Sebuah Kelainan

Beatrice menatap ke luar jendela tanpa sadar sambil bergoyang pelan di kereta. Pemandangan dari jendela itu terasa familiar. Ia belum sering mengunjungi daerah itu akhir-akhir ini, tetapi jaraknya hanya sehari perjalanan dari ibu kota kerajaan. Bahkan, ia baru melewatinya beberapa hari sebelumnya dalam perjalanan ke ibu kota itu sendiri. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah ia bergerak ke arah yang berlawanan. Tapi mengapa ia repot-repot mengamati pemandangan yang begitu familiar?

“Kurasa itu hanya sedikit mengejutkan,” gumamnya tanpa berpikir saat dia mengatur pikirannya.

“Hm? Apa itu tadi, Beatrice?” tanya Riese.

Beatrice tersenyum. “Oh, cuma ngomong sendiri. Cuma…”

“Ya?”

“Saya hanya berpikir betapa singkatnya waktu kita di ibu kota.”

“Kurasa begitu. Kami hanya di sana untuk melaporkan apa yang terjadi di kekaisaran, jadi aku tak pernah menyangka akan lama di sana. Lagipula, aku seharusnya tak perlu pergi terlalu lama.”

Beatrice tidak bisa mengatakan Riese sepenuhnya salah. Mereka datang ke ibu kota untuk menyampaikan laporan langsung tentang masalah penting, tetapi masalah itu telah selesai. Ia tidak mengunjungi kekaisaran sendiri, tetapi ia telah mendengar tentang apa yang terjadi dari Riese dan Allen. Dengan keduanya mengatakan bahwa mereka telah menyelesaikan masalah dan bahwa keadaan di kekaisaran akan segera membaik, ia tidak punya alasan untuk meragukan mereka.

Oleh karena itu, masuk akal untuk sekadar menyampaikan laporan mereka dan segera meninggalkan ibu kota. Riese adalah seorang Duchess yang aktif dan seharusnya tidak meninggalkan wilayah kekuasaannya terlalu lama. Tindakannya sangat pantas bagi seorang Duchess—setidaknya, begitulah seharusnya dalam kasus Duchess biasa. Dalam kasus Riese, tugas-tugasnya yang sebenarnya diserahkan kepada orang lain. Beatrice sendiri yang melaksanakan beberapa tugasnya. Jadi, meskipun mungkin ada argumen yang mendukung kepulangan Beatrice yang cepat ke Kadipaten, tidak ada alasan khusus yang mengharuskan Riese untuk pulang secepat itu juga.

Sebenarnya, Beatrice telah berencana untuk tinggal di ibu kota untuk beberapa waktu dan telah mengatur agar tugas-tugasnya tetap dilaksanakan selama ia pergi. Karena perjalanannya lancar, mereka bisa dengan aman menghabiskan tidak hanya beberapa, tetapi bahkan puluhan hari di ibu kota. Terlebih lagi, meskipun Riese kini bergelar adipati wanita, ia juga mantan putri. Hubungannya dengan keluarga kerajaan tidak terputus. Mereka masih keluarganya seperti sebelumnya. Bagi Beatrice, rasanya wajar saja jika ia ingin tinggal sebentar dan berbagi semua pengalaman yang ia peroleh selama berbulan-bulan sejak terakhir kali ia bertemu mereka.

Sebenarnya, keluarga Riese telah memintanya untuk tinggal lebih lama, tetapi ia telah memberikan berbagai alasan mengapa ia tidak bisa, mulai dari wilayah kekuasaannya, iblis, hingga kekaisaran. Semua alasan itu masuk akal, dan keluarganya terpaksa menerimanya dengan berat hati. Namun Beatrice tidak tertipu. Ia menghabiskan lebih banyak waktu dengan sang Duchess daripada keluarga Riese, dan yakin bahwa ia memahaminya. Ia juga tahu di mana Riese menghabiskan waktunya dan apa yang telah ia lakukan sejak mengambil peran ini. Hanya ada satu kemungkinan kesimpulan.

“Apa pun alasanmu, alasan yang sebenarnya adalah kamu ingin bertemu Tuan Allen lagi, kan? Sudah lama kalian tidak bertemu.”

