Jeda Langka

“Kau benar-benar berguna untuk berada di dekatku, kau tahu.”

Allen sedang menyiapkan makan malam. Ia sudah tahu siapa pemilik suara itu, tetapi tetap saja, tanpa menghentikan kegiatannya, ia menoleh dan melihat Anriette berdiri di sana. Ia mendesah melihat rambut Anriette yang masih basah.

“Udah keluar? Sumpah deh kamu mandinya kayak burung.”

“Yah, dulu aku memang punya sayap. Tapi, kurasa aku tidak pernah terlihat seperti burung.”

“Aku tidak sedang membicarakan penampilanmu. Maksudku, kamu hampir tidak pernah mandi.”

Baru lima menit yang lalu ia dan yang lainnya pergi mandi. Cepat sekali, bahkan untuk musim di mana tidak perlu pemanasan. Allen sendiri biasanya tidak mandi lama-lama, tapi rasanya seperti kehilangan kesempatan untuk tidak bersantai lebih lama .

“Oh, itu? Apa yang kau harapkan? Ini semua baru bagiku. Kau tidak bisa mengharapkanku terbiasa dalam waktu sesingkat itu.”

“Mengenalmu, kurasa itu masuk akal.”

Seorang penguping mungkin akan mengira mereka tidak mandi di kekaisaran. Namun, Anriette sedang membicarakan masa lalunya sebagai murid, dan “waktu singkat” yang dimaksud adalah lima belas tahun yang telah ia habiskan di dunia ini. Allen tidak tahu sudah berapa lama ia menjadi murid, tetapi ia tahu itu sudah lama sekali.

“Kurasa kau harus cari tahu sendiri daya tarik mandi,” jawabnya. “Aku tidak akan mengganggumu, tapi kurasa kau akan senang berendam di sana sedikit lebih lama. Salah satunya, itu satu-satunya waktu kau bisa berduaan dengan gadis-gadis lain dan mengobrol tentang apa pun yang kau bicarakan.”

“Mungkin itu perlu kadang-kadang, tapi tidak setiap hari. Lagipula, kenapa baru membahasnya sekarang setelah kita sudah menghabiskan begitu banyak waktu bersama? Itu alasan lain kenapa itu tidak perlu.”

“Benarkah itu?”

“Itu benar.”

Jika ia bersikeras, ia harus mempercayai perkataannya sebagai satu-satunya laki-laki di kelompok itu. Memang benar sudah cukup lama sejak mereka meninggalkan kekaisaran. Mereka masih membutuhkan dua kali lipat biaya untuk kembali ke kerajaan, dan sebagian besar waktu itu akan dihabiskan di dalam kereta yang sempit.

“Kurasa aku juga agak terlambat mengatakan apa yang kukatakan,” kata Anriette.

“Oh, itu maksudmu tentang aku yang mudah diajak bergaul?”

“Apa lagi yang akan kubicarakan dalam situasi saat ini? Percayalah, aku tahu kamu juga bisa melakukan banyak hal lain. Tapi aku tidak pernah tahu bepergian bisa menjadi pengalaman senyaman ini.”

Allen mengangkat bahu. Ia tahu maksudnya. Ia sudah terbiasa bepergian dengan fasilitas yang disediakan Allen, termasuk mandi air panas. Allen merasa itu bukan kontribusi yang besar; ada hal-hal lain yang membuat perjalanan terasa nyaman. “Kurasa kereta kuda berperan besar dalam hal itu,” katanya.

Karena kereta itu bisa terus bergerak, wajar saja mereka menghabiskan lebih banyak waktu di dalamnya. Seandainya kereta itu tidak nyaman, kenyamanan lainnya tidak akan terlalu berpengaruh. Allen tidak yakin ia bisa melakukan apa pun yang bisa membuat perjalanan itu lebih nyaman daripada kereta itu sendiri. Karena kereta itu adalah penemuan kekaisaran, ia berasumsi bahwa kekaisaran itu sendirilah yang paling berkontribusi pada kenyamanan perjalanan mereka.

“Menurutmu begitu?” tanya Anriette. “Dari yang kudengar, kau juga bepergian dengan nyaman sebelum datang ke kekaisaran.”

