Kekuatan Sang Juara

Allen mendesah kagum saat menyaksikan pemandangan di hadapannya. Pedang Akira berderak keras dengan kilat biru. Belum genap setahun sejak ia bertarung dengannya, tapi Akira jelas telah menjadi jauh lebih kuat.

Dia tahu jika mereka bertanding lagi, dia tidak akan bisa mengalahkannya dengan mudah, tapi itu bukan kejutan. Hanya butuh sekitar dua tahun baginya untuk mencapai level yang sama seperti saat pertemuan terakhir mereka. Wajar saja, jika diberi waktu enam bulan lagi, dia akan membuat kemajuan pesat. Bukan Akira yang membuat Allen terkesan, melainkan iblis yang dengan cekatan menangkis serangan ganas Akira.

“Dari cara bicaranya, kukira dia lebih ke tipe penjaga belakang, tapi ternyata tidak, ya?” kata Allen.

“Dia tidak akan memilih untuk menunjukkan wajahnya jika dia tidak bisa membela diri,” kata Anriette. “Meskipun… bukankah itu berarti dia bukan orang yang mengawasi kita?”

“Hmm… Ah, mungkin saja,” kata Allen. “Aku tidak merasa diawasi lagi.”

Allen menyadari ada semacam jebakan yang dipasang di ruangan itu. Secara teknis, sebenarnya tidak ada apa-apa di sana, tetapi sesekali ia merasakan sedikit distorsi di udara. Dari situ saja, jelas ada semacam jebakan yang sedang dimainkan. Ia tidak menyebutkannya karena ia tahu mereka sedang diawasi. Mengapa memberi pengamat mereka informasi yang mungkin membantunya, terutama karena kemungkinan besar ia adalah iblis—entitas sempurna untuk mendapatkan petunjuk? Melewatkan informasi yang salah mungkin akan membuatnya kabur, dan Anriette tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama tanpa perlu ia sampaikan kepadanya.

Iblis yang menampakkan diri menandakan bagian pertama rencananya telah selesai. Bagian selanjutnya bergantung pada Akira.

“Bukankah seharusnya kau membantunya?” tanya Anriette.

“Kau pikir begitu? Ya, iblis itu memang pandai membela diri, tapi dia masih unggul. Aku tidak mau dimarahi karena menghalanginya.”

“Kurasa dia memang terlihat seperti orang seperti itu,” kata Anriette.

Pertarungan di depan mereka berlanjut selagi mereka berdua berbincang. Petir biru menyambar pedang Akira setiap kali ia mengayunkannya, menghanguskan lantai dan dinding. Sekilas, petir itu tampak tidak terlalu berbahaya, tetapi Akira telah memberi tahu Allen bahwa petir itu hanya menunjukkan kekuatan aslinya ketika pedang itu mengenai makhluk yang berasosiasi dengan iblis. Pada saat-saat seperti itu, pedang suci Hauteclaire akan melipatgandakan kekuatannya secara eksponensial. Petir yang menyambar dari bilah pedang itu hanyalah efek samping.

Allen telah menyaksikan pedang itu membantai makhluk sekuat naga perkasa itu. Seharusnya pedang itu tidak akan kesulitan menghadapi iblis, asalkan Akira benar-benar bisa menyentuhnya. Setiap kali diayunkan, terdengar suara melengking, diikuti gerutuan ketidakpuasan dari Akira.

“Sialan! Jangan lagi!” teriaknya. “Hanya itu yang kau tahu? Tangkap dengan tanganmu?”

“Aneh sekali ucapanmu,” kata iblis itu. “Di sinilah letak kekuatanku. Tentu saja aku akan membela diri dengan cara ini. Jika itu mengganggumu, mungkin kau bisa berhenti menyerangku dengan petir yang menyebalkan itu?”

“Aku tidak sebodoh itu untuk menyerahkan senjata spesialku melawan iblis!”

“Lalu kenapa aku harus menyerah? Juara sejati. Baiklah… Pedangmu akan masuk ke ruang terdistorsi.”

