Sang Juara dan Sang Iblis

Dengan gemuruh, sambaran petir biru menyambar tanah dengan keras. Udara berderak dengan listrik sementara debu perlahan mengendap. Akira menatap ke depan dan mendecakkan lidahnya dengan jijik—halangan yang berdiri di hadapannya telah lenyap.

“Sialan. Kelewatan. Atau mungkin aku terlalu lambat? Setelah semua yang kulihat, mana mungkin ada apa-apa di sini.”

Ia mengamati area itu sambil bergumam sendiri. Ruangan itu tampak tak lebih dari sekadar ruangan kosong, langit-langitnya setinggi sekitar dua meter dan cukup lebar sehingga sulit untuk menilai ukurannya sekilas. Ruangan itu tampak paling mirip gimnasium, terlepas dari kenyataan bahwa semua permukaannya—lantai, langit-langit, dan dinding—terbuat dari batu.

Tapi bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah tidak ada satu pun barang yang bisa ditemukan di dalamnya. Saking jelasnya bahwa seseorang baru saja keluar, Akira bertanya-tanya apakah itu jebakan.

” Semoga saja itu jebakan. Menangani hal seperti itu pasti mudah. Tapi, aku ragu aku akan seberuntung itu.”

Akira melangkah maju dengan acuh tak acuh, meraba-raba dinding dan lantai dengan tangannya, tetapi tidak terjadi apa-apa. Mungkin mereka terlalu berhati-hati agar tidak ketahuan jebakan yang mereka pasang, atau mungkin mereka memang tidak punya waktu. Ia mendesah; mungkin itu yang pertama.

“Aduh, menyebalkan sekali mereka. Mereka yang memulai ini, tapi mereka cepat sekali kabur. Sayang sekali mereka sudah berhenti.”

Pendekatan diam-diam bukanlah keahliannya. Serangan frontal adalah yang paling cocok untuknya.

“Sialan. Aku juga senang sekali akhirnya menemukan tempat persembunyian kecil mereka. Setan memang menyebalkan!”

Akira datang untuk menyelesaikan masalah dengan para iblis yang bersembunyi di sini. Bukan karena ia benar-benar ingin ; setidaknya awalnya tidak. Ia sama sekali tidak punya pendapat tentang mereka dan tentu saja tidak menyimpan dendam. Namun, melalui berbagai pertemuan dengan mereka selama perjalanannya, ia telah menghalangi rencana mereka lebih dari beberapa kali, dan tampaknya mereka sekarang menganggapnya sebagai musuh.

Ia tidak pernah secara aktif mencoba melawan mereka, tetapi berbagai upaya mereka untuk membunuhnya telah menjadi gangguan. Dan jika mereka bersikeras untuk berkelahi, ia dengan senang hati menerimanya. Ia telah memutuskan untuk menjernihkan suasana di antara mereka dengan menghajar mereka semua.

Satu-satunya masalah adalah mencari tahu bagaimana cara melakukannya. Ia tidak tahu pasti di mana iblis bisa ditemukan. Orang-orang membicarakan negara lain yang diserang oleh Kerajaan Iblis, tetapi iblis tidak menyerang dengan pasukan konvensional. Biasanya, mereka lebih suka mengendalikan monster, membiarkan mereka melakukan pekerjaan kotor menaklukkan negara lawan. Monster seperti itu tidak perlu dirotasi atau diperkuat seperti pasukan biasa, mereka juga tidak membutuhkan pos militer, dan mereka tidak bisa ditawan dan diinterogasi.

Ketika para iblis menaklukkan satu negara, mereka akan pindah ke negara berikutnya. Akira belum pernah mendengar mereka memerintah wilayah taklukan atau bahkan mendirikan pos-pos terdepan. Negara-negara yang telah hancur menjadi puing-puing membuktikan keberadaan para iblis, tetapi ia tidak tahu di mana menemukan mereka sampai akhirnya ia menemukan lokasi yang ia yakini sebagai markas.

“Aku merasa sangat menyedihkan, datang jauh-jauh ke sini hanya untuk melihat mereka lolos begitu saja. Mungkin seharusnya aku mengabaikan monster-monster itu di jalan? Ah, mereka pasti ikut campur saat aku sedang melawan iblis.”

Lalu, apa yang seharusnya ia lakukan? Setidaknya ia masih yakin bahwa ini adalah markas iblis dan iblis-iblis itu memang ada di sana sampai baru-baru ini. Monster-monster merajalela di sepanjang jalan, dan juga keadaan ruangan itu sendiri: sama sekali tidak ada benda apa pun, seolah-olah seluruh isi ruangan itu telah diteleportasi dengan tergesa-gesa ke tempat lain. Tapi bagaimana mengetahui hal itu membantunya?

“Kurasa itu pertanda aku gagal, setidaknya. Dan aku tak bisa berharap menemukan petunjuk apa pun. Sialan, jangan bilang aku tersandung di rintangan terakhir dan harus mengulang balapan dari awal lagi.”

Mengeluh tentu saja tidak akan mengubah apa pun. Akira mencoba mengetuk-ngetuk dinding dan lantai beberapa kali, tetapi tidak ada yang terjadi. Ia mengerang kesal. Rasanya ia harus memulai dari awal lagi.

Mungkin aku harus menelan harga diriku dan meminta bantuan seseorang. Mengingat keberuntunganku, hal yang sama akan terjadi lagi lain kali. Tapi sebenarnya hanya ada satu kelompok orang yang terlintas dalam pikiranku…

Ia mondar-mandir di ruangan sambil bergumam sendiri, meskipun sebenarnya ia tak berharap menemukan apa pun. Ia tak bisa menyalahkan ketidaktahuannya tentang hal-hal yang berkaitan dengan iblis; hanya sedikit orang lain yang lebih memahaminya, meskipun banyak yang telah mencoba memahami para penghancur bangsa dan manusia itu. Iblis itu licik sekaligus berhati-hati; butuh beberapa keberuntungan baginya untuk menemukan satu petunjuk pun. Menemukan tempat ini saja adalah kesempatan sekali seumur hidup, pikirnya.

Dia mengambil satu langkah terakhir, tiba di sisi terjauh ruangan, siap untuk menyimpulkan bahwa tidak ada apa pun yang bisa ditemukan di sana.

“Hah?”

Sesuatu di bawah kakinya terasa aneh. Mengerutkan dahi, ia mundur selangkah. Lantainya tampak sama saja. Melangkah maju lagi, ia memastikan bahwa lantai itu sepertinya terbuat dari bahan yang sama. Namun, sekali lagi ia merasa ada yang tidak beres.

Ia berjongkok dan mengetuk batu itu. Ia bisa mendengar getarannya bergema di bawah lantai. Ada sebuah gua di bawahnya! Sebuah gua besar, kedengarannya seperti itu.

“Yah, yah. Sekarang bagaimana? Kurasa itu sudah jelas.”

Ia tak mau kembali dengan tangan kosong, apa pun bahayanya. Sambil tersenyum, Akira menghunus pedangnya dan menusukkannya ke tanah.