“Jadi itulah yang Anda bicarakan,” kata Allen.

“Kita ngobrol banyak hal. Hal-hal yang terlalu rendah hati untuk kita bicarakan di sekitarmu.”

“Kurasa aku tidak serendah itu,” jawab Allen. Dia melakukan apa yang dia bisa, sama seperti orang lain. Dia hanya merasa tidak pantas menyombongkan diri karena kebetulan dia bisa berbuat lebih banyak daripada kebanyakan orang. “Kau tahu, tidak ada perbuatan baik yang tidak dihargai. Apa lagi alasanmu untuk menolong seseorang selain karena kau bisa?”

“Wah, kamu sedikit berubah.”

“Oh? Kurasa tidak.”

“Mungkin ‘berubah’ bukan kata yang tepat. Kamu sudah kembali seperti dulu.”

“Oh, kalau itu yang kau maksud… ya, kurasa kau benar. Tapi tidak ada yang serius.” Tangan Allen berhenti bergerak. Ia kembali menatapnya dan berpikir sejenak, lalu menoleh ke belakang. “Menurutmu, berapa lama yang lainnya akan bertahan?”

“Seperti biasanya, ya? Mereka tampak cukup santai. Mereka mungkin akan mengobrol sebentar lagi.”

“Sebagai satu-satunya laki-laki di sini, saya jadi penasaran apa yang mereka bicarakan. Dan agak takut juga.”

“Mereka cuma iseng-iseng aja kayak biasa. Nggak serius kok. Yah, mungkin sih, tergantung siapa yang dengar.”

“Sekarang apa maksudnya ?”

Dilihat dari sikap Anriette, itu tidak berarti apa-apa. Ia hanya mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya. Allen tersenyum sambil melihat ke arah area mandi darurat yang telah ia buat. Jika Anriette benar, akan butuh waktu lama sebelum yang lain kembali; cukup waktu untuk menambahkan hidangan lain. Ia mengintip ke arah bak mandi, bertanya-tanya apa yang sedang mereka bicarakan.

***

Riese mendesah nikmat menikmati hangatnya air yang menenangkan, lalu membenamkan diri di sepanjang dinding di belakangnya, merasakan ketegangan menghilang dari tubuhnya. Kebahagiaan ini tak pernah berkurang, betapa pun seringnya ia mengalaminya.

“Allen benar-benar bisa melakukan semuanya, bukan?” kata Noel.

Riese mendongak dan melihat malam mulai tiba. Di kehidupan lamanya, ia tak pernah membayangkan bisa menikmati mandi air panas di bawah langit terbuka seperti ini. Allen benar-benar bisa melakukan semuanya.

“Saya hampir merasa hidup akan lebih sulit begitu kami kembali ke rumah,” kata Mylène.

“Aku tidak akan terkejut.” Riese mengangguk. Mereka tidak akan bisa menikmati kenyamanan luar biasa dari kereta kuda buatan kekaisaran atau kebebasan mandi di luar ruangan begitu kembali ke kehidupan kota. Setelah perjalanan yang begitu panjang, mungkin butuh waktu untuk beradaptasi dengan kehidupan lama mereka.

“Mungkin kamu harus meniru Anriette,” kata Mylène.

“Dengan cara apa?” tanya Noel.

“Lebih dari satu, kurasa,” jawab Mylène.

Riese tersenyum mendengar percakapan itu. Ia menoleh ke belakang, ke arah yang ia bayangkan Allen dan Anriette berada. Sebuah batu besar menghalangi pandangannya, tetapi ia merasa bisa dengan mudah membayangkan percakapan seperti apa yang sedang mereka berdua lakukan.

Bohong kalau ia bilang itu tidak membuatnya merasa aneh, tapi ia mengesampingkan perasaan itu. Waktu Allen bersama Anriette terasa penting dan berharga. Ia tidak yakin apakah Allen menyadarinya sendiri, tapi setiap kali ia berbicara dengan Anriette, semua ketegangan seakan lenyap. Ada sesuatu di antara mereka yang membuat Allen lengah terhadapnya. Sekali lagi, ia tidak bisa bilang itu tidak membuatnya sedikit pun cemburu, tapi itulah masalahnya. Untuk saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah menjauh dan berharap suatu hari nanti Allen akan bereaksi sama padanya.