“Tidak! Tidak—”

“Oh ya? Aku sih tidak akan keberatan kalau memang begitu, tapi apa itu berarti kau tidak masalah kembali ke manormu daripada ke Frontier? Itu masuk akal kalau yang kau khawatirkan adalah memenuhi tugasmu sebagai Duchess.”

“Tidak, itu… Dengar, Perbatasan juga bagian dari wilayahku, jadi…”

Beatrice menyeringai penuh arti. “Lady Riese.”

Mantan putri itu memerah karena malu. “Kau kejam, Beatrice!”

“Kaulah yang tidak bisa jujur tentang hal itu. Bukankah sudah waktunya?”

“Kurasa begitu, tapi tetap saja…”

“Sudah cukup jelas dari caramu bertindak, tapi kalau kau mengatakannya dengan lantang, kurasa semuanya akan berakhir.”

“Kekhawatiran saya adalah ini tidak akan ‘berakhir’ dengan cara yang baik.”

“Berpikir seperti itu adalah alasan mengapa Anda tidak akan pernah mencapai apa pun.”

“Ugh… aku tahu, tapi…”

Beatrice tahu ia sungguh-sungguh mengerti. Namun, jelas bahwa ketakutan Riese akan merusak persahabatannya dengan Allen menghalanginya untuk melangkah maju. Beatrice tidak punya nasihat khusus untuknya. Meskipun ia mendukung Riese sepenuh hati dan dengan senang hati akan menyambut Allen sebagai adipati baru, ia hanya memiliki sedikit pengalaman dalam hal-hal seperti itu. Ia selalu mengabdikan dirinya pada pedang dan tak punya waktu untuk romansa. Tanpa disadari, ia telah mencapai usia di mana ia akan segera kehilangan harapan untuk menemukan cinta. Meskipun ia berusaha untuk tidak menyesali kenyataan itu, hal itu membuatnya tak banyak bicara dalam situasi seperti ini. Dengan pemahaman yang minim tentang seluk-beluk percintaan, yang terbaik yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba menyalakan api di bawah naungannya.

Namun, dari sudut pandangnya, Allen tampak menyayangi Riese. Ia merasa mereka akan berakhir bersama terlepas dari keterlibatannya, tetapi ia tahu bahwa buruan seorang pemburu sering dicuri tepat saat mereka membiarkan diri mereka berpikir itu adalah hal yang pasti. Ia harus tetap waspada untuk memastikan hal itu tidak terjadi.

Tiba-tiba, kereta kuda itu terguncang oleh benturan yang membuyarkan lamunannya. Riese menangkap perempuan muda itu jatuh dari kursinya, lalu ia melihat ke luar jendela. Pemandangan di luar tak lagi berlalu.

“Terima kasih, Beatrice. Apa itu tadi?”

“Biasanya aku bilang monster, tapi seharusnya tidak ada makhluk sekuat itu di tempat ini. Dan kalaupun ada yang muncul, para kesatria pasti akan mengejar mereka.”

Mereka masih berada di sekitar ibu kota. Bahaya apa pun seharusnya segera ditangani, dan Beatrice belum pernah mendengar tentang serangan semacam itu sejak awal. Monster-monster yang lebih rendah seharusnya dibasmi oleh mereka yang berpatroli di area tersebut. Beatrice dan Riese tidak lagi menjalankan urusan rahasia dan karena itu dikawal oleh tiga ksatria lainnya. Itu sudah cukup untuk menghadapi monster yang kuat sekalipun.

Setidaknya, itulah yang dikatakan logika, tetapi itu tak mampu menghilangkan firasat buruk yang menerpanya. Apa dampaknya ? Mengapa kereta berhenti? Mengapa ia tak bisa mendengar apa pun?

“Jangan tinggalkan kereta, Lady Riese. Aku akan pergi dan menyelidikinya.”

“Dimengerti. Hati-hati.”

Beatrice mengangguk dan dengan cepat, tetapi dengan sangat hati-hati, melompat keluar dari kereta.

Itulah hal terakhir yang diingatnya.