Hutan yang Diselimuti Setan

Allen memandang hutan yang terbentang ke segala arah di hadapannya dan mendesah. Bahkan dari pintu masuknya, jelas bahwa hutan ini jauh lebih dalam daripada hutan mana pun yang ditemukan di Perbatasan. Sungguh tempat yang sempurna bagi para iblis untuk membangun sarang.

“Ada masalah yang menarik perhatian seseorang?” tanyanya.

“Yah, aku tidak heran mereka tidak mengawasi tempat ini secara menyeluruh,” kata Anriette. “Itu mustahil.”

“Tidak ada tanda-tanda monster,” kata Akira. “Bagus, tapi tidak ada tanda-tanda orang yang seharusnya mengawasi hutan juga.”

“Aku yakin ‘pengawasan’ ini sebagian besar melibatkan pemusnahan monster,” kata Allen. “Mungkin ada semacam perimeter magis yang memberi tahu mereka saat monster melewatinya.”

Mantra sederhana seperti itu dapat tetap beroperasi tanpa perlu banyak perawatan dan akan mengurangi kemungkinan terjadinya kesalahan. Karena risiko yang ditimbulkannya, tidak ada satu desa pun, apalagi kota, di pinggiran hutan, namun tampaknya tidak ada yang menganggap perlu adanya pengawasan langsung.

“Kelihatannya sangat longgar,” kata Chloe. “Apakah keamanannya cukup? Setidaknya kita bisa masuk tanpa menarik perhatian.”

“Bukankah menjaga pengawasan ketat dari sini juga sulit?” kata Mylène.

“Ya, mereka mungkin harus membagi perhatian mereka ke beberapa area,” kata Anriette.

Wilayah tempat mereka berdiri bahkan bukan wilayah kekuasaan Kadipaten Westfeldt. Itu bukan urusan mereka, lagipula, sejauh ini tampaknya semuanya berjalan lancar. Tak ada gunanya mengkritik situasi itu.

“Ayo kita bergerak,” kata Allen. “Kita terburu-buru ke sini karena suatu alasan.”

Kelompok itu mengangguk dan berjalan menuju hutan.

“Dalamnya sama seperti yang terlihat dari luar,” kata Anriette. “Bahkan belum sepenuhnya dieksplorasi oleh manusia. Sejujurnya, ini lebih seperti perbatasan daripada hutan yang sebenarnya ada di Perbatasan.”

“Ini lebih seperti wilayah yang belum dipetakan daripada perbatasan,” kata Akira. “Gelap, hampir tidak ada jejak hewan, dan rasanya seperti ada sesuatu yang akan menerjang kita kapan saja. Masuk akal kalau ada sarang iblis di depan.”

“Saya kira mereka tidak ingin hal ini terasa seperti berjalan-jalan di taman,” kata Mylène.

“Ya, kalau mereka menebang banyak pohon agar lebih banyak cahaya masuk, pasti akan terlihat jelas,” kata Allen. Sepertinya memang tidak ada yang berhasil membuat jalan masuk, meskipun jalan masuk seperti itu tidak akan mengubah kewaspadaan mereka.

Kelompok itu terus berjalan menuju pusat hutan sambil mengobrol. Untungnya, kehati-hatian mereka tidak mengharuskan mereka untuk tetap diam. Monster mana pun akan mendengar langkah kaki mereka… jika para iblis tidak mendengarnya terlebih dahulu. Lagipula, tak seorang pun bisa mempertahankan konsentrasi tinggi tanpa batas. Mereka harus berhati-hati, tetapi percakapan santai akan membantu mereka menjaga mental mereka untuk pertempuran sesungguhnya di depan.

Setelah keputusan itu dibuat, rombongan melanjutkan percakapan mereka sambil terus bergerak maju. Allen tahu seharusnya semuanya aman, tetapi untuk memastikan…

Mata Akasha: Kewaskitaan.

“Hei,” katanya sambil mengangkat tangan kanannya. Semua orang terdiam dan mulai mengamati sekeliling. Ini adalah sinyal yang disepakati untuk memberi tahu bahwa monster ada di dekat mereka. Namun, jika monster itu tidak cukup dekat untuk mendengar suara mereka, kecil kemungkinan mereka bisa melihatnya menembus semak-semak hutan yang lebat atau bahkan merasakan kehadirannya. Bahkan Allen pun akan kesulitan merasakannya jika bukan karena keahliannya yang unik.

