Kota Kedua Kekaisaran

Tanah retak dengan bunyi gedebuk tumpul, bebatuan menggelinding ke dalam gua yang terbentuk sebagai simbol kemarahan pria itu. Masih belum puas, ia mengepalkan tinjunya sekali lagi. “Ruptu—”

“Cukup. Kau akan lebih banyak merugikan daripada menguntungkan kita.”

Pria itu, Oswald Hyurandell, langsung menarik lengannya menanggapi interupsi tersebut. Menoleh ke arah suara itu, ia menggerutu melihat orang yang bertanggung jawab atas proses yang sedang berlangsung.

“Apa yang sedang kamu lakukan di sini?”

“Hei, apa itu cara bicara dengan pria itu—maksudku, orang yang mempekerjakanmu? Berkat aku, kau bisa menikmati hidupmu sekarang. Tunjukkan rasa hormatmu.”

Oswald tak bisa menyangkal bahwa ia benar dalam kedua hal tersebut. Namun, untuk hal terakhir—fakta bahwa ia tidak dieksekusi—pria itu sama bertanggung jawabnya karena telah menyeretnya ke dalam kekacauan sejak awal. Fakta bahwa Oswald telah diberi tahu bahwa ia bebas melakukan apa pun yang ia inginkan kepada para elf, dan bahwa tindakannya itu hampir membuatnya terbunuh… Bagian itu bahkan tidak membuatnya marah. Itu salahnya sendiri karena cukup bodoh untuk mempercayai apa yang telah dikatakan kepadanya. Namun, menuntut rasa terima kasih Oswald karena telah menyelamatkannya dari situasi yang telah ia ciptakan? Hal itu tak dapat ia tahan.

“Salahmu aku terjebak melakukan pekerjaan kasar bodoh ini!” kata Oswald. “Ini bukan tugasku!”

“Apa yang kau harapkan? Itu kan seharusnya hukuman.”

Oswald mendengus. Ia mengerti bahwa pilihan hukuman itu menunjukkan bahwa pria itu mengakui kemampuannya. Tapi pada akhirnya, ia memang tidak menyukai pria dengan tatapan menghina dan seringai sok tahunya itu.

“Lagipula, kamu bukan satu-satunya yang dipekerjakan di sini. Bagaimana denganku?”

“Kerja?” tanya Oswald. “Sepertinya kau cuma main-main saja.”

“Mau bertukar posisi? Nanti kamu tahu betapa sulitnya.”

“Apa itu tawaran serius? Percayalah, aku akan dengan senang hati menghajar seseorang kalau kau mengizinkanku!”

Pria itu menggeleng. Ia tahu betul sifat Oswald yang tak terkendali. Oswald menggerutu kesal.

“Cih. Masih belum boleh, ya?”

“Ini belum waktunya. Percayalah, keinginanmu akan segera terkabul. Sesuai janji.”

“Hmph.”

Janji itulah yang membuat Oswald rela menerima hukuman ini, dan ia berusaha menahan diri. Ia tahu kekesalannya akan segera berganti dengan sensasi menggembirakan yang akan datang.

Meski begitu, ia tidak menyukai pria itu. Memang, sejauh ini semuanya berjalan persis seperti yang digambarkan pria itu, tetapi intuisi Oswald masih berbisik bahwa ia tak bisa dipercaya. Mata dan senyum itu sama sekali tak membangkitkan rasa percaya. Namun, hanya itu yang bisa ia pahami tentang pria itu; Oswald sama sekali tidak tahu niatnya. Baginya, pria itu bebas untuk mencoba rencana jahat apa pun yang ada dalam pikirannya. Kali ini, Oswald akan menghajarnya habis-habisan.

“Bagus,” katanya pada pria itu. “Sebentar lagi, ya? Jangan macam-macam. Kalau aku menunggu terlalu lama, aku akan menghajar orang sendirian.”

“Silakan saja, buang kesempatan keduamu dalam hidup. Lihat saja apakah aku peduli.”

Oswald mendengus. Jika pria itu bersedia bertindak sejauh itu, ia akan menurutinya untuk sementara waktu. Sebesar apa pun keinginannya untuk menyingkirkannya, itu akan menimbulkan masalah tersendiri. Namun, ia tak kuasa menahan senyum membayangkan betapa menyenangkannya jika semua kebenciannya lunas sekaligus.

***

Seminggu kemudian, Allen dan yang lainnya tiba di kota Finis, Kadipaten Lagergren. Konon, kota ini merupakan kota terbesar kedua di kekaisaran setelah ibu kota, dan dari jalanan yang ramai, Allen dapat dengan mudah mempercayainya. Menurut Curtis, inilah satu-satunya tempat persinggahan mereka dalam perjalanan.

“Memang sibuk,” kata Allen. “Apakah di seluruh kekaisaran juga seperti ini?”

“Oh, sama sekali tidak. Tempat ini dan Laurus termasuk yang terpadat di kekaisaran. Kota-kota lainnya… beragam. Beberapa tempat sepi, hampir seperti desa, sementara yang lain cukup ramai. Jumlah kota kekaisaran sesibuk ini bisa dihitung dengan satu tangan.”

“Tidak berbeda dengan negara lain, kurasa,” ujar Riese. “Malah, sungguh mengesankan bahwa kekaisaran ini memiliki lebih dari satu kota seperti ini.”

Kelompok itu menyusuri jalan sambil mengobrol. Mereka datang bukan untuk melihat-lihat pemandangan, melainkan untuk membeli persediaan. Namun, Curtis telah memberi tahu rombongan Allen bahwa jika mereka mempertahankan kecepatan mereka saat ini, persediaan mereka masih banyak. Hal ini tampaknya juga berlaku untuk Curtis dan pengawalnya, dengan satu pengecualian penting: bahan bakar untuk menggerakkan kereta. Sebenarnya ada dua jenis artefak magis yang dapat diisi ulang.