Final Seorang Bodoh

Curtis tahu ia istimewa sejak ia menyadari hal-hal di sekitarnya. Namun, ia tidak cukup istimewa—bahkan dengan darah kekaisarannya, hal itu tidak cukup bagi keluarga kekaisaran untuk menerimanya. Namun, ia juga tidak diberi martabat diperlakukan sebagai rakyat jelata biasa. Ia menjalani kehidupan yang liminal, bukan rakyat jelata maupun kekaisaran. Ia adalah entitas asing, dan seperti semua entitas semacam itu, ia harus disingkirkan.

Namun, alih-alih disingkirkan begitu saja, ia justru dikucilkan dan ditindas. Mungkin segalanya akan berbeda seandainya ia punya ibu, tetapi ia belum pernah melihat wajahnya. Yang lain tak ragu mengungkapkan teori mereka: bahwa ibunya meninggal tak lama setelah ia lahir, atau bahwa ibunya menjualnya dengan harga sangat mahal lalu menghilang. Yang ia tahu hanyalah bahwa ibunya sudah tiada.

Titik balik hidupnya terjadi ketika ia menghadiri pesta ulang tahun seorang perempuan yang, setidaknya secara darah, adalah bibinya. Curtis terkadang diundang ke pesta-pesta tersebut meskipun ia kurang dikenal oleh keluarga kekaisaran. Bahkan sejak kecil, alasannya menjadi jelas ketika ia melihat kegembiraan yang tak terkira yang ditunjukkan orang lain kepadanya—ia hadir untuk memberikan rasa lega dan superioritas kepada keluarga kekaisaran.

Ada anak-anak lain yang menjalankan peran serupa. Kebanyakan anak-anak seusianya. Di antara mereka ada seorang gadis, Anriette Linkvist, putri pertama Marquis Linkvist. Ia adalah anak paling berbakat di antara semua anak; orang dewasa menyebutnya anak ajaib.

Kekaisaran tidak terlalu menekankan level atau Bakat seseorang. Hasillah yang terpenting. Bahkan orang dengan level rendah dan tanpa Bakat pun dapat meraih pengakuan melalui prestasi yang mengesankan. Namun, Anriette menunjukkan potensi yang hampir terlalu besar . Bahkan sang kaisar sendiri harus mengakui bahwa ia memiliki potensi untuk tercatat dalam sejarah. Tidak mengherankan jika ia dijauhi oleh yang lain. Bahkan Curtis pun pada awalnya merasa bersalah, karena kecemburuannya dengan mudah berubah menjadi ketidaksukaan. Dari semua cerita yang pernah didengarnya tentang Anriette, tak satu pun yang positif.

Tapi itu sebelum akhirnya ia bertemu dengannya hari itu. Ia tidak melakukan sesuatu yang istimewa—hanya mengulurkan tangan dan berbicara dengannya setelah sekian lama ia dikucilkan dan diejek orang lain. Disambut senyum dan diperlakukan dengan baik… Bagi orang lain, tindakan-tindakan ini biasa saja, tetapi Curtis belum pernah mengalaminya sebelumnya. Itu saja sudah cukup.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin belum lama. Tapi itu sudah cukup bagi Curtis untuk mengidolakannya dan mulai memanggilnya saudara perempuannya. Fakta bahwa mereka tak pernah bertemu lagi bukanlah masalah; ia sudah memutuskan saat itu. Tentang apa tepatnya, ia belum yakin. Tapi ia merasa harus melakukan sesuatu.

Sejak saat itu, ia belajar banyak tentang cara menaiki pangkat dan memperoleh kekuasaan, bahkan sebagai orang yang tidak diinginkan yang tidak memiliki tempat di antara keluarga kekaisaran atau rakyat jelata.

“Hmph! Diam!”

Ia memanipulasi bayangan yang meluap dari pikirannya sendiri, menyerang Allen, yang dengan panik berusaha melarikan diri. Menyadari bahwa musuhnya masih bisa menggunakan kekuatannya sempat membuatnya bingung pada awalnya, tetapi mantranya jelas masih efektif. Allen menghindar dengan putus asa, bahkan tanpa mencoba menyerang.

