Keadaan Curtis

Begitu mereka naik kereta, rombongan itu mengerti bagaimana mereka akan sampai ke ibu kota kekaisaran hanya dalam dua minggu. Kereta mulai bergerak beberapa kali lebih cepat dari biasanya. Pemandangan di luar jendela berlalu dengan kecepatan luar biasa, dan pemandangan apa pun yang mereka lihat segera berada di belakang mereka. Ini bukan sekadar masalah kuda yang sangat cepat; bahkan kuda tercepat pun tak akan pernah mencapai kecepatan seperti itu.

Allen segera menyadarinya. “Kau menggunakan artefak magis, ya?”

“Kau benar. Maksudku, pengamatan yang bagus,” kata Curtis. “Ini memungkinkan kita memacu kuda berkali-kali lebih cepat dari biasanya tanpa membuatnya lelah. Ini salah satu artefak berharga kerajaan kita.”

“Hal seperti itu tidak jarang terjadi, bukan?” tanya Riese.

“Benar,” jawab Curtis. “Meskipun sulit dikatakan bahwa benda-benda itu tersebar luas, kurasa kebanyakan orang dengan status sosial tertentu memilikinya. Kalau tidak, bepergian melintasi kekaisaran akan sangat memakan waktu.”

“Masuk akal,” kata Mylène. “Jadi mereka juga akan punya satu?”

“Kurasa begitu. Sama efektifnya dengan milik kita.”

“Jadi kita nggak mungkin bisa nyusul mereka,” kata Noel. “Lagipula, kalau kecepatan gerakmu segini, kenapa kamu baru sampai di sini hari ini?”

Allen juga bertanya-tanya. Jika yang dikatakan Curtis benar, Anriette telah ditangkap tiga hari yang lalu. Bahkan seekor kuda biasa pun bisa menempuh perjalanan ke Laurus dalam waktu kurang dari sehari. Ada yang aneh. Tidak mungkin ia butuh waktu selama itu untuk menemukan mereka. Jika Allen dan yang lainnya tidak membuang-buang waktu berkeliling kota untuk mencari perbekalan, ia mungkin tidak akan menemukan mereka sama sekali. Allen menatap Curtis dengan penuh tanya.

Curtis menundukkan pandangannya sejenak sebelum menjawab. “Saya khawatir itu karena saya mengutamakan keselamatan saya sendiri.”

“Maksudmu bertindak lebih cepat bisa membahayakanmu?” kata Allen.

“Ya. Sampai kemarin, Ksatria Serigala Hitam tetap di kota, mencari bukti. Seharusnya aku tidak ada di sana. Aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi jika mereka menemukanku. Aku tidak punya pilihan selain bersembunyi. Aku baru berangkat pagi ini. Kuharap kau bisa memaafkanku.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan,” kata Riese. “Tidak ada yang bisa menyalahkanmu karena mengutamakan keselamatanmu sendiri. Jika kau terburu-buru dan ditangkap sendiri, kita tidak akan tahu bahwa Lady Anriette ditangkap. Kurasa kau melakukan hal yang benar. Bukankah kita semua setuju?”

“Ya,” kata Noel. “Jangan salahkan dirimu untuk hal sesederhana menjaga nomor satu. Sebenarnya… maafkan aku karena terlalu curiga.”

“Senang mendengarmu mengatakan itu,” kata Curtis, “tapi aku tetap merasa itu adalah puncak dari sikap pengecut karena tidak mengambil pendekatan yang lebih berani.”

“Kurasa kau mengambil langkah yang tepat,” kata Mylène. “Saat itu bukan saatnya untuk berani.”

Allen harus setuju. Melompat lebih dulu menuju kematian yang terhormat hanyalah kecerobohan dan tak pantas dipuji.

“Kurasa kalau kau tidak menemukan kami tepat waktu, kau punya alasan untuk menyalahkan diri sendiri,” kata Noel. “Dan kenapa harus kami?”

“Hm?” tanya Curtis. “Apa maksudmu?”

“Karena kau sudah menyebutkannya, aku jadi penasaran juga,” kata Riese. “Seharusnya kau tahu saja bahwa kami mungkin kenalan Lady Anriette. Dan setelah tiga hari, kecil kemungkinan kami masih di Laurus.”

“Datang ke Laurus untuk mencari kami adalah pilihan yang aneh,” Mylène setuju.