Lebih jauh lagi, sepertinya ada semacam efek di hutan yang menghambat indra mereka—bukan penghalang magis, melainkan sesuatu yang lebih alami. Kalau tidak, Akira pasti bisa merasakan kehadirannya meskipun ia tak bisa melihatnya. Mungkin efek alami inilah alasan lain para iblis memilih membangun sarang mereka di sana. Efek itu tampaknya memengaruhi semua orang tanpa pandang bulu; tanpa bukti atau menjelajah jauh ke dalam hutan, tak seorang pun akan tahu bahwa iblis ada di sana.

Efeknya tidak hanya akan menguntungkan iblis. Malahan, dalam situasi mereka saat ini, tampaknya menguntungkan Allen dan yang lainnya, karena mereka sudah tahu iblis-iblis itu ada di sana, tetapi efeknya akan menyulitkan iblis dan monster untuk menyadari keberadaan mereka.

Allen terus melangkah dengan hati-hati, tak membiarkan anugerah tak terduga ini membuatnya lengah. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah lahan terbuka kecil. Secercah cahaya masuk dari atas—sebuah tempat perlindungan kecil di tengah hutan yang menyesakkan. Namun, semuanya tidak seperti yang terlihat.

Yang lain menghela napas lega. Allen menatap mereka dan menunjuk ke kiri. Mereka menoleh, bingung, dan melihat sesosok monster berdiri di sana. Monster itu cukup besar sehingga mereka harus mendongak: makhluk raksasa mirip kura-kura setinggi sekitar sepuluh meter, berdiri hanya lima meter dari mereka. Yang lain menatapnya dengan terkejut dan bertanya, tetapi Allen hanya mengangkat bahu. Dia tidak merasa gerakan tiba-tiba apa pun akan menarik perhatian makhluk itu. Dia belum pernah melihat monster seperti itu sebelumnya, tetapi Mata Akasha-nya telah memberinya informasi yang diperlukan. Makhluk itu memiliki pendengaran yang buruk dan bahkan tidak menghadap mereka. Asalkan mereka tidak berbicara atau mengeluarkan suara keras, sepertinya mustahil makhluk itu akan memperhatikan mereka.

Makhluk itu sensitif terhadap kehadiran makhluk lain dan agresif. Jika bukan karena pengaruh hutan, ia pasti akan menyerang siapa pun yang melanggar batas wilayahnya. Sesuai penampilannya, cangkangnya cukup keras untuk membuat pandai besi menangis, dan pada Level 50, mereka sebaiknya mengabaikannya dan melanjutkan perjalanan.

Seolah-olah mereka sudah memahami kesimpulan Allen, semua orang mulai berjalan lagi, kali ini dalam diam. Entah kenapa, Akira dan Chloe sesekali menoleh ke arah monster itu, mungkin karena penampilannya yang aneh.

Setelah mencapai jarak aman, Allen berbicara. “Oke, kita bisa bicara lagi sekarang.”

“Fiuh. Aku sampai berkeringat,” kata Anriette.

“Kurasa aku merasa aneh sejak memasuki hutan ini,” kata Akira. “Sepertinya aku tidak bisa merasakan kehadiran sebaik biasanya.”

“Semacam efek penyamaran?” usul Mylène. “Aku tidak menyadari apa pun sampai Allen menunjukkannya.”

“Kira-kira begitu,” kata Allen. “Tapi itu hanya memengaruhi aura. Kalau kita coba melawannya, seluruh hutan pasti akan bergemuruh.”

“Sepertinya lawan yang sepadan,” kata Akira. “Saya hampir ingin mencobanya.”

Allen yakin Akira akan memenangkan pertarungan dengan Hauteclaire, tetapi tidak akan ada gunanya jika harus membuat semua monster di sekitar mereka murka.

“Hei, beginilah caramu agar tetap segar menghadapi setan,” kata Allen.