Atau mungkin serangan Curtis sendiri terlalu kuat, pikirnya. Bayangan yang dikendalikannya memang begitu: entitas tanpa massa atau tubuh yang dapat menembus benda fisik apa pun—kecuali diarahkan untuk menghancurkannya, yang pada saat itu mereka akan berputar-putar di sekitarnya dan benda itu akan lenyap seolah tertelan. Tak ada yang kebal terhadap mereka; mereka telah menelan beberapa jeruji sel penjara dan sebagian lantai. Bahkan Allen pun tak berdaya di hadapan mereka. Merasa percaya diri, Curtis menyeringai.

Allen mengangguk mengerti. “Kau tidak berbohong saat bilang kau punya kekuatan iblis, kan?”

“Sudah kubilang,” kata Curtis. “Kau baru menyadarinya?” Dia telah mencuri kekuatannya dari iblis sungguhan.

“Mereka memang tampak seperti kekuatan iblis, tapi bagaimana Curtis bisa mendapatkannya?” tanya Anriette.

“Kurasa kau harus bertanya sendiri padanya,” kata Allen. “Tapi satu hal sudah jelas. Pasti Curtis yang membunuh kaisar.”

Pria satunya tertawa. “Dari mana kamu dapat ide itu?”

“Kamu masih mau menyangkalnya? Sekarang sudah jelas kamu terlibat dalam hal ini.”

Memang benar; Curtis-lah yang mengundang para iblis ke ibu kota. Dua tahun yang lalu ia pertama kali mendengar panggilan mereka, saat ia pertama kali menyadari bahwa semua upaya terbaiknya ditakdirkan berakhir dengan kegagalan. Saat itulah ia terbangun, mulai memahami dengan tepat apa yang harus ia lakukan—dan menyadari bahwa itu mustahil.

Saat itulah setan mulai berbisik kepadanya, “Kaisar adalah rintangan terbesar dalam mencapai impianmu.”

“Saat ini, tidak diragukan lagi dia terlibat ,” kata Anriette. “Tapi aku tidak mengerti motivasinya. Apa dia begitu ingin menjadi kaisar ? Apa benar-benar hebat menjadi penguasa?”

“Hmm…” Allen ragu-ragu.

“Ada apa, Allen? Sepertinya ada yang ingin kau ceritakan padaku.”

“Maksudku, membunuh kaisar akan sangat sulit bagi orang canggung seperti dia, kan?”

“Apa maksudmu, canggung?”

“Persis seperti yang kukatakan. Maksudku—”

“Cukup!” kata Curtis, sambil melemparkan bayangan-bayangan ke arah Allen, yang dengan cekatan melompat mundur untuk menghindarinya.

Curtis mendengus dan menatap Anriette. Melihat Anriette hanya menatap Allen, seolah menolak lamarannya, ia mendengus lagi. Allen benar. Ia tidak terlalu peduli dengan posisi kaisar; ia menginginkan Anriette. Untuk memenangkannya, ia harus menjadi kaisar, dan ia telah menerima bantuan dari para iblis untuk melakukannya. Ia tidak pernah menyangka bahwa itu akan melibatkan pembunuhan sang kaisar, apalagi apa yang terjadi setelahnya—ia telah membunuh iblis itu dan menyerap kekuatannya. Bagaimana mungkin ia mampu melakukan hal seperti itu?

“Kau yakin aku tidak membunuh Kaisar?” tanya Curtis. “Dengan kekuatan ini, akan mudah bagiku.”

“Kurasa aku tidak bisa memastikannya,” kata Allen. “Lagipula, aku tidak pernah mendengar persis bagaimana kaisar dibunuh. Tapi logikaku cukup sederhana. Jelas kau tidak bisa memanfaatkan kekuatan itu sepenuhnya.”

Curtis tersentak. Allen benar; kekuatan itu terlalu kuat untuknya. Tentu saja; ia tak pernah percaya dirinya mampu membunuh iblis dan menyerap kekuatannya sejak awal. Itu hanya terjadi secara kebetulan; atau lebih tepatnya, ledakan tiba-tiba yang meledak-ledak.