Kelompok itu hanya memberitahunya nama-nama mereka, tetapi hanya sedikit tentang siapa mereka. Curtis bersikeras bahwa pengetahuan seperti itu hanya akan menambah masalah bagi mereka semua, yang berarti ia harus memiliki sedikit gambaran tentang siapa mereka. Sekalipun ia bisa menduga bahwa mereka akan datang ke Laurus untuk menyeberangi perbatasan, apakah ia benar-benar datang ke kota itu dengan harapan mereka masih di sana tiga hari kemudian? Ada sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal.

Tertekan oleh tatapan curiga orang lain, Curtis mengalihkan pandangannya. “Yah… masalahnya…”

“Ada alasan kenapa kamu tidak bisa mengatakannya, kan?” kata Noel.

“Bukannya aku tidak bisa mengatakannya, tepatnya…”

“Jadi kamu bisa mengatakannya?” tanya Mylène.

“Kurasa begitu. Begini… aku tidak punya satu pun teman yang bisa kupercaya.”

Yang lain saling melirik canggung, bingung bagaimana menanggapi pengakuan sepi yang baru saja mereka dapatkan dari pemuda itu. Menyadari hal ini, Curtis buru-buru menambahkan, “Oh, bukan secara pribadi , kau mengerti. Maksudku, soal Anriette. Tak satu pun temanku akan setuju menyelamatkannya.”

“Hmm,” kata Allen. “Aku tidak yakin Anriette akan senang kalau kau mengungkapkan kalau tidak ada yang menyukainya.”

“Oh, baiklah, maksudku…” Curtis tergagap sebelum terdiam.

Allen menyeringai. Ini memang menarik, tapi ada hal lain yang lebih membuatnya khawatir. “Kenapa kau bilang teman-temanmu tidak mau membantu Anriette? Mungkinkah ini ada hubungannya dengan alasanmu menyelinap ke kota?”

“Benar. Aku tidak yakin seberapa banyak yang kau tahu, tapi… Anriette punya hubungan yang buruk dengan ibu dan ayahku. Sejujurnya, mereka mengucilkannya, dan akibatnya, begitu pula kebanyakan orang lain. Tapi bagiku, dia tetap adikku. Kami bermain bersama sejak kecil, dan sampai sekarang aku sangat menyayanginya.”

“Jadi itulah sebabnya kamu harus bepergian untuk menemuinya secara diam-diam,” kata Noel.

“Ya, pasti sulit untuk mengunjunginya secara terbuka dalam keadaan seperti itu,” kata Riese.

“Saya menganggap semua ini konyol,” kata Curtis. “Tapi saya tetap mewakili marquisate. Saya tidak bisa mengabaikan persepsi publik.”

“Saya rasa itu sudah bisa diduga,” kata Mylène.

“Ya,” kata Noel. “Maaf aku meragukanmu…lagi.” Dia tersenyum.

“Itu juga sudah diduga,” kata Curtis, membalas dengan senyum kecut. “Lagipula, kita tidak saling kenal.”

Wajar saja jika kedua belah pihak saling curiga. Kecurigaan tersebut tidak berujung pada suasana permusuhan, yang berarti semuanya berjalan baik.

“Asalkan kita semua tahu posisi kita,” kata Allen. “Meskipun untuk hal itu, mungkin sebaiknya kita mulai dengan memperbaiki cara bicara kita.”

“Hm?”

“Kau jelas tidak terbiasa berbicara seperti bangsawan.”

“Ah, maafkan aku. Aku sudah terbiasa bicara santai sampai-sampai kebiasaan itu sulit dihilangkan, sekeras apa pun orang tuaku menegurku.”

“Kurasa bukan itu yang dimaksud Allen,” kata Riese. “Tidak apa-apa kalau kau bicara santai dengan kami.”

“Ya,” kata Noel. “Ini bukan situasi formal.”

“Kami tidak keberatan,” kata Mylène.

“Um…kamu yakin?” Curtis menjawab dengan bingung.

“Kurasa itu akan membuat kita semua merasa tenang.” Allen tidak akan pernah menyebutkannya kalau tidak.

“Oh? Oke. Kalau begitu, aku akan bicara di depanmu.” Curtis tersenyum.

Yang lain balas tersenyum. Allen memandang ke luar jendela, di mana pemandangan terus berlalu. Dengan kecepatan seperti ini, mereka benar-benar akan sampai dalam dua minggu. Perjalanan ini tampaknya menyenangkan, meskipun ia tak kuasa menahan keraguan. Ia mendesah sambil memandangi pemandangan yang berlalu.