Pedang Akira berhenti tepat sebelum mencapai iblis itu. Dari raut wajahnya, Allen tahu bahwa ini bukan yang diinginkannya. Setelah mengamati lebih dekat, ia melihat udara di sekitar Hauteclaire tampak terdistorsi. Itulah mengapa serangan Akira tidak mengenai sasaran—iblis itu mampu memanipulasi struktur ruang itu sendiri. Kekuatan itu memiliki banyak sisi: memungkinkan iblis itu mengawasi mereka, memasang perangkap, muncul tiba-tiba entah dari mana, dan mempertahankan diri dari serangan. Kekuatan semacam itu diketahui sangat sulit digunakan. Kemampuan iblis itu untuk menggunakan kemampuan ini di tengah pertempuran dan melawan sang Juara, tentu saja, menunjukkan bahwa ia pastilah seorang praktisi yang sangat berbakat.

Meski begitu, Akira bukan hanya tandingan iblis itu, tetapi juga lebih kuat. Serangannya gagal mencapai musuhnya, tetapi hanya sedikit. Dan iblis itu pun nyaris menangkisnya. Memaksa pedang itu masuk ke ruang yang terdistorsi pada dasarnya berarti iblis itu menciptakan robekan di ruang angkasa. Bahwa Akira telah jauh lebih dekat daripada serangan-serangan sebelumnya merupakan bukti betapa ia telah berkembang dan kemampuannya yang luar biasa untuk beradaptasi.

Tepat saat Allen merenungkan betapa Akira benar-benar pantas menyandang gelar Juara, ia mengayunkan pedangnya sekali lagi. Iblis itu tak bergerak sejak ayunan terakhir; pasti sulit melakukan hal lain sambil berfokus pada distorsi realitas. Akira menghunus Hauteclaire ke arah iblis yang berdiri tepat di hadapannya, tetapi sekali lagi pedangnya gagal mengenai sasaran karena iblis itu melesat mundur untuk menghindarinya. Ia pasti telah menyadari bahwa ruang distorsinya akan segera dihancurkan dan memutuskan untuk menghindar daripada mempertahankan efeknya. Jelas iblis itu cepat dalam menghunus pedangnya; jika ia lebih lambat bereaksi, ia pasti sudah terbelah dua.

Awalnya, Akira hanya tampak kesal karena serangannya berhasil dihindari lagi. Lalu ia tersenyum dengan gaya khasnya. “Oh! Aku baru saja menghancurkan trik kecilmu, ya? Aku tahu cara kerjanya sekarang, jadi aku tidak akan meleset lagi. Kuberi kau satu kesempatan terakhir untuk menyerah, Sobat.”

“Kau mau menerima penyerahanku?” tanya iblis itu.

“Banyak yang ingin kutanyakan padamu. Kau tahu banyak hal, kan?”

Tidak jelas rantai komando apa, jika ada, yang ada di antara para iblis, tetapi Allen tahu yang satu ini adalah yang terkuat yang pernah ditemuinya sejauh ini. Mungkin tidak sekuat Fenrir, tetapi ia bukan tandingan. Dan ia ditugaskan untuk mengawasi sarang itu. Ia harus memiliki beberapa informasi yang bisa diaksesnya. Potensi inilah yang membuat Allen dan Anriette mundur dan menonton, menyerahkan pertarungan kepada Akira.

“Hmm, kurasa aku cukup tahu,” aku iblis itu, “meskipun aku tidak tahu kenapa kau datang ke sini. Aku bisa menebaknya, mengingat kau membawa seorang Amazon yang melarikan diri. Ya, aku tahu tentang itu.”

“Beruntungnya kamu,” kata Akira. “Kalau begitu…”

“Kau memang punya bakat jadi Juara. Tapi tetap saja kau anak nakal!”

“Hah? Apa-apaan kau—”

Iblis itu mengayunkan lengannya. Awalnya, gerakan itu tampak tak berarti; tak bersuara dan tak terlihat. Tapi, ternyata tidak—sesuatu telah muncul di ruang kosong tempat iblis itu mengayunkan lengannya. Sebuah lengkungan lain di angkasa, persis seperti yang ia gunakan untuk menangkis serangan Akira, tetapi kini dilepaskan untuk menyerang.