Curtis pernah membawa iblis ke sini sebelumnya. Itulah sebabnya ia tahu bahwa kekuatan mereka tidak efektif di sini. Namun, ia telah membawa iblis itu kepada kaisar. Hanya secara kebetulan ia menemukan ruang bawah tanah ini, yang terhubung dengan dinding luar kastil. Pasti itulah cara Allen menemukan jalan masuknya ke sini juga.

Curtis tidak tahu bagaimana iblis itu membunuh kaisar setelah ia membawanya ke sini. Dua tahun lalu, ia dipanggil oleh para iblis, setuju untuk membantu mereka, dan menyusun rencana, tetapi detail pasti pembunuhan itu hanya diketahui oleh iblis itu sendiri; mereka hanya mengatakan kepadanya bahwa itu bukan apa-apa bagi mereka. Mengapa ia tidak bertanya? Jika dipikir-pikir lagi, ia merasa ia sudah terlalu dalam untuk mengkhawatirkan kegagalan. Sekarang tampak ceroboh, tetapi bagaimanapun juga, mereka telah berhasil.

Ia telah menunggu di ruang bawah tanah, dan iblis itu kembali dengan kepala kaisar yang terpenggal. Curtis tak kuasa menahan diri untuk bertanya mengapa iblis itu mengambil piala itu. Iblis itu menjawab bahwa itu hanyalah bukti keberhasilannya; kepala itu tidak memiliki kegunaan khusus. Iblis itu juga menyebutkan bahwa di tempat ini, ia tampaknya tidak dapat menggunakan kekuatannya dengan baik.

Saat itulah ide itu muncul di benak Curtis. Di sini, ia bisa membunuh iblis itu dan mengambil kepalanya. Tanpa berpikir dua kali, ia telah menusukkan pisaunya ke makhluk itu, menggorok lehernya. Mata iblis itu terbelalak kaget saat ia jatuh ke tanah. Curtis telah menusukkan pisaunya ke tubuhnya yang berkedut berulang kali. Anehnya, saat ia berhenti bergerak, tubuh iblis itu telah terurai menjadi benang-benang yang membentuk kembali seberkas bayangan. Bayangan-bayangan itu seolah mengalir ke dalam tubuh Curtis dan menghilang. Ia segera menyadari bahwa ia telah menyerap kekuatan iblis itu. Namun, entah karena alasan apa—mungkin karena ia bahkan tidak tahu bahwa hal seperti itu mungkin dilakukan—ia tidak dapat sepenuhnya menggunakan kekuatan itu.

Lebih parah lagi, ia sering pingsan dan teringat kejadian masa lalu setiap kali mencoba menggunakannya. Hal yang sama baru saja terjadi. Bahkan di tengah pertempuran, ia dihantui oleh kenangan tentang bagaimana ia mulai menginginkan Anriette.

“Kau benar-benar telah ditelan oleh benda itu, bukan, Curtis?” kata Allen.

“Apa?! Konyol! Kau mungkin benar aku tidak bisa menggunakan kekuatan ini secara maksimal, tapi ditelan?! ”

“Aku yakin itu sebabnya pandangan duniamu tampak kacau. Entahlah… Bagaimana menurutmu? Kalau tidak, kenapa kau mau membunuh orang yang paling berarti bagimu agar dia bisa menjadi milikmu?”

Untuk sesaat, Curtis tercengang. Ia refleks menatap Anriette, lalu ke tangannya sendiri. Untuk pertama kalinya, ia menyadari betapa mustahilnya apa yang ia cari. Ia bahkan tidak ingin menjadi kaisar. Itu hanyalah cara untuk mencapai tujuan. Namun, pada suatu titik, tujuannya telah berubah.

“Aku tidak tahu kau sudah jadi apa sekarang,” lanjut Allen, “tapi aku yakin kau berubah menjadi makhluk yang kekuatannya kau serap. Ingatanmu juga. Tapi karena kau tidak bisa menggunakan kekuatan itu sepenuhnya, semuanya jadi kacau. Sebaiknya kau menyerah sebelum kau berubah menjadi cangkang kosong.”