Ia mencoba memikirkan hal lain. “Ada sesuatu yang harus kulakukan sebelum kembali ke kehidupan lamaku. Dan kurasa hasilnya akan sedikit menyulitkan.”

“Oh… Beatrice, ya?” Noel menyeringai dan menatap Riese dengan tatapan iba.

“Apakah dia akan marah?” tanya Mylène.

Riese memikirkan sudah berapa lama mereka meninggalkan kerajaan dan situasi yang mereka hadapi. “Hampir pasti,” jawabnya.

Beatrice mungkin telah memberi Riese izin untuk pergi ke kekaisaran, tetapi ia tak pernah menyangka Riese akan pergi selama ini. Tak ada gunanya memprotes bahwa mereka telah terlibat dalam masalah tak terduga. Kekhawatiran Beatrice akan langsung berubah menjadi amarah begitu mengetahui apa yang telah terjadi.

“Aku harus terima kenyataan saja,” kata Riese. “Kurasa ini sepadan.”

Ia harus mengakui bahwa itu tidak sepenuhnya diperlukan. Ia sama sekali tidak banyak membantu; keadaannya tidak akan banyak berubah jika ia baru mendengarnya setelah kejadian. Namun, ia merasa ada manfaatnya melihat semuanya secara langsung.

“Lagi pula, aku harus melaporkan apa yang terjadi,” lanjut Riese. “Kerajaan harus siap menghadapi apa pun hasilnya.”

Kerajaan sudah waspada, tetapi kemungkinan pecahnya semacam konflik baru saja meningkat secara signifikan. Setidaknya, kemungkinan semua ini berakhir tanpa setetes darah pun tampak rendah. Meskipun kebingungan awal di kekaisaran akan membuat serangan tidak mungkin terjadi, kebingungan yang berkelanjutan akan menyebabkan kerusuhan. Wilayah kekaisaran luas dan populasinya sangat besar. Jika sebagian kecil saja dari populasinya secara sepihak bergerak untuk menyerang kerajaan, kerajaan mungkin tidak siap untuk merespons. Persiapan lebih awal adalah suatu keharusan.

“Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita mungkin perlu meminta kerja sama Gereja,” kata Riese.

Penyebutan itu memicu ekspresi aneh dari Noel; tidak sekuat kebencian, tetapi jelas bukan perasaan positif. “Gereja?” tanyanya.

“Apakah kamu punya sejarah dengan mereka?” tanya Riese.

“Tidak juga, tapi aku tidak bisa bilang aku terlalu menyukai mereka,” jawab Noel. “Mungkin karena aku jarang berhubungan langsung dengan mereka, tapi aku selalu merasa ada yang mencurigakan.”

“Saya agak mengerti,” kata Mylène.

Riese tidak begitu paham dengan apa yang dimaksudkan Noel, tetapi tampaknya Mylène paham; meskipun ia memasang ekspresi kosong seperti biasa, ia tampak mengingat sesuatu.

“Tidak ada gereja di desa Amazon,” dia memulai.

“Benarkah?” tanya Riese. “Tapi kau menerima Hadiah, kan? Bagaimana cara kerjanya?”

“Biasanya kami mengunjungi gereja-gereja di kota-kota terdekat dari ras lain, meskipun ada beberapa orang Amazon yang menolak untuk masuk ke dalam gereja.”

“Dan tidak menerima Hadiah?” tanya Noel. “Mungkin ini kurang tepat, tapi aku tak bisa membayangkan seorang Amazon yang tidak bertarung.”

“Kau tidak salah,” kata Mylène. “Amazon bertarung terlepas dari apakah mereka memiliki Bakat atau tidak. Tapi ternyata ada cara bertarung dengan kekuatan yang sama, bahkan tanpa Bakat. Kau tahu…”

Riese selalu berpikir bahwa Amazon sangat mirip manusia, tetapi seperti yang dijelaskan Mylène, ia mendapat kesan yang berbeda. Jika apa yang dikatakan Mylène benar, mereka tidak selalu memiliki Karunia, tetapi pada suatu saat mereka mendapatkannya. Namun, untuk menerima Karunia, seharusnya dibutuhkan sebuah gereja.

