ibu kota,” putusnya. “Tapi apa yang harus kita lakukan dengan kudanya?”

Dengan luka-lukanya, kuda itu tak bisa berlari. Sepertinya kerajaan memprioritaskan interogasi Beatrice dan para penjaga, lalu menunda pemeriksaan TKP hingga keesokan harinya. Mereka mungkin akan mengambil kereta kuda itu saat itu juga, tetapi Allen ragu dengan kuda yang kakinya patah itu. Mereka mungkin akan meninggalkannya atau langsung menurunkannya di tempat. Namun, jika kelompoknya menyembuhkan kuda itu, cerita Beatrice akan tampak palsu. Agaknya, kerajaan telah menggunakan sebuah Hadiah untuk memastikan kebenaran pernyataannya, tetapi tetap saja itu akan menjadi perbedaan yang canggung.

“Tidak bisakah kita menganggapnya sebagai salah satu mukjizat Santo?” saran Anriette.

“Maksudmu, memberi tahu mereka bahwa kami melihatnya telah disembuhkan dengan mata kepala kami sendiri?” kata Mylène.

“Itu mungkin akan merepotkan Riese saat dia pulang dengan selamat, tapi kurasa sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkannya,” kata Allen.

Mereka saling mengangguk. Riese sudah terkenal. Satu atau dua prestasi ajaib lagi tidak akan banyak mengubah reputasinya. Membiarkan laporan yang saling bertentangan menimbulkan kebingungan mungkin merupakan hasil terburuk. Allen merasa bimbang, tetapi ia bergegas menyelamatkan Riese dan Noel. Ia menghadapi kuda yang jatuh dan bersiap untuk menyembuhkannya.