“K-Kau hanya mencoba membujukku agar tidak melakukannya!”

“Ya, kamu tidak salah. Mungkin aku harus membuat keputusan untukmu. Kurasa kamu sudah cukup menjelaskannya.”

“Arogansi banget! Peluang apa yang bisa kamu dapatkan untuk melawan—”

Saat Curtis mengumpulkan bayangannya, kilatan cahaya membutakannya sesaat. Ketika penglihatannya kembali, bayangan-bayangan itu telah terpotong-potong menjadi pita-pita, yang dengan cepat larut dan menghilang.

“Melawan kekuatanmu, ya?” kata Allen.

“M-Mustahil! Kekuatanku! Kekuatan iblisku!”

“Ya, kukira kau sudah ditelan sejak kau bilang itu kekuatan iblis. Tapi sejujurnya, aku tidak peduli apa pun yang terjadi padamu. Bisakah kau keluar dari sini saja agar aku bisa menyelamatkan Anriette?”

“Cukup! Aku tidak akan pernah membiarkanmu memiliki adikku!”

Curtis merasakan sesuatu patah di dalam dirinya. Seluruh ruang bawah tanah dipenuhi bayangan. Namun dalam sekejap, semuanya menghilang tanpa jejak, dan di hadapannya berdiri seorang pemuda berambut biru dengan ekspresi puas.

Namun ia takkan pernah menyerah. Ia takkan pernah menyerahkannya. Sekali lagi, ia meluncurkan bayangannya ke depan.

***

Pemandangan yang sama sekali berbeda kini terpampang di depan mata Allen. Bayangan-bayangan meluap, tetapi segera terpotong dan tersebar. Mereka jelas tertahan, tetapi karena tata letak ruangan, ini masih belum berakhir. Ruangan itu sempit; jika Allen berlebihan, serangannya akan meluas ke sel-sel tempat Anriette berada. Akibatnya, ia tidak dapat menghancurkan semua bayangan, dan bayangan-bayangan itu dengan cepat mulai membesar lagi. Namun, tak lama kemudian, kilauan bilah pedang itu akan meluas hingga ke sisi lain aula.

Celia melirik ke samping. “Haruskah kau berdiri saja di sini? Tuanmu sedang dalam posisi yang buruk.”

Lisette merengut. Awalnya ia berusaha menjauhkan diri dari Celia setelah mereka bertabrakan, tetapi segera menyadari betapa tidak bijaksananya hal itu. Ia melirik Celia dengan sinis, lalu kembali memperhatikan pertempuran yang terjadi di hadapan mereka.

“Aku nggak mau ikut campur , ” kata Lisette. “Yang kulakukan cuma menghalangi.”

Celia tersenyum. “Masuk akal. Lagipula aku tidak punya ruang untuk bicara. Aku juga tidak bisa berbuat apa-apa, betapapun aku ingin. Aku hanya akan mengganggu.” Ia mengangkat bahu, lalu merasakan tatapan Lisette. Saat berbalik, ia melihat Lisette tampak terkejut. “Ada yang salah?”

“Ada yang terjadi padamu?” tanya Lisette. “Sepertinya kau sudah berubah sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“Tidak ada yang istimewa. Atau lebih tepatnya, apa pun yang terjadi, aku sudah melupakannya.”

“Ah, benarkah?”

Celia menatap Allen, yang membelakangi mereka. “Ya. Berkat dia.”

Allen mungkin akan menyangkalnya, tetapi Celia tahu berkat Allen-lah ia belum menyerah menjadi seorang ksatria. Jika Allen tidak bertanya apakah ia benar-benar bahagia dengan apa yang terjadi, Celia pasti sudah meninggalkan jalan kesatriaannya.

“Aku mengerti,” kata Lisette. “Aku senang.”

Celia menyeringai.

“Apa yang lucu?”

“Maaf. Aku cuma mikir betapa lucunya kalau kamu merajuk kayak gitu.”