Bahkan Mylène tampaknya tidak memahami detail bagaimana hal ini bisa terjadi. “Suku-suku Amazon terbagi menjadi beberapa desa. Desa-desa lain mungkin menjadi kawan atau lawan, tergantung situasinya.”

“Jadi, ini bukan sekadar kumpulan mereka yang tinggal di tempat berbeda,” kata Noel. “Lebih seperti sekumpulan negara kecil.”

“Kira-kira begitu,” kata Mylène. “Jadi, orang Amazon tidak benar-benar menganggap orang dari suku lain sebagai ras yang sama. Setiap kali saya pergi ke desa suku lain, saya tidak pernah merasa terlalu diterima. Bahkan di desa yang ramah sekalipun.”

“Ah. Jadi itu alasannya,” kata Noel.

Riese mengerti apa yang ia maksud—mengapa Mylène tampaknya tak pernah tertarik untuk kembali ke kaumnya. Setelah mendengar betapa berbedanya masyarakat Amazon dengan ras-ras lain, Riese berasumsi bahwa kehidupan kota dengan segala kompleksitasnya pastilah tidak nyaman baginya. Namun, mungkin ia tahu bahwa tak ada gunanya kembali untuk berada di antara sesama Amazon.

“Jadi kamu tidak ingin kembali ke tempat tinggalmu dulu?” tanya Riese.

“Tidak ada gunanya memikirkannya,” kata Mylène. “Tidak ada orang di sana lagi. Aku tidak sanggup bertahan hidup sendirian. Tapi aku ingin mengunjungi tempat di mana semua orang terbunuh.”

“Makam mereka?” tanya Noel.

Suku Amazon tidak membangun kuburan. Kami memanjatkan doa di tempat mereka meninggal. Saya tidak tahu persis di mana itu terjadi, tetapi saya ingin memanjatkan doa di tempat desa itu dulu berada. Saya tidak tahu apakah mereka akan senang menerima doa dari seseorang yang tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu mereka.

Riese terkejut mendengar Mylène berbicara begitu panjang. Ia jelas sudah lama memikirkan hal ini. Ia berbicara seolah-olah ia hanya berharap kesempatan itu akan datang suatu hari nanti, tetapi keinginannya begitu nyata.

“Begitu,” kata Riese. “Yah, Allen masih belum menemukan tempat yang dicarinya. Mungkin dia akan segera ke sana?”

“Itu akan menyenangkan.” Mylène mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Riese, “apakah kamu sudah memutuskan apa yang akan kamu lakukan untuk menjadi Ratu Peri, Noel?”

Noel melotot. Sepertinya itu bukan topik yang ingin ia bahas. Riese mengerti, tetapi ia merasa berhak bertanya. Ia terus menatap mata Noel. Mylène juga menatapnya, meminta jawaban.

Noel mendesah pasrah. “Ya. Aku akan menundanya.”

“Menundanya?” tanya Riese. Ia tak akan terkejut jika Noel menerima atau menolak posisi itu, tapi menunda adalah satu hal yang tak ia duga.

Noel sepertinya tahu itu juga bukan dirinya; ia mengalihkan pandangannya sambil memberikan penjelasan. “Sulit untuk memahami ini, bahkan bagiku, tapi aku akan hidup beberapa kali lebih lama daripada kalian semua. Jadi, sebenarnya aku tidak perlu mengambil keputusan dalam waktu dekat. Kurasa lebih masuk akal untuk memikirkannya setelah kalian semua tiada.”

Riese mengerjap kaget beberapa kali saat Noel menjelaskan, tetapi pada akhirnya, penjelasan itu terdengar seperti Noel yang sebenarnya. Apa pun pilihannya sekarang, ia mungkin akan menyesalinya. Namun, dengan melanjutkan hidupnya saat ini, ia bisa mempersiapkan diri hingga merasa siap menjadi ratu.

“Jadi setelah kau merawat kami di ranjang kematian, kau akan membawa anak-anakmu bersama Allen dan pergi ke Hutan Peri?” tanya Mylène.

“Apa yang membuatmu berpikir itu akan terjadi?!” jawab Noel.