Mata Akira terbelalak lebar, tetapi ruang yang terdistorsi itu hampir mencapainya. Iblis itu menyeringai.

“Hei! Apa kau tidak mendengarkanku?!” kata Akira.

Kini mata lawannya terbelalak lebar. “Apa?!”

Akira tersenyum. Tak ada goresan sedikit pun di wajahnya.

“Konyol! Bagaimana kau bisa…?!”

“Kamu nggak denger, kan? Sudah kubilang aku tahu cara kerjanya sekarang.”

“Ghk… Beraninya kau, Juara?!”

“Ngomong-ngomong, aku mengerti maksudnya. Kau takkan mengerti sampai aku menghajarmu habis-habisan, kan? Baiklah! Ayo, petir!”

“Hnh?! Menurutmu siapa—”

Iblis itu buru-buru mencoba melakukan manuver, tetapi Akira terlalu cepat. Ia segera menutup jarak dan mendorong Hauteclaire ke depan. Pilar petir biru meletus dari pedang, dan iblis itu roboh bahkan sebelum sempat berteriak.

“Maaf, apa itu terlalu berlebihan?” kata Akira sambil tersenyum. “Eh, sepertinya kau masih hidup, setidaknya. Tidak apa-apa, kan? Mungkin itu bisa sedikit melegakan bibirmu.”

“Dia benar-benar menjadi lebih kuat,” kata Allen.

“Tentu saja. Dia sang Juara,” jawab Anriette. “Kita bahkan tidak perlu melakukan apa pun.”

“Tak ada yang bisa dikeluhkan,” kata Allen. Ia melirik Mylène dan Chloe dan melihat mereka bernapas lega. Mereka tak bicara sepatah kata pun sepanjang pertemuan itu. Mengingat sejarah mereka dengan iblis, ia tak bisa menyalahkan mereka.

“Heh heh… begitu,” kata iblis itu. “Jadi, inilah kekuatan seorang Juara. Sungguh, kau bahkan lebih menakutkan dari yang kuduga.”

“Masih sadar, ya?” kata Akira. “Kau memang tangguh. Tapi apa kau mengerti sekarang bahwa kau bukan tandinganku?”

“Agak sombong juga, ya. Izinkan aku membalas penghinaan ini.”

“Hah? Apa yang mau kamu coba sekarang?”

“Apa kau lupa, Juara? Kau tak bisa menangkap kami.”

“Hah? Sial!”

Menyadari arti kata-kata iblis itu, Akira menghunjamkan pedangnya ke arahnya, tetapi hanya menyentuh tanah. Tubuh iblis itu telah berubah menjadi transparan, dan Hauteclaire langsung menembusnya.

“Brengsek!”

“Heh heh. Selamat tinggal, Juara. Datang dan temukan aku, kalau kau mau. Tanpa petunjuk, kurasa kau akan kesulitan.” Ia menghilang, hanya menyisakan Hauteclaire yang tertancap di tanah.

Akira berlutut, memukul-mukul tanah dengan tinjunya. “Sialan! Kudengar mereka menghilang kalau kau coba menangkap mereka!”

“Baiklah,” kata Allen. “Anriette, ke mana dia pergi?”

“Coba lihat… Aku agak tahu. Bukan lokasi persisnya, tapi area umumnya.”

“Sempurna. Aku tidak tahu di mana dia, tapi aku bisa menemukannya kalau dia ada di dekatku.”

“Hah?” Akira menimpali. “Kalian berdua ngomongin apa? Jangan bilang…”

Allen dan Anriette tidak hanya berdiam diri. Allen berbalik menghadap Akira yang tercengang dan mengangkat bahu. “Seandainya pun kita menangkapnya di sini, siapa tahu kita bisa memercayai informasi yang dia berikan. Menemukan tempat persembunyiannya seharusnya lebih berguna.”