“Apa?! Aku tidak merajuk!”

Reaksimu itu menunjukkan bahwa kau tahu aku benar. Aku tahu apa yang kau pikirkan. Tidak adil kalau tidak ada yang datang menyelamatkanmu setelah tiga tahun, padahal aku diselamatkan dalam waktu kurang dari enam bulan.

“Apa?!”

“Maaf. Aku seharusnya tidak menggodamu. Kamu terlalu imut, itu saja.”

“Hmph!” Lisette cemberut dan berbalik.

Celia tak kuasa menahan senyum, tetapi segera teringat kenyataan pahit yang telah mencegahnya melihat sisi Lisette yang ini— Lisette yang sebenarnya —sebelumnya. Berkat suatu keajaiban, wanita yang satunya lagi berhasil bertahan hidup selama tiga tahun dalam pelayanan Ksatria Serigala Hitam, tempat ia ditugaskan setelah melanggar tabu terbesar kekaisaran—yaitu mati dan hidup kembali. Ia tak bisa diselamatkan; di mana pun selain kekaisaran, ia pasti sudah dieksekusi. Bahkan di sini pun, ia hanya akan hidup selama ia bisa mencegah kematian tak terelakkan yang menimpa semua Ksatria Serigala Hitam. Ia tak akan pernah bebas.

“Baiklah, mungkin kamu bisa bicara dengannya setelah semua ini selesai?” kata Celia.

“Tentang apa?”

“Minta saja dia untuk membantumu. Dia tidak akan ragu. Aku tahu itu.”

“Jangan konyol. Kita hampir tidak saling kenal, lagipula, kita musuh. Buat apa dia membantuku?”

“Itulah yang kukatakan. Tidak masalah.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

Celia teringat apa yang dikatakannya ketika ia bertanya mengapa ia rela bersusah payah menyelamatkan Anriette. Semua pembicaraan tentang menyelamatkan orang, tentang menyelamatkan mereka, bukankah itu agak arogan? Ia berpikir sejenak dan menjawab dengan senyum meyakinkan yang membuatnya ingat betapa benarnya ucapannya. ” Kau tidak butuh alasan untuk menolong orang.”

“Itu bukan argumen yang berarti,” kata Lisette. “Lagipula, dia akan menyerah begitu menyadari tak ada yang bisa dia lakukan untukku. Atau dia akan semakin terpuruk karenanya.”

“Mungkin,” kata Celia. “Jadi? Kau akan terus berjuang sampai kau kehabisan tenaga? Seperti yang sudah kubilang, aku akan membantumu sebisa mungkin, tapi aku tidak cukup kuat.”

“Aku tidak berharap kau melakukannya. Lagipula, aku tidak tahu tentang masa depan, tapi sepertinya kau juga belum menyelesaikan apa pun.”

“Kau berhasil menangkapku.” Celia mendesah. Ia baru saja kabur dari Black Wolf Knights, yang justru menambah kejahatannya. Eksekusi mungkin akan menjadi masa depannya. “Tapi aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Bagaimana kamu bisa begitu optimis? Kamu benar-benar telah berubah. Kamu tidak akan pernah mengatakan itu sebelumnya.”

“Sebelumnya saya terlalu pesimis. Kita seharusnya bangga dengan apa yang telah kita lakukan.”

Lisette menatapnya dengan bingung. Celia mengangkat bahu; ia tidak bermaksud apa-apa. Dalam proses berpatroli, bertempur, dan membasmi iblis, mereka menemukan seorang anak berusia lima tahun yang dibawa para iblis. Anak itu ketakutan dan tak berdaya. Jelas sekali ia tidak berniat melawan mereka. Setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk melepaskannya meskipun itu merupakan kejahatan berat menurut hukum kekaisaran. Tindakan itu bisa saja berarti akhir dari seluruh ordo kesatria, tetapi Celia telah mengaku bertanggung jawab penuh, sebuah keputusan yang tidak ia sesali. Satu-satunya penyesalannya adalah karena tidak membuat pilihan dengan lebih percaya diri.