Dari ekspresinya yang kosong, Riese tidak tahu apakah Mylène bercanda, tetapi melihat ketidaksenangan Noel, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak memutarbalikkan fakta. “Kau tahu, aku yakin anak-anak kalian berdua akan luar biasa.”

“Iya,” kata Mylène. “Kalian berdua sangat riang.”

“Tepat sekali!” kata Riese. “Mereka akan terus-menerus melakukan hal-hal luar biasa.”

“Hal-hal yang bahkan seorang raja tidak dapat lakukan,” kata Mylène.

Noel melotot ke arah Riese, dan dia merasa mereka sudah bertindak terlalu jauh.

“Lalu bagaimana denganmu ? ” tanya Noel. “Kau pikir kami tidak tahu kenapa kau mengambil peran sebagai Duchess?”

Itu pukulan telak. Meskipun ia hanya seorang pemimpin boneka, keputusan itu telah dipikirkan matang-matang. Riese menerimanya karena ia pikir itu yang terbaik untuk semua orang. Ia menyerahkan kekuasaan yang sesungguhnya kepada Beatrice agar ia bebas hidup sesuka hatinya—dan karena kemungkinan besar ia hanya akan menimbulkan masalah jika ia mencoba memerintah dirinya sendiri.

Dan, tidak, ia tak bisa menyangkal bahwa ia juga punya motivasi lain yang lebih pribadi. Ia tak ingin Allen kehilangan akses ke tempat yang menyimpan banyak kenangan untuknya. Ia ingin berbagi nama Westfeldt dengannya, meskipun secara tidak langsung. Ia pikir Allen akan merasa lebih tenang jika ia mewarisi hak kelahirannya yang dulu daripada orang lain.

Terluka, ia memelototi Noel. “Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi apakah itu mengubah apa pun?”

Noel tampak bersalah. “Astaga, maafkan aku.”

“Jangan minta maaf. Kau akan membuatku merasa bersalah. Lagipula, aku tidak tahu harus berbuat apa lagi,” desah Riese. Sekarang ia mengakuinya. Ia sudah mencoba berbagai pendekatan dan tidak berhasil dengan Allen. Ia ingin sekali seseorang, siapa pun , yang memberi tahu apa yang harus ia lakukan.

“Kamu sudah mendapatkannya di tas,” kata Mylène.

“Tidak, itu konyol…” kata Riese.

“Kurasa kau mungkin akan kehilangan kesempatan kalau terlalu banyak berlama-lama,” kata Mylène. “Apalagi kalau dia sampai mabuk.”

“Kau benar,” kata Noel tanpa berpikir.

Riese dan Mylène menatapnya.

“Apa yang membuatmu berpikir aku yang kumaksud ?! ” teriaknya.

Riese tersenyum.

***

Allen menoleh ke arah suara-suara yang didengarnya dari kamar mandi. Mereka mulai ribut, tapi ia rasa semua orang yang bersemangat itu hal yang baik.

“Kalau dipikir-pikir,” katanya, “masih butuh waktu lebih lama dari biasanya untuk memulihkan kekuatanku. Ada ide kenapa?”

Anriette terdiam sejenak, lalu mengangguk mengingat. “Mungkin psikologis.”

“Arti?”

“Seperti yang sudah kubilang sebelumnya, kekuatanmu pada dasarnya adalah hukum alam. Kekuatanmu tidak bisa melemah begitu saja.”

“Tapi aku sudah semakin lemah.”

“Yah, kau masih manusia. Tubuhmu tidak tahan disiksa terus-menerus. Terlalu sering menggunakan kekuatanmu akan melemahkannya untuk sementara waktu. Tubuhmulah yang memaksamu untuk bersikap lunak. Tapi itu seharusnya tidak berlangsung lama—kau hanya perlu istirahat sebentar. Jadi, yang kau bicarakan pasti sesuatu yang lain. Kurasa kau telah membatasi dirimu tanpa menyadarinya.”

“Hah. Aku mengerti.”

