Para Ksatria Kematian

Setelah makan, rombongan segera melanjutkan perjalanan. Curtis mengatakan kereta mereka tidak lebih buruk daripada yang digunakan oleh Ksatria Serigala Hitam, tetapi para ksatria masih memiliki waktu dua hari lebih awal. Mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Di dalam kereta, Allen merenungkan situasinya. “Kamu bilang Anriette ditangkap karena menjadi dalang rencana pembunuhan itu, tapi seberapa serius kejahatan itu sebenarnya? Apa yang sebenarnya harus kita lakukan untuk membantunya bisa sangat berubah tergantung pada itu.”

“Aku juga tidak terlalu yakin,” kata Curtis. “Aku hanya melihatnya ditangkap oleh Ksatria Serigala Hitam. Bahkan apa yang membuatnya ditangkap hanyalah tebakan, tetapi mengingat itulah tujuan para ksatria dimobilisasi, pastilah itu alasannya.”

“Kau pikir begitu?” tanya Noel.

Allen berasumsi Curtis setidaknya tahu sebanyak itu jika ia sampai meminta bantuan mereka. Ternyata tidak. Mengapa ia begitu putus asa? Tanpa informasi lebih lanjut, bagaimana mereka bisa tahu apakah sepadan bagi mereka—dan, dalam hal ini, bagi Anriette—untuk mengambil risiko besar demi kebebasannya? Memang, penangkapan Anriette sangat penting, tetapi beberapa kejahatan hanya akan mengakibatkan hukuman penjara satu tahun atau bahkan kurang. Apakah menghindari hal itu sepadan dengan harus melarikan diri dari kekaisaran dan tidak pernah kembali? Tentu saja, jika Curtis benar, maka hukuman ringan seperti itu tak terbayangkan.

“Ya,” kata Curtis. “Ada kemungkinan kita semua akan lebih baik jika kita tidak membantunya.”

“Kamu bilang begitu, tapi kamu tidak terlihat berpikir itu terlalu mungkin,” kata Noel.

“Kau benar sekali,” Curtis mengakui.

“Dan mengapa demikian?” tanya Riese.

“Karena Ksatria Serigala Hitamlah yang menangkapnya.”

“Oh, ya. Ya, di antara semua kekhawatiran ini, kurasa itulah yang paling penting. Mereka disebut Ksatria Maut, kan?”

Nah, itu meresahkan. Anriette belum pernah menceritakan bagian itu kepada Allen. Ia langsung menduga bagaimana mereka mendapatkan nama itu.

“Ya,” kata Curtis. “Sekilas, mereka hanyalah pasukan tempur elit, tetapi anggotanya dipilih dari orang-orang yang dijatuhi hukuman mati.”

“Oh?” tanya Riese. “Rasanya ordo yang hanya terdiri dari para ksatria terpidana mati tidak akan bisa bersatu dengan baik.”

“Sepertinya tidak,” kata Allen.

“Kedengarannya seperti kau pernah berurusan dengan mereka sebelumnya,” ujar Curtis.

“Sedikit saja.”

“Begitu. Mohon maaf, atas nama kekaisaran. Saya yakinkan Anda bahwa ordo kesatria kami yang lain semuanya baik-baik saja, warga negara yang terhormat.”

Yang lain tak kuasa menahan diri untuk bereaksi dengan ekspresi ragu; terlepas dari apa pun pendapat mereka tentang Curtis, ia tetap berbicara tentang tentara negara musuh. Menyadari hal ini, Curtis tersenyum canggung dan mengangguk kecil meminta maaf.

“Eh, ngomong-ngomong. Ya, soal seberapa efektif Ksatria Serigala Hitam… Setahu saya, mereka berfungsi dengan cukup baik. Lagipula, mereka tidak begitu saja mengirim setiap narapidana untuk bergabung dengan barisan mereka.”

“Orang yang saya temui tampaknya tidak bersikap seperti seorang ksatria,” kata Allen.

“Yah, aku yakin dia punya alasan. Mengingat jenis tugas yang biasanya diberikan kepada para ksatria, mereka diharapkan hanya menjunjung standar yang paling mendasar. Kalau boleh kukatakan, kurasa kau mungkin kurang beruntung karena bertemu salah satu dari mereka.”

“Kurasa tidak adil menyalahkan orang-orang yang terlibat dengan mereka,” kata Noel. “Tapi kurasa memang tidak , jadi aku tidak bisa terlalu keberatan.”