Ia telah bertanya-tanya berkali-kali, apakah ia telah membuat keputusan yang salah. Anak itu pasti tak akan melupakan kematian orang tuanya. Bagaimana jika ia tumbuh dewasa dan membalas dendam pada rakyat kekaisaran? Kekhawatiran seperti itulah yang justru menjadi alasan mengapa tindakannya dianggap kejahatan berat di sana, tetapi kata-kata Allen telah menenangkan pikirannya. Kekhawatiran tentang masa depan bisa diatasi ketika sudah terjadi. Hal itu tak hanya berlaku untuk iblis— siapa pun yang ia selamatkan bisa saja menyakiti orang lain, tetapi itu tak akan menghentikannya untuk menyelamatkan mereka.

Ia tak lagi menyesali perbuatannya. Ia bangga akan hal itu. Penilaiannya memang tepat. Berdasarkan tatapan canggung mantan rekan-rekannya setiap kali berpapasan, mereka sependapat dengannya. Lain kali ia bertemu salah satu dari mereka, ia akan memberi tahu mereka bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Kau tahu, ada sesuatu yang selalu kupikirkan,” kata Celia.

“Hm? Apa yang kamu bicarakan?”

Celia tersenyum ketika Lisette mendekat. Ia begitu mudah ditebak. Bahkan setelah tiga tahun menjadi Ksatria Serigala Hitam, dibenci orang lain, ia tetap menyadari jati dirinya. Celia merasa sakit hati karena tak bisa berbuat apa-apa untuk menyelamatkan gadis yang jelas-jelas pantas diselamatkan, tetapi ia yakin seseorang bisa dan akan melakukannya.

Ia menyaksikan bayangan di hadapannya tercabik-cabik sambil berbicara. “Ada batas kemampuan seseorang. Tak seorang pun bisa mengalahkan suatu negara sendirian, sekuat apa pun mereka. Pada akhirnya, dunia beroperasi sesuai keinginan sekelompok kecil orang istimewa.”

“Benar,” kata Lisette. “Tapi apa maksudmu?”

“Yah, meskipun aku selalu merasa seperti itu… akhir-akhir ini aku pikir aku mungkin salah. Mungkin ada orang di dunia ini yang mampu melakukan hal-hal yang kupikir mustahil. Dan kita menyebut orang-orang itu…”

Pahlawan . Ia terlalu malu untuk mengatakannya, tetapi Lisette tampaknya mengerti. Celia melirik Lisette dengan tatapan heran yang samar-samar, menutupi ketidakpedulian kata-katanya selanjutnya.

“Baiklah, terserah.”

“Hm?”

“Aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tapi aku ingin berbicara denganmu lagi jika aku punya kesempatan.”

Lisette berbalik. Celia tersenyum lagi, lalu kembali memperhatikan pertempuran—kalau bisa disebut begitu—yang terjadi di hadapan mereka, yang tampaknya hampir berakhir.

Curtis menggerutu. “Sialan kau! Kenapa?! Aku akan membawa adikku!”

“Kegigihanmu mengagumkan,” kata Allen, dengan ekspresi antara sedih dan kasihan. “Aku penasaran bagaimana semuanya bisa seburuk ini untukmu?”

Curtis meledak marah. “Cukup! Beraninya kau mengejekku?!”

“Aku tidak bermaksud mengejekmu,” kata Allen, sikapnya yang tenang sangat bertolak belakang dengan Curtis. “Sudahlah. Ini sudah berakhir.”

Allen mengayunkan lengannya. Pedang itu melesat ke arah Curtis, menyapu bayangan-bayangan itu dan menusuk tubuhnya. Darah menyembur dari lukanya.

“Nngh! Sialan… kau! Bagaimana mungkin aku…” Ia tak berdaya. Ia meraba-raba udara. Allen melangkah terakhir ke arahnya.

“Allen!” teriak Anriette.

Allen menyeringai. Pedang itu telah memberikan pukulan telak. Kekuatannya menguap dari tubuh Curtis dan ia jatuh ke tanah, lengannya masih terentang.