Allen memang tak pernah menghindari menggunakan kekuatannya, tetapi ia tak bisa menyangkal bahwa ia pernah terpikir lebih dari sekali bahwa ia tak akan terjerumus dalam masalah seberat ini jika ia tak memilikinya. Hidupnya akan jauh lebih mudah. Rasanya tak berlebihan jika, setelah semua yang terjadi, ia tanpa sadar mencoba membatasi kemampuannya sendiri untuk menggunakan kekuatannya.

“Tapi mereka kembali , hanya perlahan,” renungnya. “Kalau aku benar-benar melakukan ini pada diriku sendiri tanpa sadar, bukankah kau berharap mereka tidak akan beregenerasi sama sekali?”

“Yah, Tuhan memberimu hak untuk menggunakan kekuatan itu, tapi kau bukan pemiliknya . Mungkin kau tak cukup kuat untuk menahannya. Atau mungkin psikologimu perlahan berubah.”

“Hmm.”

Keduanya tampak seperti teori yang masuk akal. Akhir-akhir ini, Allen merasa kekuatannya sedang dalam proses kembali normal. Jika itu bukti adanya perubahan dalam dirinya, bahwa ia mulai menggunakannya secara proaktif, itu masuk akal.

“Kurasa tidak perlu terlalu dipikirkan, ya?”

“Tidak juga. Aku ragu ada orang di luar sana yang bisa mengalahkanmu, bahkan saat kau sedang tidak dalam kondisi terbaikmu.”

“Entahlah. Aku tidak pandai dalam segala hal . Mungkin itu akan membuat beberapa musuh lebih unggul dariku. Misalnya, iblis punya berbagai macam kekuatan aneh, kan?”

“Benar, kekuatan yang mereka gunakan berasal dari potensi manusia itu sendiri. Mengingat manusia terkadang bisa melakukan hal-hal yang bahkan dunia sendiri tak duga… ya, kekuatan iblis mungkin bahkan melebihi kekuatanmu. Tapi tidak, karena kita punya seorang Juara untuk saat-saat seperti itu.”

“Akira, maksudmu?” Allen penasaran apa sebenarnya sang Juara itu. Dia tahu itu berbeda dari menjadi pahlawan, tapi dia tidak mengerti bagaimana.

Pahlawan dan Sang Juara sama-sama bertindak demi umat manusia. Namun, pahlawan lahir dari keinginan rakyat. Sang Juara diciptakan oleh dunia itu sendiri. Pada akhirnya, tidak banyak perbedaan, tetapi para Juara cenderung bertindak demi kepentingan dunia, alih-alih kepentingan rakyat.

“Dan apa hubungannya dengan apa yang kamu katakan sebelumnya?”

Kekuatan sang Juara meningkat ketika ada ancaman bagi dunia. Jika ada iblis yang kekuatannya melebihi kekuatanmu, sang Juara akan menghancurkannya dengan kekuatan yang lebih besar lagi. Kau bahkan tak perlu melawannya. Tidak, kau hanya perlu mengkhawatirkan orang-orang biasa.

“Apa maksudmu?”

Dunia mungkin tidak akan menganggap orang biasa sebagai ancaman, betapa pun kuatnya kekuatan yang mereka miliki. Jika mereka berencana melakukan kejahatan, dunia akan menyadarinya seiring waktu, tetapi itu butuh waktu. Dan ada kemungkinan kecil mereka akan bertemu denganmu saat itu.

“Jadi begitu.”

Hal itu sangat masuk akal bagi Allen. Ia tak asing dengan gagasan bahwa orang biasa bisa lebih menakutkan daripada iblis. Namun, ia tidak membenci mereka; masih banyak orang baik juga. Ia sudah lama menyadari hal itu.

“Cukup pembicaraan seriusnya untuk saat ini,” kata Allen.

“Iya,” kata Anriette. “Sepertinya mereka sudah selesai mandi. Sepertinya kamu juga sudah selesai.”

Terdengar obrolan yang semakin keras dari arah kamar mandi. Mereka akan segera kembali. Seperti yang diamati Anriette, Allen telah selesai menyiapkan makanan mereka. Ini bukan obrolan yang bisa dilanjutkan di depan mereka. Lagipula, mereka hanya sekadar menghabiskan waktu. Ia bersiap menyambut Riese, Noel, dan Mylène saat mereka kembali.