“Ya,” kata Riese. “Hanya mereka yang berhak mengeluh.”

“Ngomong-ngomong,” lanjut Curtis, “mereka disebut Ksatria Maut bukan hanya karena mereka telah dijatuhi hukuman mati. Sebenarnya, itu hanya kecelakaan yang membahagiakan—kalau bisa disebut begitu.”

“Benarkah?” kata Allen.

“Ya,” kata Curtis. “Biasanya, tugas mereka tidak hanya berbahaya, tetapi hampir pasti berujung pada kematian—baik selama misi itu sendiri maupun sebagai penebusan atas perbuatan mengerikan yang harus mereka lakukan agar berhasil. Tingkat kematian per misi konon sekitar delapan puluh atau sembilan puluh persen. Status elit mereka juga karena hanya yang terbaik dari yang terbaik yang bertahan. Bahkan saat itu pun, konon hanya ada dua ksatria saat ini yang telah bertugas lebih dari setahun.”

Itu menjelaskan mengapa Allen belum pernah mendengar frasa “Ksatria Maut” sebelumnya. Anriette tidak memberinya banyak detail. Membagikan julukan bombastis itu bukanlah prioritasnya, mengingat apa yang perlu diketahui Allen. Namun, sekarang, penting baginya untuk mengetahuinya.

“Ada satu alasan lagi untuk nama itu,” kata Curtis. “Mereka mengantarkan kematian.”

“Apa maksudmu?” tanya Riese.

“Setiap orang yang mereka tangkap menemui ajalnya dengan berbagai cara, entah dihukum mati atau hanya dalam keadaan yang aneh selama masa penahanan mereka. Itulah salah satu alasan mereka begitu ditakuti.”

“Begitu,” kata Noel. “Jadi itu sebabnya kamu mencari bantuan kami meskipun tidak tahu persis apa yang terjadi.”

“Apa pun alasan penangkapannya, hasil akhirnya akan sama saja,” kata Mylène.

Curtis mengangguk. Allen menatapnya. Sejauh ini, ceritanya masuk akal. Tidak ada inkonsistensi. Setiap poin yang perlu dikhawatirkan telah segera diluruskan. Untuk saat ini, ia hanya perlu melanjutkan percakapan.

“Aku mengerti kenapa kita perlu menyelamatkan Anriette. Tidak ada keberatan. Tapi apa kau sudah tahu persis apa yang akan kita lakukan?” tanyanya.

“Sayangnya tidak,” jawab Curtis. “Kupikir kita bisa mengetahuinya setelah kita mengumpulkan informasi di ibu kota.”

“Oke. Baiklah, kurasa sebaiknya kita bicarakan ini sekarang. Jangan berharap terlalu banyak dariku soal bertarung. Aku baru Level 1.”

Yang lain menatapnya dengan bingung. Namun, ia tidak berbohong. Mengingat ketidakpastian situasi dan manfaat menghindari perhatian lebih lanjut, Allen memutuskan untuk merahasiakannya. Tidak ada yang menghalanginya untuk mengungkapkan kemampuan aslinya jika diperlukan.

“Aku juga begitu,” kata Noel. “Aku yakin bisa bertarung di dalam hutan, tapi ibu kota kekaisaran lain ceritanya.”

“Saya juga tidak terlalu mahir bertarung,” kata Riese.

“Sama di sini,” tambah Mylène.

Masing-masing dari mereka tampak memiliki keberatan, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Noel memang petarung yang kompeten, tetapi dengan cekatan ia menghindari masalah tersebut dengan membandingkan dirinya dengan kemampuannya di dalam hutan. Dua lainnya hanya mengatakan yang sebenarnya, meskipun Mylène jelas punya cara tersendiri dalam menghadapi pertempuran, meskipun ia bukan petarung yang hebat.

“Begitu,” kata Curtis ragu-ragu. “Yah… tidak masalah. Aku juga bukan petarung. Aku tidak pernah berencana mendobrak pintu. Mendapat bantuanmu saja sudah cukup menenangkan.”

Ekspresinya yang tegas memungkiri kata-katanya. Mungkin ia hanya sedang berpikir keras, tetapi bagi Allen, itu terasa lebih dari itu. Berusaha sekuat tenaga untuk bersikap seolah-olah tidak menyadarinya, Allen melanjutkan percakapan.