“Ya, ya,” kata Akira. “Tapi setelah ini selesai, aku mungkin akan kembali ke sini hanya untuk bersenang-senang.”

“Ya, buat dirimu pingsan. Tunggu!” Allen mengangkat tangan kanannya lagi.

Akira memutar bola matanya dengan jengkel. Allen menatap ke kejauhan dan tersentak. Pendekatan yang mereka lakukan terhadap monster sebelumnya tidak akan berhasil kali ini. Di depan berdiri seekor Fenrir. Makhluk itu memiliki ketahanan alami terhadap segala macam efek, yang berarti ia hanya akan terpengaruh oleh tumpulnya indra hutan, paling banter hanya setengah dari yang mereka alami.

Lebih parahnya lagi, rombongan itu berdiri tepat di luar jangkauan kesadaran monster itu. Satu langkah maju saja sudah akan menarik perhatiannya. Menghindarinya akan memaksa mereka mengambil jalan memutar, tetapi mereka tidak punya pilihan lain.

Dengan tangan kanannya masih terangkat, Allen membuka telapak tangannya, lalu menarik lengannya kembali ke samping: tanda untuk menunggu. Lalu…

Pedang Cataclysm: Kecepatan.

Warna memudar dari pandangan Allen, dan waktu terasa melambat saat ia bergerak secepat kilat. Mengira tatapan yang ia rasakan di belakangnya hanyalah imajinasinya, ia langsung menutup jarak dengan monster itu. Monster itu baru mulai merasakan kehadirannya ketika sudah terlambat.

Pedang Cataclysm: Irisan yang Memisahkan.

Allen membelah monster itu menjadi dua sebelum sempat bertindak. Warnanya kembali ke penglihatannya, dan waktu kembali normal.

“Fiuh. Itu dia.”

Dua bagian monster itu jatuh ke tanah, menyebabkan getaran kecil. Allen melihat sekeliling. Sepertinya gemuruh itu tidak menarik perhatian lebih lanjut. Akira berlari menghampirinya, keempat orang lainnya mengikutinya dari belakang, tampak bingung.

“Aku tidak menyuruhmu berhenti menunggu, kan?” tanyanya.

“Aku mengikuti tepat di belakangmu, dan kau sudah membunuh makhluk sialan itu. Tipikal,” kata Akira, menatap penuh penyesalan pada makhluk terbelah itu. Makhluk itu lebih kecil dari Fenrir sebelumnya dan sepuluh tingkat lebih lemah, lawan yang mudah bagi Akira setelah semua kemajuan yang telah ia buat. Tapi ia takkan pernah bisa membunuhnya dalam sekejap.

“Saya pikir Allen yang lebih kuat darinya adalah hal yang benar-benar mengganggunya,” kata Anriette.

“Aturan logika tidak berlaku padanya, seperti biasa,” kata Mylène.

“Terserah,” kata Akira. “Fakta bahwa aku bahkan bisa tahu seberapa kuat dia daripada aku menunjukkan bahwa aku telah memperkecil jarak. Tunggu saja—sebentar lagi aku akan bisa melakukan hal yang sama sepertimu. Tidak, bahkan lebih baik!”

“Menantikannya,” kata Allen. Dan ia sungguh-sungguh. Bahkan, ia berharap itu akan terjadi lebih cepat. Dengan begitu, ia bisa menyerahkan segalanya kepada Akira. Itulah satu-satunya hal yang mungkin akan meningkatkan peluangnya untuk menikmati hidup yang damai. Namun, untuk saat ini, Akira belum berada di level itu, dan ia harus terus maju. “Ayo terus bergerak. Pastikan kau tetap tenang.”

Sejauh ini semuanya berjalan lancar, tetapi dua monster yang mereka temui pasti termasuk yang paling sulit dihadapi dalam kebanyakan situasi. Hutan memang memberikan keuntungan tak terduga, tetapi mereka tak boleh lengah. Dengan pengetahuan medan setempat yang minim, mereka hanya membuat rencana kasar mengenai taktik pertempuran mereka, yang tampaknya merupakan keputusan yang cerdas. Mereka harus terus beradaptasi. Kelompok itu saling mengangguk dan melanjutkan perjalanan.